***
Парнишка приплыл к берегу прямо на рассвете. Будучи сиреной, он не нуждался в сне, поэтому слова Пола воспринял совсем буквально. Утро у морского создания, в отличие от человека, наступало в тот момент, когда над поверхностью воды появлялись первые лучи солнца. — Привет! — ожидание, затянувшееся на несколько часов, задело Патрика, что тот показывал сейчас всем своим видом. — Ты… чего? — Сейчас уже день, — слова эти были произнесены с нескрываемым упрёком. — Да нет, всего-то девять утра. Я пришёл сюда, как только встал, — Пол слегка удивлённо смотрел на существо в воде, всё ещё не понимая до конца его логики. Гордое молчание Патрика длилось около получаса, чего хватило, чтобы Вурде, наконец-то, начал чувствовать вину. Чёрт побери, парень был готов признать, что если всё происходящее было каким-то особым методом шантажа, то Пат — просто мастер в этом. Но нидерландца невероятно сильно забавил тот факт, что хоть сирена (как в итоге заявил он сам) и был жутко оскорблён, всё равно крутился около человека. — И что мне сделать, чтобы ты меня простил? — устав от всего этого, всё же задал Пол такой долгожданный для Патрика вопрос. — Хм… — сирена наигранно задумался, словно бы пытался придать происходящему большую значимость. — Поплавай со мной, и я подумаю, простить тебя или нет. Это было именно то, чего Вурде так боялся. После того, что он увидел пару дней назад (да и лицезрел прямо сейчас) — вода явно была не самым безопасным и приятным местом для времяпровождения. Да, Пат оказался до жути дружелюбным и миролюбивым созданием, но это не означало, что остальные морские существа такие же. А из рассказов сирены Пол понял, что в этом море подобных его новому другу было довольно много. — Я не умею плавать. Плохая идея, — голос человека заметно дрожал, что выдавало его настрой. Это заявление не казалось Патрику достаточно хорошим аргументом, чтобы отказывать в его просьбе. — Я научу тебя, мне ведь не сложно! Сирена старался говорить как можно более убедительно, желая добиться того, чтобы Пол всё же доверился ему. Да и не видел он смысла человеку чего-либо бояться. Плавать они будут только у берега, а сам Пат — не его братец, который и правда попытался бы утопить Вурде всеми честными и не очень методами. Хотя стоит признать. Пэй никогда не умел действовать честно. Конечно же, он пошёл бы грязным и простым путём, заманив человека в воду своим пением. Песни сирен на самом деле действовали на людей словно гипноз, поэтому итог подобного был бы известен заранее. — Это реально плохая идея… — Пол пытался избежать неприятной для него перспективы любыми способами. По крайней мере, он надеялся, что это откровенное давление на жалость окажет нужное воздействие на сирену. Только вот парень не учёл, что Пат делает подобное в разы лучше, чем он.***
Находиться в воде, даже лишь по колено, казалось Полу уже чем-то по-настоящему ужасным. Штаны, которые он так и не удосужился снять, просто отвратительно липли к коже, что было жутко неприятно. — Не бойся, я буду держать тебя! — подбадривающая улыбка Патрика, к большому его сожалению, на самом деле нихрена не подбадривала. Да и для человека, который не привык ещё видеть широкую пасть, полную острых зубов, такое было больше не дружелюбным, а чертовски пугающим. — Я могу посидеть на берегу. Так будет лучше, — Вурде и правда думал, что в данной ситуации это будет наилучшим решением. Зачем делать то, что изначально ощущается провальным? Патрик хорошо видел, насколько сильно волнуется человек. Слишком уж сложно было не заметить такое в его поведении. Парнишка считал, что Пол иногда чересчур много беспокоится, причём порой из-за малейших пустяков. «Я просто помогу перебороть ему страх, и всё». Пат хотел уже не просто провести время со своим будущим мужем в комфортных для сирены условиях. Это перерастало в большее, в желание помочь Вурде. Только вот нидерландец явно не был настроен положительно. Паренёк осторожно, стараясь не напугать случайно и без того нервного человека, взял его за руку и, медленно отплывая, буквально вынудил идти за собой. Остановился Пат лишь тогда, когда Пол стоял в воде уже примерно по пояс. Его ноги наверняка дрожали, да и он сам готов был буквально прижаться к сирене, лишь бы иметь хоть какую-то опору. — Я не отпущу твою руку, пока ты не попросишь, Пол, — словно пытаясь доказать, Патрик взял человека и за вторую руку. К большой радости морского создания, Вурде и правда стал от этого постепенно успокаиваться.***
С наступлением осени Пол начал приходить к Патрику на более короткое время и лишь по вечерам. Сирену это довольно сильно огорчало. Ведь за лето он успел привыкнуть к тому, что проводит время с Вурде практически весь людской день. Теперь же им обоим приходилось довольствоваться лишь парой часов. «Раньше ты мог только мечтать даже о таком, Патрик», — упрекал он себя за эти эгоистичные, по его мнению, переживания. — Где ты пропадаешь, Пол? Я скучаю, — сирена не догадывался, насколько ревниво звучали его слова. Но от одной только мысли о том, что его будущий муж может проводить это время с другими людьми, ему становилось дурно. — В школе… Я там с утра до вечера, извини, — на лице уставшего человека появилась виноватая улыбка. Пол уже рассказывал пареньку про это место. Давно, правда, но всё же. Патрика заметно огорчало то, что на походы в данное заведение у Вурде уходит столько времени. Да и страх, что такими темпами сирена станет ему не нужен, всё усиливался и усиливался. Патрику не особо нравилось находиться на поверхности. Слишком холодно и непривычно, да и множество незнакомых вещей пугали его. Только вот в этой ситуации он был готов переступить через свои принципы, лишь бы не потерять Пола. — А ты можешь принести мне одежду? Вы это так называете, да? — словно стараясь объяснить человеку как можно понятнее, что именно он имеет в виду, Пат легонько дёрнул того за штанину. Было видно, что Вурде сильно удивлён, но отказывать в просьбе сирены он явно не собирался. Правда, узнать, зачем всё это, жутко хотелось, ведь любопытство было свойственно не только его другу. Парнишка же, словно предчувствуя скорые вопросы, решил сразу ответить на них. — Без тебя мне одиноко, а так я смогу пройтись по вашему… миру. Да и встречу тебя после школы! — на лице сирены сияла довольно-таки жизнерадостная улыбка, из-за чего Полу жутко не хотелось его огорчать. — Ты не знаешь города, а одного тебя я не пущу. И если пойдёшь со мной — будешь ждать около школы, а это несколько часов. Не домой же к себе мне тебя отправлять, Пат. Но, несмотря на все свои аргументы, человек догадывался, что всё равно будет так, как хочет сирена.***
— Они всегда так осыпаются в это время года? — Пол, конечно, предполагал, что листопад может удивить Патрика, но вот того, что парнишка будет настолько заворожен этим привычным самому человеку явлением, он явно не ожидал. — Да. Разве ты не видел этого, находясь в воде? Вроде недалёко от пляжа есть несколько деревьев, и их можно неплохо рассмотреть, — Вурде слегка удивлённо глядел на паренька, который аккуратно собирал листья в своеобразный букет. Да, нидерландец был прав. Но вот сам листопад сирена увидеть не мог. Лишь то, как кроны деревьев постепенно лишаются листьев, вскоре оставаясь вовсе без них. В подводном мире не было столь красивых явлений. И в этом плане Патрик даже завидовал Полу, для которого такое стало уже обыденным в жизни. — Я же могу взять с собой? — паренёк довольно заботливо и даже слегка ревниво прижимал к себе охапку разноцветных листьев. — Навряд ли они смогут выдержать воду, Пат. Но, если хочешь, — Пол не стал давать тому ложных надежд. Мысленно Вурде подметил, что такое ребячество со стороны сирены ни капли его не раздражает. Оно казалось даже милым, ведь тому всё в новинку, и наблюдать за его реакциями на ту или иную вещь было очень даже интересно. — Может, вернуть некоторые листья на деревья? — задумался Патрик вслух, рассматривая собранный им букет. По смеху Пола он понял, что сказал нечто странное или глупое, от чего на щеках сирены появился румянец. Паренёк был рад, что это не особо заметно из-за цвета кожи.***
Нидерландец не ожидал, что это морское создание привлечёт в его доме именно шкаф с книгами. Казалось бы, столько различных и незнакомых тому вещей вокруг, но нет. — Их так много… Мысль о том, что Пат — любитель чтения, была для Вурде странной и немного дикой. Пол догадывался, что сирены могли находить книги на затонувших кораблях. Но под водой ведь те бы с трудом выполняли своё предназначение. По крайней мере, так казалось самому Полу. Патрик осторожно взял с полки книгу, которую Вурде жутко любил в детстве. Из-за приятных воспоминаний на лице человека появилась улыбка, на которую сирена невольно засмотрелся. — Можешь брать, если хочешь. Я не против, — Пол думал, что подобный взгляд связан с неуверенностью в том, можно ли вообще что-то тут трогать, и потому поспешил успокоить гостя. Патрик кивнул и начал буквально перебирать содержимое полок, рассматривая все книги на них. Понаблюдав за происходящим, Вурде решил всё же помочь ему. Мало ли что сирена читал ранее, а многие книги, как казалось человеку, явно были не для психики этого существа. — Хочешь, помогу выбрать? — что-то ему подсказывало, что Пат от помощи отказываться не будет.***
Сирена любил произносить имя Пола вслух, ему оно казалось довольно звучным и мелодичным. Патрику в принципе нравились человеческие имена. Парнишка считал, что они гораздо более складные и красивые, чем те, что дают морским созданиям при рождении. Насчёт своего же настоящего имени Пат был совершенно другого мнения — просто жутко его ненавидел. Оно было для него невероятно нелепым и даже противным. Многие сирены, изучая людские книги, в которых встречались различные человеческие имена, начинали недолюбливать свои. И Патрик не был исключением. Ещё пару лет назад он нашёл на дне океана книгу с очередного невезучего корабля, затонувшего во время шторма, а может, по причине несчастного случая. Трупы так себе сказывались на общем антураже (его братец Пэй вообще любил возникать по поводу того, что если бы те были живы — могли бы стать отличным ужином), но вылазки туда того стоили. Чаще всего книгам не везло, и они отправлялись в загробный мир вместе со своими уже разлагающимися владельцами. Но иногда всё же могло посчастливиться найти экземпляры, которые, даже находясь под водой, были целы. Одно из таких произведений как раз попалось в руки близнецам-сиренам. Их восторг наверняка умилил бы Пола, если бы человек застал всю эту сцену. — Шарпэй звучит лучше! — то, что происходящее начало перерастать в спор, не было чем-то удивительным. Эти двое всегда много ссорились друг с другом. — Всё равно странно. Мне больше нравится Патрик, — в отличие от вспыльчивого братца, который обладал невероятно сильной жаждой всеобщего одобрения, зеленоглазый вёл себя спокойнее. Только вот нотки раздражения в его речи было невозможно скрыть. — Мы серьёзно спорим из-за имён, которые хотим себе взять? Подобное выглядело до жути нелепо. Они ведь выбирали имена самим себе, а не друг другу, так что причин для споров не должно было быть вообще. — Значит… Патрик? — всё ещё дуясь, спросил близнец. — Я Пэй. Не забывай. Тот просто кивнул в ответ и всё же улыбнулся своему брату.***
Понятия женского и мужского пола казались Патрику жутко странными. В подводном мире у сирен не было такого деления, поскольку все они были гермафродитами. Из-за всего этого парнишка искренне не понимал, почему некоторым людям позволительно то, чего нельзя другим. Пол пытался объяснить всё это. Даже притащил старенькие учебники по биологии, которые открывал лишь несколько раз. Только вот он сомневался, что это и правда хорошая идея. Патрик, забавно хмурясь, стал листать принесённые книги. Различные изображения привлекали его внимание, но что-то было совершенно непонятным. У сирен была другая анатомия, и многие различия с людским телом вводили паренька в ступор. — У вас всё это делится? — Пат смотрел на человека с искренним удивлением. — Да. А у вас такого нет? Вурде пытался вспомнить, не было ли каких-то отличительных признаков снизу у морского создания, когда тот был обнажённым. Однако, помимо жабр, которые Пол рассмотрел лишь спустя некоторое время, Патрик выглядел как обычный парень. — У нас есть… всё? Да и глупо как-то разделять кого-то на два типа, — уверенно отметил сирена, перелистывая страницы книги. У Пола уже появилось как минимум несколько вопросов к своему другу, только вот он решил пока что их не задавать. Пускай разберётся с человеческой анатомией и прочим. Очередь для мучений Вурде наступит потом. Время от времени паренёк хмыкал. Было видно, что какие-то части текста кажутся ему совершенно нелепыми, но человек не лез в это. «Он спросит, если его что-то сильно заинтересует». За книгами Патрик провёл несколько дней, буквально изучая их от корки до корки. Вурде завидовал терпеливости и усидчивости столь гиперактивного существа, каким тот показался ему изначально. — В целом, я во всём разобрался, и такое действительно отличается от нашего… Наверное, как будущему мужу, мне стоит многое тебе рассказать. Пол слышал эти слова далеко не в первый раз, и когда-то он должен был спросить. — Почему ты считаешь, что я буду твоим мужем?***
У сирен столетиями ходила легенда о том, что человек, спасший морское создание, должен сыграть с ним свадьбу. Подобное звучало невероятно красиво и романтично. Патрик узнал про эту легенду, когда был ещё совсем ребёнком. Он готов был слушать её бесконечное множество раз, и каждый из них ощущался как первый. Именно после этого и появились мечты о том, как такое могло бы произойти с ним самим. На месте того человека из легенды, конечно же, сирена представлял Пола. В тот день, когда Вурде нашёл его на берегу, Патрику понадобилось некоторое время, чтобы понять, что, по сути, его мечта практически сбылась. Тогда была только паника, затмевавшая всё остальное. Осознание же пришло намного позже, уже дома у человека. Сирена увлечённо рассказывал легенду. Пол даже не сразу заметил, как паренёк взял его за руку. По одному взгляду Пата было видно, что тот буквально влюблён в эту историю, частью которой смог стать сам.***
Книги казались сирене одной из самых привлекательных вещей в людском мире. Конечно же, после Вурде, который постоянно приносил ему что-то новенькое. Одна из любимых книг Пола про мальчика-волшебника довольно сильно его зацепила. Кто бы мог подумать, что такая детская с виду задумка окажется настолько интересной. Все семь книг читались запоем, сопровождаемые восхищёнными комментариями Патрика. От этого у Пола значительно повышалось настроение, да и появлялись идеи, что можно будет показать другу следующим. — По этим книгам есть фильмы. Старательно закутавшийся в одеяло сирена смотрел на человека с нескрываемым любопытством и заинтригованностью.***
С телевизором Вурде познакомил своего необычного друга совсем недавно. Изобретение человечества, которое Пол особо сильно любил, Патрик, увидев впервые, назвал сундуком, что было довольно забавно. Программа в этот день, по мнению Вурде, была просто отвратительной. Но уж точно не для Пата, который с нескрываемым любопытством смотрел на «сундук». Парнишку увлекало совсем не это непонятное ему действо, что происходило на экране, нет. Его поражала сама картинка. Такие вещи казались ему очень необычными и даже волшебными. Сирена понимал, что подобного у них никогда не будет в океане. Его родной дом не приспособлен для таких чудес прогресса, и это заставляло чувствовать некую тоску и разочарование. — Нравится? — Пол ухмыльнулся, наблюдая за поведением гостя. — Они в этом сундуке? Кто их там запер? Даже ожидая нечто подобное, Вурде не смог удержаться и засмеялся. А та паника, что была сейчас во взгляде сирены, веселила его всё больше и больше. — Их не заперли, Пат. Их там нет. «Скажу, что это видео — будет вопрос, что такое видео», — Пол начал осознавать, что всё не так просто, как казалось изначально. Впереди ждал круговорот вопросов, следующих друг за другом, что было явно не лучшей из перспектив. И мысли об этом капельку поубавили его весёлый пыл. — Я объясню позже, хорошо? — Пол сел рядом с сиреной, и тот аккуратно, даже с заботой, укутал человека пледом, пусть и лишил тем самым тепла самого себя. — Хорошо… А они точно не задохнутся там? — было видно, что Патрика жутко волновала судьба людей, мелькающих на экране. — Точно, Пат. Улыбка до сих пор не исчезала с лица Вурде, ибо вся эта ситуация была уж слишком милой.***
После того, насколько забавно реагировал сирена на телевизор и другие чудеса прогресса, идея отвести Патрика в кино казалась Полу довольно хорошей. Да и само понятие «кино» было пока что незнакомо его другу. Вурде решил довериться собственным вкусам и предпочтениям при выборе фильма. Но вот на только что вышедшую кинокартину в жанре ужасы он повёл Пата очень напрасно. Парень осознал, на что он подписался, лишь уже в начале фильма, когда мелькнула какая-то сцена, пускай и не особо страшная, но это уже заставило сирену захныкать. На щеках человека внезапно появился румянец, когда тот почувствовал, как Патрик буквально вцепился в его руку от испуга. «Вы словно чертова парочка, Пол». Он бы не удивился, если бы на самом деле оказалось, что многие окружающие приняли их за пару. Вурде сам бы подумал так, если бы был сторонним наблюдателем. — Чего ты боишься? Это всё так нелепо выглядит. Я думал, будет лучше, — в голосе человека были слышны нотки разочарования. Парень ожидал от фильма чего-то лучшего и более пугающего, хоть и осознавал, что Патрику сейчас хватало даже таких не особо удачных сцен, чтобы перепугаться до полусмерти. И это доставляло Полу какое-то странное моральное удовольствие. Ему почему-то нравилось то, как сирена жмётся к нему от страха и хнычет, стараясь как можно крепче взять Вурде за руку. «Он же твой друг, прекращай», — самобичевание, однако, не отменяло того факта, что все происходящее очень сильно его умиляло.***
— Эти монстры такие жуткие! А если они нападут на нас? — несомненно, паренёк полностью поверил в чудовищ, увиденных в том фильме. — Конечно, нет, Патрик. Их просто не существует. Пол не сразу заметил, как положил руку на талию сирены. Казалось, что того не особо заботит такое. Может быть, морское создание даже не заметило со стороны Вурде этого действия, которое сильно вогнало самого человека в краску. Или, ещё как вариант, тот посчитал всё это нормальным. К берегу моря они шли молча. Каждый думал о чем-то своём. Тишину, царившую вокруг, нарушали лишь проезжавшие мимо машины и стрекотание сверчков. — А если они всё же нападут, то что ты сделаешь? — Защищу тебя, — по взгляду Патрика можно было понять, что Пол в его глазах выглядел настоящим героем.***
Вурде до конца не понимал, что происходит между ним и Патриком. По крайней мере, именно со стороны Пола. Сирена вёл себя с ним так, как и в начале их знакомства. Такой же любопытный и нежный. А вот отношение самого Вурде к парнишке менялось на протяжении всего общения. Сейчас его нельзя уже было назвать просто дружеским. Вечные попытки смущать морское создание или пытаться прикоснуться к нему сложились в своего рода привычку. Пол не мог вспомнить никого, с кем бы пытался делать подобное. Нет, влюблённости в парней у него были и раньше, но до такого не доходило ни разу. Обычно всё заканчивалось лишь размытыми мечтами об отношениях и недолгими чувствами, которые пропадали за пару месяцев. Однако эта ситуация была совершенно другой. Время шло, а привязанность и чувства к сирене становились сильнее и сильнее. Только вот такое положение дел совершенно не радовало Пола. В его скетчбуке стало появляться всё больше зарисовок с Патриком. Просто быстрые скетчи, сделанные в особо удачные по мнению Вурде моменты, не более. Но усмешки братьев, которые случайно увидели всё это, сильно нервировали. Как, в общем-то, и их излишнее внимание к пареньку, которого они ласково называли Патти. В такие моменты гермафродитность сирены и правда была большим плюсом. Всё же из-за своей слегка детской натуры, будь у морских созданий деление по половому признаку, тот мог бы начать переубеждать других членов семейства Вурде насчёт своего пола. И тогда у родни Пола однозначно появилось бы много интересных и острых вопросов по поводу всего происходящего. Кстати о неудобных ситуациях. Как бы нидерландец ни пытался избегать темы брака, становилось это всё сложнее и сложнее. Игнорировать вопросы сирены было нельзя — мальчишка сразу обижался на Пола. А его обиды Вурде просто до жути не любил, ведь такое всегда заканчивалось тем, что они попадали в какую-то передрягу, причём обязательно вдвоём. Проверка чувств казалась единственным разумным решением в данной ситуации. Однако проводил её Пол уже довольно долгое время, но признаться себе в том, что полюбил Патрика, человек так и не решался.***
— Ты сегодня задумчивый, Пол, — сирену слегка волновало это. Всё же он довольно сильно любил своего будущего мужа, и потому старался подмечать малейшие изменения в его поведении. На этот раз не было никаких прогулок по городу или походов к человеку домой. Для разговора с сиреной тому хотелось уединённого, а главное, эстетически красивого места. Такой родной для них обоих пляж казался идеальным вариантом, да и помешать им явно никто тут не сможет. Сердце Пола бешено стучало, руки дрожали. Наверняка Пат это заметил и должен был уже начать беспокоиться, но человек ничего не мог с собой поделать. Ведь впереди Вурде ждал очень важный и значимый для него разговор, а от этого волнение становилось только сильнее. Пол не знал, с чего именно ему стоит начать. С рассказа о том, как парень начал замечать изменения в своих чувствах к сирене? Или сразу же просто сказать это чертово «я люблю тебя» и предложить встречаться, как в каком-нибудь сентиментальном фильме? «А знает ли он, что вообще такое встречаться?» Человек сильно сомневался в этом. Особенно если учесть тот факт, что, по словам Патрика, сирены не могли выбирать себе пару самостоятельно. Обычно этих морских созданий обручали сразу же после рождения, и всё было решено за них заранее. То, каким же чудом сам паренёк смог избежать этой участи, вызывало у Пола непонимание и желание расспросить сирену подробнее, но сейчас явно было не до этого. — П-Пат, а ты п-правда х-хочешь быть м-моим мужем? — нидерландец никогда так сильно не заикался, как в этот момент. В ответ он был одарён удивлённым, но явно заинтересованным взглядом. — Да, а что? — Я… согласен… — Пол чувствовал, как к щекам приливает кровь, из-за чего скрыть переполнявшее его смущение было уже невозможно. Между ними повисло немного напряжённое молчание. Патрик просто не мог поверить в происходящее. При всей своей привязанности к той красивой легенде сирене всегда казалось, что шансы того, что человек всё же полюбит его, практически равны нулю. Поэтому и предпочитал довольствоваться тем, что есть. Однажды Вурде рассказал ему, что такое сновидения. И Пат готов был поклясться, что всё сейчас походило на это явление. — Но я не человек… Ты уверен? Ты найдёшь кого-то лучше, поверь… — Подплывешь ближе? На секунду. Сирена практически выбрался на сушу, что было весьма удобно для Пола. Нидерландец встал на колени, совершенно не заботясь о том, что его джинсы теперь не только будут в песке, но ещё и намокнут. Человек двигался робко и совершенно неуверенно, словно бы боялся чего-то. И его поцелуй в руку стал самым милым жестом из всех, на которые Пол вообще был способен решиться в этот момент. — Я уверен, Пат. Я все обдумал и хочу, чтобы ты был моим парнем. Вурде не ожидал, что эти слова дадутся ему так легко. Конечно, Патрик не полностью понимал смысл произнесённого, но догадался, чего именно хотел от него Пол. И от этого на лице сирены засияла счастливая улыбка, полностью выражавшая его согласие.