Глава 28. Исчерпывающий ультиматум.
28 марта 2018 г., 18:39
Все население Йандена ожидало скорого появления Викториана и его свиты. Такого еще никогда не бывало ранее, чтобы Космодесант по собственной воле вступал на Мир-корабль для переговоров, да еще и прибывал через врата паутины. Про Андерса вновь вспомнили, его даже навестил аутарх Зардиан, сообщив о том, кем стал Викториан и насколько мог сдержанно выразил всеобщее негодование эльдар по поводу этого. Без сомнения, именно новый Примарх имел непосредственное отношение к резко возросшей милитаризации Империума, так пугавшее всех вокруг. Также Викториан знал многие секреты и технологии эльдар, что в нынешнем положении делало его еще более опасным для них.
Слушая аутарха, Андерс никак мог не поверить своим ушам, но недовольное лицо Зардиана не оставляло сомнений на счет реальности происходящего. Он почти два года не получал известий о сыне и теперь с упоением слушал аутарха. Когда Тиарэлла принесла ему первые новости, он думал, что Викториан стал одним из воинов космодесанта, что уже согревало его душу. Но теперь выяснилось, что его сын, немного не мало, стал избранником самого Императора, командовал легионами и наверняка направлял весь Империум от Его имени. Это было поистине невероятно. Он конечно знал, что Викториан с самого рождения был далеко не самым обычным ребенком, но и подумать не мог, кем однажды станет его сын. Теперь Андерса переполняло волнение и чувство гордости за него, от чего на его лице проявлялось выражение радости. Ему лишь было безумно жаль, что его супруга не сможет разделить его чувства.
Поняв, что подобное положение дел скорее радует Андерса, аутарх оставил перечисление всех возможных ужасов, ожидающих его любимый Мир-корабль, и вкратце рассказал о произошедших недавно событиях.
Как оказалось, несколькими днями ранее, на одной из планет с установленными межзвездными вратами внезапно появились транспортники с космодесантниками на борту. Без особого труда они обнаружили передовую базу эльдар и вместо того, чтобы уничтожить ее на месте, отправили через них послание совету провидцев. Викториан, к всеобщему удивлению, собирался прибыть на Йанден для переговоров о сложившейся ситуации с Тиранидами. Было созвано экстренное совещание, на котором решили удовлетворить его просьбу, поскольку эта тема больше всего беспокоила Йанден. К тому же, предложение самого Примарха не могли просто проигнорировать, но к нему отнеслись с крайним подозрением. Викториану было известно их положение и отношение к угрозе улья, и он наверняка хотел использовать это в своих целях.
Андерс еще долго вспоминал лицо Зардиана, говорившего ему обо всем этом, и это не могло не вызывать у него улыбку. С этого момента он жил в предвкушении возвращения Викториана, считая предательски долго тянущиеся часы.
И вот этот день настал. В назначенный час множество эльдар собралось в зале с межзвездными вратами. Здесь присутствовало высшее правительство Йандена, готовясь к приему делегации. Многочисленные воины аспектов, при поддержке призрачных стражей и тяжелых гравитанков, выстроились в ряды, ожидая появления Космодесанта. Но несмотря на серьезные меры предосторожности, эльдары чувствовали себя неспокойно. Андерс не мог их винить, хоть они и некогда знали Викториана, теперь никто не мог утверждать, что он затевает.
Наконец из врат материализовался громовой ястреб, украшенной Имперской символикой и золотыми орлами на бортах. Оглушив присутствующих ревом двигателей, он неторопливо развернулся и сел на подготовленной для него площадке. Эльдар морщились от непривычно шумной техники, но сохраняли спокойствие. Андерс же при виде знакомых ему очертаний и символики Империума наоборот ощущал прилив радости. Давно он не видел ничего подобного, не ощущал такого родного и трепетного. Зрелище было невероятно необычным. Шаттл Космодесанта, вынырнувший из врат паутины, словно воплощение удивления, резко выделялся среди эльдарской архитектуры и общей обстановки. Но несмотря на огромные размеры зала, он не терялся в его пространстве и у Андерса создавалось ощущение, что с этой легендарной боевой машиной на Мир-корабль явился сам Империум.
Заглушив двигатели, пандус ястреба откинулся и на его поверхность ступил гигант в золотых силовых доспехах, возвышавшийся на добрых две головы над следом идущими за ним элитными солдатами Астартес. Судя по цветовому окрасу их облачения все они были из ордена Кровавых Воронов и среди них Андерс без труда разглядел самого Магистра Ангелоса. Без сомнения, шедший впереди и был Примархом, но Андерс с трудом находил в нем черты своего сына. Тиарэлла была удивлена не меньше, недоумевающее смотря то на отца, то на Викториана. Теперь ее брат действительно стал сыном Императора и выглядел подобающе величественно. Его вид словно отражал непоколебимость Империума, а роскошно отделанные силовые доспехи будто были озарены аурой золотого света. Но они отнюдь не были украшением, являясь одновременно и совершенной защитой, и грозным оружием.
Тем временем, на встречу Примарху вышел совет провидцев. Обменявшись приветственными жестами, раздался четкий, властный голос, долетавший до каждого, находившегося в зале. Андерс не сразу понял, что это говорит его сын.
— Долгие столетия, взаимное недоверие и вражда не раз становилось причиной серьезных бедствий для наших народов. Даже сейчас я чувствую вашу неприязнь ко мне и всему Империуму. Я пришел, чтобы изменить это. — Он властно поднял руку, пресекая недовольный ропот голосов. Ментальное давление, сопутствующее его движению, ощутил даже Андерс. Стоящим с ним рядом простым людям, даже бы и в голову не пришло возразить что-то против сказанного. Теперь он понял, чего так боялись эльдар и что было бы, попади его сын под влияние хаоса. Но к его великому облегчению, этого не случилось.
Примарху вместе с его сопровождением предложили проследовать к Месту Ответов, огромному залу, где могли собраться все эльдары для принятия глобальных решений в судьбе всего Мир-корабля. Следом неотступно следовала охрана обоих миров: Космодесантники непоколебимой громовой поступью, эхом отдающейся от стен из психокости, шли рядом с призрачными стражами, мало обращая внимания друг на друга. Конечно, это была только видимость спокойствия, только Император мог знать, что за мысли крутились в головах космодесантников.
На всем Йандене в этот момент жизнь приостановилась, большинство жителей Йандена пришло на общий совет, бросив свои повседневные дела. В зал стекалось все больше эльдар и когда все разместились, Викториан взошел на пьедестал в центре залы, дотронувшись до пси-кристалла, служащего точкой доступа к матрице бесконечности Йандена. К всеобщему удивлению, Мир-корабль не противился его вторжению и отразился лишь небольшим волнением в сознаниях присутствующих. Зал был огромен и чтобы единовременно донести слова и мысли до каждого из присутствующих, говорящий мог ментально подключиться к сети Мира-корабля и использовать ее для общения со всеми. Но сделать это могли только эльдары, и то при условии, что их сознания не несли с собой отравляющих мыслей и эмоций. Когда Примарх сделал это, они ощутили его необычное присутствие в сети и это взволновало многих. Но Викториан времени на возмущение не оставил и провозгласил.
— Не столь давно я жил здесь, как один из вас, но ушел и многие из вас сочли это за предательство. Но это не так, только выбрав этот путь, я мог подготовиться к будущему. И мое нынешнее положение не означает, что я забыл о вас. Напротив, я убедил Императора в необходимости союза Империума с вашим народом. Вместе, у нас будет больше шансов пережить грядущие войны. — Он сделал паузу, собираясь ответить на вопросы особо раздражительных эльдар.
— Альянс с Империумом? С чего ты решил, что мы предпочтем твои слова наставлениям наших провидцев, уже не одно тысячелетие направляющих наш народ? — Надменно спросил один из экзархов.
— Потому что для вас, этот альянс в первую очередь будет означать не только возможность выжить, но и освободить Ишу от власти Нургла в варпе. — Ответил Примарх. — Некоторые из вас уже ощущали ее присутствие через меня и знают, что она не исчезла бесследно. Именно благодаря ей, я сейчас говорю с каждым из вас. Но она не может всякий раз являть свой образ в этот мир и убеждать каждого из вас, а потому хочет, чтобы Вы по собственному желанию пришли к ней. Нравится вам или нет, именно я несу вам ее волю, и этот альянс нужен Вашей богине. — Викториан взглянул на лицо провидца Ваинаруэля, который как никто другой был осведомлен о его связи с Ишей. Раньше он не сомневался в том, что через юношу говорила богиня. Но теперь он глядел на Примарха, не скрывая опасений.
— Допустим, ты всерьез полагаешь, что это возможно. Что же остальные боги хаоса? Думаешь, они будут взирать безучастно, как ты хочешь освободить Ишу? — Задал вопрос Ваинаруэль, имея недостаточно сильные сомнения на счет сказанного Примархом, чтобы сразу же отвергнуть его слова.
Слушавший это Андерс ждал ответа, затаив дыхание. С некоторых пор он ожидал возвращения Иши не меньше, чем стоявшие рядом эльдары, пережившие за свою жизнь немало потерь и лишений. Для них, как и для него, любая возможность вновь обрести защиту богини была практически священной. Однако, эльдары не торопились радоваться сказанному Примархом, боясь поверить в ложную надежду или стать жертвой коварного плана людей. Тем временем Викториан ответил провидцу. Ему предстояло еще о многом поведать, чтобы убедить эльдар встать на его сторону.
— Нет, конечно. Но боги хаоса разобщены, каждый преследует свою цель, и мы сможем воспользоваться этой их слабостью. Некоторые из них возжелают захватить и поглотить силу Иши, поэтому не будут особенно против ее освобождения. И к нашему сожалению, вероятность этого велика, ведь в случае успеха, богиня лишится защиты темницы Нургла и будет слишком слаба, чтобы в одиночку противостоять нападкам других богов. Ей понадобится время и поддержка последователей, пока она не обретет достаточную силу. Поэтому, все Эльдар должны восстановить свои храмы и быть готовыми помочь ей любыми возможными способами. Но сама Иша пришла к выводу, что даже общей вашей помощи может быть недостаточно, а значит ей потребуются союзники в варпе. Через меня богиня говорила с Императором и Он согласился ей помочь при условии, что она отплатит тем же. В случае удачного возвращения Иши, все ее дети должны будут принять участие в грядущей войне на стороне Империума. И как из этого следует, ее освобождение не конечная моя цель.
На лицах присутствующих эльдар проявилось любопытство. Уже мало кто всерьез относился к его словам, большинству стало скорее интересно узнать, что же еще задумал этот странный Примарх.
— Как вам уже стало известно, Око ужаса стремительно разрастается, изрыгая в наш мир все больше демонов и прочих нечестивых порождений варпа. Легионы предателей, скрывающиеся там веками, показали свои мерзкие головы. Уже сейчас пограничные планеты пришлось эвакуировать перед их неотвратимым натиском. Поэтому, Император посчитал, что пришла пора запечатать этот разлом и покончить с его угрозой раз и навсегда. Моя цель — защитить Империум от сил хаоса, но в одиночку Человечеству не справиться с таким врагом, так же, как и вам, Эльдар. Ультвэ ничего не смогут сделать с растущей угрозой Ока, оно постепенно поглотит их Мир-корабль и они знают об этом, но пока скрывают этот факт. — Он взглядом нашел в толпе эльдар своего отца и глядя на него, произнес. — От знаний всегда было мало толку, если их не принимают во внимание. Став союзниками Империума, эльдарам не придется тратить драгоценное время и силы на игры в прятки с Человечеством. Особенно теперь, с моим появлением, это стало бы напрасным трудом. — Серьезно сказал Примарх, без тени злорадства, усмешки или попытки запугать. Это просто было очевидным фактом, от столь тривиального упоминания которого, многие эльдары занервничали.
— Будучи Примархом, возможно ты и сумеешь создать и поддерживать этот союз. Но при всем желании, у Эльдар нет знаний о том, как закрыть Око Ужаса, иначе мы бы уже попытались это сделать. И потом, нас осталось не так много, чтобы позволить себе открыто участвовать в столь масштабной и… кровопролитной войне. — Высказался аутарх Зардиан, явно не понаслышке представляя потери среди своего народа в войне с силами хаоса.
— Вас останется еще меньше, если вы откажитесь от участия в ней. — Мрачно пообещал Примарх и более дружелюбно добавил. — Но об этом чуть позже. Ваши войска будут полезны Империуму, но более значимы будут ваши умения для защиты моих людей от влияния хаоса вблизи разлома, а также знания для обеспечения мобильности и обозначении путей перемещения в паутине. Что до самого Ока — оно было создано могущественной сущностью варпа, и только чем-то подобным может быть закрыто. В то время, пока мы будем сдерживать натиск хаоса в этом мире, два наших бога, с поддержкой своих последователей, вступят в битву со Слаанеш, сумеют победить ее и закрыть Глаз Ужаса. Если мы победим, выиграют обе стороны. Вы будете наконец-то свободны от проклятья, веками гнетущее вашу расу, а Империуму больше не придется тратить силы на сдерживание мерзости, лезущей из разлома миров.
Примарх говорил о невероятных вещах так, будто сказанное уже свершилось, а его голос звучал уверенно и непоколебимо, от чего некоторые эльдары понемногу начинали верить в возможную реальность этого плана. Без сомнения, если у кого и было право выдвинуть такое дерзкое предложение, то только у Викториана. Ни у кого другого еще не было ни возможности, ни сил чтобы осуществить подобное.
Примарх терпеливо ждал, пока услышанное приживется в сознании каждого. По залу гулял недовольный шепот от столь открыто упомянутого имени демона, но в глазах некоторых эльдар уже загорались воинственные искры кроваворукого бога и жажда мести. Но многие еще сомневались и не верили словам Примарха, недоумевая, серьезно ли он сейчас говорит и не помутился ли у него рассудок. Наконец, Ваинаруэль выразил всеобщее сомнение, наполнявшее сеть сознаний.
— Как ты представляешь себе войну в варпе, Викториан? Сначала ты хочешь невероятного освобождения Иши, затем и вовсе говоришь о закрытии разлома миров, поглотившего целый район галактики! Это все звучит слишком хорошо, чтобы быть хоть сколь-нибудь вероятным. А что до Императора, неужели он вообще сумеет хоть чем-нибудь помочь в этой войне? — Произнес провидец, подразумевая неспособность Бога-Человека повлиять на исход сражения.
В сторону говорившего эльдара медленно повернулся Астартес в броне терминатора, зловеще сверкая красными линзами шлема. О выражении лица под ним не сложно было догадаться. Провидец, не желая на собрании оскорблять чувства верующих людей, примирительно извинился и продолжил.
— Как бы там ни было, согласно нашим записям, Та что жаждет, одерживала верх над более древними и могущественными сущностями, поглотив в процессе огромное количество энергии душ. Иша не воинственная богиня, и даже с нашей общей поддержкой она вряд ли сможет одержать верх в этой борьбе. Обрести ее и вновь потерять было бы болезненным ударом для каждого из нас. — Многие согласно закивали, поддерживая провидца.
— Я понимаю ваше беспокойство, и вы правы. Даже объединившись, наши боги могут не справиться. Есть еще одна могущественная сила, которая должна решить исход сражения. Сила эта — артефакт тех, кого вы зовете древними, создателями всего пространства паутины. Они долгое время давали отпор силам некронтира и богам К`тан с помощью подобных устройств. И вот одно из них было относительно недавно обнаружено культистами хаоса, которые с помощью своих богов ненадолго сумели его пробудить. Тот артефакт и по сей находится день на той планете. На Эрилионе. — Уточнил Примарх, хотя большинство и без того догадались, о каком артефакте идет речь.
Жители Йандена не придавали ему особого значения, поскольку мало интересовались далеким и незначительным для их Мир-корабля артефактом. Но теперь узнав о его возможном происхождении, всем стало понятно, почему Примарх решил, что все задуманное им было реально. В кого-то это вселяло надежду, кто-то наоборот боялся того, что в руки Империума попадет столь опасное и могущественное оружие. У Андерса же, при этих словах сына и вовсе перехватило дыхание. Тот артефакт предельно ясно показал, на что способен. К тому же, весь Империум до сих пор хорошо помнил, как один успешный и всеми любимый Примарх уже воспользовался тем, чем ему пользоваться не следовало. Викториан словно услышав его мысли, подтвердил.
— На той планете он причинил немало вреда, но Император рассказал мне, как нам использовать артефакт для достижения победы. Древние создали его так, что он существует и в материальном мире, и в варпе одновременно. Он может стать проводником между мирами и помочь нашим богам сосредоточить силы всех своих последователей для одной задачи. Представьте себе единую силу эльдарских и человеческих душ, направляемую нашими богами. Да, это опасно, но так наши боги получат реальную возможность сокрушить древнего демона! — С воодушевлением сказал Примарх. Но его уверенность разделяли далеко не все.
— Так вот в чем дело, ты хочешь использовать тот артефакт… Но, насколько мне известно, за все это время колдунам и хранителям Ультвэ так и не удалось до конца понять его природу. Не говоря уже о том, чтобы кто-то смог найти способ полностью усыпить его активность. Почему ты решил, что сумеешь с ним справишься? — Мрачно спросил глава совета провидцев Йандена, все время подозрительно смотревший на Примарха. Викториан знал, что эльдарам это не понравится и потому не сразу подошел к этому.
— Действительно, подчинить артефакт будет непросто. Это большой риск и Император не пошел бы на него, будь иной выход. Его сила неподвластна никому из ныне живущих смертных, поэтому контролировать его будут наши боги. Но для этого им нужен кто-то, через кого они смогли бы объединять и направлять свои силы в этом мире. Можно использовать для этого армию фанатичных псайкеров или одного избранного, являющегося проводником их силы. — Сказал Примарх, явно намекая на себя. Видя непонимание в сознаниях эльдар, он решил объяснить подробней.
— Это не простое совпадение, что активность хаоса возросла с моим появлением на свет. Я изначально был ключом к использованию артефакта и каждый из богов желал склонить меня на свою сторону или уничтожить. Белее всех старалась Слаанеш, предвидя исходящую от меня угрозу. Она сумела надавить на ваших падших сородичей в паутине и по ее указу, они пытались найти и завладеть мной. Но ее план окончательно провалился, когда я стал Примархом Империума. Теперь она вероятно поняла, что впервые за долгое время ей самой грозит опасность. И у нее не осталось выбора, кроме как готовиться к сражению. — Разъяснив детали своего происхождения, Викториан решил использовать момент и упрочить решимость эльдар.
— Это наш шанс сломить древнего демона, и для этого я уже созываю знамена Империума от Его имени. И желаю видеть среди них ваши, Эльдар, всех вас, а потому ожидаю, что вы разнесете эту весть на другие Мир-корабли. Те, кто не присоединится к нам или нарушат договор, будет отвергнут богиней, когда она вернется. Я же со своей стороны прослежу за людьми. Нарушение союза должно пресекаться для обеих сторон, времени у нас на привыкание друг другу нет.– Подытожил он.
— Если все так, как ты говоришь, значит, война богов уже неизбежна. Неужели это все из-за того, что появился ты и можешь завладеть артефактом? — Спросил глава совета, намекая на то, что именно Викториан являлся источником всех проблем. Примарх предвидел такой вопрос и невозмутимо ответил.
— Да. Меня можно считать причиной этих волнений, но лишь отчасти. Не меньше Боги Хаоса боятся угрозы, надвигающейся извне. Почувствовав уязвимое положение смертных, они желают взять управление галактикой в свои руки. Ни один из них не хочет остаться без поддержки своих последователей, по вполне понятной причине. Но они не любят делиться властью, поэтому никак не могут придти к согласию даже перед лицом новой угрозы. Поэтому нам так важно первыми найти между собой общий язык и отбросить силы хаоса, пока еще мы можем обеспечить своим богам поддержку. Но как я и уже говорил, времени у нас остается все меньше. — Он сделал паузу, перед тем, как сказать о главной причине своего появления здесь.
— Вы уже наверняка догадываетесь, что говоря об угрозе, я подразумеваю огромный флот-улей Тиранид, прямо сейчас идущий в нашу галактику. Император поведал мне о нем и я здесь, чтобы передать эту информацию вам. — Примарх явно выбрал Йанден для своего первого визита не просто так. Его жители просто не могли легкомысленно отнестись к угрозе Тиранид. Он опасался, что эльдарам не понравиться то, что он использует их страхи чтобы повлиять на их решение, но пока они выглядели настороженно и желали выслушать его. Викториан продолжил, подкрепляя свои слова образами из собственной памяти и передавая их в сеть сознаний.
— Флоты, что прибывали в нашу галактику ранее, были рабочими сборщиками, выполняющими задачу найти и сожрать. У этого флота задача иная — уничтожать. Поняв, что в этой галактике им оказывают сопротивление, к нам направился военный флот-улей Тиранид. Своими размерами он за считанные дни окутывает целые системы и уничтожает любое сопротивление, а его разум способен опустошать и подчинять население целых миров. Существ, что летят в его составе, вы еще не видели. Стоит ему закрепиться на окраине нашей галактики, и его будет уже не остановить. Но с нашими нынешними силами у нас нет шансов сделать это, мы не сможем противостоять нашествию Тиранид без помощи богов. Поэтому, мы должны вернуть Ишу, подчинить артефакт и закрыть Око Ужаса. Не сделай мы последнего, нам придется вести войну на два фронта. И тогда продлится она недолго. — Мрачно пообещал он.
По залу прошелся беспокойный шум голосов сомневающихся и напуганных эльдар. Все они боялись и ненавидели Тиранид и увиденное сильно впечатлило их. Им хотелось верить в предложенную Викторианом возможность, но к столь тесному и масштабному сотрудничеству с людьми они были не готовы. Вдобавок, Примарх желал, чтобы именно Йанден стал примером для остальных Мир-кораблей, что само по себе было большой ответственностью. Но награда за успех перевешивала все логические доводы и врожденную осторожность эльдар. Видя, как повсюду в сознаниях присутствующих эльдар разгораются искорки доверия и надежды, Викториан подстегнул решимость эльдар.
— Будет непросто, ведь нам придется вести битву не только с внешней угрозой, но с той, что внутри каждого из нас. Эльдар должны победить в себе гордость и презрение к людям, а людям — упрямство и неприязнь к иным формам жизни. И я не ожидаю, что между нашими народами в одночасье установиться мир и понимание. Но начинать нужно сейчас, ибо теперь вы знаете лица ваших врагов. Это будет великая победа для нас! А если нет, — Он тактично выдержал паузу. — Всех пожрут Тираниды или поглотит Хаос. Вы пойдете за мной или постепенно исчезнете в бесконечных попытках убежать и спасти остатки вашего народа. Делайте свой выбор, провидцы, узнайте правду, что я принес вам! Пока еще не поздно.
Примарх осмотрел властным взглядом зал. Лица присутствующих выражали тревогу и недоверие. Многие были в смятении, вспоминая тот день, когда они также собрались здесь и с тем же недоверием слушали донесения рейнджеров о надвигающемся на них улье Кракен. В этот раз новости были еще более тревожными и необычными, а угроза еще более неотвратимая и масштабная. Также эльдар не меньше тревожила мысль о том, что преемник Императора собирался вести их народ в решающий бой с Великим Врагом вместе со своими армиями. Но, несмотря на всю парадоксальность ситуации, только его слова несли их народу свет надежды и долгожданную свободу спустя тысячелетия страха и сомнений.
— Ты ведь не требуешь ответа прямо сейчас? — Озадаченно спросил глава совета, с растерянностью и волнением наблюдая, что многие из его народа всерьез рассматривают эту возможность.
— Я даю вам сутки для принятия решения. Этого вполне достаточно, чтобы насмотреться на мрачные варианты иного будущего. Йанден всегда славился как Мир-корабль надежды и возрождения. Не подведите его. — На этом Примарх сошел со своего места, оставив позади нарастающие среди эльдар дебаты, и направился навестить тело своей матери, все еще покоящееся в стазисной медкапсуле. С собой он взял только магистра Ангелоса, аутарха Зардиана и своего отца.
Андерс присутствовал на собрании, но все же хотел поговорить лично с сыном. Ему не давали покоя многие вопросы, и Викториан наверняка знал на них ответы. По дороге Викториан сказал, что хочет видеть Селендис, пусть и в новом обличии. Он уже знал, что с ней стало после его ухода, и это не давало ему покоя даже среди всех навалившихся на него проблем. Примарх понимал, что она лишь играла свою роль, как и он сам, но чувствовал, что без нее все было бы иначе. Зардиан помнил последние слова колдуньи и знал, как она при жизни была привязана к Викториану, а потому распорядился найти ее. Дойдя до стазисной капсулы, Викториан долго глядел на застывшее лицо своей матери под прозрачным кинетическим полем. Наконец он нарушил молчание.
— Она с достоинством прошла долгий и сложный путь. Жаль, что так должно было случиться. — Отрешенно сказал он, будто через завесу сна.
— Я встретил вас еще на Эрилионе, и долгое время по незнанию искал вас как еретиков. Не сбеги вы тогда, все могло быть иначе. — Сказал Габриэль, глядя сверху вниз на Андерса и стазисную капсулу.
— Мы не можем знать, какое решение было бы принято в отношении нас тогда. — Пространно заметил Андерс. Он ощущал священный трепет перед возвышающимися над ним воинами Императора, несмотря на то, что считал одного из них своим сыном. Он взглянул на Викториана снизу вверх и задал более всего волнующие его вопросы. — Ты несколько изменился, сын. Чем же ты занимался все это время? Почему хотя бы не сообщил, что жив?
— Я знал, что ты переживаешь, но не мог придать свой нынешний статус огласке, отец. — Без тени сомнения проговорил он. — Как ты правильно подметил, Император улучшил мое тело, укрепил мою веру и связь с ним. Теперь я постоянно связан с Ним и несу Его волю в этом мире. Но в это поверили не все и не сразу. Кого-то пришлось убедить словом, кого-то силой. Кто-то пришел сам. — Он кивнул Ангелосу. — Я же должен был привыкнуть к своему новому статусу, понять, что достоин его и теперь считаю, что справился с возложенной на меня задачей. Император не ошибся в том, что выбрал меня.
— Но, как получилось, что Император и… Иша отметили только тебя, но не сестру? — Спросил Андерс.
— Я задавался тем же вопросом ранее. — Ответил Викториан, улыбнувшись отцу. — Как бы тебе не было неприятно, это произошло из-за влияния того артефакта, отец. Я уже говорил, что в активном состоянии он способен искажать завесу между мирами. В свете его пробуждающееся силы и растущего разрыва в мирах, Император увидел необычную пару, просящую его защиты. Зная, что плод их союза будет обладать телом, превосходящим по физическим и псионным параметрам обычного человека, Он наделил вас обоих своим благословением и временно связал со мной свою силу через тебя. Но Император был не единственный, кто заметил вас. Многие божества почувствовали ваш союз, но вы были под защитой Райзарии, и не просили ни у кого из них помощи, кроме Иши. Она сумела дотянуться до вас и установить связь с мамой, зная, что моя душа не будет подвержена влиянию Слаанеш. С моей помощью она рассчитывала влиять на этот мир и помочь своему народу. — Примарх посмотрел на стоящего рядом аутарха.
— Но как такое возможно, как Иша и Император смогли одновременно дать тебе свои силы? И почему ты выбрал Его, а не Ее? — Спросил непонимающе Зардиан, все еще раздосадованный тем фактом, что Викториан выбрал сторону людей.
— Император не был обрадован этим фактом, но не мог отказаться от своих намерений, как и не мог вытеснить ее. До моего появления Иша была связана со мной через маму. Так мне был предоставлен выбор. — Викториан перевел взгляд на стазисную капсулу. — Но Иша знала, что ее открытая помощь мне не останется незамеченной для темного бога. А с уходом моей матери, она окончательно поняла, что не сможет дать эльдарам то, что желала. Тогда Она уступила Императору, и я услышал Его зов. Он дал мне ответы на мои вопросы. Я принял их, Его истину и волю. И теперь я свершу то, что мне было предначертано. — Сказал он уверенно и властно, но немного подумав, добавил. — Правда, изначально освобождение Иши не входило в планы Императора. Он не сразу согласился с моим желанием в основном из-за того, что оно было продиктовано личной выгодой. Только Иша может вернуть ее обратно. — Викториан взглянул на отца и уверенно добавил. — И она это сделает, если я преуспею. Твое решение сохранить ее тело не было столь уж безумным.
— Просто не вериться! Похоже, ты действительно нашел способ вернуть ее! — Восхищенно воскликнул Андерс, но сразу спохватился. — Но, кхм, неужели ты и правда… уговорил Императора? — Добавил он осторожно. Он не верил, что судьба какой-то одной эльдарки на краю света могла сыграть решающую роль в решении богов.
— Не совсем. Скорее это сделала сама Иша. Император еще при земной жизни занимался изучением паутины и близко подошел к тому, чтобы открыть ее для людей так же, как эльдары открыли ее для себя. Но к несчастью, ему помешали… Варп переходы слишком опасны и непредсказуемы, по сравнению с перемещением в паутине. Этот союз может принести Империуму то, чего Он давно добивался. — Зардиан медленно покосился на Примарха при этих словах, но ничего не сказал. Похоже, он не обрадовался тому, что люди собирались бесконтрольно перемещаться по паутине и совать нос в ее секреты. Заметив это, Примарх легко улыбнулся, его радовала такая заминка со стороны аутарха. Паутина не принадлежала никому, но в силу того, что эльдары с незапамятных времен пользовались ее преимуществами, они считали, что только она подвластна только им. Но это было не так. Примарху этого будто показалось мало, и он решил перевернуть еще и представление аутарха об Императоре.
— Но это не единственная причина его согласия. Иша уговорила Императора вознестись. Пусть Он никогда не преследовал цели стать богом, Его уже превознесли и почитают как оного бесчисленное множество последователей, с количеством и силой которых Он уже не справляется. Император хорошо знает, на что согласился и насколько это может быть тяжело. И тем не менее Он должен стать богом и новой могущественной сущностью варпа. — Заключил серьезно Викториан. Сказанное произвело неизгладимое впечатление не только на аутарха. Магистр похоже был уже в курсе этого, но не стоящий рядом человек.
— То есть сейчас… Он не им является? — Засомневался Андерс.
— Лишь наполовину. Своим могуществом в варпе он обязан множеству псайкеров, поддерживающих ресурс древнего механизма. Самого мощного известного псионного усилителя, после артефакта конечно. Но Золотой Трон древнее устройство, он не был рассчитан на столь длительное и расточительное использование, постепенно из-за этого приходя в негодность. И когда он отключится, Империум потеряет последнюю надежду на спасение. Этого нельзя допустить. — Андерс понимал, что перед ним стоит Примарх, но поверить в сказанное ему все равно было сложно. Уж больно сильно это смахивало на ересь. Но если это было правдой…
— Да, этого… не должно произойти. — Сказал он нервно. Викториан улыбнулся его реакции.
— Не волнуйся, Император не допустит этого и не оставит нас. Он слишком многим пожертвовал ради Империума Человечества. С моей помощью, Он сможет воспользоваться артефактом, что даст ему возможность быстро и полностью перейти в варп. Как и я, Иша также сыграет свою роль и поможет в Его становлении, когда освободится. Он согласился с тем, что лучше будет иметь союзника в варпе, чем отбиваться от нападок демонов в одиночку. Многие сущности будут проверять Его на прочность, и лишь убедившись в Его силе, признают и даже подчинятся. В итоге, Император станет могущественным богом, подобно Ише или Кхейну, и будет направлять народ людей вечно.
— Почему же ты не сказал этого на собрании? — Подозрительно спросил аутарх.
— Всем и каждому не следует лезть в дела богов, к тому же, мало кто поверил бы во все это. Но должны существовать и те, кто зная и приняв истину, будет помогать в этом другим. Ангелос не сомневается в решении Императора, тебя Зардин, я знаю давно и потому рассчитываю на твою поддержку, ну, а ты — мой отец. Ты как никто другой достоин услышать правду. — Тепло сказал Викториан.
Но Андерсу все это время хотелось попросить кого-нибудь ущипнуть себя. Он стоял в обществе Примарха, Магистра ордена Космодесанта и аутарха, слушая о том, как будут вершиться судьбы миллиардов душ по все галактике и даже больше. Теперь он узнал о замыслах самих богов, что было пожалуй слишком для его сознания. Он решил перейти к более простым и понятным ему вещам.
— Что ты собираешься делать дальше, сын? Полагаю теперь ты не останешься здесь надолго? — Нерешительно спросил он, чем вызвал легкую улыбку на лице сына. Викториан понимал его состояние и знал, что сегодня его земному отцу точно не удастся спокойно заснуть.
— Нам с Ангелосом нужно навестить его старую знакомую Маху. Она поможет собрать флот Биель-танна и уговорить их присоединиться. Убеждением остальных рукотворных миров займется Йанден. Я не могу потратить еще несколько лет, собирая вместе всех эльдар в галактике. Время уходит, мне нужно скорее заняться артефактом. Еще одной непростой задачей будет убедить провидцев Ультвэ позволить мне изучить его. От старости или несладкой жизни на границе с Оком, они стали невыносимо упрямыми и подозрительными. Особенно после того, как отчаянный план Ультрана по призыву еще одного нечестивого бога провалился из-за своевременного вмешательства Космодесанта. Они не позволят кому-либо просто прийти и забрать артефакт, тем более людям. С поддержкой Йандена и Биэль-Танна убедить их передумать будет проще. Чем больше эльдар примкнет к нашему делу, тем меньше сомнений останется у оставшихся. — И добавил мрачно. — Если Ультвэ не согласятся, значит все серьезно затянется, пока не станет ясно, что шанс упущен.
— Могу я тебе чем-то помочь? — Скорее из вежливости спросил Андерс, сильно сомневаясь, что может повлиять на что-то.
— Ты уже достаточно сделал, отец, выбрав правильное решение. — Серьезно ответил Примарх. — Но думаю, кое-что еще для тебя найдется. Когда я разберусь с делами на Эрилионе, думаю, совет Йандена будет не против, если ты переедешь на Райзарию. И перевезешь туда маму. Там у нее будет шанс вернуться, я позабочусь об этом. — Пообещал он.
— Невероятно все это! Это лучшие новости, что я мог бы услышать, и мне очень хочется, чтоб у тебя все получилось, сын. Я… чувствую радость! — Проговорил он удивленно, ощущая сильные эмоции, ставшие уже необычными для него. — Но пусть ты и стал носителем сил богов, ты все же смертен. Так что не лезь в пекло, хотя бы постарайся?
— Только мне туда и можно. — Ответил спокойно Примарх. Андерс только усмехнулся его заносчивости.
Они немного постояли в молчании перед капсулой, прежде чем к ним подошел колдун с одним из призрачных стражей. Викториан почувствовал, что он управляется душой Селендис. Он подошел к безмолвно смотрящему на него призрачному стражу и проговорил.
— Ты была права в своем решении помочь мне и не станешь предательницей. Напротив, за этот непростой выбор тебя будут помнить с благодарностью и ты обретешь долгожданный покой в объятиях богини. Однажды. — Пообещал он, в ответ страж издал приглушенный рокот. Колдун сообщил, что она понимает его и рада это слышать, хоть не может выразить это словами. Зардиану было жаль видеть свою старую знакомую в таком виде, ведь она действительно могла оказаться права, помогая Викториану. Теперь и он это понимал.
— Похоже, теперь пришло мое время довериться тебе, Примарх. Не подведи нас. — Сказал он Викториану, печально взглянув на стража. Даже если все задуманное удастся, и действия Селендис признают верными, это уже не вернет ее к жизни. Никто не возлагал безумных планов на ее возвращение и не сохранял ее тела. Но теперь хотя бы у ее души была надежда на спасение и обретение долгожданного покоя.
Далее Викториан навестил сестру и Лираю, пока было свободное время. Они выглядели немного напугано в его присутствии, все еще не признавая в новом обличии. Тиарэлла, ранее желавшая высказать все, что о нем думала, теперь выглядела сбитой с толку. Она понимала, что стоявший рядом гигант в силовой броне когда-то был ее братом, слышала его речь на собрании, и не могла больше винить его в том, что он покинул их в трудный час. Как и не могла простодушно порадоваться его возвращению. Не став обременять девушек своим долгим присутствием, Викториан решил осмотреть храм Иши.
Жрец-старик, обитавший на его развалинах, хотел было в ужасе бежать при виде приближающегося космодесанта, но его быстро поймали и успокоили сопровождающие Викториана эльдары. Поняв наконец, кто перед ним и что от него хотят, старик сбивчиво заговорил и закивал головой. Примарх потребовал от эльдар привести храм в порядок для службы в поддержку богине. Зардиан пообещал прислать скульпторов для восстановления святилища в кратчайшие сроки.
После Викториан обсуждал с Зардианом обороноспособность самого Йандена, прогуливаясь по полуразрушенным внешним куполам. Тот с некоторой неохотой отвечал на его вопросы, ведь союз их народов еще не был одобрен и принят. Но Викториан вел себя так, будто это уже свершилось. А магистр Ангелос тем временем с любопытством разглядывал корпус Йандена, простирающийся в пустоту космоса, насколько хватало глаз. Зрелище поражало даже искушенный глаз главы ордена. Элегантные шпили и купола местами сменялись огромными рваными отметинами на теле гигантского ковчега. По словам Примарха, улей, что двигался в галактику, было несоизмеримо больше и опаснее, чем тот, что оставил эти шрамы. Он представлял себе, с какой яростью эльдар противостояли улью и с чем однажды придется столкнуться им всем.
Вскоре за ними прислали гонца, совет принял решение. Примарх был уверен, что провидцы согласятся с его планом, поэтому он нисколько не удивился их скорому решению. Они достигли Места Ответов, где их ожидали провидцы, еще недавно пытавшиеся распутать клубок судьбы и узреть путь, ведущий к их спасению. Они разглядели много чего нового, но им стало ясно одно — впереди их ждали небывалые потрясения и наиболее благоприятный исход предлагал им Викториан. И несмотря на то, что выбор этого пути был далеко небезопасным, ожидания Примарха оправдались, совет согласился на его предложение. Торжественно скрепив новый альянс на общем собрании и уладив все формальности, Викториан собрал первый общий военный совет.
В первую очередь Примарха заинтересовал союз эльдар Йандена с Тау. Примарх ясно понимал, что у Империума с этой коалицией рас всегда будут разногласия из-за неуемных амбиций обоих, но сейчас его заботило только то, что и они могут быть полезны в грядущих войнах. Перед лицом стольких угроз, помощь каждой цивилизованной расы в галактике была не лишней. Он высказал совету о своих мыслях на этот счет, но провидцам особо нечем было его порадовать.
— Тау слишком надеются на свои проклятые технологии и в итоге не видят дальше своего носа. Мы уже пытались предупредить их, но они прохладно отнеслись к нашим посланникам. — Пожаловался Ваинаруэль, но Примарха не сильно волновало.
— Несмотря на их малочисленность, они достаточно сильны, чтобы быть нам полезны в грядущей битве. Именно их системы станут первыми на пути Тиранид. Но, похоже, они поймут о начале конца слишком поздно. Вы должны убедить их собрать флот в дальнюю экспедицию за край галактики, пока мы разбираемся с хаоситами. — Настаивал он.
— Они с неохотой согласились сотрудничать с нами еще тогда. Как нам теперь убедить их, если мы стали союзниками Империума? — Спросил провидец.
— Тогда предложите им то, что они хотят услышать. Имперский Примарх в союзе с эльдарами желают установить власть над галактикой. Я не буду им мешать, пусть активно готовятся к войне, но не нападают первыми, вы найдете способ контролировать их. Позже я сам ими займусь. Развернуть уже готовые орудия будет проще, нежели в спешке создавать их с нуля. — По лицу слушавшего его провидца скользнула тень улыбки. Все же Викториан недаром провел все эти годы среди их народа, научившись гибкости ума и хитрости манипуляций. Затем Викториан отдал первые распоряжения эльдарам Йандена, с удовлетворением глядя на их беспрекословное исполнение. Похоже, что эльдары поверили в реальность его замысла не меньше, чем он сам.
Согласно плану Примарха, часть провидцев и колдунов Йандена, при поддержке воинов аутарха Зардиана, уходила с ним для помощи в изучении и охранения артефакта. Эльдарам на Мир-корабле он велел восстановить и расширить храм Иши, объединить его с сетью бесконечности и готовиться к сильному ментальному опустошению, объяснив это тем, что Ише понадобятся их силы, чтобы оправиться от длительного заточения. Также скульпторам необходимо было подготовить Мир-корабль к возможному сражению с Тиранидами и в кратчайшие сроки восстановить обороноспособность ковчега, запустить производство военной техники и кораблей. Боевой флот Йандена должен был пересечь галактику и уже сейчас присоединиться к силам Империума на границе Ока Ужаса.
Закончив раздавать указания, Примарх незамедлительно отбыл на поиски видящей Махи. С ее помощью проще всего было склонить воинственных эльдар Биель-Танна на их сторону. Клубок судеб разрастался все сильнее, вовлекая в себя все новые и новые нити, в центре которого была только война. И необычный Примарх.
