Старый долг // Баки Барнс
27 ноября 2025 г., 16:00
Болтая лёд в бокале с виски, я отчётливо слышу позади себя негромкий звоночек лифта, оповещающий о приезде того, кого жду уже полчаса, одиноко покачиваясь в уютном кожаном кресле. Твёрдая поступь за спиной замедляется, пока тяжёлые шаги вдруг и вовсе не останавливаются, молчаливо заявляя о тревожащем вопросе. Я кидаю короткий взгляд в сторону и краем глаза замечаю в отражении незамысловатой позолоченной статуэтки недоумение на лице Барнса. Он стоит на одном месте, для пущей уверенности распрямляя свои и без того широкие плечи, а взгляд голубых глаз сверлит дырку в моём затылке.
— Долго же ты красовался перед камерами, — с ноткой раздражения бормочу я, носком ботинка отталкиваясь от гладкого, начищенного до блеска пола, чтобы развернуться на кресле лицом к виновнику своего пребывания в бывшей башне Мстителей. — Некрасиво заставлять даму ждать, Джеймс, — стоит мне повернуться лицом к лицу Барнса, желваки начинают ходить ходуном по его красивому, но такому угрюмому лицу. Я приподнимаюсь с насиженного места и отставляю бокал с виски на небольшой стеклянный столик по левую сторону от себя.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — Рычит сквозь сомкнутые зубы Баки. Его злость граничит с безумством. Что ж, мне не привыкать к его предвзятому отношению.
— Даже не спросишь, как я добралась и всё ли в порядке? — Наигранно лепечу я, самым карикатурным образом показывая разочарование. — Хреновый из тебя джентльмен, Барнс.
— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — Отделяя каждое слово, Джеймс всем своим видом показывает, что не рад меня видеть.
— Ладно, обойдёмся без прелюдии, — безразлично пожимая плечами, я наклоняюсь, чтобы поднять с пола свою сумку. Баки машинально хватается за пистолет в своей кобуре на ноге, однако я тут же выставляю вперёд руку, держащую планшет, за которым как раз и потянулась. — Тише, здоровяк, — мурлычу как можно более успокаивающим тоном, — если бы я хотела тебя убить, то давно бы это сделала. — Показательно держу руки над головой, демонстрируя тот факт, что совершенно не намерена вступать в драку. — Мне нужно тебе кое-что показать, — делаю несколько кликов на планшете и открываю чертежи и некоторые засекреченные данные об утерянном объекте. — Взглянешь?
Барнс настороженно окидывает внимательным взглядом то меня, то мелькающую картинку на планшете в моих руках. Затем не сразу, но всё же делает пару шагов навстречу, однако пистолет до сих пор крепко сжат в его широкой ладони. Я смахиваю несколько файлов, показывая точки на карте и базу с сильнейшей защитой.
— Мне нужна твоя помощь. Неделю назад одна корпорация загребла под свои владения кое-какие разработки, которые им не принадлежали. Профессора и группу, работавшую вместе с ним, заперли на базе. Из известных данных только то, что главы корпорации намерены заставить их доработать куда более смертоносное оружие, непрошедшее тестовые эксперименты в лаборатории.
— А я тут каким боком? — От холода и безразличия в голосе Баки всё ещё неприятно покалывает в груди, но я стараюсь этого не показывать, как и всегда.
— Ты мне должен, Зимний солдат, — намеренная провокация вырывается из моего рта столь уверенно, что я и сама остаюсь в небольшом шоке от сказанного. — Когда-то ты попросил меня об услуге, которая чуть не стоила мне жизни, и после этого остался в долгу. Пришло время расплачиваться.
Взгляд голубых глаз меняется. Баки до характерного скрежета металла сжимает пистолет в своей бионической руке и шумно выдыхает.
— Зимнего больше нет.
Притворная улыбка касается самых уголков моих губ. Гляжу на мужчину, слегка прищурившись и склонив голову набок.
— Ох, и как же мне тебя называть? — Язвительно шиплю я. — Конгрессмен Барнс? Кто вообще дал тебе эту должность, на которой ты продержался меньше, чем половину срока? — Вся копившаяся неприязнь и невысказанные обиды мигом вырываются из недр сознания. То, что копилось годами, теперь не скрыть. — И кто ты теперь? Жалкая попытка заменить Мстителей? Заменить Стива?.. — Заглядываю в ставшие почти синими глаза Баки. Тот с силой сжимает зубы до такой степени, что линия челюсти выделяется сильнее. Назад дороги нет. — Ничто в твоей жизни не будет более вечным, чем Зимний солдат.
Барнс делает резкий выпад в мою сторону и хватает за горло, до жгучей боли сдавливая голую кожу. Я лишь едва чертыхаюсь ботинками по полу, когда он приподнимает меня, заглядывая своим обезумевшим взглядом в моё лицо. Улыбка сама ползёт на губах, стоит увидеть знакомые черты в нынешнем Баки Барнсе.
— Видишь, — задыхаясь, с трудом давлю из себя я. Джеймс на мгновение осекается, но мне этого достаточно, чтобы выбить ногой пистолет из его руки и, оттолкнувшись от его груди, вырваться из железной хватки. Приземляюсь на пол и тут же направляю дуло старого-доброго кольта сорок пятого калибра на того, кто целился в меня всего минуту назад. — Посмотри на себя, — заключаю слегка охрипшим голосом. — Новый костюм, известность, съёмки. Это то, чего тебе так не хватало? Признания, популярности, всеобщей любви? Помнится мне, когда ты вышел из-под влияния Гидры, у тебя не было таких целей. А уходя на фронт, ты тоже жаждал внимания? Хотел вернуться героем, чтобы тебе достались все лавры?
Баки молчит, лишь тяжёлый взгляд прожигает во мне очередную дыру. Он будто смотрит куда-то внутрь меня, проникая в самую душу.
— У тебя есть шанс сделать что-то действительно стоящее, — я не тороплюсь делать шаг вперёд, вижу, что Барнс в сомнениях и лучше не лезть под горячую руку... Снова.
— То, о чём ты просишь — незаконно, — грубый низкий голос режет слух, словно наждачка. Джеймс выглядит непоколебимо, но я знаю, что винтики в его сложной голове запущены в действие, и дальше лишь вопрос времени, когда он изменит своё решение.
— А убивать ни в чём неповинных людей — это законно? А похищать учёных для разработки смертельного оружия? — Вбираю побольше воздуха в лёгкие и, вынув магазин из пистолета, откидываю подальше на пол. — То, о чём я прошу, — начинаю на выдохе я. — Может спасти жизни нескольким сотням миллионов. Я прошу об услуге в уплату твоего долга. Ни оваций, ни фотографии на обложке журнала, но люди будут живы, — не увидев ни единого дрогнувшего мускула на лице Барнса, я на пару секунд теряю надежду. Неужели он настолько изменился, что перестал видеть необходимость помогать тем, кто в этой помощи нуждается, даже если придётся идти против системы? Неужели он и правда стал её частью?.. Я медленно откладываю пистолет на столик и поднимаю с пола сумку. Джеймс стоит на том же месте, даже не пытаясь меня остановить. Притормаживая у самых дверей лифта, я ненадолго поворачиваю голову вбок, обращаясь к Баки. — Когда передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
