Одна судьба на двоих

Прошло две недели после возвращения дяди домой из больницы. Он прекрасно себя чувствовал, не курил, не пил, только иногда пропадал из поля зрения, пребывая в грезах на рыбалке с Ачеком. Закончил продажу родительской квартиры в Портленде, получил окончательный расчет. Мне досталась лишь малая часть от этой суммы, но, несмотря на это, Пекос обещал делиться и давать необходимые средства, пока я не найду подходящий заработок хотя бы в выходные дни. Конечно, я согласилась на эту просьбу и была обрадована, что родственник не оказался принципиальным жмотом. Но работу искать не спешила. Каждый день пребывала в каком-то волнительном изумлении и блаженном состоянии от того, что наконец дождалась полнейшего выздоровления дяди. После выписки он кардинальным образом изменился. Стал счастливее, успокоился. Часто улыбался и шутил. Обзавелся подругой. Со слов Коллина дядя довольно плотно крутил роман с его матерью, которая на протяжении необходимого курса лечения была рядом. Буквально позавчера они ходили в ресторан города Форкса. Несколько раз выбирались в кино на последний сеанс и на последний ряд - со слов того же Коллина. Подумать только! От одной мысли об этом становилось смешно. Но Литлси был счастлив за мать, это чувствовалось. Наши близкие люди долгое время нуждались в любви и опеке, и теперь могли с лихвой ее получать и безропотно делиться ею с окружающими. Самое смешное, что передо мной Пекос до последнего отнекивался, что не состоит в отношениях. С одной стороны, будучи его племянницей, я понимала, что он возложил на себя миссию постоянного опекуна, что само по себе так и было, и не хотел прослыть в моих глазах беспринципным человеком, занимающимся лишь своей личной жизнью. Но после откровенного разговора перестал прятаться, юлить и убегать. Я хотела, чтобы он не зацикливался только на моей жизни, а занимался и своей собственной. Когда Пекоса не было дома и когда друзья пребывали в своих заботах, а я не была обременена домашними заданиями - что было редко, - то утешала себя тем, что с утра до вечера играла на улице с Максфильдом. Забавное имя, однако. Его даже дядя не пытался выговорить - довольно заумное и замысловатое. Для домашних он просто - Макс. Ну или "Пенек". Но так называл его только Лэйхот за довольно взъерошенный и приземистый внешний вид. Не знаю, что у него за логика, ну да ладно. Пес на эту кличку никогда и не откликался, только зло рычал, скаля зубы, но не думал прятаться за моей спиной. Он со звериной отвагой шагал навстречу Полу и был готов растерзать его в клочья - слишком взрывной и неспокойный был его нрав. Лэйхот только отмахивался от щенка, хотя немного уважал его, напоминая мне, что маленький пес готов защищать свою хозяйку от волка. А я смеялась и с благодарностью трепала аффенпинчера по его мягкой шерсти. Хорошо всё же, что в моём окружении были и другие создания, кроме оборотней. Кстати. К слову о Поле Лэйхоте. Он немного изменился. Стал ответственным. Неделю назад миссис Лэйхот родила Полу сестренку, и он дал девочке имя - Элен. Элен Лэйхот. Не знаю, правда, насколько серьезно он подошёл к воспитанию сестренки, но Пекос несколько раз видел, как Пол ходил около родительского дома с коляской и напевал сестренке какую-то детскую песню. Рассказать кому - не поверят! Чтобы Пол и петь? Это что-то из разряда фантастики. Но все люди меняются. Мой забавный и закадычный друг не исключение. Отношения с Сетом сорвались с мертвой точки. Время шло, я сжалилась, умерила пыл и находила силы на общение. Мы просто разговаривали. Не упоминая при этом бегство, стычки с Брейди и слова о вечной любви запечатленного оборотня. Все диалоги сводились к учебе, дежурствам и Максфильду. Клируотер на дух не переносил щенка. Правда, пес держал ответный удар с тем же непоколебимым отвращением. Он спокойно, но презренно осматривал гостя, а потом с невозмутимым видом садился рядом и, не отрывая сердитого взгляда, следил за каждым его движением. Сет игнорировал пса, иногда, правда, вышвыривал его из комнаты, но Макс рвался внутрь и в ответ выл так громко, словно его на живую резали без анестезии. Однажды Сет пришел поздно ночью. Ну, как пришел... Забрался на второй этаж, залез в окно, держа при этом в одной руке небольшой пакет. Я готовилась к урокам, но, привыкнув к таким поползновениям, была ничуть не удивлена его появлению. Специально открывала окно в надежде, что он придет. Всегда приходил. В тот раз он был необычайно счастлив: глаза горели в восхищении, все действия были продуманными, не резкими, а осмысленными. Он боялся даже прикоснуться ко мне. - Что в пакете? - спросила я, придерживая голову рукой, когда Сет успешно забрался в комнату и закрыл окно. Хотелось спать. Но близился тошнотворный тест по истории. Хоть оборотень скрасит унывный вечер. И он попытался. Улыбнувшись и осмотрев меня сверху донизу, парень уселся на соседний стул и закрыл лежавший на столе мой учебник по истории. - Апельсины, - спокойно ответил парень. - Отвлекись от зубрежки и подкрепись витаминами. Они, наверное, полезные для организма. Содержат витамин "С". Хотя я не уверен. В интернете прочитал. Только погляди, какая забота. Апельсины. В прошлый раз приволок ароматные и сочные красные яблочки, а за несколько дней до этого несколько больших плиток молочного шоколада. Подмасливал, как мог. Ну что же, я была благодарна, но ждала чего-то большего. - Не боишься, что снова покроюсь красными пятнами? - Нет, - спокойно, чуть смеясь, ответил Клируотер, доставая фрукты из пакета, - их не так много, чтобы у тебя проснулась аллергия. Занимаешься? - Да, занимаюсь, - заплетающимся, почти сонным голосом ответила я. - Ты же знаешь Бриттани? Она зверствует не по-детски. Завтра тест, через неделю снова, но уже сложнее, а потом и вовсе доклад на сложную тему, страниц так на тридцать. Да. Примерно такие разговоры и происходили между нами. Иногда он засиживался до утра, когда я засыпала за чтением очередного учебника, а утром просыпалась от ощущения горячей ладони, прикасающейся к моему лицу. Сет был рядом. Не старался сверх меры соваться в личное пространство. Просто сидел рядом, что-то говорил, а потом я засыпала от его монотонного спокойного голоса. Иногда он дописывал за меня конспекты. На большее никто не решался. И дело было даже не в Брейди. Он не причем. Клируотер решил потихоньку вливаться в доверие. Правильно поступал. Я начала отходить и, вопреки орущему разуму, намеренно подпускала ближе, ощущая в груди резвое бьющееся сердце от того, что могла видеть его лицо и ощущать постоянную заботу. Но это было только начало. Сет старался маленькими шажками заглаживать свою вину. Я не перечила. Просто не могла. Но Сет не Пекос. Уйти от щекотливой темы не удалось - он несколько раз заикнулся о моих отношениях с Сетом и Брейди. Я рассказала, что в резервации существуют оборотни, утаив происшествие, после которого узнала такую суровую тайну. Просто сообщила, спрятав глаза, что ребята однажды рассказали об этом, пригласив к Сэму в гости. Но узнала и о том, что Пекос и так знал о наличии оборотней в резервации. Правда, спрашивать, по какой причине он знал о них, не стала - ни к чему это. Знает и знает, этого достаточно. Поведала и о запечатлении Сета и привязанности Брейди. Пекос отшучивался и лепетал что-то вроде этого: "Стоило на несколько недель лечь в больницу и перестать опекать, как ты влюбила в себя двух самых красивых парней в резервации". Шутил. Ну да, конечно, ему было смешно и забавно наблюдать за открывающимся спектаклем. Сету были открыты практически все двери. Брейди покинул меня. Хотя я не знала, было ли это бегством именно от меня или от постоянно заползающего в мое окно Сета или чего-то еще, но со стороны виделось иное. По сути, не только я могла быть причиной. На какой период могло растянуться его бегство? По официальной версии уехал в Северную Дакоту, чтобы развеяться, отдохнуть, а заодно узнать, какие документы нужны, чтобы поступить в колледж. Но это же глупо, верно? Средина учебного года, о каком поступлении может идти речь? Но успокаивала мысль, что Брейди и правда следовало отдохнуть от меня, братьев и решить, стоит ли навсегда уйти из стаи. Это было важно. О его, если так можно выразиться, побеге, я узнала случайно. Сначала взбрыкнула и сжала кулаки от возмущения. Он ведь должен был сам рассказать о предстоящей поездке! Почему пришлось узнать такую новость через третьи руки? Но потом остыла, получив от него письмо. Смори принес. Смятый тетрадный листок был заляпан чернилами, некоторые слова были несколько раз обведены, другие либо зачеркнуты, либо написаны неправильно. Он старался, спешил и волновался, когда писал небольшое, но довольно милое послание.

"Привет, красавица! Нет, не так. Просто... Привет. Как у тебя дела? Надеюсь, что ты хорошо учишься и стараешься получить необходимые знания. Ведь всегда такой была, доводя дело до конца. А теперь у меня не осталось слов, которые хотел написать. Я скучаю. Правда. Не слишком сильно. Сильно, но не волнуйся. Я всё тот же бравый парень. Прости, что не смог прийти и лично рассказать о том, что уезжаю. Думаю, совершенно точно остался бы, если бы ты попросила. Но ты никогда этого не сделаешь. Знаю. Я не сбежал. Правда. Я приеду! Торчать без дела в резервации нет смысла. Я обязательно вернусь. Я знаю, будешь ждать. P. S:. Не сильно зверствуй. Дай ему шанс. Я люблю тебя. "

Вот так Фуллер и уехал. Несмотря на любовь и слова о том, что будет всегда рядом, он по-прежнему давал шанс Сету, оставляя меня за бортом его судна под названием Самоотверженность. Даже в письме не смог тонко не упомянуть об этом. За какие заслуги мне достался такой чуткий и понимающий верный друг? Но не все было так гладко. Ариана тяжело свыкалась с мыслью о том, что Смори - оборотень, что все друзья и люди, которые её окружали, тоже оборотни. Она продолжала общаться с нами, со Смори, но не торопилась вживаться в роль принимающего такую новость человека. Была осторожной, взвинченной, не мысля, как человек может жить с осознанием того, что он оборотень. А от слов об обращении в зверя ее слегка потряхивало. Мы понимали, что ей требовалось время. Иззи тоже была не обрадована тому, что ее полюбил человек-оборотень. Об этом она узнала практически через несколько дней - Коллин не думал медлить и сразу расставил все по своим местам. Иззи скатилась: оценки ухудшились - что злило ее отца, девушку часто можно было застать в плохом настроении, она даже первое время намеренно отсаживалась подальше от меня за другую парту, как и Ариана, иногда не разговаривала. Коллин и Смори кисли. А потом все стало меняться. Совет старейшин был в курсе проблем молодых оборотней. Сэм рассказал. Однажды Билли Блэк позвал к себе девушек и почти в семейном кругу о чем-то с ними поговорил. До сих пор тема разговора этих троих остается загадкой. Но девушки стали привыкать. Иногда приходили на пляж, участвовали в тихих девчачьих посиделках. Ариана несколько раз гуляла с Эйданом и Эбби на улице, пока Кимберли и Эмили осуществляли налёт по детским магазинам. Все налаживалось. Я радовалась спокойному положению дел. Меня все устраивало. С Сетом виделась практически каждый вечер. Однажды он явился, когда я сонная и уставшая после длительной зубрежки заползла в кровать. Парень снова пробрался через окно. Снял кроссовки и без разрешения юркнул ко мне под одеяло. От него приятно пахло листвой, соленым морем и чистым холодным воздухом. Я не отпрянула от него, не накричала. Только пододвинулась ближе. А Сет по-хозяйски обнял, положив руку на мою талию. Желание быть каждый день рядом было ожидаемым действием с его стороны. Сначала он присматривался, подмасливал вкусностями, а теперь на правах почти прощеного оборотня вел себя как полноправный запечатленный. - Как нехорошо, - медленно прошептала я, сильно сжав его ладонь. - Залез без разрешения. Сет быстро, почти нелепо, но легонько дотронулся губами до моего уха. - Сегодня прохладно. Решил тебя согреть. Обнял сильнее и уже уверенно поцеловал меня в макушку. - Что-то случилось? - Да, - ответил он. - Соскучился по своей нареченной. - Вчера же виделись, - довольно улыбнувшись, ответила я. - Мне мало. Хочу видеть тебя каждый день. - Каждый день? – я почти опешила от счастья. - Да. Каждый час, каждую минуту и каждую секунду. Я люблю тебя! Я снова не ответила. Почти простила. Да кому вру? Простила. Отношения, правда, предстояло строить заново, ближе знакомиться, узнавать друг друга. Но все было не так гладко, как я думала. Клируотер по-прежнему сторонился откровенного разговора. Близилась свадьба его сестры, а я была подружкой невесты... если можно так выразиться. Принимая во внимание тот факт, что свадьбу было решено провести по традициям, то моя роль была не столь значимой, как на обычной свадьбе в церкви. Да что уж там, свидетелей на индейских свадьбах присутствует и без того много из числа близких людей, и обозначать какого-то определенного человека, который будет шествовать рядом, совсем необязательно. Но Леа хотела получить от меня поддержку и внимание, поэтому я не могла отказать. Само собой, я знала некоторые традиции, будучи рожденной в резервации с генами индейской крови. Но свадебные церемонии всегда обходили меня стороной. Об этом я знала мало. Но если свадьба пройдет не в церкви, то на самом праздновании будет присутствовать шаман, одетый в разноцветный национальный костюм с причудливыми, разного размера орлиными перьями, втиснутыми в ободок на голове, будут танцы под звуки бубна, барабанов и варгана. Но при этом будет необходимо соблюдать условия: обряды, проверку на прочность намерений Точо в отношении Леа и все такое прочее. Однозначно, хотя бы раз в жизни стоило просмотреть на такое представление!

***

На следующий день боевая подруга Эмбри, в прямом смысле слова, атаковала меня, ввалившись в комнату, словно ошпаренная фурия. Но причина проста - девичник. Вчера я отпросилась у директора школы на несколько дней, чтобы, не думая о занятиях, спокойно присутствовать на девчачьих посиделках, отпраздновать свадьбу, и он, к удивлению, дал добро. Но Беркли попутала все планы на спокойное пробуждение ближе к полудню, ввалившись в мою комнату в семь утра. Она резко скинула с меня одеяло – но я натянула его обратно, - и пока сонная, с взлохмаченными волосами, пыталась сообразить, что происходит, она успела выудить из шкафа несколько вещей и кинуть их на кровать. Это уже потом я поняла, что это были джинсы и футболка. - Вставай! - громко заговорила она, присев рядом, не переставая предпринимать попыток вытащить меня из-под тепленького одеяла и усадить на кровать. - Нас ждут великие дела! Спустя несколько минут надоедливого шипения ей удалось выудить меня из-под одеяла, приподнять и приложить спиной к изголовью кровати. Я негодовала, пусть и недолго, сообщая, что нормальные люди не ведут себя так бесцеремонно. Но ей было плевать. Щурясь, я потерла глаза. - А великие дела не могут подождать хотя бы до обеда? Беркли фыркнула и щелкнула пальцами. - Нет! Я наклонилась вперед и ущипнула Беркли за руку. - Агата, я... Подруга встала и, помотав головой, снова ломанулась к шкафу. - Зои, ты что? – она снова повысила голос и, бесцеремонно копаясь в вещах, укоризненно цокала. - Столько же всего нужно приготовить, столько купить, столько дел сделать! Вставай! Живо! Кому говорю?! Пока я пыталась привыкнуть к яркому свету, поднявшись и делая привычные упражнения, чтобы проснуться, Беркли не переставала меня громко отчитывать. И причина ее поведения была проста - все вещи, которые попадались под руку, не соответствовали предстоящему девичнику. - Леа дала задание устроить все к сегодняшнему вечеру! Нагнувшись, достав пальцами до пола, я усмехнулась и, простояв в таком положении несколько секунд, снова выгнулась обратно. Зарядка – лучшее средство, чтобы проснуться. Но одновременно с этим хотелось дико спать. Но это бы не сработало, поэтому, ругаясь про себя, я действительно пыталась пробудить организм. Будет совсем не весело, если девичник пойдет насмарку. - Приготовлениями к свадьбе тоже ты занималась? Агата повернулась ко мне лицом, отвлекаясь от рытья, и, с укором осмотрев мою пижаму, скривилась. - Нет, что ты! Этим занимались Сью и Чарли. - Ну, хоть на это у Леа хватило мозгов. Она осмотрела меня снизу вверх. - Ты что же, думаешь, я бы не смогла организовать свадьбу? Ну, так знай, что глубоко заблуждаешься, - и, показав пальцев на пижаму, горько произнесла таким тоном, будто на мне была не одежда для сна, а развратный наряд блудницы. - Надо купить тебе нормальную пижаму! Эта не годится для сегодняшних посиделок! Была пьяной, когда покупала ее? Я ничего не ответила, только помотала головой и принялась делать другие упражнения. Беркли, закончив тщательный отбор вещей, убрала содержимое в шкаф, окончательно разочаровавшись в моем вкусе. Спустя десять минут я закончила зарядку и, почти отойдя от сонного состояния, присела на кровать, чтобы отдышаться, но довольный голос подруги вывел из блаженного настроения. - Закончила наконец-то? – она торжествующе выдохнула. - Похвально! А теперь топай в душ. Потом поедем... - И куда же? - В Форкс, - произнесла Агата, и я нервно сглотнула, рассматривая ее довольное и радостное лицо. В предвкушении покупок она мечтательно закрыла глаза и хлопнула в ладошки. Я же еще раз протерла глаза и, тяжело вздохнув, встала и направилась в ванную. Ее настойчивость в голосе звучала как угроза. Я отвезу тебя на своей машине смерти прямиком в Ад – вот что значили ее слова. Это не радовало – не люблю шляться по магазинам! Пожалуй, не стану говорить, что именно пришлось купить и как прошла сама поездка в Форкс и обратно. Но проводить время с Агатой мне понравилось, хотя было немного неловко, что ли. Она была моей противоположностью: взрывной, смешливой и азартной, находя в каждой, пусть и несущественной вещичке, которую пришлось купить, свою необычайную красоту и прелесть. Но речь не о Беркли собственно. Ее настроение было не столь важным. Предстоящий девичник и сама свадьба были куда важнее. Существеннее. И мысли о том, что придется быть свидетельницей, не приводили в дикий восторг. Скорее вгоняли в смятение. Как пройдет свадьба? Что будет необходимо сделать? Конечно, Леа пообещала рассказать, что от меня будет требоваться, но это мало успокаивало. Я никогда не выступала на детских, а потом и школьных спектаклях, поэтому волновалась каждый раз, думая о том, что буду в центре внимания, находясь рядом с невестой. Мое волнение увеличилось в разы, когда с Агатой, Эмили, Ким и другими девушками поздним вечером пришли к Леа в дом и обнаружили счастливую невесту за вышивкой. Оказалось, это было традицией - собственноручно вышивать пояс из бисера для будущего мужа, дабы ублажить, таким способом сообщая, что его жена будет верной и покорной женщиной. Как этот пояс будет поддерживать, помогать, защищать от порчи и сглаза своего избранника. Правда сама процедура вышивания не приводила Леа в восторг, она нервничала, исколов пальцы острой иглой. Но была благодарной. Улыбалась, смеялась вместе с нами, сетуя, что нареченных в ее маленькой комнатке было слишком много. И правда, целая стая, если так можно выразиться. Вечер прошел гладко, несмотря на крики, шутки, затеи Беркли, постоянные игры и выяснения, действительно ли невеста влюбилась с первого взгляда, повстречав когда-то Точо. Не обошлось и без алкоголя. Но я была единственной, кто пил наравне с Леа - то есть, не ограничивая себя в запретном удовольствии, потому как обе волновались перед завтрашним днем. Беркли с Рейчел лишь немного пригубили вина. Жаклин с Эмили отказалась пить. Кимберли было нельзя в виду интересного положения. Хотя ей очень хотелось. Но это между нами! Ариана и Иззи были приверженками здорового образа жизни. Не странно, конечно, но каждая в нашей компании находила сторонницу своего привычного ритма. Я не напилась, но чувствовала слабость во всем теле, в голове немного помутнело, но продолжала веселиться, играя в причудливые игры Агаты, пролив несколько капель на ткань новоприобретенной ночной рубашки. Подруга расстроилась, но мгновенно забыла об этом, когда Ким принесла из кухни, приготовленные ею сладости. Ага, я бы тоже радовалась! Да еще как! Но после нескончаемого количества сладкого, поступающего от Сета, руки и плечи время от времени чесались, поэтому я сохраняла самообладание, так и не притронувшись к лакомству. Но смотреть же никто не запрещал, верно? И я смотрела. Так, изредка давясь слюнями. Я завидовала той, кого не коснулась аллергия. Клэр. Она, правда, не принимала участия в играх, только с великой решимостью уплетала сладкие заварные пирожные, умело вылизывая воздушный крем, и играла с Максфильдом. Когда все девушки немного успокоились и занялись каждая своими делами, я присела на стул ближе к Леа. Она пыталась дошить оставшуюся часть узора на поясе. Самую последнюю часть. На столе около нее лежало около сотни синих бисеринок. Ну, это я так предположила. Кто знает, сколько их было на самом деле. Леа снова уколола палец и нервно вздохнула. - Как же надоело, - раздраженно прошептала она, кинув пояс и иголку на стол, а потом приложила уколотый кончик пальца ко рту. - Не думаю, что успею к утру, - на ее лице буквально отражалась вселенская печаль и боль, даже глаза погрустнели. - Но я должна успеть, иначе не будет свадьбы. Я искренне посочувствовала девушке и положила ладонь на плечо подруги. И правда! Ужасные традиции. Почему нельзя было просто купить вышитый бисером пояс у какой-нибудь престарелой квилетской женщины? Или заказать. Зачем такие жертвы? Но, видимо, я так и не узнаю правды. - Да будет, будет свадьба, - тихо отозвалась Рейчел, поглаживая по голове уснувшую у нее на руках Клэр. - Не переживай ты так! Успеешь и дошьешь узор на этом чертовом поясе. Ким помотала головой и посмотрела на Леа. - Я бы не рассчитывала на свадьбу, по крайней мере, завтра так точно, если не успеешь к утру. Теперь удивляться пришлось мне. Что, настолько все серьезно? Беркли, сидевшая рядом со мной, покачала головой, не обрадовавшись такому положению дел. Ариана и Иззи переглянулись, а Жаклин просто слушала нас, не встревая в разговор. Эмили кивнула, смотря на Кимберли, явно соглашаясь. - Ким права, - сказала она, посмотрев на Леа. - Шаман не допустит уклонения от традиций. Если пояс будет не готов - свадьбы не будет. Так не положено. - В ее голосе чувствовалось сопереживание. Когда-то она сама явно натерпелась с вышивкой, готовясь к собственной свадьбе. - Я тоже вышивала пояс в свое время. Схема была сложной, признаюсь честно. - Тут она усмехнулась. - Я даже думала отказаться выходить замуж. Беркли хрюкнула в кулак. А на меня почему-то снова нахлынула паника. Если я продолжу так откровенно волноваться и дальше, то завтра отправлюсь в дурдом, а не на свадьбу. И буду при этом не переставая хихикать и плакать одновременно. А санитары, - впрочем, они и без меня навидались и плохого, и хорошего, - будут крутить пальцем у виска, сообщая этим жестом бабушкам на лавочках, что их соседка, - вроде бы с виду милая, - но давным-давно съехала с катушек. Ха, открывалась совсем не радужная перспектива, однако. Представив себя в белом халате с перевязанными рукавами за спиной, мне стало как-то неуютно, поэтому я отмела волнение и панику в сторону и попыталась успокоиться, взяв себя в руки. - А кто будет шаманом? - спросила я, совсем уверенно посмотрев на каждую из девушек. Ариана пожала плечами. - Билли, - прошептала Ким, и я перевела взгляд на нее, - но я вам этого не говорила, - предостерегая, сказала она, показав на каждую из нас пальцем. - Мне Джаред по секрету это рассказал. Говорил, чтобы я не лезла в мужские дела. Еще сообщил, что они позаботятся о Точо и не допустят, чтобы он облажался перед племенем. - На последних словах она почти засмеялась. - М-да, - только и произнесла Жаклин, улыбаясь. Леа тоже усмехнулась. И правда, даже у парней присутствовала мужская поддержка. - Мне ничего не известно о том, что отец решил провести церемонию, - высказалась Рейчел, но на ее слова никто не обратил внимание. - Так в чем дело? - я встала. - Попросим его сжалиться. Леа довольно замычала, разминая пальцы. - Не выйдет, - чуть громче, чем следовало, сказала Ким, и Клируотер огорченно выдохнула. Клер заерзала на руках у Рейчел, и подруга продолжила уже чуть тише. - Билли хоть и свой человек, но не допустит отклонения от традиций. Моя мама ходила к нему, когда я тоже... - она болезненным взглядом окинула пояс, лежавший на столе, и сморщилась. - Но он не разрешил. Сказал, либо я вышью пояс, либо не будет свадьбы. У меня просто не было выбора. - Она перевела взгляд с пояса на меня и улыбнулась - Я любила Джареда и до сих пор люблю, поэтому смогла вышить узор. Я занервничала, поэтому стала ходить из стороны в сторону, взмахивая руками. Прошу учесть, что при этом я ничего не говорила. Пропали слова, которыми могла бы описать свое возмущение. Дико было слушать о том, что добродушный Билли Блэк, да и само племя, оказывается, были садистами, на прочность проверяя каждую из девушек таким способом. Уколоть палец иглой неприятно и больно! Что за традиции такие? Но что поделать. Я остановилась и показала пальцем сначала на Ким, потом на Эмили. - Вы что, все проводили свадебные церемонии в традиционном стиле? - конечно, я не кричала, говорила тихо, но возмущение брало верх, хоть я и пыталась сосредоточиться и не разбудить Клэр. - А по-другому никак нельзя было? Церкви ведь же уже существуют! - на этих словах Беркли хохотнула в кулак. - Столько же мучений! Ким и Эмили улыбнулись, переглянувшись. - Я тогда не знала, что буду мучиться с поясом! Да и все племя во время торжества смотрело на меня так, словно я диковинный зверь, сбежавший из цирка, - сказала Ким, без явной радости в голосе. - Нечасто стали проводить свадебные церемонии по обычаям, а тут такое. Все собрались. - Ага, - подытожила Эмили, соглашаясь, - это было не очень приятно. На несколько минут все заткнулись. Леа вернулась к вышивке. Рейчел и Ким на время отнесли Клэр в комнату Сью. На меня только внимательно смотрела Иззи, сощурив глаза. Мне не нравился этот взгляд, поэтому, когда Рейчел и Кимберли вернулись, я напрямую поинтересовалась о причине ее беспокойства. Ага. - А ты-то чего так переживаешь? - так же негодуя ответила Иззи. - Сет сделал тебе предложение? Ее слова сбили с меня спесь. Злость ушла, пропала нервозность. Я мгновенно успокоилась. Хотя, наверное, стоило бы волноваться. Ни с кем из них я не говорила об отношениях с Сетом. Никто из девушек не знал, что мы сблизились в последнее время. И сейчас они уставились на меня: Кимберли с улыбкой, Беркли - с восхищением! Остальные просто ожидали ответа, вопросительно осматривая меня сверху вниз. Я отошла на несколько шагов назад и замотала головой. - Что? - возмущенно прыснула я, упав на стул рядом с Леа. - Нет! И хватит на меня так странно смотреть! Причем тут Сет? Я просто волнуюсь! - чтобы найти поддержку, я посмотрела на Леа, и она в ответ тепло мне улыбнулась. - Я буду подружкой невесты и буду находиться рядом с ней, и на меня так же, как и на нее, буду устремлены все взгляды. - И повернула голову, окинув взглядом присутствующих. - Мне тоже несладко! Так что будьте добры уже перестать приплетать к каждому событию Сета! Это сработало. Правда, на время. Остальные отстали от меня и занимались своими делами, готовясь отправиться домой. Но от разговора с Леа было не увильнуть. Сестра ведь. Она уже заканчивала вышивать, когда обратилась ко мне. - Я знаю, что вы с Сетом чуть больше недели шушукаетесь у тебя в комнате, - эти слова были произнесены почти со смехом в голосе. - Вы теперь вместе и все в порядке? Шушукаемся? Осмотревшись, чтобы нас никто не мог услышать, я пододвинулась ближе и почти в ухо проговорила ей, игнорируя "Вы вместе?": - Откуда? Девушка усмехнулась и отложила в сторону пояс и нитку с иглой. Зная, что на данный момент ей необходимо заниматься вышивкой, я поняла, что разговор будет... напряженным? - Я же волчица, помнишь? - сказала она, положив руку на мое плечо. - В волчьем облике мы слышим мысли всех из стаи. Как ты могла об этом позабыть? Я почти задрожала от нахлынувших эмоций. - Кто еще в курсе? Леа усмехнулась. Это было весомым ответом! - Ясно! Все знают! А девушки? Подруга снова улыбнулась и пожала плечами. - Понятно. Они тоже все знают. Прекрасно! - я почти зашипела от отчаяния. - Просто прекрасно! Парни разболтали. Те еще балаболы, оказывается! А я с таким трудом старалась сохранить наши встречи только для нас двоих. Мне и правда было трудно принять тот факт, что девушки и вся стая были в курсе того, что творилось между нами. Это сложно. Правда сложно. Никуда не убежать, не скрыться! Сет не мог контролировать свои мысли в волчьем облике, и его не стоит винить по одной простой причине - это его сущность. Да и ребята не причем. Они радовались, что мы стали чуточку ближе. Я не могла злиться! - Тебе пора дать ему второй шанс, - снова проговорила девушка. - Стоит отпустить ситуацию, и позволь себе и ему быть счастливыми! Хватит испытывать чувства на прочность! Я понимаю, почему он медлит. Ты тоже должна это понять. Если он не может сам, ты должна его подтолкнуть. Он должен принять тот факт, что нужен тебе. А пока он не видит этого - ты отторгаешь его раз за разом, даже при условии, что вы постоянно рядом. Рядом - не значит вместе! И она снова вернулась к вышиванию узора на поясе. В ее словах был смысл. Большой на самом деле смысл, если говорить правду. Я понимала, что нужно что-то менять самой, если Сет не решается откровенно поговорить. У меня были некоторые мысли по этому поводу. Но... я боялась. Впоследствии мы разошлись по домам. Леа было необходимо провести последнюю ночь с матерью за разговорами и наставлениями, прежде чем переехать завтра в новый дом и выйти замуж. Со стороны это представление казалось и правда милым, волнительным. Но где хоронить потерянные от волнения нервы? Эта ситуация со свадьбой немного напрягала. Становилось чуточку страшно. А вдруг я это... того, тоже вот так вот буду выходить замуж, согласно традициям, и нервничать? Это, возможно, и случится, но явно не так скоро! Не знаю почему, но мысли о свадьбе меня пугали. Я была еще слишком молода для такого шага. Ах! Если бы я только знала, что будет ожидать меня в будущем! Но обо всем по порядку! Рейчел пообещала прийти рано утром и заняться моим внешним видом, прихватив забияку Клэр - уж очень ей полюбился Максфильд. А мне, как подружке невесты, следовало быть красивой, источать спокойствие, таким образом сообщая шаману, что я своего рода тоже благословляю союз, как и все гости, но не затмевать внешним видом невесту. Да Боже упаси! Это сделать было слишком просто - платье ведь выбрала не пестрое, спокойное, бежевого цвета с небольшим белым цветком, пришитым к поясу. Никаких ужасных страз и бархата, никакой напыщенности! Но я все равно должна была соответствовать! Остальные девушки сказали, что придут к началу торжественного мероприятия. И тут я снова занервничала. А потом наступило утро. День свадьбы и прощания с вольной жизнью. Рейчел с Клер пришли около восьми часов и расстроились, когда застали меня сидящую на кровати и протирающую глаза. Прошлой ночью из-за волнения я не смогла толком поспать, поэтому у меня были знатного размера синяки под глазами. Но Рейчел принесла с собой необходимую косметику, поэтому и синяки, и даже нарастающее волнение, отражающееся в еще сонном взгляде, как рукой сняло, когда она непродолжительное время поколдовала надо мной. Я и правда выглядела вполне сносно! Не знаю по сей день, что чувствовали Ким и Эмили, выходя замуж, но они с самого утра находились с невестой в ее доме: помогали, поддерживали и даже... не знаю что еще, но Леа настырно звонила и грозно требовала забрать их от нее - они явно переусердствовали с помощью. Скажу честно, на ее месте и, зная этих замужних особ, я бы выгнала их взашей, наподдавав пару раз для профилактики. Но Леа было явно не до этого. Мы перекидывались смс-ками... когда Рейчел укладывала мои волосы. Леа волновалась, говорила, что у нее трясутся руки, и она почти не помнит ритуальную фразу, которую ей необходимо будет произнести, принимая предложение Точо. Ему, собственно, тоже будет необходимо ее произнести. Но как он готовился к свадьбе, мне было не известно. Знала только, что пока Леа находится дома и приводит себя в порядок, Точо получает последние наставления Билли. Новоявленный жених обещал торжественно ожидать ее около своего дома! Смешно даже. Готов ли он пройти несколько испытаний, тоже была не в курсе. Но Ким обмолвилась, что Чарли уже несколько недель помогает ему в езде на лошади, ребята из стаи в стрельбе из лука, а она сама вознамерилась помочь с подношением для Леа. Опять! Опять братско-сестринская помощь в деле. Начиная с восьми часов утра и до того момента, пока не выпила, я чувствовала постоянное волнение. Даже пальцы неприятно кололо из-за навалившегося напряжения. Оно начиналось с невесты, переходило ко мне и Сью, даже достало роскошными колючими ветвями Сета - он то и дело припадал губами к бокалу с шампанским. Но обо всем по порядку. Проверка на прочность, венчание и собственно само выступление с пламенной речью шамана в лице Билли Блэка было назначено к четырем часам дня. До этого момента шли активные приготовления к самому празднованию. Пекос, например, едва пробило восемь часов утра, схватил парадный костюм, обувь и, не позавтракав, направился к дому Точо, чтобы помочь Сью расставить столы, натянуть шатры и заодно, как ему думалось, поруководить нерадивой молодёжью. Что-то мне подсказывало, что этой нерадивой молодежью окажется стая оборотней. Я же, заручившись помощью Рейчел, смиренно сидела на кровати в ожидании подруги. А уже после ее появления вместе с Клэр время полетело катастрофически быстро. Вместе с Рейчел и Клэр, прижимающей к груди пищащего Максфильда, мы подошли к дому Леа, ближе к трем часам дня. Я уже была наряжена в платье, в которое заботливо меня упаковала Блэк, и источала всем своим видом спокойствие и безмятежность. Ох, глупости. Знала бы Рейчел, как у меня тряслись поджилки, перестала бы беспрестанно теребить свою сумку и поправлять волосы. Она тоже немножко волновалась. Только кудряшке Клэр было не до переживаний. Она отошла от нас и, звонко смеясь, подпрыгивала на лавочке около дома, держала в руках поводок, давая команды аффенпинчеру. А тот, в свою очередь, потакал всем ее капризам. Хоть у кого-то все было тихо и спокойно. Без напряжения. Оставалась только слабая надежда, что свадьба пройдет гладко и без происшествий. Ну, что-то вроде драки или кого-то уснувшего на лужайке около дома. Блэк крепко держала свою сумку и косо поглядывала на ручку двери, когда я за нее схватилась, чтобы докрыть двери. - Я немного волнуюсь, - тихо произнесла она, и я, убрав руку с дверной ручки, повернулась к ней лицом. - Что? Тебе-то чего переживать? - Ну... это немножко странно, не находишь? - сказала она, сглотнув. - Ну, знаешь... Леа, свадьба. Не знаю. Никто ведь не предполагал, что такое может произойти. - Странно, что Леа нашла свою любовь? - прыснула я и отчего-то рассмеялась. - По-моему, это совсем не странно. Все заслуживают счастья. Леа не исключение. Она больше всех нас вместе взятых заслуживает его получить. Девушка кивнула. - И то верно, - согласилась она и продолжила, тяжело вздохнув: - Просто она ведь так сильно любила Сэма. Переживала, когда он повстречал и полюбил Эмили, места себе не находила... А теперь выходит замуж. Рейчел совершенно обоснованно можно было назвать той, кто искренне сочувствовал Клируотер. Смысл был, конечно, задуматься об этом. Но что поделать? Запечатление. Не страдать же Леа до самой смерти по этому поводу! - Рейчел, ты не волноваться должна, а радоваться. Подруга улыбнулась и положила свою ладонь на мое плечо. - Ступай. Приведи невесту, - она слегка подтолкнула меня. - Времени осталось мало. Нужно успеть вовремя. Можешь сказать Леа, что гости собираются. Волноваться не будет. - Уверена? Рейчел засмеялась и взмахнула руками. - Это же Леа Клируотер! - произнесла она так восторженно, будто это все объясняло. - Она не будет волноваться, даже если Точо не пройдет испытания! И я решительно открыла двери. Но сомнения окутывали разум. Леа. Что сказать, когда ее увижу? Не волнуйся, все будет хорошо? Избитая фраза. Да она и не поверит, что я уверена в том, что все пройдет гладко. Но все же. Когда я прошла в дом и нашла комнату невесты, то немножко удивилась, обнаружив подругу. Она сидела ко мне спиной, смотрелась в зеркало и едва слышно произносила ритуальную фразу, которую ей необходимо будет произнести при процедуре венчания. Увидев меня, она улыбнулась, перестала шептать и, повернувшись, встала со стула. Я ахнула, но сразу прикрыла рот ладонью. Она была слишком красивой. Не знаю, как точно определить мое состояние. Но я отчетливо поняла, что вот он, тот самый момент, последние минуты перед ее новой жизнью. И она была к ней готова. Сама чистота и невинность. На ней была надета «наваха» - платье невесты, которое традиционно шилось из ткани четырех цветов, обозначающих стороны света. На ее платье присутствовал оранжевый и белый цвета, означающих запад и восток. На голове небольшой коричневый ободок с косичками и лентами различных цветов. - Что, слишком изысканно для меня? - заметив мой удивленный взгляд, уверенным голосом спросила Леа, расправив руками подол платья. - Мне кажется, я выгляжу глупо! Я помотала головой и от навалившейся радости закусила губы. Она и правда выглядела превосходно. Улыбка ни на миг не покидала её лица. - Отнюдь. Наоборот... - радостно протянула я. - Ты превосходно выглядишь! - и клянусь, я почти была готова разрыдаться от счастья. - Но нам нужно идти. Нехорошо невесте опаздывать на собственную свадьбу.