***
Молодой парень идёт по платформе, слушает музыку и радостно улыбается немногочисленным прохожим. А как иначе? Сессия закрыта, солнышко светит, а остатки стипендии позвякивают в карманах, прося потратить их на праздничный торт по акции. Да и Лепс с ним согласен. Сзади послышались шум и крики. Несколько людей пробежали мимо, крича что-то невразумительное и бросая сумки. Юноша обернулся, как раз в тот момент, чтобы увидеть вспышку взрыва. — Террористы… — прозвучала в голове последняя мысль. В следующий миг смертоносная шрапнель сделала свою работу. На холодный мрамор метро упало бездыханное тело. Одинокий осколок порвал провод наушников, а уцелевший смартфон, зафиксировав неисправность, задействовал собственные динамики. По покинутой станции ещё долго раздавались звуки песни. — Я — счастливый! Я не лгу! Так счастливым и уйду!***
— Понял теперь? — я развеял иллюзию. — В ту самую минуту, когда душа покинула моё бренное тело, настоящий Фобос съехал с катушек. Чудесное совпадение, но именно поэтому сейчас мы разговариваем, а не сражаемся. А Звезда Трибы работает именно так, как и должна была. Хитро, не так ли? Старик потрясённо рассматривал меня, словно впервые увидев. Всеми забытый кристалл, светившийся всё ярче всё это время, начал пульсировать и искрить красноватыми искрами.***
Меридиан — Вилл, а ты меняла батарейки в Сердце Кандракара? — нервно спросила меня Ирма, посылая волны ледяных стрел во вражеские корабли. — Насколько я знаю, — ответила я, уклоняясь от розового луча, лишь обдавшего меня горячим воздухом, и отвечая на атаку разрядом молнии, бессильно растёкшегося по обшивке дирижабля, — эта фигня не на батарейках работает. — Значит, аккумулятор сдох. — Тарани, ускорив себя потоком огня, попыталась протаранить один из кораблей, но лишь оттолкнула его. — А где Миранда? — Хай Лин подключилась к атаке, пытаясь сбить судно потоком воздуха. — Я потеряла её из виду минут пять назад. — Там! — я заметила её внизу, бегущей по знакомой нам крыше городской тюрьмы, — Но что она… Я осеклась, не веря своим глазам. На лету уменьшаясь и обрастая перьями, оборотень, мощными взмахами крыльев направилась в нашу сторону, разгоняясь до невероятной скорости и… влетела в дирижабль, пробив баллон насквозь. Вылетев с другой стороны, она продолжила лететь к нам, не сбавляя скорости. — Летим отсюда! — прокричала я, и чутьё на неприятности не подвело. Не успели мы отлететь и на двадцать метров, как корабль взорвался и пылающим шаром рухнул на здание тюрьмы. — Ну… зато ремонт не надо будет делать. — попыталась пошутить Ирма. Сова обернула голову на шатенку и возмущённо крикнула.***
Земля, квартира семьи Хейл — Стой, Наполеон! Это лучший корм для котёнка твоего возраста, так продавец сказал! По коридору, улыбаясь, бежала девочка, пытаясь догнать маленького чёрного котёнка, пытающегося избежать своей участи. Казалось, что у девочки нет шансов, но вот… Руки девочки окутываются золотистым сиянием, и беглец застывает в воздухе. Лилиан остановилась и посмотрела на свои ладони. Затем на котёнка. — Мама, мама, я волшебница! — Да, дорогая. Вымой руки и садись обедать. — Но… — Никаких но, юная леди. Сначала руки, потом еда. Давай быстрей, иначе остынет. Девочка обиженно хмыкнула и направилась в указанном направлении. Котёнок с очумелой мордочкой шмякнулся на пол, огляделся и принялся умываться. Ничего необычного он не видел.***
— Какого чёрта? — Ирма в шоке смотрела на происходящее, не в силах поверить своим глазам. И, надо сказать, я её понимала. После эффектного сольного выступления Миранды, мы решили ответить групповым номером. Хай Лин и Ирма создали ледяную метель, заставившую один из дирижаблей снизиться, Корнелия вырастила огромные лианы, ненадолго задержавшие корабль на месте, а мы с Тарани ударили по цели мощнейшим потоком плазмы. Ничего не произошло. Дирижабль должно было просто испарить, а мы даже не поцарапали его обшивку! Тарани обернулась на меня. — И что делать будем? — Спроси что попроще. — буркнула я, приземляясь на крышу ближайшего здания. — Можно подумать, я знаю. Но помощь пришла, как всегда, вовремя. Позади сверкнула вспышка телепортации. Гостем оказалась Миранда. О, Вселенная, пускай у неё будет план! — Девчонки, у меня есть план. Я удивлённо посмотрела вверх. Да ладно, неужели это работает? — Вилл! Ты меня слушаешь вообще? — Да, да, Миранда, конечно. Мы не можем нанести урон вражескому войску, потому что атакуем с помощью сердца Кандракара созданий из его же магии. Поэтому… — я замерла, осознавая. — Точно, Вилл, поэтому для победы нужно его отключить, только и всего! — Да, сейчас. — я сняла кулон и передала его Миранде. — А это точно сработает? В ответ та лишь пожала плечами. — Правда, но лишь теоретически. Поэтому, сейчас и проверим на практике. Кристалл поднялся в воздух над её ладонями, окутываясь розовым сиянием. Оборотень закусила губу от напряжения, кристалл засиял ещё сильнее, я почувствовала отток энергии и закрыла глаза. Мощная вспышка света, и всё. Проморгавшись, я посмотрела вокруг. Вражеский флот отключился и завис, дрейфуя в воздухе, розовые линии пропали, орудия перестали стрелять. Про солдат и говорить нечего — они разбегались в панике, спасая свои жизни. Тарани поддерживала окончательно вымотанную Миранду, сжимавшую в руке безжизненный кристалл, Хай Лин и Корнелия, улыбаясь, любовались закатом. А я… Я была просто и без оговорок счастлива. В то же время в городе. — Друзья! Седрик опустил деревянную балку, толщиной с его собственное тело, протёр лоб и повернулся к говорившему. — Слушайте меня! — громогласно объявил тот. — Ибо у меня добрые вести! Этот паренёк, — мужчина прижал к себе тощего паренька в форме королевского глашатая и взъерошил ему волосы, — объявил, что Кандракарские ублюдки повержены навсегда! Люди радостно закричали, но мужчина поднял руку, призывая к молчанию. — В связи с этим, — он жестом фокусника выудил откуда-то бутылку вина. — Выпивка всем за счёт заведения! Толпа взревела.***
Мощнейший поток магии снёс двух собеседников в мгновение ока. Невероятная мощь впервые за многие сотни лет была освобождена от оков, и теперь ничто не могло её остановить. Предвечный Город, цитадель хранителей мира во Вселенной, медленно втягивалась сама в себя. Арамеры и сердце Аридии слились воедино, чтобы вместе создать что-то куда более могущественное… А, к чёрту пафос. Мудрейший был очень… специфическим типом. Попытайся я его убить — он мог достать из-под полы какой-нибудь трюк и сбежать, а я остался бы в дураках, а так… Он был слишком шокирован, чтобы что-либо предпринять, и уж в этом-то я был уверен. Я знал, что так будет. Знал, что мне придётся пожертвовать собой. Даже в церковь сходил, исповедаться. Несколько магических фокусов, и разговор уже перетёк в серьёзное русло. Помнится, целый вечер проговорил с батюшкой, рассказывая свою историю. Говорят, в конце жизненного пути вспоминается всё, чего добился в жизни — и хорошее, и плохое. Правду говорят, начнёшь перечислять — за половину смерть полагается. И собственную смерть я заслужил. Миранда. Гадкий паучок, выросший в прекрасную, хех, принцессу. То, что начиналось как циничное желание обрести личного оборотня, очень скоро переросло в настоящую привязанность. Стражницы… Милые, озорные, забавные и… надёжные. Они будут надёжной опорой как Миранде, так и сестре. Элион… сестрёнка была до такой степени счастлива, что у неё есть брат, да ещё и такой крутой, что проглотила некоторые шероховатости в легенде, и вовсю штудирует те же книжки, что и Фобос в своё время. Лилиан… Жалко, не увижу, что с ней будет, но, думаю, девчонки не подведут, как и всегда. Рассыпаясь в эфир, боли не было. Лишь чувство… удовлетворения. Всё закончилось. Я победил.