Один путь для двоих

      Прошло уже две недели полета в варпе с тех пор, как баржу капитана Роджа под завязку загрузили продовольствием, и она продолжила курс прямиком к Итае, странному миру со смешанным населением. Планета все еще принадлежала Империуму, несмотря на то, что многие аналитики прогнозировали ее скорый переход под контроль Тау. Когда подобные разговоры перешли в действия, Империум жестко напомнил о себе, и теперь ему нужно было срочно организовать поддержку пострадавшего населения, чтобы окончательно не потерять его поддержку. Тут то и понадобились услуги торговых капитанов, и Родж не упускал возможности подзаработать, многое поставив на этот рейс.       Андерс иногда покидал шаттл, проводя время с командой баржи и ее капитаном, о присутствии эльдарки как обычно в таких перелетах никто не подозревал. Так было до момента, когда однажды Родж не наведался к ним лично. Появился он без приглашения, и серьезным голосом заявил Андерсу с порога.       — Команда по ремонту шлюза видела, как у тебя по кораблю летает привидение и издает какие-то звуки. Люди беспокоятся, не хаосит ли ты часом? — Насмотревшись на его удивленное лицо, Родж расплылся в улыбке.       — Да расслабься, шучу я. Но все же механики говорят, что видели некую женскую фигуру через открытый смотровой купол. Согласен, мужикам в длительном варп переходе чего только не привидится, да я и не против твоих причуд, но только пока они не угрожают моей барже. Ты ведь не везешь с собой инквизитора? — Спросил он слегка нервным голосом.       Его можно было понять, человек скрывающий свои намерения под поиском дома в проблемном пограничном мире Империума, с уникальным шаттлом, оказывается еще и прятал кого-то на его борту. Все это вполне могло быть прикрытием для секретных операций инквизиции. Андерс понял, что он не отстанет, пока не услышит, какое-нибудь объяснение.       — А сам как думаешь? Могу тебя заверить, что барже от моего попутчика ничего не угрожает, не больше чем от меня во всяком случае. И она точно не та, о ком ты подумал. — Сказал он с усмешкой, представив свою любимую эльдарку в роли сурового инквизитора. — Ты ведь не против, если это будет нашим маленьким секретом?       — О таких вещах предупреждают сразу. Вдруг ты везешь преступника покруче тебя, или окажется, что ты вообще не хозяин этого шаттла. — Проворчал капитан, про себя решив любыми путями разузнать, кого провозит его попутчик. — Прошло уже немало времени, а я еще не говорил с твоим пилотом напрямую, можно подумать… А какого ж варпа?!       Родж неожиданно отшатнулся, увидев, как из-за спины Андерса показалась самая настоящая эльдарка, но одетая в обычную в человеческую одежду. Она плавным, уверенным шагом направлялась к ним.       — Достаточно осторожничать Андерс, он слишком ценит этот корабль, чтобы отказаться от него из-за одной эльдарки, временно живущей на его борту. — Она говорила на готике так же легко и непринужденно, как это делают аристократы, летающие на подобных катерах. Она бросила проникновенный взгляд на капитана.— Ведь так?       — Ну-э даа, наверное. — Произнес еще ошарашенный капитан и обратился к Андерсу. — Так вот зачем тебе эльдарская еда! А то кухня их тебе нравится. Как же! Я еще тогда почувствовал, что здесь что-то нечисто. Ну, теперь все становится на свои места, с таким компаньоном у тебя не будет проблем с эльдарами на Итае. Но на минуточку, ты же притащил ее в Имперский мир!       Капитан громко рассмеялся, быстро отойдя от удивления. Он был из тех людей, которых сильные эмоции не могли выбить надолго из равновесия. Супруги пристально наблюдали за его реакцией и она их вполне устраивала, ведь могло быть и хуже. Просмеявшись, Родж сквозь усмешку воскликнул.       — Однако, наглости и удачи вам обоим не занимать. Но позволь спросить, что вы вдвоем тут делаете? — Андерс недовольно посмотрел на эльдарку, но та только беззаботно пожала плечами.       — Нужно уже определить, доверяем мы ему или нет. — Проговорила она.       — Ты как-то интересовался, где моя супруга? — С этими словами Андерс стер у себя на лбу грим, скрывающий белую эльдарскую руну.       Капитан не сразу понял значение странного символа, но вот обручальное кольцо на руке Андерса заприметил уже давно. Он уже пробовал расспрашивать его о супруге, но так и не получил прямого ответа. Теперь же Родж подозрительно покосился на руку эльдарки и к своему ужасу обнаружил на ее пальце такое же кольцо.       — Император всемогущий! — Воскликнул он ошеломленно, накладывая на себя знак аквиллы, словно увидев демона. — Думал, что меня уже ничего не удивит в этом мире! Это то, что я думаю?       — Верно, мы женаты. — Ответил Андерс, не особо обрадовавшись его реакции.       Они с Роджем уже успели неплохо сдружиться. Несмотря на его хитроватый характер и грубоватую манеру общения, капитан был довольно честным и прямолинейным человеком. Супруги подумывали как-нибудь оповестить Роджа о присутствии на борту эльдарки, но похоже судьба в лице Асирэ распорядилась, что время уже пришло.       — Теперь понимаешь, почему мы в бегах? — Спросил Андерс, искоса взглянув на супругу.       — Эльдар и человек, со знаками верности Императору и мерзкими колдовскими рунами. Ничего святого! Куда мир катится!       Родж перевел дух и собрался с мыслями. Похоже, этот шаттл незаметно для него уже начал приносить ему приключения. Не совсем такие, на какие он рассчитывал, но зато они были вполне яркими и впечатлительными. И пожалуй, даже опасными. Капитан прочистил горло и заговорил.       — Кхм. Даа уж, за подобное, мм, непотребство, любой инквизитор щедро вознаградит тех, кто ему доставит подобный подарок… Но вам повезло, я не особо люблю инквизицию. И пожалуй не сдам вас.       — Инквизицию мало кто любит, но укрывая нас, ты становишься соучастником. Так почему же ты так решил? — Недоверчиво спросил Андерс.       — Ничьим соучастником я не становлюсь, не выдумывай себе. С виду ты вроде мужик порядочный, так и не скажешь, что женат на эльдарке. Но инквизиторы порой бывают хуже ксеносов. — Капитан покосился на эльдарку. Она не обиделась на ксеноса и лишь вопросительно приподняла бровь, услышав подобное изречение от человека.       — А ладно, так и быть расскажу вкратце. Хотите верьте или нет, но однажды эти сволочи по ошибке спалили мой дом, а заодно весь город и половину планеты с орбиты. Там видите ли, обнаружили хаосопоклонников варповых. Я чудом уцелел, но передо мной встал выбор: пойти в команду на торговую баржу или гнить в той дыре, без средств к существованию. И вот я уже некоторое время капитан этого корыта. — Он ласково обругал свою баржу, но как говорится, только капитан имеет право одновременно и обзывать свой корабль и превозносить его. — Ну, а вы, как так получилось, что вы обручены?       Андерс тоже не особо хотел вдаваться в подробности и коротко ответил.       — Нас свела война.       — Ну что из тебя все клещами то тянуть надо, хотел бы тебя сдать, сдал бы уже. Я так помру с любопытства! — Шутливо негодовал капитан. Андерс не хотел выкладывать всю информацию о них, это знание могло сыграть с Роджем плохую шутку, но уже было поздно. Он снова бросил недовольный взгляд на супругу и вздохнув, ответил.       — В паре секторов от сюда есть такая планета Эрилион, аграрный мир, рядом с торговыми линиями. На границе двух сегментумов. Слышал о ней что-нибудь? — При этих словах эльдарка едва заметно напряглась и навострила уши.       — Ну, так сразу не скажу, может залетал раз или два. А что, это там женятся на эльдарках? — Подшутил он, но его собеседники явно не разделяли его ребяческого отношения. Капитан почесал затылок вспоминая.       — Ээм, да, кажется припоминаю. Там вроде еще континент растянут по экватору?       — Верно. — Почти обрадованно подтвердила Асирэ. Но Родж либо ничего не знал, либо не понимал, что Андерса интересуют новости оттуда. Он безнадежным тоном переспросил.       — Так что, есть новости о ней за последнее время?       — Да вроде нет. Ничего особенного не слышал, а что должен был? — Андерс не отвечал.       — Раз так, то и я не стану умножать список своих преступлений перед Императором разглашением тайн инквизиции. — Это было слабое оправдание, учитывая от кого оно исходило, но Родж похоже серьезно недолюбливал этот орден или просто не стал докапываться.       — Фраг, раз инквизиция, значит там творятся порядочные неприятности, а?       — Ты можешь послать в тот сектор торговый астропатический запрос, а потом и нам расскажешь. Нам тоже любопытно узнать, что там сейчас происходит. Там… остались наши друзья.       — Хмм. Ну хорошо, я отправлю запрос. Никаких кодовых посланий, пожеланий этим друзьям не передавать? — С издевкой уточнил он, но Андерс как всегда ответил со всей серьезностью.       — Ни малейшего упоминания о нас, никому и никогда. Если жить хочешь. — Капитан кивнул, и что-то недовольно бормоча под нос, направился прямиком к астропату.       Были случаи, Родж возил разного рода контрабанду, но эльдарок среди нее еще не было. Это было неоспоримым шагом вперед в его рискованных перевозках, хоть он и прибегал к ним в крайних случаях. Но этот шаттл, пожалуй, стоил этого и его все больше разбирало любопытство, желая поскорее узнать историю своих странных попутчиков. Капитан счел их опасными разве что для самих себя, учитывая их безумную идею оставаться все это время в Империуме.       Через день Родж навестил супругов, притащив разнообразных эльдарских угощений хозяйке, и вполне ожидаемые новости с Эрилиона. Они прошли в комнату, где Родж начал было возмущаться, увидев, что в его будущий корабль вплетена белая психокость эльдар, но Асирэ заверила его, что все это можно было легко убрать при желании, и капитан скоро успокоился. Наконец-то усевшись за столик и сделав глоток горячего чая, супруги с нетерпением уставились на капитана. Родж вздохнул и развел руками.       — К сожалению, информации об Эрилионе крайне мало. Астропат поймал странный ответ, что такой планеты вовсе не существует, хотя я точно помню, что она была. — Асирэ едва заметно вздохнула.       — Но это еще не все, Астропаты соседних систем сообщили о том, что планета все же существует, но закрыта для общего доступа в связи с каким-то катаклизмом. И полагаю, это упомянутая тобой война спровоцировала этот катаклизм, от которого вы бежите?       — В общем да. — Андерс ободряюще взял руку Асирэ, понимая, как она восприняла эти слова. — Эрилион в порядке. Это типичная отговорка в подобных ситуациях, означающая только то, что туда лучше не соваться. — Эльдарка кивнула и сделала глоток чая, чтобы успокоиться.       — А с планетой-то что могло случиться? — Наконец спросил Родж.       — Экстерминатус. Когда мы бежали, флот был уже на подлете. — Глаза капитана несколько округлились.       — Императорова сила! Я, пожалуй, даже не хочу знать, что за хрень там творилась. Но одно мне ясно наверняка — вы потрясающе везучие ребята, если свалили оттуда.       Родж перевел разговор на более простодушную волну и вскоре они свободно болтали. Что и говорить, у капитана был талант располагать к себе людей, несмотря на его грубоватость. Они договорились, что Асирэ сможет свободно бродить по отсеку с шаттлом, когда никого из команды баржи не будет рядом. Эльдарке не хватало простора, и эта прогулка пусть и по закрытой части ржавого корабля могла ее немного развеять.       Потянулись долгие недели ожидания, свободного времени было хоть отбавляй. Чтобы не сидеть без дела, Асирэ принялась обучать Андерса ментальному общению и он, пусть с трудом, делал успехи. Для человека его возраста это уже было большим достижением и по словам эльдарки, не последнюю роль в этом сыграла их связка душ. Ранее только Асирэ могла передавать и читать мысли супруга, теперь же и он мог проделывать тоже, хотя уровня эльдар ему было не достигнуть. Самому же Андерсу это все напоминало о варповом колдовстве, и поэтому он старался как можно меньше прибегать к подобному методу общения, особенно находясь в варп-переходе.       Ему больше нравились их с Асирэ совместные тренировки, она обучала его некоторым тонкостям искусства сражения, которые успела узнать сама, еще будучи стражем. Андерсу было приятно наблюдать, как плавно и грациозно может двигаться его любимая эльдар в своем боевом танце, и за такое отвлечение частенько награждался ее наигранно укоризненным взглядом. Двигаться столь же быстро Андерс все равно бы не сумел, но несмотря на то, что Асирэ была не в форме и далеко не профессионалом в этом искусстве, он немного освоился с общей тактикой боя.       По пути к заветной системе они еще не раз собирались на шаттле вместе с капитаном и заодно познакомили его с пилотом. Оба остались довольны друг другом, Джошуа был рад, что не заскучает с новым хозяином. Родж частенько рассказывал об особенностях ждущей впереди планеты и показывал найденные гало-записи с его прошлого визита туда.       Планета Итае находилась в отдаленной системе и по сути была границей миров, дальше к востоку от центра галактики были владения Империи Тау, очень странной коалиции рас, которым немного симпатизировала Асирэ и прохладно относился Андерс. Слишком часто он слышал всякие высокопарные речи про высшее благо, оказывающееся извращением всего праведного к выгоде для одних, и проблемам для других. Не то чтобы он совсем не верил в любые обещания лучшего будущего, но обычно чем они были громче, тем дальше оказывались от реальности. Впрочем, схожим образом работала и система Империума, Тау даже свою экспансию вели так же — либо присоединение, либо истребление. Пожалуй, это сходство и раздражало Андерса, хотя события последнего года сделали его несколько более терпимым к другим расам. Он по-прежнему верил в непогрешимость истин, продиктованных Императором, хоть по его мнению, они не всеми и не всегда правильно трактовались.       Впрочем, готовых слепо следовать фанатичным речам всегда было много, и вот уже некоторые люди готовы были перейти на сторону Тау. Как он узнал из отчетов, причиной бунта на Итае стала типичная усталость народа от коррупции и наплевательского обращения местного администориума. Тау тут же учтиво предложили людям спасение и даже позволили сохранить свою веру. Для простых озлобленных людей, видевших благополучие противоположной стороны, выбор был очевиден. Когда это случилось, Империум решил напомнить о себе. Он еще мирился с тем, что это ничейная планета, но отдать ее полностью ксеносам не мог, что и привело к еще большим бедствиям.       Помимо Тау и людей, на Итае жили еще представители народа Эльдар. Большую их часть составляли изгнанники с Миров-кораблей, но были и те, кто просто искал альтернативу и новую жизнь. Они были не особо многочисленны, составляя около десяти процентов населения планеты, и по слухам держались довольно замкнуто. Разгоревшийся конфликт наверняка не послужил поводом для улучшения отношений с двумя другими расами. И все же несмотря на все опасения, Андерсу было любопытно взглянуть на то, как гордые эльдар, фанатичные тау и упрямые люди уживаются на одной планете, что они ценят и в каких условиях живут. Или они уже поменяли свои принципы, убрали границы и смешались друг с другом? По заверениям Роджа, они могли не бояться что на них косо посмотрят на улице в свободном городе и уже это звучало обнадеживающе.       Наконец, оставшееся время пути подошло к концу, торговая баржа благополучно вышла из варпа на границе системы Итае. Спустя полугодовой перелет, супруги с нетерпением считали дни и ждали, когда же наконец ступят на землю, оставалось лишь пролететь систему. Родж, привыкший к постоянной жизни на корабле частенько высмеивал это желание, шутливо называя их неисправимыми сухопутными крысами. И вот настал долгожданный момент, когда они почувствовали, что корабль включил тормозные двигатели. Родж вызвал пилота и радостно сообщил.       — Подлетаем к орбите Итае, пристегните ремни и приготовьтесь к стыковке. — Это означало прятать эльдарку и все необычные предметы. Даже несмотря на то, что планета была со смешанным населением, Андерс предпочитал перестраховаться, ведь шпионы инквизиции могли быть повсюду.       Пристыковавшись к орбитальной станции и благополучно получив разрешение на посадку в планетарном космопорте, супруги могли осуществить их мечту и пройтись по земле. Родж спешил по делам, и хотя по его словам здесь многое изменилось, напоследок он все же дал пару советов, где примерно искать нужных им людей, чтобы устроиться.       Гражданский космопорт на планете был один и находился в столице планеты, представлявшей собой вольный город с многомиллионным населением, где свободно могли находиться и общаться представители всех рас. Здесь супруги и начинали свои поиски подходящего для них места, благо денег у них было предостаточно на его приобретение. Они решили покинуть шаттл и на первое время остановиться в гостинице, удаленно забронировав себе комнату.       Но каким бы свободным город не был, он все же делился на кварталы. Помимо свободных, у каждой из рас были свои, неофициально закрытые кварталы, границы которых обычно обозначалась проволокой и скучающими патрулями, но иногда и высокими стенами. Это в некоторой степени отражало структуру расселения жителей по всей планете, аналогично у каждой из рас существовали свои закрытые города с военным космопортом и войсками.       Приземлившись, Андерс вместе с Асирэ решили прогуляться через портовый рынок. Их встречала довольно пасмурная погода, а прошедший недавно дождь был словно довершением всех обрушившихся на город невзгод, потоками воды смывая пыль и грязь в большие лужи, не исчезающие по причине разрушенной дренажной системы. Приятным открытием было то, что впервые за долгое время они могли ходить по планете вместе, не опасаясь и не вызывая презрительных взглядов со стороны местных.       Выбор товаров здесь оказался бедный, а цены на продовольствие, как и говорил Родж, были сильно завышены. Им встречались странного вида существа, явно принадлежащие Тау, люди и даже иногда эльдар, многие из которых растеряли свою гордость и изящество, торгуя товаром низкого сорта в грязных павильонах. Конечно были и приличного вида торговые площадки, но это место явно знавало лучшие времена. Однако, столь необычное скопление разных рас в одном месте производило впечатление на новичков.       Походив около часа по рядам, и насладившись первыми впечатлениями, супруги решили пройтись вдоль свободного, как его здесь называли, жилого квартала, все еще отдающего отголосками войны. Они чувствовали себя знатью, прогуливающейся по трущобам, что уже было небезопасно. Жители здесь выглядели еще хуже и не смотря на всю свою свободу, выглядели не особо радостными. Дальнейшие прогулки было решено отложить на потом и заняться делами, а именно поиском подходящего места для жизни.