Любовь меняет людей. А что насчёт клоунов?

      Самара нервно постукивала пальцами по мягкой обивке дивана. Она пыталась собраться с мыслями, чтобы преподнести информацию в правильном свете. Не хотелось, чтобы клоун счёл её сумасшедшей. — Это началось после того, как мы вернулись из этого...путешествия в другой город, на которое я тебя уговорила. Вернее нет даже не так. Это произошло ещё до того, как мы снова оказались в Дерри. Я правда не знаю, как объяснить тебе это так, чтобы это не звучало бредом, но слушай: тогда, на мосту, меня резко охватило какое-то жуткое, неприятное чувство. Я будто внезапно вспомнила то, что забыла уже много лет назад. Мне показалось, что рядом с нами был кто-то ещё. Кто-то, не являвшийся человеком. И сейчас, буквально только что, я чувствовала то же самое. В твоём логове кто-то был! — утопленница подняла глаза на Пеннивайза, искренне удивлённого таким, мягко говоря, необычным рассказом. Внезапно монстр принял серьёзный вид. — Что ж, твои слова подтверждают мои недавние опасения... — мрачно произнёс он, проведя пальцами по подбородку. — Какие опасения? — с плохо скрытым страхом произнесла Самара, чуть подавшись вперёд. Неужели не одна она заметила, что в последние дни здесь творится что-то неладное? Клоун поднял хмурый взгляд на девушку. — Опасения на счет того...что у тебя поехала крыша. — он расплылся в хитрой усмешке, с трудом сдержав вырывавшийся наружу смешок. Утопленница на мгновенье зависла, не понимая, что только что произошло. А секундой позже она сердито стукнула Пеннивайза кулаком в грудь. — Дурак! Я перед тобой распинаюсь, а ты даже не хочешь воспринимать меня всерьёз! Для чего тогда вообще было просить меня что-то рассказать, если ты всё равно не веришь? — утопленница ударила монстра ещё один раз, после чего демонстративно отодвинулась от него, сердито фыркнув. — Ничего не могу с собой поделать. Как бы ты не старалась, твой рассказ всё равно звучит полнейшим бредом. Уж прости. — хмыкнул Пеннивайз, насмешливо смотря на обижающуюся девушку. — Но, раз уж для тебя это так важно, то я могу пообещать, что буду обращать большее внимание на нахождение посторонних сущностей в своём городе. Знаешь ли, мне и самому не хочется делить добычу ещё с одним существом. Ну и, разумеется, не будем останавливаться над восстановлением твоей несчастной видеокассеты.       Самара бросила в сторону монстра недовольный взгляд. Конечно, несерьёзное отношение к её проблеме было очень неприятно. Тем не менее, заставить клоуна поверить в свою историю она была не в силах. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что он дал хоть какое-то обещание.

***

      Пеннивайз бесшумно ступал по улицам Дерри в поисках играющих в полном одиночестве детей. С момента его разговора с Самарой прошло два дня. Девушка вроде бы стала ощущать себя спокойнее после того, как выговорилась своему "сожителю", однако окончательно угомониться не смогла. Пеннивайз прекрасно видел, что ей некомфортно находится одной. Всё больше времени она старалась проводить вблизи клоуна, постоянно находясь неподалёку от него, даже если тот на охоте. Надо ли говорить, что такой расклад оказался не слишком выгодным для самого существа. Он чувствовал себя скованно, зная, что утопленница находится где-то рядом. Нет, он не был ни смущён, ни раздражён её присутствием. Просто осознание того, что кто-то наблюдает за процессом охоты напрягало его, создавало ощущение дискомфорта. Пеннивайз привык охотится в одиночку, без посторонних наблюдателей. И когда он поставил своё удобство выше её комфорта, клоуну всё же удалось уговорить утопленницу находится от него подальше хотя бы на охоте. — Слушай, я понимаю, что вся эта ситуация с непонятными визитами посторонних сущностей и странными воспоминаниями напрягает тебя, но это не значит, что ты должна везде и всюду таскаться за мной, подобно хвосту за собакой. Ты ведь сама далеко не из слабых призраков, так в чём проблема? — терпеливо произнёс клоун после очередной испорченной охоты. Жертва, завидев Самару, мигом перестала интересоваться предлагаемыми клоуном красными шариками и попкорном (интересно, с чего бы это?) и тут же бросилась наутёк, подальше от странной девушки. Хорошо ещё, что Пеннивайз не был <i>слишком голодным. Иначе разговор с утопленницей вёлся бы в совершенно других тонах. — Пока моя видеозапись не восстановлена, мне есть чего бояться, Пеннивайз. Без кассеты я владею лишь малой частью своих сил, а поэтому даже слабый дух может бросить мне вызов, имея при этом неплохие шансы на победу. Понимаешь? — голос Самары звучал твёрдо, сама же она выглядела довольно серьёзно. Клоун тяжело выдохнул. — Хорошо. Но перемещаться в пространстве-то ты не разучилась? На сколько мне известно, способностью телепортации ты всё ещё владеешь. — хмыкнул он, слабо улыбнувшись. Девушка кивнула головой, подтверждая его слова. — Вот и замечательно! Если в очередной раз почувствуешь присутствие посторонних существ или почувствуешь что-то неладное — перемещайся ко мне. Так мы и решим эту проблему. Идёт? — монстр протянул утопленнице руку, чуть приподняв бровь. Та бросила на него осуждающий взгляд, понимая, что "сосед" просто хочет избавиться от её постоянной компании. — Идёт. — девушка нехотя пожала руку Пеннивайзу.</i>       Клоун встряхнул головой, отгоняя воспоминания о недавнем разговоре с утопленницей. Всё его внимание устремилось на игравшего в песочнице рыжеволосого мальчика лет семи на вид. Монстр довольно ухмыльнулся, уже предвкушая грядущую трапезу. Солнце медленно садилось за горизонт, и улица постепенно погружалась во мрак. Интересно, о чём думали родители этого ребёнка, позволяя ему гулять до такого позднего времени? — Привет, Джереми! — дружелюбно произнёс Пеннивайз, оказавшись рядом с копающемся в песке мальчишкой. Тот, в свою очередь, удивлённо посмотрел на незнакомца. — Здравствуйте! — наивно улыбнулся рыжеволосый, откладывая в сторону лопатку и совок. — А откуда вы знаете моё имя? — Я знаю имена всех хороших детей в этом городе! Ты ведь хороший ребёнок, правда, Джереми? — мальчик неуверенно кивнул. — Ну разумеется правда! А хорошие дети должны получать что-то в награду за своё послушание, верно? — буквально из неоткуда в руке Пеннивайза появился большой, красивый красный шар на тонкой белой ниточке. — Вот, держи шарик, Джереми. Ты ведь хочешь шарик? Глаза мальчика заблестели, стоило ему увидеть словно по волшебству появившийся шарик. И красный как раз был его любимым цветом, какое совпадение! Рыжеволосый уже было потянулся за щедрым подарком, однако в самый последний момент одёрнул руку. — Мама говорит, что нельзя ничего брать у незнакомцев. — с каплей разочарования произнёс ребёнок, печально опуская голову. Ему правда очень хотелось взять этот красивый шарик. Пеннивайз лишь шире улыбнулся. Это был далеко не первый раз, когда дети отказываются брать подарок из его рук по причине того, что мама, видите-ли, не разрешает говорить и принимать подарки от незнакомцев. Всё так типично! Порой это даже становится скучным. — Ох, это совсем не проблема! Я Пеннивайз, танцующий клоун. А ты Джереми! Теперь мы не незнакомцы, правда? Теперь ты можешь взять шарик? — Да! — радостно улыбнулся мальчик, тут же взяв щедрый подарок из рук клоуна. Глаза юнца тут же засияли от счастья. Как, наверное, удивится мама, когда он покажет ей, какой красивый шарик ему подарил добрый танцующий клоун!       Вот только Джереми даже не подозревал, что "добрый клоун" не планировал отпускать рыжеволосого домой. Стоило мальчишке взяться за белоснежную ниточку шарика, как Пеннивайз переменился в лице. Его голубые глаза вспыхнули янтарём, зубы внезапно превратились в острые иглы. Монстр резко схватил мальчика за руку, намереваясь тут же откусить ему эту конечность. Ребёнок ошарашено глядел на существо, которое всего пару мгновений назад казалось ему добрым дружелюбным клоуном. На глаза навернулись слёзы, и мальчик громко закричал. В следующее мгновенье он должен был захлебнуться в собственной крови от укуса в горло, однако прежде чем Пеннивайз успел наброситься на свою жертву, что-то тяжёлое с размаху ударило его по голове. Монстр ошарашено отпрыгнул в сторону, злобно скалясь, подобно дикому зверю. Он обернулся в сторону, откуда прилетел удар. Перед ним стоял светловолосый мальчик лет четырнадцати, с бейсбольной битой в руках. — Не смей трогать моего брата! — закричал ребёнок, стараясь выглядеть храбро и уверенно, однако клоун прекрасно слышал дрожь в его голосе, видел ужас на его лице и чувствовал вкуснейший страх, пропитывавший его плоть. Наивное человеческое дитя решило, что сможет защитить своего родственника, однако вместо этого просто увеличило размер вечерней трапезы космического существа. Пеннивайз оскалился, обнажив ряд острых зубов. Он кинулся на глупого храбреца, намереваясь разорвать того на куски, однако его остановили прозвучавшие выстрелы и резкая боль в затылке. Разъярённо взвыв, клоун вновь обернулся. Позади него стоял ещё один мальчишка, примерно того же возраста, что и предыдущий. В дрожащей руке он держал пистолет, из которого, собственно, и выстрелил в монстра. В этот раз существо не успело даже броситься в сторону обнаглевшей добычи, прежде чем железный прут вонзился ему в спину. Взвыв скорее от ярости, чем от боли, Пеннивайз резко развернулся и набросился на стоящего за его спиной человека. Им оказалась темноволосая девочка, видимо, являвшаяся подругой остальных детей. Она явно не ожидала, что попадёт под атаку разъярённого существа, раз её товарищи смогли этого избежать. Клоун прижал девчонку к земле, раскрыв зубастую пасть, уже готовясь прикончить наглую дичь прямо на месте. — Стой! — прозвучал дрожащий от ужаса детский голос со стороны. Пеннивайз медленно повернул голову на звук. Голос подал тот самый мальчик с пистолетом. — Если т-ты хоть пальцем тронешь её, то я в-выстрелю и убью т-тебя! Поэтому лучше оставь Эмили в покое! — ребёнок решительно направил дуло пистолета на клоуна.

***

      Самара вновь проводила время в логове Пеннивайза, сидя в своём кресле и переворачивая страницы очередной книги. Подумать только, как много интересной литературы выпустили с момента её смерти. Сейчас у неё есть возможность прочитать хотя бы несколько книг. Раньше она была слишком занята постоянными убийствами и запугиваниями людей, а теперь, когда кассета временно уничтожена, все эти заботы ненадолго отпали.       Утопленница подпёрла голову рукой, продолжая шелестеть бумажными страницами. Она больше не видела мелькающих в темноте силуэтов, не слышала пугающего шёпота. В какой-то момент ей даже показалось, что всё закончилось. Возможно, всё это было лишь плодом её воображения, и ничего сверхъестественного в самом деле не происходило. И пускай ей до сих пор было некомфортно находится в логове клоуна одной, она старалась пересилить себя. Надо бороться со своими страхами, чтобы не дать им поглотить тебя целиком.       Внезапно вдалеке послышались чьи-то шаги, сопровождаемые плеском воды и едва различимым глухим рычанием. Утопленница не придала этому особого значения, решив, что Пеннивайз возвращается с охоты. Шаги становились всё ближе и ближе, пока, наконец, в проходе не появилась высокая фигура клоуна. — Как охота? — с максимальным безразличием в голосе произнесла девушка, даже не поворачиваясь к пришедшему. Она всё ещё была обижена за его наплевательское отношение к её проблеме. Ответа не последовало. Лишь тяжёлое дыхание и приближающиеся к девушке медленные шаги. — Знаешь, не очень приятно, когда тебя игнори- — Самара, наконец, подняла взгляд на монстра, и в то же мгновенье слова застряли у неё в горле. В своё логово Пеннивайз вернулся с торчащим из спины железным прутом, многочисленными дырами от пуль (к счастью, не серебряных), и следами ударов. Помимо этого, вся одежда клоуна была заляпана алыми пятнами, однако утопленница была более чем уверена, что кровь являлась чужой. — Боже, что с тобой произошло? — она вскочила со своего места, оказавшись рядом с избитым монстром, который, в свою очередь, уже свалился на диван. — Как же я ненавижу детей... — злобно прошипел он, игнорируя вопрос девушки. Она же, не собираясь так быстро сдаваться, села напротив клоуна, настойчиво повторив вопрос: —Что. Случилось? — Эти мелкие паразиты внезапно осмелели, вот что случилось! — яростно рявкнул Пеннивайз, безуспешно пытаясь вытащить чёртову железную палку из своей спины. — Я ещё никогда не испытывал такой ненависти к человеческим детёнышам... — шипел он, пропитываясь ненавистью ко всему живому по ходу того, как его попытки продолжали сопровождаться неудачей. — Давай я помогу. — на удивление спокойно произнесла утопленница, будто не обращая внимания на злобный и недоверчивый взгляд монстра. Нехотя, существо повернулось спиной к девушке, чувствуя ущербность своего положения. Самара невольно ахнула, стоило ей увидеть, как глубоко прут вонзился в тело клоуна. Трудно поверить, что такое сделал обычный ребёнок. — И всё же, как это произошло? — вновь задала вопрос утопленница, схватившись за железную палку двумя руками. Ногами она упёрлась в спину Пеннивайза и резко рванула металлический предмет на себя. Прут вышел из тела существа с противным хрустом костей и хлюпаньем плоти. Из открытой раны тут же хлынула чёрная кровь. Будто в невесомости, она устремилась вверх, исчезая в темноте потолка. Самара испуганно отползла назад, стараясь не попасть под поток вязкой жидкости. Такого сильного кровотечения она не ожидала. Она вообще не думала, что в теле инопланетного существа может быть так много крови. Клоун приглушённо взвыл от адской боли. Чуть позже он повернулся к утопленнице, рукой прикрывая открытую рану (это мало чем помогало, на самом деле). В его взгляде читалось что-то похожее на благодарность. — Она скоро затянется. — пояснил он, заметив потрясение на лице девушки. — В моём организме регенерация проходит достаточно быстро, так что этим детям надо было придумать что-то получше, чтобы спасти себя от смерти. — хмыкнул монстр. В самом деле, рваная дыра в его теле начала постепенно затягиваться, а поток крови уменьшаться. — Я разделался бы всего с один мелким мальчишкой, если бы его друзья не решили поиграть в героев и не заступиться за него. Ума не приложу, откуда эти маленькие создания достали пистолет. — Пистолет? — удивлённо переспросила Самара, пододвигаясь чуть ближе. — Судя по всему, это тебя не остановило. — Да. Мне повезло, что они были не слишком храбрыми и не очень умными. Один из них попытался угрожать мне, что пристрелит меня, если я не отпущу его подругу. Возможно, это и стоило мне парочки новых дырок в теле, однако за пару мгновений я расправился и с девчонкой, и с самоуверенным мальчуганом. — Так...ты убил их? — Я не мог не убить их. Их самонадеянность и фальшивая храбрость вывели меня из себя. А то, с какой наглостью они на меня напали...сейчас я даже жалею, что в порыве ярости прикончил их слишком быстро. — клоун фыркнул, глянув на свои окровавленные перчатки. Да, эти дети действительно заслуживали более долгой и мучительной смерти, чем они получили. Самара, тем временем, пододвинулась ещё немного ближе. — Значит, их было несколько... Разве ты можешь убивать людей в группах? Я думала, для тебя это слишком трудно. — с неким непониманием произнесла утопленница, чуть склонив голову набок. Она всегда считала, что Пеннивайз способен убивать людей лишь поодиночке. — Мне трудно убивать людей, когда они не боятся. Эти же дети были напуганы как кролики, встретившие удава. Поэтому расправиться с ними было достаточно легко. — И часто в твоём городе дети восстают против тебя? — с плохо скрытым беспокойством произнесла утопленница. В её голове пронеслась мысль, что, возможно, это как-то связано с той странной сущностью, что она видела несколько дней назад. А что, если это существо тоже как-то контролирует умы жителей Дерри? — Слушай, я знаю, о чём ты думаешь. — внезапно прервал её раздумья клоун. — В буквальном смысле. Но поверь мне, если бы кто-то решил повлиять на сознание людей в моём городе, я узнал бы об этом первым. Так что, думаю, это просто неудачная попытка детей заступиться за своего друга. Ничего более. — Пеннивайз услышал тяжёлый вздох девушки. — Да, возможно ты прав, просто... мне всё ещё кажется, что это нечто рано или поздно объявится. И я...я чувствую себя чертовски уязвимой без своей кассеты. Если кучка обычных детей может сотворить с тобой такое... то я не знаю, что сильный призрак сделает со мной. — Самара, кажется, неожиданно для самой себя дотронулась до щеки клоуна, проведя рукой по ещё не исчезнувшему синяку. Монстр оказался на столько сбит с толку действиями утопленницы, что не смог вовремя отпрянуть от её руки. А когда холодные пальцы девушки коснулись его кожи, он и вовсе замер. Внезапно Самара, осознав какую глупость только что совершила, резко отдёрнула руку от лица Пеннивайза, мгновенно залившись краской. Что на неё вообще нашло? С каких пор она ведёт себя так глупо и легкомысленно? Монстр, в свою очередь вместо того, чтобы сделать вид будто ничего не произошло, сам взял утопленницу за руку. Даже через ткань перчаток он мог чувствовать ледяной холод её кожи. Самара застыла в полном смятении. Уж чего, а таких действий со стороны клоуна она никак не ожидала. — Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь себя чертовски встревоженно из-за всего, что сейчас происходит. Но я ещё раз говорю тебе, что ни одно существо не пересечёт границу этого города без моего ведома. И обещаю, что мы восстановим твою кассету как можно быстрее, так что вскоре ты и сама сможешь за себя постоять. Идёт? — Пеннивайз поднял взгляд на смущённую девушку, совершенно не ожидавшую такого поведения со стороны клоуна. — Идёт. — быстро произнесла утопленница, неуверенно посмотрев на монстра. — И...спасибо. — после недолгого молчания улыбнулась она.       Похоже, их взаимоотношения начинали меняться в лучшую сторону.