Один путь для двоих

      Война с Темными Эльдарами шла достаточно успешно, недавно возведенные огромные врата впустили на планету войска Йандена, которые быстро остановили силы наступающих, а после и вовсе вытеснили их с материка. Но враг прочно закрепился на другом, и похоже не торопился сдавать позиции. Вероятно, они не хотели признавать поражение и возвращаться с позором в пространство паутины. Как однажды сказала Асирэ, неудачи они боялись больше смерти. По счастью, война проходила вдалеке от супругов, и долетала до них лишь в виде новостей, которые рассказывала Селендис, изредка заходившая их проведать. Большее беспокойство паре приносило ожидание решения совета провидцев Йандена в отношении их самих.       Как только ситуация на материке стабилизировалась, аутарх ненадолго отбыл на Мир-корабль. К облегчению супругов, он вернулся на планету в сопровождении только одного провидца, нескольких ученых и врачей с медоборудованием. О своем прибытии Зардиан возвестил лично, появившись из врат позади их дома. Прибывшие с нетерпением желали видеть Асирэ, которая весьма скептично отнеслась к этой новости.       — Вообще-то я полагала, что они сами придут сюда. — Скрывая недовольство, сказала она. Ей не хотелось играть на чужом поле, но как всегда, выбирать не приходилось.       — Ну, хотя бы ковер не затопчут. — Иронично подметил Андерс, помогая эльдарке накинуть походный плащ.       — Ничего страшного не случится, со мной прибыл мой старый знакомый провидец Ваинаруэль. По решению совета он останется здесь и будет наблюдать состоянием вас и вашего сына. — Заверил обоих Зардиан.       Все трое переместились к центральному поселению. Здесь все несколько изменилось со времени последнего визита супругов сюда. В сени деревьев теперь укрывались военно-полевые постройки эльдар, торчали носатые турели, сновали воины аспектов, тихо жужжали гравимашины. Зардиан провел их к большому треугольному зданию, выращенному недалеко от огромных врат. Внутри их уже ожидали несколько эльдар в гражданском и провидец Ваинаруэль. Он довольно радушно приветствовал прибывших, остальные проявили большую сдержанность и с любопытством разглядывали прибывших. Ученым и врачам конечно же не терпелось осмотреть объект исследования и взять несколько анализов. Провидец же хотел убедится в том, что дитя правда имеет благословение их ушедшей богини или хотя бы не несет опасности миру. Супруги ожидали, что попадут под шквал любопытных взглядов и неприятных вопросов, но этого не случилось. Эльдары спокойно представились и сообщили о своих намерениях. Все казалось вполне обыденно и смахивало на рядовую проверку здоровья матери и ребенка.       — Чем быстрее мы сделаем все необходимое, тем быстрее оставим вас в покое. — Сказал Зардиан слегка удивленным супругам.       — Вы расскажите новости о моем мире-корабле, Райзарии? — Внезапно спросила Асирэ, тоже желая получить интересующую ее информацию. Ваинаруэль медленно кивнул.       — Хорошо. Зардиан уже рассказал вам часть того, что мне известно. Я дополню, что Райзария стала передовой исследовательской базой эльдар Ультвэ, которые внимательно следят, чтобы никто посторонний не проходил через паутину на планету. Поэтому туда очень сложно пробраться даже другим эльдар. С Ультвэ всегда так, когда речь заходит о столь мощных артефактах. — Произнес он слегка ворчливым, но беззлобным тоном.       — Даже люди иногда проникают на Мир-корабль, но в основном они тоже следят за неприкосновенностью артефакта. Саму планету, как и всю ее систему контролируют их же флоты. Информацией об артефакте обе стороны делятся крайне неохотно, и относятся ко всем и друг к другу с подозрением, а потому его изучение очень затруднено. Насколько нам стало известно, на момент активации его контролировали боги хаоса, но создан он был не ими и судя по всему, время его создания уходит в эпоху зарождения нашей расы. — Провидец замолк, обдумывая, говорить дальше или нет, но все же решил высказать свое предположение.       — Не знаю, есть ли связь, но похоже именно из-за этого артефакта повсюду начались проблемы. Лучшим колдунам Ультвэ с большим трудом удалось утихомирить, но не полностью запечатать его. И вскоре после этого, участились нападения Темных Эльдар, хаоситов, начались периодические волнения варпа в том участке сегментума. Похоже что жажда обладания этим артефактом заставляет богов хаоса тратить огромное количество энергии на попытки его заполучить. Их последователи вероятно готовятся к чему-то, собирая силы, ресурсы, рабов, последователей и эссенции душ. Кто во что горазд. Мы не успеваем помочь одним экзодитам, как нападают на других. Даже наши аванпосты на планетах подвергаются нападкам с их стороны. Все доступные врата теперь перешли в режим повышенного контроля, а недоступные по возможности отключаются. Но в этих нападениях на первый взгляд нет слаженности и целенаправленности, либо эта цель слишком масштабна, чтобы увидеть и понять ее. Так или иначе, врагу известно, где находится артефакт, и есть мнение, что они упорно ищут ключ к его овладению. А в свете последних событий, наш совет решил, что они ищут кого-то. — Он недвусмысленно окинул супругов серьезным взглядом.       У Асирэ душа ушла в пятки от этих слов, но она старалась держаться невозмутимой и насколько могла спокойно кивнула, в знак того, что этого с нее достаточно. Она просто поверить не могла в то, как удачно им удалось улизнуть от всех ужасов с той планеты и забраться так далеко. Но больше ее испугало то, что Ваинаруэль всерьез связывал её сына и тот ужасный артефакт. Провидец тепло улыбнулся ее искренним переживаниям и учтиво предложил развеять подозрения совета.       Ученые начали расспрашивать супругов о деталях беременности, а медики тем временем начали обследовать живот Асирэ с помощью сканирующих инструментов. Провидец доставал руны и подготавливался для контакта с силами варпа, окружавшими любое живое существо. Когда медики закончили осмотр и приступили к анализу данных, он взял ее за руку и начал колдовство. Закрыв глаза Ваинаруэль уселся рядом, всматриваясь ауру и будущее Асирэ. Так продолжалось около часа. И пока медики тихонько о чем-то восторженно и удивленно спорили, Андерс без удовольствия наблюдал за всем этим действом.       — Все могло быть куда хуже. Это действительно может развеять и мои беспокойства. — Телепатировала ему супруга. Он кивнул, согласившись с этим. Провидец тут же открыл глаза.       — Хмм. Вы свободно телепатически общаетесь? — Озадаченно спросил он. Асирэ пожала плечами.       — В общем да, хотя Андерсу это все еще дается сложнее, чем мне. А что? — Провидец с интересом взглянул на человека и задумчиво провел пальцами по подбородку.       — Я не думал, что ваша связь настолько тесная и запутанная. Когда вы общались, я почувствовал человека и присутствие странной силы, которую ранее счел за отголосок вашей связки душ. Ее влияние сбило мои исследования. К тому же ваше будущее сокрыто от моего взора даже в непосредственной близости к вам. Это странно.       — Что с ребенком? Ты почувствовал присутствие Иши? Или Хаоса? — Беспокойно спросила Асирэ.       — Душа этого младенца совершенно нова и чиста. Ее, как и ему подобного тела не существовало ранее. И да, я ощущаю присутствие Иши. К сожалению, оно слабо и непостоянно, но похоже ее благословение имеет место быть. Также я почувствовал постороннее влияние чего-то еще, хотя и не думаю что оно принадлежит хаосу. Я был близок к разгадке, но вы все испортили, отвлекая меня. — Свалил все на супругов Ваинаруэль.       — Если мы тут о богах говорим, что если ты почувствовал присутствие Императора? Магистр Кровавых Воронов говорил что-то об этом. Похоже, только поэтому он не казнил нас на месте, когда увидел. — С надеждой вставил Андерс, но провидец отрицательно мотнул головой и снисходительно ответил.       — Это было бы возможным, если бы Император имел власть в варпе, подобно богу. Но это не так, Андерс, как бы тебе этого не хотелось. При всем своем могуществе и знаниях, он все же остается человеком, слишком слабым для чего-то подобного. — Андерс безразлично пожал плечами и не стал с ним спорить. Он уже давно понял, что это бесполезно. Асирэ же тем временем обратилась к медикам.       — Ну, а вы, что вы обнаружили? — Стоявшие рядом эльдары прервали свои разговоры.       — Это невероятно, нам нужно больше времени на дополнительные исследования. Непонятно пока, как он сформировался, но можно сказать одно — ты носишь полноценного гибрида. — Восхищенно сказал один. Второй поспешил поправить.       — Эм, вполне здорового ребенка. — Асирэ закрыла глаза и облегченно вздохнула. Это все, что она хотела от них услышать.       — Тогда может на сегодня хватит? — Спросил Андерс, Ваинаруэль неохотно кивнул.       — Мы разместились здесь и будем периодически наблюдать вами. Если почувствуете что-то необычное, сразу сообщите. — Ответил провидец и попросил Зардиана проводить супругов до врат.       Обе стороны были вполне удовлетворены исходом встречи, особенно Асирэ. Она радовалась, что с ее ребенком оказалось все в порядке, но было еще одно, о чем она хотела бы знать. По дороге домой, она решилась спросить Зардиана о том, что удалось выяснить с помощью подаренного ему устройства предателей. Аутарх заметил ее излишнюю заинтересованность этим вопросом, но все же ответил, помня что разговаривает с эльдаркой, отмеченной дланью самой богини. Асирэ улыбнулась про себя, заметив его реакцию.       — Хмм. Оно действительно содержало много полезной информации о расположении отстроенных порталов на том материке. Это поможет нам уничтожить их и легко добить оставшихся в ловушке Темных Эльдар. — Асирэ была рада, что устройство оказалось полезным, но хотела услышать не это.       — Теперь я знаю, что предатели совершают свои набеги повсеместно, но как они нашли этот мир и почему решили остаться и сражаться? — Не унималась она.       — Их набеги действительно стали более ожесточенными, опасными и приняли повсеместный характер. И я не хочу беспокоить тебя лишний раз, раскрывая возможные причины этого, эльдар. Скажу лишь, что возможно теперь они могут свободно покидать паутину и ищут себе больше жертв, чем обычно. Я не вижу ничего удивительного в том, что они обнаружили и этот мир. Но одно удалось узнать наверняка. Данные об этом мире были перенесены с устройства, оставленного экзодитам скульпторами с Биель-Танна. Как будет время, я спрошу владыку Вэлеана, как они допустили такую оплошность и лишились пси-навигатора.       Но супруги уже знали каким способом карта попала к предателям. Опасения Селендис подтвердились, это делало ее причастной к нападению Темных Эльдар на Эскарайю. Эта новость весьма огорчила супругов, и неизвестно как бы повлияла на колдунью. Но умолчать об этом было нельзя. Владыка наверняка бы не стал выгораживать Селендис, а потому они решили первыми рассказать ей. Она уже некоторое время участвовала в войне, но всегда поддерживала с ними связь. Вызвать ее не составляло труда, только вот сообщать эту новость не хотелось. Колдунья до последнего надеялась, что это не так и держалась за это. Она искала искупление в бою и у нее была неплохая возможность для этого. Эта истина могла сломить ее, особенно теперь, когда ее жизнь вновь понемногу налаживалась и обретала смысл.       Селендис освободилась поздно вечером и сразу прибыла на знакомое плато, предчувствуя что-то неладное. Уже по замявшимся лицам обоих супругов она это четко поняла.       — Плохие новости? — Осторожно спросила она, беспокоясь за сегодняшний визит супругов к провидцу. Андерс утвердительно кивнул.       — Это на счет трофейного устройства. — Неуверенно начал он, надеясь, что она сама догадается. И Селендис поняла, но все же хотела услышать это наверняка и выжидающе смотрела на Андерса. Ему стало ужасно жаль его бывшую убийцу, не столько от того, что она теперь была другой, а потому что она совершила эти ошибки и не могла исправить прошлого, как бы ни старалась. Вздохнув, он все же сказал это.       — Данные были перенесены с другого эльдарского устройства. Найдены псионные метки библиотеки Биель-Танна. И это нехорошо.       — Да… Знаю. — Колдунья застыла, словно пораженная молнией, пытаясь смириться с услышанным. Надежды на ее непричастность оказались напрасными и она лишь оттягивала неизбежное. Здесь ее жизненный путь найдет завершение, она не могла убежать, не мола остаться и жить среди экзодитов, скрывая вину. Ей нужно было время чтобы собраться.       — Я хочу побыть одна… немного. — Она собрала остатки сил и заперлась в соседней комнате, не обращая внимание на робкую попытку Асирэ ее остановить. Супруги провели в томительном ожидании несколько часов, прежде чем Селендис вышла на свет. Перед ними предстала осунувшаяся, бледная эльдарка. Ее ярко-рыжие волосы будто потускнели и были взъерошены.       — Я так перед ними виновата. Перед всеми ними… Есть ли у меня право просить о прощении? Думаю, мне стоит увидеть владыку. Это он должен все решить…       Супруги понимали, за что она винила себя и с этим трудно было поспорить. Многие изгои эльдар занимались не самыми достойными делами, но обычно не вредили своему народу. Ее проступок сложно было недооценить, и было неизвестно, какой будет реакция владыки на подобную новость. Прежде чем отвести ее к владыке, они решили вызвать Зардиана. Он занимался военной кампанией и строил отношения с экзодитами, поэтому мог повлиять на них. Похоже он проникся к уникальности Асирэ, что немного обнадеживало на снисхождение. Услышав о серьезной проблеме аутарх насторожился и прибыл незамедлительно. Все трое ожидали его в их домике. Усевшись в новенький стул из психокости он начал выслушивать сбивчивое признание колдуньи. Услышанное повергло Зардиана в едва сдерживаемое бешенство, он вскочил с места и подняв обмякшую колдунью за воротник сильно встряхнул.       — Тебе следовало принять свое наказание тогда, и мы бы не были сейчас в таком унизительном положении! Я и весь Йанден… будем опозорены из-за тебя! Вот почему ты так упорно сражаешься с Темными Эльдарами, хочешь загладить вину? Отвечай! — Прокричал он глядя на сжавшуюся эльдарку, понимая что она совсем не может сопротивляться он бросил ее обратно на место.       — Ты ничтожна, даже не можешь принять свою вину достойно. — Он тяжело вздохнул, понимая, что от части и сам виноват в произошедшем.        — Мы с тобой… — Аутарх на секунду потерял контроль и сказал лишнее, но быстро продолжил. — Я знал что ты собираешься бежать, но не помешал тебе, мог остановить тебя тогда, но не сделал этого. Значит, часть этой вины лежит и на мне. Просто невероятно, неужели после стольких лет мой путь привел меня сюда, чтобы увидеть последствия моей ошибки?! — Селендис подняла на него вопросительный взгляд, полный горя и отчаяния. Зардиану стало не по себе от того, что колдунья наверняка задавалась тем же вопросом. Он ненадолго ушел в раздумья. Ситуация сложилась неприятная, но не сказать об этом экзодитам было нельзя. Это их мир пострадал от ее глупости и они в праве требовать справедливости.       — Идем! Ночь пересидишь у меня, а утром я соберу экстренный совет и владыка Вэлеан решит, что с тобой делать. И боюсь объясняться придется не только тебе.       Зардиан знал, что еще будет детальное разбирательство с вовлечением всех виновных в том, что беглая колдунья подвела целый мир экзодитов на грань вымирания. Это злило аутарха и все еще негодуя, он бесцеремонно ухватил несчастную колдунью за руку и утащил за собой. Супруги молча проводили их до врат, и напоследок пообещали присутствовать на совете. Их голоса вряд ли что-нибудь изменили бы, но они желали хотя бы поддержать колдунью.       На следующий день супруги быстро отыскали владыку вместе с несколькими старейшинами и аутархом, уже собравшихся в центральной зале перекрестка путей. Похоже, что крупного дела не предвиделось, присутствующие выглядели совершенно спокойно, вероятно уже обговорив между собой все детали. Сама Селендис выглядела не лучше, чем прошлой ночью и собиралась рассказать обо всем присутствующим. Выслушав ее признание, владыка обратился к несчастной эльдарке.       — Я вспомнил тебя сразу, как только ты появилась на пороге вашего шаттла и уже тогда предполагал, что именно твои действия послужили причиной наших бедствий. Но ты была уже другой, я хотел узнать, какой выбор ты сделаешь, поняв это. И вот узнал. Конечно, ты все равно не сможешь изменить прошлое и не в праве рассчитывать на прощение кого-либо из нас. И не вправе будешь умереть и обрести покой, пока не сделаешь что-то соразмерное твоему проступку. — Услышав приговор, по лицу аутарха проскользнула тень одобрения. Он подошел к сидящей на коленях эльдарке.       — Встань! — Приказал он. — Ты знаешь, что это означает для тебя? — Она поднялась, смиренно кивнула и мельком взглянула на Асирэ, с ужасом смотрящую на все это. Колдунье было стыдно перед ней, экзодитами, аутархом и вообще ей хотелось просто исчезнуть. Она попыталась, сказать что-то, но голос ее не слушался и выдал лишь жалкие тона.       — Но… Почему… Как наш совет допустил это? Он не мог не предвидеть этого…       — Довольно! Не ищи себе оправдания, прикрываясь всевидящим советом. — Излишне резко ответил аутарх. Она отвела взгляд, по его голосу поняв, что он также задавался этим вопросом, но не хотел вовлекать и их. А может, провидцы увидели ее рядом со странной парой и только таким образом она могла встретить их и привести сюда? Нет, Аутарх прав, она могла не вредить экзодитам и не ставить их в это положение. Это только ее вина и совет не мог предвидеть всего на свете. Колдунья теперь ясно понимала, что ее судьба просто завершила еще один виток, и она снова оказалась здесь, но уже для расплаты. Так всегда рано или поздно случается и никакие эльдарские пути не давали от этого защиты как и оправданию ее поступкам. Аутарх тем временем подошел ближе и выжидающе смотрел на нее. Она знала, что от нее хотят и дрожащей рукой достала свой камень души, протянув его Зардиану.       — Я бы хотела, чтобы она и нам помогала по возможности. Мы, как и она, тоже здесь остаемся. — Внезапно вставила Асирэ. Зардиан неодобрительно посмотрел на нее.       — Ты будто не знаешь, о чем просишь! Тебе мало увиденного? — Он всматривался в решительное выражение лица молодой эльдарки, ища причины для ее просьбы. — Как хочешь, но без надобности она не приблизится к вам. Он взял камень и рассматривая руны на гравировке обрамления сказал.       — Это ведь тот, что ты украла с Йандена? Как иронично, ты с собой прихватила свою же тюрьму и бережно хранила ее все это время.       — Что с ней будет? — Мысленно спросил Андерс у супруги.       — Совет узнает о ее проступках и свяжет душу с этим камнем. Она до конца дней будет сражаться и не сможет снять его, а после смерти будет служить в теле призрачного стража. И она не узнает покоя, что есть у всех душ, находящихся в сердце ее Мир-корабля. Я так поняла, владыка пожелал, чтобы при жизни ее служба проходила здесь.       — А если все же она снимет его или потеряет? — На всякий случай уточнил Андерс.       — Ее душа сразу окажется в камне. — Мрачно подумала Асирэ.       — А если бы она не раскаивалась, у нее был шанс улизнуть снова?       — Это вряд ли. Думаю, ее вечная служба началась бы уже прямо сейчас. — Андерс мрачно кивнул.       Селендис отправили на Йанден и несколько дней о ней ничего не было слышно. Через две недели Селендис внезапно появилась из врат позади домика Асирэ в сопровождении Зардиана. Супруги обрадовались ее появлению и пригласили зайти в гости, но она отказалась, взглянув на аутарха стоявшего в стороне и будто с сожалением наблюдавшего за ними. Она выглядела лучше, хоть и совсем безрадостно. Ее поблекшие волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, новая рунная мантия и пси-клинок слегка светились энергией.       — Похоже, тебе полегчало. — Отметил Андерс, но тут же пожалел о своей беспечности. Ее взгляд все также был тяжелым и полным внутренних терзаний.       — Это только видимость. Я должна быть такой, иначе никто не захочет видеть меня.       — Можешь заходить в любом виде. — Тепло предложила Асирэ.       — Спасибо за доброту, сестра. Но лучше я буду приглядывать за вами из далека.       — Хорошо, но если надоест — ты знаешь, мы будем тебе рады. — Сказал неожиданно для себя Андерс.       Они еще немного поговорили на общие темы. Супруги рассказали ей, как обустраивают свое новое место и дом. Она поздравила их и убедившись что не нужна здесь, сообщила, что пока будет заниматься искоренением спрятавшихся Темных Эльдар и любой помощью экзодитам. И возможно однажды сможет навестить их снова. На этом она попрощалась и вместе с Зардианом покинула супругов.       В целом для колдуньи мало что изменилось, она до своего приговора встала на путь искупления и только сейчас приняла свою вину. Правда теперь ей было сложно смотреть экзодитам в глаза. Первое время она помогала в войне с Темными Эльдарами, но используя информацию с трофейного устройства, войска Йандена довольно быстро уничтожили все отстроенные ими порталы и с их угрозой было почти покончено. Селендис стала уделять больше времени медитации и помощи тем, кому могла. Но это не означало, что она могла расслабиться, на планете все еще оставались разрозненные и затерявшиеся отряды врага.       Однако эльдарам не давал покоя факт столь упорного сопротивления падших, ведь такое поведение было для них не свойственно, и Селендис это задевало больше всего. Ей и нескольким воинам аутарха удалось захватить живых пленников в одном из рейдов по зачистке территории. Под настойчивыми «уговорами» провидца, они вынуждены были рассказать о причинах своего столь масштабного нападения и услышанное подтвердило самые мрачные опасения эльдар.       Выяснилось, что главного оплота Темных Эльдар в сети паутины, Комморага, действительно больше нет. Та что жаждет настигла и поработила их. Сланеш уже давно мечтала полакомиться душами падших эльдар, но контролировать их было куда выгоднее. С помощью своих скрытых последователей среди Темных Эльдар, она сумела открыть варп-портал в Коморраге, чтобы разом захватить души всех правящих архонтов. Так она заставила служить себе практически весь их народ. И так у нее появилась могущественная армия садистов и убийц, которая могла нанести удар в любом месте, в любое время.       Темные Эльдары теперь вынуждены были постоянно собирать дань для нее в виде эссенции душ, чтобы не расплачиваться своими. Некоторые из них даже видели в сложившейся ситуации свои плюсы, теперь они могли свободно находиться за пределами паутины сколь угодно долго и безнаказанно заниматься тем, что им больше всего нравилось, наводя ужас на своих несчастных жертв.       Это крайне встревожило эльдар, ведь теперь им самим стало гораздо опаснее находиться в паутине, а врата, фактически принадлежащие только их расе, теперь служили и их врагам. Это означало, что теперь им придется тратить немало усилий, чтобы сохранить над ними контроль, ведь они должны были сражаться с целой армией таких же существ, как они сами, вдобавок подгоняемыми демоном. И всех теперь волновал вопрос, как им справиться с этой задачей.