Северный всадник

      Эддард сжал зубы, глядя на приближающуюся деревню.Другой лорд мог бы и забыть о такой малости, как-то, что у него появился бастард, но только не Нед Старк, воспитанник Джона Аррена.Впрочем, насколько он знал, Роберт о таком забывал с лёгкостью.       Старк был уверен, что никогда не опустится до того, чтобы стать отцом бастарда.Ещё и из-за понимания, что ребёнку, рожденному вне брака, придётся очень нелегко.Но долг перед домом, долг перед Джоном Арреном, долг перед другом…лорд Старк вынужден был пренебречь своими правилами.       Когда Джон Аррен поднял восстание в защиту его и Роберта Баратеона, часть лордов Долины была верна Эйрису.В том числе и Графтоны, владыки Чаячьего Города.Добраться до Белой Гавани можно было лишь на рыбацкой лодке с Перстов и он подрядил одного рыбака за золотой дракон.       Разыгрался шторм, лодка едва не потонула, рыбака смыло за борт, но помогавшая отцу дочь сумела довести суденышко до Систертона.И спасла самого Старка, который чуть не последовал за рыбаком.За спасение жизни он пообещал наградить её так, как она пожелает.       Старк был готов дать Вилле (так ее звали) достаточно серебра, чтобы она приобрела себе дом и дать ей приданное.Но ее требование его поразило.Он попытался ее урезонить, но она не желала слушать.В конце концов, он согласился.       Он оставил её утром в комнате на постоялом дворе с тугим кошелем с серебром и той наградой, которую она пожелала.Вскоре его схватили люди лорда Боррела.       Благодаря словам сына лорда Систертона, его отец решил отпустить Старка без лишнего шума.Нед прибыл в Белую Гавань и возглавил собранные в Винтерфелле Бендженом знамена Севера.       За время войны многое забылось, но возвращаясь морем в Белую Гавань Старк ненадолго задержался в Долине.Он решил найти Виллу и если у неё родился ребёнок, дать ей денег на то, чтобы заботиться о нем.Но он узнал, что девушка умерла, рожая его бастарда.       Он узнал об этом у её дяди, внешне почти неотличимого от покойного рыбака.Он мялся, видимо не решаясь попросить у важного лорда денег, но Нед уже решил.В тот день рыбак стал богаче на пару золотых, а у Неда на руках оказался младенец, как две капли воды похожий на него самого.       «Любопытно, Робб тоже будет так на него похож?»       Младенец отлично перенес путешествие, но в Винтерфелле Кейтилин сразу дала понять, что маленький бастард её мужа не должен расти рядом со своим законнорожденным братом.Эддард сумел добиться того, что ребёнок хотя бы какое-то время побудет в замке.Но понимал, что Кэт хватит ненадолго.       -Отдай Джона на воспитание одному из твоих знаменосцев.Лорд Хорнвуд собирается отправить в Темнолесье, к Гловерам, своего бастарда Ларенса Сноу.Уж если бастарду Хорнвудов нашли место, то твоего примут тем более.Джону уже восемь лет, самый возраст для того, чтобы стать воспитанником.       Так сказал Эддарду Бенджен, когда лорд Старк посоветовался с приехавшим в Винтерфелл Первым Разведчиком.На вопрос, что будет, если Джон останется в Винтерфелле, Бенджен нахмурился.        — Я не хочу плохо говорить о твоей жене, Нед…но они не уживутся под одной крышей.Когда парню будет четырнадцать, ему придётся покинуть замок.Или ты хотел бы, чтобы он отправился ко мне, на Стену? Это скверное место, Нед.       После подавления восстания Грейджоя он на пиру в Пайке разговорился с сиром Венделом Мандерли, сыном лорда Белой Гавани.Вендел вместе с братом привёл под знамя Старков пару сотен латников и несколько тысяч стрелков и копейщиков.При штурме Вендел и его люди сумели неплохо отличиться.       Речь зашла о оруженосцах, Вендел, воевавший с блюдами на столе с той же энергией, что и махал мечом, пожаловался, что его оруженосца едва не зарубил какой-то безумец в цветах Грейджоев. Кажется, один из сыновей лорда Бейлона.И сам поблагодарил Старка за то, что тот спас его на Трезубце.       Вендел тогда был сквайром самого Эддарда и прикрывал его с правого фланга, когда на них налетели четверо латников в цветах Мутонов и Уэнтов.Вендел зарубил двоих, но третий отправил бы сына лорда Вимана на тот свет, если бы его сюзерен, прикончив своего противника, не снес голову врагу его сквайра.        — Сир Вендел, вы тогда обещали, что не откажете мне в помощи, попроси я вас о том? — спросил лорд Старк.Усатый рыцарь важно кивнул.        — Милорд Старк, моя жизнь и мой меч в ваших руках.Я не отрекаюсь от своих слов.       Великий Чертог Пайка был набит лордами и рыцарями, сам король вчера отплыл на соседний остров, узнав, что там бои ещё не стихли.Эддард временно стал правителем Пайка, а Роберт пообещал, что единственный уцелевший сын Лорда-Жнеца будет воспитанником Старка, а не лорда Тайвина.       «Зря тогда Джейме брякнул при короле о желании отца взять Теона в воспитанники.Роберт пришёл в восторг от мысли, что можно насолить Тайвину.Но лучше бы Теон отправился в Штормовой Предел или на Драконий Камень.У Ланнистеров и Старков и сейчас отношения плохие.»        — Думаю, вы не отказались бы взять на воспитание моего сына? — начал лорд Старк издалека.        — Робба? — удивился Вендел. — Но почему вы не говорите об этом с Вилисом или моим отцом? Конечно, Белая Гавань будет горда, если наследник Винтерфелла будет воспитанником в Новом Замке…        — Я бы и рад, но Кейтилин наотрез отказалась отпускать Робба из замка.Она говорила что-то о Риверране, но я хотел бы, чтобы мои дети росли на Севере.        — Это правильно, — кивнул рыцарь.-Конечно, вы, милорд, долго прожили в Долине, но Севера в вас побольше, чем во всех ваших знаменосцах.Значит, вы задумываетесь над судьбой Джона?       «Вилла назвала его бастарда Джоном в честь лорда Аррена, так сказал её дядя.Он сам не стал менять имя, тем более, Джоном Старком звали одного из древних Королей Севера.Но Роберт, узнав о бастарде, решил, что сам Старк назвал его в честь их воспитателя.Теперь как-то неудобно перед лордом Арреном.»        — Да, — твердо сказал Эддард, глядя прямо в глаза Венделу Мандерли. — Так что вы скажете?       Младший сын лорда Вимана усмехнулся себе в густые усы.        — Я скажу, милорд, что не привык нарушать клятв.Кажется, ему лет семь или восемь? Молод для оруженосца, но если становиться пажом, то это самый подходящий возраст…       В итоге Эддард, вернувшись на Север, привез в Винтерфелл Теона Грейджоя, а его бастард Джон Сноу отправился вместе с сиром Венделом в Белую Гавань.Лорд Виман нисколько не возражал.       Пусть Джон и бастард, но он сын лорда Старка.Порой бастарды лордов становились рыцарями, а иногда и основателями новых домов.А случись что с законными наследниками, случалось, таких бастардов узаконивали и делали приемниками их лорда-отца.       И уж тем более не возражала Кейтилин, хотя по её мнению, бастарду несказанно повезло.Впрочем, она высказала предположение, что в землях Белой Гавани мальчик обратится к Семерым и сможет стать септоном, а однажды может стать и Верховным Септоном.       Эддард пришёл в ужас от такого будущего его бастарда.Он долго молился в богороще, моля Старых Богов защитить бастарда от такой судьбы.Септонов Эддард не любил и не стерпел бы того, чтобы его сын, пусть и бастард, стал таким же фигляром, цитирующим «Семилучевую Звезду».       Шли годы, Эддард время от времени получал из Белой Гавани письма, в которых рассказывалось о жизни Джона.Если судить по этим письмам, мальчик делал успехи.       Его обучали мейстер лорда Вимана и мастер над оружием.Они пусть и скупо, хвалили бастарда.Разве что септон Снежной Септы давно оставил попытки обратить Джона в Святую Веру.       Во всем остальном послушный и исполнительный, бастард не проявлял желания сменить веру отца.Джон знал кто его отец и буквально боготворил его.Силой же обращать признанного бастарда Старка септон не рисковал.       Джон упорно молился в богороще Волчьего Логова.Два года назад Неду пришло письмо где говорилось, что бастард стал оруженосцем сира Вендела.       Эддард задумывался, не навестить ли бастарда.Время от времени он посылал ему подарки, но он не бывал в Белой Гавани все эти годы.Кейтилин смирилась с тем, что Эддард стал отцом бастарда.Даже почти забыла о Джоне.Но если Эддард отправится в Белую Гавань или, тем более, пригласит бастарда в замок…       Наконец, Эддард решился.Близился пятнадцатый день имянаречения Джона, сир Вендел как раз собирался отправиться на турнир в Сигард.Нед условился, что сир Мандерли «по дороге» завернет в Винтерфелл вместе со своим сквайром.С Джоном Сноу, признанным бастардом лорда Старка.       В понимании Кейтилин, выгнать рыцаря, едущего на турнир, вещь недопустимая.Хотя она ещё не знает, кто у сира Вендела оруженосец.Или знает, но в конце-концов, не прибьет же она бастарда «Семилучевой Звездой», едва увидит?       За день до прибытия сира Вендела Эддард узнал о том, что в землях южнее Дара был пойман дезертир Ночного Дозора.Лорд Старк привык лично выносить смертные приговоры в своих землях.       Этот случай не стал исключением.Он отправился на север, взяв с собой два десятка гвардейцев, своего наследника Робба, воспитанника Теона Грейджоя и среднего сына, Брана.Бран уже достаточно подрос, чтобы увидеть, как вершится правосудие.       Дезертир болтал какую-то ерунду, уверяя, что на его патруль напали Иные.Старк, после краткого суда, вынес приговор и отработанным ударом снес бывшему дозорному голову.Бран, как ему показалось, сумел себя заставить не отворачиваться.       Вернувшись в Винтерфелл, он узнал, что свита сира Вендела уже прибыла в замок.Похоже, толстый рыцарь и его люди при желании могли передвигаться верхом чересчур быстро.Бастард был вместе с рыцарем из Белой Гавани, а ещё…        — Милорд, сир Вендел привёз с собой живых лютоволчат, — доложил взволнованный Вейон Пуль. — Его сквайр нашёл их по дороге, рядом с мёртвой лютоволчицей.        — Живые лютоволки, южнее Стены? Такого уже двести лет как не было.-удивился Эддард. — И сколько их?        — Пять волчат…вернее, шесть.Сквайр заявил, что волчат столько, сколько законных детей лорда Старка, а лютоволк ваш герб.Он решил, что это дар вам от Старых Богов.Сир Вендел с ним согласился.        — А шестой? — спросил стюарта Нед.        — Альбинос, милорд.На него наткнулись, когда собирались уезжать.Сир Вендел не возражал, против того, чтобы сквайр забрал его себе.Хотя и сказал, что скорее всего, волчонка придётся оставить.Он слишком мал для дороги на юг.