Одна судьба на двоих

Отсидев скучные уроки, полностью опустошенная и в угнетающем настроении, я поспешила домой, разгневанная на саму себя за излишнюю самозащиту. Разговаривать ни с кем не хотелось. А все потому, что жить полноценной жизнью обычной школьницы совсем не получалось. На каждом уроке спрашивали пройденный материал, а я не могла вразумительно ответить на заданный вопрос. Не знаю, что мешало: то ли косые взгляды учеников, отчего я волновалась и забывала все, что только возможно, то ли недовольные учителя, полюбившие меня поучать, но заниматься и получать положительные оценки за знания выходило из рук вон плохо. Эта смесь отчаяния и злобы на саму себя, за то, что не могла влиться в школьный класс, была еще одним испытанием, которое я должна была пройти одна. Без Сета. В последнее время, дни без него становились скучными. В такие минуты хотелось, чтобы он вернулся и был рядом. Просто рядом. Как прежде трепал бы меня по волосам, видел на щеках нежный румянец и угадывал, что в такие моменты я похожу на порозовевшее яблочко, которое греется под слишком ярким солнцем. Сет – мое солнце. Не всегда яркое, но теплое. Где же он сейчас? Разве известно? Пойди, разбери. Но плюсы тоже присутствовали. Как без них! Помощь поступила, от казалось бы, совершенно незнакомого человека. Она с самого первого дня моего обучения была всегда рядом. Но держала дистанцию. Иззи. Старшая дочь директора Котори Эдерли. Она выказала мне симпатию, а я приняла ее помощь. Я видела, что юная староста не была «своей» в компании, в которой училась с первого класса. Отличница. Староста. В общем, лучшая ученица, грозно взирающая на любого, кто допускает промахи. Со мной она разговаривать не особо любила. Чаще закатывала глаза и с видом умного профессора вырисовывала правильные формулы и приводила вразумительный ответ. Я была для нее не столько подругой, сколько человеком для изучения, по которой можно написать дипломную работу. Я – плохо обучаемая девчонка, она – умный и образованный человек. Вполне приемлемо, что она хотела еще больше себя возвысить над другими, буквально упиваясь возможностью кого-то обучить. Именно сегодня наши отношения дали слабину, подорвались от слоя недопонимания. После нескольких дней таких вот «уроков» я решительно заявила Иззи, что не хочу быть объектом ее изучения. До сих пор перед глазами стояло обескураженное выражение ее лица, когда кареглазая брюнетка чуть не ли не зарыдала от возмущения и злости. Она зашипела и стащила со своего курносого носа большие очки. - Да как ты можешь так говорить? – отчаянию и обиде в ее голосе не было предела. - На твоем месте хотят быть многие! Но я помогаю именно тебе, бросив обучать алгебре сестру! А она тянет на золотую медаль! Я тоже не собиралась сдаваться. С усилием надев портфель и покрепче затянув лямки, я развернулась и тем же тоном ей ответила: - Я вполне могу так с тобой разговаривать! Ты только староста, а делаешь вид, будто самая умная, упиваясь своим положением всезнающей девчонки! Сбавь гонор и жить станет проще! – и уже полностью решившись закончить разговор на другой ноте, скептически оглядела брюнетку и ехидно улыбнулась. Как же глупо! - Наши занятия подошли к концу. Пусть лучше меня исключат, чем я буду брать у тебя уроки. Девчонка тихо всхлипнула и отвернулась. Задела за живое? Прекрасно! Только мне тоже было обидно и больно от того, что меня воспринимали какой-то недоразвитой и пытались втолковать самые обыденные истины. Превосходство над тем, что я унизила девушку, исчезло. Стало еще хуже, улыбка тут же сползла с лица. К «чудному» настроению появилось впечатление, что я перестала ощущать себя самой собой, нагрубив девушке. Выйдя из класса и прикрыв за собой дверь, направилась домой. Хотелось расплакаться от отчаяния и от того, что жить без опеки как-то совсем не получалось. Я бы даже согласилась сейчас на любые доводы и условия, если бы кто-то приказал держать себя в руках. Выполнять обещания самой себе не получалось. Я ждала, что вот-вот из-за поворота выйдет Брейди и довольно резко скажет, что я размазня, раз накручиваю себя, и я перестану это делать, подчинившись его решению. Но Брейди не было. Он был обижен на меня. А я до сих пор не разговаривала с друзьями-оборотнями, а они не мешали мне, дав возможность принять их сущность. Прошло несколько дней, а я не собралась, не взяла себя в руки и не позвонила ни Полу, ни Агате, даже прервала общение с Клэр. Все это было ужасно! Я ощутила себя одинокой. В таком ужасном настроении меня встретила около дома Леа. Увидев меня, она улыбнулась и в нерешительности прикусила губу. Она выглядела прекрасно: роскошная и приветливая улыбка, в хвостик заплетены короткие, черные как смоль волосы. Небольшое осеннее платье и явно удобные балетки дополняли доброжелательный вид. Она ждала меня на зеленой скамейке во дворе. Вид у нее, конечно, был счастливый, но все равно это было показной веселой натурой. Леа просто так никогда ко мне не хаживала. Интересно, зачем сейчас пришла? Неужели узнать, как я теперь буду относиться к друзьям-оборотням, после всего, что произошло? Я подошла к девушке и, поприветствовав ее, попросила проследовать за мной в дом. Клируотер кивнула и пошла следом. Не сидеть же ей одной на скамейке? И к тому же, было бы жестоко отвергать девушку и гнать взашей, потому что я еще не придумала, как буду общаться с друзьями, которых и называть людьми-то было сложно. Я не удивилась, когда не услышала шагов идущей за мной подруги. Оборотни совсем бесшумно ходят. К этому я быстро привыкла. Вообще я стала постоянно вспоминать любую информацию, которую до меня донесли несколько дней назад Пол и Джаред, буквально по полочкам разложив, какими бывают оборотни. Тогда это казалось невероятной и впечатляющей информацией. Я знакома с оборотнями! С ума сойти и только. Но меня не покидали и другие мысли, глупо вертевшиеся в голове, которые, конечно, были глупыми, чем нормальными. Например, у них есть блохи? Усмехнувшись своим мыслям, я прошла в гостиную. Леа уютно устроилась на большом диване подобрав под себя ноги. Она молча сверлила меня взглядом. Да я и сама не знала, с чего начать разговор. Напряжение медленно нарастало. Просто сверлить друг друга взглядом было глупо. - Что? – вскоре недоуменно сказала я, прервав тягучее молчание, переодеваясь в домашнюю одежду. Леа хоть и была экстравагантной девушкой и любила помучить собеседника молчанием, но тут она выглядела предо мной скромно. Я понимала, что ее искреннее желание поговорить со мной должно быть исполнено. - Я думала, что ты… - она сделала неопределенный жест рукой и шутливо рассмеялась. Я недоверчиво оглядела ее. - … неадекватно встречу тебя? Закричу и буду обливать тебя святой водой, приговаривая, чтобы из тебя вышел демон? Надеюсь, что я ошибаюсь. Подруга помотала головой, подумав, наверно, что я совсем свихнулась в предположениях. - Не совсем так, - она почесала подбородок и серьезно посмотрела на меня. - Святая вода не действует… ни на оборотней, ни на вампиров – эту глупую идею толкают те, кто ни разу не сталкивался ни с теми, ни с другими. Я нервно сглотнула и, отойдя на два шага назад, подняла руки на уровень груди, защищаясь. - Не… не… надо только сейчас разговаривать о вампирах и о всем таком. Дурно становится! Честно?! Еще не хватало мне обсуждений – «Кто такие вампиры? Их особенности и повадки!». Оборотней бы для начала узнать полноценно. Леа проанализировала мои слова и подала голос: - Не собираешься, значит, прогонять меня? Наверное, она еще могла ожидать от меня такого варианта и прекрасно знала, что было со мной, когда обратился Брейди. В принципе, всегда существовала вероятность того, что я могу запаниковать, поэтому каждое слово, вылетавшее изо рта подруги, казалось осторожным. Чтобы хоть как-то дать шанс девушке, я присела на диван рядом с ней и положила свою руку на ее горячую ладошку. - Нет желания, - честно ответила я, - Не хочу перестать общаться со всеми вами, потому что вы не такие, как я, не совсем нормальные люди. Но именно в вашей компании я чувствую себя самой собой. - Только не заплачь! – съязвила Клируотер, покачав головой. - Не хочу, чтобы ты затопила весь район. Я пришла по другому поводу, - и на этих словах маска ее глубоко переменчивой натуры сползла с лица, и девушка, улыбнувшись, пустилась в размышления: - Мы с Точо подумали, что раз ты теперь не ноешь и начинаешь жить заново, то сейчас самое время… - Время? Для чего? Для свадьбы, что ли? - и по тому, как Леа загадочно улыбнулась, я поняла, что на этот раз оказалась права. – Правда, что ли? Кареглазая брюнетка довольно рассмеялась. А я прикрыла рот рукой. - Ага. Сейчас самое время начать заявить права на Точо. Вдруг соизволит сбежать? А так не сбежит – по рукам и ногам повяжу… - И к батарее наручниками не забудь прикрепить. Да покрепче. На хлебе и соли держи, как верного пса. Леа взмахнула руками и искренне засмеялась во весь голос. - Дурная, что ли? Хватит уже псов… Скоро не стая будет, а шайка блохастых и грубых остолопов с шишебарами на ляжках. Тут я больше не смогла серьезно разговаривать. Мы рассмеялись и пустились в размышления о предстоящей свадьбе Клируотер. Я была рада узнать, что они решили связать себя узами брака. Но больше всего меня взволновал не этот факт, а то, что Клируотер, ловко ухмыльнувшись, выдала – «А почему ты смеешься? Я бы не смеялась, а уже обдумывала свой внешний вид на свадьбе! Ты будешь свидетельницей, если так можно выразиться! И это не подлежит обсуждению!». Но начавшийся душевный разговор прервался, когда в дверь позвонили. Открыв ее, на пороге дома я увидела Литлси. Он серьезно смотрел на меня и, кажется, вовсе не дышал. Коллин никогда не был серьезным. Наравне с Джаредом, например, он мог шутить и иногда зло прикалываться. Но сейчас меня не на шутку взволновал его серьезный взгляд. - Коллин?! Что случилось? Пройди в дом, не стой под дождем! Но парень отрицательно помотал головой. - Тебе нужно пойти со мной! – серьезно проговорил он. - Зачем? - Сэм… - нервно сжевал слова парень и вновь продолжил: - Сэм просит тебя прийти к нему. Надо разрешить один серьезный момент, произошедший не так давно! Ну, раз Сэм просит! Мне пришлось идти на важный, по словам Коллина, разговор, хотела я этого или нет. Желание узнать, что же это будет за «серьезный момент», превысило желание вернуться к обсуждению с Леа о платьице в рюшках, в которое она меня решила запихнуть как свидетельницу торжества. И я была мысленно благодарна Литлси, что он вытащил меня из пучины радости и веселья, в котором погрязла девушка. Рюшки, бежевые или, может быть, яркие платья, да и туфли, и весь этот шик и блеск таких торжеств навевал на меня тоску. Я не приходила от разговоров о свадьбе в восторг. Просто пыталась поддержать разговор. И к тому же, перечить будущей жене моего учителя по изобразительному искусству было грешно и крайне необдуманно. Взвесив все «за» и «против», я выпроводила Клируотер за дверь, взяв обещание в ближайшее время съездить вместе в Форкс и забрать из больницы Пекоса. И переодевшись в удобную для прогулок одежду, поспешила за Коллином. Не обращая внимания на жалкие попытки меня подождать, боевой парень Коллин перепрыгивал кочки, небольшие ямки, всплывающие на пути к дому вожака, когда мы шли к нему по небольшой и узкой тропинке вглубь леса. В то время как я, передвигаясь маленькими шажочками, почти рысью бежала за маленьким волчонком следом. Стараясь при этом не упасть и ругаться как можно тише. На лицо падали капельки дождя. Влажная погода, как и настроение, навевали на меня тоску и уныние. Но я все же упала, как ни старалась сохранить вертикальное положение. И я почти невредимой доставила себя к вожаку стаи. Литлси и на это был не способен. Он даже не помог мне встать, когда я споткнулась на кочке и полетела лицом в сырой от влаги мох. Брюнет довел меня до дома Сэма и Эмили и, сославшись на важные дела, поспешил уйти. Перед этим он неловко потоптался, рассмотрев заляпанные мелкой сырой травой свои носочки кроссовок, и, смущенно улыбнувшись, тихо заговорил: - Ты только сильно не расстраивайся, ладно? Все будет хорошо! Четко отвечай и не юли, будь уверенной. Спасешь чью-то жопу. Парень поспешил ретироваться, но я успела ухватить его за влажный рукав футболки и притянуть к себе ближе. - Что значит «спасешь чью-то жопу»? Чью же это жопу я могу спасти, позволь спросить? – мигом встрепенулась я. Коллин рассмеялся и выдернул руку, освободив себе путь к отступлению. Он уверенно пошагал спиной назад к лесу. - Я не имею право рассказывать тебе ничего, милая леди, - этот охламон еще и потешается. И судя по тому, как он искренне улыбнулся, пусть и с натяжкой, я подумала, что ничего серьезного не должно произойти. – Просто не переживай и будь собой. Держись молодцом перед «горностаем»! - Что еще за «горностай»? – я быстро задала вопрос, пока брюнет медленно плелся задом к лесу. - Он один из вас? Я сделала ударение на последнем слове и понизила голос, тем самым объяснив Коллину, что под этим словом имелись в виду они - оборотни. Но друг рассмеялся и, махнув на меня рукой, скрылся в чаще леса. Одни загадки, а вокруг одни оборотни да неизведанный лес, в котором, по словам все тех же оборотней, есть еще и вампиры. Поежившись от собственных мыслей, я развернулась лицом к дому и, дойдя до большой резной двери, постучалась. Дверь открыл шериф Свон. Конечно, я знала, кто он такой. Просто увидеть его было неожиданно. Он приветливо улыбнулся мне. - Здравствуй, Зои, именно тебя и ждем! Будь как дома! Кроме самого шерифа в доме был Сэм и тот, кого я больше всего, пожалуй, хотела бы видеть в этот момент. Это Пол. Он смирно сидел на диване и прожигал меня взглядом. Он так сосредоточенно на меня смотрел, будто ждал, что я сейчас прижмусь к стене и заору, что я его боюсь и что он чертов оборотень. Но я, благо, была воспитанной, ничего такого и не думала делать, поэтому моргнула парню, и он постарался расслабится. Посчитал, наверное, меня не опасной для общества. Сэм тоже был крайне озадачен и так же прожигал меня взглядом, как и Лэйхот, пока я топталась у двери и понимала, что должна молчать в любом случае. Даже если Свон скажет, что он все знает об оборотнях, я должна отнекиваться. Почему-то я подумала, что поэтому парни молчат и, наверное, мысленно передают флюиды, чтобы я заткнулась. Я не имела права выдавать тайну и если разговор совсем не об этом, то я должна молчать в тряпочку. - Проходи в дом, Зои! Не бойся! – серьезно выдавил из себя шериф и легонько подтолкнул меня внутрь помещения. – Нечего у двери топтаться! – и, показав пальцем на диван, с восседающим на нем оборотнем, заявил, уже немного улыбаясь, когда заметил мое взволнованное лицо: - Присаживайся на диван. Тут все свои. Пожалуй, ты уже знаешь Пола и Сэма? «А то!» - чуть не выскользнуло изо рта, но я прикрыла его рукой, и получился какой-то непонятный писк. - Что? – не понял меня Свон, и я услышала, когда повернулась к нему лицом, что Пол хрюкнул в кулак. – Я не понял, что ты сказала! «А я ничего и не говорила, дурная твоя голова!». - Конечно, - выдавила из себя я, неловко посматривая на шерифа, придя в себя. – Я знакома с ребятами. Мы дружим. Они помогали мне, когда погибли родители. Сэм организовывал поминки и помогал Пекосу починить машину Ачека. А Пол… И тут я мысленно запнулась, вспоминая, что же сделал для меня Пол. Он один из тех, кто дал мне НОВУЮ семью. Это было много, если честно. - А Пол, - подал голос Лэйхот, помогая. Он встал и ухватив меня за ладошку, снова поиграл бровями в его любимой манере. Я залилась краской! – Пол просто поддерживал Зои, и всего-то. Я не удержалась от улыбки. - И всего… и всего-то? – перебив речь друга, я повернулась к нему лицом и обняла с такой силой, на которую была способна. Пол удивленно, но все же, приобнял меня. – Ты один из тех, кто вернул меня к жизни и дал новую семью. - Ох, Пол… - и тут я поняла, что готова разрыдаться. Слезы против воли брызнули из глаз. Да, пожалуй, я стала плаксой. Лэйхот сделал для меня многое. Стал мнимой и иллюзорной заменой матери, стал отличным другом и товарищем. В наше время это значит намного больше, чем предполагается. Пол стал частью моей никчемной жизни, подарил надежду выкарабкаться из сложной ситуации, подтолкнул ко многим свершениям. А он так просто говорит – «Всего-то помог»… Не всего-то. Сделал и до сих пор делает намного больше, чем я этого стою. Выдернул меня из мыслей голос шерифа. - Зои… Мужчина похлопал меня по спине, и я неохотно отлипла от друга, вытирая от слез глаза руками. Лэйхот все еще стоял рядом со мной и не пытался отойти в сторону. «Защищай, - промелькнуло в мыслях, - защищай меня от Чарли, мне это необходимо». - Я соболезную твоей потере, - горько высказался шериф и погладил меня по волосам. – Я тоже знал твоих родителей. Это большая утрата для всех нас. Но я так же рад, что ты находишься в такой прекрасной компании. Они тебе помогут, я уверен в этом. - И я уверена, что… - Вот и хватит тогда устраивать потоп! – уже неловко смеясь, вставил слово Пол. – Сэм недавно ремонт сделал, а от твоих слез скоро обои потрескаются и лопнут. Держи марку. Что я тебе говорил? Не плачь, дуреха. Рядом верный друг Пол! – и в подтверждении сказанного хлопнул ладонью по своей груди. – И он не даст тебя в обиду! – скорее всего, это было адресовано Чарли. - Ну, раз так, - смотря в его глаза, тихо ответила я. – То все! Не плачу. Мне дали приказ! Этого я и ждала. Что кто-то, в данном случае Пол, даст мне толчок к новым мыслимым подвигам. Обрадованный тем, что я наконец перестала лить слезы, Свон попросил нас с Полом присесть. Я не особо обрадовалась тому, что шериф в приказном тоне разговаривает с нами, будто мы какие подозреваемые в непростом деле, но все же подчинилась, ухватив за руку Пола. Мы с ним присели на диван. - Теперь мы спокойно поговорим! - Только можно быстрее, Чарли? – серьезно попросил Сэм, будто приклеенный к столу. Он вообще будто был не с нами: мало говорил, громко вздыхал, но так же угрюмо осматривал Чарли. – Эмили с Эбби скоро вернутся из племени Мака, а я еще даже не успел приготовить ужин. Целое утро тут нагоняешь негатив. Шериф недовольно помотал головой и стал расхаживать по гостиной из стороны в сторону. Похоже, он сам не на шутку разволновался. - Я не нагоняю негатив, Сэм. Я хочу разобраться в том, что произошло в действительности, узнав все обстоятельства дела. - Обстоятельства дела? – поспешила спросить я. – Какого такого дела? Если этот разговор такой серьезный, то причем тут я? Я не переходила дорогу в неположенном месте, не сбивала рогаткой птиц и не угоняла разваливающийся фургончик бабки Камаду. Почему я должна здесь быть? Сэм почти зашипел. Он вообще был похож на сурового орла, взирающего с высокого дерева на свою жертву. Ему явно не нравилось все, что происходило в его доме. - Ты просто не в положенном месте сосала клубничный леденец, - за шерифа спокойно ответил Пол, почесав подбородок. Повернувшись лицом к Полу, я недовольно хлопнула ладонью по его коленке. - Это не так смешно, как тебе кажется! - А по-моему очень смешно! – грозно выдал Пол и перевел взгляд на Чарли. – Но так же противно присутствовать здесь от того, что блюститель порядка совсем не знает, что не должен ничего спрашивать у Зои! Я тихо вздохнула, прикрыв глаза. Началось! Злость Пола активирована! Я знала, что Пол в любом случае будет на моей стороне, поэтому не придала значения его злости. Это его обычное, почти каждодневное состояние. - Почему же это, Пол? – не понимая ничего, высказался Свон, пребывая в легком шоке от того, что его впервые так футболили. - У меня есть факты, доказательства, свидетели… Пол взбрыкнул и, поднявшись с дивана, подошел к мужчине и грозно помотал пальцем у его носа. - Но нет чувства меры и такта перед девушкой, которая недавно потеряла близких ей людей. Вам бы только усугубить ситуацию и повесить ярлык, узнав что-то, что вам нужно, и это «нужно» явно дезинформация! - Ты знаешь, что такое дезинформация? – я ошеломленно посмотрела на Пола и подперла голову ладошкой. - А то! – гордо ответил Лэйхот, обернувшись. – Представь себе, я учился в школе! И если бы не сорокалетняя женщина – классная руководительница, которой я отказал в ласках, я бы окончил школу хорошистом. О! Вот оно как! - Так! Пол! – грозно выплюнул недовольный нашими немыслимыми шуточными стычками Чарли. – Присядь. Прежде чем вешать, как ты выразился, «ярлыки», я должен обо всем рассказать. Лэйхот недовольно, но все же плюхнулся рядом со мной. Ухватив его за руку, я кивнула Сэму, чтобы он тоже расслабился, и стала слушать рассказ Свона. И честно говоря, в это мгновение я почувствовала себя преступницей, соучастником какого-то ужасного дела, поэтому сжала с такой силой руку Пола, на которую была способна, чтобы остановить внутреннюю панику и не поддаться власти отчаяния и тревоги. Всему виной слова Свона, которые заставили меня сомневаться и внутренне переживать. Я знала, конечно, я знала, что рано или поздно Лоуренс либо сам появится, что маловероятно. Либо - конечно, это было ужасным предположением, - что его найдут. И его нашли! Шериф начал свой рассказ с того, что близкие Лоуренса стали искать пропавшего парня и написали заявление в полицию Форкса. Чарли пустился на поиск, и он привел его к небольшому кафе в Форксе, где тамошние дамы рассказали, что фотография молодого неопрятного парня им знакома, что они видели его здесь несколько раз. И… конечно они знали меня – любительницу сладкого, постоянно заказывающую горячий шоколад и апельсиновый мармелад. Сложив воедино картинки, Свон пришел к верному вытекающему выводу. Как приговора, я ждала его последних слов и все сильнее сжимала грубые пальцы Лэйхота. - Зои, ты ведь знала Лоуренса? – наконец задал свой вопрос Свон. По телу целым вулканическим потоком разжиженной массы прошлись мурашки. Я судорожно пыталась привести мысли в порядок и правильно ответить на заданный вопрос. Постойте-ка! Серые клеточки стали активно работать – поэтому я тут же воспользовалась этим и вывернула вопрос шерифа. - Знала? – этот вопрос выглядел совсем не так, как я хотела его преподнести. В этих словах должно проскальзывать ядреное напряжение и крайнее удивление. Но мне послышалось, что я обреченно пискнула. Не знаю, что в это мгновение вертелось в мыслях Чарли, но выглядел он весьма озадаченно, неловко. Будто спрашивая у меня о Лоуренсе, он чувствовал сам какую-то ответственность за меня и был в противоречивых чувствах с самим собой. Допрашивать несовершеннолетнего запрещено без присутствия взрослых. А он, получается, пренебрегает этим правилом. Но это было последнее, о чем я подумала. В первую очередь, я мучительно пыталась понять, почему Свон упоминает об Лоуренсе в прошедшем времени. Когда я подумала об этом, то опустила взгляд в пол и нервно захлопала ресницами. В голове не укладывалось, что… что… Нет, это же невозможно! Чарли Свон перестал ходить по комнате из стороны в сторону. Громкий звон его ботинок перестал стучать по потрепанном от времени паркету. Я подняла голову и пристально посмотрела в глаза шерифу. Не думать о том, что я догадалась, что скажет Свон, было бы глупо. Но гораздо глупее было бы сказать – «Он что, умер?». Завираться так до конца и ни шага влево или вправо. Только вперед. Сжав зубы и нервно мотнув головой, я оперлась локтями о коленки и закрыла лицо ладонями. Не хотелось услышать слова о смерти Лоуренса, так что я закрыла глаза ладонями лишь потому, что защищалась. Да и глаза – открытая книга для каждого, кто хочет знать правду. В принципе, я не умею лгать. Теплая ладошка коснулась макушки и растормошила мои волосы. Я сразу поняла, что это Свон решил таким способом меня успокоить. Грубая большая ладонь Пола гораздо теплее. А тут обычное прикосновение человека к человеку. - Тело Лоуренса нашли вблизи Форкса, - тяжело проговорил Чарли. Я мгновенно убрала ладони от лица и, почти что задыхаясь от вылезавших наружу эмоций, уставилась на шерифа. А он продолжал говорить: - Его жестоко убили. По всему телу были обнаружены следы от острых больших клыков и когтей. Тело было буквально раскромсано на части. – Шериф был в гневе от произошедшего. Еще бы, в городе появился жестокий убийца. - Бедный парень, ему явно не повезло. Брейди! Брейди! Брейди! Это имя быстро промелькнуло в мыслях, и я совсем, не надеясь на поддержку Сэма и Пола, решила, что вопреки всему, чему меня учили родители - не лгать, уважать старших и вести себя благоразумно, - буду защищать Брейди. Даже если придется говорить совсем ужасные вещи, которые многие не примут всерьез. Фуллера ведь посадят. А если узнают, что он оборотень, напичкают лекарствами, будут проводить опыты. Все это было ужасно! Судорожно переведя взгляд на Пола, я убедилась в своих предположениях. Я и была сейчас той самой важной частичкой, которая должна спасти и Брейди, и всю стаю. Пол был явно озадачен словами Свона и мысленно переваривал информацию. Он глупо смотрел в пол, не шелохнувшись. Я понимала, что это решение я должна принять сама! Если бы я могла читать мысли! А Сэм? Он, конечно, взирал на Чарли с особой тревогой и внутренне сопротивлялся. Но не имел права сейчас быть не спокойным и не рассудительным. Под угрозой вся стая! Это я понимала. Было видно, что Адли хочется что-то сказать, уверить Чарли, что он зря пришел и подозревает нас. Но Свон спрашивает информацию об убийце Лоуренса у меня! У меня! У простой девчонки, не знающей, что делать в этой ситуации. Но у меня были… Кхм, конечно были кое-какие навыки. Именно те самые, когда зареванная особа просила когда-то у родителей полюбившиеся девчачьи штучки и много-много сладкого мармелада, и они не могли отказать своему чаду. Такое всегда прокатывает, когда кто-то плачет и не важно перед кем: родителями, парнем или подругой. Слезы почти что всех вгоняют в смятение. Именно этой женской штучкой я и решила сгладить нрав Свона, поэтому, взяв свою маленькую надежду на удачу в руки, встала с дивана и подошла почти вплотную к Чарли. Мне следовало поступать в театральный! Но об этом я подумала уже позже. Быть невинной девушкой, не понимающей всей сути произошедшего, помогло воспоминание о родителях и Пенелопе. Всегда плачу, когда думаю о них. - А почему Вы спрашиваете это все у меня? – с наигранной жалостью проговорила я. - Неужели подумали, что это я… Я таким варварским способом убила Лоуренса? Грубое выражение лица Свона сменилось. Он удивленно осмотрел ребят и снова посмотрел в мои уже наполненные слезами глаза. - Совсем нет, - поправил себя Свон и помотал головой. – Я так не думаю! Я хочу узнать, может быть, ты кого-то видела? Я взмахнула руками и принялась объяснять: - А по-моему, Вы именно так и думаете! – конечно, мне следовало быть сейчас взвинченной и остервенелой. Поэтому я старалась как могла. - В ближайших окрестностях Форкса совсем недавно видели небольшую группу каких-то подозрительных людей. Шли слухи, что они убийцы. Вы тоже располагаете такой информацией. Может быть, это они? Пекос рассказывал мне, что кто-то из жителей резервации видел у них в руках какие-то палки и даже оружие. Кто знает, что это было за оружие. Может быть, не только палки и примитивные малокалиберные пистолеты. У них могло быть то самое оружие, которым было прорезано все тело Лоуренса! На несколько секунд я умолкла, приводя в нужное русло дыхание. Никогда я так быстро не говорила, и тем более нести всякий бред было крайне тяжело. Особенно, если знаешь, что твоя ложь может только усугубить ситуацию. Но я тут же продолжила завираться, когда поняла, что Свон хочет мне что-то сказать. - Тело Лоуренса было найдено в лесу. Может быть, это те люди убили его? Кто знает, что за стычка у них произошла. Шериф напрягся. Он был озадачен моими словами и каждое его движение, когда он, нервничая, стал снова расхаживать из стороны в сторону по дому, было порывистым, напряженными. Спустя несколько минут таких вот скитаний, Чарли обернулся ко мне лицом и серьезно заявил: - Все может быть, - он явно не верил в то, что говорил. - Так ты не видела, что случилось с парнем? Брейди. Брейди. Брейди. Дурочка, защищай его вопреки всему! - Я была крайне озадачена другим! – серьезно выпалила я. Вызов Чарли Свону принят! - Это чем же? Мне не следовало говорить тех слов, что я сказала. Я поклялась ребятам никому не рассказывать о случившемся в темном переулке Форкса. Но тут иной случай. На кону жизнь друга! - Лоуренс попытался меня изнасиловать! – я никогда так болезненно не воспринимала слова, которые вылетали из моего рта. Тут я почувствовала омерзение на саму себя и явную слабость. - Я понимаю, что Вы не поверите мне, подумаете, что я лгу. Но это все правда! Видите эти синяки? – я показала мужчине не сошедшие, болезненные небольшие отметины повыше локтя и на запястье. - Это Лоуренс! Он собрался проводить меня до остановки, но в безлюдном переулке остановился, прижал меня спиной к стене и… Не знаю, какие бы были мои последующие слова. Но в разговор вмешался Лейхот. Он рванул со своего места и подлетел к шерифу. Я была настолько впечатлена его действием, что чуть не разрыдалась. Снова! Ну вот, как кисейная барышня! - Хватит! – проорал Лейхот. Я неловко пошатнулась и, отойдя на два шага в сторону, помассировала правое ухо. Так и оглохнуть не трудно! А Пол продолжил свою тираду: - Дальше будете слушать? Настолько интересно? Может быть, Зои упомянуть подробности? Чарли неловко сглотнул. - Пол! – рявкнул Сэм. – Сядь на место! Живо! Но друг не повиновался. С едким остервенением он смотрел в лицо шерифа и сжимал кулаки. Впервые я увидела, и это меня потрясло, что Пол не повиновался приказу вожака. Защищающая до самого конца «мама»… Пришлось все же опустить голову и смахнуть счастливую слезу с увлажнившихся глаз. Мне удалось прикрыть убийцу Лоуренса, и Чарли даже извинился передо мной, что сомневался, что подумал, что я знаю убийцу. Конечно, я знала (уже знала), кто виновник гибели неопрятного парня, но мне хватило актерского таланта не бросить тень сомнения на друзей. Уже после того, как шериф оставил дом Сэма, я присела обратно на диван и закрыла глаза ладонями. - Брейди! – тихо пропищала я. – Значит, Брейди убил Лоуренса! Глупо было повторять эти слова снова и снова. Просто верить этому факту было тяжело. Я почувствовала весь напряженный спектр эмоций, но не позволила себе разрыдаться. Только не сейчас. - А ты весьма наблюдательна! – съязвил Лэйхот. – И что теперь будешь делать? Я не могла ничего не делать. У меня были мысли на этот счет. - Я должна была догадаться еще тогда, когда узнала о существовании оборотней. А я? Что сделала я? Я просто отвернулась от Брейди именно тогда, когда он спас меня… Но… - Но он убийца, Зои, – проговорил Пол. Он и Сэм с волнением смотрели на меня и ждали чего-то. Но только чего? - Сможешь теперь с этим жить? Как живется с осознанием того, что ради тебя убивают людей? - Я не просила его защищать меня! Уйми свой дикий нрав и перестань разговаривать со мной таким тоном, будто это я виновата, что Лоуренс сейчас мертв! Я даже сейчас понимала, что Пол говорит не со зла. Даже если я его друг, для него будет важнее стая! Моральная поддержка Брейди присутствовала, а я не была виновницей. Просто Лэйхот был взвинчен. - Ты виновата только в том, что приехала и растормошила резервацию! Но и эта дружеская перепалка мигом утихла, когда спустя тридцать минут Эмили вернулась домой с маленьким сокровищем Эбби. И девочка тут же стала вырываться из рук матери, когда увидела своего отца. Пришлось передать ее ему на руки, иначе слез, соплей и дикого крика было бы не избежать. Малышка была счастлива. Наблюдать за семейными милыми потешностями было замечательно, но мы перебрались с Полом во двор. Лейхот насильно усадил меня на скамью во дворе. - Так что ты собираешься делать дальше? - А я должна что-то сделать? - Вообще-то, да. Я думал, ты понимаешь это! - тихо проговорил друг. - Пол! Я понимаю. Ты ждешь, что я скажу, что сейчас же направлюсь к Брейди и буду просить у его прощения. - Да, но не просить прощения. Он спас тебя, Зои. Хотя бы ради этого, и ради того, что он в тебя влюблен, тебе стоит перешагнуть через себя и поблагодарить его. Я непонимающе посмотрела на него. - Что ты на меня так смотришь? – воскликнул он. – Я же не предлагаю прыгнуть к нему в кровать и заняться безудержным и страстным сексом! – и, выгнув в любимой манере левую бровь, ехидно заметил: - Но если сильно захотите этого – то можно. Я прикрою, поверь! – и когда я, шокированная его словами, открыла рот, Пол снова стал серьезен. – Я прошу тебя всего лишь поговорить с ним, Зои, просто поговорить. Он должен знать, что ты на его стороне и будешь его поддерживать. - Я боюсь. - Чего, кого? Брейди? Я неловко кивнула, попыталась встать, но Пол ухватил меня за кисть и усадил обратно рядом с собой. - Я не верю своим ушам! – снова воскликнул парень. Он явно не ожидал таких слов. – Ты можешь бояться Сэма, даже меня и Джареда, но только не Брейди. Этот влюбленный придурок не сможет ничего тебе сделать, - и добавил, чтобы уж я явно поверила его словам. - Можешь мне верить! - Почему же? – горько пролепетала я. - Он же оборотень… убивший человека, а не вампира! И правда, причин для волнения было предостаточно. Он же может в порыве гнева разодрать меня в клочья? - Я слышал его мысли на счет тебя именно в ту ночь, когда ты увидела его обращение. Если бы я не знал, что такое любовь, то точно был бы уверен в его помешательстве, - слишком спокойно, но с глубокой верой в голосе о правдивости своих слов, высказался друг. - Такая безответная, но безграничная тяга могла возникнуть только у него. Он ведь боготворит тебя, Зои, постоянно думает о тебе, все, что связано с его миром, ведет к одному человеку, который держит его в стае – это ты, - настаивал Пол. - Пока он рядом – он тебя защитит! Не позволь ему стать жестоким! - едва слышно, как итог своей долгой речи, вымолвил он. - Ты прав! Просто… - Что? – буркнул Лейхот, потирая плечо. Его немного напрягало, что я задаю слишком много вопросов и не уверена в себе. - Пол! – я вскипела и резко поднялась со скамьи. Взмахнула руками и выплеснула наружу все эмоции. – Я боюсь его, не потому что он оборотень, не потому что он волк и что он страшен в облике опасного зверя. Я боюсь его, потому что вижу в нем убийцу – он на части раскромсал Лоуренса. Боюсь его, потому что чувствую что-то здесь, – я положила свою ладонь на ту часть груди, где находится сердце, и продолжила: - В груди. Когда он стоит рядом со мной, говорит и шепчет, что защитит меня от всего. Боюсь, потому что я начинаю поддаваться его любви, и меня это пугает. Я ведь не должна его любить! В смысле, я люблю совсем не его. Но он подталкивал меня к этому шагу. И когда наконец-то добьется его, то я боюсь почувствовать ответное чувство, хоть и знаю, что оно взаимно. А все из-за того, что я не могу найти в своем сердце даже маленького уголка для его доброй души. Оно занято, Пол! И, увы, оно никогда не будет ему принадлежать. Я боюсь… снова сделать ему больно! Я тяжело задышала, когда окончила изливать свою душу. Присела на корточки. Меня подкосило окончательно. Сегодня я много рыдала, нервничала и, как следствие, это пошатнуло мой разум. Я не хотела признаваться Полу, что влюбляюсь в Брейди. Сама себе даже не могла в этом признаться. Моя связь с Полом настолько сильна, что я не могу ему лгать. - Зои, - прошептал парень, прервав мое мысленное самокопание. Этот шепот означал что-то вроде «Черт возьми, Зои, как тебя угораздило ввязаться в любовный треугольник!». Он не ожидал таких слов. Даже не рассмеялся мне в лицо и не пошутил. Чувствовалось, что он переживает те же эмоции, что и я. Будто между нами существует умалишенная телепатия, проникающая в самое сердце, заставляющая переживать. - Зои! – снова тихо прошептал Лейхот. Я подняла лицо и посмотрела на друга. - Я не знаю, что тебе посоветовать, правда, - пробормотал он. - Ты теперь влюблена в обоих и… Я встала. Подумала, что должна сказать, чтобы Пол молчал. - Ты первым об этом узнал, так что не болтай! – и помотала пальцем около его носа. Но приятель ловко ухватил меня за указательный палец и несильно сжал его. Больно, не больно, но я все же недовольно пискнула. - Ты же знаешь, что я никогда бы не проболтался, но в облике волка я иногда не могу контролировать свои мысли. Он, наконец, отпустил мой палец. Я потерла его и продолжила дальше пререкаться. Мне категорически не понравилось, что ребята будут слышать мысли Пола, из которых будет ясно, что я почти влюблена в Брейди. - Прекрасно! – огорченно прошипела я, ухватившись за голову руками. – Теперь вся стая будет в курсе! Начнут обсуждать, посмеиваться… - Но Пол не дал мне договорить. Он убрал мои руки от лица и ухватил своими большими ладонями. Когда он это сделал, я стушевалась и умолкла, поняла, насколько был огромен мой друг. Его руки и правда были грубыми, жесткими и большими… или мое лицо было слишком маленьким для его рук. Уф. Несу бред какой-то! - Зои! – почти в губы проговорил Пол, с тревогой всматриваясь в мои глаза. – Успокойся! Стая и так в курсе вашего треугольника, и как должное приняла этот факт. Но с этим можно разобраться позже, когда вернется Сет. А он вернется… Конечно! Он вернется! Он что, шутит? - Не уверена… - пропищала я. При упоминании его имени в груди что-то кольнуло. – Сет не вернется, даже если меня поставят перед стеной и начнут расстреливать из пушек миллионы солдат! Он даже бровью не поведет, если я буду привязанная за ногу висеть вниз головой над морем, когда меня соберутся отдать на корм акулам. Даже… Парень сжал мое лицо чуть сильнее положенного, но не перестал втолковывать истинно верные мысли. Мне показалось, или Пол действительно сейчас будет потешаться надо мной? - Я понял, - усмехнулся парень и продолжил: – Даже если ты будешь собирать свои вырванные кишки с земли обвислыми трясущимися руками и вытаскивать выдранный из орбиты левый глаз из кучи навоза пролетавших несколько минут назад лебедей, Сет даже и жопу не повернет в твоем направлении! Я все правильно рассказал? Да, мои прежние слова были глупыми. - Это совершенно не смешно! – буркнула я, сдержав смех. - А по-моему очень смешно! – рассмеялся мучитель, убрав с моего лица свои руки. - Ты просто недооцениваешь любовь Сета, уж поверь! А теперь ступай к Брейди! - и добавил, подтолкнув меня к тропинке. – Глупостями только не занимайтесь! Прибереги себя для Сета! - Пошел ты к черту! – прошипела я. Прежде чем ступить на тропинку, которая приведет к дому Брейди, я услышала заливистый смех Пола. Вот ведь охламон. Я прекрасно знала, что Брейди был обижен, и поспешила к нему домой, чтобы спокойно поговорить, обсудить наши отношения. И то, что он солгал мне, не рассказав о том, что убил Лоуренса, было отнюдь не по-дружески. Но и имел право молчать, это я тоже понимала. Я хотела укрепить наши отношения - чтобы не было больше лжи. Чтобы он поведал всю правду. Он предстал предо мной в новом свете, что ни говори. Теперь, когда я была точно уверена в том, что он убил Лоуренса, мне следовало запаниковать и ни под каким предлогом не встречаться с ним. Он убил человека! Но я не могла не пойти к нему. С одной стороны, меня влекло желание поддержать друга, а с другой стороны, я стала иначе воспринимать его любовь. Но был и страх! Да, именно страх. Я была осведомлена, что оборотни убивают вампиров. Но людей! Это было чем-то неестественным. До сих пор по телу гурьбой бегут мурашки, когда вспоминаю о том, каким тоном шериф Свон сказал, что тело Лоуренса было найдено в лесу резервации… что на его бледной и холодной коже были четко видны следы от острых зубов и когтей. Поежившись, я укуталась от холодного и влажного осеннего ветра в легкую курточку и ступила на влажную тропинку, которая должна привести меня к дому Фуллеров. И я все же нашла его. Потребовалось много времени, прежде чем я постучала в дверь. Но ее открыл вовсе не Брейди, а его мама. Это я поняла уже позже. Когда я увидела женщину, то почему-то сразу решила, что это мама Брейди. Он был похож на нее немного. Обычная жительница резервации. Мисс Фуллер, улыбнувшись, расправила плечи. - Здравствуйте, - глупо улыбаясь, сказала я, мысленно обдумывая, как же должна была выглядеть, если мама Брейди, еле сдерживая улыбку, осматривала меня снизу вверх. Квилетская женщина протянула мне руку. - Зови меня просто Энн. - Тогда я просто Зои! – немного смущаясь своего внешнего вида, я пожала женщине руку. – Извините за мой внешний вид. Просто… Женщина помотала головой и прервала меня. - Да уж, моросящий дождик даже принцессу превратит… - Вы хотели сказать, в мокрую курицу? – засмеявшись, ответила я. – Мне нужно к Брейди. Я его друг. Он дома? Друг? Довольно громкое высказывание, однако. - Дома, дома. Прошу, заходи! Женщина засмеялась и, кивнув, впустила меня в дом. Проводила до витиеватой лестницы, ведущей на второй этаж, и поспешила уйти, сославшись на то, что пошла готовить ужин. Я не стала ничего больше у нее спрашивать. Думала только о том, что скажу, когда увижу Брейди. Меня слегка потряхивало, когда я на ватных ногах в полном опустошении и тревожащих разум сомнениях поднималась по ступенькам. И как меня встретит Брейди? Конечно, я понимала, что, скорее всего, снова увижу его злость. Но отступать было поздно. Поднявшись на второй этаж, я осмотрелась и проследовала по небольшому проходу к чуть приоткрытой двери в конце коридора. Было глупо думать, что на ней будет вывеска «Входи, Зои, я здесь!», и что это будет именно комната Брейди. Но стучаться в другие двери на этаже не было желания. Интуитивно я прошла дальше, стараясь идти как можно тише. Нужно было собраться с мыслями. Сомнения одолевали меня. Но я приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Дыхание сперло. Даже сердце стало биться чаще. Я увижу Брейди! После нескольких дней отсутствия его в моей жизни я окончательно стала убеждаться, что мне необходимо увидеть Фуллера и поговорить. Я нуждалась в нем. Не так сильно, как он во мне. Но все же… Я не обнаружила хаоса, когда прошла внутрь помещения, хотя надеялась увидеть разбросанные вещи на полу и небрежно смятую одежду, сброшенную впопыхах на спинку стула около кровати. Я думала, что Фуллер к таким вещам относится лояльно и не подумает даже следить за порядком в его комнате. Но я не обнаружила беспорядка. В небольшой комнате Брейди было чисто. Я даже подумала, что его мама каждый день принимает усилия, чтобы это место выглядело подобающе. Но сразу же отмела эту мысль, когда увидела на письменном столе около окна небрежно разбросанные кисточки и пару папок для рисования. Брейди как-то упоминал, что заново учится рисовать, что раньше он умел это делать, но что-то пошло не так, и он потерял навыки, обретенные непосильным трудом. Его мама явно потрудилась бы убрать и эти вещи. Значит, Брейди сам следил за порядком в его комнате. Однако его самого не наблюдалось. Благодаря тому, что меня сейчас никто не мог уличить в том, что я осматриваю комнату без его хозяина, я подошла к столу и вытащила пару листков из папки для рисования. Но меня прервали! - Что это ты удумала? Наводишь справки? Как это непредусмотрительно. Я не успела посмотреть рисунки. Резко обернулась и увидела Брейди. И тут же ахнула, закрыв глаза руками. А все потому, что увидела Брейди в дверном проеме. На его бедрах было перевязано полотенце, а с тела стекали маленькие капельки воды. Боже!