Любовь меняет людей. А что насчёт клоунов?

      С момента разговора клоуна и утопленницы прошло несколько дней. Казалось, что всё окончательно наладилось. Самара больше не пыталась спровоцировать своего сожителя на конфликт, а тот, в свою очередь, стал вести себя более приветливо по отношению к ней. Ссоры и разногласия были сведены на минимум, странные силуэты больше не появлялись и не тревожили девушку, а работа над восстановлением кассеты неторопливо продолжалась. Два монстра наконец-то нашли общий язык.

***

             Самара медленно брела по улице старого Дерри, без особого интереса смотря по сторонам. Казавшиеся некогда интересными и необычными, старые дома уже успели поднадоесть утопленнице. Приобрели серый, непримечательный оттенок, стали чертовски скучными. Теперь, идя по улочке, посмотреть было не на что. И как Пеннивайз провёл в этом месте несколько тысячелетий? Неужели ему никогда не становилось скучно от постоянной серости и однообразности? Самара задавалась этим вопросом уже не в первый раз. И уже не в первый раз отвечала себе, что вся суть существования клоуна заключается лишь в пожирании детей и долгом, продолжительном сне. Навряд ли монстр успевал утомляться, впадая в спячку на полвека.       Девушка подняла взгляд на затянутое облаками небо. Не слишком радостная картина для обычных людей, однако ей пасмурная погода была лишь на руку. Солнечный свет неприятно обжигал её кожу, и, пускай боль была терпимой, испытывать подобные ощущения во время прогулки совершенно не хотелось.       Утопленница сделала глубокий вдох, пусть воздух уже давно не был ей нужен. Пробегавшая мимо толпа радостных детишек заставила её вспомнить о Пеннивайзе. Сегодня клоун охотился на Пустоши. Он говорил, что какая-то группа детей уже давно ошивается в этом месте. "Пора бы напомнить им, что играть вдали от дома опасно" — с усмешкой произносил монстр, описывая девушке ситуацию. Тогда она, чисто из привычки решив поиграть у клоуна на нервах, по-тихому отправилась за ним. Увы, утопленницу он заметил сразу же, стоило ей буквально на мгновенье высунуться из густых зарослей растений. К счастью для неё, Пеннивайз к тому моменту уже успел появиться перед одним из мальчишек, и отлучиться для разборки со своей сожительницей он не мог. Однако Самаре хватило одного взгляда клоуна, брошенного в её сторону. Монстр как бы немо говорил ей: "Если ты сейчас же не исчезнешь отсюда — пеняй на себя". В то же мгновенье девушка испарилась.       Самара встряхнула головой, отгоняя воспоминания о событии, произошедшем буквально несколько минут назад. Она вновь невольно поёжилась, вспомнив пронзающий её насквозь взгляд желтых глаз. Конечно, если сравнивать с моментом их первой встречи, взаимоотношения двух монстров заметно улучшились. Однако, ради собственного блага, мешать голодному клоуну охотиться всё же не стоило.       Внезапно утопленница почувствовала, как кто-то несильно дёрнул за подол платья, явно стараясь привлечь её внимание. Девушка обернулась, однако за своей спиной никого не обнаружила. Она не сразу догадалась посмотреть вниз, а когда всё же опустила взгляд, то увидела стоящего рядом темноволосого мальчика, лет семи на вид. Именно он настойчиво дёргал её за подол. Самара оказалась, мягко говоря, удивлена таким раскладом вещей. Конечно, некоторые дети могли её видеть, но чтобы по собственной воле подойти и привлечь внимание? Нет, такое, пожалуй, случалось впервые. К счастью или сожалению, но сейчас утопленница не имела ни возможности, ни желания убивать наивного ребёнка. Да и лишние конфликты с Пеннивайзом ей были совершенно ни к чему. Именно поэтому девушка решила начать разговор с мальчишкой: — Привет, малыш. — она аккуратно выхватила ткань своего платья из его рук и присела на корточки, чтобы их лица находились примерно на одном уровне. — Ты что-то хотел? — может, теперь, когда она обратила на него внимание, этот ребёнок испугается и убежит? Если бы. Мальчишка посмотрел на утопленницу без капли страха. Вместо этого в его глазах читалась несвойственная детям такого возраста серьёзность. — Я знаю, кого вы видели в логове вашего друга-клоуна несколько дней назад. — вдруг произнёс он, заставив Самару замереть. — И...кого же я видела? — с наигранным безразличием спросила утопленница, хотя внутри у неё всё сжалось. Откуда этот мальчишка знает? Откуда обычный ребёнок знает о том, что мёртвая девушка, временно живущая в логове клоуна-убийцы, несколько недель назад видела там незнакомый ей силуэт, прилично потрепавший ей нервы? Откуда? Если прислушаться, то это даже звучит как бред. — Пойдёмте. Я вам покажу, — всё с той же серьёзностью произнёс он, поманив утопленницу пальцем. Он прошёл мимо Самары, направился в сторону домов, даже не посмотрев, следует ли она за ним. Утопленница торопливо поднялась на ноги и направилась следом за темноволосым. Для семилетнего ребёнка он шёл достаточно быстро, так что девушка едва поспевала за ним. Будь у неё время подумать, она наверняка нашла бы какое-нибудь рациональное объяснение сложившейся ситуации. Возможно, даже достаточно правдоподобное. Однако всё происходило слишком быстро, слишком стремительно, и времени на осмысление просто не было.       Как бы быстро Самара не шла, ей никак не удавалось нагнать мальчика. Он будто бы намеренно держал с ней определённую дистанцию, не подпуская спутницу ни на метр ближе.       Темноволосый свернул в переулок, а несколькими секундами позже туда же повернула и утопленница. Только вот вместо прохода между зданиями она увидела перед собой кирпичную стену. Тупик.       Девушка быстро огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда делся свернувший сюда несколькими секундами ранее ребёнок. Однако его нигде не было. Он исчез. Внезапно Самару охватило плохое предчувствие, заставив её поёжиться от наплывающего чувства страха. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы всё это оказалось очередной выходкой Пеннивайза. Утопленница была готова броситься к нему на шею, если он сейчас резко выпрыгнет из темноты и злорадно рассмеётся над тем, как глупо она сейчас выглядит. Но клоун не появлялся. Девушка медленно попятилась назад, напрочь забыв о своей возможности перемещаться в пространстве. Тревога сдавила её горло. Давно мёртвое сердце бешено забилось в груди. Она была практически у выхода из переулка, как вдруг чья-то рука внезапно легла на её плечо. Девушка была готова выдохнуть с облегчением, была готова обернуться и увидеть злорадную ухмылку на лице клоуна, была готова сердито стукнуть его кулаком в грудь, но- — Привет, Самара...       Это был не его голос. Утопленница резко обернулась, и ком встал поперёк её горла. Из полумрака, хмыкнув, неторопливо вышла светловолосая девушка. Она была одета в чёрное, немного свободное, прикрывающее колени платье с длинным рукавом. Шею пересекала длинная глубокая рана, кровь из которой алыми каплями засохла на бледной коже. Под глазами виднелись тёмные круги и, если присмотреться, можно было заметить несколько синяков. Светлые, почти что белые волосы были спутаны в некоторых местах, однако, несмотря на это, всё равно каким-то образом выглядели ухоженно. — Что, неужели не узнаёшь старого друга? — с усмешкой произнесла девушка, сделав шаг навстречу утопленнице. Та инстинктивно отшагнула назад, ещё не до конца понимая, кто перед ней стоит, но уже осознавая, что эта сущность пришла сюда явно не для того, чтобы поздороваться. В голове один за другим замелькали отрывки давно забытого прошлого, постепенно собираясь в одну целую цепь воспоминаний. Будто толстый слой льда, покрывавший сознание утопленницы ранее, наконец треснул, но ледяные осколки ещё не успели исчезнуть под толщей воды и не позволяют увидеть чёткую, конечную картину. И вдруг на поверхность всплыло имя. Самаре потребовалось несколько мгновений, чтобы "разглядеть" его, сформировать в своей голове. Её рассудок будто покрылся густым туманом. Она вроде бы уже почти вспомнила всё, что должна была, но никак не могла окончательно уложить всё это в сознании. — Анна, — наконец произнесла Самара, подняв взгляд на ухмыляющуюся девушку. Ухмылка стала ещё шире, стоило ей услышать своё имя. — Ах, так ты всё ещё помнишь меня? Как трогательно. — Анна провела указательным пальцем по глазу, вытирая невидимую слезинку. — Честно говоря, я была уверена, что ты уже давно забыла. — Что ты здесь делаешь? — резко спросила утопленница, выпрямившись. Картина в её сознании окончательно прояснилась, и она вспомнила, что связывало её с этим призраком. Одно сказать можно было точно: ничего хорошего этот визит явно не предвещал... А ведь Самара всё ещё была слаба без своей кассеты. — Помнишь это? — уже с более серьёзным видом произнесла светловолосая, вынеся вперед руку, сжимающую золотую цепочку. На ней висел небольшой кулон овальной формы. Самара вновь застыла, в первую секунду от непонимания, затем — от смятения. — Что? Но как? Я же- — Уничтожила его? — прервала утопленницу девушка, криво улыбнувшись. — Да, это так. Неужели не помнишь, как радостно ты себя чувствовала, когда разбила его на сотни мелких частей? Готова поклясться, ты даже не представляешь, как много времени и сил я потратила на его восстановления. И знаешь, я была уверена, что как только закончу работу над этим, то сразу же найду тебя и заставлю ответить за свой поступок, но... — светловолосая выдержала небольшую паузу. — спустя некоторое время, мой гнев куда-то испарился. И мне уже не хотелось тебе мстить. Я даже начала подумывать о том, чтобы вообще забыть о тебе и продолжить жить своей жизнью, но тут внезапно... угадай что? Наши дороги вновь пересекаются. — Анна с насмешкой посмотрела внезапно растерявшуюся Самару. Кажется, до неё ещё не дошла вся цепь событий. Похоже, придётся пояснить. — Не так давно ты наведалась в город, где я обитала на тот момент. Стоило тебе пересечь границу города, как я тут же уловила твой запах. Слишком знакомый, чтобы не узнать даже после стольких лет... Возможно, я не предала бы этому значения. Возможно, я бы просто оставила тебя в покое. В конце концов, я уже не была на тебя так сильно зла. Если бы не одно но... — Анна подняла взгляд сощуренных глаз на Самару. — Я не почувствовала твоей силы. Как и не чувствую её сейчас. Слишком слабая аура. Куда же делась та могущественная сила смертельной кассеты, о которой всё твердят монстры разных видов и уровней? — девушка хмыкнула, делая ещё один шаг к утопленнице. — Скажу честно, это разожгло во мне азарт. Мне не была важна причина, по которой ты лишилась большей части своих сил, я думала лишь о том, что теперь с лёгкостью могу разделаться с тобой. Не сомневайся, я бы прикончила тебя как только нашла, если бы меня не остановил ореол сущности, находящейся рядом с тобой. Мне впервые удалось оказаться рядом с таким сильным существом, пусть оно и было в идиотском обличии клоуна. Без всяких сомнений, твой новый друг помешал бы моему плану отомщения. Тогда я оставила тебя... — ...но проследовала за мной вплоть до самого Дерри? — продолжила за неё Самара, скрестив руки на груди и вопросительно приподняв бровь. Она с раздражением осознавала всю безысходность своего положения. Сейчас Анна в самом деле была в несколько раз сильнее неё, а шансов на удачное бегство было немного. Оставалось лишь тянуть время, надеясь, что Пеннивайз всё же заметит присутствие ещё одного призрака на своей территории. — И это твой силуэт я видела тогда в канализации, не так-ли? — Верно. Я надеялась атаковать тебя, когда твой друг не чувствовал моего присутствия, а именно — спал. Как жаль, что ничего не вышло, и он проснулся слишком рано... — с наигранной печалью произнесла девушка, на мгновенье приняв грустный вид. — Но, как оказалось позже, он не обращает внимания на присутствие посторонних сущностей и тогда, когда занят охотой. А сегодня он так удачно решил лишить жизни сразу нескольких детей. Это должно занять у него некоторое время, ты так не думаешь?       Самара нервно сглотнула, понимая, что на Пеннивайза, похоже, рассчитывать не стоит. Время длинных речей медленно подходило к концу, и светловолосая могла атаковать её в любое мгновение. Тогда утопленница решила пойти на рискованный для себя шаг. — Послушай, Анна, я не понимаю причину твоей злости. Наш конфликт произошёл много лет назад, и я не преувеличиваю. — она начала двигаться вперед, навстречу девушке, ненадолго сбив ту с толка. — Как давно это было? Десять лет назад? Пятнадцать? По мне так прошли все двадцать пять, а ты до сих пор обижаешься, как маленький ребёнок! Ты восстановила свой медальон, так живи и радуйся! Пора бы уже забыть о прошлых обидах и повзрослеть. Дай мне пройти! — утопленница уверенным шагом направилась к выходу из тупикового переулка, уже чуть ли не ликуя над своим удавшимся планом, однако Анна решительно преградила ей дорогу. — Ох нет, Самара, у тебя не получиться ускользнуть от ответственности за содеянное. Я заставлю тебя заплатить. — и прежде чем утопленница успела как-либо отреагировать, светловолосая с силой толкнула её назад. От неожиданности Самара едва не упала, однако всё же сумела сохранить равновесие и устоять на ногах. В ту же секунду что-то сбоку, подобно волне, налетело на неё, впечатав в кирпичную стену. От такого сильного удара утопленница на мгновенье потеряла сознание, погрузившись в густой мрак. Когда же, секундой позже, она вновь вернулась в реальный мир, то увидела стоящую перед ней Анну, в глазах которой плескался гнев. За спиной светловолосой клубилось густое, беспросветное облако чёрной материи. — Ты уж прости, Самара. Но мне совсем тебя не жаль. — по щелчку её пальцев облако чёрного дыма тут же сорвалось с места, бросившись к утопленнице, и прежде чем та успела произвести хоть какой-либо звук, щупальца тёмной материи стальной хваткой замкнулись у неё на шее, принявшись душить. Да, душить. И Самара в действительности ощутила нехватку воздуха. Самара, которой не требовалось дышать на протяжении уже нескольких десятилетий, почувствовала удушье. Возможно, этому можно было найти какое-то объяснение, будь на это время. Утопленница очень скоро поняла, что чёрная материя не просто пытается её задушить, но и обжигает её кожу, подобно языкам пламени. Боль быстро нарастала, затуманивала сознание, размывала взгляд. И в тот самый момент, когда Самара было готова закричать от невыносимой агонии, всё резко закончилось. За секунду до того, как щупальца ослабили свою хватку и исчезли, перед утопленницей молниеносно проскочила чья-то тень. Она не смогла распознать, кому именно мог принадлежать этот силуэт, в основном из-за того, что её взгляд всё ещё был затуманен из-за боли. Девушка увидела лишь фонтаном брызнувшую чёрную кровь и мгновеньем позже согнувшуюся пополам Анну (которая до того момента с довольной ухмылкой на лице стояла перед Самарой, наблюдая за её мучениями).       Утопленница закашлялась, жадно вдыхая воздух. Нет, не потому, что он был ей нужен, а скорее по старой привычке, оставшейся из человеческой жизни. Она положила руку на горло, всё ещё чувствуя неприятный зуд от обжигающей боли, и лишь потом подняла глаза, которые тут же непроизвольно расширились от удивления.       Лицо Анны скорчилось в гримасе боли. Руками она держалась за живот, а сквозь ладони просачивалась густая чёрная жидкость, стекая вниз и капая на грязный асфальт. Мгновеньем позже Самара заметила три огромные длинные полосы на теле светловолосой. Они проходили чуть ли не поперёк всего её живота и были на столько глубокими, что, будь Анна живым человеком, всё её внутренности уже вывалились бы наружу. Краем глаза утопленница заметила чью-то высокую фигуру, стоящую слева от светловолосой девушки. Ох, нет, этот силуэт не узнать было просто невозможно.Пеннивайз! Он всё же почувствовал присутствие лишнего призрака на своей территории и пришёл своей сожительнице на помощь. И пусть нельзя было сказать, что клоун явился вовремя, Самара была чрезмерно рада его видеть.       Он стоял в нескольких метрах от Анны, злобно оскалившись. Белая ткань перчатки на его левой руке практически полностью пропиталась чёрной жидкостью, однако сомнений в том, что кровь принадлежала не ему, не оставалось. Сопоставив глубокие порезы Анны и заляпанную кровью перчатку Пеннивайза, было нетрудно догадаться, кто кого ранил.       Монстр выждал ещё несколько мгновений, прежде чем, утробно зарычав, медленно двинулся к светловолосой девушке. Он приближался постепенно, без лишней спешки, сокращая расстояние шаг за шагом. Сейчас клоун был похож на льва, медленно подходящего к своему сопернику в полной готовности атаковать: его тело было наклонено чуть вперёд, ноги слегка согнуты. Он выдвинул правую руку в сторону, в любое мгновенье готовый нанести сильнейший удар. Анна метнула растерянный взгляд на приближающегося к ней монстра, и в её глазах мелькнул страх. Она встретилась лицом к лицу с тем, кого так усердно старалась избежать. И прежде чем светловолосая успела что-либо сказать, что-либо сделать, клоун, резко метнувшись к ней, схватил её за горло, подняв над землей. В глазах существа плескалась ярость. — Так вот ты какое...древнее зло. — с усмешкой прохрипела Анна, тщетно стараясь скрыть захлёстывающее её волнение. — Не думала, что когда-нибудь увижу тебя настолько близко. — Я дам тебе шанс убраться отсюда в этот раз. — игнорируя слова девушки, сквозь зубы процедил Пеннивайз, то и дело срываясь на глухое рычание. — Но если ты посмеешь приблизиться к этому городу ещё хоть раз — я разорву тебя на мелкие куски. — клоун говорил абсолютно серьёзно. Слушая его, можно было легко усомниться в том, использовал ли он метафору. — Извини, чудик, но я не могу выполнить твою просьбу. У меня есть давние счета с нашей общей подружкой. — Анна с наглой усмешкой кивнула в сторону Самары, и успела испариться из рук клоуна прежде, чем его когти впились ей в шею. Монстр раздражённо рыкнул. Ох, как же ему хотелось пройтись когтями по телу этой самоуверенной шаболды ещё разок. На этот раз он постарался бы разделить её на две части. — А я думала, что ты не придешь. — голос Самары, послышавшийся сзади, вернул клоуна к действительности. Он резко обернулся, увидев едва стоящую на ногах утопленницу, опирающуюся о кирпичную стену. Без всяких сомнений, атака этой белобрысой твари отобрала у неё много много энергии. Монстр торопливо подошёл к девушке. — Извини, что не вмешался вовремя. Охота всегда притупляет мои чувства, не относящиеся к голоду. — Лучше уж поздно, чем никогда. — негромко произнесла утопленница, слегка улыбнувшись. Клоун слабо улыбнулся в ответ, но, заметив ожоги на её шее, вновь нахмурил брови. — Пойдём домой. — стараясь скрыть мрачность в голосе, произнёс он. — Расскажешь мне, что это за чудо в перьях решило с тобой поквитаться, и что ей от тебя нужно.       Самара неуверенно кивнула, не зная, сможет ли она объяснить Пеннивайзу всё как следует. Тем не менее, сделать это она была обязана. Теперь утопленница знала, что клоун действительно может ей помочь и встать на её защиту.

***

— Почти готово. — проговорил Пеннивайз, осторожно проводя рукой по ожогам на шее Самары, таким образом залечивая их. Утопленница неприятно морщилась, когда рука клоуна прикасалась к её коже. Нет, не потому, что ей было противно ощущать его прикосновения. На самом деле, мягкая ткань его белой перчатки была очень даже приятной на ощупь, но сам процесс залечивания полученных травм был болезненным. В связи с отсутствием кассеты, процесс регенерации утопленницы был замедлен в десятки раз. Это значило, что без помощи клоуна ей пришлось бы ещё долго мучиться со своими ожогами. — Иии... Всё. — торжественно заявил Пеннивайз, отодвигаясь девушки. Та, в свою очередь облегчённо вздохнула, проведя рукой по гладкой коже на шее. Не ощущать боль было приятно. — Спасибо. — поблагодарила она монстра, чуть улыбнувшись. Тот едва заметно кивнул в ответ. — А теперь расскажи мне, что это за наглая особа, бесцеремонно вторгнувшаяся на мою территорию и решившая устроить с тобой разборки. — клоун сразу перешёл к сути их беседы. — Судя по всему, ты сделала что-то очень плохое, раз она тебя так ненавидит. — В какой-то степени, да. — согласно кивнула Самара, думая, с чего начать и как лучше сформулировать свой рассказ. Теперь все давно забытые воспоминания восстановились в её сознании, встали на свои места. Оставалось лишь правильно преподнести информацию Пеннивайзу. —Это произошло достаточно давно. Лет двадцать, может, двадцать пять назад. — наконец начала утопленница, и тут же заметила появившуюся на лице клоуна улыбку. Да, конечно, для него такой промежуток времени был просто смешон. Это даже не полный период его сна. Решив не обращать на это внимание, Самара продолжила: — На тот момент я была слабым и неопытным духом. Впрочем, пожалуй, как и Анна. В отличие от других существ, призраки не появляются с данными ими силами сразу же. Поначалу все, без исключения, достаточно слабы, и приобретают своё могущество лишь со временем. Намерения призрака также предопределяют его будущие способности. Например, если дух не собирается наносить серьёзный вред людям, а существует лишь для того, чтобы пугать и/или запугивать их, то особых успехов он не добьётся. Совершенно другое дело, когда призрак, будучи унижаем людьми при жизни, приходит в иной мир с желанием мести. В основном, именно такие сущности приобретают влиятельные силы позже. Именно поэтому большинство сильных духов опасно для людей. — утопленница остановилась на мгновенье, поняв, что ушла в сторону от темы, после чего, собравшись с мыслями, продолжила. — Когда я столкнулась с Анной, моё проклятье лишь набирало силу. Её — только начинало распространяться среди людей. Моим оружием была кассета с видеозаписью, её — золотой медальон. Её проклятье переходило на каждого, кто присвоит себе эту маленькую вещицу, поэтому "заразить" человека ей было легче. Однажды, моя кассета и её медальон оказались в одной и той же лавке безделушек. Такое иногда случается с предметами, через которые призраки насылают проклятия на людей. Редко, но случается. Именно поэтому я не слишком нервничала из-за сложившейся ситуации. Но когда один мужчина приобрел в этой лавке оба наших предмета, причина для волнений появилась у нас обеих. Думаю, каждый из нас понимал, что рано или поздно произойдёт конфликт. Никто из нас не хотел вступать в битву, но и уступать жертву тоже никто не собирался.       У Анны было преимущество: её проклятье начинало действовать практически сразу же, в то время как моё требовало просмотра кассеты, и приступить к самому убийству я могла лишь по истечении седьмого дня. На моё счастье, мужчина посмотрел кассету практически сразу же по приходу домой, и я мгновенно вступила в игру. Мы с Анной чуть ли не наперегонки посылали несчастному парню жуткие видения и ночные кошмары, постепенно выживая его из ума. Я всячески старалась помешать Анне произвести расправу над ним, оттягивая время. Так продолжалось до конца седьмого дня. Анна, понимая, что подошло время решающей битвы, попыталась договориться. Но ничего не вышло. Она не собиралась уступать мне, я не собиралась уступать ей. Каждый хотел убить жертву сам. Тогда, во время нашего противостояния, я сломала её медальон. Выхватила его у неё из рук и разбила вдребезги, не слишком беспокоясь о том, что она будет делать дальше. Тогда я была уверена в том, что поступаю правильно. Но сейчас... попав в подобную ситуацию, я понимаю, что такое решение было слишком уж радикальным... — Самара тяжело вздохнула, обхватив ноги руками и отведя взгляд в сторону. Впервые за долгое время она поняла, что Анна вполне справедливо считала её виноватой. — И чем это всё закончилось? — прервал её мысленные самобичевания сидящий рядом Пеннивайз, подпирая голову рукой. — Пока она не успела отправиться от шока, я убила мужчину, забрала свою кассету и просто исчезла, переместившись в другое место, искренне довольная собой. Эта была моя первая стычка с другой сущностью, и первая же победа в ней. Думаю, это вскружило мне голову, и я просто- — Даже не думай считать себя виноватой. — резко оборвал её клоун, понимая, к чему всё это клонится. — Не смей искать оправдания поведения этой беловолосой курицы. После восстановления своего дорогого медальона она могла продолжить жить, как ни в чём не бывало и не трогать тебя. И раз уж она решила отомстить тебе, то пусть будет готова встретить отпор. У нас достаточно времени, чтобы восстановить твой фильм?       Самара отрицательно помотала головой. — Осталось слишком много неотснятых кадров. Мы не успеем. Пока у неё есть свой медальон — она регенерируется слишком быстро. Хоть на мелкие куски её поруби, в итоге они всё равно срастутся в одно целое. Восстановление от твоих когтей займёт один день, не больше. — Почему так долго? — с лёгким смятением произнёс Пеннивайз. — Для призрака с целым талисманом регенерация от пары царапин слишком медленная, тебе так не кажется? — Это ведь ты оставил эти "царапины". Травмы, нанесённые другими сущностями, всегда заживают очень долго. Однако, это работает только в том случае, если рана нанесена непосредственно при касании. Например, если бы ты сломал ей шею, регенерация наверняка заняла бы секунд тридцать, не больше.       Клоун отвёл взгляд в сторону, о чём-то задумавшись. Он молчал на протяжении десяти секунд, после чего, медленно повернувшись к Самаре, с хитро прищуренными глазами спросил: — Что же ты тогда в первые дни нашего общения так уверенно заявляла, что я не могу тебе ничего сделать, когда мне очень хотелось свернуть тебе шею? Ты ведь была без кассеты, а значит даже такая травма могла оказаться для тебя значительной — хмыкнул он, расплывшись в лисьей улыбке. Утопленница растерянно уставилась на Пеннивайза, после чего быстро отвела взгляд, проклиная клоуна за чрезмерную догадливость. Тот лишь усмехнулся. — Тебе повезло, что я узнал об этом только сейчас, а не, скажем, полмесяца назад. Тогда тебе точно жилось бы не так весело в моей компании. — монстр криво улыбнулся, на что Самара лишь закатила глаза, хоть на её лице и мелькнула мимолетная улыбка. — Давай вернёмся к главной теме. Что мы будем делать с Анной? — посерьёзнев, произнесла утопленница. — Она боится волков. — внезапно заявил Пеннивайз, и девушка уставилась на него в недоумении. — Что? — Что? Я могу определять не только детские страхи, если ты не знала. — У тебя было время рыться в её голове в поисках фобий? — приподняла бровь Самара, с сомнением глядя на монстра. — Не было. Но, если ты помнишь, при нашем с ней "знакомстве" был момент, когда я приподнял её над землей, взяв за шею. Именно тогда в её голове пронеслась идея, что мои глаза похожи на волчьи. И, ухватившись за эту мысль, меня потоком сознания донесло до её подсознательных боязней. Скажу честно, времени на выяснение причины появления этого страха у меня не было, я был слишком занят попытками вспороть ей горло, но в предмете её ужаса я более чем уверен. Это определённо волки. — Если у тебя будет достаточно времени, ты сможешь изучить все тонкости, верно? — в голове Самары зародилась идея, медленно вырабатывающаяся в план. Кажется, она догадывалась, как можно было избавиться от Анны раз и навсегда. — Можешь быть уверена. — Прекрасно! Тогда вот как мы поступим... — она пододвинулась к Пеннивайзу и что-то горячо зашептала ему на ухо.

***

      Тем временем в большом шумном городе, расположенном в нескольких сотнях миль от Дерри, Анна, сидя на крыше заброшенного многоэтажного здания, восстанавливалась от нанесённых ей Пеннивайзом травм. — Чёртов клоун... Чтоб ты сдох. Чтоб ты однажды подавился ребёнком и сдох! — с презрением шипела девушка, рукой прижимая всё ещё кровоточащие раны на животе. Порезы оказались намного глубже, чем она думала, и боль они причиняли тоже весьма неприятную. На мгновенье перед ней вновь мелькнули янтарно-жёлтые глаза монстра, и девушка невольно поёжилась. В голове отрывками пронеслись сотни воспоминаний, на несколько секунд выбив Анну из реального мира. Она прерывисто вздохнула, убрав руки от живота. Как бы там ни было, раны медленно, но всё же затягивались. Возможно, уже к завтрашнему дню от них не останется и следа. Девушка вытерла собственную кровь с рук о платье, и сняла с шеи медальон. Светловолосая бережно взяла золотой предмет в руки, с горечью во взгляде посмотрев на его сверкающую, переливающуюся разными цветами поверхность. Она осторожно повертела медальон в руках, после чего, нащупав практически незаметную кнопку сбоку, открыла его крышку. Люди не могли сделать подобного. Для них этот предмет был лишь красивой золотой побрекушкой, ничем более. Но для Анны...для Анны это было последним, что напоминало ей о прошлой жизни.       Девушка невольно улыбнулась, глядя на спрятанную внутри медальона фотографию: маленькая светловолосая девочка стояла рядом с такой же светловолосой молодой женщиной, обнимая её за талию. Между ними прослеживалось очевидное сходство, и оно заключалось не только в общем цвете волос.       Анна закрыла глаза. Вновь перед глазами замелькали воспоминания, подобно лампочкам на рождественской гирлянде: то загораясь, то вновь потухая. Внезапно девушку накрыла волна прошлого, прежде чем та успела опомниться. И когда светловолосая открыла глаза...       ...она стояла посреди тёмного леса, крепко прижимаясь к успокаивающей её молодой женщине. Издалека послышался протяжный волчий вой, холодящий кровь. — Мам, мне страшно. — девочка, едва сдерживая слёзы, подняла влажные глаза на женщину. — Мы заблудились? — Нет, милая, конечно же нет. — женщина успокаивающе погладила дочь по голове, стараясь скрыть нотки собственного страха в голосе. — Всё будет хорошо. Сейчас мы выйдем из леса прямо к нашей деревне. Зайдем в дом, заварим тёплый чай с ромашкой, твой любимый. Ты ведь хочешь чай?       Девочка кивнула, чуть улыбнувшись. Холод пробирал до костей, и горячий чай сейчас был бы очень кстати. Внезапно, впереди вновь раздался волчий вой. — Пойдём, милая. — женщина взяла дочь за руку и направилась в сторону, противоположную той, откуда доносились звуки хищных животных. В её голосе стало слышно беспокойство, что очень сильно взволновало Анну. А что, если они всё-таки заблудились, и мама не знает, где находится их деревня? "Да что ты вообще такое говоришь! — мысленно шикнула сама на себя девочка. — Как мама может не знать, куда мы идём? Если она сказала, что мы скоро будем дома, значит так всё и будет!" И с этой мыслью Анна уже более радостно пошла за мамой, крепко держа её за руку.

...

— Мам, кто это? — дрожащим голосом произнесла Анна, указывая на светящиеся в темноте пары глаз, следующие за ними на протяжении уже нескольких минут. Девочка обратила на них внимание, когда услышала что-то похожее на рычание за своей спиной и посмотрела назад. — О Господи... — женщина обернулась, едва ли не застыв на месте от ужаса. За их спинами бесшумно кралась целая стая голодных волков, преследуя двух людей подобно дичи. Она повернулась к своей дочери, с плохо скрытым ужасом в голосе зашептав: — Послушай, милая. Сейчас мне надо будет, чтобы ты побежала так быстро, как только сможешь. Не останавливаясь. Если они догонят нас, то шансов на спасение не будет. Поняла? — женщина сама уже едва сдерживала слёзы. — Д-да. — дрожащим от страха голосом произнесла маленькая Анна, внутри которой всё жалось от ужаса. "Бежать. Бежать, не останавливаясь." — Хорошо. Тогда на счёт "три" мы побежим. Хорошо?       Девочка кивнула. — Раз...два... — на мгновенье женщина замялась, посмотрев на свою перепуганную до смерти дочь. — Знай, милая, я люблю тебя. — и она улыбнулась, тепло и мило, но Анне почему-то хотелось заплакать. — Три! — и они побежали так быстро, как как не бежали никогда. За их спинами тут же раздался протяжный, жуткий вой, после чего послышалось рычание и клацанье зубов, а затем топот десятков лап, бегущих по снегу. Анна бежала изо всех сил, но она слышала, что рычание и топот становятся ближе. В какой-то момент девочка уже была уверена, что им не спастись, но тут она услышала голос матери: — Анна, лезь на дерево, скорее! — и увидела впереди толстый ствол высокого дерева. Девочка ускорилась, стараясь как можно быстрее добежать до спасительного растения. Она знала, что маме тоже нужно было время, чтобы успеть залезть.       Анна обеими руками обхватила толстый ствол, спешно стараясь забраться наверх. У неё не получалось, она соскальзывала, слёзы покатились по её глазам от ощущения безысходности. Внезапно мамины руки подхватили её и быстро подсадили на нижнюю ветку дерева. Девочка тут же схватилась за неё, подтянулась и полезла выше. Она мельком посмотрела вниз, чтобы убедиться, что её мама тоже успела залезть. Но прежде чем Анна успела облегчённо вздохнуть, один из волков, не желая так легко отпускать свой ужин, подпрыгнул вверх, зубами вцепившись в ветку, на которой сидела девочка. Именно тогда Анна увидела эти янтарно-жёлтые глаза, наполненные яростью, жаждой крови и плоти. Она заорала, с силой забив по морде волка ногами. Тот со злобным рычанием разжал зубы, упав вниз, в темноту, откуда были видны лишь его горящие злобой глаза. — Лезь выше! — услышала она надрывающийся голос матери, которая всё ещё сидела на нижней ветке. Девочка, на мгновенье замявшись, быстро кивнула, начав карабкаться вверх по стволу. Но прежде чем она успела перелезть на следующую ветку, ночной воздух прорезал душераздирающий женский крик. Анна быстро посмотрела вниз и с ужасом увидела, волка, вцепившегося в ногу её матери. Того самого, который пытался допрыгнуть до самой девочки. Лицо женщины исказилось в гримасе боли, вес тяжёлого животного тянул её вниз, зубы волка причиняли невыносимую боль. Она посмотрела вверх, на застывшую от ужаса дочь и в последний раз улыбнулась ей. Через мгновенье сук, за за который держалась женщина, надломился, и она вместе с волком полетела вниз, исчезнув в чёрной бездне. Скрывшись под волчьими шкурами.       Анна лишилась матери в ту ночь. Волки загрызли женщину практически живьём, и маленькая девочка чуть ли не всю ночь слушала, как злобные твари разрывают тело её родного человека на части. К рассвету животные утащили тело женщины из под ствола дерева (возможно, ближе к своему логову, чтобы доесть остатки там), что всё же уберегло психику девочки от созерцания полуобглоданного человеческого трупа. Анне удалось найти дорогу и вернуться обратно в деревню до того, как снова стемнело. Из родственников у неё осталась лишь пожилая бабушка, которая, впрочем, скончалась уже через год. Девочку взяла под опеку её родная тётя, которая жила в другом городе. Анне пришлось покинуть свой родной край, но она не сильно переживала по этому поводу. Никаких радостных воспоминаний, связанных с местом, где она родилась, у неё всё равно не осталось.       Девочка начала ходить в школу, но отношения с новыми одноклассниками как-то не клеились. Возможно потому, что она сама не горела желанием заводить новые знакомства. Возможно и по той причине, что дети почему-то считали её странной. Сначала её просто игнорировали. Потом, ближе к старшей школе, начали поддразнивать, оскорблять, достаточно обидно шутить. До чего-то более серьёзного дойти не успело. Анна умерла раньше.       Возвращаясь домой слишком поздно, практически в полной темноте, она наткнулась на компанию пьяных подростков. Неизвестно, какой мыслью они тогда руководствовались, но, похоже, всем до одного идея избить мимо проходящую девушку до полусмерти, перерезать ей горло и скинуть тело в канаву показалась очень заманчивой. Последнее, что Анна почувствовала перед тем, как навсегда провалиться в беспамятство — как она захлёбывается в собственной крови.       Девушка открыла глаза. Вновь посмотрела на медальон. Бережно, с печалью во взгляде провела пальцем по лицу матери на фотографии, после чего закрыла крышку. Несколько лет назад Самара уничтожила этот кулон, не задумываясь ни на секунду. Разбила вдребезги, как какое-то ненужное барахло. Утопленница даже представить не могла, каких усилий стоило Анне восстановить свой талисман. И теперь эта живущая в колодце кикимора просит девушку просто забыть о том, что произошло так давно. Ведь на поступки, совершённые десятки лет назад, уже нельзя держать зла, верно?       Светловолосая фыркнула. Как бы Самара не пыталась спрятаться за спиной своего клоунского дружка, рано или поздно Анна доберётся до неё. И тогда утопленница наконец ответит за содеянное.