Хроники Волшебной Страны.

Как уже упоминалось в предыдущей главе, часть рудокопов во главе с кузнецом Квазимодо не поддержала коронацию Гильермо и подняла против нового властелина бунт. Этот бунт был жестоко подавлен, почти никто из его участников не выжил, за исключением двух людей - угольщика Бофаро (прошу не путать с тем Бофаро, который пытался свергнуть своего отца, короля Наранью и был изгнан со своими сторонниками на житье в пещеру) и его дочери Маргариты. Маргарита, несмотря на свой юный возраст (девочке недавно исполнилось десять лет) твердо решила принять участие в борьбе против тирана и диктатора Гильермо, как успели окрестить недоброжелатели нового короля. Отец был против, но дочь смогла его уговорить. - Хорошо, - сдался наконец угольщик. - Только, пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг, дитя мое! Отец с дочерью сражались до последнего, но убедившись, что поражение неизбежно, притворились мертвыми. К счастью, враги клюнули на эту удочку и не стали трогать Бофаро с Маргаритой. Когда прихвостни нового короля ушли, угольщик с дочерью простились с павшими и пустились в бега. Но куда же им податься? Из родни у них никого больше не осталось, да даже если бы и были родственники, король бы арестовал их в первую очередь. Следовательно, нужно подаваться в бега. Неделю отец с дочкой бродили куда глаза глядят, питаясь кое-как, пока не наткнулись на жилище всем известного огородника Урфина Джюса. В этот день Урфин чинил окна и двери, которые уже давно требовали ремонта. Филин Гуамоко пытался сочинять стихи, но особо в этом не преуспел. Когда ему надоело сочинительство, то он улетел прогуляться, но вскоре вернулся, причем не один. - Хозяин, у нас гости, - сообщил филин. Урфин Джюс оторвался от работы и увидел Бофаро с Маргаритой. - Добрый день. Чем я могу быть полезен? - вежливо приветствовал гостей огородник. - Добрый человек, покорми, пожалуйста, хотя бы мою дочь и дай нам отдохнуть, - прошептал угольщик. - Мы из рудокопов, в бегах, у нас тиран Гильермо захватил власть. - У меня вы самые желанные гости, - склонил голову Урфин. - Можете быть здесь, сколько хотите. И пошел хлопотать насчет угощения и ванны, которая казалось отцу с дочерью, как никогда нужной. Через несколько дней когда Бофаро и Маргарита пришли в себя, они подробно поведали Урфину и Гуамоко о случившимся. - М-да, значит, почтенный гном Кастальо не зря говорил тогда об опасности, - задумчиво пробормотал Урфин. - Волшебной Стране вновь грозит беда! Что скажешь, Гуамоко? Филин долго думал и наконец ответил: - Нужно сообщить остальным. И как можно скорее. - Пожалуй, у нас нет другого выхода, - кивнула Маргарита. - В одиночку нам не одолеть этого проклятого короля. - Я это уже давно понял, - невесело улыбнулся Бофаро. Волшебница Стелла во время последней встречи подарила огороднику волшебную дудочку и сказала, что он может обращаться к ней, если что. Урфин Джюс вышел на связь со Стеллой, та рассказала обо всем сестре Виллине, и вот вся компания отправилась в Изумрудный Город или Остров. Присутствие девушек окрылило Страшилу и Дровосека. Они повеселели и теперь уже не думали об уходе со своих постов. Дровосек собрался даже в ближайшее время вернуться в Фиолетовую Страну вместе с Кэтрин, ибо правителю нельзя долго пребывать вдали от своих владений. Как раз сейчас они находились во дворце и пели песню. Джейн играла на старом рояле. Кому принадлежал этот рояль раньше и как он попал в Изумрудный Город, история умалчивает. - Этот рояль выполняет функцию че-ре-па-хи, на которой стоят слоны, - пошутил однажды Страшила. По всем окрестностям слышалась песня, которую пели влюбленные голубки: Есть яркое слово, как солнечный лучик, И можно запомнить его без труда, Кто с ним неразлучен, кто с ним неразлучен, Кто с ним неразлучен, тот весел всегда! Кто с ним неразлучен, кто с ним неразлучен, Кто с ним неразлучен, тот весел всегда! Мы - звонче слова в мире нет, Мы - это песня и рассвет, Мы - это значит ты и я, Мы - значит встретились друзья! Хотя это слово короткое очень, Нет слова на свете волшебней его, А в нем, между прочим, а в нем, между прочим, А в нем, между прочим, две буквы всего! А в нем, между прочим, а в нем, между прочим, А в нем, между прочим, две буквы всего! Сердца все открыты для этого слова, Его повторяют на все голоса, Звучит оно снова, звучит оно снова, Звучит оно снова, творя чудеса, Звучит оно снова, звучит оно снова, Звучит оно снова, творя чудеса! За ними с улыбками наблюдали Дин Гиор с Фарамантом. - Хвала небесам, что у Страшилы и Дровосека все хорошо, - растрогался Дин Гиор. - Да, это так, - кивал Страж Ворот. В открытое окно влетел воробей Жако. - Тревога! - воскликнул воробей. - По птичьей эстафете получено очень важное сообщение! Но Жако не успел ничего сообщить, потому что с громким хлопком появились Виллина со Стеллой и вся компания. - Великодушно извините, что мы без приглашения, - принялись отправдываться гости. - Но дело чрезвычайной важности! На карту поставлена судьба всей Волшебной Страны! Бофаро с дочерью, слегка волнуясь, поведали о том, что произошло в краю рудокопов, и как честолюбец Гильермо, сводный брат покойного Ружеро, стал королем и подавил возмущение недовольных по этому поводу. Воробей Жако подтвердил это, сообщив, что об этом как раз говорилось в важном сообщении. Страшила произнес магические слова и с помощью волшебного ящика все увидели короля Гильермо, который на данный момент занимался армией, которой придавал большое значение. - Что вы сделаете со Страшилой, Дровосеком, а также Виллиной и Стеллой после захвата их стран, ваше величество? - поинтересовался один из друзей Гильермо, генерал Александро. - Если они не подчиняться мне, то я просто-напросто убью их , - жестко ответил король. - Последнее весьма вероятно. Мне, владыке, сапоги которого будут в будущем попирать всю Вселенную, не нужны эти глупцы! - Однако, - пробормотал Урфин Джюс. - Каков наглец! Да уж, мы все хлебнем горя с этим узурпатором, поверьте моему опыту... - Что же, - вздохнул Страшила. - Будем готовится к обороне. Ничего другого нам не остается. Виллина и Стелла будут заботиться о безопасности своих стран, а мы о своих... Однако мы должны держаться вместе, иначе нас уничтожат. Почтенный Урфин, мы можем рассчитывать на вас? - Я исполню свой долг, - поклонился огородник. - И я тоже, - подхватил Гуамоко. - Мы с вами, друзья, - закричали Бофаро с Маргаритой. - И мы не успокоимся, пока не свергнем диктатора! - Мне нужно немедленно в Фиолетовую Страну, - засуетился Железный Дровосек. - Мало ли что... Кэтрин, ты останешься здесь. Однако девушка не захотела расстаться со своим возлюбленным. Джейн осталась со Страшилой, в Изумрудном Городе. Железный Дровосек собрал в Фиолетовой Стране много добровольцев - кузнецов и лесорубов. Хотя Мигуны, подобно Жевунам, не умели воевать, но правитель сумел их уговорить. Жевунам решили помогать Виллина со Стеллой. Сын Смелого Льва изъявил готовность помочь друзьям своего отца и даже прислал отряд зверей во главе с Тигром. Дуболомы и бывшие полицейские были приведены в боевую готовность. Железный великан Тилли-Вилли постоянно стоял на страже. В общем, все приготовились к приходу врага. Кто же победит? Ответа на этот вопрос ни у кого не было, даже в книге Виллины ничего не говорилось по этому поводу. Но никто не унывал. Однажды ночью Тилли-Вилли предложил Страшиле спеть. - А если мы всех перебудим? - засомневался Страшила. - Мы будем петь тихо, - прошептал Тилли-Вилли. - Ну ладно, хорошо. И они тихонько запели: И в сказках наступает ночь, Так с давних повелось времён. И каждый посмотреть не прочь, Какой-нибудь хороший сон. Горбун гуляет без горба, Он спит и доверяет сну. Солдатам снится, что труба Зовёт солдат не на войну. В сне за горами бывает тёплым снег, Во сне у волка злости нет, И видит людоед во сне, Что он совсем не людоед. Во сне бывает храбрым трус, Гусыня соловьем поёт, Как жаль, что каждый поутру Берётся снова за своё. Король Гильермо Первый также не терял времени даром. Гильермо - не бездельник и лентяй, не любитель шумных игр, развлечений и пирушек, не безвольное существо, каким его считали некоторые рудокопы. Не был он узником обстоятельств и событий, Гильермо сам старался творить обстоятельства и события. От своего отца он унаследовал ум, ловкость и хитрость. Ружеро также был во многом похож на отца, но если он стремился делать лишь добрые дела, то Гильермо уже с детских лет понял, что добрыми делами не прославишься, а вот злыми - это да, только с помощью злых дел можно стать великим. Уже с детства будущий король мечтал, что станет властелином и будет править миром. Вот оно счастье, нет его слаще... Своим врагом номер один Гильермо признал Ружеро, которому в сущности было чихать на сына мачехи с высокой колокольни. Впрочем, обо всем по-порядку. Род, к которому принадлежали Ружеро и Гильермо, восходил к мудрому хранителю времени Беллино. Именно Беллино придумал в свое время усыплять королей на те шесть месяцев, в течение которых они не царствуют, а вместе с ними так же усыплять их семьи, всех придворных, слуг, воинов и шпионов. За заслуги перед страной род Беллино пребывал в большой милости у королей, поэтому отец Ружеро и Гильермо, Фернандо мог обеспечить своим сыновьям достойную жизнь, обучение и воспитание. Но если Гильермо он баловал больше чем следовало, то Ружеро, наоборот, растил в строгости. Никакой роскоши и баловства. "Для моих ушей нет лучше музыки, чем плач Ружеро под розгами учителя", - постоянно твердил Фернандо. Так что отец, чтобы наука лучше доходила до сына, разрешал учителю применять розги. И как Фернандо был доволен, когда сын с легкостью решал математические задачи и демонстрировал гостям свои познания! Будет кому доверить должность Хранителя Времени, когда сам Фернандо станет стар и слаб. Что касается Гильермо, то ему с детских лет разрешалось буквально все, что тот не пожелает, младший сын ни в чем не знал отказа. Учитель не только не имел права сечь Гильермо розгами, но даже повышать на ученика голос. Чуть что Гильермо бежал жаловаться отцу, и самого учителя наказывали. Ружеро старался учится прилежно, потому что прекрасно понимал, что за леность и непослушание он будет наказан. Тем не менее жизнь есть жизнь, поэтому случалось всякое. Гильермо же учился играючи, ибо в любом случае ему никто ничего не скажет, в то же время схватывал на лету все, что казалось ему нужным, полезным и выгодным, в том числе военное дело и оружие. Матерью Ружеро стала красивая женщина Альдона, представительница обедневшего дворянства, предки которой в свое время поддержали принца Бофаро и спустились с ним в пещеру. Она оказала огромное влияние на своего сына, пела с ним песни, рассказывала сказки, терпеливо выслушивала вечные проблемы Ружеро. И никогда не ругала, если сын плохо себя вел, в отличие от отца. Мать Ружеро умерла в результате какой-то неизвестной болезни, мальчику тогда было двенадцать лет. Ружеро очень переживал смерть близкого ему человека. В результате он замкнулся в себе, стал больше времени проводить за книгами и занимался математикой. Фернандо долго крепился, но жить без женского общества все равно не смог, а когда сын был уже совсем взрослый, задумал женится вторично. Как-то раз Фернандо вернулся домой после продолжительного отсутствия. Ружеро занимался математикой. Он еще не стал Хранителем Времени, но стремился к этому. - Ты все в трудах и заботах, сынок, - заметил отец. - Работа не Шестилапый и не дракон, она никуда не убежит. Сходил бы прогулялся, пригласил на свидание девушку... - Да вот, отец, я вожусь с одной задачкой... Великая вещь математика! - Молодец, весь в меня! И все-таки ты слишком много трудишься, мой мальчик, отдохни, развейся с девушкой! - Что вы этим хотите сказать, отец? - слегка нахмурился Ружеро. - Или ты предпочитаешь парней, а? Шучу, шучу! - добродушно засмеялся Фернандо, похлопав сына по плечу. - Знаю, знаю, что ты, мой сын, предпочитаешь девушек, да... Тут такое дело, Ружеро... - Что-нибудь случилось, отец? - В общем, да... Как ни крути, а в нашем доме нужна хозяйка. Без женщины и соль не солона, и мед не сладок... Словом, я надумал вступить в брак, сын мой. Не пойми меня неправильно... Я очень любил и люблю твою покойную мать, но... Но видно судьба... - Оно и видно, - вздохнул Ружеро. - Поздравляю! Кто же она? - Дочь купца Виго, Елизавета... Ей уже тридцать, бедняжку никто не хотел брать замуж. Думаю, вы поладите, тебе ведь двадцать пять. - Хм... Это та Елизавета, которая вечно ходит так словно ей все немило? - Да, да, сын мой. Но это скоро пройдет. Мы любим друг друга и хотим быть вместе... - Прекрасно! Я давно уже хотел переехать, и вот ваше решение насчет женитьбы, отец, окончательно утвердило меня в своем намерении. С этими словами Ружеро встал. - Сынок, подожди! Ты твердо решил уйти? - захлопал глазами Фернандо. - Всего лишь переехать. Здесь я буду лишним, отец! - Умоляю, не покидай меня! - А что такое? Все мои сверстники уже давно живут отдельно. Чем я хуже их, отец? - Ты что, обиделся? Пойми, я не предаю память твоей дорогой матери... - Дело не только в этом... Вы совершаете большую ошибку, отец, вступив в брак с этой Елизаветой, я чувствую это... - Да пойми же... - Я прекрасно понимаю, что переубедить вас, дорогой отец, невозможно! Прощайте! - Ну и пожалуйста! - вспылил Фернандо. - Ты мне больше не сын! Я отрекаюсь от тебя! - Всего хорошего, отец, - невозмутимо ответил Ружеро, собрал все свое имущество и ушел. Он решил временно пожить у своего знакомого, пекаря Густаво, а там видно будет. Фернандо вскоре остыл и помирился с сыном. Ружеро даже присутствовал на свадьбе отца. С мачехой он держался холодно и вежливо. Их неприязнь друг к другу оказалось взаимной, поэтому Ружеро все реже и реже стал посещать родительский дом. Что же касается Фернандо, то он был на седьмом небе, по его словам новая жена принесла в дом счастье, а также стала давать лично ему духовную энергию и силу. Через два года у Фернандо родился второй сын - Гильермо. Вскоре после этого отец уступил старшему сыну должность Хранителя Времени, а сам открыл небольшую бакалейную лавочку. Благодаря дельным советам жены и ее родственников, которые были купцами, дела у Фернандо пошли успешно. Ружеро неустанно трудился на должности о которой всегда мечтал. Шло время. Однажды отец буквально вымолил у старшего сына согласие посидеть с пятилетним Гильермо, ибо сам он собрался с женой на бал к другу, а остальные родственники также были заняты. Лишь из уважения к отцу Ружеро пошел на это. "Что у меня может быть общего с сыном мачехи?" - думал Ружеро, смотря на ребенка. Тот мрачно таращился на родственника. - Расскажи сказку, - наконец властно потребовал Гильермо. - А волшебное слово? - Сказку! Сказку! - затопал ногами пятилетний Гильермо. "Вылитый отец. Такой же властный и требовательный", - подумал Ружеро. И Ружеро рассказал сводному брату одну из историй, которую когда-то поведала ему мать. У короля Нараньи, помимо сына Бофаро, была еще прекрасная дочь Арабелла, которая была влюблена в придворного чародея Аугусто. Хоть влюбленные голубки и не участвовали в заговоре Бофаро, но втайне сочувствовали ему. Когда заговор был раскрыт, Арабелла на коленях умоляла отца пощадить брата и смягчить приговор. Однако Наранья и не подумал сделать это. - Еще скажи спасибо, что я не приказал казнить твоего непокорного братца, - отрезал король, поджав губы. Арабелла, поняв, что уговорить отца бесполезно, решила убежать со своим возлюбленным и обвенчаться с ним. Разгневанный Наранья отправил за беглецами погоню. Беглецы остановились у реки чтобы передохнуть. Чародей почувствовал, что скоро их настигнет погоня и превратил себя в старика, который ловит рыбу, а Арабеллу - в старуху, которая возится с корытом и бельем. Солдаты короля порыскали по окрестностям и вернулись обратно ни с чем. - Ну что? - строго спросил Наранья. - Как сквозь землю провалились, ваше величество, - ответили солдаты. - Гм... Так что никто и ничто на вашем пути не объявлялся? - Да вот... - Чего, чего? Что еще за "вот"? - Старик у реки ловил рыбу, а рядом старуха возилась с бельем и корытом, - пробормотал один из солдат. - Старик и старуха? - Ну да, ваше величество, бабушка с дедушкой. - Бабушка с дедушкой? Глупцы! Это же были они! Вперед! Назад за бабушкой и дедушкой, негодяи! А Арабелла с Аугусто отправились дальше. Вдруг слышат: опять погоня. Чародей быстро превратил себя в печку, а Арабеллу - в грушу, то есть в дерево на котором растут груши. Никого не найдя, солдаты опять вернулись к королю. - Где же эти так называемые старички? - усмехнулся Наранья. - Мы их упустили, ваше величество. - А кого или чего видели? - Грушу и печку. - Печку с грушей? Хм... Мерзавцы! Да это же они, олухи! Все приходится делать самому! - проворчал король и лично отправился со своими телохранителями в погоню. Беглецы остановились, чтобы перекусить. - Чует мое сердце, сам король за нами идет, - сказал чародей. - А его так просто не проведешь, сама знаешь. Эх! Была, не была! Самое время воспользоваться моим волшебным кольцом. Кольцо у Аугусто было не простым: с его помощью можно было исполнять любые желания, достаточно просто повернуть колечко и про себя или вслух загадать, что угодно. Благодаря перстню беглецы стали невидимыми. Тут уж даже Наранья ничего не мог поделать. - Где же они? Неблагодарные скоты! Вот и расти детей! Уж лучше бы у меня никого не было... Ну и живите как хотите, проклятые! - выругался он и вернулся домой. Больше король никогда до самой смерти не вспоминал о дочери, сыне и чародее Аугусто. Арабелла с чародеем обвенчались и прожили долгую жизнь в долине чудесного винограда. Детей у них почему-то не было, но они заботились о других, а также о детях принца Бофаро, который стал королем в подземной стране. Стражу удалось подкупить, благодаря чему брат с сестрой часто общались, а после смерти Нараньи караул был и вовсе убран, ибо никто не пытался вернутся наверх. Умерли Арабелла с Аугусто почти одновременно. Чародей перед смертью попросил, чтобы его похоронили вместе с волшебным кольцом, опасаясь, что оно попадет в плохие руки и причинит немало бед. С тех пор волшебное кольцо так и лежит в той могиле. - И где же эта могила? - поинтересовался Гильермо, когда Ружеро закончил рассказ. - А я откуда знаю? Где-то там, наверху, судя по всему, - проворчал Ружеро. Какая-то странная улыбка промелькнула на лице Гильермо. А Ружеро кольнуло недоброе предчувствие. С трудом он дождался возвращения отца с мачехой, потом отправился к себе, где углубился в работу, а затем и вовсе позабыл об этом. А вот у Гильермо мысль о волшебном кольце крепко засела в голове и он твердо решил его найти. То, что эта история может оказаться всего лишь мифом, легендой, не останавливало его. При каждом удобном случае он вместе с торговцами, которые торговали с верхним миром, выбирался наверх и как мог искал могилу чародея Аугусто. Лишь много лет спустя поиски Гильермо увенчались успехом, он отыскал могилу чародея и забрал кольцо себе. - Моя прелесть, - довольно произнес Гильермо, надев кольцо на палец. Смеагорл он же Горлум отдыхает! Гильермо даже хотел идти к менвитам, чтобы предложить им свои услуги, но опоздал: вернувшись он узнал от друзей и соратников, что менвитов уже усыпили, поместили на корабль, и "Диавона" улетела обратно, на Рамерию. "Ну и черт с ними, обойдусь без конкурентов", - подумал Гильермо, а затем решил испытать кольцо. Он повернул кольцо и загадал, чтобы у него появился новый роскошный дом, а также много-много золота. Желание Гильермо исполнилось, кольцо оказалось действительно волшебным. Честолюбец был на седьмом небе! Можно тут же приступать к захвату власти... Но не стоит торопиться, ведь как известно - поспешишь, людей насмешишь. Однако мы несколько убежали вперед. Как заметила волшебница Виллина, у прежний Урфин Джюс и Гильермо во многом похожи. Это соответствовало истине, но были и отличия между ними. Как помнят читатели, Урфин Джюс рано остался сиротой, Гильермо же рос при живых родителях. Подобно прежнему Урфину Джюсу, Гильермо - мрачен и угрюм, но в отличие от Урфина, никогда не чурался общества, а почти всегда находился в компании, за исключением каких-нибудь важных дел. Замкнутым Гильермо не был никогда. Читатели прекрасно помнят, что Урфин Джюс редко играл с ребятами в детстве, а если вступал в игру, то требовал, чтобы все ему подчинялись, в результате игры заканчивались дракой. Гильермо же довольно часто играл с ребятами и подобно Урфину требовал, чтобы все ему подчинялись. Однако до драк дело доходило редко, ребята почти сразу признали Гильермо лидером. Второй сын Фернандо быстро собрал себе команду для игр и забав, впоследствии эти уже повзрослевшие ребята составили основное ядро его армии. Наиболее близкими друзьями Гильермо считались Александро, сын крупного торговца, ставшему впоследствии генералом, Санчо, сын мясника, один из будущих министров, Граменто, сын мельника, будущий начальник королевской полиции, а также Розарио, сын торговца вином и будущий советник будущего короля. Они помогали своему кумиру набирать единомышленников и оказывали разные услуги за что всегда находились под особым покровительством Гильермо. Когда Гильермо подрос, отец стал думать о том, куда бы его пристроить и наконец отдал в обучение к часовых дел мастеру Тубаго, пройдохе, жулику и хитрецу каких поискать. Эти две родственные души быстро поладили, и после смерти своего бездетного учителя Гильермо занял его место. Однако эта должность служила для него всего лишь прикрытием для осуществления его настоящих замыслов. Чтобы привлечь молодежь на свою сторону Гильермо стал часто устраивать для них пирушки, игры и всевозможные развлечения. Неудивительно, что число его сторонников росло. Ребята не хотели прислушаться к словам старших, которые твердили им, что Гильермо еще тот фрукт. Когда скончался Фернандо, Ружеро и Гильермо, согласно воле покойного, поровну поделили между собой оставшийся от отца капитал. Гильермо сделал это, скрепя сердце, поэтому надеялся отобрать у братца денежки позднее. Когда умерла Елизавета, мать Гильермо, у честолюбца оказались окончательно развязаны руки для своих дел. Шло время. Семь королей усыпили и перевоспитали на новый лад, рудокопы переселились наверх, Ружеро стал правителем. В один прекрасный день Гильермо явился к сводному брату. Они так давно не виделись, что Ружеро поначалу не узнал Гильермо. - Кто вы и что вам угодно? - спросил Ружеро, оторвав голову от своих записей. - Ну ты даешь! - прыснул Гильермо. - Неужели не признал? Здравствуй, братишка! - Гильермо? - Да, да, это я. Вот зашел тебя поздравить с новой должностью. Может обнимемся, а? Ружеро стиснул зубы, но вынужден был обняться со сводным братом. Затем Гильермо достал бутылку самого лучшего вина, а Ружеро - фрукты, и братья уселись за стол. После нескольких бокалов вина и ничего не значащих фраз Гильермо сказал: - Ловко вы провернули этот трюк с королями, ничего не скажешь! - Это была не моя идея, сам понимаешь... Но так больше жить, как жили мы, было больше нельзя, - ответил Ружеро. - Согласен, согласен. Система давно прогнила и рано или поздно пришлось бы ее реформировать или уничтожить... Ты молодец, братишка! Я тебя зауважал... Неудивительно, что наш отец всегда ставил тебя мне в пример. "Да что ты говоришь!" - подумал Ружеро, а вслух произнес: - Ну моя роль не так уж велика... - Не скромничай, Ружеро, не скромничай... У меня к тебе деловое предложение. - Ну? - нахмурился Ружеро, предчувствуя недоброе. - Семь королей для нашей страны - это действительно будет многовато. А вот иметь одного короля вполне достаточно и пойдет только на пользу. Почему бы тебе не короноваться, а? Ты станешь королем, я - твоим первым министром и советником. - Ты на что намекаешь? - Ружеро еле сдерживался, чтобы не дать волю своему гневу. - Я намекаю на то, что ты станешь королем, а я твоим советником, чтобы мы могли насладиться всеми радостями этого мира, - спокойно ответил Гильермо, откусив яблоко. - Что скажешь? Выгодное предложение? По твоим глазам вижу, что выгодное. - Могу сказать тебе только одно: нет. - Не спеши, братец, подумай как следует. - Нет, нет и еще раз нет! С королями покончено раз и навсегда! Хватит, вдоволь они напились нашей крови, я не хочу быть таким, как они! И ты меня не заставишь! - Глупец! Зачем же ты тогда стал правителем? - Чтобы сделать людей счастливыми. - Вот, то-то и оно! Но для этого должности правителя недостаточно, ты должен стать королем. Не будь ребенком, Ружеро! - Убирайся вон отсюда и больше не приходи сюда! - закричал Ружеро. - Я тебя знать не желаю! Ты мне никто! Гильермо поднялся, отряхнулся и сплюнул. - Ты меня окончательно разочаровал, - холодно произнес он. - Что же... Нам действительно больше не о чем говорить. - Хвала небесам, что ты понял это. - Ты еще пожалеешь о том, что отказался от моего предложения, да поздно будет. - Вон, я сказал! Вон! - Ухожу, ухожу с радостью. Какой-то миг Ружеро казалось, что Гильермо вот-вот его ударит, но этого не произошло. Сводный брат развернулся на каблуках и с гордым видом удалился. После этого они довольно долго не виделись. Лишь спустя уже много времени Гильермо решил избавиться от "врага номер один", как называл он Ружеро. Произошло это уже после отлета инопланетян на Рамерию и когда уже Гильермо завладел волшебным кольцом. С некоторых пор Ружеро полюбил рыбную ловлю. Причем правитель отправлялся на рыбалку совершенно один. Этим и воспользовался Гильермо. В один прекрасный день Ружеро уединился на берегу реки с удочкой. Недалеко за холмом притаился Гильермо с тремя своими сторонниками, которые не были его близкими друзьями, но готовы были выполнить любой приказ своего кумира. Ружеро сидел и ничего не замечал вокруг. Гильермо приблизился к нему. - Добрый день. Как клюет? - поинтересовался он. - Добрый день. Гильермо?! - Ружеро нахмурился, узнав сводного брата. - Что тебе нужно? Пришел опять меня искушать? Хитрец Гильермо попросил прощения, изобразил искреннее раскаяние, даже поклялся и доверчивое сердце Ружеро поддалось на его хитрости. Сводные братья поболтали какое-то время о жизни и расстались как друзья. - Приступайте, мои верные слуги, - велел Гильермо, вернувшись к своим сторонникам. - Сам бы с удовольствием расправился с этим ублюдком, да слишком много чести... Не правда ли, моя прелесть? - прошептал он, наклонившись к кольцу. Трое здоровых и физически сильных мужчин, ничего не объясняя, окружили правителя. Один из них закрыл Ружеро рот, чтобы тот не смог позвать на помощь. Ружеро погиб не от оружия, его задушили. Как отнесется народ к убийству правителя? Ясно, что не одобрит. И поэтому Гильермо разыграл самый настоящий спектакль. Подкупленный им молодой врач Антонио составил документ, согласно которому Ружеро скончался от обширного инфаркта. Доктора Бориль и Робиль не были допущены к осмотру Ружеро. В знак протеста они окончательно перебрались в Изумрудный Город или Остров. Гильермо не стал их преследовать, считая что они не представляют для него серьезной угрозы. А спектакль продолжался и дальше. Как единственный родственник покойного, Гильермо организовал торжественные похороны Ружеро по древнему обычаю, что также должно отвести подозрения. Проститься с правителем пришли многие рудокопы. В вырытой яме возвели ритуальную постройку на которой испокон веков сжигали умерших. В эту постройку положили тело Ружеро в самой лучшей одежде. По обычаю с им положили часть его вещей и книг, чтобы Ружеро мог пользоваться ими в другом мире, когти животных с помощью которых он поднимется на священную гору предков. Тут же положили двух убитых Шестилапых и дракона, которые должны были ему служить в мире умерших. Все как надо согласно древнему обычаю. Несколько древних старцев прочли молитвы богам о которых нынешним рудокопам почти ничего неизвестно, за исключением того, что их очень почитали в незапамятные времена, а затем сказали много добрых и теплых слов о покойнике. Запылал огонь. Молчали присутствующие. На лице Гильермо была написана скорбь. Это было лишь притворством, в душе честолюбец радовался смерти сводного брата, только самые близкие друзья Гильермо были в курсе, что часть сторонников Ружеро уже поплатилась своими головами. Когда потухли последние угли, старики собрали пепел, обгорелые кости и закопали их. Новым правителем стал Ментахо. Часть рудокопов сомневалась стоит ли ему доверять должность правителя. Вдруг Ментахо все вспомнит и восстановит королевскую власть? К счастью, последние усыпление и перевоспитание принесли свои плоды. Поэтому Ментахо-правитель сильно отличался от Ментахо-короля. И также, подобно Ружеро, он отказал Гильермо. Честолюбец поклялся отомстить и сдержал слово. Через несколько дней Ментахо собрался с визитом в Страну Жевунов, а затем в Изумрудный Город, но по дороге так ослаб, что стало ясно, что продолжать дальнейшее путешествие невозможно. На следующий день Ментахо скончался, попросив перед смертью избрать правителем Барбедо. На самом деле именно Гильермо отравил Ментахо, но доказательств этому никаких не было. Врач Антонио заявил, что правитель умер от сердечного приступа. Гильермо также позаботился о том, чтобы Ментахо торжественно похоронили. С Барбедо Гильермо избрал иную тактику: он втерся к нему в доверие и вскоре получил должность первого заместителя. Хитрый и умный Гильермо полюбился Барбедо и тот, не колеблясь, назначил его своим преемником, поскольку не предвидел будущей войны. Став королем Гильермо, несмотря на наличие волшебного кольца, направил свою энергию на создание сильного войска. Рудокопы уже почти забыли, какой была армия при семи королях. Гильермо не дал им забыть и добился, чтобы войско было точно таким же. Главную силу армии составляла тяжеловооруженная пехота, а также воины на драконах. Генералом стал Александро, близкий друг Гильермо. Испытать армию было решено на Прыгунах или Марранах.