Один путь для двоих

      Вокруг Ока Ужаса бушевал огромной силы варп шторм, поглощая все новые области материального пространства так же, как тысячелетия назад центр империи эльдар. В пустоте космоса, на границе двух миров, развернулось безмолвное и масштабное сражение, непрекращающееся ни на миг уже долгие месяцы. Объединенные флоты эльдар и людей с трудом сдерживали натиск хаоситов, нескончаемым потоком прибывающих из недр Ока. Огромные расстояния в десятках систем беспрестанно пронзали вспышки выстрелов разнообразного оружия, взрывы кораблей и всполохи двигателей. Еще не было столь масштабного столкновения космических войск в одном месте, столь разнообразных и могущественных. Огромные пространства были заполнены проносящимися с большой скоростью обломками кораблей эльдар, людей и хаоситов, постепенно исчезающими в наступающем поле варпа.       Союзники давно потеряли счет времени, лишь по приказу командования зная, когда стоит покинуть битву для ремонта корабля или отдыха экипажа. Только выйдя из боя, воины могли оценить и ужаснуться масштабу сражения, в котором они участвовали. Эльдары были подавлены неотвратимым приближением Той, что жаждет, но возвращение их богини обнадеживало и придавало им силы даже в самые мрачные моменты. Людям же по большей части было все равно, с приспешниками какого демона варпа велось сражение, они боялись и ненавидели их всех одинаково. Но ничто не могло сломить их решимости, ведь в бой их вел сам Примах, а Император слышал молитвы каждого и защищал от разрушительного влияния хаоса разумы верных ему.       И все же, ни Иша, ни Император не моли сдержать рост Ока Ужаса, ведь даже вместе им было опасно слишком приближаться к нему. Слаанеш стремительно наращивала силы и тратила их на расширение разлома миров, обманутый и разгневанный Нургл был полон жажды мести, Тзинч и Кхорн тоже не желали упускать возможности поживиться в столь масштабном противостоянии разных и могущественных сил. Используя пространство Ока Ужаса, Боги Хаоса посылали в бой самых отвратительных и опасных порождений варпа, стремясь как можно больше усилить творящееся кровопролитие, творящееся так близко от их мира. И чем ожесточеннее были сражения, тем довольнее были Боги Хаоса. Спустя столько времени им снова бросали вызов и в материальном мире, и в варпе, но это даже забавляло их. Собрав все силы в одном месте, они могли не бояться поражения от смертных.       Противостояние двух армий длилось бы еще долго и также безуспешно, но силы союзников были не бесконечны, а потому они надеялись на прибытие флагмана Викториана. Он должен был уже сойти со стапелей верфи и перемещаться в варпе к ним на помощь, вместе с необычайно мощным оружием на борту. Никто не знал, на что оно будет похоже, но в свете последних событий, все были уверены, что молодой Примарх не подведет их. Его появления ожидали через несколько недель, а то и месяцев, но он внезапно возник в тот же день, как только был достроен.       В момент его появления, перенесшиеся вместе с ним частицы одного пространства, столкнулись с частицами другого, спровоцировав энергетическую волну, которая вывела из строя все корабли в радиусе целой системы. Неудивительно, что никто не узнал флагман Викториана, ведь то, что возникло из ниоткуда в ослепляющей вспышке, напоминало скорее яркий и плотный шар энергии, чем корабль людей, серебристый свет которого казалось, пронзил даже ткань варпа.       В момент начала перехода Викториан ощутил странную вибрацию всем своим существом, спровоцировавшую странный вихрь, мгновенно свернувший его сознание в одном месте и развернувший в другом. Он осмотрелся. Корабли сопровождения больше не отзывались на вызовы, они были поглощены Артефактом. Но Викториана это не беспокоило. Главное они благополучно прибыли на границу Ока Ужаса. Это немного успокоило его, но увиденная ситуация вокруг Ока, производила удручающее впечатление. Из недр Ока постоянно лезли орды врага, Боги Хаоса не щадили сил, щедро расходуя их на манипуляции варпом и войсками.       Также он почувствовал, что сила Артефакта возросла, как и его влияние. Благодаря этому, Викториан мог теперь обратить свой взор вдоль линии сражения и наблюдать за всем одновременно. Он проникал в каждую частичку каждого корабля, ощущал производимую генераторами энергию, направление ее течения, колебание от взрывов снарядов, безмолвно рвущихся в пустоте космоса. Он одновременно видел и слышал голоса каждого из разумов, что вели сражение, ощущал их эмоции, чувствовал растущее в них смятение от своего появления. Через богов, что неотступно были рядом с ним, Викториан успокоил и донес до каждого выжившего разума, чтобы держались как можно дальше от него. Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие корабли союзников спешно разворачивались и покидали зону боевых действий, в то время как странное серебряное свечение от недавно появившегося энергетического шара начало усиливаться.       Наставал черед долгожданного переломного момента в этом сражении. Союзники с надеждой и тревогой наблюдали за внезапно образовавшейся аномалией. И хотя теперь они знали, что она образовалась по замыслу Примарха, страх и волнение не покидали их. Даже сам Викториан чувствовал, что-то было не так. Артефакту пришлось потратить много сил на внезапное преобразование для защиты от нападающих и последующее перемещение. Переход завершился успешно, но, тем не менее, вмешательство в процесс восстановления нарушило его запланированные и точно отобранные шаги по контролю и синтезу энергии. И теперь Артефакт плохо контролировал процесс своего восстановления, вбирая все больше бесконтрольной энергии. Ему нужно было время на исправление своей энергетической структуры и он не желал продолжать свое восстановление, пока не устранит все повреждения.       Но теперь уже Викториан торопил его. Они оказались на враждебной территории и в случае промедления могли быть уничтожены Богами Хаоса. Они уже переключили свое внимание на них. Войска хаоситов увидев появление не обычного явления в своих рядах, незамедлительно и яростно кинулись в атаку на него, обстреливая из различных орудий и пытаясь нащупать уязвимые места. Но чтобы остановить Артефакт, нужно было нечто гораздо более могущественное.       Видя это Боги Хаоса решили использовать все свои разрушительные силы и создали варп-шторм, мгновенно накрывший всю систему. Такое колебание энергий сильно мешало Артефакту и Викториан с облегчением почувствовал, что Артефакт наконец-то согласился с его мнением. Что будет потом, Викториан предпочитал не думать, как бы опрометчиво это ни было. Теперь Артефакт получил то, что ему было обещано. Он приступил к поглощению энергии варпа и целого бога, нарушителя мирового баланса.       Его нестерпимо яркий свет быстро расползался по всей планетарной системе и проникал повсюду, будоража энергии материи и варпа. Артефакт словно тянулся к каждому материальному объекту своими бесформенными щупальцами. Он двигался к центру системы и как только достиг солнца, все переменилось. Теперь все объекты в пространстве, будь то корабли или целые планеты, сами излучали свет и начинали быстро таять, словно песчаные барханы на ветру. Свечение от них искажалось и направлялось в центр, где было на глазах угасающее солнце. Сам Артефакт давно исчез с радаров и даже с визуального наблюдения. В центре аномального завихрения образовалась невидимая точка, при приближении к которой даже лучи света исчезали, словно их никогда и не было. Область пространства, размером в целую систему, начала стремительно исчезать, в то время как темнота в центре быстро росла, ширилась и начала медленно ускорять все, что осталось от материального пространства системы к центру Ока Ужаса.       Капитаны кораблей в ужасе наблюдали, как вся звездная система вопреки здравому смыслу исчезала и изменяла маршрут своего пути в галактике, словно больше не подчинялась законам этого мира. Это было похоже на образование черной дыры, если бы она не двигалась по своему собственному разумению. Без сомнения тех, кто не успел покинуть ее пространство, больше не существовало. Вокруг сворачивалась пустота космоса, а в разумах спасшихся людей и эльдар стоял невообразимый шум, не позволяющий даже собраться с мыслями.       Сила, собранная Артефактом из целой солнечной системы, позволяла ему почти беспрепятственно проходить сквозь искаженное варпом пространство, растворяя лезущих из него демонов и уничтожая обезображенные древние дредноуты с равной легкостью. Он разбирал и преобразовывал каждый атом материи и также поступал с псионной силой существ варпа. Вся получаемая энергия должна была лишь усиливать Артефакт, позволяя с каждым разом вобрать в себя все больше энергии, но в процессе этого создавалось все больше ошибок. Их количество начало расти, словно снежный ком. Сознание Викториана понимало, что эти ошибки уже нарушали ход его мыслей, а их критическое количество, скорее всего, приведет их обоих к гибели. В этот момент в глубине своего разума он почувствовал безмолвную фразу.        — Твоя опрометчивость может привести к непредвиденным последствиям в будущем. Мы еще можем это предотвратить. Ты настоятельно желаешь продолжить, но это означает отказ от всего остального. Подумай о Тиранидах, изломанном пространстве паутины, и еще великом множестве других угроз, что мы должны исправить. Вместе мы создадим совершенно иное будущее для существ этого цикла, они сумеют стать гораздо совершеннее, чем сейчас. Ты уже часть меня, твое сознание готово, но ни я, ни тем более ты, сейчас не сможем приспособиться к столь быстрому приросту энергии. Зачем торопиться ради исправления этой ошибки? — Это был скорее риторический вопрос, ответ на который сверхразум уже знал. Но как бы логично и заманчиво не звучало предложение Артефакта, Викториан стоял на своем и на его уговоры не поддался.       — Мы оба знаем, что второго шанса у нас не будет. Теперь все знают, что мы такое. Нам не дадут уйти отсюда и собраться с силами. Это оптимальное решение, в противном же случае нас снова ждет забвение. Не волнуйся, мы не исчезнем. Мы бессмертны. Пройдет лишь немного больше времени, прежде чем ты сможешь подчинить всю полученную здесь энергию. Сейчас же мы здесь для одного дела. Не будем же медлить и сделаем вместе то, что уже начали.       Викториан собравшись с остатками воли, направил Артефакт к центру Ока. Последний был недоволен тем, что у него теперь тоже не было выбора, кроме как согласиться с разумом своего симбионта. Он понимал его правоту и видел, что тот задумал. Он полностью поглотил его сознание, вобрав в свою сущность, затем создал в своей структуре безопасную область вокруг своего разума, защитив от прибывающего потока энергии и резко увеличил скорость движения. Огромной ярко светящейся серебристой волной, он с невообразимой скоростью устремился к центру Ока, разгоняя вокруг себя пространство двух измерений, словно тысяча солнц тьму. Добравшись до центра Ока, он резко остановился, и подобно гигантской чёрной дыре, начал разбирать и преобразовывать пространства обоих измерений в энергию, которая бесследно исчезала в его глубине.       Столкнувшись с Арефактом, Слаанеш почувствовала, как ее собственная сила захватывается, преобразуется и покидает ее. Оказавшись между истощающим влиянием Артефакта с одной стороны и наступающих двух богов с другой, Слаанеш взмолилась о помощи к другим Богам Хаоса. Но они, увидев что Слаанеш скорее всего уже обречена, решили потратить время на собственное спасение и убраться подальше от неконтролируемого Артефакта древних. Они не были целью преследования Иши и Императора, а потому решили воспользоваться возможностью уйти спокойно. Слаанеш осталась одна и теснимая обоими богами в Имматериуме, попала под притяжение Артефакта, вырваться из хватки которого у нее уже не было возможности.       Не ожидавшая такого скорого и разрушительного нападения, Слаанеш дрогнула, но быстро собравшись, выплескивала свою ярость. Око поразили необычайно разрушительные волнения, в целом сегментуме разразилась ужасная псионическая буря, даже вблизи Ока демоны тратили минимум энергии для появления в материальном мире. Из имматериума лезли всевозможные безобразные твари, проникающие прямо на корабли сквозь щиты и псионные барьеры. Жуткие демонические крики проникали в разумы людей и эльдар, заставляя сходить с ума от ужаса первых, и причиняя нестерпимую боль вторым. Казалось, само пространство космоса дрожало и корчилось в невидимых конвульсиях. Ярость Слаанеш никого не оставляла равнодушным. Она была сильным противником, победившим в свое время не одного бога. Она была самонадеянна и слишком поздно поняла, что в этой схватке ей уже не победить.       В ужасе древний демон издал вопль, прокатившийся по всему варпу. Орды хаоса, услышав предсмертный крик своего бога, в панике разбегались кто куда. Путь в Око отныне был для них заказан. Корабли союзников, все еще ведущие бои по всей границе Ока спешно разворачивались и пытались улететь прочь, даже не пытаясь задержать вражеские корабли. У многих получалось проскочить, но бежать им было особо некуда. Тех же, кто оказался слишком близко к Оку, затягивало к новому образованию в его центре.       Противостояние Артефакта и сил Хаоса продолжалось несколько долгих дней, показавшимся всем живым существам в сегментуме мучительной вечностью. Особенно чувствительными оказались к этому эльдары, обильно поливаемые проклятьями Слаанеш. Все они корчились в мучительных судорогах, несмотря на различные псионные барьеры, возводимые колдунами. Лишь присутствие Иши защищало их, не давая им исчезнуть вслед за демоном, в неистовом бешенстве проклинающим весь их народ. Людям тоже пришлось несладко. Хоть они и не были напрямую подвержены влиянию Слаанеш, проклятий доставало и им. Ведь именно терпению и плану Императора все это стало возможным. Вопли Слаанеш проникали повсюду, подвергая демоническому безумию даже животных в самых разных уголках обитаемого мира, нападающих на всех без разбора. Повсюду творился невообразимый хаос, последствия которого еще долго обещали напоминать о себе.       Однако скорость, с которой уничтожалось все пространство внутри Ока Ужаса, была ужасающей. Количество поглощаемой Артефактом энергии не брались даже примерно подсчитать ни эльдары, ни механикусы. Да и не до этого сейчас было союзникам. Видя происходящее с Оком, все старались отойти как можно дальше от образовавшегося горизонта событий, не думая о том, насколько он разрастется. Странная аномалия затянула в себя все, что было в радиусе Ока, и понемногу принялась за пространство нормального мира, прежде чем остановилась и очистила все пространство вокруг себя, проявив Артефакт. Теперь он представлял собой огромную светящуюся странным холодным серебреным светом сферу, занимающую территорию в несколько солнечных систем в центре бывшего Ока. Все пространство вокруг него было объято абсолютной пустотой, где не было космической пыли и даже варп-пространства. Лишь первозданная кромешная пустота, сквозь которую еще не было видно ни света звезд, ни каких-либо объектов, кроме свечения самого Артефакта. Капитаны кораблей с трудом могли поверить показаниям радаров и датчиков — великого Ока Ужаса больше не существовало. Как и не существовало варпа на его месте. Огромная дыра в мирах теперь принадлежала абсолютной пустоте. Словно ставшими незыблемыми, границы миров не позволяли открыть варп портал даже вблизи с бывшим Оком. Кораблям людей потребовалось немало времени, чтобы отойти в привычное пространство. Эльдарам было проще, они почти не использовали варп-перемещения.       Сражение завершилось. Но несмотря на великую победу, по всему флоту еще долго стояла мертвая тишина. Подобная невообразимая сила, за столь короткое время уничтожившая казалось бы незыблемое, жутко напугала каждого, кто теперь выйдя из пыла сражения хотя бы частично осознал ее. Все боялись одного — возвращения Артефакта. Из-за того, что он смог сотворить, никто не хотел его случайно потревожить. Но пока он неизменно светился едва заметной через оптику маленькой точкой в центре бывшего Ока Ужаса.       Дальние сканеры эльдар показывали лишь обрывочные данные. То, что предположительно было Артефактом, мгновенно меняло свои размеры и вес с нуля до бесконечности. Возможно это было ошибкой приборов, возможно нечто иное, не поддающееся изучению. Это еще больше смущало исследователей. Район бывшего Ока признали запретным и никому не позволяли приближаться к Артефакту. Несмотря на то, что Ока больше не существовало, никто не желал залетать на его территорию. К тому же, лететь пришлось бы на досветовых двигателях, поэтому этот процесс обещал затянуться надолго. Эльдары тоже не преуспели в перемещении по этому пространству, их паруса не могли уловить солнечного света. Похоже, что аномалия в центре Ока продолжала понемногу вытягивать энергию из окружающего пространства, оставляя его неизменно пустым. На этом первоочередные исследования закончились и союзники начали перечислять потери.       В кратчайшие сроки были организованы поиски выживших в огромном кольце уничтоженных и поврежденных кораблей вокруг бывшего пространства Ока. Все корабли и их измотанные экипажи делали перекличку и благодаря вратам на некоторых крупных кораблях эльдар, пострадавших начали спешно переправлять на планеты. Они больше не смотрели свысока на людей, отважно сражавшихся рядом с ними против Великого Врага и победившими его. Люди в свою очередь не чурались принять помощь от ксеносов. Обе стороны понесли тяжелые потери, и потому не могли в полной мере порадоваться победе, но выражали почтительное отношение друг другу.       Очень быстро обнаружилось, что Ультвэ больше не существовало. Многие жители были эвакуированы с Мир-корабля еще вначале сражения, но вместе с Мир-кораблем ушли души и знания целых поколений. Эта утрата повергла всех эльдар в глубокий траур. Корабль Робаута Жиллимана пропал без вести, но к великой радости людей, вскоре был обнаружен. Он находился в крайне потрепанном состоянии, но сумел сохранить своему экипажу жизни. И хоть победа досталась людям большой ценой, Примарх был доволен исходом этого сражения. Он счел это своей личной местью за Императора. Сегодня силы порядка нанесли Хаосу сокрушительный ответный удар.