Soulmate

Сны…как много они привносят в человеческую жизнь. Но их природа остаётся недостижимой. Что есть сон? Игра воображения ли, воспоминания, принявшие причудливые формы? Может, это следы испытанных эмоций, очень острых и сильных, принявшие вид некого видения? Или сон и есть всё это вместе взятое? Возможно. Ему снилась Бездна. Каждый раз, когда голова касалась подушки и тело расслаблялось, он попадал в вязкую тьму, такую знакомую и по-своему родную. Сквозь холодную толщу жидкой тьмы еле-еле улавливалось нестройное многоголосье, которое что-то пело вдали от его места пребывания. Это пение было зовущим, ищущим, ждущим отклика, словно мать, которая потеряла своего драгоценного ребёнка. Но мальчишка молчал, ибо знал, что тон этого голоса, столь ласковый, на самом деле дьявольская ловушка. Кому, как не бывшему богу дано знать обманчивую сущность его обители. Какой бы Бездна не казалась безмятежной, природа её истинно звериная. Чужой понимал, к чему всё идёт. Зверь Бездны ищет его и нисколько он сам не освободился от власти этого проклятущего места. И хранил молчанье, хоть всё его существо тянулось на слабый зов. Это что-то первобытное, и оттого особо противное. Чужой качался на волнах, ласкаемый холодными потоками тёмной силы. Он по-прежнему зависим от неё, так как у Билли не получилось разорвать многовековую связь полностью. Таким образом, он мало-помалу черпал магию во снах и набирался сил. Когда он чувствовал одну из сущностей Бездны и слышал пение слишком близко, Чужой открывал свои светло-серые глаза и старательно выплывал на поверхность, ориентируясь по бликам на глади этого чернильного моря. Сон обрывался, будто вдруг лопнувшая струна – резко, звонко и очень неприятно. Он не говорил о своих «похождениях» во сне Билли Лерк, чтобы лишний раз её не нервировать. Наёмница полностью взялась за него, помогая вспоминать забывшиеся навыки, которые были обычным делом для других. Например, умываться утром и вечером, стирать собственную одежду (Чужой не смог отказаться от своих привычных вещей, как бы Билли не пыталась), и основам хоть каких-то манер, что у неё получается из рук вон плохо. Быстрее небо падёт на землю, чем Чужой отучится ехидно комментировать всё происходящее. Однако, способ, как заткнуть бывшего бога она нашла – игра на его природном любопытстве. Как только он Лерк надоедал, она всучивала ему какую-либо книгу и всё, несколько часов тишины обеспечены. Билли пришлось ещё активнее искать заказы, чтобы прокормить теперь уже двоих. И дело даже не в том, что Чужой много ест (наоборот, он ест мало, за что и огребает от Билли), а в очень скудных способностях самой Билли в плане готовки. Чужой вспоминал с ехидной улыбкой на губах тот случай, когда бравая наёмница всё же решилась на подвиг и сварганить подобие котлет. После этого она, напару с прибежавшим на едкий запах гари юношей, тушила образовавшийся небольшой пожар.От предполагаемых котлет остались лишь дурно пахнувшие угольки. За ехидные комментарии в адресс её «шедевра в кулинарном искусстве», как назвал их сам Чужой, Билли оставила его наедине с тарелкой этих «шедевров», а сама ушла на поиски бутылки дешевого виски, дабы успокоить расшатанные экстимальной готовкой нервы. Чужой, фыркнув, перенёсся на палубу и выкинул угольки за борт с чистой совестью. Уж лучше клинок получить под ребро, чем заработать отравление или ещё что похуже от сие блюда. - «1:1, Билли Лерк». Однако их спокойное сосуществование закончилось очень резко как для одной, так и для другого. Это был обычный в рамках понимания Чужого сон. Он всё так же «нырнул» в Бездну, качаясь на невидимых волнах и черпая магическую энергию. Где-то вдали его слух раздражало многоголосое пение, которое то утихало, то плавно возобновлялось. Юноша закусил губу, дабы не поддаться на зов. Когда пение раздалось слишком близко, от старания сдержаться он случайно прокусил губу до крови. Несколько капель мгновенно смешались с холодной водой, превращаясь в еле заметный алый шлейф. Боль заставила открыть глаза и увидеть кровавый развод, уносимый юрким потоком. Глаза расширились от понимания случившегося, а в груди птицей застучала доселе забытая паника. Чужого парализовал леденящий страх где-то изнутри, словно лёд заковывал нервы, напряг струны души, остановил сердце и обездвижил руки и ноги. Дышать получалось через раз, будто он тонул.Однако многоголосый полукрик-полувизг вернул ему состояние думать. Тряхнув головой, он еле-еле увернулся от невидимых когтей, готовых утянуть его на самую глубину. - Почему ты сопротивляешься, Дитя? Вспомни, вспомни, как хорошо было нам вместе. Чужой еле сдержался, чтобы не ответить, а просто проворной рыбкой уворачивался от то и дело появляющихся энергетических когтей. Телепортироваться ближе к поверхности полное безумие – так Зверю Бездны будет проще поймать и утащить его. - Вор будет наказан, потоплен Моей яростью. Смерть будет ждать его в самых тёмных углах. Так что не сопротивляйся… Чужой, который был уже довольно близок к поверхности, замер на секунду от осознания сказанного. Это промедление дорого ему обошлось, ибо оказался схвачен за щиколотку левой ноги и под разноголосое скрежетание отправлялся на дно. Стиснув зубы, Чужой исчез в чёрном дыме из захвата и оказался почти что у самой границы миров. В кой-то веке телепортация в нужный момент не подвела! Сквозь яростный рык он услышал такие слова: - Как бы ты не сопротивлялся, судьбоносная метка приведёт тебя прямо в вороновы когти. И тогда у тебя не будет выбора! Или ты, или этот прогнивший мир! А пока попробуй вспомнить, для чего ты был Мною создан. С этими словами юношу, ещё не пересёкшего границу, выкинуло из Бездны. Пробуждение было полным отчаянья. Чужого прошиб холодный пот от понимания, что же сейчас произошло, и догадки о ближайшем будущем не улучшало его самочувствия. - «Нужно успокоиться и хорошо всё обдумать,» - подумал он, принимая сидячее на постели положение и массируя виски из-за подступающей головной боли, - «Бездна явно собирается переходить к активным действиям, и это было предсказуемо, но даже мысли не было, что это произойдет так скоро…», - понимая, что больше не заснёт, он выскользнул из-под одеяла и начал надевать белую рубашку с чёрными штанами, - « Вор будет наказан? Но разве можно ли считать действия Билли похищением? У неё не было изначального стремления освободить меня, это пришло потом. Её главной целью была моя смерть, она не скрывала своих мотивов. Тут явно дело в другом, я чувствую,», - застегнув последние застёжки на сапогах, Чужой медленно начал ходить туда-сюда по небольшой каюте, подперев рукой локоть другой руки, которая время от времени начала потирать подбородок, а глаза задумчиво смотрели куда-то в пол, - «Но, так или иначе, Билли явно угрожает опасность. Лерк, увы, напрямую зависит от Бездны, а не косвенно, как мои Меченые.Её рука из камня Бездны и глаз Мёртвого Бога поддерживают связь с Бездной, и связь эта крепче любого корабельного каната или железной цепи. Это делает её куда уязвимее, а значит, Бездна без особого труда найдёт способ влияния на неё, какой бы сильной и волевой Билли ни была. Насколько я знаю, именно сильные люди нуждаются в защите даже больше, нежели другие. В эмоциональном плане, конечно.», - бледные губы слегка дрогнули в усмешке, - «Дауд, подготовил ли ты к такому свою ученицу? Не думаю, что ты смог и это предвидеть. Она, безусловно, мастер по контролю своих эмоций, но этого мало. Сможет ли она противостоять?» Тут Чужой замер у стола, поражённый неожиданным осознанием: - «Почему я…беспокоюсь о ней?», - рука, некогда гладившая подбородок, непроизвольно легла у самого сердца, отбивающего неровный ритм, и тонкие бледные пальцы несильно смяли ткань рубашки, - «Это станное чувство в груди, будто клубок змей извивается под сердцем…это ведь оно так называется? Почему именно беспокойство, а не привычная бесстрастность, ведь именно её я должен чувствовать. Билли Лерк – та, кто желала моей смерти, и если бы не случайное стечение обстоятельств, то она совершила бы задуманное Даудом. Она не бросила меня у кунсткамеры на произвол судьбы, хоть имела на это полное право, но вместо этого предложила помощь, которую и по сей день оказывает. Она... по-своему добра ко мне.В этом ли причина? Возможно. Вроде как это называется привязанностью, но… могу ли я привязаться к ней, к своей несостоявшейся убийце? Похоже, незаметно для самого себя, я это сделал.», - Чужой тихо и коротко вздохнул, запустив пятерню в свои чёрные волосы, - «Чувства действительно утомляют, особенно когда пытаешься в них разобраться. Мне надо проветриться…» Ночь была сегодня под стать настроению юноши. Тучи скрыли небо с россыпью звёзд, лишь изредка кое-где проявляется фрагмент лунного диска. Редкие волны были темны настолько, что напоминали больше чернила, нежели морскую воду. Ветра почти не было, однако и без него было довольно прохладно. Стоя на палубе и облокотившись на бортик, Чужой втянул в лёгкие побольше воздуха и недовольно поморщился. Воздух был тяжёлым и сухим, оставляя во рту неприятный солёный привкус при каждом вдохе. В небольшом отдалении виднелись яркие огни Карнаки. Даже ночью в этом городе не переставала бурлить жизнь. Люди будто не успевают насладиться жизнью днём и стремятся наверстать упущенное в тёмное время суток. Однако даже отсюда было видно, как над этим праздником жизни летали рассеянные по мрачному небу стаи воронов, создавая довольно гротескную картину. - «Это похоже на большой пир во время чумы,» - ухмыльнулся своим мыслям юноша, неосознанно потирая предплечья и комкая тем самым ткань рубашки. В его серых глазах, слегка поблёскивая, отражались огни шумной Карнаки, но более приглушённо, будто припорошённые пеплом. Совсем рядом раздался скрип досок, прогибающихся под каждым приближающемуся к нему шаг за шагом. Кто бы сомневался, сегодня волнения Бездны потревожили не только его. Решив не показывать, что он в курсе о её присутствии, юноша даже не повернул голову в сторону Билли Лерк, которая облокотилась на металлический бортик поодаль него. - Я, так понимаю, сегодня не одна страдаю бессонницей? – голос Билли был хрипловатым, слегка скрипучий ото сна, - Есть причина? Чужой холодно посмотрел на неё. Наёмница выглядела уставшей, растрёпанной, и от этого казалась старее на пять лет. - Такой же вопрос, - бесцветным, но не менее хриплым голосом отозвался Чужой, смерив взглядом Лерк сверху вниз. - Как всегда, уходишь от прямого ответа,- как-то грустно улыбнулась она, глядя вниз на лижущие борт чернильные волны, которые иногда переливались от огней города, - Всё такой же недоверчивый. - Я был таким ещё до того, как стал богом Бездны, Билли Лерк, - покачал головой юноша, вновь устремляя свой взор на Карнаку, - Все те, кто когда-то провёл часть своей жизни на улицах, раньше всех лишаются доверчивости и наивности. Тебе ли этого не знать. - Но Дауд научил меня доверять кому-то снова, - тихо вздохнула Билли, - Доверять ему, другим Китобоям. Без доверия коллектив распался бы гораздо раньше. А так, после исчезновения Дауда… - Ваша шайка начала разваливаться куда раньше, чем ты думаешь, - перебил её Чужой, приняв вертикальное положение, потянулся до хруста суставов, а потом облокотился спиной к бортику, скрестив руки на груди, - Ровно с твоего предательства. Ровно тогда, когда Клинок Дануолла пощадил тебя и даровал прощение. - Я благодарна ему за это, - сказала наёмница, приподнявшись на локтях и глядя на юношу, - И, возможно, когда-нибудь я смогу восстановить Китобоев. - Не думаю, - усмехнулся он, встретившись с её взглядом, - Помнишь Галию? Она попыталась вернуть прошлое, но нашла лишь бесславную смерть. Глупо было довериться такому человеку, как Жуков, и это погубило её и ещё несколько бывших Китобоев, которые последовали за ней. Стоит ли призрачное прошлое таких жертв? На то оно и называется «прошлым», что бы его нельзя было вернуть. Жаль, что ни Галлия, ни Жуков не поняли этой простой истины. А вот Эмили смогла, и это спасло не только её, но и всю империю в целом. Билли слушала и не верила своим ушам. Что-то говорить сейчас было бессмысленно, но она не удержалась: - Какого же это сейчас, будучи человеком, жить со знаниями и воспоминаниями целых четырёх тысяч лет? Чужой задумался с минуту, подняв глаза на хмурое небо, но потом медленно ответил: - Это не так просто, как может показаться. Но, по крайней мере, я лишён всяких иллюзий и заблуждений по поводу этого мира и жизни в целом. Меня сложно чем-то удивить, ибо многовековый опыт помогает предугадать все события наперёд с небольшой погрешностью. Но не в этом было моё предназначение, как бога. - А в чём же? – задала вполне ожидаемый вопрос Лерк. Тут юноша хитро улыбнулся, чуть щурясь, по-прежнему глядя на небо. - Ночь, конечно, располагает на откровения, но ты же не думаешь, что я открою все свои тайны? - Эх, такой момент испортил!-фыркнула Билли и посмотрела, наконец, на небо, - Скорее всего, грядёт буря. Нужно найти какой-либо малолюдный порт и там переждать. Она уже собралась идти за штурвал, но серьёзный, пронзительный голос заставил её остановиться и обернуться: - Билли, не знаю, что это за чувство меня одолевает, но я должен тебя предупредить. Такое напряженное и хмурое выражение лица юноши она ещё не видела, и потому напряглась следом. - В чём дело? – низко на несколько тонов и строго спросила наёмница, чуть прищурив свой единственный глаз. - То, что вы совершили с Даудом, не осталось без последствий. Сегодня ночью Бездна дала мне понять, что намерена навредить этому миру и лично тебе, таким образом вернуть меня обратно. Хочу я того или нет. - Но… - сказать, что Билли была растеряна, это ничего не сказать, - Подожди! Дауд произнёс твоё имя на мёртвом языке, и оковы спали… - Одно лишь слово не в силах разорвать ту связь, образовавшуюся между мной и Бездной на протяжении нескольких тысяч лет, - начал объяснять Чужой, смотря прямо на неё, не отводя взгляда, - Может быть, на какую-либо долю ослабило, но не сильно. Я не вижу снов, только Бездну. Именно во сне я непроизвольно возвращаюсь туда. И потому могу с уверенностью оповестить, что на нас уже объявлена своеобразная охота. Но каким образом…этого я не могу сказать. - Вот ведь! - шикнула Билли, сжимая кулаки, - Что Бездна тебе сказала?! Вспоминай дословно! - Вор будет наказан, смерть будет поджидать за каждым углом. А я, рано или поздно, попадусь в вороньи когти посредством метки, и тогда-то мне придётся делать выбор: или я, или этот мир, - Чужой выпрямился в спине и заложил руки за спину. - Вор будет наказан… смерть за каждым углом… Это же прямая личная угроза, – до наёмницы начал доходить вся серьёзность положения, - Есть хоть какие-нибудь предположения, что же это может быть? - Вариантов великое множество, но если учесть, что ты тоже напрямую зависишь от сил Бездны, то, скорее всего, давление будет в основном происходить в расслабленном состоянии твоего сознания. Проще говоря, во сне. Не напрямую, как это делал я над теми же Даудом или Верой Морэй. Может, посредством кошмаров, которые смогут свести тебя с ума. А разум – это самое дорогое, что есть у человека. Потеряв его, можно ли себя причислять к людям? Примером тому могут служить плакальщики, - монотонно, словно преподаватель в Академии Натурфилософии, вещал Чужой, задумчиво потирая подбородок. - Есть ли способ как-то защититься от подобного? - Самое простое, это лишиться руки и глаза Мёртвого Бога, так как они и есть связующие между тобой и Бездной, - тут он рассплылся в ехидной улыбке, - Но я знаю, что ты на такое не пойдёшь. Возможно, что-то есть в оставшихся записях Свидетелей. Нет желания прогуляться до кунсткамеры? - Я не полезу к этим безумцам ещё раз! – скрипнула зубами от раздражения Лерк. - Тогда, идём ещё более длинным путём, - театрально развёл руками Чужой, -Вера Морэй, она же Старая Ветошь, вела кое-какие записи обрядов и заклятий, какие только могла отыскать во всей Островной Империи. Она была самой любопытной из всех Меченых, ровно как и безумной. Найдя её дневники, наверняка найдётся нужное тебе заклятье или действие. - Но ведь тогда нам нужно плыть в Дануолл! – со скрытым недовольством в голосе сказала Билли. У неё нет пока желания возвращаться в холодную мрачную столицу, окутанную смогом предприятий, полную неприятными запахами сырости, помой и ворвани, и с самой верхушки запутанной в паутине интриг, которая уже начинает душить каждого проживающего в этом городе человека. Это не скрылось от Чужого, но он неумолимо произнёс: - Верно. Билли долго, поджав губы, думала, взвешивала все «за» и «против». Чужой же её совсем не торопил, обратив своё внимание на спокойное перед бурей море. Игра мелких чёрных волн завораживала и немного успокаивала напряжение в душе мальчишки. Спустя какое-то время она всё же смогла сделать свой выбор: - Что же, дожидаемся конца бури и выдвигаемся, - с долей недовольства произнесла она, но тут вспомнила вторую часть угрозы, -А что там насчёт тебя и вороновых когтей? - «Она волнуется за меня?» - удивился про себя он, но внешне он был так же спокоен. - Я ещё не смог толком расшифровать, но ответы явно близки. Больше всего меня напрягает метка. Если речь идёт о моей, то тогда теряется всякий смысл, ведь она потеряла своё предназначение и функции. Лерк тоже задумалась, но тут же выдала предположение: - Или же речь идёт о метки соулмейта. Но может ли это значить, что человек, предначертанный тебе судьбой, на самом деле является личной ловушкой? - Скорее, вышколенной ищейкой,- фыркнул юноша, - И на её роль обычный человек не подойдёт. Тогда находится объяснение вороновым когтям. Вороны, наряду с крысами и китами, являлись моими прислужниками. Это как раз таки может значить, что этот человек явно разбирается в чёрной магии. - Кто-то из еретиков? – поняла наёмница. - Возможно… - но следующий вопрос огорошил уже саму Билли, - Что содержит в себе моя метка соулмейта? - Ты её не видел? – опешила она. - Тогда я бы и не спрашивал, - пожал плечами парень. - «Я совсем забыла ему рассказать, что все разговоры о метке родственных душ считаются немного неприличными!» - хлопнула мысленно себя она по лбу, - «Надо будет как-то взяться за это…» - Она у тебя на лопатке и звучит так: «Чужой?! Быть того не может...», - сказала она, мрачнея, - Похоже, теория о еретике подтверждается. И что ты будешь делать? Чужой долго молчал, будто обдумывая что-то очень серьёзное, и севшим голосом произнёс: - Есть один способ, но он самый что ни на есть сумасшедший. Для этого нам понадобится раскалённый добела клинок моего кинжала и эликсир Соколова, чтобы обработать ожог. Шок на лице Лерк был очень даже красноречивым. Она долго не могла найти слова, но всё же выдавила их из себя: - Ты предлагаешь выжечь метку?! - Да. Ты же мне поможешь в этом? – спокойно воззрился на неё Чужой. - «Как ты можешь быть таким спокойным, когда такое говоришь?!» - возопила душа Лерк. Первая мысль была сразу отказать в помощи, но, видя полную решимость в серых глазах напротив, проглотила ком в горле и переспросила для верности: - Ты точно этого хочешь? - Да. Я понимаю, на что иду, - кивнул он, но, видя неуверенность в глазах своей спасительницы, подошёл к ней и мягко коснулся холодной рукой её плеча, - И также вижу, как ты не хочешь этого совершать. Но поверь, Билли, всю ответственность я беру на себя, и ни в чём винить тебя не буду, ведь это моё решение – не твоё. Лерк долго хранила молчание, борясь с желанием отказать. Она боится навредить мальчишке с серыми глазами, к которому незаметно для себя привязалась всей душой. Но если он так просит её о помощи, может ли она ему отказать? Ответ очевиден. - Хорошо, - нехотя сказала наёмница, - Пойду пока подготавливать всё необходимое, а ты…подумай ещё раз, стоит ли это делать. Она знала, что Чужой не передумает. Но, сказав эти слова, Билли успокоила грызшую её совесть, мол, она сделала всё возможное, чтобы это предотвратить.