Всего один шанс.

       Кристи неловко поправила подол платья, который совершенно в этом не нуждался и искося посмотрела на подругу. Диана сидела тут же и казалась очень подавленной. Но Криста прекрасно могла её понять: она чувствовала себя не лучше. В попытках отвлечься от тоскливых мыслей, девушка уже в который раз осмотрела комнату, в которую их с подругой отвели.        Комната была большая и свободная. Из всей мебели в ней стояло на небольшом постаменте у противоположной от двери стены странного вида кресло с высокой и резной спинкой. На трон оно походило мало, но Кристи могла была догадаться, что именно им оно и является. Перед "креслом" были поспешно расставлены два стула, а у постамента, левее самого необычного трона в мире, гордо возвышался невысокий стол, предназначенный не то для писца, не то для секретаря. На "кресле", лениво откинувшись на спинку, восседала госпожа Фойлер (или кому удобнее, госпожа Эви), на стульях неловко ёрзая из сторону в сторону примостилась подруги, секретарские стол одиноко пустовал без хозяина.        - Ну что вы притихли? - подала наконец голос женщина, поднимая на девушек уставший взгляд. Видимо она понимала, что некие свитки из самой Столицы, о которых говорил у городских ворот один из стражников, не принесут ей ничего хорошего.        Подруги переглянулись.        - А что вы хотите от нас услышать? - неуверенно посмотрела на госпожу Фойлер Диана.        - Не хотите рассказать, как можно понимать ваш побег из приюта, для начала?        - Ну... - девушка запнулась и посмотрела на Кристу. Та лишь пожала плечами: она не знала, что можно было сказать. - А разве вы тоже не сбежали?        - В каком-то смысле, да, - чуть усмехнулась женщина. - Но для вас я ушла в честно заслуженный отпуск. Да и не только для вас... У меня были на то свои причины.        - Но вы упомянули о том, что вас попросили встретить нас, - не сдавалась Ди. Госпожа Фойлер устало закатила глаза.        - А разве я не имею права на секреты? Меня попросили - это правда. О большем вам знать не нужно, - она посмотрела на девушек строго. - Что-то мы осмелели, вам так не кажется?        Диана смущённо кашлянула, отводя взгляд в сторону. Криста тоже почувствовала себя крайне неловко. Но ей бы столько хотелось спросить у госпожи Фойлер. Как она связана с тем, что с ними произошло? Она знакома с духом Огня? Не может ли она тоже быть жертвой? Да и в конце концов, почему её цвет волос теперь так мало напоминает прежний? Голубой нынче в моде? Ещё в стойбище девушка обратила внимание на странный оттенок огня в чувалах и кострах, но в тот момент она не придала этому особого значения. Сейчас же Крис задумалась обо всём более серьёзно.        От раздумий Кристу отвлёк неожиданно громкий стук открывающейся двери. Девушка обернулась на шум. В комнату, которую Кристи про себя окрестила никак иначе, как Тронный зал, вошёл высокий, худощавый, под стать госпоже Фойлер, мужчина. Он на секунду замер, окинул гостей внимательным взглядом светло-синих глаз и, поправив недлинную, но объёмную косу исиня-черных волос, прошагал уверенным шагом до "секретарского" стола.        - Госпожа Эви, - обратился мужчина к мисс Фойлер неожиданно низким и приятным голосом, - я принес свитки из столицы. Изволите взглянуть сейчас или позже?        Женщина ответила не задумываясь:        - Сейчас.        Мужчина коротко кивнул и протянул вышеупомянутые свитки своей госпоже, почтительно склонив голову, когда изящная ручка приняла грубую, туго скрученную бумагу. Госпожа Фойлер углубилась в изучение свитков. На какое-то время помещение погрузилось в тишину.        Криста искося взглянула на Диану. Та сидела, низко опустив голову и сжав руки на коленях. Хоть они и выяснили отношение друг с другом, осадок от минувших до этого событий никак не желал стираться. Такое не смоешь одним разговором.        - Понятно, - нарушил тишину холодный голос госпожи Фойлер. Кристи подняла на неё глаза.        Женщина казалась донельзя чем-то раздражённой. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь.        - Что-то случилось, госпожа? - обеспокоенно спросил мужчина, почти тут же оборачиваясь к мисс Фойлер. Она взглянула на него уже оттаивающим, почти нежным взглядом.        - Я бы не хотела заострять на этом внимание, - и, повернувшись к девушкам: - У меня появились срочные дела, но несмотря на это, мне всё-таки хотелось бы поговорить с вами.        Подруги переглянулись и согласно кивнули. Мужчина за "секретарским" столом сразу же поднялся с места и тихо, но быстро вышел из Тронного зала, аккуратно прикрывая дверь.        - Ну разве он не прелесть? - как-то по-особому ласково улыбнулась госпожа Фойлер, когда створки двери сомкнулись. - В своё время мне так не хватало кого-нибудь настолько же преданного...        Женщина тяжело вздохнула, но во вздохе её не было особой печали.        - Вам, наверное, о многом хочется узнать, - продолжала мисс Фойлер. - Я готова дать ответы на некоторые ваши вопросы, но не на все. Я даже больше скажу: мне приказано посветить вас в некоторые детали, - произнесла женщина, делая акцент на слове "приказали".        - Тогда что ж утруждаться? - с горькой насмешкой сказала вдруг Диана, поднимая глаза на собеседницу. В её взгляде отчётливо читалась враждебность. Крис сочувственно посмотрела на подругу: прошлое помнилось ещё так отчётливо...        Но бывшую деректрису подобное обращение мало удивило.        - Как скажете, леди Кей, - с ласковой улыбкой заботливой наставницы произнесла женщина. И уже с более серьёзным видом продолжила, наклоняясь вперёд и опираясь подбородком на скрещенные между собой пальцы: - Эта история началась давно, по нашим меркам лет сто назад. В те времена этот мир погряз в страшную и кровавую войну. В неё были вовлечены все, и не было незаинтересованных. Можно сказать, что эта война была Первой мировой войной Сивира.        Неизвестно уже, с чего все началось, но окончилась она довольно предсказуемо: сильные её участники перегрызлись между собой, и собственные интересы стали играть для них слишком многое. Мораль и честь, которой они придерживались были забыты, и многие пошли на предательство. Цели были важнее.        Во всей этой суматохе духи совершенно были забыты. И они помалкивали и ждали. И наконец дождались. Черный шаман Великий Донгар Кайгал был повержен.        Возможно вам интересно, кто он и что из себя представляет? Если я начну рассказывать и об этом, то мое повествование может занять слишком много времени, которого у нас нет. Поэтому я попрошу Канту проводить вас в библиотеку, и вы сами со всем ознакомитесь.        После смерти Донгара Кайгала духи получили свободу. И они начали заново учиться ею пользоваться. В свое удовольствие, конечно.        Я не буду углубляться в подробности, но скажу одно: духи научились переставлять пешки на доске, и не брезгуют этим порой воспользоваться. У них свои цели, у нас свои, и я просто хочу, чтобы вы тоже поняли, зачем играете в их игру.        Мисс Фойлер замолчала и испытующе посмотрела на притихших подруг. Девушки не знали, что ответить. Они переглянулись и так же молча вновь взглянули на бывшую деректрису.        - Вы только что произнесли такую серьезную речь, - начала Ди неуверенно, - что я так неловко себя сейчас чувствую. Вы... Вы ведь хотели нас предупредить?        Криста с таким же интересом смотрела на женщину: ей было любопытно, что же та ответит.        И госпожа Фойлер не замедлила с ответом:        - Да, я уже давно втянута во всю эту кутерьму, но вы вляпались в нее недавно и о многом ещё не подозреваете. Хотя я совру, если скажу, что все это не часть одного большого и продуманного плана. Диана, милая, - женщина с еле ощутимой печалью взглянула на девушку, и Кристи заметила, как ее подруга вздрогнула, - твоя судьба была предрешена ещё до рождения.        В комнате повисла звенящая напряжённая тишина. Криста недоуменно переводила взгляд с мисс Фойлер на Диану и обратно, не в силах осознать только что услышанное. На Ди смотреть было больно: бедняжка крепко вцепилась пальцами в сидушку стула и широко распахнутыми глазами, в которых читалось удивление в перемешку со страхом, смотрела на госпожу Фойлер. Женщина нервно прикусила нижнюю губу и откинулась на спинку трона. Она выглядела так, словно уже сто раз успела пожалеть о своем необдуманном решении.        - Пока вы не начали возмущаться, - справедливо и спокойно заметила она, - хочу обратить ваше внимание на то, что вы должны были такое предвидеть. С чего бы еще духам вот так просто понадобилось тратить на вас время?        Криста поймала на себе взволнованный взгляд подруги и ободряюще улыбнулась ей неуверенно и натянуто - она слишком отчётливо увидела над своей головой сгущающиеся тучи. Да и как она вообще могла думать, что все будет вот так просто?!        - Но почему я?! - воскликнула Ди. - Почему именно я?!        - Это вопрос не ко мне, - на удивление спокойно осадила девушку госпожа Фойлер. - Как будто я могу знать ответы на всё! От меня тоже многое скрывают... Одно я могу сказать точно: все мы звенья одной цепи, которую плетут духи. Кто-то ищет в этом собственную выгоду, а кто-то априори выгоден для божественных интриганов. Дело лишь в том, кто к кому обратиться первым...        Криста чувствовала себя лишней в этом разговоре, коей она не хотела казаться. Ведь как и у Ди у нее было миллион вопросов.        - Послушайте, госпожа Фойлер, - неуверенно, но от того не менее настойчиво привлекла к себе внимание девушка. Женщина вопросительно взглянула на нее. - Но при чём здесь я? Неужели и моя судьба была предрешена?        - Не думаю, - задумчиво склонила голову набок мисс Фойлер. - По крайней мере, мне об этом ничего не известно. Если леди Кей была передана под моё наблюдение ещё малюткой, то насчёт вас я не могу быть так уверена.        - А чем же я тогда отличаюсь?        - Вас перевели ко мне из другого приюта, - не теряя спокойствия объясняла женщина. - Я без понятия, каким именно образом вы попали в него, и никаких указаний на ваш счёт мне не приходило. Я боюсь, - госпожа Фойлер взглянула на Кристи печально, - что вы просто попали под раздачу.        Девушка удивлённо перевела взгляд с бывшей деректрисы на притихшую подругу. Та ответила ей какой-то смесью грустного и сочувствующего взгляда. Весь её вид говорил о том, как сильно она сожалеет, и что прекрасно понимает, чья это вина.        - Что-то подсказывает мне, что наш милый разговор медленно начинает потухать, - госпожа Фойлер, видимо, решила, что именно этот момент лучше всего подходит для серьезной беседы по делу. - Вам скорее всего сказали, что от вас требуется: выследить и узнать всё, но вряд-ли уточнили, кого именно вам нужно выслеживать. Моя задача исправить эту оплошность. Ваша цель - Великий Черный шаман, Великий Черный кузнец и Мать-основательница Храма. В общем те, о ком вы прочтёте из свитков, что выдадут вам в библиотеке. Вам все понятно?        Ошарашенные резкой сменой атмосферы подруги согласно кивнули. Крис догадывалась о том, что не только её терзают сомнения, но вслух она своего возмущения не высказала.        Хуже всего пришлось Ди. На девушку столько всего навалилось... Криста не знала, что может быть хуже: быть замешанной во всём этом ещё до рождения и иметь прямое отношение к духам и Сивиру или же оказаться случайным свидетелем и волею случая стать вовлечённой в самый круговорот событий.        Но как они и решили ранее, дело надо было выполнить. Чем скорее, тем лучше. Долгие разговоры тормозили его, и девушка, хоть и страстно желала прояснить картину, понимала, что не может себе этого позволить.        - Давай скорее покончим с этим, - как всегда прямолинейно сказала Диана. Она чувствовала себя сломленной и оттого злилась сильнее. - Я готова служить духу Огня. И хоть мне не нравиться лезть в чужую жизнь, я это сделаю. А всё потому, что лишь после этого меня оставят в покое.        Криста неуверенно улыбнулась.        - Теперь ты настроена против духа Огня? Странно, отчего же? Насколько я помню, её слово было для тебя законом, - произнесла она.        - Было. До тех пор, пока мы наконец не решились поговорить серьезно. Ещё тогда я понимала, что всё было заранее подстроено, но сейчас я убеждаюсь в этом наверняка. Я всё ещё ощущаю странную привязанность к духу, но теперь у меня хотя бы есть силы этому ощущению сопротивляться. И кстати, - добавила она и посмотрела твёрдо на госпожу Фойлер. Та встретила её взгляд спокойно и слегка заинтересованно, - что-то подсказывает мне, что дух сама подкидывает мне подсказки.        - О чём ты? - непонимающе воскликнула Крис, бывшая деректриса согласно кивнула, подтверждая тем самым правильность вопроса.        - Ни о чём. Просто хочу, чтобы вы знали, - Ди неопределённо передёрнула плечами. - Да и вообще, разве нам уже не стоит идти в библиотеку и заниматься делом? - и она поднялась со стула, внимательно посмотрев на Кристу. Та понимающе качнула головой и тоже встала.        - Прекрасно, - сказала госпожа Фойлер не особенно счастливым тоном и позвала Канту. Тот вошёл слишком поспешно для человека, который стояял за дверью и по-хорошему ничего не должен был слышать.        - Сопроводи наших гостей в библиотеку, - возвышенно и властно приказала мисс Фойлер. - А после того, как они ознакомятся с материалом покажи им комнаты, которые для них были подготовлены.        Мужчина отвесил глубокий, полный уважения поклон, и, улыбнувшись дежурной улыбкой, повел девушек по пустым коридорам ледяного дворца, по которым то и дело пробегали спешащие по делам голубоволосые девицы и слуги. Все, кто попался им по пути, останавливались и провожали подруг заинтересованными взглядами. Видимо они были очень удивлены видом необычных и оказавшимся на слуху у всего города девушек. И Крис могла их понять: она ощущала себя здесь, словно белой вороной. Вороной загадочной и странной. Умеют же духи переставлять пешки... Настолько "хорошо", что Кристе начинало казаться, что отправлять на слежку столь примечательных персон была не самая лучшая идея. Духам, наверное, виднее. Но как ни крути, пешке будет трудно съесть короля...