Вампиры любят серебро

Она шла по уютному городу, совершенно не подозревая о его сущности. Приветливый, готовый принимать путников в любое время, по европейскому тёплый, согретый августовским солнцем, казалось, он нёс особую атмосферу умиротворения, душевного спокойствия и чувства, что всё идёт своим чередом. На каждом углу – кофейни с ароматным напитком; на каждой улочке – по лавочке. Гармония. Девушка отпила из бумажного стаканчика. Встречать закат на вершине городской ратуши с горячим чаем в руках восхитительно. Особенно после длительной поездки. Анну, вообще-то, сильно утомляла дорога, но места и цели визитов по чужим краям того стоили. Нет на Земле ни одного одинакового места. Есть похожие. Одинаковых нет. У каждого своя атмосфера, свой вкус и запах, свои традиции и истории, новые знакомства, странные люди, куча интересных занятий… Чай, невероятно вкусный, усыплял, хотя усталость понемногу сходила на нет – какой там уставать, если столько всего не исследовано? Побродив по центральной площади, девушка наткнулась на лавку сувениров – выдвижной ларёк на колёсах, где предлагали ещё продегустировать вино. Будучи падкой к столь изысканному напитку, Анна не могла не попробовать пару сортов, после чего беседа с продавцом плавно перетекла в историю сих мест. - Ещё здесь фонтан есть, куда зайти внутрь можно, - рассказывал полный, усатый мужчина, пока кудрявая рассматривала маленький шарик из полудрагоценного камня. – Ночью фонтан, говорят, особенным становится, можно пройти и очиститься. Ну, так говорят, по крайней мере. А это агат. - А что он означает? - Агаты всегда символизировали здоровье и гармонию, защиту, а для сильных духом людей – развитие своих способностей и даже дар ясновиденья. Думаю, вам подошло бы, - внезапно заключает продавец. - Почему? – недоумённо спрашивает Анна, поправляя русые с рыжиной кудрявые волосы и хлопая зелёными глазами. - А Вы в зеркало посмотрите, - смеётся мужчина. Люди в городишке оказались ещё доброжелательней, чем казались на первый взгляд. Никогда девушка ещё не встречала столько тепла от незнакомцев, любезно поведавших ей об истории просто так. На душе становилось всё спокойней и спокойней, уезжать из этого места не хотелось вовсе, поэтому, с первыми уличными фонарями, под светилом звёзд, Анна, порядком отдохнувшая морально, идёт по старым улицам, вымощенным ещё в, этак, XIIX веке. Прохожих мало, вечерний воздух прохладен и бодрит, а уже какая-то по счёту чашка чая в руках греет душу не хуже домашнего кота и пледа на подоконнике. Задумавшись о своём, кудрявая не заметила, как зашла на окраины городка – широкие улицы превратились в узкие дороги; дома всё чаще стали попадаться одноэтажные, а люди по пути всё больше похожие на тёмные тени. Внимание привлёк один переулок, освещённый всего несколькими фонарями и яркой неоновой вывеской какого-то кафе, которое смотрелось среди старых домов пусть и слишком современно, но не почему-то абсолютно не выпадая из композиции. Такое себе яркое пятно на монохроме. Ведомая неиссякаемым любопытством, Анна свернула туда без всякой задней мысли, оказавшись перед светящейся надписью «Пограничье». «Странное место со странным названием, - думала девушка, разглядывая слепящие буквы, - точно надо зайти». Два силуэта, совсем неразличимых в тени, заинтересованно зашептались: - Новые души? Никогда её тут не видел, наверно, приезжая. - Интересно, она тут надолго? - Уже поздно, до утра минимум. Анна насторожено обошла подозрительных личностей, решив от греха подальше вот прямо сейчас заглянуть в здание – осознание, что шататься одной по ночному, совершенно незнакомому городу небезопасно всегда приходило позже положенного. Кафешка не была чем-то особо примечательной. Среднестатистический интерьер, высокий потолок, со свисающими на длинных красных проводах лампочками странных форм – пожалуй, единственное, что привлекло внимание гостьи – услужливые официанты… В целом, Анне тут нравилось – ощущение, будто ты растворяешься, сливаешься с диваном, а потом становишься чем-то одним со всем заведением, оказываясь уже частью чего-то большего, одновременно будучи собой. Тут будто нет времени, оно становится тягучее и неважное, что, несомненно, радовало: Анна и Время две параллельные вселенные, которые с удовольствием, как и все параллели, не пересекались бы. В этом месте хорошо посидеть в одиночку, подумать о своих планах и целях – нет, проблемы оставляешь за дверью, - а потом пригласить друзей и вместе отпраздновать чью-то маленькую победу. Но вот одна девушка сюда бы часто не ходила – всё-таки одиночество не для неё. За дальним столиком в углу её почти не видно, что позволяло пропитаться атмосферой покоя. Анна проверила деньги – не густо. Если так и дальше ходить по кафешкам, то только чаем и питаться. Видимо, заведение круглосуточное, потому что выгонять подтягивающихся посетителей никто не спешил. Неоновое оформление навевало ощущение потерянности – будто ты всё же стал отдельной частью чего-то огромного. На часах около полуночи, ночной воздух свеж и прохладен, а ночлег Анна себе так и не нашла. Вообще, она планировала уехать отсюда ночным автобусом, а там заодно и выспаться в обнимку с увесистым рюкзаком, так как денег, опять же, осталось не много, однако расписание, плохо просматривающееся в тусклом свете экономки, вызвало недоумение: последний маршрут – межгородской автобус – с расстановкой остановок: автовокзал – окраины – несколько посёлков – пригород – автовокзал. На вопрос почему так, и что вообще этот автобус делает в межгороде, диспетчер сонно буркнула что-то вроде: «Отсюда ночью никто не уезжает». Сидеть в кафе всю ночь или идти дальше и спать на лавочке – вот в чём дилемма. Ни то, ни другое не казалось слишком уж хорошей затеей, погружая девушку в мысли более насущные о ближайшем будущем. Болеть на улице не хотелось. Взяв свой родной бумажный стаканчик с чаем, она вышла, вглядываясь в чёрно-синее небо – звёзды сегодня прекрасны, как всегда. Те двое, что шептались, видимо, давно ушли, а Анну всё-таки потянуло по узеньким переулкам среди низких, старых домов. Либо все уже спят, либо там никто не живёт – большая часть жилищ кажется холодной и безжизненной, и это была первая деталь, которая шла вразрез с общим гостеприимством города. На дальних улицах фонари не горят, что здорово препятствовало – в темноте Анна видела только свет, и это без метафор и преувеличений. Сделав круг, она вернулась к «Пограничью». - Не подскажете ближайший хостел? - Это тебе в центр надо, - посоветовал бармен. – Есть там гостиница, недорогая и относительно нормальная. Кстати, - парень улыбнулся, - у нас тут, вообще-то, городской День вина… Для согрева не хочешь? Угощаю. Отнекаться не получилось. Согласившись на дегустацию по несколько капель, в итоге, девушке стало тепло и весело, и даже мысли о том, что на завтра могут болеть почки не останавливали. Она просто это знала. Поблагодарив щедрого бармена, Анна, приободрённая зарядом хорошего настроения, пошла к центру, искать себе свободный номер. В голове от выпитого лёгкий туман, на коий девушка согрешила, когда всё ещё не упёрлась в площадь спустя минут сорок. Конечно, она уже здорово устала, но каково же было удивление, когда часы показывали 00:17. «Так и жизнь целую можно прожить, уместив в полчаса» - подумалось ей. Пройдя ещё с половину пути, путешественница присела на лавочку возле покосившегося дома под снос, ещё деревянного и прогнившего; странно, что такой вообще сохранился до наших времён. Облокотившись о ломанный забор, девушка устало вздохнула – не могла же она заблудить в столь некрупном городе?.. Вдруг боковое зрение уловило изменение: в маленьком окошке зажёгся тусклый свет, будто от свечи. Удивившись, что тут ещё кто-то вообще живёт, Анна решила двинуться дальше, - ведь мало ли, вдруг это агрессивные бомжи? – но далеко уйти она не успела, как кто-то цепко схватил её за локоть. - Стой-стой, подожди, не пугайся! – сразу залепетал силуэт, ведь кроме очертаний та ничего не видела. – Случайно не ты ищешь Лешего? - Кого?.. Нет, - странное дело, но Анне не было страшно – весь страх затмили чужие костлявые пальцы на её руке – это отвратительно, отчего она скривилась. - Ну гляди, - человек ослабил хватку, но тут же материализовался с другой стороны, - а тебе Леший не надо? А то он тут редко, знаешь ли, поймать поблизости вообще невозможно, когда он там в следующий раз появится, а так, гляди, чего расскажет путного. - Нет, спасибо. Прижав к себе родной рюкзак, девушка попыталась ещё раз уйти, но её снова остановили. - Погодь, а я тебя тут не видел, точно говорю. Новенькая, что ли? - Я здесь недавно, - уже пятясь, сказала Анна. - Ясно, - протянул парень. – Очень любопытно. А ты вообще знаешь, что это за место? Могу показать. - Мне всё объяснили, я не нуждаюсь ни в чьей помощи, - отчеканила девушка, выходя в круг света – хоть посмотреть, с кем разговаривает. - Прости, я тебя пугаю, - утверждает человек, и, наконец, освещается молодое, точеное лицо. Первым бросается в глаза копна торчащих серых волос едва ли – чёрт возьми! – не до колен, в свете фонаря окружая хозяина эдаким светящимся пушистым ореолом. – Меня Эрнест, кстати, зовут, у меня пока есть время. Скучно мне, понимаешь? Сколько тут живу, а всё одно и тоже: ни выйти далеко, ни людей здесь нет, ни нагуляться вдоволь… - Ты тут работаешь? – решила продолжать отвлечённый разговор Анна, видя, что субъект явно не намерен отвалить, так более того, ещё и напрочь отсутствует понятие личного пространства. - Если это можно назвать работой, - усмехнулся Эрнест, сверкнув острой металлической коронкой на клыке и хищном зубе. – А ты, видимо, уехать отсюда не смогла, да? Девушка кивнула. - Тебе рассказывали историю этих мест? - Да, было интересно. Я даже на экскурсию ходила. - Это не то, - отмахнулся парень, внезапно приблизившись, будто вынырнув из мрака. – Ты слыхала легенду о Лешем и городах-призраках? М? Думаю, о втором слыхала, кто ж не знает о них – не о тех, которые заброшенные, а о тех, что по ночам появляются, а днём исчезают – а вот о Лёшем… - интонация абсолютно не читалась, но, судя по всему, он был в восторге. – В этом доме жил давным-давно старый дед, злой дед, противный и ваще, а потом он помер. Никто даже не знал об этом, только вздохнули с облегчением, что не появляется, а потом, ближе к зиме, малые шкеты как-то полезли к нему во двор, дров своровать, которые лежат да лежат, никто их не трогает – подумали, видимо, что дед-то уехал – и случайно дверь приоткрытую заметили. Ну, полезли туда, а там труп. Помер, видать, уже в холода, поэтому не сильно разлагался, а окоченел. В общем, местные решили не хоронить его – просто закопать по весне, а проклятый дом заколотить досками. А после этого, спустя несколько недель, он отчего-то загорелся, но не сгорел дотла, потушили, а на месте пожара начала трава бурно расти, тропа сюда зарастала. Посёлок-то, ведь, поменьше был, намного меньше. И дом крайним оказался. Сюда животные приходили, но даже крысы нор не делали. Вот. Эрнест увлечённо замолк, чего-то ожидая. Анна выдавила из себя полуулыбку. - Да, круто. – И, помешкав, добавила. – А к чему это всё? - Да потому что Леший и есть тот старый дед, - незнакомец будто объяснял, что два плюс два – четыре. – Могу окрестности показать. - Не-не, спасибо, я пойду, - девушка уже в который раз предприняла попытку смыться, однако парень в который раз как-то возникал у неё на пути. Из-за длинных, тёмных одежд он сливался с тьмой, а белые во мраке волосы и лицо напоминали парящих призраков. И в который раз его цепкие пальцы, больше похожие на пауков, хватают Анну за рукав. - Я прямо вижу, - шепчет Эрнест, отчего пробирает мурашками, - тебя город просто так не отпустит, раз уж ты со мной встретилась. Поверь, не каждый, ох, далеко не каждый встречает меня здесь. Моё время пребывания на улице исчерпывается, но я дам тебе один совет: никогда, слышишь, никогда не говори никому, зачем сюда приехала. Особенно, если цели нет. - Да кто ты вообще? – не выдержала девушка, отцепляя чужую руку с предплечья. - Я? – Эрнест невесело хмыкнул. – Я потомок Лешего, тот, кто живёт в старом проклятом доме и направляет путников. Честно, это не моя прямая обязанность, я тут застрял, влип и осел, а все понравившиеся Городу личности проходят через меня. Как видишь, если у тебя нет цели, то всё, что я могу сделать – просто побыть устным гидом по местам. - А если есть цель? - Тогда я говорю более конкретные вещи за конкретную плату. Анна остановилась. Если с ним разговаривать и задавать вопросы, то он кажется вполне вменяемым. - Хорошо, куда мне идти, чтобы выйти к гостинице? - Люди спят, - многозначительно тянет странный парень, водя длинным ногтём по губе, - маловероятно, что ты достучишься к кому-нибудь сердобольному. Почти каждый день тут происходят убийства, люди пропадают без вести, просто исчезают без следов, поэтому местные плотно закрывают свои дома, считая, что если запереть дверь, значит, зло туда не войдёт. - Тем более! Мне нужно найти ночлег, - новости совершенно не радовали. Анна, наконец, задумалась о собственной безопасности – красоты красотами, а вот маньяков никто не отменял. - Не волнуйся, - доверительно проговорил Эрнест. – Тех, кто исчез, никто толком не замечает. Для людей это почти незаметно, а если ты была в «Пограничье», то тем более тебя скорее в какую-то авантюру втянут, чем прибьют. Свои на вес золота. - Свои? Хочешь сказать, что моя вина будет в том, что выгляжу психанутой и кудрявой? И вообще, откуда ты знаешь, что я была в «Пограничье»? - Смотри, это элементарно – от тебя несёт этим заведением за киломерт, там запах специфический, а ты с наветренной стороны стоишь, а ещё у тебя в руках их стаканчик, - Эрнест вдруг затараторил настолько скороговоркой, что девушка даже открыла рот от усердного вслушивания. – Тех, кто понравился Городу он просто так не отпускает. Ты этого ещё не понимаешь, но одно из основных твоих желаний – не стать его заложником как мы все. Раз уж ты встретила меня, значит, с Рудольфом пересечёшься по-любому… когда найдёшь его, передашь от меня привет и вот это… Э-э-э… Чёрт, жди тут, я ща! Парень исчез из поля зрения раньше, чем Анна смогла понять, куда тот сбежал. И вот она стоит посреди ночной улицы, с прижатым к себе рюкзаком, повстречавшая за последний час уже не одну странную личность, теперь ждёт какого-то ненормального, живущего в разваленной халупе и наговорившего ей кучу бесполезной, странной информации. Ошарашенная таким стремительным развитием событий, она только думала свалить, пока Эрнест не вернулся, однако что-то подсказывало, что надо его таки дождаться. Интересно же, чёрт возьми, хоть и опасно. В закопченном маленьком окне снова мелькнул свет, погас, а потом на пороге появились двое: абсолютно одинаковые, такие же долговязые и худые, длинноволосые и странные – близнецы, как потом они представились – Эрнест и Некромант. Почему имя второго не фигурировало, Анна решила не уточнять, перебрав про себя варианты, что: а) так круче; б) что-то в этом есть; в) имя ему не нравилось до такой степени, что он решил его скрыть кличкой. А значит, оно какое-то нелепое, отчего девушка хихикнула. Эмиль, Йохан, Славлен… Варфоломей. Остановившись на Варфоломее, она решила дальше не продолжать, ведь стыдно же смотреть в глаза будет не без смеха, а глаза у него глубокие, холодные, даже несколько жестокие, что являлось ещё одной причиной прекращать догадки. Некромант вежливо извинился за поникшего брата, сказал, что тот немного не в себе, особенно, когда есть возможность сесть кому-то на уши, потом немного наметил путь девушке до центра, однако предупредил, что на окраинах спокойней – меньше шансов наткнуться на кого-то с недобрыми намерениями. А под конец – о, боги! – связного повествования предложил зайти на чай. - Боюсь, даже в меня столько чая не влезет, - вежливо отказала Анна. Хоть они и были знакомы всего несколько минут, ей почему-то захотелось ещё раз встретится с этими двумя, ведь находить странных и интересных людей – её хобби. – Думаю, мы ещё встретимся, - зачем-то говорит напоследок она близнецам и вздрагивает, когда, будто прочитав её мысли, оба печально улыбаются. - Вот за это тебя уже полюбили.