Всего один шанс.

       Город оказался поистине выдающимся не только снаружи, но и внутри. Донгар не уставал восхищаться и задавать вопросы счастливому от такой любознательности Сатако. Мужчине было в радость что-то объяснить или рассказать.        - Отсюда до Храма совсем недалеко! - возле центральной площади, по которой они только что прошлись, толпилось много народу, и мужчине приходилось повышать голос.        - Мы сейчас идём к Храму?! - пытаясь перекричать гул, орал Хакмар. У него это получалось плохо.        Каким-то неведанным образом Сатако услышал его.        - Да! Он очень красивый, вы просто обязаны его увидеть! - восторженно прокричал мужчина и с внушающем уважение упорством вклинился в людской поток.        Перед Храмом людей было меньше, что показалось Донгару немного странным. Дело было в том, что Храм распологался на небольшой площади, окружённой магазинчиками и лавочками.        - Вот мы и на месте, - остановился Сатако, давая друзьям возможность насладиться видами грандиозной постройки.        Храм выглядел и вправду впечатляюще: высокое внушительное строение, окружённое невысоким, но изящно сделанным забором, как нельзя кстати соответствовало образу местной жрицы. Храм был очень похож на тот Храм, который Донгар видел в Сюргуте, оттого старая печаль вновь напомнила о себе. Но шаман быстро забыл о ней, когда Аякчан, полная энтузиазма, потянула Хакмара за рукав куртки в один из близлежащих магазинчиков. Парень полным отчаяния взглядом уставился на друга, взывая к помощи. Кайгал улыбнулся и повернулся к Сатако.        - Мы же можем зайти туда?        - Конечно! Ещё бы я отговаривал, - и мужчина лукаво улыбнулся. Он прекрасно мог понять ситуацию: его жена, как и всякая любая женщина не пренебрегала походами по магазинам.        Небольшая, но опрятная лавочка была обставлена с уютом. Невысокий мужчина, обладавший плотным телосложением и искренними глазами, дружелюбно улыбаясь, предложил свою помощь. Аякчан сразу почувствовала себя в родной стихии и, поначалу неуверенно, но постепенно разгорячаясь, зашуршала услужливо предложенной торговцем одеждой, споря и что-то доказывая.        - И вы утверждаете, что ЭТО, - она презрительно фыркнула и тряхнула простеньким, на вид, утепленным платьицем, - может стоить две золотых? Что же в нём такого?        - Вы не понимаете, глубокоуважаемая, - в свою очередь склонился торговец и взглянул на проблемную покупательницу, как на маленькую девочку, не разбирающуюся в одежде. - Это платье привезли мне с самого юга! Я думаю, такая цена полностью оправдана.        - Глупости! Не может простое платье столько стоить!        - Но кто сказал вам, что оно простое?        Хакмар с нескрываемой ненавистью вслушивался в сей очень важный диалог. Он переводил раздражённый взгляд с одного его участника на другого и то и дело что-то зло шипел себе под нос.        Донгар наблюдал за другом с улыбкой. В такие минуты эмоциональной слабости, смотреть на Чёрного кузнеца было куда приятнее, чем на вечную самонадеянную маску.        Сатако тоже веселился от души. Изредка влезал в разговор и пытался дать совет, но его мнение мало кого волновало, и он почти тут же был снова забыт до следующего высказывания.        - Всем, кажется, хорошо, - сказал он негромко, наклоняясь к уху шамана. Тот вздрогнул и вопросительно взглянул на мужчину. - Посмотри на них: они веселятся. Это ли не здорово?        - Думаю да, - парень согласно кивнул, невольно улыбаясь.        Но почти тут же улыбка сползла с его лица, когда его посетило несильное, но вполне ощутимое чувство тревоги, как тогда, у костра. С этим нужно было что-то делать. Донгар с сомнением посмотрел на друзей, затем повернулся к увлечённому спором Сатако.        - Я, наверное выйду, однако, - неуверенно проговорил он. Мужчина недоуменно изогнул брови.        - А что такое?        - Свежим воздухом подышу.        Сатако молча кивнул.        На улице было безлюдно. Даже те одинокие прохожие, которые прогуливались тут раньше куда-то исчезли, оставив Храмовую площадь абсолютно пустой.        Донгар облокотился о стену магазинчика и глубоко вдохнул свежий воздух, прикрыв глаза. Это протрезвило его ум, но от ощущения тревоги не избавило. Повторив ритуал, шаман отошёл от стены и прошёлся по площади, в надежде отвлечься от неприятных мыслей. Тишина успокаивала, но парень не переставал думать.        Так он дошел до закрытых ворот, ведущих на территорию Храма, больше походивших на обычные двери. За ними стояла та же тишина, что и на всей площади.        Парень подошёл к воротам ближе. Он не знал, что ожидает услышать или увидеть. Он не знал, чего ждёт, но несмотря на это его сердце замирало от предвкушения.        Донгар уже хотел было развернуться и вернуться в магазинчик, но не успел он сделать и шагу, как услышал тихий, еле уловимый слухом звук шагов. Кайгал настороженно прислушался. Шаги были медленные, неуверенные: человек по ту сторону ворот сомневался.        Парень замер и вслушался в этот тихий звук. Звук, тем временем, приближался, становился отчётливее и яснее. Незнакомец замер тоже, задумавшись, затем неспеша толкнул ворота.        Шаман в ожидании смотрел на медленно расширяющуюся щель, в которой вот-вот должен был показаться тот, чьё появление заставляло взволнованное от предвкушения сердце забиться чаще.        Наконец он появился. Донгар удивлённо охнул и отступил на шаг: того, кто стоял сейчас перед ним, он точно никак не ожидал увидеть. А перед ним стояла, не менее удивлённая и ошарашенная, девушка, светлые волосы и глаза которой до сих пор не исчезали из памяти шамана.        Незнакомка первой отошла от шока, тряхнула головой и поспешила уйти, избавляясь от неловкого молчания.        - Постой! - воскликнул Кайгал, неожиданно для самого себя хватая девушку за запястье. Она вопросительно взглянула на него. - Постой, - повторил парень, в одно мгновение теряя весь запал.        - Что тебе нужно? - спросила незнакомка. Она казалась крайне недовольной.        Донгар задумался на удар сердца и выдал, озаряясь радостной улыбкой:        - Я не знаю.        Девушка посмотрела на него, как на отмороженного.        - Плохая шутка, - покачала она головой. - Может отпустишь: мне нужно идти.        Кайгал понимал, что её просьба бессмысленна: если она захочет, то с лёгкостью избавиться от его несильное хватки, а потому не стал разжимать руки. Незнакомка перевела взгляд с собственного запястья на парня, спросила:        - Так что тебе нужно?        - Ответь, кто ты?        Донгар замолчал, выжидающе смотря на девушку. Вопрос вырвался сам собой: уж очень сильно он волновал его. Девушка с искренним недоумением глядела на парня, не понимая шутка ли всё это и не зная, как она должна ответить. Кайгал невольно почувствовал укол совести за её растерянность.        - А разве это твоё дело? - наконец нашлась незнакомка и мягко освободила своё запястье из чужих рук.        - Нет, конечно! А куда ты идёшь?        - Я повторюсь - это не твоё дело, - девушка чуть улыбнулась: странный парнишка забавлял её. И шаман правильно растолковал этот незамысловатый жест, продолжил даже самому себе неясное нападение. Он просто желал удовлетворить любопытство, уже догадываясь, к чему его посещало то чувство предвкушения и тревоги.        - Не отстану, пока не скажешь, однако, - уперев руки в бока и насупившись сказал Донгар. Девушка окинула его весёлым взглядом и тихо рассмеялась, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Парень расслабленно улыбнулся. Обстановка разрядилась, и это почувствовали оба.        - Так всё же, - отсмеявшись спросила незнакомка, - ты всё это затеял, лишь бы задать мне пару вопросов? Сам-то ты кто?        - Я? - Чёрный горделиво выпятил грудь. - Я - Донгар Кайгал, - осознание произошедшего пришло быстро, но ничего нельзя было уже исправить.        - Кто? - улыбка мгновенно исчезла с лица незнакомки. Она, нахмурившись и не моргая, смотрела на парня. Тот виновато развёл руками.        - Я пошутил. Плохая шутка, да?        - Да уж, не самая лучшая, - девушка заметно расслабилась - напряжённые плечи опустились, морщинка между бровей разгладилась; она облегчённо вздохнула. - Не шути так больше.        Донгар молча кивнул. Их ничего не связывало, но что-то не давало им разойтись, удерживало, останавливало. Девушка с сомнением взглянула на парня.        - Думаю, я тоже должна представиться, - неуверенно начала она. - Меня зовут... - она запнулась на удар сердца, словно задумавшись, но быстро нашлась: - Да, зови меня Айгуль.        Донгар кивнул, подумав при этом, что зовут девушку слишком обычно для её необычной внешности. Он ожидал немного другого...        - Так что, Донгар, - Айгуль вновь улыбнулась, выделяя ударением его имя. Парень усмехнулся: он так и не назвал себя как-то по-другому, - ты ведь мне поможешь?        - С чем именно? - шаман не был подозрительным и спросил просто потому, что следовало бы спросить.        Девушка загадочно улыбнулась, но в глубине её глаз Донгар уловил тревогу. Спрашивать об этом он не стал и лишь молча кивнул.        - Вот и хорошо, - произнесла Айгуль        Она огляделась, словно выискивая что-то.        - А где здесь можно найти такого человека, зовут вроде Сатако..? - неловко улыбнувшись, спросила девушка.        Донгар с нескрываемым изумлением воззрился на собеседницу. Он не ослышался, ей нужен Сатако?        - Ты чего? - обеспокоенно спросила Айгуль, касаясь шаманова плеча. Парень не отдернулся и, все так же удивлённо, уточнил:        - Тебе ведь нужен Сатако - помощник секретаря госпожи жрицы Эви?        Девушка просияла.        - Да! Ты его знаешь?        - Знаю. И знаю, где его можно найти.        И, словно предугадывая его слова, двери лавки, в которой до сего момента находились его друзья раскрылись, и на улицу вышли жутко довольная Аякчан и не менее довольного Хакмара. Все указывало на то, что со злополучным платьем хозяин лавки расстался с боем - хорошим, кровопролитным, но проигранным. Сатако рядом с ребятами видно не было.        Не успел Донгар позвать их или самому подвести Айгуль ближе, как юная жрица заметила их. Девушка бросилась к ним, готовая всему и всякому показывать свою радость.        - Я получила его! - воскликнула она, но стоило ей заметить Айгуль, как улыбка исчезла с ее лица, заменяясь подозрительным прищуром. - Кто это такая?        - Это Айгуль. Ты ведь её помнишь, - исполнительно ответил Донгар. Айгуль приветливо улыбнулась и кивнула в знак приветствия.        Но Аякчан не спешила расслабляться.        - Помню, конечно, но что ей от нас нужно?        - Ничего такого. Она ищет Сатако.        Юная жрица поджал губы и окинула Айгуль оценивающим взглядом, говорившим о том, что она ей абсолютно не доверяет.        - Это дело Сатако, а не моё.        - Что здесь твориться? - подошёл к ним Хакмар. Южанин выглядел не особо удивлённым, так, чуть озодаченным. Донгар повторил то, что сказал юной жрице. Хакмар одарил Айгуль мимолётным взглядом и доброжелательно улыбнулся.        - Такая милая леди, почему бы не показать себя с хорошей стороны, - непринуждённо пожав плечами, ответил он на раздраженный взгляд Аякчан. Айгуль отреагировала на его слова лёгкой улыбкой, которая выражала всю её снисходительность. Девушка явно насмешливо восприняла эти очень даже лестные слова, и Хакмар это заметил.        - Можете пойти и встретиться с Сатако, - все с той же улыбкой, но уже менее дружелюбно сказал Чёрный кузнец. Аякчан согласно кивнула.        - Конечно встречусь, - словно не замечая, насколько изменился тон Хакмара ответила Айгуль и шире улыбнулась. - Он же в той лавочке, да?        - Да, он именно там.        Но Айгуль не успела и с места сдвинуться, как дверь лавки вновь отворилась и из неё вышел Сатако. С довольной улыбкой подошёл он к ребятам и окинул их быстрым взглядом.        - О, а это у нас кто? - заметил он Айгуль и насмешливо ей поклонился. - Мы же где-то уже виделись?        Девушка с деланным смущением отмахнулась от мужчины.        - Конечно виделись! Я же гостья госпожи Эви.        - Так это вас я видел у городских ворот?        - Тут нечему удивляться. Мало ли кого там можно встретить.        - Но таких как вы там встретишь нечасто. Так что привело такую милую леди ко мне?        Девушка задумалась ненадолго, затем сказала:        - Я слышала, что именно вы занимаетесь беспорядками в Когалыме.        Сатако недоуменно взглянул на нее.        - Кто сказал вам такое?        Донгар с удивлением уловил в голосе мужчины беспокойство. Но Айгуль, казалось, не обратила на состояние Сатако никакого внимания, все так же продолжая беззаботно улыбаться.        - А это должно было держаться в секрете? Просто господин Канту упоминал вас. Он говорил, что именно вы помогаете поддерживать порядок в городе.        - Ах господин Канту... - Сатако понимающе покачал головой. - Нет, что вы, это не секрет.        - Тогда позвольте спросить у вас, - девушка неуверенным робким движением схватилась за рукав парки помощника секретаря жрицы, привлекая к себе его внимание. Донгар почувствовал повисшее в воздухе напряжение и, как ему показалось, не он один обратил на это внимание: Хакмар заметно подобрался, Аякчан сильнее нахмурилась. Айгуль сжала рукав крепче. - Вам может это показаться странным, но... Но что вы скажете о Сивирской четвёрке?        - Что? - переспросил Сатако поражённый. - Сивирской четвёрке?        Девушка согласно кивнула.        - Ну... - мужчина замялся, - Сложно сказать вот так вот сразу. Я не любитель этих разговоров. Меня это не станет волновать, пока лично не коснется.        - То есть вы не против?        - Только не говорите госпоже жрице, - улыбнулся Сатако, заговорщицки подмигивая. Айгуль подхватила его шутливый тон.        - А я как раз собиралась! - всплеснула она руками. - Но раз вы просите... А что вы скажете о противниках Храма?        Донгар заметил, с каким недоумением переглянулись Аякчан и Хакмар. Да и он сам раньше не слышал ни о каких противниках Храма. Помощник секретаря госпожи жрицы задумчиво наморщил лоб.        - Странно, что вы этим интересуетесь, - наконец сказал он. - Противники Храма появились совсем недавно, но они стали настоящей проблемой. За ними стоит кто-то очень умный, я вам так скажу.        - Что за противники Храма? - перебил мужчину Хакмар. Донгар и Аякчан навострили уши.        - Это противники современных порядков. Им не нравится, что Храм имеет слишком много власти. Такие были всегда, но раньше их не объединяли вместе. Я же говорю, за всем этим стоит кто-то с головой.        Донгар посмотрел на Хакмара. Тот стоял с задумчивым видом, и было видно, что внутри у него сейчас происходит нешуточная борьба между любопытством и осторожностью. Шаман перевел взгляд на Аякчан. Девушка раздраженно сжимала кулачки. Действительно, кто посмел позарится на сам Храм?! Но опыт прожитого Дня наглядно показывал, что таких недовольных могло оказаться немало.        - Но если вас так интересует эта тема, - продолжал разглагольствовать Сатако, - мы можем пройти на сторожевой пост, и обсудить эту тему ещё и со стражниками. Все таки вы гостья госпожи жрицы...        Айгуль искренне обрадовалась.        - Это было бы замечательно, - счастливо заулыбалась она.        Донгар посмотрел на друзей. Их лица сейчас выражали полную готовность выяснить всю природу подозрений храмовников на их счёт и счёт противников Храма. В глубине души шаман не мог не одобрить этого стремления.        - Мы же можем прогуляться с вами? - учтиво осведомился Кайгал, не решаясь настаивать. Но Сатако такая любознательность лишь вдохновила.        - Конечно! - воскликнул он. - Лучше уж вам знать о том, насколько Сивир сейчас опасен.        Какое добродушие, - думал Донгар, смотря вслед увлеченно рассказывающему очередную историю Сатако. - Он нам доверяет, хоть мы и встретились у городских ворот и не знаем друг друга... Это так странно.        Их компания прошла Храмовую площадь и завернула а один из многочисленных переулков Когалыма. Сатако продолжал о чем-то увлеченно рассказывать Аякчан и Хакмару, шаман с Айгуль шагали чуть позади. Между ними висело неловкое молчанием нарушить которое не решались оба.        - Послушай,- наконец нашлась девушка, на секунду запнувшись. - Ты ведь так и не назвал мне своего имени.        - Зови меня Донга, - парень смущённо улыбнулся.        Напряжение между ними постепенно рассеивалось. И шаман поспешил этим воспользоваться.        - Так что делаешь в городе? - спросил он.        Айгуль неопределённо пожала плечами.        - Если честно, не думаю, что у меня есть на это какая-то причина. Просто приехала.        - Да? Но тогда откуда ты?        - Издалека, - девушка загадочно улыбнулась, и Донгар воспринял это, как нежелание отвечать на вопрос.        Он не стал настаивать. Разговор иссяк, и оба снова зашагали молча. Каждый думал о своем. Донгар искося взглянул на Айгуль. Та шла, задумчиво смотря себе под ноги, и ее необычно притятягательное лицо выражало сосредоточенность. Парень невольно засмотрелся на нее: на ее плотно сжатые губы, на прищуренные глаза и сдвинутые в задумчивости брови.        А она красивая, - подумал Донгар. Эта мимолётная мысль отразилась на его лица в невольной теплой улыбке. С трудом шаман заставил себя оторвать взгляд от Айгуль и посмотреть на друзей.        В этот самый момент Сатако оборвал свой рассказ и замер у двери, находившейся прямо напротив выхода из улочки на основную дорогу. Донгар и не заметил, когда они успели перейти эту самую центральную дорогу, и поэтому сейчас удивлённо озирался по сторонам, поражаясь непривычному после Храмовой площади количеству людей вокруг.        - Это и есть сторожевой пост? - уточнила Аякчан, недоверчиво косясь на неприметный на фоне остальных дверей вход. Сатако кивнул, улыбнувшись юной жрице.        - Леди что-то смущает?        - Нет не смущает, - со свойственной ей резкостью ответила Аякчан.        - Вот и хорошо, - мужчина открыл дверь и отстранился, пропуская ребят. - Прошу.        Не веря в свою удачу, Донгар зашёл внутрь. Он до сих пор не мог поверить, что их появление в центре городской стражи не сон. Хакмар, казалось, думал так же: с таким счастливым и победоносным выражением лица он вошёл.        Но больше всего Кайгала сейчас занимал вопрос: что же понадобилось Айгуль в этом месте? Эта странная девушка не выходила из его головы, и он не мог думать ни о чем другом. Неосознанно желая увидеть выражение её лица, он обернулся.        Айгуль только переступила порог, и в дневном свете шаман заметил, как побледнело её лицо, и как тревога промелькнула в её взгляде.        Что же такое собирается она здесь узнать? - подумал шаман, отворачиваясь и стараясь заставить свое сердце не стучать так сильно. Но тревога в глазах девушки была слишком хорошо заметна, чтобы уговорить себя не волноваться.        Я пришел сюда, чтобы разузнать о противниках Храма и о том, что у стражи есть на нас, - уговаривал себя Донгар. Но уговоры помогли лишь наполовину.        В таком смятении он и вошёл в большую комнату, заставленную столами, за которыми сидели люди в характерной стражницкой форме. Все они, как один обернулись на вошедших. Человек, выглядищий солиднее остальных, поднялся им навстречу.        - Сатако, - произнес он, - ты снова пришёл. Что же на этот раз?        Сатако слабо улыбнулся и кивком головы указал на ребят, которые тут же подобрались.        - Это мои гости, Сюнз. И я попрошу проявить должное отношение к ним. А сейчас, расскажи нам, чем может похвастаться славная стража великого города Когалым.        А он сразу переходит к делу, - отметил Донгар, приготовившись слушать.        Слушать и запоминать...