Overlord - Высший Кровавый Лич Момонга (Айнз Оал Гоун)

Несколькими часам ранее до создания трёх Высоких Личей. Арена. После серии тренировок на неподвижном манекене, Газеф теперь практиковал изученное на учителе, который в отличие от мишени не будет стоять на месте. Однако, Строноф постоянно не поспевал за скоростью инсектоида, хотя все движения выполнял правильно. Промучившись не более десяти минут, он так и не смог поразить цель, отчаявшись. -Довольно. Ты всё ещё мыслишь как человек, слишком медленно. Твоё тело отлично понимает, как ему двигаться, но ты сам себя ограничиваешь. Вот тебе пример, - Коцит призвал магический манекен, который отличался от обычного только тем, что был имитацией живой мишени. Был призван кинжалопаук, шустрая и неуловимая тварь. Но на этом было ещё не всё. Страж связался с Владыкой и после дозволения от Повелителя, одолжил одного из Рыцарей Смерти. Едва тот появился на арене, Коцит обратился к Стронофу. -Наблюдай за истинной скоростью Рыцарей Смерти. Убей кинжалопаука, - последние слова были адресованы пришедшему мёртвому воину. Тот без промедлений атаковал вышеуказанную цель и поначалу они сражались, но вскоре кинжалопаук стал отступать и весьма шустро убегал прочь, оставляя паутину, чтобы замедлить, однако, тщетно. Рыцарь Смерти использовал неуловимую людскому глазу скорость, вмиг настиг жертву, сразив существо наповал одним точным ударом. -Если враг бежит, Рыцарь Смерти получает доступ в путь теней, чтобы настигнуть жертву. Поэтому от них нельзя сбежать. Ты хоть и немного отличаешься, но явно обладаешь таким талантом. Но даже так, ты видел, что он атаковал намного быстрее тебя, - объясняя каждый аспект произошедшего, Коцит вызвал ещё один манекен, чтобы битва повторилась и так до тех пор, пока Строноф не понял. Как только на лице Стронофа отобразилось осознание того, как всё работает, Коцит отозвал все учебные элементы подальше и занял боевую позицию. -Попробуй снова, - велел Коцит. Газеф на этот раз поразил сам себя, превзойдя все свои рекорды по скорости, а когда Коцит стал мнимо отступать, Строноф почувствовал, что рядом есть вход в мир теней, оттуда веяло приятным холодом, а затем узрел этот проход и без стеснений воспользовался им, мгновение ока оказавшись за спиной инсектоида. Однако страж парировал его атаку, даже не оборачиваясь. Его лапы могли поворачиваться так, как воину будет угодно. Лишь заблокировав атаку, Коцит развернулся, а взор жукоподобного гуманоида засиял ярче от эмоций. -Прекрасно. Но на сегодня хватит. Если у тебя есть какие-нибудь дела, можешь заняться ими, а мне нужно навестить подконтрольную мне деревню людо-ящеров и проверить всё ли идёт гладко у моих подопечных, - этими словами страж закончил их почти трёхчасовую тренировку, после которой Строноф устал разве что морально. Даже не умственно, а именно морально, когда переживал из-за неудач. -У меня нет никаких дел, учитель. Позвольте отправиться с вами, - покорно и учтиво промолвил Газеф, отдавая дань уважения опытному мастеру. Коцит только утвердительно кивнул. * * * Деревня людо-ящеров. Часом ранее до создания Высоких Личей. Поселение было огромным, но находилось в центре чащобы, где были вырублены деревья, чтобы освободить место под дома, а ресурсами послужила вышеупомянутая древесина и здешняя глина в болотах. Население состояло из гуманоидных рептилий, прямоходящих ящеров. Их быт был во многом похож на человеческий, хотя уровень комфорта был на уровне обычных деревень. Впрочем, все ящеры были здоровы, счастливы и многие из них увлечённо заняты своими делами, кроме детворы, что шныряла по улицам, ища, чем бы себя развлечь. Газеф вместе с Коцитом вошёл в шатер, где их уже ждала группа ящеров, сидя полукругом. «Какой-то совет будет?» - удивился Строноф. -Господин Коцит, благодарим, что навестили нас! – промолвил один из людо-ящеров. -И пробуду, какое-то время с вами, пока Владыка не позовёт в Назарик, - порадовал страж своих подопечных, о чём говорил радостный возглас. -Господин, после ваших тренировок, весь молодняк прошёл посвящение «первой охотой» и каждый вернулся с достойной добычей, - отчитался тот, кто заведует питомником юнцов. -Я отснял мерки с каждого ящера-воина, под будущие доспехи, по вашему приказу! – молвил следующий ящер. -Воины неустанно оттачивают навыки по образцу ваших тренировок! На днях мы отразили атаку матёрого люто-волка, с которым ранее могли справляться только хитрыми ловушками! – гордо и радостно промолвил третий людо-ящер. -Пока вас не было, родилось ещё пятеро детёнышей. Прочая ребятня следует вашим указаниям, об утренних тренировках на силу, и вечерних на ум, - промолвила единственная самочка людо-ящер на этом совете. -Постройка новых домов идёт быстро, но не всем ещё хватает личного жилья, Господин. Не хватает верёвок и соломы, - промолвил последний людо-ящер. На этом маленькое совещание было окончено. -Что ж, вы хорошо поработали. Касательно нехватки материалов, позже будут предоставлены аналогичные ресурсы. И расчистите место под строительство. Нужно построить широкое поле для тренировок и развлечений. Точный план я передам тебе Крекс, когда появиться место под застройку, - похвалил Коцит и дал несколько новых заданий. -Да, Господин! – промолвил людо-ящер, который отчитывался последним. -Можете быть свободны, - отпустил всех страж. Едва последний хвост исчез за шкурой, что служила дверью, Коцит остался наедине с Стронофом. -Невероятно! Как эта раса стала частью Колдовского Царства, - восхитился и полюбопытствовал Газеф. -Изначально её ожидало уничтожение, с целью пополнить запасы качественных трупов для нежити Владыки. Это было поручено сделать мне. Но позднее прояснился истинный план Повелителя. Я проиграл в бою с ними, ибо мне заведомо была дана слабая армия нежити. Вместо того, чтобы разведывать, продумывать тактику, я посчитал, что справлюсь и под прямым напором, что стало моей самой непростительной ошибкой. Это было мне уроком, который я ценю, как и милосердие Владыки. Позже появилось несколько факторов, которые привели к присоединению всех племён к Колдовскому Царству. Рассказ ничуть не радовал Газефа, но мужчина сделал огромное усилие и не стал разжигать эмоциональное пламя. «Всё уже свершилось. Мне нет смысла пылать от ярости. Это не вернёт им свободу, никак не изменит текущей ситуации. В целом, пока это даже пошло на пользу, вопреки, наверняка не маленьким жертвам» - здраво рассудил Строноф. -И что же это были за факторы? – практически сразу же спросил он. -Сначала через разведчиков была обнаружена уникальная самка – белочешуйчатая с магическим потенциалом, её детёныш к слову полная копия, разве что мужского пола. Потом моя личная просьба. Я не хотел, чтобы столь достойную расу прирождённых воинов просто уничтожили. Этот бой напомнил мне о воинской доблести. Я рад, что Владыка даровал им жизнь, а мне – возможность направлять их, учить, - подробно ответил Коцит. -Надо сказать, что некоторую долю благосклонности Повелителя они заслужили сами, когда один из сильнейших воинов предложил свою душу в обмен на заботу о качестве их жизни. Не будь поставки необходимых ресурсов из Назарика, и им бы пришлось рассчитывать на то, что есть в округе, - тут же добавил страж. «Вот как, значит, есть людо-ящер Рыцарь Смерти?» - изумился Строноф. -Могу я познакомиться с этим воином, который пожертвовал собой ради народа? – попросил Газеф. -Конечно, думаю, он где-то неподалёку от жилища уникальной самки Круш. Я всё равно должен зайти и проверить состояние детёныша. Прошло уже более двух месяцев, наверняка мальчуган уже достаточно взрослый. Ящеры очень быстро развиваются и схватывают знания на лету, для смертных рас, - согласился Коцит. На этом они оба поднялись и направили свои стопы в путь. По дороге встречалось много суетящихся ящеров, но завидев ледяного инсектоида, каждый останавливался и поклоном приветствовал их обоих. Стронофу от этого было немного не по себе. Будь это среди людей, а он сам человеком, подобное внимание не вызвало бы беспокойства. Сейчас же он нежить, и не совсем по своей воле, но на стороне того, кто безжалостно поработил эту расу, все племена в один миг. Хотя последствий «порабощения» не видно, но лишь потому, что час страданий прошёл, их ждёт чуть более светлое будущее просто потому, что Айнз проявил милосердие. Однако, такое положение очень шатко. Вскоре перед глазами предстал необычный шатёр. Он был выполнен на порядок лучше, чем любой другой, на пороге их встретил ящер. -Приветствую вас, господин Коцит, - промолвил тот. -Здравствуй Зенбер. Газеф, перед тобой один из сильнейших воинов во всей деревне. Именно он предложил себя Владыке Айнзу, - познакомил двух личных слуг своего Повелителя, и пока они созерцали друг друга, безмолвно вошёл внутрь. Ящер Зенбер с лёгким беспокойством последовал за инсектоидом, а Газеф некоторое время стоял и недоумевал, почему тот не является нежитью, а вполне живым существом. «Вероятно, я не так понял его слова. Впрочем, этому Зенбер гораздо больнее, чем мне служить Айнзу. Мои эмоции подавляет наша связь, но кто успокоит их буйство в душе Зенбер?» - слегка посочувствовал Строноф, последовав за всеми внутрь. В доме их встретили две белочешуйчатые фигуры. Взрослая самка и маленький непоседливый детёныш. -Хеее-хааа, - кричал малыш, бегая за воображаемой целью и нападал на деревянную игрушку в виде неизвестного зверя. -Здравствуйте, господин Коцит. Простите за шум, но Шазар недавно проснулся и у негодника полно сил, - промолвила мать, пытаясь мимоходом поймать бегающего туда-сюда ящерёнка. -Не страшно. Смотрю, он уже значительно подрос, - восхитился Коцит, мысленно мечтая обучить непоседу всевозможным навыкам, какими обладал сам. В Назарике будет комфортней всего и, судя по приблизительному возрасту, малыша можно забирать от матери. -Он ведь уже не нуждается в молоке? – поинтересовался страж, не разбираясь в определении таких вещей с высокой точностью. Газеф увидел, как на морде Круш отразилось волнение, но всего на мгновение. -Д-да, почти. У меня просто рано кончилось молоко, его ещё докармливает моя подруга, - оправдывалась она с некоторым волнением. -Вот как. Тогда ещё рано, - расстроился Коцит и на этом оставил присутствующих, выходя из шатра. Связавшись через сообщение с Владыкой, Коцит промолвил следующее «Повелитель, простите что отвлекаю. Я навестил уникального детёныша. На мой взгляд, он уже достаточно взрослый, но мать говорит, что его докармливает молоком другая самка. Я не знаю, что думать. Прошу вас, когда будет время, проверьте лично, ибо я чувствую свою полную некомпетентность в этом вопросе». Тем временем в доме остались только Зенбер и Газеф. Рыцарь Смерти подошёл к Круш и взял её за руку. -Вы ведь солгали, не так ли? – после его слов, длань самки сильно задрожала. –Я догадываюсь о причине и понимаю. Он намерен разлучить вас с ребёнком? Я недавно вошёл в свиту Владыки и ещё многого не знаю, - попытался успокоить Строноф, но кажется, делал лишь хуже. -Ты не пахнешь как человек. Кто ты? – спросил Зенбер. -Рыцарь Смерти, хотя несколько иной, чем те, что вы возможно уже встречали, мистер Зенбер, - ответил Газеф. Ящер кивнул, подтверждая догадку «не человека». -Как бы там ни было, я попробую убедить Господина повременить с разлукой. Даже с человеческой точки зрения это слишком рано! – пообещал Газеф. Вот эти слова вселили слабую, но всё-таки надежду в сердце матери. -Спасибо, - слабым тоном промолвила Круш, обнимая сына, который попросился в этот момент на ручки. После этого прошло несколько часов. Всё это время Газеф ходил по деревне и расспрашивал её жителей. Если кто лгал, Строноф это отчётливо ощущал, даже изумляясь этому чутью. Оно бы пригодилось в поисках тех, кто подрывал власть Ранпоссы III. Запретив себе думать о Его Величестве, которому он более ничем не мог помочь, лишь молиться о том, чтобы не участвовать в новых конфликтах. Хотя и понимал, что в худшем случае Айнз просто закроет глаза на их своеобразную дружбу и отдаст жестокий приказ об уничтожении. Так что сейчас ситуация была ещё самая прекрасная, о которой можно мечтать, при текущих реалиях. Общий вывод из расспросов и общения был ясен, как этот день – людо-ящеры счастливы. Никто не болен, все сыты, почти все имеют собственную крышу над головой, каждый имеет дело по душе и никого не держат насильно. Все приняли власть Айнз Оал Гоуна и руководство через одного из стражей – Коцита. Результат скорее положительный, хотя не без негативных моментов в виде пятна ужасных воспоминаний о войне, вернее бойне. «Рэ-Эстис оказался под ударом. Его могла ожидать такая же участь или даже хуже. Как хорошо, что всё обернулось именно так. Да, армия понесла потери, но простой народ жив, их король невредим. Если Его Величество проявит мудрость, в будущем можно будет не только избежать новых конфликтов, но и наладить отношения. Точно, когда я буду готов, стану послом!» - воодушевился Строноф. Он как никто другой подходил на эту роль. Ему нужно лишь освоиться в себе и изучить своё новое государство, тогда мужчина будет видеть точки соприкосновения. За сим размышлением Газеф краем глаза заметил в толпе серо-зелёных людо-ящеров белое пятно. Узнав в фигуре самку Круш, Строноф решил подойти и дать новое ободряющее обещание. Он хотел убедить мать, что если ему не удастся убедить Айнза, тогда он лично присмотрит за малышом. Детей Газеф любил, но он всегда был очень занят, редко удавалось пообщаться с ребятнёй. Мужчина смирился, что в своей службе Его Величеству он вряд ли заведёт семью, а потому не услышит смеха детского и слов «папа, отец». Но теперь у него будет подобие такой возможности. Военными вопросами его донимать не будут, сражения также не предвидятся, а тренировки с Коцитом рано или поздно закончатся. Чем заняться бывшему капитану? Верно, следить за малышнёй. Следуя за белой фигурой, Строноф неожиданно заметил, что Круш что-то несла в руках, и это нечто было тщательно замотано. Движения её были взволнованные, но она продолжала быстро идти куда-то на окраину деревни. Остановившись на некотором расстоянии от дома, куда вошла Круш, Газеф через тени подкрался к шатру, и сел под отверстием, что служило окном. Кусок кожи не был преградой и Строноф отлично слышал о чём говорили собеседники внутри. -Ты уверена? Что если это разозлить его? -Мне всё равно, я готова отдать жизнь! Прошу тебя! -Круш, я не могу отказать тебе, но прошу, подумай о том, что если это не сработает. Он найдёт Шазара, а пострадать может всё племя! -Я понимаю, но лучше я умру, чем увижу, как моего малыша заберут. Так он хотя бы будет среди нас, в твоих руках! -Интересно, а он умеет определять по запаху? Всё-таки внешняя маскировка может оказаться недостаточной. -Как не живой может это делать? Шиша, ты в своём уме? -Да, точно. Прости, я просто очень волнуюсь. Если мы идём на эту авантюру, нужно всё просчитать! На этом Газеф перестал слушать и задумался над тем, что узнал. «Отчаянная мера. Но запахи я чувствую, хотя и не умею различать детали ароматов. Впрочем, это и не нужно. Нежить использует что-то другое, то, что я приобрёл, когда стал Рыцарем Смерти. Всё-таки должен ли я вмешаться и убедить Круш не заходить так далеко? Её собеседница права, пострадать могут другие, а малышу вряд ли грозит что-то страшнее разлуки с матерью» - размышляя, Строноф не мог определиться с выбором, как поступить. В этот момент мужчина почувствовал очень близкое присутствие Высшего Лича и что хуже всего, настроение Айнза было плохим. Он был зол, но не в ярости. Рядом с Владыкой шёл и Коцит. -Здравствуй Газеф, спасибо за то, что избавил меня от поисков, - обманчиво добродушно промолвил Айнз. «Что?» - мысленно воскликнул Строноф. «То, друг мой. Наша связь позволила мне многое узнать через тебя. Ты как гончая проследил за этой глупышкой и навёл меня на неё» - неожиданно услышал он голос Айнза. Это было чудное чувство эфира мыслей и чувств, общего, словно комната и в ней были не только Айнз и Газеф. Прислушавшись, мужчина понял, что ощущал присутствие и даллахана Заратоса и других Рыцарей Смерти, а также было ещё трое, но они закрылись от общей комнаты. -Прошу вас, не стоит судить строго мать, что хочет уберечь… -Это решать мне, - холодно отрезал Момонга, даже не выслушав просьбы Стронофа. Осознав, что совершенно бессилен что-либо изменить, Газеф молча последовал за Айнзом внутрь шатра. Там их встретила напуганная жительница с двумя старшими детьми и полная решимости, что перекрывал страх, мать Шазара, и собственно сам объект этого переполоха, измазанный в глине и саже. -Я предполагал, что будет трудно, но что дойдёт до такого?! – гневно промолвил Айнз. –Ты солгала моему стражу, фактически мне. Пытаешься избежать нашего уговора. Полагаю, подговорила и Зенбера. Как давно твой сын уже не нуждается в молоке? – поинтересовался лич. Круш молчала, стоя в гордой и несгибаемой позе. -Отказываешься отвечать, значит, - протянул Момонга. Этот момент был самым опасным. Чтобы не решил лич, всё могло обернуться крахом. Газеф пытался забраться поглубже в разум своего Хозяина, но встретил лишь глухую стену. Сейчас Айнз не позволит собой манипулировать, да и жест был глупый, за который его вероятней всего позже отчитают. -Тогда у меня нет выбора. Коцит, я забираю малыша вместе с матерью, но её на правах преступницы, - после слов вердикта с костяного пальца Айнза сорвалось заклинание пут, сковав людо-ящерку на месте. -Как прикажете, Владыка, - покорно отозвался страж. -Газеф, возьми малыша, в Назарике передашь горничным, чтобы вымыли его. Куда поместить эту мерзавку, я ещё придумаю, - повелел Момонга. Невольная свидетельница этих событий сжалась, прижимая своих детей к себе, опасаясь попасть под горячую костяную руку лича, но к её радости Айнз не обратил на неё никакого внимания. Решать эту проблему не его забота. Всё-таки эти ящеры подопечные Коцита и с ними у него нет никаких личностных дел, кроме Круш. Применив левитацию, Айнз перенёс пленницу в Назарик, через портал, потом вошёл сам, а следом за ним и Газеф с Коцитом. На этом закончился никем не замеченный неприятный инцидент. Но скоро все узнают, а Зенбера ждёт наказание за ложь.