Власть огня

Однако ни на следующий день, ни в последовавшую за ним неделю Ашен так до книги заклинаний и не дотронулся. И вроде тянуло его, но он просто перечеркнул это желание и отдал все свое время Лиану, который принял это как должное. Утром юноша еще засветло выскользнул из объятий мага и тихо покинул комнату. Спустившись вниз, он прошел в конюшни, налил лошадям воды и закинул сена, потому что кроме них двоих сделать это было некому – в замке больше никто не жил, и даже слуги мага оставались в поселении, что едва виднелось на горизонте на том конце извилистой ниточки дороги. Затем он вышел со двора, занесенного прошлогодней опавшей листвой и спустился к реке, которая образовывала здесь небольшую заводь, словно устав бежать и скакать на горном склоне. Скинув кимоно, парень с разбега нырнул в зубодробительный холод и вышел из воды, лишь когда пальцы и губы его побелели. Шелк наброшенной одежды сразу же намок, вода с волос сделала его тяжелым, и он облепил тело, сковывая движения. Однако Лиан не вернулся в замок, чтобы переодеться, он распахнул полы кимоно и, помахивая ими под свежим ветром, направился в обход старой, заросшей мхом каменной стены. Дорога его шла по извилистой тропинке на вершину высокого холма, на котором и стоял его полуразрушенный замок. Там он сел, аккуратно расправив влажную ткань, и замер, глядя прищуренными глазами на открывавшийся с высоты простор. Ашен проснулся позже. Привыкший к исчезновениям Лиана, неторопливо умылся и окатился водой в одиночестве, перехватил что-то на кухне и только потом отправился на поиски, потому что тяга внутри к его необычному… парню не давала ему покоя. Хотелось видеть его, просто находиться рядом, просто касаться плечом. И пока маг, поддавшись этим желаниям, ходил по пыльным переходам и искал Лиана, он пытался найти в себе причины этих желаний. Они вполне могли быть наведены на него другим сильным магом. «Неужели?» - в который раз приходило ему в голову, и он начинал проверять себя на предмет воздействия, но в который уже раз уверялся, что это напрасно. Если что-то и было, то обнаружить это не в его силах. А в свои силы он верил безоглядно, потому что не было не только в округе, но и в других странах и даже в самом Совете Магов никого, способного заколдовать его. Задумавшись, он зашел в восточное крыло, которым они не пользовались, и замер, распахнув дверь, в первое мгновение ошарашенный открывшимся перед ним видом. Большой и когда-то богато отделанный зал был разрушен и опален, пол обрывался неровными сколами, а прямо под рассыпавшимися стенами текла река, прыгая с уступа на уступ и роняя хлопья пены на нагромождения скал и камней. Было такое впечатление, что кто-то просто смахнул часть здания огромной рукой, сметая каменные глыбы, мрамор полов и красные кирпичи стен прочь, и сейчас они, почти совсем заросшие сорняками и кустами, лежали далеко внизу, частично перегораживая горную реку. Пыль и потеки от дождей, а так же гнезда птиц показывали, что случилось это довольно давно, но с тех пор никто так и не собрался замок чинить. Ашен глубоко вдохнул свежий прохладный воздух гор и вгляделся вдаль – на вершине холма, в ярких лучах солнца сидела маленькая фигурка, и магу показалось, что вот еще миг, и она вспорхнет, взлетит и исчезнет в высоком бледном небе. Словно услышав его мысли, Лиан повернулся и помахал ему рукой, а потом снова вернулся к созерцанию. И Ашен, развернувшись, почти бегом отправился вниз по широким лестницам, с неизменным беспокойством и восхищением размышляя о том, кто же Лиан на самом деле. Думать, что он намного более могущественен и поэтому так просто им, Ашеном, управляет, было и страшно и даже немного весело. Ведь что может быть страшнее, чем жизнь под чужой волей, необходимость поступать по указке и не иметь возможности сделать свой собственный выбор?.. Ну а весело… опасность всегда его и злила, и веселила. Так думал маг, привыкший уже долгие годы жить только своим умом, строить жизнь и принимать только свои, единоличные решения! Когда-то он уже познал муку давления чужой воли и не хотел, ни за что не хотел бы опять к этому вернуться. - Ты снова меня бросил, - почти без выражения произнес маг, поднявшись на крутой уступ и не глядя на худощавую фигуру замершего Лиана. - Нет, - едва разлепив высохшие на ветру губы. - Ты знаешь, что я люблю, когда ты рядом по утрам. Неужели тяжело запомнить? Хотя… это легко, но сделать по-моему ты не можешь, так? - Нет, - прикрыл глаза. – Взгляни, - Лиан слегка повел рукой, и Ашен замолчал, в который раз выравнивая сбившееся дыхание – перед ними расстилался такой простор, что даже сердце замирало. Склон холма резко обрывался вниз, в низину. Скальная гряда дальше уходила направо, на юг, поднимаясь острыми вершинами к самым небесам, а прямо перед ними было царство холмов. Они наползали друг на друга, мерялись сочностью расцветок и густотой травы. Хвойные пролески выделялись темными пятнами среди свежести лиственного леса, уходящего за горизонт, туда, где все сливалось в зеленом мареве. – Я специально пришел сюда, - снова заговорил Лиан. – Когда ты найдешь дракона, весь этот мир станет твоим. - Мне не нужен весь этот мир, и ты это знаешь. Я лишь хочу иметь возможность выбирать, в каком из миров мне жить. - Разве вся вселенная не в тебе самом? И ты не строишь свои миры внутри, если ты истинно свободен? - А я не свободен. Я не могу довольствоваться этим уголком, когда есть те, кто не пускает меня дальше. - Дальше и дальше… Когда же ты остановишься? – голос парня был старательно безэмоционален. - Когда снова приду к началу, у этой дороги нет конца. А твои слова звучат, словно ты уже к нему пришел, сделав круг. Слова… старика, - Ашен внимательно посмотрел на Лиана – он хотел использовать слово «древнего», но остановился. В груди глухо стукнуло… - Ну что ты, - беззаботно улыбнулся юноша, взглянув на него чистыми глазами. – Мне просто мало надо. Замок, этот холм и ты, - улыбка была такой искренней, что маг поверил, словно переключил что-то внутри. – Тебе тоже нужен только я? - Да. - Клянешься? - Кля… нусь, - на последнем слоге Ашен едва успел сделать знак отрицания пальцами, настолько автоматически вылетал из него ответ. Лиан весело засмеялся и похлопал по траве рядом с собой. - Сядь, мой беззаботный маг. Ашен сел, засмеявшись в ответ, потому что это было игрой, которая его развлекала и не давала расслабиться. Только один, самый первый раз он в порыве страсти дал ответ «клянусь» на вопрос юноши, однако слова мага всегда имеют силу, тем более такие. Еще в начале их знакомства, обнимая гибкое тело, впитывая его жар и его страсть, он услышал прерывистый, хриплый шепот: «Тебе хорошо со мной?», и тут же, на его кивок, Лиан снова спросил: «Ты не взглянешь со страстью ни на одну женщину, так?» «Да», - ответил он. «Клянешься?» - совсем тихо, почти на пике удовольствия. «Клянусь». Глупый, глупый маг, с тех самых пор он с женщинами не спал, ведь клятва мага крепка, а снять ее слишком утомительно для того, кто в любой момент может иметь гибкого, коварного юношу, что отдается со страстью, но не полностью. Словно в нем слишком много для одного смертного мага душ… Ашен сел рядом, распахнул полы одежды и расстегнул штаны. - Идем, - он похлопал себя по бедру, уверенно глядя на облизнувшего губы парня. – Слишком много слов. Тот медленно развязал пояс, откинул его в сторону и томным движением плеч позволил шелку соскользнуть на землю с его плеч. Ветер подхватил черные волосы, хлестнул ими по лицу замершего Ашена и вновь откинул в сторону, а юноша приподнялся, повернувшись спиной и, выгнувшись, протянул руку. - Помоги. Маг почти благоговейно подставил руку для упора и взялся за узкие бедра. Он помог Лиану устроиться на его коленях лицом к пропасти перед ними. Дополнительных стимулов не понадобилось, Лиан опускался медленно, жарко, глядя вверх, в бесконечное небо. А Ашен зарылся лицом в пахнущие ветром волосы, вскидывал его, прижимал к себе и не хотел видеть больше ничего – все, что в данный момент было ему необходимо, находилось в его руках. Движения становились резче, шире, злее. Чувствуя, что он уже близок к разрядке, Ашен сжал Лиана сильнее, прижал к себе, вцепился зубами в плечо, кусая и целуя, и парень ответил – вскинулся, забился, сжался внутри и стал выплескиваться горячим на свои и Ашена бедра. И тут же раскинул руки в стороны и закричал, смотря невидящими глазами вдаль, в подернутый дымкой горизонт, за которым сбываются мечты. Дни за днями пролетали мимо, наполненные солнцем и небом. Горами и страстью. Ашен, входя в комнату с камином, всегда магией выдувал в огромные окна пыль, скользил рассеянно взглядом по книге, что так же лежала на столике у дивана, и отворачивался, потому что снова терпеть поражение он не собирался – приближалось время поездки в столицу, а там наверняка к его приезду сумели найти что-нибудь новое. Вернее будет сказать – старое, ведь достаточно большие усилия государства тратились именно на поиск утерянных артефактов, благо, королевство Сантида находилось на месте древних поселений. Настолько древних, что память о них стерлась не только из записей историков, но и истлела на страницах старинных книг. На опасных раскопках до сих пор находили магические вещи, подчас неизвестного назначения, ведь они не могли работать нормально в этом старом, теряющем свою магию мире. Уделяя все внимание Лиану, Ашен отдыхал, понимая, что как только нога его переступит невидимую границу этих гор, он снова окажется под прицелом не только магов соседних государств, но особенно магов Совета, которые никогда ему не доверяли. А уж когда он сумел добиться должности мага при короле, так вообще доставали со своими проверками до тех пор, пока он не пригрозил некоторым особо настырным. Но как бы хорошо и легко ему здесь ни было, мысль о том, чтобы остаться в таком положении навсегда, даже не приходила ему в голову – сила огня, от имени которой он действовал, никогда не давала ему шанса, да и желания на спокойную жизнь. А возможно, это были его собственные, личные амбиции. Поэтому он никогда, даже в самые лучшие моменты, не связывал свое будущее с этим местом. А Лиан… В конце концов, в случае чего он заберет его с собой, а если тот не захочет… что ж, тогда они расстанутся – никто не может претендовать на его волю! - Меня всегда искренне забавляет твоя уверенность в том, что ты найдешь меня здесь по возвращении, - улыбнулся отстраненно Лиан, поглаживая морду взнузданного и оседланного коня Ашена. - Не забавляйся, - хмуро бросил маг, что явно был не в духе – прятать от самого себя нежелание уезжать было довольно проблематично. - А если все же… - и это не было кокетливым вопросом. - Я найду тебя, - Ашен, закончив закреплять седельные сумки, подошел ближе и приподнял лицо Лиана за подбородок. – Можешь даже не сомневаться, твое наказание будет суровым. - О, - выдохнул парень. – Лишишь сладкого? - Примерно, - маг наклонился и осторожно коснулся нежных губ. – Тебе точно не нужна защита? - Кто сюда сунется, - пожал плечами Лиан и, прижавшись, поцеловал глубже. Отвечать возможности не было, и Ашен просто отдался ощущениям, его охватившим. Наконец он оторвался от горячих губ и отстранился, хватаясь за шею коня, чтобы вернуть себе ускользающую реальность. - Мне пора, - он не смотрел больше в глаза юноши, а просто вскочил в седло и взял поводья. – Я… вернусь. - Конечно! – уверенно ответил Лиан и тут же добавил: - Здесь столько книг, что ты еще не успел изучить. Да и поиск драконов может, наконец, сработать. - Да, - кивнул маг и тронул коня шагом, все так же отводя взгляд. – Прощай. - Если ты настаиваешь, - опять не ответил парень прямо и хлопнул коня по крупу, с усмешкой глядя, как он внезапно перешел в галоп. – Только если ты настоишь, - прошептал он для себя, разворачиваясь и уходя в замок. Там он поднялся на балкон, окружающий одну из башен, и замер у каменного парапета, глядя на становящуюся все меньше фигуру всадника на черном коне. И он стоял так долго, весь день до самого вечера, пока солнце не скрылось за горизонтом, погружая все в глубокие синие сумерки. Лишь тогда Лиан вошел внутрь, спустился в комнату с камином и сел на свой любимый диван. Он задумчиво смотрел на книгу, что так и не дождалась своего часа, и ему очень, очень хотелось спрятать, а еще лучше – уничтожить ее, ведь предчувствие, его неизменное предчувствие говорило, нет, кричало, что огненный дракон изменит всю его жизнь быстро и навсегда. Не то, что он не смог бы ему помешать, но дело было в том, что он не захотел бы этого делать… И это печалило его больше всего, однако переделать свою природу ему было не под силу. Лиан отвел взгляд от фолианта и вздохнул. Потом он лег, подложив под голову вышитую подушку, и укрылся пледом, постаравшись аккуратно расправить все складки и не оставить и кусочка тела на «свободе». И замер, ни разу больше не пошевелившись. Первую половину пути Ашену было тяжело, но едва ему стоило спуститься в предгорья и въехать в поселение, где ждала свита воинов, его отпустило, он отсек воспоминания, задвинул их глубоко внутрь своей души и запер до поры. Всему свое время, а сейчас время работать. Он не мешкая помчался в столицу и прибыл туда в рекордные сроки – через два дня. Въезжая в городские ворота ближе к обеду, надвинул поглубже капюшон черного плаща – горожане очень любили, когда он их пугал, и открытое улыбающееся лицо мага восприняли бы как неуместную шутку. Не то, что ему хотелось улыбаться, но он старался соответствовать ожиданиям – так быстрее достигаешь желаемого. Движение на улицах замирало, люди по сторонам дороги кланялись ему, почтительно прикладывая руку к груди в знак уважения. Да и почему бы и нет, ведь благодаря его заботам окрестные поля дают хороший урожай, а враги давно уже не нападали на страну – хватило и первых пары раз – Ашен сердобольностью не отличался. Он успел заметить, как его соглядатай скользнул с условленного места и коротким путем побежал к его дому, который находился неподалеку от ворот. Наконец путь по городским мощеным улицам был преодолен, воины, удостоверившись, что маг въехал в ворота своего дома, повернули коней и насколько возможно быстро отправились в гарнизон – долгое пребывание в лишенном развлечений поселении вымотало их едва ли не больше, чем какой-нибудь поход к границам. А маг, едва бросив поводья подбежавшему слуге, зашел в услужливо раскрытые перед ним двери. Первым делом надо смыть дорожную грязь, благо, в доме его всегда ждала горячая вода и свежая еда – слуги не могли позволить себе небрежность в услужении у королевского мага. Когда он закончил, соглядатай уже ждал его в маленькой комнате отдыха, скромно сидя у стены на пятках. - Говори, - бросил Ашен коротко, садясь за низкий стол и хлопая в ладоши – слуги внесли еду. К тому времени, как он закончил выслушивать накопившиеся новости, маг успел не только поесть, но и закончить немногочисленные приготовления к визиту во дворец. - Это все? – спросил в конце и, расплатившись золотом, отпустил посетителя, который выскользнул из одной из задних калиток его дома практически незаметно для чужих глаз. А Ашен спустился в подвал и подошел к запертой магическим именным замком двери – за ней было подготовленное под колдовство помещение, куда он и вошел. Несколько пассов руками, что собрали магическую силу вокруг него в тугой кокон, пара слов, что помогли придать ему нужную форму и, наконец, прямой мысленный посыл, который и заставил все это работать. И вот уже через пару секунд маг оказался не у себя дома, а в секретной, спрятанной от посторонних глаз комнате дворца. Сегодня у Ашена намечался неприятный вечер – по сообщениям соглядатая, собирающего информацию от целой сети информаторов, а потом фильтрующего ее, выделяя главное, вчера в город прибыл член Совета Магов. Причем прибыл инкогнито, въехав в город поздно вечером – никаких официальных представлений ко двору не было, а это не могло предвещать ничего хорошего. Темные переходы, стены, в которых были проделаны тщательно замаскированные отверстия, чтобы подсматривать или подслушивать – Ашен знал их лучше коридоров собственного дома, – пришлось изучить в самом начале его карьеры придворного мага. Но теперь он пользовался ими скорее по привычке – причин для серьезных опасений не было – Ашен чувствовал себя достаточно сильным, чтобы отбить любое нападение мага, занимай он трижды высокую должность или обладай супер силой. Ашен и сам ею обладал. В кабинете короля находились двое – сам король – красивый, ухоженный мужчина лет тридцати и седой старик, что сидел на неудобном жестком кресле, опираясь на резной посох. - …будет предоставлена, - успел услышать маг окончание фразы гостя. - Не вижу причин для такого предложения, - задумчиво ответил король, опираясь рукой о бархатный подлокотник. – С чего вы взяли, что мне нужна помощь? Да еще против своего же собственного мага. - Мы обеспокоены, - мягко ответил старик. – В вашей стране так много средств тратится на поиск артефактов прошлого. Это не может не настораживать. - Чем сильнее маг, тем сильнее король, - получил член Совета надменный ответ, но он его не остановил. - Поистине благословлен тот, кому верно служит такой сильный маг. Но маги любят власть, разве не так? - Мой имеет достаточно власти… - Достаточно ли для него?.. – старик позволил себе мимолетную довольную усмешку – тон короля с каждой минутой становился все менее уверенным. «Достаточно», - подумал Ашен и решительно прикрыл глазок. Всего пара поворотов, и он отпер совершенно неприметную дверь за тяжелыми портьерами и вышел, никем не замеченный. Махнув рукой слугам у дверей в кабинет короля, он сам открыл дверь и вошел, стараясь не шуметь, поэтому его появление напугало старика, когда он довольно громко поприветствовал его из-за спины. - Что вы здесь делаете?- спросил он после того, как приложился к руке своего повелителя с почтительным поцелуем. - Как? – притворно изумился гость. – Разве не состоится вскоре ежегодное представление магии короля Сантиды? - Ну так что? – Ашен совершенно переключил внимание старика на себя, однако король не расслабился, а все так же напряженно смотрел то на одного, то на другого. - Но мы же знаем еще со времен Академии, - при упоминании стариком-магом этого учебного заведения правитель передернулся, коротко взглянув на Ашена, - что у короля, простите, Ваше Величество, дар очень мал. - Мы справлялись с этим на протяжении нескольких лет, с чего бы провалиться именно в этом году? - Подстраховка, мальчик мой, подстраховка. Помнится, ты тоже не выказывал каких-либо поразительных знаний и умений во времена обучения, - старик не заметил, как король снова вздрогнул. - Их вполне хватило, чтобы получить эту должность, - холодно отрезал Ашен, блеснув ледяными глазами. – Разрешаю вам остаться, но только в качестве зрителя. Желает мой король еще хоть что-то сказать члену Совета магов? - Нет, не желает, - совсем чуть-чуть, едва заметно помедлив ответил король, цепляясь пальцами за подлокотник. – Возможно, мы еще поговорим, - кивнул он старику и улыбнулся, показывая, что тому пора уходить. - Прощайте. Конечно, я надеюсь на новую встречу с вами, - старый маг встал, поклонился правителю и, довольно небрежно кивнув сжавшему челюсть Ашену, направился к дверям. Дождавшись, пока он не закрыл ее плотно с той стороны, маг не торопясь повернулся к королю и спросил, цедя слова: - И что же это значит?