Одна судьба на двоих

Полу было все равно на мои внутренние переживания и мысли, касаемые двух влюбленных оборотней, которых сам, собственно, и пригласил. Хотя нет. Безответно влюблен только Брейди - искренне и невинно. А Сет просто запечатлен и, соответственно, по определению влюблен, только причина сверхъестественная. Но по сути одно чувство. Неважно даже. Но Лэйхот находил это забавным. Он молча шел рядом, иногда спрашивал, не холодно ли мне, не нужна ли в придачу к куртке его футболка или джинсовые шорты; издеваясь, интересовался, не хочу ли я, когда придут Сет и Брейди, устроить групповушку с диким волчьим и безудержным сексом, чтобы никого не обидеть. Я смеялась в ответ на такое нахальство, не думая обижаться, и уверяла, что если он мечтает о групповом сексе, то пусть сам устроит его с двумя оборотнями. А я не при делах. Он улыбался, закручивая старую шарманку "Так кого ты любишь больше: Сета или Брейди?". А я снова прятала глаза, укрываясь от его взора воротом большой джинсовой куртки. Разговоры про ребят стали порядком раздражать. Прежде всего, было необходимо разобраться в себе, а потом действовать. Домик Лэйхота оказался под стать своему фантастическому хозяину: большой, двухэтажный, c коричневой ребристой крышей, небольшим садом во дворе и окрашенным зеленым заборчиком. Как мило. Пожалуй, лучшее пристанище для оборотня. Мысленно я надеялась, что он не молится по ночам от вида такой роскоши. Жилище Пекоса на фоне этого замечательного дома был потрепанным и серым. Я остановилась, схватила Пола за руку и непроизвольно открыла рот, удивляясь. Ведь готова была увидеть совершенно иное. Ну, вроде маленького потрепанного домишки, с разваливающимся неокрашенным забором, обветшалой крышей и разным, совершенно ненужным инвентарем во дворе. А оказалось вон оно как! В пределах резервации такие дома на вес золота. - Только не говори, что твои родители продали душу дьяволу?! - только и смогла произнести я, мысленно представляя, сколько пришлось потратить денег на такую роскошь. Пол, не понимая вопроса, повернулся и закрыл мой рот пальцами. - Прикрой, а то ворона залетит! - буркнул он, но потом добавил довольно, совсем по-детски улыбаясь, показывая пальцем на мой рот: - Хотя в твоем случае, это будет истребитель! Так о чем ты там толкуешь, сонная тетеря? - Заткнись! Я о доме спрашиваю, - не обижаясь, только и смогла вымолвить я со всей возможной убедительностью, - он такой большой и красивый. С ума сойти. - Аааа... так ты об этом, - наконец поняв, о чем идет речь, протянул Пол, отворачиваясь обратно, медленно шагая к калитке зеленого заборчика, держа меня за руку, - душу никто не продавал, поверь на слово. Видишь ли, домик-то хороший, но стоит дорого. Мы лишь очередная жертва обстоятельств. Хорошо, что в резервации стали дома строить, а то совсем как-то скучно было. Теперь народу прибавится. Медленно плетясь следом, я вслушивалась в его слова. Он был горд тем, что родители подарили ему дом, несмотря на въевшуюся в его мозг кипучесть и постоянные выкрутасы. - А серьезно? - Меньше знаешь, крепче спишь, - вот и весь его ответ. Я замялась, когда вошла в новоприобретенное пристанище оборотня и его нареченной. И всё потому, что ожидала увидеть какое-то чудо что ли, если конечно сравнивать с внешним видом самого дома. Но никак не практическое отсутствие мебели и запаха домашнего уюта. Наверняка только недавно въехали и не успели толком решить, что именно собираются покупать. Пол на днях устроился на работу и не собирался просить у родителей денег. И так вон какой дом купили. - Не успели еще обжиться, - поспешил оправдаться Лэйхот, помогая снять со своих плеч его и свою куртку, и попросил проследовать вслед за ним на кухню. Так я и поступила. Но перед этим предусмотрительно и без разрешения осмотрела холл, большую и просторную гостиную без мебели, небольшие спальные комнаты и лестницу, ведущую на второй этаж. И только уже потом проследовала на кухню в полнейшем восторге от открывшегося замысловатого пространства. Если бы это был мой дом, то я бы дала простор фантазии и вылепила из каждого помещения что-то по-настоящему красивое и спокойное. Любила я деревянные дома, какая уж тут тайна - он них веет теплом и домашним уютом. Не то, что бездушная и маленькая квартира в Портленде. Пол уже что-то собирал на стол, когда я зашла на кухню и снова удивилась от того, что как раз-таки тут было все по-правилам - и холодильник, небольшой обеденный стол посередине комнаты, разные полочки и ящики для посуды. Отважный оборотень решительно вытаскивал необходимые продукты из холодильника, наверняка распланировав, что собирается приготовить. Он еще и готовить умеет! Ну не парень, а ящик с талантами. - А где Рейчел? - спросила я, присев за стол, с интересом осматривая просторную кухоньку, крутя головой то направо, то налево. - Я думала, что она дома. - На работе, - спокойно ответил Пол, копаясь в холодильнике изредка и тихо ругаясь. Я остановила взгляд на широкой спине парня и немного задумалась. - На работе? – идея о том, что подруга нашла себе заработок, меня немного остепенила. Друг усмехнулся, выудив, наконец, из холодильника необходимую горку продуктов и положив их на стол, присел рядом со мной. Он уже нацепил на себя синий фартучек и без смеха совершенно правдоподобно смахивал на какого-нибудь известного повара из телешоу. - Она открыла свой массажный салон в Форксе, - без явной радости в голосе сообщил брюнет, откинувшись на спинку стула. - Буквально несколько дней назад. - Я не знала. Совсем погрязла в заботах. Я уже довольно хорошо успела узнать своего друга, поэтому верно решила, что затея с такой работой его явно не устраивала. Брюнет с минуту молчал, но потом продолжил, потрепав себя по волосам, невольно поморщившись. - Сначала я был против, - сказал он, совершенно отрешенно. - Ну, знаешь, к массажистам ведь не только девушки ходят, правильно? А с другими парнями я делить ее не намерен. Даже в таком ключе. Но потом смирился. Решил, что пусть делает то, что нравится. В любом случае, я защищу ее от поклонников и извращенцев. - Да ты прямо ангел, - хохотнула я. Пол вернулся в прежнее положение и положил руки на стол. - Ты знаешь, что это далеко не так, - улыбнулся парень и, не прекращая разговор, резко встал из-за стола, схватив обернутый в оболочку сыр. - Ну, все, наговорилась? Теперь пойдем, сварганим что-нибудь вкусненькое! - Я всеми руками и ногами - "за"! – воскликнула я. - Голодная как волк, - и только потом поняла, что сказала. Лэйхот засмеялся в голос и сказал, что был бы крайне озадачен, если бы в стае неожиданно появилась еще одна волчица. Да и я была не обрадована тому, что сморозила. Быть волчицей? Пф. Мы решили, что нашему маленькому и дружному коллективу подойдут быстрые и легкие закуски, - тем более времени до прихода гостей было катастрофически мало, а необходимых минут, чтобы приготовить что-то действительно стоящее, не было. Выбор пал на бутерброды с колбасой, рулеты с ветчиной и сыром, чипсы, заботливо сохраненные Полом, и некоторые фрукты. Из напитков только морс и кока-кола. Никакого горячительного. Пол ловко справлялся с приготовлением как профессиональный повар, с желанием расправляясь и с колбасой и с ветчиной и со всем прочим, что попадало под острие ножа. Мне же оставалось лишь раскладывать приготовленные яства по тарелочкам. Но особо значимая роль, но готовить с Полом было весело - он постоянно шутил, строил рожицы, всячески пытаясь растормошить, чтобы я не уткнулась лицом в одну из тарелочек. Откровенно и совершенно точно хотелось спать. Но сон как рукой сняло, когда домой пришла Рейчел. За десять минут до ее появления Пол безошибочно сообщил, что его девушка скоро ввалится в дом. Именно ввалится. Она довольно-таки частенько уставала на работе - руки иногда болели, словно делала не массаж, а таскала балки на стройке. И она, как и сказал Пол, буквально ввалилась в дом, отстраненно поприветствовала меня, когда я открыла перед ней дверь, сообщив, что сил на объятия у нее уже не хватает. Потом прошла на кухню прямо в обуви и, вяло плюхнувшись на стул, около стены, тяжело вздохнула. - Умираааю! - устало протянула она, скинув на пол сумку. - Я умирааааю. Руки отваливаются. Я стояла в проходе, поэтому видела, как Пол оторвался от приготовления еды и, повернувшись к нам, с серьезным видом показал на Рейчел острием ножа, состроив незамысловатую рожицу. - А я тебе говорил заканчивать игру со своим массажем и заняться чем-нибудь стоящим! Спинку помассажировать и я могу. Квилетская девушка закатила глаза и нахмурилась. - Ой, какой умник нашелся, только погляди! - раздраженно протянула она и, несмотря на уставшее состояние, резко поднялась со стула, подойдя к Полу, ткнула пальцем в его нос. - Заканчивай играть роль заботливой мамочки! Я не брошу эту работу! Просто клиентов было много. - Мужчин, как я полагаю? - напрягся Лэйхот. Я помотала головой и усмехнулась. Почти семейная драма. Пол всегда такой - чуть что, сурово сдвигает брови и хмурится даже в тех случаях, где волноваться совершенно не нужно. Рейчел тоже не обрадовал его грозный голос, но она ничего не ответила. Схватила меня за руку и, попросив своего парня дальше заниматься готовкой, повела в их с Полом комнату на второй этаж. Там она всучила мне простую и легкую майку, открывающую плечи, и короткие шорты, чтобы переодеться, - что было кстати, ведь в доме было действительно тепло, и я планировала после одобрения Рейчел и веселого дружеского вечера остаться у них на ночь. На улице хоть глаз выколи. Подруга мгновенно согласилась, даже обрадовалась и, тепло обняв, сказала, что сходит в душ, чтобы снять усталость, и мы спокойно поговорим о предстоящем вечере. Она и правда выглядела уставшей, хоть и пыталась улыбаться. - Только тебе придется спать на матрасе, - покачав головой, предупредила девушка и, разорвав объятия, стала снимать с себя одежду. - Одеяло дам, конечно же. Не переживай об этом. Как видишь, мы не успели еще толком ничего купить, - продолжила она, расстегивая молнию на джинсах, окинув взглядом комнату, где находилась только кровать, шкаф для одежды и маленькая тумба с небольшим зеркалом. - Хорошо, что родители Пола нам помогают. А то и готовить бы не на чем было. Под конец речи девушка осталась в одном нижнем белье, ни капельки не стесняясь своего положения. Я же смутилась и присела на кровать, почти в сумбурных чувствах принимая открывшуюся картину. Хоть я и близкий человек, но вряд ли смогла бы так открыто хвастаться своими прелестями. Фигура Рейчел была слишком точенной, чтобы окончательно и бесповоротно раскиснуть и впасть в уныние от того, что моя была не столь идеальной и привлекательной. Чтобы так похудеть, нужно целый месяц ничего не есть и буквально до одурения тренироваться в школьном спортзале. Но следовало перестать мечтать, поэтому отбросив в сторону мысли о похудении, я вернулась к разговору. - Так родители не только дом вам купили, но и мебель? Рейчел присела на пол и, скрестив ноги, оперлась спиной о шкаф. - Да, но не всю, - кивнув, согласилась она. - Что-то из дома забрала я, что-то Пол. Но у меня и забирать-то особо нечего было. Только шкаф для одежды, да и так, что по мелочи. Почти всю мебель Джейкобу с Жаклин оставила. Им нужнее. - А тебе не нужнее? - У тебя ведь нет младшего брата? - интересуясь, спросила Рейчел. Я отрицательно помотала головой. - Ну вот, - девушка горько вздохнула и принялась объяснять: - А если бы был, то ты бы меня поняла. Ребекка далеко, только о Джейке да отце и остается заботиться. Папа уже не успевает уследить за ним. Теперь хоть Жаклин есть. Я не стала ничего спрашивать. Чужая (ну, не совсем чужая) жизнь - потемки, не следовало соваться, куда не надо, поэтому я просто кивала головой. Рейчел всегда нравилось говорить про Жаклин. Но не только потому, что она почти стала частью ее семьи, но и потому, что немного по-доброму завидовала ей. А всё потому, что девушке родители постоянно присылали деньги, посылки и всячески старались помочь. А у Рейчел был только брат да отец, навсегда прикованный к инвалидному креслу, да еще и забияка Пол под боком. Ей тоже приходилось несладко. А тут еще и постоянная усталость от работы. Не сказка, но жить можно. От размышлений выдернул веселый голос подруги. Она присела на кровать и обняла меня за плечи. Теперь она выглядела не такой измученной. - Знаешь, эта девчонка и правда удивительная! - на этих словах она довольно улыбнулась и крепче сжала пальцами мое плечо. - Перестала транжирить. Представляешь, собирается накопить денег и отправить отца на несколько недель в оздоровительную клинику. Чтобы он отдохнул, подлечился и на время позабыл о делах племени. Но он пока отнекивается, но я-то вижу, как он хочет поехать. Только своими проблемами заваливать не собирается. А она как с цепи сорвалась. На благо, говорит, деньги пойдут. - Тут Рейчел поникла и, опустив голову, тяжело вздохнула, видимо волнуясь о том, что сама не может помочь отцу. - Раньше она только и делала, что затаривалась шмотками и бесила отца. А теперь он уважает и ценит ее. Поступок Жаклин и правда был весомым. Она все делала тихо. Мало говорила, всячески показывая отрешенность, а на самом деле ее душа была чистой, уже изменившейся - то ли от появления Джейкоба, то ли от того, что сама решила стать другой. Мы с Рейчел не подходили на такую роль. Нам нечем было хвастаться. Чтобы хоть как-то вывести поникшую подругу, я обняла ее за талию. - По сравнению с ней я тоже ничтожна, - правдиво сказала я и спросила без явного интереса в голосе: - А что Пол из дома прихватил? Рейчел перестала кукситься и, подняв голову, улыбнулась. - Ты не удивишься, но он прихватил одну из самых главных вещей в его жизни, - почти с придыханием в голосе ответила она, закатив глаза. Я знала, только одну слабость Пола, кроме самой Рейчел, и этой слабостью был сон. Он всегда жутко уставал от непрекращающихся дежурств и от работы, поэтому всегда храпел как дитятко, где придется. - Кровать! - ответила я и, как оказалось, безошибочно. Рейчел улыбнулась и кивнула. - Большая она у него, однако. - А ты думала, он на кресле спит? - засмеялась девушка. - Спать с ним на одной кровати одно несчастье, знаешь ли: иногда сильно прижмет к себе, толком не вздохнешь, то распластается звездочкой и довольно сопит, а бывает и вовсе все одеяло к себе уволочет и завернется в него как личинка в кокон. Горе одно, а не парень. Хорошо, что готовить умеет. Тут пришло время кукситься мне. Я никогда не любила всерьез разговаривать о Брейди и Сете и о том, кого собираюсь выбрать и что буду делать. Но сейчас был подходящий случай. Рейчел поймет. Не будет, как Пол, извиваться, юлить, или насмехаться. Девушка ждала ответного слова, с интересом всматриваясь в мои глаза. Расслабившись, я растянулась на кровати и положила голову на ноги Рейчел. Девушка легонько погладила меня по волосам, успокаивая. - Хочешь поговорить? - спокойным голосом спросила она. - У тебя хоть один парень, - тяжело ответила я, пытаясь выглядеть не такой огорченной. Не нужны эти сопли. - А я мечусь от одного к другому, словно белка в колесе, и не знаю толком, куда мчусь - то ли назад, то ли вперед, то ли вовсе выехала за штрафную полосу. Совсем запуталась. Я знала, что разговора о Брейди не избежать, и Рейчел задала такой вопрос, покачав головой. Ей, как впрочем, всем из стаи и наречённых, были непонятны наши близкие, теплые отношения, но она говорила спокойно, пытаясь понять мои чувства. - Тебе правда нравится Брейди? Не в силах ответить, я просто кивнула. - А Сет? - стала дальше устраивать допрос подруга. - Неужели он тебе совсем не нравится? Ты ведь говорила, что любишь его. Не можешь простить побега? Я подняла голову с колен подруги и, удобнее устроившись на кровати, поджав под себя ноги, пожала плечами. - Не знаю, - правдиво ответила я. - Да и я виновата была, наверное. Сказала, ждать буду, а вышло вон оно как. Но Сет так быстро слинял, словно убегал от чумы или эпидемии. Не успели даже толком поговорить. А тут Брейди. Весь из себя правильный, влюбленный. Опять же защитил, спас. А я в любви ему призналась, хотела бросить все и Сета в том числе, чтобы быть счастливой с тем, кто меня действительно любит, а не сбегает при удобном случае. Рейчел молчала. Да и я не знала, что сказать. А что тут скажешь? Влюбилась в двух парней, но сейчас старалась избегать. Не знаю, чем было обусловлено такое решение, но мне действительно следовало все обдумать и решить. - Но Брейди идеальный для меня, - стала я излагать дальше. Рейчел серьезно смотрела на меня, редко моргая, не пытаясь прервать или что-то спросить. За это я была благодарна. - Фуллер такой светлый, не озлобленный. Когда он находится рядом, я чувствую уют и защищенность. Рейчел одобрительно кивнула и тепло обняла, поцеловав в макушку, словно я ее маленький ребенок, заблудившийся в мирских проблемах. - И Фуллера любишь, значит? - спросила она. - Выходит, что так, - ответила я. - Но знаешь, не до конца уверена, что это именно та любовь, которую я жду. Он - не Сет. Я чувствую, что люблю одного больше, чем другого. - А теперь остановись! - тут же совершенно быстро протараторила Рейчел, легонько хлопнув по моей голове ладошкой. - Подумай, правильный ли выбор делаешь. У тебя хоть он есть. Действительно. У Сета его не было. Как и у всех из стаи. - Я пошла в душ, - Рейчел встала с кровати и, доставая из шкафа белье и полотенца, продолжала говорить почти бодрым голосом: - А ты переодевайся и спускайся на кухню, иначе Пол не только колбасу да ветчину порежет, но и все, что попадет под руку. Остановиться не может, когда что-то готовит. Вот ведь отдушину нашел. Рейчел ушла. Я же, переодевшись в предоставленную одежду, спустилась вниз на кухню. Пол, как и говорила девушка, еще что-то нарезал, приготавливая необходимые вкусности. Ему действительно нравилось этим заниматься. Парень, видимо почувствовав меня, обернулся. В руках он по-прежнему держал нож. - Из тебя хреновый помощник, я так тебе скажу, - сообщил он, внимательно посмотрев мне в лицо, шутливо помахав ножом. - Все сам приготовил, все нарезал, разложил, а ты… Я только пожала плечами. - Ну, извини. Необходимых блюд оказалось больше, чем планировалось. Заслуга Лэйхота. Он и правда увлекся. Пока никого из гостей не наблюдалась, мы перенесли тарелки с угощениями в гостиную комнату, - где и решено было провести вечер за играми, - и расставили их на несколько небольших сервировочных столиков на колесах, предварительно разложив во всю комнату ковер. Всё было готово, осталось только ожидать гостей и Рейчел, поэтому, немного устав, я присела и стала рассматривать результаты наших трудов. Ну, Пола по большей части. Высокий мускулистый друг устало плюхнулся на ковер рядом со мной, насмешливо осмотрел сверху донизу и, лукаво хмыкнув, дотронулся до неприкрытого шортами колена указательным пальцем. - Прикрыла бы ты свои ножки, подруга, - спокойным голосом сообщил он, в заигрывающей манере поиграв бровями. - Не самая лучшая идея предстать перед Сетом, в чем мать родила. Его голос с насмешливыми нотками нисколько не обрадовал. Наоборот. Я тяжело вздохнула и напряглась. Похожая ситуация случилась, когда я нечаянно застала полуголого Джареда в одном полотенце, перевязанном на его бедрах. А теперь это. Тогда я смутилась. Теперь же была готова дать затрещину Полу. Он всегда "умело" тыкал носом в то, что я до сих пор была невинна и часто смущалась от незначительных слов. - Что? - возмущенно открыв рот, я отодвинула его палец от своего колена. - Ненормальный что ли? Что значит, в чем мать родила? На мне шорты и майка, если не заметил. Но Пол не принял во внимание мои слова. Только довольно прокашлялся в кулак. Его план по выведению меня из себя работал на редкость удачно. - Пойдем, я дам тебе полотенце, прикроешь ноги, - он попытался встать, опираясь руками о пол, но я остановила его, взяв за руку. Друг ожидающе уставился на меня, оставаясь сидеть на месте. - Не надо, - поспешила сообщить я. - Сета мало волнуют мои ноги, уж поверь. Пол, недолго думая, пододвинулся ближе и крепко обнял меня за плечи. - Скажешь это еще раз, когда он будет снимать с тебя шорты, - сообщил он. Прикрыв глаза, я недовольно сглотнула. - Заткнись! - Тогда хоть плечи прикрой и то, что чуть ниже находится, - вновь заставил меня засмущаться своевольный оборотень, легонько дунув мне в ухо, - а то вывалятся наружу - и поминай, как звали. Твоя грудь его точно волнует. Поверь на слово. Я с силой оттолкнула парня от себя и встала на ноги. Пол же всем телом развалился на ковре и тихонько посмеивался. - Ты что пристал-то ко мне – то прикрой, это закрой! - застонала я. - Давай я сама буду решать, что мне делать? Для незадачливого душевного взрыва осталось только затопать ножками. Совсем так по-детски. Но это было бы окончательным отступлением, поэтому я только сжала кулачки и морально приготовилась запрыгнуть на Лэйхота и поколотить за такие насмешливые слова. Я не девочка для битья и издевательств. Но, похоже, Пол думал иначе, в любимой манере доставая любого, кто находился в его поле зрения. Жаль, что этим человеком оказалась я. - Да без проблем! - уверенно отозвался Лэйхот, почти смеясь, присев, опираясь руками о пол. - Только не зови потом на помощь, если Сет совершенно бесцеремонно будет лапать тебя в одной из комнат и слюнявить лицо. Я все еще пыталась сохранить самообладание. Но уже повысила голос. - Фу, Пол! - сморщившись, ответила я. - Это омерзительно! Тошнит. - Не преувеличивай, - отмахнулся парень, довольно улыбаясь. - Тошнить тебя будет только в том случае, если не отвертишься от лобызаний и яркой ночи, а потом совершенно неожиданно поймешь, что хочешь карамелек с майонезом. Эти слова стали конечной точкой кипения. Но я не запрыгнула на друга. Просто махнула на него рукой и направилась к лестнице на второй этаж, не игнорируя довольные смешки. - Все! Не хочу больше слушать! - прошипела я. - Пойду, подожду Рейчел в комнате. - А знаешь, что ждет тебя дальше? - Ну и что же? - я остановилась, схватилась рукой за перила лестницы с правой стороны и обернулась на голос. Пол сидел на ковре и ядовито улыбался. - Безоблачное и счастливое будущее, - насмешливо ответил он. - А если серьезно, то куча вонючих пеленок, памперсов с непонятными выделениями и рвотные порывы вашего чада, когда он или она откажется поедать то месиво, которое ты приготовила. Или которое в полуобморочном состоянии приготовил заботливый оборотень-папаша, который только и умеет, что задирать оленей и съедать их теплое, ещё не остывшее тело. - С меня хватит! - сообщила я и, не обращая внимания на откровенный гогот, стала подниматься по ступеням наверх. Рейчел закончила принимать душ и уже надевала домашнюю одежду, когда я прошла в комнату. Мы немного поговорили о вечере, обсудили ситуацию с Арианой. Девушку было необходимо растормошить. Но только завтра. Сегодня отдых. Рейчел осталась в комнате, приводя себя в порядок, я же спустились обратно в гостиную. Пол все еще находился там. Но увидев меня, довольно обрадовался. - Ну что, сыграем по-быстрому в бутылочку, пока Сета нет? – смеясь, поиграв бровями, произнес Пол, умело подкидывая вверх бутылку и так же умело подхватывая ее в воздухе. – Раздеваться не заставлю и целоваться тоже, но проигравший выпивает литр виски. Ну что, не струсишь, надеюсь? Я хотела согласится. Правда. Но вдруг Пол бросил бутылку в сторону и серьезно заявил, открыв окно в гостиной. - Игрулечки откладываются. Иди, встречай гостей, - сказал он. Я, все еще не шевелясь, стояла, придерживаясь о перила лестницы, поэтому он добавил, повернувшись ко мне лицом, - Иди, говорю, дверь открывай. Что встала как греческая статуя? Или ждешь олимпийского пендаля для храбрости? Ну, так я ничуть не возражаю. Поворачивайся спиной, мигом устрою. - Ты их чувствуешь? Пол закрыл окно и помотал головой. - Ну, я же оборотень, забыла? - сказал он, взмахнув руками. - У меня прекрасное обоняние даже когда я обычный человек. Я кивнула. - Ты не человек, а розыскная немецкая овчарка. - Не овчарка, а оборотень, дуреха! Рассмеявшись, я отправилась открывать двери, как велел Лэйхот, и открыв ее, увидела на пороге дома Сета и Эмбри. Хм. Глупо было думать, что Клируотер придет за ручку с Брейди, широко улыбаясь во весь рот, сообщая, что они теперь друзья навеки. На этот раз парни не сверкали оголенными мускулами. Что не могло не радовать. Даже не наблюдалось непонятного вида шорт с дырочкам. Футболки, джинсы и кроссовки - все, как полагается квилетским парням, а не оборотням, готовым через мгновение на резкое обращение. Эмбри улыбнулся и прошёл в дом. Сет словно истукан стоял в дверях и улыбался. Совершенно искренне. У меня даже дыхание сперло, руки увлажнились. Теперь я видела не того Сета, с кем когда-то на время прощалась, общалась на пляже. Он изменился. У настоящего, влюбленного парня от счастья светились глаза. Как-то по особенному, что ли. Он принял запечатление! Я отошла на шаг назад и опустила глаза в пол. - Тебе не следовало вестись на уговоры Лэйхота и приходить. Сет сделал шаг вперед и дотронулся до моего запястья пальцами. Кожу обдало мягким теплом. В ответ, я сжала его ладонь и подняла глаза. - А Брейди? - сказал он уверенным голосом. - Ему значит можно? Я отрицательно помотала головой. Нет! - Не переживай, - уверил Сет, крепко сжимая мою ладонь. - Ничего не случится, если он будет спокойно себя вести, - проговорил он и спустя мгновение снова улыбнулся. - Можно... я тебя обниму, - и зачем-то неловко добавил: - Просто так. Не думай. Я кивнула, не в силах что-либо сказать. Просто смотрела на него и молчала. Скучала. Все краски мира, до этого дня черные и смолянистые, перестали быть такими отвратными и резкими. Затрепетала надежда. Нужно было испытать боль утраты, разочарования, чтобы сейчас видеть его довольную улыбку, такие родные и счастливые глаза. На миг показалось, что у нас есть шанс! Сет подошел ближе и опять же, мягко, но уверенно обнял. Я прижалась к его жаркому телу, крепко схватилась пальцами за рубашку и уткнулась лбом в его грудь. - Я люблю тебя. Я промолчала. - Эй... птенчики, хватит ворковать, - позади послышался весёлый голос Пола и я отпрянула от парня, совершенно в растерянных чувствах. - Скоро Брейди придет. Не нужно доводить ситуацию до греха, - и серьезнее добавил: - хотя бы не вначале вечера. Сет недовольно поморщился, когда я отошла от него. Даже послал уничтожающий взгляд Лэйхоту. Но нам и правда не следовало так себя вести. Что я должна сделать? Кого выбрать? С кем быть? Следующим, буквально через десять минут, поле сообщения Пола, пришел Брейди. Он застопорился в дверях, смущаясь, смотрел на меня, улыбаясь уголками рта, но не думал поздороваться, прижать к себе или сказать, что скучал. Я тоже не была готова. От рассматривания веселой мордашки Фуллера вырвала нареченная Смори. Она тихо прошмыгнула между мной и Брейди, неловко поздоровалась и быстренько сняв балетки, встала рядом со мной, ожидая Смори, идущего за ней следом. Кучерявый парень, поздоровался, подмигнул Брейди и, широко улыбаясь, легонько подтолкнул свою нареченную к закрытым дверям ведущим в гостиную комнату. Он радовался, что может быть рядом. Но насколько я знала, она не была в курсе, кем являлся ее друг. И тем более они не встречались. - Ариана? - запоздало и тихо спросила я, пребывая в лёгком шоке, смотря на Брейди. - Он ее позвал? Парень кивнул и посмотрел позади меня. - Как видишь, - сказал он. - Слышал вчера в "эфире", что они довольно хорошо общаются. Я помотала головой, повернувшись, проследив взглядом, как Смори открыл двери, как провёл девушку в гостиную и как стал знакомить блондинку с друзьями. - Я не думаю, что это хорошая идея. Здесь ведь ты и Сет... Брейди дотронулся до моего плеча и я обернулась. - Думаешь, поубиваем друг друга? - спросил он и, не дожидаясь ответа, пожал плечами. - Вполне возможно, если он будет ужасно себя вести. Ну, знаешь... Я кивнула и недовольно вздохнула. - Знаю, - ответила я. - Но я беспокоюсь о ней. Она не знает, что вы оборотни. А если вы с Сетом обратитесь, то она точно свихнется. Действительно, ситуация в которой пришлось оказаться, ничуть не радовала. Теперь нужно было присматривать не только за двумя оборотнями, но и за Арианой. Брейди молчал не долго. Просто смотрел на меня. - Почему ты так в этом уверена? - наконец спросил он. Он действительно думал, что все пройдет гладко? - У нее и без вас куча проблем. И я не думаю, что привести ее на дружеские посиделки оборотней и их нареченных, хорошая идея. Она не готова. - Ты как будто была готова, - с внезапной прямотой сказал Фуллер. - А, знаешь, - встрепенулась я, взмахнув руками, - делайте что хотите! Я умываю руки!

***

Когда все гости собрались и умяли большую часть приготовленных лакомств, удобнее рассевшись, то началась игра. Я пыталась мысленно собраться, чтобы ненароком не отказаться выполнять условия игры. Брейди был первым, кто схватил в руку пустую бутылку из под коллы и не начав крутить ее, сделал серьезное лицо. - На кого покажет горлышко, тот расставит ноги и сексуально скажет - "Сегодня все входящие бесплатно". - Это пошло, - хохотнув, сообщила Рейчел, и взглянула на напряжённого Лэйхота, - но жутко весело. Да, Пол? Сделаешь, если покажет на тебя? Ее парень сглотнул. - Да без проблем. Трудности меня не пугают, - уверенно, но тихо сказал он, обнимая девушку. - Не-не, это хорошее задание, - вставил Эмбри, улыбаясь. - Только если она покажет на меня, то я пас. Все раздухарились. Одна половина наперебой сообщала, что это совсем не то задание, которое они хотели бы выполнить, другая была за такую весёлую затею. Я же молчала недовольно поглядывая на бутылку. Ариана поджимала губы и только Сет, сильно сжимал кулаки, недовольно сверля взглядом Фуллера - ему не понравилось такое задание. Но его лицо помрачнело, когда бутылочка указала на меня. Рейчел с Полом хихикнули, Брейди недовольно вздохнул, а Смори закричал на всю комнату - "Выполняй-выполняй! Если бы она показала на меня, то я бы сделал это", на что получил оплеуху от Сета и довольно грозные слова - "Ну так расставляй ноги, охламон! Даю тебе официальное одобрение. Будь мужиком!". Смори надулся, но ничего не ответил. Я рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Наверное, от нервов. Сет не смог сдержать улыбку, когда увидел, что я ничуть не обижалась, даже Брейди перестал кукситься. Лэйхот, ухмыляясь, ждал моего решения. И я не собиралась медлить. - Ну ладно, - произнесла я, хлопнув в ладоши, - игра началась! Это было забавно. Смешно даже. Особенно следить за тем, как другие среагировали на мое внезапное согласие. Рейчел одобрительно сжимала кулачки, поддерживая затею. Все случилось быстро, совсем не сексуально - голос дрожал от глупого нахождения в дурацкой ситуации. Я отодвинулась, широко улыбаясь расставила ноги и взмахнув головой, соблазняюще посмотрела на Сета и дрожащим, совсем неуверенным голосом произнесла: - "Сегодня все входящие бесплатно". Клируотер сглотнул и раскашлялся в кулак. Брейди насторожился. Остальных охватил хохот. Я понимала, что сыграла совсем неправдоподобно, но похоже, маленькое представление всех устроило. Но не только мне пришлось делать то, чего не хотелось. Смори, например, с легкой руки Лэйхота пришлось со звуком "вжжжиииик" побегать вокруг дома, изображая самолет. И вышло вполне правдоподобно, даже по издаваемым им звукам, если не считать того, что выбежал кучерявый мальчишка из-за дома с большим количеством шешебар на штанах. Рейчел, обзавелась изящными усиками в стиле Чарли Чаплина, заботливо нарисованными смеющейся Арианой. Но веселиться ей пришлось не долго. Кувыркалась десять раз. Смори пошел дальше в своём коварстве и загадал тому, на кого укажет горлышко, признаться ему в любви. По роковому стечению обстоятельств, этим баловнем судьбы была не Ариана. Пол. Он сдвинул брови и совсем невинно, под смех друзей, произнес, томно и нежно смотря на парня - "Я люблю тебя, Смори! Клянусь. Но на свидание даже не рассчитывай!". Смори, сделал обиженное лицо и махнул рукой - "Я так и знал, что ты пустозвон!", вызвав новый приступ смеха. Сет вынес мусор. Так себе задание, но Брейди такая шутка крайне развеселила. Смеялся и Эмбри. Особенно, когда проследовал во двор, нагнулся над мусорным бачком и довольно произнес: - "Мммм... вкусно-то так, - и серьезным голосом добавил, посмотрев на Пола, - Принеси вилку. Тут завалялась протухшая сардина!". Я чувствовала себя участницей дружеского спектакля. Но смеяться пришлось не долго. Брейди вновь взял в руку бутылку и внимательно осмотрел всех ребят. - На кого покажет, тот поцелует меня в губы! - как приговор произнес он. Смори нервно хохотнул. - А если покажет на парня? Я тебя, чувак, целовать не буду. Не рассчитывай даже. С замиранием сердца я следила за траекторией движения злосчастной бутылки. Пролет! Горлышко бутылки указало на меня. Значит, поцелую с Брейди имело место произойти. Как бы я не хотела, как не старалась уйти от этой пресловутой игры, ничего не вышло. Я молила только о том, чтобы все случилось быстро – одно мимолетное прикосновение к губам. И все. Брейди ни к чему новые переживания. И хоть я вполне приемлемая девчонка для объекта любви, но с пунктиком – «Фуллер, ты мой друг. И только!». Да, я продолжала бояться за него. Все наши «дружеские» отношения стали утихать, как и желание встретиться вновь. После возвращения Сета, я не знала, как поступить и что сделать потому, что впервые находилась в такой ситуации. А поначалу казалось: вот она, резервация, вот соленое море, вот дикий пляж и новые друзья. А вышло-то совсем по-другому. Голова кружилась от того, что все случилось слишком быстро. Но ребята, когда увидели, на кого показала бутылочка и, как отреагировали я и Брейди, замолкли. Только Пол приглушенно хохотнул, а потом хлопнул в ладоши в каком-то непонятном восторге. Я уже шутливо поцеловала его и Смори некоторое время назад… в щеку. А теперь Брейди. Но незачем присутствующим знать, что я УЖЕ с ним целовалась. Пусть стая через «эфир» узнаёт. Или уже знает, но неважно даже. Плевать! - Дикость, какая! Да чушь собачья! - Сет безжалостно и злостно выкинул подходящие слова для данной ситуации, хмуро сдвинув брови, надувшись, словно хомяк на крупу. - Не игра, а дешевое представление! Отбросив в сторону желание, отвязаться от поцелуя с Брейди, я съежилась и повернула голову в сторону Клируотера, пытаясь одновременно, насколько была в силах, улыбнутся трепещущей от нервозности Ариане, сидящей по левую руку от него. По другую сторону от девушки сидел Смори. Когда он услышал жгучие слова Сета, то быстро поменялся местами со своей благоверной и скорее всего, наверное, подумал, что привести нареченную в логово оборотней было не лучшей его идеей. Не молодец, конечно, что додумался до такого, но ему придется защищать свою девушку, если Клируотер вдруг обернется чудным образом - в чем я была практически уверена. - Я не позволю малышка, - уже не так зло, но нервозно, прошептал Сет, подмигнув мне, забирая с пола бутылку, намереваясь закончить игру. Он злорадно улыбнулся, а потом посмотрел на Фуллера: - Не игра, а чушь какая-то! - Правда? - со смехом в голосе спросил Брейди, поднявшись с пола, надменно снизу вверх смотря на друга. - Ты считаешь это чушью лишь потому, что мне с Зои будет необходимо поцеловаться? - Только попробуй это сделать! - зло рявкнул Сет, обеспокоенно посматривая и медленно следя за каждым движением своего друга, уже успевшего за несколько секунд подсесть ко мне и взять за руку. Сет отбросил пустую бутылку в угол комнаты и откровенно занервничал. - Никакого поцелуя, понял? Никаких прикосновений, уяснил? - вновь повторил он. У меня затряслись поджилки, дыхание сперло, но Клируотер продолжал говорить, буквально взглядом испепеляя Фуллера. - Если попытаешься, то клянусь, я не сдержусь и ты... Но его прервал Брейди. Сет мгновенно заткнулся, с тяжёлым грузом принимая на себя сложившуюся ситуацию. Я не ожидала. Брейди просто поднял голову, довольно ухмыльнулся, поиграв бровями, отвлекаясь от рассматривания моей ладошки, а Сет занервничал и сглотнул. Фуллер был неуловим. Словно играл. Сет она мгновение отступил. А Брейди, тяжело вздохнув, сощурил глаза, всерьез и полностью принимая лицедейство Клируотера. Впервые я увидела другую сторону Брейди. Не милого знакомого парня, которого я знала, кажется, тысячу лет. Не спокойного друга. А настроенного на серьезную стычку оборотня. Я чувствовала, с какой силой он сжимал мою руку, с каким едким и проникновенным взглядом играл в "гляделки" с Сетом, искренне, торжествующе радуясь, что сможет меня защитить. Я чувствовала это нутром, всей волей, которую ощущала, сжимая в тонкую линию губы, пытаясь мысленно просить помощи у Пола, который сейчас с особым, волчьим и присущим ему звериным азартом смотрел на уничтожающих взглядом друг друга друзей. Он уловил мою просьбу, но помотал головой, успокаивая, мол, не переживай, ничего страшного не случится. - И что ты сделаешь? - наконец с безмятежностью и спокойствием в голосе спросил Брейди, поглаживая большим пальцем мою руку. - Завопишь? Забьешься в истерике? Испепелишь меня взглядом? Что? Мне стало страшно. Нет, я не за себя боялась. За Брейди. Он выглядел устрашающе. Его лицо было напряжено. Как он, с его детским и невинным азартом, был способен на такую любовь? - Я тебя удавлю, - простой ответ для взвинченного Сета. - Просто удавлю. Без сокрушений и нервов. - Правда? - играючи хмыкнув, пропел Фуллер, смиренно бросаясь словами. - Так вперед, брат. Я ведь всегда готов! Не впервой, правда? Только теперь я тоже другой, учти! Сет уверенно поднялся с пола, принимая вызов. Брейди тоже не стал медлить: опустив мою руку, он улыбнулся и, легонько хлопнув меня по плечу, успокаивая, близко приблизился к Сету. Глаза в глаза? Серьезно? Складывалось ощущение, что они в мгновение ока обратятся и начнут драться. Я закусила губу, не зная, что делать дальше и просто наблюдала. Была не в силах пошевелиться – не знаю. Но колючие, едкие цепи приковали к полу, не дав шанса даже встать и начать разнимать готовых к стычке ребят. Рейчел оказалась небольшим спасением. Она подняла меня с пола и, обняв, оттащила к выходу из комнаты. Она была готова к побегу. Я схватилась за нее как тонущий человек за спасательный круг и прикрыла глаза. На мгновение стало страшно уже за себя. Ну, не любила я такие представления. Кому-то может показаться забавной ситуация, когда из-за тебя дерутся парни. Но не мне. - Эй, эй, ребята, - тихо, словно мышь пропищала испуганная стычкой Ариана, схватив за руку Смори, - это всего лишь игра. Не нужно так нервничать и ругаться. Я слышала, как шумно она вздохнула, как Смори помог ей отодвинуться к стене. Клянусь, в нарастающей напряженной обстановке, ее никто не слышал. А если и слышал, то не принял во внимание. - И правда, ребята, - уверенно проворчал взъерошенный Смори, потрепав себя по волосам, волнуясь, - ведите себя дружелюбнее, здесь же девушки. Он умело скрыл тот факт, что не просто девушки, а нареченные. - Заткнись, Смори! - одновременно рыкнули Сет и Брейди, но только первый добавил: - Тебя это не касается! Смори выглядел пристыжено. Он тихо попросил Ариану встать и немедленно проследовать ко мне и Рейчел, что девушка и сделала, уверенно кивнув парню в ответ. Смори немного расслабился, но продолжал настороженным взглядом следить за своей благоверной, когда она поднялась и на цыпочках направилась к нам, придерживаясь за стену руками. И он довольно выдохнул, когда блондинка прижалась к Рейчел. Со стороны мы походили на каких-то боязливых особ, опасаясь, сжимаясь в тонкую напряженную струнку от неизвестности. Но это было правильно. Ибо горючая ситуация с каждой минутой нарастала. Ведь Сет и Брейди не спешили в качестве примирения пожать друг другу руки и позабыть об их развивающейся стычке. Наоборот, они были увлечены ею. Особенно Сет, серьезно настроившись на бой. Брейди лишь забавляла данная ситуация. Мы с Рейчел знали и были осведомлены о том, что может случиться, если кто-то нечаянным образом подвернется под лапу оборотня. Тут к Эмили за ответом не ходи. Но мы не спешили уходить потому, что надеялись, что остальные ребята смогут их успокоить. Первым чухнулся Эмбри, в то время как Смори не решался подойти, будучи неуверенным в своей силе. А Пола и вовсе никоим образом не касалась данная ситуация. Он с самого начала хотел увидеть драку - это я сейчас поняла и, наверное, сейчас думал, что сможет все держать под контролем. Но это было глупо и безрассудно. Ведь мы - нареченные, все еще оставались в просторной гостиной и ждали развития сюжета. Было бы лучше свалить! Серьезно! Но почему-то казалось, что ничего не произойдет. Эмбри решительно подошел к своим друзьям и положил свои ладони на их плечи. - Хватит меряться у кого член больше, - почти со смехом в голосе проговорил он. - Пожмите друг другу руки и.... - Эмбри... – нервно протянул Сет, продолжая держать за грудки Брейди, - я не собираюсь ему пожимать руку и тебе не советую. А то глядишь, попробует увести Агату в его лучших традициях и глазом не поведет. Лучше свали куда подальше. И уведи девушек. Мы отнюдь не в шахматы будем играть. Правда? – это было сказано уже Брейди. Тот пожал плечами, ухмыльнулся и положил свои ладони на руки Сета, почти намертво приклеенные к вороту его куртки. - Конечно, брат, - согласился Фуллер, - вряд ли в загашнике Пола есть шахматная доска. Всех уже начала раздражать щекотливая и безобразная во всех смыслах слова обстановка. Даже Ариана зло фыркнула. Рейчел только посылала гневные взгляды своему парню. Но тот не спешил вмешиваться, поэтому девушка, сделала шаг вперед и начала говорить. - Но ребята! - неуверенно сказала она. - Заканчивайте это дешевое представление! Никому из присутствующих не нужны ваши глупые стычки. - Вы не слышали, что я сказал? - Клируотер повысил голос, закричав. - Свалите отсюда! - Ребята... - мягко попросила Рейчел, - не надо! Незачем доводить ситуацию до греха. - Надо Блэк! Надо! Уходи и уведи девушек. Быстро! Сет не решался начать, хоть выглядел устрашающе, грозно разговаривая с каждым. Брейди был решительно готов расквитаться с противником, всматриваясь в лицо Клируотера, кривя губы в презренной усмешке. - Что, кишка тонка? Не можешь начать? - спросил со смехом в голосе Фуллер, приблизившись лицом к лицу Сета слишком близко. - Может быть, тебя подтолкнуть? И действительно, все случилось слишком быстро. Точка кипения дошла до предела. Увидела я мало. Только то, как Сет стукнул по лицу Брейди кулаком, как недовольно охнув Фуллер отошел на шаг назад и как держался ладонью за ударенную часть щеки. Потом он обратилась. Мгновенно. За длю секунды. В огромного волка. Зарычал и пошел по направлению к Сету. Но Клируотер не думал медлить. Пока обращенный Брейди яростно выхаживал перед ним и махал хвостом, он тоже облачился в песочного цвета волка и зарычал. То, что я думала, к сожалению произошло - началась драка. Хорошо, что в гостиной почти не было мебели, кроме нескольких сервировочных столов и тарелок с оставшейся едой. Но я успела увидеть, перед тем, как меня вытолкнули из комнаты, что и столики и все тарелки были откинуты в стену Полом, пытавшимся остановить ребят. Но ни его крики, ни его уговоры, решить мирно конфликт, не увенчались успехом. Рейчел вытолкнула меня в тот самый момент когда Сет бросился на Брейди. Я стукнулась плечом о двери и обхватила руками, прижимая, налетевшую на меня ошарашенную Ариану, которую тоже вытолкнула Блэк. Сама девушка показалась в дверном проеме через мгновение, за ней виднелись макушки Смори и Эмбри. Они не были взволнованы или что-то вроде этого. И если Смори и волновался, то лишь до того мгновения, пока не увидел свою нареченную. Парни закрыли двери гостиной и быстро повели, охраняя, к выходу из дома. Все звуки доносившиеся из гостиной, которое я слышала, пребывая в шоке, отражались в сознании как из под толщи воды - ничего не разобрать, толь шум, гам, клацанье зубов и выкрики Пола. Его план пошел насмарку. А как он думал, будет? Я пыталась привести дыхание в нужное русло, осматриваясь, чтобы увидеть, что никто не был оставлен в гостиной. Ариана была рядом - зажимала уши руками и плакала, испугавшись начавшегося представления. Ее старательно придерживал за плечи и талию Смори, недовольно мотая головой. Вот ведь охламон! Знал же, чем может обернуться вечер, если будет Сет и Брейди! Так и случилось! Взъерошенный кучерявый малыш успокаивал девушку, но она отталкивала парня, не переставая плакать. Рейчел тоже была рядом. Но не плакала, не истерила. Просто огорченно и сочувствующе, смотрела из под густых ресниц на обувающую балетки Ариану и горько поджимая губы, обувалась сама. А потом бегло и невольно проговорила, когда мы дружкой нервной кучкой спешно вышли из дома: - Два взбесившихся оборотня в моей гостиной! Лучше не придумаешь, черт возьми! Конец дому! Конец всему! Коту под хвост все деньги ушли!". И я была с ней согласна. Будет нужен ремонт. Совсем не таким образом блондинка должна была узнать правду. Не таким! Я хоть и была в шоке. Но старалась держаться. Не расхныкаться. Обещала Леа. И свой уговор сдержала. Меня прижимал к себе Эмбри, не прекращая спрашивать, все ли со мной в порядке, как я себя чувствую, а я не отвечала, только мотала головой, обхватив парня за талию, согреваясь. Из дома все еще доносился шум. Но потом все стихло. На мгновение показалось, что Пол уладил конфликт. Но нет. Мы как раз отошли от дома на приличное расстояние, но были, как говорится, не в то время и не в том месте, чтобы увидеть дальнейшее развитие стычки. Мы видели часть старца дома и окно, из которого и вывались два взбешенных оборотня. Под воздействием их силы окно разбилось и оборотни, упав на землю и стекла, покатились в лес, кусая, рыча друг на друга. Пол, уже обернувшись в серебристо-серого волка, следом выпрыгнул из окна и, осмотрев нас, кинулся за ребятами в чащу. Слышался неуемный, раздирающий вой, звук трескающихся веток. Но потом шум стал стихать. - Далеко убежали. Пол разберется во всем, - проговорил Эмбри и, спустя мгновение, добавил: - Но лучше, если это будет Сэм. Ни у кого не было слов чтобы сказать или описать свои мысли. Ариана плакала, Смори утешал ее как мог, но девчонка наотрез отказывалась обнимать его или принять помощь. Только кричала, удивляя Рейчел своими словами, иногда матерясь как заправский сапожник. Смори повел домой плачущую девушку. Рейчел сбегала до дома и быстро выскочив обратно, отдала ветровку и всучила куртку, чтобы было не так холодно. Отлипнув от Колла и быстрехонько накинув на себя и ветровку и куртку, я не думала остаться и, о чём-то говорить. Мыслей не было совсем! Не попрощавшись, медленно поплелась в сторону предполагаемой тропинки, чтобы наконец добраться до дома и лечь спать. Голова гудела. Лучшим вариантом было бы стереть из памяти этот вечер. А всё так хорошо начиналось! Но Эмбри догнал меня, когда я растерявшись, осматривала чащу леса и сообщил, что проводит меня.

***

Мы уже несколько минут шли по незнакомому мне маршруту. Я начала нервничать от того, что не знала пути, пробираясь, изредка матерясь, когда к оголенным коленям и икрам прикасались колючие ветки. До сих пор я пыталась сохранить спокойствие. Колл уверял, что этот путь самый быстрый. Ну, да, ну да. Как же. Быстрый. Но не самый легкий. На каждом шагу - кочка, над головой - ветки, неприятно ранящие щеки, когда я в очередной раз не успевала их прикрыть. А о неприятно саднящих ранках на ногах не хотелось говорить. Только Эмбри на мои мольбы уверял всю дорогу: - Тебе же холодно! Сейчас придем. Совсем скоро. Терпи! Будь квилетской сильной девчонкой, а не боязливой бледнолицей леди! А я все повторяла, сжимая кулачки: - Лучше бы ты выбрал безопасный путь, а не быстрый, умник. Было темно. Хоть глаз выколи. Я еле-еле успевала шагать так же быстро и так же ловко как Эмбри. Этот парень был одним из близких людей, с которым я могла поговорить о Сете. А Пол? Ну, он ведет себя как балагур. Джаред? Определенно, без насмешек. Только молодой папаша в данный момент на дежурстве. Колл хоть насмехаться не будет. - Эмбри? - мягко спросила я, отодвигая очередную колючую ветку от своего лица. Уже порядком насточертело извиваться, нагибаться или вовсе приседать, охраняя свое пораненное тело от колючек. - Что? - ответил друг. - Меня... - начала говорить я не заметив ветку, безошибочно хлестнувшую меня по губам. Ойкнув, я зажмурилась, протерла губы рукавом куртки, но продолжила говорить, все так же медленно шагая за Коллом. - Меня волнует несколько вопросов. - Вперед, - выкинул друг остановившись и повернувшись ко мне лицом. - Отвечу. На несколько минут я замялась и плотнее укуталась в куртку. Почти в кромешной тьме, я слабо видела очертание его фигуры. - Во-первых: почему Сет сбежал от запечатления, от меня - от всего этого? Я не понимаю. Парень недовольно вздохнул и взяв меня за руку повел дальше по известной только ему тропе. Уже спокойно, не так быстро. Ему не понравилась тема разговора. Но обещал поговорить. - Нууу.... - протянул Эмбри. - Ты же знаешь, какой он? Весь такой самоуверенный, бойкий. Никогда не думал даже, что испытает запечатление. Даже считал, что эта участь не для него. А тут ты! Как гром среди ясного неба. Сглотнув, я остановилась. Эмбри тоже остановился и притих. С одной стороны, мне было приятно слышать намек на то, что Сет, испытав запечатление, изменился. Но одновременно с радостью, я чувствовала разочарование. Грудь сдавили кислотные цепи. Эти слова, возможно, до конца жизни будут преследовать, не дав шанса вдохнуть полной грудью. У. Него. Не было. Выбора. - А дальше? - спустя секундное молчание, спросила я. - Дальше? - он сильнее сжал мою руку. - Я помню его лицо, когда он сказал, что запечатлелся. Он был шокирован. Смятен. Растерян. Не знаю, какие слова подобрать. Он не ожидал, что это произойдёт. Понимаешь, в тот момент на пляже не только его жизнь поменялась, но и все полюса, которые раньше существовали в его маленьком мирке. Мне-то уж поверь. Парень повернулся и опять потащил сквозь заросли. Но колючих ветвей становилось меньше. Дом близко. Я понимала его чувства. У него есть Беркли. Его полюса тоже поменялись в мгновение ока. А что же я? Ведь тоже поменялась, стала другой, когда в мой мир ворвались оборотни. Я же не сбежала! - Почему тогда он убежал? - до конца я не принимала его решения. Я не в его шкуре, он не в моём теле, чтобы полноценно понять друг друга. - Ты что, не слышишь, о чем я говорю? - выкрикнул парень, резко и порывисто отодвигая и от себя и от меня ветви деревьев. - Зои, он просто испугался, понимаешь? Это же на всю жизнь! Он не хотел этого. Думал, что сможет устоять. Не удалось, как видишь. Зря винишь его, не виноват он. Я помрачнела и сильно сжала ладонь Колла. В его словах был смысл. - А кто тогда виноват? Я? Кто? - с теми же яркими и горючими нотками, ответила я на его недовольный голос. - Я не достаточно хороша для него? - Это тут ни причем, - вздохнул парень, остановившись. Он повернулся, и обхватил ладонями мое лицо. - Сама знаешь, что для него прекраснее тебя никого не может быть. Я молчала, ощущая теплоту его рук. - Дай ему шанс, - попросил Эмбри и убрал свои руки с моих щек. Парень повел меня дальше. Я молчала. Не знала, что сказать. Впереди Эмбри, сквозь ветви деревьев, на разных отрезках друг от друга, виднелись уловимые и видимые моему взору фонари около домов. И до моего рукой подать. Еще чуть-чуть. Оставшийся пусть прошли в полнейшем молчании. Только редкие высохшие ветки иногда трещали под ногами. Я была готова практически расплакаться от радости, когда Колл отодвинул последнюю преграду в виде большой ветви и я увидела свой дом. Перед уходом, я оставляла на пороге горящий светильник, поэтому точно определила, что дом, который видела, действительно мой. Мгновенно захотелось в кроватку, под теплое одеяло. - А второй? - спросил Колл, когда мы подошли к двери. - Второй? - недоумённо спросила я. - Вопрос. Второй вопрос, какой? - А. Я думала о том, что мне делать. - Это тебе решать, - хмыкнул парень. - Ни мне. Никому другому. - Я не знаю. - Брейди? Всегда всё сводится именно к нему. И сейчас я не лгала. - Он тут ни причем, - ответила я. - Я люблю его - да. Но не так. Совсем по-другому. Не знаю, как это объяснить. - Да, черт возьми, - выкрикнул Колл, - никто не может объяснить вашего дебильного влечения друг к другу. - Да, дебильные, согласна. Но я не могу иначе. Эмбри подошел ближе, коснулся пальцами моих и я сжала его горячую ладонь. - Он нужен мне, - искренне прошептала я. Колл промолчал. - Зайдешь на чашечку чая? - предложила я, доставая из ветровки связку ключей. - От чая откажусь, но не откажусь от чего-нибудь покрепче. Хоть и смысла в этом нет - я не пьянею, - и когда я удивилась, парень продолжил, взмахнув руками: - совсем не пьянею. Но тебе выпить не помешает. В кои-то веки я была с ним согласна. В подвале должно было находиться несколько бутылок виски.