Один путь для двоих

      Все четверо уже несколько часов ожидали на шаттле, прежде чем их известили о сборе совета старейшин в центральном городе экзодитов. Наездники на летающих ящерах сопроводили их до неприлично огромного дерева, крона которого покрывала площадь в несколько гектар, между многочисленных стволов которого и расположилось центральное поселение экзодитов. Пилот решил облететь вокруг, чтобы получше его рассмотреть. C высоты все это можно было принять за глухой лес, но если приглядеться, можно было иногда рассмотреть витые лестницы и переходы, ведущие к выращенным прямо на огромных ответвлениях странным постройкам. Тихий и спокойный лиственный океан, создавал впечатление, будто никакой войны и близко не существует для этого места.       Им нашли место для посадки не небольшой полянке в стороне и сопровождающий их эльдар любезно рассказал им про этот лесной город. Как оказалось, он является центром культурной жизни для экзодитов всего материка. Путешественникам не терпелось поближе рассмотреть гигантское древо, растущее здесь уже не одно столетие. Войдя под его своды, они увидели странного вида строения, похожие на древесные грибы, витой лестницей обвивавшие его стволы, а некоторые располагались даже на толстых ветвях.       — Они должны быть чертовки ловкими, чтобы не падать оттуда во время качки и ветра. — подумал Андерс. Асирэ же просто восхищалась красотой и необычностью этого места.       Внизу были строения побольше, сделанные из загнутых и сплетённых деревьев среднего яруса, продолжавших и дальше спокойно расти. Между огромных корней, порой выглядывающих на поверхность, журчала речушка, впадающее в небольшое искусственное озеро, похоже служившее местным эльдарам водохранилищем, которое они украсили декоративными кустарниками и водными цветами. Эти странные на первый взгляд эльдары не были такими уж дикими. Тяга к изяществу и искусству у них сохранилась в полной мере, о чем свидетельствовали насаждения различных форм украшающие дорожки и свободные пространства. Напоминало это живые скульптуры, чему приятно удивилась Асирэ. Ей явно понравилось подобный стиль жизни и отношения к окружающему миру.       Эльдары с Мир-кораблей старались не уничтожать или не использовать природу вовсе, им было проще от нее отгородиться с помощью технологий, и не мешать ее процессам. Экзодиты же напротив, тесно с ней взаимодействовали, но от этого не становились похожими на диких и грязных аборигенов. Их быт оказался довольно даже прогрессивным, органично подстраиваясь и вплетаясь в окружающую среду.       Собрание проходило на площади подле центральных стволов гигантского дерева. Здесь присутствовали старейшины из большинства поселений на материке, но это не создало излишней загруженности и суматохи. Каждый экзодит встал на определенную пиктограмму выращенную из короткого и плотного мха. Владыка Вэлеан взошёл на гигантский корень, торчавший из земли посреди площади и служащий трибуной.       — Сегодня мы приветствуем на собрании необычных гостей. — Начал он и повернулся стоящим подле него супругам. — Мы все благодарим вас за спасение одной из нас и за предложенную помощь. Вы — он обратился к Роджу, — Всегда будете желанным гостем для каждого из нас. Вы привезли с собой необычных спутников, и я уверен, их присутствие сыграет важную роль в наших судьбах. — Он понизил голос вновь обращаясь к супругам. — Мы рады принять вас в свое общество, окажем вам защиту и любую посильную помощь. Вы можете остаться, где захотите, но будет лучше, если вы будете жить не далеко от центральных поселений. Это безопасней.       Такое радушие и переменившееся отношение насторожило супругов, еще нигде их так не приветствовали, в лучшем случае относились к ним с терпением. Но выбор был не велик, особенно учитывая то, что экзодитам нужна была их помощь. Тем временем владыка продолжил, обращаясь к капитану Роджу.       — Когда придет ответ с Мир-корабля, мы снабдим вас необходимым товаром, в обмен за вашу помощь.       Лицо торговца просияло. Этот рейс обещал стать для него еще более прибыльным, чем был изначально. Далее владыка расспросил Асирэ о необходимых ей материалах для постройки врат и поручил заняться их поисками старейшинам. На лицах присутствующих стали появляться следы надежды на спасение и они с радостью пообещали заняться поисками всего необходимого. Затем супругам предложили несколько мест для поселения, которые они могли бы осмотреть после собрания. Асирэ осторожно спросила разрешения на использование эльдарских технологий. К ее удивлению владыка поразмыслив свое разрешение дал, но попросил ее быть осторожной.       После собрания всех угостили местной едой. К удивлению, Асирэ в рационе экзодитов присутствовало мясо животных, чему обрадовался Андерс и пробормотал что-то одобрительное о правильности еды у местных эльдар. Асирэ тоже, вопреки своим предпочтениям, изъявила желание съесть что-нибудь из их мясных угощений, выставленных на столе. Андерс слега удивился ее порыву, но она смущенно объяснила, что этого хочет их ребенок. Андерс только радостно улыбнулся в ответ, а Селендис недовольно повела бровью.       — Похоже ребенок будет похож на людей больше чем на эльдар. Еще один повод оставить их присутствие тайной для эльдар с Мир-корабля. — С некоторым сожалением подумала она.       Все четверо подкрепились и хотели уже приступить к выбору места, как увидели идущую к ним Лираю, которую наконец-то привели в порядок, и двоих экзодитов сопровождающие ее. Она тоже прибыла сюда в поисках возможного пристанища, и радостно сообщила, что у нее оказались дальние родственники, живущие неподалеку, которые смогут приютить ее.       — Она хочет, чтобы мы доставили ее до дома и говорит, что нам там тоже понравится. Кажется, она может пристроить нас на первое время у своих родственников. — Перевела Асирэ, благодарно улыбнувшись молодой эльдарке. Андерс пожал плечами.       — Мы все равно собирались облететь местность и осмотреться. Завезем ее домой и кто знает, может действительно остановимся у нее. — Он кивнул Лирае и она радостно что-то протянула на своем.       Экзодиты погрузили в шаттл вещи, подаренные старейшинами чудом спасшейся эльдарке и оставили ее на попечение Асирэ. Им явно не нравилось это средство передвижения, даже Лирая все еще боялась шумного металлического чудовища, но теперь старалась не подавать виду. Она теперь была уверена, что рядом с этими людьми она в безопасности.       Чем ближе они подлетали, тем радостней она становилась, и для страха уже не находилось места. А радоваться было чему. Под ними проплывала удивительно сложная и красивая местность, густо заросшие расщелины с реками в глубине постепенно объединялись в одну большую, образуя гигантских размеров извилистый каньон, окруженный по краям совершенно дремучими лесами. Его пологие стены местами образовывали целые мини-плато, где иногда можно было увидеть жителей эльдар и их поселения. Некоторые плато соединялись ступеньками, высеченными в поросшей травой и кустарником скале. В самом низу каньона виднелась довольно мощная порожистая река, наполняемая водопадами, местами спадающими по его склонам. Она вилась и порой разветвлялась между высоченных природных колонн, поросших растительностью и лианами. Эти скалы были хорошим местом для гнездовья огромного количества разнообразных видов птиц, с криками разлетающимися подальше от шаттла.       — Прекрасное, тихое и защищенное место, добраться сюда можно лишь по воздуху или зная тропки. — Сказала Селендис, рассуждая с тактической точки зрения.       — Да, здесь сказочно красиво. — Подтвердила Асирэ. Сейчас ей было глубоко наплевать на все проблемы, тактику и войны, она просто наслаждалась видом.       — Как по мне не самое плохое место, но я бы предпочел более ровную поверхность, скажем, на побережье океана. — Мечтательно ответил Андерс, тоже на мгновение позволив себе забыться и поморщился, предвидя реакцию колдуньи.        — Здесь центр материка - ни землетрясений, ни резкого изменения климата, и самое главное, удаленность от линии фронта, если Темные пойдут в атаку. Подумай об этом. — Селендис явно здесь понравилось.       — Давайте уже спустимся, и вы осмотрите все поближе. — Нетерпеливо проворчал Родж. Как бы гостеприимно к нему не относились эльдары, он хотел поскорее завершить все дела и наконец-то убраться от них подальше.       Пилот приземлил шаттл на указанном Лираей плато и все вышли наружу. Их уже встречали местные эльдар, которые хоть и были опрятно и торжественно одеты, но явно не обрадовались появлению шаттла и кидали на него негодующие взгляды. Среди них были и родственники Лираи, любезно предложившие разместиться на первое время у них в доме. После короткого разговора на эльдарском, они проводили прибывших в новый дом, а супруги решили немного пройтись по окрестностям. Родж хотел побродить с ними, но Селендис удержала его.       — Пусть побудут наедине. Я чувствую, что им давно не хватало этой красоты и покоя. — Сказала она капитану и предложила подождать их в шаттле.       Супруги приглядели себе под будущий домик небольшую ступеньку, около пары сотен метров в длину, что находилась на ярус выше поселения экзодитов и где никто не жил. Там было мало места для целого поселения, но для одного домика было вполне достаточно. Слой плодородной земли был довольно тонким, но пригодным для выращивания полезных культур. После Райзарии Андерс чувствовал себя вполне подкованным в аграрном деле. Перед началом стены, росли средние деревья, образуя редкий перелесок, за которым шумел небольшой, но высокий водопад, переходящий в протекающий вдоль ступеньки ручей. Он мог удобно служить и источником питьевой воды и питать посаженные растения. Они прошлись вдоль него, чтобы поближе взглянуть на водопад. За ним обнаружилась небольшая трещина в скале.       — Отличное место для наших личных врат. Даже местные их вряд ли обнаружат. — Сказала Асирэ, но Андерсу эта идея уже успела разонравится.       — А что если однажды из них полезут Темные Эльдары? Это уже стало проблемой для экзодитов, не думаю, что они обрадуются порталам в паутину у себя под носом.       — Ммм. Да, это осложняет дело, но врата можно включать дистанционно и только по мере надобности. Мы ведь не хотим ходить пешком на огромные расстояния, продираясь через заросли и скалы, или летать на тех прекрасных ящерах? — Саркастично подметила эльдарка, похоже даже не рассматривая такую возможность.       — Звучит весьма убедительно. А знаешь, из тебя выйдет тот еще экзодит. — Задорно усмехнулся Андерс зная, что хоть его супруге здесь и безумно нравилось, жить как местные она явно не собиралась. И он был совершенно с ней согласен, успев оценить преимущества эльдарского образа жизни. Асирэ кивнула, улыбнувшись его реакции.       — Ах, верно! А на опушке этого перелеска можно вырастить домик. — Мечтательно продолжила Асирэ и со вздохом добавила. — Осталось разобраться с этими, как ты говоришь, проклятыми еретиками. На секунду я даже забыла про них.       — Ну, у них нет никаких шансов, особенно теперь, когда возьмемся за них мы! — Он легонько приобнял ее и пригладил слегка растрёпанные волосы. На ее лице появлялась тень усталости от времени проведенного на шаттле и разных переживаний. За последнее время на нее многое свалилось, и она все меньше заботилась о своем внешнем виде. Но сейчас в ее фиолетовых глазах снова блестел живой огонек надежды и радости. И Андерсу было приятнее всего видеть ее счастливой.       — Обещаю, я приведу себя в порядок, как только разберемся с основными проблемами. — Тепло улыбнулась она.       — Эй, подслушивать мои мысли не хорошо! — С шутливым упреком сказал Андерс.       — Это вышло случайно, я же не виновата, что ты так… громко думаешь. — Оправдалась она и поцеловала его в знак примирения. — Я уверена и ты частенько подслушиваешь меня. Мы с тобой так близки, что порой не замечаем, что просто знаем мысли и желания друг друга.       — Подумать только, я не понимал и не знал ни одного человека так, как знаю и доверяю одной эльдарке. Даже прожив с человеком много лет, можно не узнать, на что он способен или ошибочно полагать, что между вами доверие. Но ты знаешь все обо мне.       — Как и ты. — Успела произнести она, прежде чем он ласково поцеловал ее. Оба ощущали возникшие на фоне всего этого великолепия чувства друг друга. Они обменивались ими напрямую, наслаждаясь их открытостью и искренностью, словно купаясь в них. Андерс ценил их связь больше всего на свете, но сколько бы своих чувств он не дарил ей, в ответ получал всегда больше. Он знал, ни одна человеческая женщина не смогла бы дать ему того, что могла дать эльдарка. Она доверяла ему не только свою жизнь, но душу и разум, впрочем как и он ей. Однако ее чувства хоть и нуждались в постоянном контроле, они всегда были сильнее, ярче и ясно читались в ее взгляде.       Насладившись долгожданной романтической прогулкой и отдыхом, супруги вернулись назад к шаттлу, твердо решив, что это место им приглянулось и они останутся здесь. Пока времени на постройку своего домика не предвиделось, они расположились в доме опекунов Лираи. Она похоже была рада возможности хоть как-то отплатить своим спасителям, и заботилась о них как могла, помогая разбирать нежилую секцию в одной из пристроек, чтобы они смогли разместить в ней основную часть вещей с шаттла.       К вечеру, закончив с разгрузкой и демонтажем эльдарских устройств с шаттла, супругов разместили в домике и пригласили всех остаться на ужин. Не то, чтобы экзодиты были рады чужакам в своем доме, но они спасли Лираю и собирались помочь им всем, поэтому проявляли радушие. Однако Роджу не терпелось улететь, такое количество эльдар вокруг действовало ему на нервы, хоть он и просидел большую часть времени в шаттле. Теперь же, когда с разгрузкой было покончено, капитан вместе с Селендис наконец мог спокойно отправляться на баржу. Андерс решил проведать его перед отлетом.       — Фраг побери этих ксеносов, я чувствую, что соскучился даже по немытой роже своего бортмеханика! Как ты привык к их обществу, а бродяга? — Шутливо спросил он Андерса, хлопнув его по плечу. Андерс усмехнулся его реакции, согласно кивая головой.       — Понимаю тебя, кэп. Порой я и сам поражаюсь, что меня окружают одни эльдары. Но это еще ничего, тебя не заставляли питаться одними растениями, как меня по началу! Эх! А ведь когда-то я наивно полагал, что мое знакомство с ними будет недолгим! Но ошибся, выбраться от них было невозможно. А потом, как видишь и вовсе женился на одной из них.       — Ха! Нелегко же тебе пришлось! Ну да ладно, я-то скоро свалю отсюда, а ты останешься. Хорошо подумал, точно тут среди них не свихнешься? — Родж все равно не смог бы понять его выбор и Андерс даже не предпринимал попыток объясниться.       — Время покажет. А ты на всякий случай почаще залетай добывать руду в астероидах. — Оба хохотнули. — Когда тебя ожидать с новостями?       — Как минимум завтра утром. Астропатия штука тонкая, знаешь ли. — Отозвался Родж и попрощавшись, скомандовал пилоту взлетать.       Андерс вернулся в новый дом Лираи и присоединился к ужину. Здесь, как в большинстве домов экзодитов, вся домашняя утварь в основном была сделана вручную из природных материалов и с присущим эльдарам изяществом. Металлы старались использовать по минимуму, но это не означало, что изделия из него были плохого качества. Это касалось не только оружия, но и столовых приборов.       После ужина Асирэ приступила к детальному изучению межпланетных врат, уткнувшись в пси-кристалл из ее оборудования скульптора. Она радовалась, что в день их бегства с Эрилиона удачно захватила с собой полную версию библиотеки, содержащую инструкции к созданию большинства технологических построек эльдар. Лирая, с интересом наблюдала за Асирэ и разглядывала устройство костюма скульптора. Экзодиты иногда пользовались технологиями эльдар и многое о них знали, но тщательным обучением этому они не занимались. Асирэ, заметив ее любопытство начала рассказывать ей, как она планировала создать огромные врата и рассчитать путь, по которому смогла бы пройти даже техника. Конечно, создать их прямо сейчас не было никакой возможности, так как отсутствовали необходимые кристаллы и материалы. К их разговору подключился Андерс.       — Ты же можешь быстро создать маленькие врата, почему нельзя их соединить с Мир-кораблем?       — Межсистемные врата отличаются от планетарных, они соединяются более стабильным и большим «тоннелем». Да, можно вырастить небольшие врата, но для соединения с другой системой потребуются гораздо большие мощности, чем они смогут выдержать. Что будет, если наш бывший шаттл подключить к генератору баржи Роджа и врубить на полную? В добавок, все становится сложнее на таких больших расстояниях. Врата состоят не только из психокости, которую я легко могу вызвать из варпа, но и из других компонентов. Помимо энергии генераторов и сложных расчетов, для врат такой мощности нужны кристаллы большей энергоемкости, чем у меня с собой в полевом комплекте. Часть компонентов я смогу создать, имея базовые материалы, предварительно вырастив оборудование для их обработки. Но не все, и да, это займет немало времени. Поэтому, хорошо если старейшины отыщут все необходимое. Если нет, то наше предприятие может затянуться. — Безрадостно закончила она.       — Иначе говоря, нам нужен запасной план. — Подытожил Андерс, Асирэ согласно кивнула.       — Он бы не помешал… Ах, уже почти полночь, вижу не у меня одной глаза слипаются. — Сказала она уходя от грустной темы, взглянув на сонное и слегка поникшее выражение лица Лираи. Услышав желание своей уважаемой гостьи, она встряхнулась, кивнула и проводила супругов в здание по соседству, являющее их временным пристанищем. Ночная прохлада приятно бодрила, ночь была светлой, вокруг дома и вдоль дорожек вместо фонарей светились тускловатым сине-зелёным светом флуоресцентные растения.       — Смотрите! — Проговорила Лирая на ломаном готике и показала на небо. Оно переливалось в разноцветном сиянии, метеоритное поле, содержащее в себе камни разнообразной породы и лед, отражавшие разные спектры светового диапазона. Настоящих звезд было практически не видно, но создавалось впечатление, словно все они разом стали чуточку ближе.       — Как красиво! — Восхищенно воскликнула Асирэ, благодарно обняв малышку, желавшую показать все красоты этого мира вновь прибывшим супругам. Вид ночного неба этой планеты будто гипнотизировал, прошло немало времени прежде чем они насладились им и ушли спать.