... И мы забываем, что очередная опасность позади, стоит только обмануться глазам, успокаиваемся на время в предчувствии, что нас убьют завтра.
***
«Том Марволо Риддл, Англия, Лондон, Приют имени святого Вула, 2 этаж, комната в конце коридора,» — еще раз перечитал надпись Альбус. Убедившись, что все верно, аккуратно, чтобы не помять, сложил конверт в карман своего пальто и быстрым шагом прошел в холл сиротского дома. Увидев пробегающих мимо него детишек, профессор уточнил, где находится кабинет директора этого заведения, те наперебой начали объяснять, что нужно пройти прямо по коридору и справа найдется нужная дверь. Поблагодарив малышню, Альбус незамедлительно проследовал к кабинету. Увидев дверь с прибитой к ней табличкой, на которой было написано «Заведующая приюта имени святого Вула — миссис Коул», Дамблдор постучал костяшками пальцев и, услышав разрешение войти, профессор оказался в просторном кабинете директора приюта. — Чем могу помочь? — произнесла сидящая за столом женщина, буквально на секунду оторвавшаяся от каких-то документов, коими был завален весь ее стол, чтобы взглянуть на гостя. — Добрый день, миссис Коул. Меня зовут Альбус Дамблдор. Я являюсь профессором частной школы для одаренных детей. Ваш воспитанник Том Марволо Риддл был зачислен в нее с рождения. На сегодняшний день его ожидают для поступления. Миссис Коул, что до этого была больше заинтересована своими бумагами, вмиг потеряла к ним весь интерес и, перестав что-то записывать, медленно подняла взгляд на Альбуса, положив ручку рядом с чернилами. Сняв очки, она на несколько секунд зажала свою переносицу. — Присаживайтесь, мистер Дамблдор, — женщина, устало посмотрев на него, указала на стул перед собой. Альбус благодарно кивнул и незамедлительно занял указанное место. — Так говорите, — миссис Коул прокашлялась, — Риддл зачислен в частную школу для одаренных детей с рождения? Что это за школа, где находится, документы при вас? — Альбус утвердительно кивнул и протянул ей из кармана совершенно чистый лист бумаги. — Школа находится в Шотландии, все расходы, такие как транспорт, проживание, питание, учебники и форма, берет на себя попечительский совет. Миссис Коул, снова надев очки, внимательно бегала глазами по невидимым строчкам пустого листа бумаги. Альбус даже заметил, как та несколько раз перечитала, шепотом что-то проговаривая себе под нос, видимо, непонятное предложение или формулировку. Покивав головой, она снова взглянула на профессора. — Это пансионат, как я понимаю? — Все верно, миссис Коул, мальчика не будет с сентября и до конца июня, он сможет приезжать на зимние каникулы и на два месяца летом. Обучение длится 7 лет. Миссис Коул как-то странно повела головой, после чего достала из кармана черного платья белый платочек и, зажав его в руках, пристально посмотрела на Дамблдора. — Это… это хорошая новость. Риддл… он очень умен. — Забегав глазами по кабинету и сильнее сжав свой платочек, миссис Коул чуть подалась вперед корпусом, чтобы посмотреть на дверь своего кабинета. — Вы не желаете…? — она открыла верхний ящик стола и, достав оттуда два бокала и маленькую стеклянную бутылочку виски, начала разливать ее по бокалам. Альбус слегка улыбнулся. — Боюсь, мне придется отказаться, меня еще ждет работа сегодня. Миссис Коул покивала головой, быстро осушив свой стакан, и посмотрела на Альбуса. — Я могу оставить документы у себя? — заведующая указала на пустой лист бумаги, что передал ей профессор. — Разумеется, миссис Коул, — женщина, еще раз кивнув, встала со своего места и направилась к стеллажам с папками. Открыв верхний ящик, та начала искать нужные ей документы. Альбус смог разобрать ее шепот: — Да где же она? Была же… Я точно положила ее сюда…127…127. Чертов мальчишка. Миссис Коул с грохотом закрыла ящик и обернулась на Дамблдора. — Знаете… — Альбус заметил, как заведующая снова бросила взгляд на дверь. Она явно чего-то опасалась и, видимо, хотела донести какую-то информацию ему. — Впрочем, нет… ничего, — миссис Коул махнула рукой и, положив чистый лист бумаги в ящик, вернулась на свое место за столом. — Я должна где-то расписаться? Риддл… он очень умен, думаю, он обрадуется такой новости. — Да, миссис Коул, вот здесь нужно будет поставить свою подпись, — на этот раз Дамблдор достал документы из внутреннего кармана своего пальто, что были свернуты в трубочку и перевязаны золотой атласной лентой. — Это договор на согласие со всеми условиями для обучении Тома, мы берем полную ответственность за сохранность здоровья и жизни вашего воспитанника на время, что он будет находиться в нашей школе. Подпись нужно поставить вот здесь, — Альбус указал пальцем на пустующую строчку в конце документа. Директор приюта уже было хотела что-то спросить, но Дамблдор незаметно, лишь достав кончик волшебной палочки из кармана, сделал легкое па рукой, и та, словно забыв обо всем на свете, быстро поставила подпись и передала договор Альбусу. На этом можно было спокойно попросить проводить к будущему ученику, но ее странное поведение и неожиданно проснувшаяся интуиция Альбуса не дали просто так уйти, не расспросив миссис Коул о мальчике. — Вы не могли бы немного рассказать о Томе? Вы упомянули, что он очень умен? — Дамблдор улыбнулся и взял стакан с нетронутым виски в руку. Миссис Коул тут же налила себе еще виски. — О, да я могла бы вам рассказать… — выпив уже второй бокал залпом, она сжала губы и зажмурилась на несколько секунд, открыла глаза, бросив на профессора чуть захмелевший взгляд. — Он пугает других детей. — Бросила она, уперев свой взгляд на закрытую входную дверь. — Вы хотите сказать, он обижает их? Запугивает? — Да, то есть нет… — чуть нахмурилась миссис Коул. Она снова сделала глоток из только что снова наполненного бокала, ее щеки еще больше порозовели, — кролик Билли Стаббса… Том, конечно, сказал, что он этого не делал, да я и не представляю себе, как бы он мог забраться на стропила… но кролик ведь не сам повесился, правда? Дамблдор нахмурился. — Едва ли, — тихо отозвался тот. — Ума не приложу, хоть убейте, как он мог залезть на такую верхотуру. Я знаю одно — накануне они с Билли поспорили. Да и тот бедный мальчик по имени Стив… А еще… — миссис Коул снова отхлебнула виски, и тонкая струйка потекла у нее по подбородку, — мы их, знаете ли, раз в год вывозим на природу, на побережье… Так вот, после того случая Эмит Бенсон и Деннис Бишоп были прямо на себя не похожи, да так и остались пришибленными, но сколько мы их ни расспрашивали, они сказали только, что ходили в пещеру с Томом Риддлом. Он клялся и божился, что они всего лишь осматривали окрестности, но что-то там все-таки произошло, я просто уверена! Да и бедный Зак после того падения с лестницы… знаете, он так и остался дурачком. Ну, и еще были разные странности… Она снова посмотрела на Альбуса будто абсолютно трезвым взглядом. — Да, он очень умен… очень, — поставив бокал на стол, та снова схватила свой белый платочек, начав сжимать его и крутить туда-сюда. — Знаете, иногда он так смотрит, словно в душу, словно знает все твои секреты… да, он очень умен, очень, — Альбус понял, что более ничего внятного не сможет добиться от странного директора этого магловского приюта, да и время поджимало. Поднявшись и поставив на стол так и нетронутый бокал с виски, профессор с улыбкой произнес: — Не могли бы вы проводить меня к мальчику? Та слегка вздрогнула, будто Альбус своим вопросов вывел ее из какого-то транса. — Да, профессор Дамблдор, разумеется. Убрав бокалы и практически пустую бутылочку обратно в ящик, миссис Коул указала на дверь. — Пройдемте. Они вышли из коридора, Альбус проследовал за миссис Коул. Проходя просторной холл и идя к лестнице, периодически встречающиеся дети на пути здоровались с ней и пробегали мимо. Поднявшись на второй этаж, директор обернулась на него. — Должна признать, ваш приход привел меня в некоторое замешательство, мистер Дамблдор. За все те года, что он здесь, его ни разу не навещали члены семьи… Правда, та странная девочка… Впрочем, неважно. — Она, перебив саму себя, посмотрела на Альбуса. — Последняя дверь в конце коридора, — и указала ладонью на ту самую дверь. Миссис Коул уже собралась уйти, чему Альбус немного удивился, приподняв брови: — Вы нас не представите друг другу? Миссис Коул сжала свой платочек посильнее и бросила взгляд на дверь. — Да-да конечно, что же это я. Дойдя до двери, она постучала несколько раз и, не дождавшись разрешения, открыла ее. Что было интересно, заведующая не стала заходить в нее, оставаясь на пороге, миссис Коул проговорила: — Том, к тебе посетитель. — Посмотрев на Альбуса, миссис Коул отошла от входа. — Прошу, — развернувшись и цокая каблуками, она быстро прошла по коридору к лестнице, держа спину неестественно прямо. Дамблдор проводил подозрительную маглу взглядом, покачал головой и зашел в комнату воспитанника. Тот стоял рядом с кроватью, смотря на него исподлобья, крепко сжимая кулаки. — Как поживаешь, Том? — как можно более дружелюбно произнес Альбус, осматриваясь. — Не надо… — казалось бы, эти два обычных слова, что произнес мальчик, ничего особенного в себе не несли, но Дамблдор сразу распознал в интонации ребёнка угрозу. Не спеша, тот прошел к его кровати. — Позволишь? — Риддл, спустя минуту, нерешительно кивнул и, отойдя от кровати, присел на стул возле своего стола. — Вы доктор, да? — тихо спросил мальчик. Смотря на него не отводя взгляд, держа спину идеально ровно. — Нет. Я учитель, — спокойно ответил Альбус, пытаясь разговаривать как можно мягче и спокойнее, чтобы не пугать ребенка еще сильнее. — Я вам не верю. Она хочет, чтобы меня осмотрели. Они считают, что я другой, ненормальный, — проговорил мальчик, сощурив глаза и тяжело задышав. — Возможно, они правы, Том, — Дамблдор протянул желтый конверт из странной бумаги с красивой печатью, тот не спешил брать его из рук Альбуса, потому профессор просто положил его на стол рядом с мальчиком. — Я не сумасшедший, — прошептал Риддл и с какой-то закаменелой болью в глазах посмотрел на него. — Хогвартс — это не сумасшедший дом. Хогвартс — это школа, школа волшебства, — на этих слова Альбус замолчал, ожидая хоть какую-то реакцию от ребенка. Обычно дети приходили в восторг, узнавая, куда им предстоит поехать, но не этот мальчик. Том оставался абсолютно спокойным, не выражая ни единой эмоции, буравя его глазами необычного синего цвета. Альбус решил продолжить и попытаться найти контакт с мальчиком. — Ты ведь умеешь делать странные вещи, Том? То, чего другие дети не могут? Мальчик несколько секунд смотрел Альбусу в глаза, будто взвешивая что-то и решаясь. От профессора не скрылось, как тот бросил мимолетный взгляд на черно-белое фото, закрепленное у него на стене. — Я могу перемещать предметы, могу сделать плохо тем, кто жесток со мной, причинить им боль… если захочу. Кто вы? — прошептал Том, наклоняя голову в бок. — Я такой же, как ты, Том… — Альбус доверительно наклонился к мальчику и прошептал: — Я другой. Риддл сильнее сощурил глаза. — Докажите. В этот момент шкаф, что стоял напротив кровати, воспламенился ярко-оранжевыми языками пламени. Том даже не шелохнулся, лишь глаза немного расширились, выдавая его восторг и удивление. Альбус смог заметить, как его губы дрогнули в улыбке, но тот быстро вернул своему лицу непроницаемость. — По-моему из твоего шкафа что-то хочет вырваться наружу, Том. Риддл, аккуратно поднявшись со стула, подошел к шкафу и, не сомневаясь ни секунды, бесстрашно протянул руку и открыл его, доставая из его недр маленькую подрагивающую и звенящую жестяную коробку. Альбус встал с кровати, чтобы понаблюдать за его действиями. Мальчик прошел мимо него и вытряхнул все содержимое коробки на заправленную постель. Дамблдор подался чуть вперед, чтобы разглядеть, что там у этого мальчугана хранилось. Там были какие-то маленькие шарики, игрушечный солдатик, непонятные оторванные части от игрушек, даже были фишки и игральный шарик, а еще бледно-голубой платочек в сердечко, аккуратно сложенный в несколько слоев, он был явно девчачий. — В Хогвартсе не терпят воровства. В нашей школе волшебства тебя научат не только пользоваться магией, но и держать ее под контролем, понимаешь? — Том едва заметно ухмыльнулся и покивал головой. Профессор присел на стул, чтобы не нависать над мальчиком, и продолжил: — В этом конверте список того, что тебе понадобится к школе, все расходы берет на себя попечительский совет. Сказав это, он достал небольшой звенящий мешочек и положил на стол рядом с тем же конвертом. — Это деньги на покупки учебников и формы, — мы сможем отправиться с тобой за ними сегодня или завтра, — Том, следящий за всеми действиями профессора очень внимательно, посмотрел Альбусу в глаза. — Я могу отправиться за покупками самостоятельно. Со мной не нужно возиться как с ребенком, — Дамблдор был не удивлен такому исходу, этого стоило ожидать. — Что ж, тебе потребуется Косая Аллея. Это название волшебной улицы, где есть все необходимое из списка. Чтобы попасть туда, тебе нужно будет найти паб «Дырявый котел», это недалеко отсюда. Знаешь, где находится национальная галерея Лондона и Лестер-сквер? — Том, помедлив, кивнул. — Когда пройдешь в бар, попроси бармена, которого, кстати, тоже зовут Том, — на этих словах Альбус улыбнулся, а Риддл слегка скривился, — открыть тебе проход. Так ты попадёшь на искомую улицу. Дождавшись, когда мальчик усвоит информацию, профессор продолжил: — 1 сентября тебе нужно будет появиться на вокзале Кинг-Кросс и найти там платформу 9 и ¾, билет на поезд также находится в конверте, — Альбус вопросительно посмотрел на Риддла, ожидая каких-либо уточнений. Том лишь снова утвердительно кивнул. Встав и собравшись уже попрощаться с мальчиком, чтобы поспешить к другим маглорожденным будущим ученикам, профессор уже собирался обернуться и пожелать Тому удачи, как он неожиданно спросил: — А еще я умею разговаривать со змеями, они приползают, шепчутся со мной… Это нормально для таких, как я? В этот момент было видно, как профессор слегка побледнел, а его взгляд расфокусировался, но тот за долю секунды справился с собой. — Конечно, Том, это довольно редкий дар, но это нормально. В школе тебе всё расскажут и ответят на все интересующие тебя вопросы. Удачи, Том. Оставшись в одиночестве, Том взял мешочек и конверт со стола, что оставил тот пожилой джентльмен. Вытряхнув содержимое мешочка на кровать, Риддл несколько минут разглядывал необычные на вид золотые монетки. Переведя взгляд на конверт, тот раскрыл его и жадно принялся вчитываться в написанные витиеватые строчки. Перечитав письмо несколько раз, он взял свою металлическую коробку и сложил все раскиданные вещи с кровати туда. Кроме письма и платочка. Положив письмо в карман, Том взял платочек в руки и посмотрел в окно на начавшийся ливень, что барабанил по металлическому подоконнику его окна. — Надо же, хоть в чем-то эти наивные идиоты были правы… Магия, — прошептал Риддл и сжал проступающий конверт с письмом в кармане своих брюк.