Один путь для двоих

      Войдя в воздушное пространство недалеко от большого лесного поселения экзодитов, шаттл встретили огромные летающие ящеры, имевшие четыре лапы, мощные крылья и длинную шею с вытянутой головой. Они напоминали драконов из сказаний древней Терры. При ближайшем рассмотрении можно было заметить на их спинах наездников. По словам Селендис, они были ментально связанны с летающих гигантами и направляли их. Без сомнения, они не могли сравниться в бою с Имперскими молниями или сумеречными крыльями эльдар, но запросто могли сбить довольно неуклюжий шаттл, просто вцепившись лапами и утянув на землю. Они явно проявляли некоторую враждебность, подрезая и кружа вокруг шаттла, показывая свое отношение к гостям подобного рода.       Не сразу, но Селендис удалось связаться с ближайшим наездником, рассказать о своих намерениях и о присутствующей на борту экзодитке. Увидев одну из своих сквозь обзорный купол, экзодиты были удивлены, но стали вести себя спокойней и попросили следовать за ними.       Растительность на этом материке несколько отличалась от той, что они наблюдали на другом. Внизу встречались леса из огромных раскидистых деревьев, скрывающих неровную территорию под своими кронами и вероятно, из-за неровного рельефа, иногда имевших по несколько стволов каждое. Частенько между ними виднелись пики каменистых гор и водопады с тянувшимися от них реками. Попадались здесь и плато с обычного размера деревьями, густо заполнявших почти всю доступную местность. Иногда в таких местах можно было заметить местные виды животных, и присматривающих за ними экзодитов, с любопытством разглядывающих громыхающий в небесах шаттл. Асирэ с восхищением смотрела на все это буйство жизни и красок. Здесь было и правда прекрасно, если передвигаться по воздуху и не учитывать угрозу Темных Эльдар, почему-то еще не разоривших здесь все.       Вскоре они достигли высокого, скалистого и труднодоступного с земли плато, окруженного лесом смешанного типа, укреплённого по краям оборонительными сооружениями, имевшими один главный подход с земли, а так же странное псионное давление, которое усиливалось по мере приближения к нему. Так же здесь кружили множество ящеров поменьше, внизу виднелись бегущие воины с диковинными луками и копьями. Похоже, здесь было что-то вроде военной базы экзодитов.       Шаттл встречала делегация из вооруженных воинов экзодитов с оружием на изготовку, сопровождающих своего беловолосого командира, вооруженного странным посохом и одетого в опускающуюся до земли мантию темно-зеленого цвета, украшенную рунными письменами и лентами. Они остановились недалеко от раскрывшегося шлюза, из которого вышли безоружные человек и эльдарка в странных одеждах.       Поприветствовав встречающих, она заговорила на эльдарском, рассказав, кто они и зачем сюда прибыли, тактично упомянув о их первом приземлении и спасении Лираи. Экзодит терпеливо выслушал и попросил показать спасенную эльдарку. Вскоре ее исхудавшая фигурка показалась в шлюзе шаттла в сопровождении колдуньи. Увидев привычную обстановку и беловолосого, она почтительно поприветствовала его и уже уверенно вышла навстречу. Заметив это, Андерс наклонив голову к Асирэ, тихо спросил.       — Похоже, Лирая его знает. Они случайно не ее родственники? — Но на его вопрос внезапно ответила подошедшая Селендис.       — Нет. Это владыка Вэлеан. Его здесь знают и уважают все, он возглавляет совет старейшин Экарайи уже не одно столетие. — Андерс кивнул, поняв что если колдунья его узнала, то и он наверняка ее помнил, хоть пока и не подавал виду.       Тем временем владыка отвел Лираю в сторону и начал расспрашивать о ее спутниках. Лирая мало говорила, внимая его словам и наконец, взглянув на шаттл утвердительно кивнула. После этого ее куда-то увели, а весь экипаж шаттла, включая Роджа, пригласили пройти в просторное здание, выстроенное из камня и дерева. Там им предложили легкие угощения, пока владыка не найдет время пообщаться с ними.       — Хмм, я представлял их более гостеприимными. Нас же притащили в горный форт экзодитов! — Пожаловался Родж на подозрительность экзодитов.       — Их осторожность можно понять. — Со вздохом ответила Селендис.       Через некоторое время к ним вошел владыка и к удивлению для капитана заговорил на привычном ему готике.       — Думаю, всем присутствующим будет проще говорить на этом языке. Для малышки было удачей, что вы выбрали ее деревню для места посадки. Мы благодарны вам за ее спасение и насколько я понял, некоторые из вас хотели бы здесь остаться. Эскарайя красивая планета, но теперь она не в состоянии принимать гостей. — Он понимающе посмотрел на огорченную Асирэ и продолжил.       — Здесь не самое спокойное место для жизни. Больше нет. У нас тут перенаселение, на этом материке собралось множество беженцев с другого, подвергшегося атаке около года назад. К сожалению, мы не всех сумели спасти оттуда, и тем несчастным остается надеяться лишь на умение скрываться. Наших сил с трудом хватает, чтобы давать отпор Темным, но они становятся все наглее, совершая налеты на прибрежные территории и постоянно изматывая нас.       Асирэ вздохнула. Она еще в тайне надеясь здесь остаться. Место военных действий было не подходящим местом для дома. Увидев ее понурое выражение, владыка добавил.       — Вы конечно можете остаться если пожелаете, это меньшее, чем мы можем вам отплатить за доброту. Но это будет опасно для вас. — Асирэ безрадостно кивнула. Селендис же не терпелось узнать подробности нападения, и она наконец осмелилась задать вопрос.       — Вы говорите, что прошел год с момента появления Темных Эльдар. Почему же они еще здесь? И почему вы не позвали на помощь эльдар с Мир-кораблей? — Владыка необычно долго всматривался в колдунью, но по его выражению лица было совершено неясно, о чем он думает.       — Наши телепатические сообщения блокируются какой-то возведенной их рабами постройкой. А врата, которые предназначались для помощи нам, теперь служат Темным и хорошо охраняются. — Спокойно ответил он.       — Но почему вы включили их? — Спросила она и нервно добавила, заметив мелькнувшую тень в глазах эльдара. — То есть, ведь они могли придти раньше, почему сейчас?       — Верно. Врата были неактивны, о их существовании мало кто знал, как и о нашей планете. Угрозы со стороны врат не было, поэтому мы не ожидали нападения. Но Темные прибыли на пиратских космических судах и наверняка знали где их искать. Одним точным ударом они уничтожили охрану врат и активировали их. Воины Темных уже ожидали на той стороне и со всей возможной скоростью атаковали нас. С этого момента, наша судьба была предрешена. Нам оставалось лишь отступить сюда и защищаться. Темные знают, нам не убежать и не позвать на помощь. К этому моменту медленно, но верно они истребили почти всех, кто остался в западне на том материке. Но возможно, что кто-то в данный момент еще борется за выживание. — Без сомнения он говорил про Лираю и подобных ей.       — Вот почему они медлят — вы для них как не пустеющий колодец душ. Все это время, и никто не знает… — С ужасом пробормотала Селендис.       Асирэ заметила, что колдунья уже давно стоит с окаменевшим лицом и напряженными мышцами. Похоже, что-то из рассказа старейшины повлияло на нее и она не торопилась делиться этим с окружающими. Тут в разговор в своей нагловатой манере встрял капитан Родж.       — На борту моей баржи есть астропат, и не о какой блокировке он не слышал. Значит, те ребята блокируют только около орбитальное пространство, а раз такое дело, мы могли бы позвать на помощь ваш флот. И тогда, мы возможно сможем обсудить наши торговые отношения. — Эльдар недовольно хмыкнул, уловив ход корыстных мыслей Роджа. Он вызвался помочь бедствующим, которые без сомнения стали бы его должниками. Этот человек был порядочным пройдохой, но говорил дело.       — Верно. А я помогу астропату передать сообщение на Йанден. Кажется, его флот находился ближе всех к этому месту. — Согласно добавила Селендис, но без особого энтузиазма. Родж не стал особо церемонится и попросил взамен за свою помощь продовольствие для эльдар на Итае. Владыка прошелся по комнате, раздумывая над предложением Роджа.       — Что ж, думаю, мы сумеем принять твои условия, капитан. Но многого мы предложить сейчас не можем, большинство ресурсов необходимы нам самим. Даже если мы позовем на помощь, без врат пройдет немало времени, прежде чем прибудут силы эльдар. — Скептично сказал владыка, на что Асирэ осторожно ответила.       — Я могу попробовать построить врата. Конечно, мне потребуется помощь и некоторые материалы, а врата таких размеров и сложности долго строить. Но флот может лететь еще дольше. — Она взглянула на слегка удивленного владыку.       — Я нахожу вас и ваше появление здесь все более странным. Сейчас я не могу сказать, сможем ли мы снабдить тебя всем необходимым. Я должен собрать совет и сообщить старейшинам эти новости. Возможно, общими усилиями мы найдем решение сложившейся ситуации. — Сказал он, кивнув обрадованному капитану.       На этом собрание закончилось, все разошлись. Андерс, Родж и Асирэ оживленно обсуждали открывшиеся перспективы, колдунья же молча плелась в позади всех пока не добралась до шаттла. Селендис не была из тех, кто переживает по пустякам. Заметив это, Андерс отвел ее в сторону и полюбопытствовал о ее тревоге. Не сразу, но она все же решилась поведать о своих подозрениях.       — Я ни в чем не уверена, но могу быть причастна к нападению на экзодитов. Я говорила, что уже была здесь и украла кое-что. Среди того барахла был и пси-навигатор с координатами этих врат. Зачем он этим убогим, думала я, все равно валяется без дела, у них даже врата не работали. Мы втридорога продали его какому-то торговцу. — Она опустила голову.       — Я помню о своем обещании. Когда вы попросили меня обо всем рассказать экзодитам, я думала что мне придется ответить только за свое прошлое, но не за это. А теперь мне нужно время во всем разобраться и…       — Вы что же, продали карту с этими вратами Темным Эльдар? — Нервно прервал ее Андерс. Селендис отрицательно замотала головой.       — Нет. Нет конечно!       — Но тот барыга вполне мог перепродать ее им. — С ужасом договорила подошедшая Асирэ и слышавшая их разговор.       Андерс вопросительно посмотрел на супругу. Ему было сложно поверить во все услышанное. Это было бы жутким преступлением против своего народа и от одного этого ему становилось не по себе, но более того, совершившая это эльдарка была заодно с ними. И в таком состоянии она ничем помочь не могла. Андерс встряхнул головой.       — Почему сейчас? То устройство было украдено не один десяток лет назад, неужели оно только недавно попало к предателям? Нет, здесь что-то еще. Ты говорила, что можно узнать правду с помощью трофейного устройства предателей, так сделай это!       — Даже если бы я хотела, для этого нужно быть иметь сложное оборудование и помощников. Нет. Я просто чувствую, что здесь есть и моя вина. Нападение было спланировано и это самое простое объяснение. Они прибыли на кораблях, зная о местонахождении и планеты и врат на ней. Я почувствовала что-то гнетущее меня, как только мы прибыли сюда. Теперь я знаю, что это. Планета винит в этом меня. Души давно умерших эльдар, живущие здесь, смотрят на меня с упреком. — Тихим и разбитым голосом закончила Селендис.       — Фраг, ты можешь хоть раз ошибиться в своих ощущениях? Думаю, у нас есть только один способ проверить это наверняка — дождаться помощи с твоего Мир-корабля и попросить кого-нибудь из них провести анализ этой хреновины. А пока соберись, ты нам еще понадобишься. — Андерс хлопнул Селендис по плечу немного сильней, чем требовалось, от чего та пошатнулась и обиженно скривилась такому грубому ободрительному жесту. Он явно не был обрадован ее признанием и был зол на колдунью, но понимал, что прошлое изменить было нельзя.       Сама Селендис немного успокоилась, ожидая более негативной реакции от супругов, но все же выглядела ужасно от скрытых переживаний. Она догадывалась о том, почему нападение произошло именно сейчас. Как и предположил Андерс, информация об этой планете действительно могла давно попасть в руки Темных Эльдар. Но они бы не предприняли столь дерзкий и полномасштабный набег без причины. И похоже что теперь она появилась. Колдунья не стала еще больше волновать супругов своими догадками, но до нее уже некоторое время доходили слухи о серьезных изменениях в пространстве паутины.       Говорили, будто бы на столицу Темных Эльдар было совершено нападение сил Хаоса и что ее больше не существует в уже привычном всем виде. Неизвестно, что стало с ее обитателями, но судя по всему, они не были истреблены и теперь стали еще более отчаянными и наглыми. Раньше Селендис не придавала значения этим слухам и теперь она жалела, что не узнала об этом больше.