Любовь меняет людей. А что насчёт клоунов?

      Девушка сидела на уличной скамейке, подпирая голову рукой. Она скучающим и чуть раздраженным взглядом смотрела на маленького мальчика, играющего со своими друзьями на детской площадке. Каким-то образом кассета Самары попала в руки не следователям, что обыскивали комнату пропавшего ребёнка, и даже не родителям Кевина, а именно этому малолетке, который, как позже выяснила девушка, являлся одноклассником убитого. И все же, что утопленница забыла на игровой площадке, когда ей представлялась прекрасная возможность прогуляться по улицам старого города? Ответ был весьма прост: после таинственного исчезновения своей последней жертвы девушка решила, что так же таинственно может исчезнуть и её теперешняя. В следствие чего она приняла решение о том, что теперь будет сопровождать жертву всё время, пока выданная неделя не истечёт.       Однако Самара не тратила время попусту. Когда мальчуган забегал в книжный магазин за новой партией комиксов, утопленница рассматривала содержание новостных газет на прилавках. Так она узнала, что за последние несколько месяцев в Дерри пропали десятки детей, и цифры до сих пор продолжали расти. Однако поистине Самару удивило совсем не количество исчезнувших. Она дивилась бездействию полиции. Стражи закона находили отговорки буквально каждому случаю. Утонул в реке, упал в колодец, заблудился, гуляя по незнакомому месту и не нашел дороги домой. Нередко сообщения о пропажах вообще игнорировались. Самым поразительным было то, что сами родители не прилагали абсолютно никаких усилий для поиска своих детей. Они будто забывали, что у них вообще когда-то был ребенок. И девушка убедилась в этом, увидев родителей Кевина через несколько дней после его смерти. Обычная счастливая пара, живущая в полной идиллии и радующаяся жизни. Глядя на них сложно было сказать, что совсем недавно они перенесли тяжелую потерю.       Самара не была напугана безразличием жителей города. Наоборот, она посчитала отношение людей к происходящему выгодным для себя. Никто не будет проводить расследований, пытаться докопаться до правды, устанавливать причину внезапной остановки сердца у умершего. Ну не рай ли это? Дерри начал нравится девушке гораздо больше. Оставалось только выяснить, кто стоит за многочисленными пропажами детей, чтобы убрать конкуренцию. Вот только утопленница, видимо, даже не догадывалась, что эта самая "конкуренция" сама с легкостью могла убрать её.

***

      Шел пятый день с того момента, как мальчик посмотрел смертельную видеозапись. Это был поздний вечер. По пустынным улицам города мальчуган возвращался с поздней прогулки домой. Позади него неторопливым шагом ступала Самара. Она держалась на достаточном расстоянии, чтобы мальчик не замечал её присутствия, однако в то же время девушка прекрасно видела все происходящее впереди и в случае чего могла вырвать свою жертву из посторонних лап.       На мгновенье Самара отвлеклась, переводя взгляд на раскинувшиеся по обеим сторонам улицы дома. Они были совершенно разными. Каждый последующий обязательно отличался чем-то от предыдущего. Казалось, будто у всех зданий этого города была своя уникальная черта, по которым их различали жильцы. Жаль только, что люди, населявшие этот город, не взяли примера у своих построек. Казалось, жители Дерри были одинаково уставшими от жизни и безразличными по отношению к ней. Лишь дети проявляли собственную уникальность, которая, впрочем, все равно угасала с годами. Создавалось впечатление, будто сам город держит под контролем своих жителей, не давая им мыслить просторно...       Внезапно девушка одумалась. Засмотревшись на эти "уникальные постройки", она совсем забыла о том, кого сопровождала, и теперь мальчишка скрылся из ее виду. Самара, кажется, напрочь забыв о своем умении перемещаться в пространстве, чуть ли не побежала вслед за ушедшим ребёнком, искренне надеясь, что его еще не утащили в водосток. Вот уже совсем скоро утопленница заметила знакомые очертания детской фигуры. А рядом с ней вновь тот высокий силуэт, который она видела в ночь своей неудачной охоты. Сейчас погода была ясной, с неба не лил дождь, а сильный ветер не дул в лицо, что всё-таки позволило Самаре разглядеть незнакомца. Яркий клоунский грим, рыжие волосы, странный бледно-желтый костюм. Казалось, этот парень вышел прямиком из 16-го века. Но девушке некогда было заострять внимание на том, как был одет незнакомец. Это грозило очередной потерей жертвы. Самара ускорила шаг, уже готовясь встать на защиту добычи.       Клоун стоял прямо перед мальчиком, чуть нагнувшись над ним, и протягивал ему красный шарик. Ребёнок уже было протянул руку, чтобы взять щедрый подарок от незнакомца, однако тут внезапный женский возглас все испортил: — Что это еще за выходки? Отойди от моей добычи! — как можно суровее и злобнее выкрикнула Самара, оказавшись рядом с незнакомцем. Мальчик, увидев страшную девушку с синей кожей и закрытым черными волосами лицом, тут же бросился наутек, передвигая ногами так быстро, как только мог. Утопленнице было все равно. Этого ребёнка она настигнет двумя днями позже, а вот клоун, похоже, был чуть больше расстроен побегом мальчишки. Его лицо искривилось в злобной гримасе, стоило ему повернуться к виновнице сорвавшейся охоты. — Ты еще что за кикимора? — практически прорычал монстр, обнажая ряд острых зубов. Знаете-ли, не очень приятно, когда спугивают твой ужин. — Моё имя Самара, и с кикиморами я не имею ничего общего! — девушка старалась выглядеть смелой и решительной, однако ужасающий вид клоуна на мгновенье заставил её вздрогнуть. Противник оказался куда более серьезным, чем она рассчитывала. — О, а я Пеннивайз, танцующий клоун, и мне абсолютно наплевать. — начало фразы монстр проговорил весело, с той же интонацией, с какой он обычно представлялся детям, а вот конец предложения существо чуть ли не прорычало. Самара не ожидала такой бурной агрессии со стороны "собеседника", и его грозные фразы на секунду заставили девушку растеряться. Однако напомнив себе, что этот разукрашенный выскочка забрал её добычу несколько дней тому назад, утопленница поспешила ответить грубостью на грубость: — Меня тоже особо не интересует твое имя, мистер я-перебрал-с-косметикой. Единственная причина, по которой я вообще обратила на тебя внимание, так это то, что ты своровал мою добычу! – чуть ли не прокричала Самара, заметив, как клоун поменялся в лице. Он медленно расплылся в злобной улыбке, от которой у человека, наверное, застыло бы все внутри. Увы, девушка уже давно умерла и такими дешёвыми трюками её зацепить не получилось. — Ах, так это ты была той девушкой, которую чуть не сбила машина? — с наигранным удивлением произнес Пеннивайз, скрепляя руки в замок и поднося их к лицу, — Бывают же безответственные водители, верно? Ни с того ни с сего засыпают за рулем. Как жаль, что автомобиль не занесло чуть правее — монстр злобно сверкнул глазами. До Самары не дошел полный смысл его загадочных речей, однако она поняла, что это явно смахивало на угрозу. — Ты не способен навредить мне, — как можно спокойнее произнесла утопленница, искренне надеясь, что так и есть. Кто знает на что способен ее "новый знакомый"? — Как, собственно, и ты мне, верно? — хмыкнул монстр, начиная терять интерес к беседе, — Мы можем стоять и припираться друг с другом целую вечность, милая. Поэтому я поступлю как более развитое существо и закончу спор первым. — Самара с раздражением для себя поняла, что в этой словесной перепалке она проиграла. Девушка сделала серьёзное лицо, чтобы клоун особо не обольщался своей победе. А тому, в принципе, было абсолютно все равно. Он ощущал лишь пустоту в животе и неприятное чувство голода, которое ему хотелось поскорее удовлетворить. — Что ж, мне было очень НЕ приятно познакомиться с тобой, болотная леди. Надеюсь, тебе хватит ума поскорее убраться из моего города. До встречи! — помахав девушке рукой на прощанье, по-детски выкрикнул последнее предложение Пеннивайз. Шарик в его руке лопнул, заставив Самару зажмуриться от неожиданности. Когда же девушка вновь открыла глаза, то никаких разрисованных клоунов рядом с собой не обнаружила. О нет, она не собиралась покидать это место. Встреча со здешним монстром лишь разожгла в Самаре азарт. Что он вообще может ей сделать?