Случай

После лекарства Лидии Кэрол, хоть и проспала всю ночь без снов, проснулась совершенно разбитая. Ей многих усилий стоило привести себя в порядок ближе к обеду, хотя и тогда она не планировала выходить из дому. Ведь куда и зачем? Разве что к Дэрилу. А его дома можно застать только вечером. Но планы Кэрол сидеть дома и жалеть себя нарушила Лидия, встретив её за обеднённым столом веселым напоминанием: — Ты помнишь, что тебе сегодня в больницу? Пообедаешь и можешь собираться. Доктор ждёт тебя к трём. — Ждет? — изумилась Кэрол. А мачеха громко и звонко расхохоталась. — Я так и знала, что ты забудешь про все на свете в эти дни. Да, милая, доктор Дженнер ждёт тебя. Когда ты выписывалась, вы договаривались, что ты зайдешь к нему сегодня к трём, чтобы он посмотрел, как срастается твоя рука. — Правда? При выписке Кэрол больше думала о том, как сильно она хочет домой, и действительно мало что запоминала. Ну что ж, больница так больница. Наверное, это даже лучше: хоть чем-то отвлечься и занять время до вечера. До вечера, когда она… Что? Наконец сможет лечь спать, с удовлетворением понимая, что разум победил? Или наконец пойдёт к Дэрилу, чтобы все объяснить ему, чтобы снова попытаться понять что-то для самой себя? — Может быть, ты хочешь, чтобы я сходила с тобой? Хочешь, подвезу тебя до больницы? — предложила Лидия, заботливым взглядом провожая каждый тонкий кусочек хлеба, который Кэрол брала к грибному супу. — Нет, спасибо. Не переживай, я лучше сама пройдусь проветрюсь. Знаешь, та медсестра… Помнишь, Джеки? — Кэрол, сама не узнавая себя, начала самозабвенно лгать, понимая, что у разума сегодня шансов уже точно нет. — Мы с ней виделись однажды после больницы, она с её парнем ходят в любительский театр и приглашали меня на представление. Я подумала, что будет интересно. — Если бы я знала, что ты так любишь искусство, я бы взяла тебя с собой на прошлой неделе в оперу. — Опера — это не моё. А поддержать молодых актёров — почему бы и нет? — Только возвращайся не очень поздно, Кэрол, ладно? — попросила Лидия и заговорщически прищурилась. — Если Эд позвонит из своей командировки, я скажу, что ты в душе. Кэрол согласно кивнула, чтобы сделать приятное мачехе. На самом деле, ей вовсе не нравилась идея обманывать Эда подобным образом. Почему бы ему не знать правду о том, что у неё есть друзья и что она иногда ходит культурно развлекаться? На секунду она даже забыла, что все это сплошная ложь, на которую Лидия просто собралась наложить свою. Но раз уж она начала жить во лжи, то почему бы не простить её другим? Тем более, себе во благо. По пути в больницу Кэрол клятвенно обещала себе, что разберётся со своими чувствами и желаниями максимум за неделю. Дольше тянуть нельзя. Ведь если она, в самом деле, хочет отказаться от свадьбы и не поймёт за это время, что стала жертвой обычного предсвадебного мандража, про который рассказывала вчера Лидия, ей нужно будет предупредить всех как можно раньше. Просто из уважения к их времени. Успокоив себя, и хотелось верить, что не очередной ложью, Кэрол вошла в кабинет к молодому и улыбчивому доктору Дженнеру, который спустя полчаса с уверенностью заявил, что все идёт отлично и беспокоиться незачем. — До свадьбы заживет — теперь я могу сказать об этом с уверенностью, — рассмеялся он и пояснил. — Обычно мне приходится говорить эти слова без таких жёстких временных рамок, как у вас. Приходите за два дня до торжества, мы снимем гипс и ещё раз убедимся, что все хорошо. — Спасибо, доктор, — улыбнулась Кэрол на прощание. О её свадьбе действительно знал весь город. И весь город будет знать, если она отменит свадьбу. Знать, обсуждать и тыкать пальцем ей в спину, как минимум, ближайшие полгода. Она ведь дочка Льюиса! Того самого! Кэрол горько усмехнулась и неловко накинула на плечи пальто, когда услышала рядом знакомый голос: — Куда это ты собралась? А со мной чаю выпить? — Джеки? Что ты тут делаешь? Нет, в смысле, я знаю, что ты тут работаешь. Но ты ведь только по вечерам. Джеки отмахнулась и потянула Кэрол к своему столику в конце коридора. Тот был завален бумагами, но в одном углу было расчищено место для телефона, а в другом — для двух чашек с чаем. — Я знала, что ты сегодня придёшь, только уточнила время записи. И успела подготовиться! А с работой, сама понимаешь, это ведь дело такое. Зои заболела и мне предложили её замещать. Уж недельку как-то потерплю, тем более мне за это заплатят, а деньги лишними никогда не бывают, правда ведь? — Лишь бы здоровье не подорвалось с такими нагрузками. — Не волнуйся, у нас сейчас спокойно тут, ничего серьёзного на весь этаж, можешь себе представить? Хотя да, ты-то, конечно, можешь, а вот у нас это редкость и потому мы со страхом ждём чего-то невообразимо ужасного в ближайшее время. — Вроде эпидемии чумы? — Всё-таки понимаешь, — с одобрением заметила Джеки. — Как у тебя дела? Как там твой жених? Он тебе рассказывал, что позавчера виделся с Зиком? — Он не мой жених, — неожиданно призналась Кэрол и испытала несказанное облегчение при этом. Хоть кому-то она могла сказать правду? — В смысле, вы просто встречаетесь, а о свадьбе ещё не было и речи? И ты сказала тогда в больнице про жениха для красного словца? Ну, это не такой уж большой грех! Джеки, в отличие от доктора Дженнера, про свадьбу ничего не слышала, получается. — Нет, у меня есть жених, — объяснять все в подробностях оказалось гораздо тяжелей. — И я скоро выхожу замуж. Совсем скоро. А Дэрил… Он просто знакомый. — Ого… — Что? — не поняла Кэрол. — Ну, ладно, я готова списать все эти ваши взгляды друг на друга в зоопарке на мою бурную фантазию, но знаешь, Зик рассказывал… — Что? И, кстати, как они вообще встретились? Кэрол с трудом себе представляла, что Дэрил запомнил адрес театральной студии и по доброй воле пришёл туда. — Зик же приглашал его в любительский театр, помнишь? Ну так Дэрил пришёл. Постоял, посмотрел немного, сказал потом, что это все не его. Но согласился выпить с Зиком пива. Они до ночи просидели, Зик сказал, что твой Дэрил, ой, то есть не твой, ну ты поняла, в общем, отличный парень, только жизнь у него тяжёлая. И ещё сказал, что он от тебя просто без ума. Понятно, что они вряд ли все в подробностях обсуждали, сама знаешь этих парней, но у Зика бы на пустом месте такое впечатление не создалось. — Джеки, — тихо позвала Кэрол, спрятав лицо за чашкой чая — только глаза было видно. — Я тоже. Тоже, кажется, от него без ума. — Опа! — округлила глаза Джеки. — То есть, я правильно поняла: ты без ума от Дэрила, он без ума от тебя, но выходишь замуж ты за кого-то другого? Тебя что, заставляют? — Нет. Просто это все так сложно… — Ой, я тебя умоляю, дорогая! Что тут может быть сложного? Все просто, как дважды два! — А вдруг я из-за мимолётного увлечения потеряю что-то гораздо большее? Джеки со вздохом задумалась. И думала долго, медленно попивая чай, хмурясь и качая головой. — Знаешь, я тут представила, что Уилл Смит… Ну ты видела же, да? Сериал «Принц из Беверли Хиллс»? Вот только в этом году показывать начали. В общем, я без ума от этого парня, и Зик жутко ревнует. Так вот, я представила, что он бы появился вдруг в нашей больнице, влюбился в меня, цветами и комплиментами бы засыпал. В общем, я бы, конечно, млела от счастья, но… но я люблю Зика, понимаешь? И ни на миг не подумала бы о том, чтобы расстаться с ним из-за Уилла. А ты? — А я думаю. — Свадьбу отменить думаешь? — уточнила Джеки и вздохнула. — Это серьёзно. Я даже не знаю, что посоветовать, кроме банального: слушай своё сердце. Оно знает лучше всех. — Расскажи о вас с Зиком, — попросила Кэрол. — Да что рассказывать? Все скучно. Мы познакомились ещё в школе, он у нас новым учеником был, переехал. С первого взгляда влюбились, друг друга не мучили и сразу сошлись. Мы словно всегда знали, что будем вместе, вот и все. Женихом я его зову, потому что замуж позвал и колечко подарил, только когда все случится — одному богу известно. Нам бы денег хоть немного насобирать сначала, чтобы можно было домик какой-нибудь взять, а не ютиться по чужим комнатам! На то и работаем не покладая рук. Ещё и обидно так! Зик ведь в зоопарке недавно. А до того на заправке работал, так там его хозяин рассчитал ни за что и за последний месяц не заплатил. Может, для кого-то это и ерунда, а для нас — серьезные деньги. Мало того что не заплатил, ещё и расистские высказывания себе позволил. Зик до сих пор весь дрожит от ярости, когда вспоминает этого ублюдка. И ведь никак не добиться справедливости! — Почему не добиться? У меня подруга — адвокат и подобными делами занимается! — сказала Кэрол, приняв близко к сердцу эту историю. — Правда? — недоверчиво спросила Джеки. — И она возьмется? — Сейчас и узнаем. Можно? Кэрол кивнула на телефон и, получив утвердительный кивок прижавшей руки к щекам в волнении Джеки, позвонила Андреа в офис. Подруга, к счастью, оказалась на месте и, выслушав суть дела, только уточнила. — Его вины в увольнении точно не было? — Ничего, просто хозяин нашёл белого на его место! — ответила Джеки, когда Кэрол повторила для неё вопрос. — Ну тогда дай им мой адрес, пусть приходят в любое время, выбьем мы зарплату, ещё и попытаемся моральный ущерб взыскать, — кровожадным тоном пообещала Андреа. Когда Кэрол сказала Джеки про возможность получить дополнительные деньги за моральный ущерб, та даже взвизгнула от радости. — Меня даже не столько деньги радуют, сколько то, что этого урода прижмут наконец! Спасибо тебе, Кэрол! И твоей подруге! Ну, ей это мы ещё лично скажем! Мы думали про юриста, но не каждый ведь за такое возьмется, ну и боязно нам, знакомых нет, вдруг только деньги выкачают и все… Кэрол просидела у Джеки ещё около часа, а когда на улице начало темнеть, попрощалась и, накинув пальто на плечи, вышла. Остановилась на пороге больницы, вдохнула поглубже прохладный осенний воздух и медленно развернулась в том направлении, куда она решила пойти. Не домой, нет. К Дэрилу.