Один путь для двоих

      Оставшись в комнате одна, наемница стянула с лица маску, нетерпеливо распустила короткие ярко-рыжие волосы, стянутые в простой хвост на затылке и бессильно опустила руки. Она все больше предавалась мрачным мыслям и эмоциям, уже искажающим ее до недавнего времени строгое лицо, в бледно-голубых глазах проступали слезы. Горечь унизительного поражения, угнетающее одиночество, бессильная злость на саму себя и сожаление с совестью накинулись на нее с новой силой. Даже зависть.       Вспоминая свою прошлую жизнь, она понимала, что никогда не чувствовала и уже не получит того, что есть у этой молодой эльдарки. Все, что она делала после того, как покинула дом — это бежала от самой себя, совершала ошибки, тратила свою бесценную эльдарскую жизнь впустую и в итоге осталась ни с чем. И ради чего, чтобы в конце встретить этих двоих, измениться и сожалеть о прошлом? Да, теперь она знала, что больше не вернется к прежней жизни. С ней было всегда так, сначала шел сильный стресс, после которого она была уверена, что больше не может следовать дальше по выбранному пути. Это всегда было тяжким испытанием для нее, и она терпеть не могла подобные состояния.       Однако наемница не до конца понимала, что послужило катализатором для столь внезапных и сильных эмоций. Маловероятно, что им стала эта уникальная эльдарка, носившая единственного во вселенной гибрида. Возможно, эта встреча лишь напомнила ей то время, когда она сама делала все возможное, чтобы подобное стало возможным на опустевшем после нападения Тиранид Мир-корабле. Это естественно многим не нравилось, ведь успех ее экспериментов мог изменить облик всей эльдарской расы. Но для нее этот вариант был более привлекательным, нежели постепенное и неотвратимое угасание ее расы.       К сожалению, все закончилось ее изгнанием, после которого ей стало уже все равно. За свой провал она заплатила высокую цену и не получила ничего взамен. С того момента начались ее скитания по галактике, но они оказались бессмысленны и привели ее к этому бесславному моменту. Она вспомнила, как в самом начале этого пути чудом спаслась от вечно жаждущего демона и поклялась в верности спасшей ее богине. Но с тех пор Иша не подавала никаких знаков и колдунья со временем перестала их искать. Возможно ли, что это и был он, а все ее скитания вели к этому моменту? Что в этой эльдарке было такого особенного? В голове беспорядочно роились вопросы, ее раздирали эмоции и мучила физическая боль. Последний раз ей было так плохо после отлучения от своей семьи и народа.       Спустя несколько часов, наемница наконец-то очнулась от своих переживаний, покинула номер и поплелась к себе домой, по дороге раздумывая, как избавить странную пару от разгневанного работорговца. Как бы ей не хотелось рискнуть и пойти к нему сейчас, в ее состоянии и без снаряжения, было равносильно самоубийству. Как минимум, сначала нужно было раздобыть себе новый камень души, и по счастью она знала, где искать его. У нее была забронирована ячейка в хранилище на территории Тау, где давно пылилась ее старая колдовская мантия, оружие, руны и прочие мелочи, которые она забрала перед уходом с Йандена. Эльдарка к ним так и не притрагивалась со времен изгнания, эти вещи напоминали ей о прошлом, вызывая неприятные эмоции. Но все же она была не в силах расстаться с ними и теперь как никогда нуждалась в них.       Наемница решила, что утром, как только хранилище откроется, она заберет свои вещи. Но что если судьба давала ей шанс все исправить, оправдаться и вернуться к прошлой жизни на Мир-корабле? Её будто окатили холодной водой, и она даже вздрогнула от этой мысли, означавшей использовать в своих целях тех, кому хотела помочь. Нет, уже она достаточно долго жила ради себя и отбросила подобное прошлое. Всю оставшуюся ночь наемница провозилась со своими ранениями, с помощью пси-способностей и медикаментов стараясь как можно быстрее залечить их. Под утро, так и не сумев толком отдохнуть, она отправилась за снаряжением.       Территория Тау была ограждена стеной, куда было практически невозможно проскочить без пропуска. Здания внутри периметра так же несли на себе следы недавней войны, но в отличии от имперских и эльдарских районов, выглядели более пристойно, работы по восстановлению велись активнее, и как всегда технологичней. Сама архитектура зданий этой коалиции рас имела скругленную форму, в отличии от точной геометрии империи и резных очертаний эльдар.       С раннего утра здесь гудели стайки дронов касты земли, занимаясь ремонтом разрушенных строений и переработкой развалин. Это некогда был один из богатейших районов города, и здесь до сих пор можно было раздобыть различные ценные вещи, а потому он неплохо охранялся. На улицах можно было заметить маршировавших воинов касты огня и парящую низко над землей бронированную технику. Но чаще всего встречались крууты, странные создания, чем-то напоминающие экзодитов в своем стремлении к естественному сосуществованию с природой и животными. Они не использовали высокотехнологичное оружие, полагаясь на свою естественную скорость и силу жилистых тел.       Несмотря на имевшийся пропуск, наемница старалась не привлекать к себе внимание, пробираясь к большому округлому зданию-бункеру с толстыми стенами. Это было нужное ей хранилище, чем-то напоминающее банк, но для особо ценных вещей, где можно было оставить на хранение что угодно, за соответствующую плату. Эльдарка договорилась о возврате и стала ждать, когда сотрудник хранилища займется ее запросом. Вскоре перед ней появился дрон с нужным контейнером. Внутри него по-прежнему лежало уложенное в перевязку одеяние колдуньи, псионный клинок и походная сумка с разного рода мелочами. Спешно порывшись в ней, наемница нашла камень душ и, с облегчением надев его, покинула район Тау.       Вернувшись в свою лачугу, она положила перед собой рунную мантию, и некоторое время просто смотрела на нее, не решаясь надеть. Она будто обладала собственной волей и памятью. Отчасти так и было. Наемница вспоминала, как узнала о решении совета относительно нее и как тогда жутко разозлилась. Ее хотели лишить пси-способностей, знаний и позорно изгнать с Мир-корабля за то, что она хотела лучшего будущего для своего народа. Да она была виновата в смерти нескольких несчастных эльдарок, многим испортила жизнь, но лишиться части себя за это она не была готова и чувствовала тогда лишь обиду за такое отношение к своей неудаче. Обманом и силой она выкрала эту мантию, твердо решив, что будет назло всем гордо носить ее на свободе. Сбежать она сбежала, но мантию так и не смогла надеть. Но теперь это было необходимо для одного достойного и скорее всего последнего дела в ее жизни. Оставалось еще одно — она взяла вокс-передатчик, настроила на нужную частоту и вызвала человека. Как и следовало ожидать, в эфире были только помехи, тогда она решила оставить для них голосовое сообщение.       — Если вы это слышите, то знайте, я собралась навестить нанимателя. Что бы вы обо мне не думали, я не бесчестна и отплачу за вашу доброту. Здесь не самое лучшее место для таких, как вы, поэтому передаю вам координаты планеты, на которой живут экзодиты. Возможно, они не особо дружелюбны, но вас должны принять. О них мало кто знает, там вы будете в безопасности. На случай, если вам совсем некуда будет бежать. Не знаю, как вы туда доберетесь, но если это случится — не начинайте там с нарушения местных порядков, как здесь. Особенно ты, человек. — Она закончила передачу и печально улыбнулась.       Время играло против нее, сделать задуманное нужно было как можно скорее, пока еще не слишком многие знали о награде за головы этих двоих бедолаг, где бы они ни были. Облачившись в мантию и захватив с собой боевые руны, наемница побрела к нанимателю со слабой надеждой, что ей удастся убедить его в выполнении заказа. Ее действия наверняка бы вызвали подозрения, ведь по обыкновению подобные дела всегда велись через гильдию, но она была довольно известной наемницей с хорошей репутацией и рассчитывала этим воспользоваться. Вдобавок, она неплохо знала нужного ей эльдара. Лидером группы работорговцев и просто крупным бизнесменом, был бывший капитан пиратской яхты, в команде которого она сама когда-то странствовала, но потом они оба решили осесть здесь и пойти каждый своим путем.       Нужное ей здание стояло на небольшом возвышении позади центрального квартала эльдар. С оружием в особняк не пускали, и в случае проблем она могла рассчитывать только на свои пси-способности. Ее проводили на смотровую террасу двухэтажного здания, выстроенного на основе психокости и обшитого поверх дорогими материалами и украшениями людей. Получилось довольно необычного вида конструкция, но слишком безвкусная.       — Вот так и выглядит слепая жадность. Все, что должно быть на виду, погребено под толщей дорогих и нелепых безделушек. — С сожалением подумала наемница.       Поднявшись на верх, перед ней предстал эльдар в легком роскошном одеянии, глядевший на просыпающийся город, стоя спиной к вошедшей наемнице и сопровождающим охранникам. Он медленно повернулся, взглянув на раннюю посетительницу в старой рунной броне.       — А, Селендис, давно же мы не виделись. Это одеяние тебе к лицу, жаль ты раньше его не надевала. Ну да ладно, ты утверждаешь, что с теми наглецами покончено, почему же ты здесь и где доказательства? — Все хитрые отмазки и убеждения вылетели у наемницы из головы. Он знал, что она будет врать, и узнавать причину такой уверенности уже было неважно.       — Лучше ты ответь, зачем подпустил меня так близко? — Прямо спросила наемница своего собеседника, и тот, сделав наигранно обиженный вид, удовлетворил ее любопытство.       — Мне переходят дорогу уже дважды за последние сутки. Сначала эти двое извращенцев, теперь ты. К сожалению, у первых оказался личный шаттл, и они бежали с планеты сразу после твоего провала. Но ничего, я до них еще доберусь. Но вот ты сейчас здесь и пытаешься нагло обмануть меня! И вместо них станешь примером для остальных, ставящих мою власть под сомнение! — Последние слова он почти прошипел с яростью.       — Дело дрянь! — Подумала Селендис, поняв в каком положении оказалась. Эльдарка не знала, радоваться ей или злиться. Скажи человек ей сразу о шаттле, она бы не сделала столь глупой ошибки, придя сюда. Но что сделано, то сделано, она угрожающе выкинула грозовую руну, но та немного поискрила и упала на пол.       — Неужели ты думаешь, что я не подготовился к приему опальной колдуньи? Но ради старых добрых времен, я позволю тебе умереть достойно. Верните ей оружие! — Снисходительно проговорил он. Эльдарка злобно покосилась на «старого друга», но приняла пси-клинок здоровой рукой. — Не испортите интерьер. — Лениво бросил он наступающим на нее охранникам.       Завязался бой, наемница отбивалась, как могла, хотя ясно понимала, что ей не справиться с тремя профессиональными фехтовальщиками. От напряжения, из ее не затянувшихся ран начала сочиться кровь, она отступала и замедлялась, высматривая пути к отступлению в перерыве между ударами. Выхода не было, она кинула быстрый взгляд на довольно оскалившегося мафиози, и застыла от удивления, из-за его спины, постепенно увеличиваясь в размерах, показался летящий имперский шаттл класса Аквилла. На мгновение перед ее взором промелькнула сцена из недалекого будущего — сыплющиеся со всех сторон осколки и пули заполняли все пространство комнаты. Очнувшись от видения, она резко выпрыгнула в окно, невзирая на приличную высоту. Уже в падении, она поняла, что ее видение притворялось в жизнь.       Шаттл резко затормозил и, зависнув на месте, стал расстреливать здание огнем из крупнокалиберного стаббера. Селендис едва успела отползти в сторону от летящих осколков психокости, керамики и стекла. Прошипело несколько ракет, разорвавшихся где-то внутри здания. Этого оказалось достаточно, чтобы вся конструкция со скрежетом завалилась на бок. Шаттл тем временем снизился до земли, спалив и разметав двигателями декоративные насаждения и клумбы. В открывшемся шлюзе показался человек с мерцающим плазмаганом в руке. Осмотревшись, он вышел за наемницей, которая с трудом поднялась и поплелась ему навстречу. У нее темнело в глазах, кровь шумела в ушах, раны разошлись от падения, но ее руническая броня с усиливавшими способности пси-кристаллами еще удерживала ее в сознании. До шаттла было недалеко, но это расстояние казалось непреодолимым и впервые за долгое время, она обрадовалась человеку.       — Как тебе салют? — Самодовольно спросил он, подхватывая эльдарку под руку. Та хоть и могла идти от помощи не отказалась.       — Похоже, мы тут разворошили осиное гнездо, а старушка? — Та тяжело кивнула и зашлась мрачным истерическим смехом вперемешку с кашлем.       — Нет, нет! Подумать только, насколько невезучий сегодня у того типа день. Он хотел со мной расправиться в назидание другим, а вышло наоборот. Это фиаско не скоро забудут! — Злорадно закончила она.       — Рад за тебя. Но нужно скорее уносить ноги с планеты, пока еще можем. За несанкционированное применение оружия и авиации нам здесь точно не будут рады. — Мрачно произнес человек. Было ясно, что он уже не надеялся когда-либо вернуться на планету.       Андерс затащил раненную колдунью в шаттл. Асирэ закрыла шлюз и скомандовала пилоту взлетать. Наемницу устроили на диване и Асирэ наскоро начала латать раны. Она вся была в крови и продолжала ее терять. Руна колдунов Йандена еще светилась на ее лице, используя остатки ментальных сил, она упрямо поддерживала в себе жизнь и вела себя довольно сосредоточенно. Наверняка, она уже не раз бывала в подобных ситуациях и потому не теряла самообладания. Вскоре шаттл сменил курс и его начало трясти. Они покидали планету. Когда тряска прекратилась, человек сообщил, что шаттл не преследуют, и они благополучно легли на курс к границе системы. Наёмница чувствуя, что ей больше ничего не грозит, пробормотала что-то невнятное и потеряла сознание.       Шаттл благополучно покинул планету и скрылся с радаров в астероидном поле. Асирэ пребывала в понуром состоянии, как и Андерс. Обоих огорчал тот факт, что им пришлось покинуть и эту планету. Оставаться здесь и так было опасно, ведь наверняка через год или десять, здесь все равно вспыхнул бы очередной конфликт. И если этот риск был еще хоть сколь-нибудь приемлемым для них обоих, то последние события не оставляли им выбора. Мечта, которой они жили последние полгода, снова ускользала от них, оставляя ни с чем.       Андерс сразу связался с Роджем и рассказал о произошедшем недоразумении. Капитан уже прознал об их подвигах и был ужасно раздосадован их действиями, но несмотря на жуткие проклятья и ругательства, в итоге согласился подобрать их в условленном месте. Перед супругами открывалась безрадостная перспектива долгих перелетов по космосу, но теперь на шаттле находилась еще и раненная колдунья, с которой еще нужно было решить, что делать. Жить в таком тесном месте, да еще и рядом с наемной убийцей им по понятным причинам не хотелось. Конечно, она пыталась помочь, и только поэтому еще была жива, но они совсем ничего не знали о ней и не могли доверять.       Колдунья пролежала двое суток без сознания под присмотром Асирэ. Придя в себя, она осмотрелась, понемногу вспоминая что произошло, сразу приметив, что гравитация была ниже планетарной. Похоже, что они до сих пор были на шаттле и болтались где-то в открытом космосе. В кресле напротив сидел человек, молча листая новостной планшет, эльдарка что-то готовила. Селендис кашлянула, чтобы привлечь внимание, Асирэ подошла ближе и осмотрев ее, позвала Андерса.       — А, наша старушка наконец-то очнулась. — С издевкой отозвался он, ему похоже меньше всего нравилось присутствие наемницы. Не сложно было догадаться, кто был инициатором ее спасения.       — Ну хватит, не такая уж я и старая. — Она изобразила кривую улыбку, с трудом приподняв голову.       — Как же тебя зовут, не — такая — уж — старая эльдарка? — С ухмылкой спросил человек.       — Мое имя Селендис. И я признательна вам за помощь. — Смотря на Асирэ, медленно проговорила она.       — Не меня благодари, это все Андерс. Он был жутко раздосадован и хотел отомстить тому работорговцу. Я уже почти его отговорила, но тут мы получили твое сообщение. Найти тебя по координатам передатчика не составило труда.       Селендис слегка разочаровано кивнула, услышав, что ее спасение было в лучшем случае случайностью. В худшем, человек просто рассчитывал, что она отвлечет на себя внимание части бандитов. Как бы ей не хотелось думать, что эти двое сами решили придти на помощь, нити судьбы порой были слишком сложно переплетены, чтобы понять их смысл и она прекрасно это знала. Но колдунья не могла отделаться от чувства, что ей по каким-то причинам было предопределено встретить эту пару.       — Итак, Селендис, как ты наверно догадываешься, мы не вернемся на планету. Надеюсь, ты не забыла дома выключить утюг? — Сказал он с намеком на незаконченные дела.       — Нет, меня там ничего не держит. Это значит, вы позволите мне остаться?       — Зависит от того, что мы о тебе узнаем. — Андерс по понятным причинам проявлял осторожность и, кивнув на ее руническую броню, сложенную рядом продолжил. — Каким образом такая умудренная опытом колдунья сменила Йанден на трущобы пограничной планетки? — В его голосе сквозило нескрываемое подозрение. Его спутница тоже была напряжена, понимая, что эльдар с пути колдуна просто так уйти не могут. Эта тема всегда раздражала Селендис и она вообще предпочла бы ни с кем не говорить на эту тему. К тому же она только недавно очнулась и слова давались ей с трудом. Но в этот раз отмалчиваться было нельзя, и она неохотно начала рассказ.       — Я уже говорила, что принимала участие в тех неудачных экспериментов по «спасению» нашей расы. Подобное проводилось на многих Мир-кораблях, но на Йандене это было моей инициативой, и в попытках ее оправдать, я шла на многое. Не хочу вдаваться в подробности, но в итоге, они были признаны бесчеловечными и аморальными. Кхм, вообще-то так и было... Но похоже, не все мои усилия и жертвы оказались напрасны. — Сказала она, окинув супругов проницательным взглядом. Она не знала наверняка, но надеялась что ее опыты принесли свои плоды и их результат находился перед ней. Уловив это, супруги удивленно переглянулись и Асирэ безнадежно покачала головой. Поняв, что ошиблась и здесь, колдунья продолжила, тяжело вздохнув.       — Я не выдержала и… самовольно отправилась в изгнание к странникам, затем присоединилась к пиратам, а потом еще много чего случилось. И в итоге я стала наемницей, устав от путей, странствий и сложностей жизни. Наверно, я хотела забиться в угол, насладится богатой жизнью, отдохнуть от всего и какое-то время мне это удавалось. На Итае для меня все стало просто: выбираешь заказ, исполняешь, получаешь награду и меня это вполне устраивало. До этого времени. — Поймав неодобрительный взгляд Асирэ, она понимающе кивнула.       — Да, знаю. Это все звучит так неправильно, ведь мы всегда должны следить за собой. Я была не лучшим эльдаром, но теперь я другая и чувствую, что нужна вам, как и вы мне. — Она замолчала и ожидала реакции своих спутников. Андерсу не особо понравилось сказанное и он с сомнением ответил.       — Другая говоришь? Что-то не верится. Кроме того, что ты бежала с родного Мир-корабля из-за своих ошибок, так еще и продолжала творить Император знает что, пока не выдохлась. И после этого ты утверждаешь, что нужна нам? — Селендис взглянула на недовольного человека, желая высказать очередное оправдание.       — Знаю, я натворила дел, и не прошу вас забыть о них, но пожалуйста не судите меня. Это часть жизненного пути, правильные и ошибочные выборы, но в остатке есть только опыт. В отличии от людей, у эльдар просто все растянуто по времени и погружение более глубокое. Думаю, поэтому твоя супруга сжалилась надо мной. Любой, сделав ошибку, имеет возможность исправиться. Ах, да я просто прошу дать мне еще один шанс! Хотя бы выслушайте меня.– Она ослабшей рукой взяла стакан с водой со столика и отпив, продолжила.       — Я вижу, вы ищите место, что бы спокойно жить и воспитывать своего ребенка, но никак не находите подходящего. Эта планета вам вряд ли понравилась бы даже до гражданской войны. Я знаю, где находится один мир экзодитов, они пацифисты и им все равно что или кто вы, если вас не много, и вы не создаете проблем. — Асирэ с любопытством уставилась на мужа.       — Да, мы получили твое сообщение с координатами, но добраться туда будет проблематично, не говоря о том, чтобы устроиться там. Полагаю, ты нам нужна чтобы поручиться за нас перед ними?       — Боюсь, нет. Будет лучше, если они вообще меня не узнают.       — Да неужели? А ты оказывается просто незаменима! — С сарказмом подметил Андерс — Им-то ты чем насолила?       — Я тогда странствовала с корсарами. В принципе, ничего ужасного не произошло. — И смято добавила. — Ну, тогда мне так казалось.       Она описала, как наткнулась на планету экзодитов вместе с корсарами, прячась в астероидном поле от кораблей сопровождения, после набега на торговое судно Империума, и как решили ограбить их. Они тогда вынесли множество ценных безделушек и реликвий с той планеты.       — Постой. Разве корсары вообще нападают на этих несчастных экзодитов? — Подозрительно перебил ее Андерс.       — Обычно нет, поэтому многие сомневались и голоса разделились. Тогда я всецело погрузилась в тот образ жизни и… в общем, мой голос оказался решающим. Знаю, знаю, но награда даже за один из трофеев тогда покрывала все наши… мои угрызения совести. — Асирэ печально помотала головой.       — Мне жаль все это слышать. Ты не перенесла неудачи и сделала все, чтобы еще больше испортить себе жизнь. Ты увидела в нас шанс все исправить, но никто кроме тебя самой тебе не поможет. Если мы вообще доберемся до планеты экзодитов, ты все им расскажешь, попросишь прощения и примешь любую ответственность за свой поступок. Только так ты примиришься с собой. И только на таких условиях мы возьмем тебя с собой.       Селендис не обрадовалась этому условию, но эльдарка была права. Она поклялась, что не будет скрываться и ответит за свои ошибки перед экзодитами. Оставалось уговорить Роджа доставить их туда. Он бы не согласился на рейс, не суливший ему выгоды, ведь ему надо было содержать на что-то корабль. У супругов был шаттл и кучка золота, но этого хватило бы разве что на оплату топлива для перехода туда и обратно.       У Селендис возникла идея, как можно его уговорить, но даже в этом случае, для них самих этот перелет означал путь в один конец. Сомнений добавляло и то, что на астрономических картах той планеты и вовсе не существовало, на ее месте был лишь упомянутый Селендис астероидный пояс. Поэтому лететь туда было самым безнадежным вариантом, и Андерс был против подобного риска, ведь в случае неудачи, Родж еще согласился бы приютить человека на своей барже, но не эльдарку и тем более двух. В любом случае лететь туда своим ходом было бы слишком долго и супруги взвесив все за и против, решили сообщить обо всем Роджу.       Когда капитан услышал об еще одной эльдарке на борту шаттла, он поначалу вообще отказаться везти их куда-либо. Лишь узнав, кто она такая и что она уже работала на него, удалось убедить его выслушать их предложение. Капитан не хотел гнать баржу непонятно куда из-за одного шаттла, тогда внезапно Селендис вспомнила одну интересную деталь, предложив поискать в том поле ценные минералы. Предложение было дерзким, Андерс знал о том, что Родж одно время уже занимался добычей и продажей минералов. Но это было довольно долгим и рискованным занятием, поэтому капитан со временем прибегнул к более эффективному методу заработка. Проворчав что-то невнятное, Родж пообещал подумать над их предложением. Теперь им предстояло провести на шаттле в космосе около двух недель, ожидая пока капитан разгрузит привезенные припасы и подберет Аквиллу.       Время на шаттле тянулось медленно, супруги не особо были рады новой попутчице, стараясь как можно реже разговаривать с ней и вообще следили за ее каждым шагом. Селендис чувствовала это, но не винила их, стараясь сделать свое присутствие менее обременительным для них. Все трое вздохнули с облегчением, когда на радаре появилась долгожданная баржа капитана Роджа. Асирэ еще никогда не была так рада видеть привычные обводы корпуса старого корабля. Джошуа взял ускорение и вскоре сравнял скорость с баржей. Как только Аквилла пристыковалась к барже, она скользнула в варп. На этом супруги покинули систему планеты Итае, столь же странную, сколь и привлекательную.