***
Я выбежал на улицу ближе к часу дня и, по правде сказать, пропустил треть своего дежурства. Меня прикрыл Джаред, — если это можно считать прикрытием, — ведь вся стая узнала об этом «прикрытии» спустя полчаса. Вожак тоже. В четвертый раз проверив данную мне местность, я со спокойной совестью улегся на траву. До меня почти сразу доползли восхищенные слова Пола насчет какого-то вечера с какой-то Зои, — образа ее я не видел, и она, похоже, была новенькой в резервации, мысли Джареда насчет его малыша, реакцию Джейка на эти самые его мысли. В общем, как всегда. Но я свои пять копеек не вставил, только подумал о Талуле… и началось. — «Ну что, Сет, юная малышка Талула отвергла твои запоздавшие чувства?» Горячая кровь растеклась ядреной желчью по жилам, а к волчьему горлу подступила тошнота. Он всегда меня бесил своими едкими и никому не нужными комментариями. Только не это. Не хотелось снова чувствовать боль. Когда увидел Талулу с другим парнем, то сразу понял, что проиграл битву. Я явно уступал ему. Хотя бы по ширине кошелька. Но он дохляк. Неудачные и колкие шутки брата заставили меня заскулить и сорваться с места. А я так хорошо устроился на горке, грея шкуру под летним солнышком. Пол когда-нибудь договорится, и я вконец устрою ему… — «Да брось, что мне будет? Ты же можешь ответить на простой вопрос?» — опять серебристый волк захрипел где-то на южной территории, предоставленной ему, и смешливо залаял. Все голоса братьев, находящихся в данное время на границе залипли и соединились в один грязный поток. Странно, что я мало чего понял… разве только: «Сетик, не будь идиотом, ты еще обязательно запечатлишься. Оставь эту ханжу на дохляка и радуйся свободе». Потом стало еще хуже. Я снова лег на траву. Закрыв глаза широкими и когтистыми лапами, я слушал их мысли и молчал. — «Если судить по тому, что он примчался с утра один, то бывшая подружка и правда кинула нашего малыша», — не ожидал от Джейкоба такого удара в спину. Он был сейчас где-то в середине резервации, пытаясь найти свои шорты. — «Хотя, может, она поймет, кого потеряла и вернется. Но это вряд ли. Помнится, я слышал твои мысли с весьма интимными подробностями. Не мудрено, что она тебя кинула и прыгнула на ручки какого-то бледнолицего бизнесмена». Все, как всегда, рассмеялись, но я старался не отвечать на их колкие замечания. Терпел. Но в мыслях уже витали образы и варианты, как можно было разделаться со всеми и закопать трупы так, чтобы их никто не нашел. Я никогда не мог терпеть, когда меня осуждали за выбор. Пусть это была всего подружка на несколько ночей. От кого, но от друзей слышать слова неодобрения насчет Талулы было немного неприятно. Я к ней испытывал что-то… Только что? Незнамо для меня, мои мысли на рентгене прошуршал Джаред. — «Да брось, брат, — его резкий голос вдруг врезался в мысли. Он немного замешкался и, принюхавшись, побежал в мою сторону. — Они тебе завидуют». — «Ну, да, конечно… Влюбиться в девушку, лишенную ума — предел моих мечтаний», — колко заметил Пол. Этого я стерпеть не мог — зарычал и, несмотря на вой Джейкоба, рванул к Полу. Он вконец меня вывел. Гравий захрустел под лапами, по ушам дунул влажный ветер, а Пол, звонко сообщая всей округе о предстоящей стычке, был готов к моему появлению. Все тоже радостно заверещали, со всех сторон посыпались ставки, кто кого победит. Обогнув территорию охраны Джареда, я повернул налево, пытаясь успеть первым вырулить на небольшую поляну. Пол меня уже там ждал и даже без малейшей растерянности рычал и шебуршал когтями по траве. Все слова братьев слились в кучу, и я едва успевал напоминать себе, чей именно голос слышу. Со всех сторон летело — «Талула…», «Сета бросила Талула…», «Бедный мальчик», «Теперь будет страдать». Мое столкновение с Полом прервал грозный голос вожака — и он снова был чем-то недоволен. Я не успел первым добежать до Пола… Черт. Сэм появился первым, потом прибежал я, дальше Джаред и Джейкоб. Все в сборе. Не хватало только приветливо облизнуться. Вожак фыркнул и заставил всех бежать к его дому. Предстояло очередное важное собрание. Добежали мы быстро, но я не упустил возможности цапнуть Лэйхота за его заднюю лапу. Обратились у самого дома. Пока Пол надевал свои замазюканные шорты, я успел его толкнуть в бок, тот лишь ехидно улыбнулся. Кровь за кровь, брат. Мы зашли в дом и расселись на массивные стулья за стол, вожак грозно (впрочем, как и всегда), посмотрел на нас и тяжело вздохнул. Первым развеял обстановку Джаред, — ему по праву «правой руки» вожака было сносно интересоваться произошедшим. — Сэм, что произошло? — Кэмерон подал голос и встревожено оглядел Сэма снизу вверх. Сэм насупился, его черные глаза вдруг потеплели. Он стал ходить по комнате, размахивать руками, отдавая указания. — Ничего не произошло. Просто собрал вас, чтобы установить дежурство на ближайшие три дня. Мы уедем к родственникам Эмили, — он, как обычно, изъяснялся весьма точно, — Сегодня все свои обязанности помнят, я надеюсь? — Мы все согласно кивнули. — Завтра дежурит Леа, Сет, Квил и Эмбри — все, как и всегда по понедельникам. Послезавтра — Пол, Джаред и Колин. В среду — Джейкоб, Брейди и Смори… — Вожак на минуту замолчал, но, подумав, продолжил: — А там будет видно. К вечеру среды, надеюсь, уже вернемся. Сэм уселся рядом с нами за стол. Все молчали, обдумывая согласиться или не согласиться на дежурство. Благо Сэм давал нам право выбора. Всегда. В этом плане. Можно было и поменяться — он этому не перечил. Я скрестил руки на груди — мне не нравилось дежурить два дня подряд, тем более в компании влюбленных волков. Эти муси-пуси уже надоели, а мысли настолько вгрызались в память, что мне казалось, я целовал Беркли вместо Эмбри. Уж очень часто он сообщал об этом без моего ведома. Часто приходилось думать о поцелуях с парнем. Уффф… Сестрица специально выдавала этот поток в мой мозг, смеясь, а я плевался потом полдня. Это тоже не вариант. Один только Квил казался весомым плюсом в сравнении с другими. Он не думал о сексе с Клэр, только всплывали мысли о постройке песочного дома, о всяких там лопатках, куколках и машинках. То, что надо. С ним я и проведу полдня понедельника. Потом проведаю мать. — Я согласен, — мой голос прозвучал слишком гордо и даже громко, но, похоже, это никого не волновало кроме меня. — Встану в пару с Квилом. Странно, но Эмили сегодня не сновала на кухне, не пекла сдобные булочки, голос Эбби был не слышен. Наверно, гуляют. Перевел взгляд на нынешних дежурных. Сэм смотрел в стол и легонько бил подушечками пальцев по его гладкой поверхности — его взгляд, как обычно в таких моментах, не выражал ничего. Снова думал о своем. Пол прикидывал варианты, Джаред копошил свой затылок, закидывая голову и вытягивая ноги под столом, а Джейк… ему все равно. Он никогда не был против дежурства с любым из стаи. — Да… я думаю, мы все согласны, — в конце концов, выдал Джаред, сообщая общее решение, и Сэм облегченно выдохнул. Споры о дежурстве иногда настолько кружили голову, что дело доходило до ставок, драк и так далее. Поэтому сегодня самое тихое и спокойное собрание или совещание. Жаль, что некоторые только завтра узнают, что дежурят. Мой мозг прикинул все стычки, и я заулыбался. Молчание затянулось. — Не секрет, куда держишь путь? — до сих пор неуверенно пискнул Пол, почесав затылок. Вожак встал со стула и отошел от стола. — Не поверишь, меня колотит каждый раз, когда Эмили предлагает съездить к ее маме, — Сэм недовольно насупился и закатил глаза. — Не хочу. Я хмыкнул, но помотал головой, увидев взгляд вожака. Джаред засмеялся в голос, и махнув рукой, шлепнул со всего размаху по спине Пола, тот согнулся, что-то сказал (скорее выругался матом), и в ответ залепил Джареду неслабую оплеуху. Они упали со стульев. Я закрыл ладошкой лицо и помотал головой. Джейкоб заржал в голос, Сэм начал растаскивать ребят, что-то орать, а я только и думал о том, чтобы побыстрее уйти отсюда и юркнуть под одеяло. На улице смеркалось, приближение вечера не за горами. Хотелось спать и наконец, найти влюбленную сестру. Ребята, смеясь, поднялись с пола. — Значит, к теще поедешь… — как приговор произнес Джаред, встав и опираясь о стол, и сочувственно хлопнул вожака по плечу. — Давай не долго, ладно, а то у нас трагедия будет — Сет точно разобьет башку Лэйхоту, если тот не к месту заворкует. — Мы еще посмотрим, кто еще кому что разобьет, — возразил Пол. Я вздохнул и поднялся со стула, потому что Пол снова заиграл мускулами, приготовившись напасть. Его взор был устремлен на меня, но как обычно, все самое интересное прерывал вожак — он быстренько вытолкал Джареда и Пола на улицу. Мы с Джейкобом поспешили тоже выйти. Но серьезный взгляд Сэма заставил остановиться и не спешить с уходом. Мы попрощались с Джейком, Сэм усадил меня за стол и налил горячего чая. Я чуял, что разговор будет трудным. Он был чем-то взволнован и мне это не понравилось, потому что если он и ведет себя унывно, то виной всему моя сестра. — Сможешь сообщить Леа о дежурстве? — немного волнительно проговорил вожак. Его неуверенность при ней до сих пор проскальзывала сквозь пальцы. Все это чувствовали. — Я бы и сам… но… — Да без проблем, если увижу… — отрезал я, отмахнувшись, не дав ему договорить. — Но мне, однако, сложно застать сестрицу дома. Сэм округлил глаза. Я не мог сказать, что проскользнуло в его взгляде — злость, непонятность или простая тревога. — Она не ночует дома? — он выглядел сейчас весьма смешно, но я не решился улыбнуться. Я почувствовал холодок, поднимающийся по ногам. Леа узнает, от кого про нее все известно. — Сегодня ночью и не ночевала, да и дежурство было не ее. Видимо, у парня своего, Точо, — подтверждая свои мысли, выпалил я, откидываясь на спинку стула всей спиной. Даже немного покачался, придерживаясь за стол. — Сэм, я понятия не имею, где ее может носить. Она всегда делает то, что хочет. Сем шлепнул кулаком по столу. Не сильно. Сказать, что я был ошарашен — ничего не сказать. Но от него такая забота — каждодневное состояние. Не только о Леа. Но будь тут тот самый Точо — проблем бы ему прибавилось. Не зря в итоге она его бережет. — А он хороший… этот Точо? — а потом спросил, чтобы неловкая тишина не повисла в доме: — Не обижает ее? Я мысленно пожалел о том, что опять ляпнул лишнее, поэтому принялся объяснять: — Я не знаю… Она же секретный агент — все попытки познакомить его со мной и с мамой отвергает. Что уж говорить о нас всех… В любом случае, нашу взбешенную и своенравную волчицу не обидишь, сам ведь понимаешь?! — Верно, — Сэм кивнул и улыбнулся, впервые за наш разговор. — Я бы не прочь познакомиться с этим Точо. — Брось, — я отмахнулся. — Леа влюблена и видит все в розовых тонах, но он вряд ли ее обманывает. Ты бы слышал, как они по вечерам воркуют по телефону… Почти семейная идиллия, мать ее. Сэм помотал головой и, не решившись сказать что-то еще, встал из-за стола, и стал ходить по небольшой кухоньке. Вдруг остановился и, вспомнив что-то, подошел к шкафу, на котором стояла посуда и всякий столовый инвентарь. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Не сочти за труд, Сет… — вожак достал письмо из выдвижного шкафа и передал его мне. — Отнеси его Пекосу Рокстону, пожалуйста, он за пять домов от твоего дома находиться. Эмили не дозвонилась до него, а как сообщить не знает, да и… — Брось, не объясняй. Я отнесу. — Спасибо, Сет, — с благодарностью сказал вожак.***
Дорогу к Пекосу нашел практически сразу, и дело не только в том, что я знал, где он живет. Весь путь ощущал какую-то тревогу, и витавший вокруг запах усиливался с каждым шагом. Я испытывал ни с чем несравнимую нежность! Я не шел, кажется, бежал или даже летел. Меня что-то подталкивало. Голова кружилась от нового запаха — я не мог понять причину странного и тяжелого ощущения в груди и не мог успокоить бешеный стук сердца. Такое чувствовал впервые, и весь навалившийся адреналин делал меня в разы сильнее, кровь в жилах забурлила. Был готов к превращению, но не превращался — спокойно шел, а внутри полыхал костер. Это был ни на что не похожий запах — нежный, слегка уловимый, чуть цитрусовый, но такой притягательный. Глаза закрывались, но дышать было легко. Это как открывшееся второе дыхание. Я спотыкался на каждом шагу, но чувствовал этот запах еще сильнее, тяжелее и теперь моим главным желанием, кроме того, чтобы отдать письмо, было узнать, кому принадлежит этот аромат. Впервые я был ошеломлен и даже напуган новыми ощущениями, но не боялся, нет, наоборот, стал полон решимости и сил. Дошел до дома Пекоса с трудом, схватился за дверной косяк и прижался к нему лбом. С усилием постучал в дверь и закрыл глаза — аромат усилился, но я с восторгом вдыхал его, пытаясь запомнить. Дверь с шумом отворилась. На пороге меня встретил Пекос. Мужчина подал мне руку и, улыбнувшись, пустил в дом. — Ого, кто ко мне пришел!!! Давненько ты ко мне не заглядывал, парень, — радостно проговорил Рокстон. — Весь в делах, заботах, как погляжу… — засмеялся он, хлопнув меня по плечу. — Кушать не хочешь? Может чаю вместе выпьем или кофе, поговорим? — когда я отрицательно помотал головой, Пекос осмотрел меня сверху донизу. — Помнится, когда тебе было лет десять, ты любил бывать тут вместе с матерью. Любил собирать пазлы. Где-то, кажется, я видел… Пришлось прервать мужчину, иначе с долгими разговорами так и не появлюсь на патруле. — Мне совсем не до этого, честное слово, — беззлобно, но уверенно, ответил я. — На несколько минут зашел. Извини, Пекос. Почти на ватных ногах я прошел внутрь и плюхнулся на диван. Сил осмотреться не было, голова закружилась сильнее, а аромат цитруса с новой силой врезался в нос. Мне казалось тогда, что я не просто сидел на том диване, буквально ловил кайф, паря где-то под облаками. Потом открыл глаза и в смятении посмотрел на Пекоса. Он взирал на меня удивленно и, что греха таить, даже открыл рот. — С тобой все хорошо, Сет? — поинтересовался мужчина, дотронувшись до моего плеча, пытаясь встряхнуть. — Горячий, однако. Ты в порядке? — Мужчина отпрянул, сурово взглянул на меня и погладил свою ладонь. Только теперь, после слов Пекоса я понял, что температура моего тела поднялась минимум градусов на десять выше. В груди сильнее заколотилось сердце, на миг я подумал, что оно просто вылетит или разорвется — уж слишком сильные эмоции мной завладели. Невозможно было усидеть на месте. Я схватился пальцами за край дивана и с силой сжал твердую поверхность, пытаясь до последнего не оторвать эту часть вместе с пружинами и тканью. Мурашки прошлись по всему телу. — Да, я в порядке, — шепнул я и оперся о диван рукой, выпустив из хватки его край. — Только я не могу понять, чем тут пахнет… Так приятно, до ужаса. И я принес письмо от Эмили. — Я достал из большого кармана шорт письмо и протянул его Рокстону. — Все равно сходи в больницу — ты весь горишь, — на этих словах я отмахнулся и, нагнув голову, улыбнулся. Пекос взял письмо и, развернув его, стал вчитываться в написанное. — Тут ничем не пахнет, парень, разве что только кофе. — Я, наверное, пойду. — Да, да, конечно, Сет. Заходи, если что. Маме привет передавай, — на автомате выпалил мужик, даже не взглянув на меня. Он зашагал на второй этаж, даже забыв, что я в его гостиной. Уходить было трудно, гораздо труднее, чем войти — неведомый аромат держал в тисках. С усилием, но я все же выбежал из дома, не позабыв хлопнуть дверью. В голове перемешались все мысли настолько, что трудно было думать и соображать, на автомате рванул в лес, мотая головой, отгоняя приятный запах — он стал настораживать. Почему-то казалось, что цитрусовый аромат засядет плотно в мою память. И правда, никогда не забуду такое воскресение.