Overlord - Высший Кровавый Лич Момонга (Айнз Оал Гоун)

Едва делегация Святого Королевства въехала на не проклятую часть земель Колдовского Царства, как Альбедо тут же направила парящую крепость в ту сторону, куда предположительно подъедут гости, чтобы встретить их на границе столицы Некрополя. Демоница запрягла поработать одного из драконов Ауры, которых ей подарил Владыка, поскольку их присутствие могло произвести громкое впечатление о государстве и её правителе, а Альбедо желала показать Колдовское Царство с наилучшей, нет безупречной стороны! Всё ради того, чтобы людишки отчаянно молили о помощи у её Господина. О да, она предвкушала этот момент, а затем возможную похвалу от Повелителя! Убранство внешне жуткой цитадели было подготовлено к приёму не самых обычных гостей для нации, состоящей из нежити, но чего только не случается в этом мире, так и не стоит особо удивляться чему-то подобному. Поэтому внутри было всё чисто, светло, в общем, приятно глазу и душе любого из подданных Святого Королевства. К полудню гости показались на горизонте, с этого момента Альбедо перешла в режим гостеприимного представителя от лица Его Величества. Ничто не разрушит её идеальный контроль, и она будет сама незыблемость, святость и невинность. «тьфу, как омерзительно, но нужно!» - мысленно взвыла суккубша. К слову о своём природном очаровании, с ним ей тоже нужно быть внимательной и излучать не возбуждающую эманацию, а скорее приятную и располагающую харизму. Да, именно так, быть приятной и загадочной, чтобы выгодно расположить себя перед людишками. «Владыка, молю дайте мне сил, я же разорвать их хочу!!!» - вновь мысленно пожаловалась самой себе Альбедо, но не поддалась собственному нытью. Наконец, эта группа паладинов во главе их лидера приблизились на почтительное расстояние, и теперь настал черёд Альбедо подойти и поприветствовать не…то есть «желанных» гостей!!! —Леди и джентльмены, добро пожаловать в Колдовское Королевство. Пожалуйста, позвольте мне представиться. Моё имя Альбедо и я являюсь Смотрителем Стражей этажей Великой Гробницы Назарик и по совместительству Стражем Колдовского Царства Айнз Оал Гоун. Используя более знакомые Вам понятия, я занимаю должность премьер-министра. От её сладкого голоса, но без обаятельных штучек, люди стоящие напротив немного обомлели, не зная как точно себя вести. —Я..., Я благодарна Вам за столь тёплый приём. Я глава дипломатической миссии Святого Королевства Ремедиос Кастодио, и я очень благодарна вам за то, что вы согласились принять нас. По экипировке и тому факту, что эта женщина-паладин ехала впереди всех, Альбедо поняла, что именно она и есть представитель Святого Королевства. И это стало понятно ещё до того, как Ремедиос представилась. «Чудесно. Что от Назарика женщина, что от Королевства Робл. Прямо соревнования, чья из женщин будет лучше» - саркастично подметила про себя Альбедо, ничем не выдав внешне свои негативные измышления. —Нет, не стоит благодарностей. Его Величество Король-Заклинатель испытывает глубокую обеспокоенность событиями происходящими в Святом Королевстве, Его Величество сказал, что выделить время для встречи с Вами вполне естественно. Вновь её безупречное поведение без грамма того, что присуще демонам, вызывало разрыв шаблона у присутствующих. —Мы...Мы очень благодарны Вам за это… - промолвила Кастодио. -Прошу вас, возьмите с собой лишь важных людей, как свиту и проследуйте за мной на дракона. Встреча состоится в летающей крепости, поскольку наше королевство ещё не проложило безопасной дороги до центра столицы, а ступать на проклятую землю вам выйдет дороже, - попросила Альбедо и отошла ожидать гостей возле ледяного крылатого ящера. Вскоре от большой группы отделилась группа из десяти человек и несмелым шагом, но неотвратимо приблизилась к дракону. Альбедо жестом указала следовать за собой и, активировав магический круг-лифт, подняла гостей на спину морозному ящеру. Там находилось что-то вроде кареты, достаточно просторной для нескольких персон, сама же демоница не вошла, а заняла место кучера, направляя огромную тварь вверх к парящей крепости. Настроив зверя на одну волну с проходом, Альбедо с помощью магии создала коридор, по которому прошли гости прямиком внутрь величественного, но пугающего здания. Отослав ездового питомца восвояси, смотритель стражей вошла следом за гостями, чтобы обратиться к ним. -Прежде чем Его Величество явиться в это место для переговоров, прошу вас, отдохните с дороги. Также если у вас есть вопросы о Колдовском Царстве, то гид Халлазил ответит на большинство из них. Мне же пора доложить Королю-Заклинателю о вашем прибытии, - промолвила демоница, оставляя людей на попечении наги и нескольких горничных порядка ниже плеяд. Люди оказались в ещё большем замешательстве, но деваться некуда. -Прошу следуйте за мной, уважаемые люди. Я нага Халлазил, помощник Господина Демиурга, верного стража Его Величества. Или на вашем языке – секретарь министра, - представился получеловек полузмей. Гид завёл людей в просторное помещение, где их уже ожидали и прекрасные явства и напитки, всё что необходимо для гостей с дороги. -Прошу не стесняться и спрашивать, уважаемые люди. Прошу также простить Халлазила, за не складность речи. Полгода обучения дают совсем крошечные плоды в моём возрасте, - вежливо и искреннее промолвил гид. -Какие расы живут в Колдовском Царстве помимо нежити? – спросил один из гостей. -Могут жить все. Но сейчас обитают, - Халлазил развернул карту и прикрепил стене, а затем, жестикулируя, объяснял. –Здесь люди в деревне под названием Карн. Здесь территория ледяных драконов. В этом месте крупная деревня, почти город людо-ящеров. Тут обитает в основном нежить, а также кузнецы дворфов. Это пока всё. Но Владыка готов принять в своё Царство и другие расы, если те примут его господство, - подробно ответил нага. -Что за проклятая земля под нами? Что это за проклятие? – поинтересовалась Ремедиос лично. -Это то, что делает нежить сильнее даже днём. Это то, что также является защитным механизмом. Проклятие накладывает печать на душу живого, чтобы после смерти тот восстал как покорная воле Владыки Айнз Оал Гоуна нежить. Снять проклятие практически невозможно, лишь стражи Его Величества могут рассеять негативный эффект. На них самих он не действует по причине, что их мощь стоит сразу после Короля-Заклинателя, - ответил Халлазил, его губы расплылись в тонкую намекающую на превосходство улыбку. -У меня есть ещё один вопрос. Как здесь уживаются столько противоречивых видов существ? И не окажется ли так, что вы убьёте и съедите нас? – вновь промолвила Кастодио. — Возможно, в прошлом я мог бы об этом подумать. Однако, в данный момент это строго запрещено. Кроме того, увидев Его Величество, вы поймете, что ему нет никакого смысла враждовать со столь низшими формами жизни. И он не позволяет своим подданным переходить границы и провоцировать конфликт. Этого Его Величество не потерпит в своём Царстве. — Его Величество действительно настолько могущественен? – почти в один голос промолвило двое гостей, одной из которых была Ремедиос. Нага устало улыбнулся. — Он в десять раз могущественнее, чем вы даже сможете себе представить. И даже если не брать в расчет самого Короля-Заклинателя, я уже упоминал его подчиненных, которые тоже необычайно сильны... честно говоря, нет безопасности больше, чем под властью Его Величества! — Вашему гиду неизвестна причина прибытия на переговоры с Его Величеством, однако, позвольте дать вам мудрый совет, который пришёл ко мне от старого друга - более ранний соплеменник - научившийся пользоваться своим телом. Показывать Его Величеству вашу враждебность было бы невероятно глупо. Лучше всего сразу упасть на колени, молить его о милосердии и разрешении вам служить ему, - нотка фанатичности оставила негативное впечатление, но в тоже время послужило напоминающим фактором-предупреждением. Если бы об этом узнал Момонга или Альбедо, быть полузмею комодом с ингредиентами. -Спасибо за совет, - дежурно промолвила Кастодио. В ближайший час гости отдыхали в тишине, и ровно в этот момент вновь появилась Альбедо, сообщив, что Его Величество прибыл, и смотритель может провести их в зал для переговоров. Возникший вопрос об оружии глава стражей решила очень быстро, просто позволив гостям оставить его при себе. В дальнейшем были соблюдены небольшие формальности помпезной встречи и весьма комичного коленопреклонения святых паладинов перед нежитью, но неловкость ситуации закончилась, когда Высший Лич заговорил. — Вы проделали долгий путь из Святого Королевства, госпожа Ремедиос, и вы, леди и джентльмены из ордена паладинов, - стандартно поприветствовал Айнз. — Большое спасибо, Ваше Величество, - столь же дежурно промолвила Ремедиос, но не без эмоций. — Я надеюсь, вы не будете против следующего предложения – перейти к сути дела вместо напрасной траты времени на словесные игры - хождение вокруг да около и неискренней лести - позвольте нам лучше понять корень вашей проблемы. Я надеюсь, нет никаких возражений полной открытости? – Король-Заклинатель тут же расставил все акценты их встречи. — Совсем нет, Ваше Величество, - с явной охотой согласилась лидер паладинов, что не укрылось от внимания Момонги. — Очень хорошо. Итак, расскажите мне текущее состояние Святого Королевства. Беседа без обмана или недомолвок позволит Колдовскому Царству лучше помочь вам, - повторился Айнз, чтобы склонить гостей к искренности и открытости, хотя ситуация должна диктовать обратное, но именно поэтому Момонга всё просчитал. Даже нахождение здесь Альбедо помогает тем, что её харизма немного располагает гостей к ним. Да и сам Айнз излучает крупицу своей силы, которая формирует ауру достойного правителя. Её столь ничтожно мало, что это помогает лишь убедить людей в состоятельности лича, но не напугать и отвратить от общения. Ах, не стоит забывать и о внешнем виде, тут Момонга благодарил горничных за помощь в подборе одежд, которые лишь выгодно подчеркнут его величественность, сгладив устрашающий фактор «смерть во плоти». Это можно утверждать, просто изучая лица присутствующих, в частности у прекрасного пола. Слушая мимоходом то, что ему итак известно из первых уст, Айнз прежде всего оценивал их эмоциональную реакцию и тщательно обдумывал свои возможные варианты ответов. И вот настал этот момент! — Мы хотим подать запрос Вашему Величеству, на помощь в устранении трёх личей, - завершила свой рассказ просьбой Ремедиос. Алое свечение в тёмных глазницах Короля-Заклинателя внезапно исчезло, а мгновение спустя вновь появилось. — Как я и думал. Я также подготовил ответ на этот случай, который звучит как «нет», - ответил Айнз. —Могу я поинтересоваться причиной, что привела к результату вашего решения? – сдержано промолвила Кастодио, с едва заметным разочарованием. -Конечно. Их будет даже несколько. Во-первых, вы просите меня пойти против представителя моей расы, а во-вторых, я скорее всего не получу с этого ощутимой выгоды для своего Царства, лишь приобрету дурную славу среди сородичей. То есть ваша просьба может напрямую навредить мне. Ни один правитель в здравом уме не пойдёт на подобный риск, - ответил Момонга. -Почему же это вас так заботит, Ваше Величество? Люди, к примеру, издавна сражаются друг с другом, и яркий тому пример окружает вас в лице Королевства Рэ-Эстиз и Империи Багарута, - возмущённо поинтересовалась Ремедиос. -Это заложено в нас самим фактом нашего бытия, леди Ремедиос. Вы не можете этого понять, потому что вы не знаете, как мыслит высшая нежить. Я не могу просто явиться и уничтожить сородича без весомой причины. Первая, я бы мог так поступить, желай в итоге получить их территорию. Вторая, мне будет с этого другая равноценная их жизни выгода, например, их артефакты, которые усилят моё могущество. Это соотносилось бы со здравым смыслом. Зачем тратить силы если в итоге не получишь ничего стоящего? Так думает и поступает каждый лич от самого начала своего бытия! Так поступаю и я, хоть за века научился понимать живых, - подробно объяснился Высший Лич. -А как на счёт долгосрочной выгоды? Ведь если их не остановить, кто знает, быть может, они подкопят силы и нападут на вас с целью забрать ваши земли и всё, чем вы владеете? Что если за ними стоит кто-то более могущественный? – предположила Ремедиос, надеясь, что придуманная на коленке идея расшевелит холодно мыслящего лича. Айнз принял расслабленную позу, отпустив свой посох, глубоко задумавшись, но через минуту изрёк свой ответ. -Это звучит разумно. Однако, без веских доказательств, что за ними действительно кто-то стоит, я всё ещё не вижу причины рисковать репутацией. Знаете ли, я только основал Царство и после битвы с Королевством Рэ-Эстиз с трудом убеждаю окружающих, что являюсь миролюбивым соседом, - промолвил завуалированный отказ Король-Заклинатель. В этот момент паладины пали духом, осознавая, что убедить более могущественного лича, который по своему столь же жесток как и его сородичи, попросту невозможно. —Мы можем предложить дружбу, доверие и уважение моей страны, - отчаянно промолвила капитан паладинов. Король-Заклинатель фыркнул на ответ Ремедиос. -Абсурд само по себе. Вы же это прекрасно понимаете, леди Ремедиос. Люди будут смотреть и только смеяться, ожидая совершенно противоположного эффекта. И оно обязательно последует, поверьте моему вековому опыту. Самым ярким примерном стал тот случай в далёком прошлом, когда я помог разобраться с некромантом, но после разрешения проблемы прибывшие паладины и жрецы света прогнали меня прочь. Я не ждал тёплых слов благодарности или чего-то подобного, и согласился помочь лишь потому, что ненавижу некромантов. Их деятельность оскорбляет нашу расу и меня в частности! Поэтому если бы вместо трёх личей это были бы некроманты, я бы согласился. Каждый некромант познает мою ярость! – от чистого сердца говорил Айнз, не уследив за дозировкой своей ауры силы, слегка перегнул палку, но вовремя вернулся к своему хвалёному хладнокровию. Демонстрация силы в момент гнева впечатлила паладинов, многие из них вспомнили слова нага Халлазила и этот совет уже не казался им бессмысленным. Теперь им стало ясно, что Высший Лич не станет помогать паладинам за «спасибо», однако, им нечего предложить Колдовскому Царству. Их страна на гране полного краха, разорена, разрознена и страдания с каждым днём лишь приумножаются! И в этот момент произошло то, чего не ожидал даже Момонга, впрочем, его удивления никто бы и не заметил, да и сам Айнз оставался бесстрастен, ничем не выдавая своих истинных чувств. — Мои искренние извинения, Ваше Величество Король-Заклинатель, - воскликнула молодая девушка, выйдя вперёд и преклонив колени прямо у подножия трона лича. — ...Кто ты? – холодно поинтересовался Айнз, лишь чуть повернув свой череп в сторону девицы. —Нея Бараха, сквайр ордена паладинов Святого Королевства. Я понимаю, что это очень грубо, но, пожалуйста, спасите Святое Королевство! Умоляю вас! Я прошу вас за всех жителей, которые сейчас страдают в плену, за всех воинов, что умирают в битве с непосильным врагом! Я понимаю, что слаба, мы слабы перед противником, но если есть надежда, я готова отдать свою душу только за то, что у народа Святого Королевства будет будущее, наступит утро нового дня! – плача как маленький ребёнок, выговорилась юная сквайр. —Нея! Как смеешь ты будучи сквайром просить Короля Заклинателя об услуге! – не на шутку рассердилась Ремедиос, резонно опасаясь, что такая выходка её подчиненной сейчас ухудшит и без того шаткое положение и это после того, как лич ясно дал понять, что ненавидит паладинов. Заливистый смех привлёк внимание всех и удивил даже Альбедо. -Слова того, кто искреннее любит людей своего Королевства. Кого-то вы мне напоминаете, ах не важно. Ты ведь понимаешь, что просишь меня запятнать честь нации нежити Колдовского Царства? – ехидно поинтересовался Айнз. -Это так, и я готова заплатить за это полагающуюся цену! – твёрдо ответила Нея, ещё ниже опустив голову. —Ваше Величество! Я искренне извиняюсь за неуважение, проявленное моим сквайром! Мы никогда не намеревались наносить вред Колдовскому Царству, - обеспокоено промолвила Ремедиос. Но Айнз не ответил, в глазницах погасли алые точки, что служат личу глазами. Момонга размышлял примерно минуту. Все затаили дыхание, даже Альбедо напряжённо посмотрела на Владыку. -Что ж, есть способ, как обойти эту ловушку так, чтобы бы я мог помочь вам и никто не догадается, что я иду на риск. О, слышали бы это другие личи, посмеялись бы надо мной. Я поступаю как смертные расы, но им не ведомо, что порой у живых всё получается, когда они идут на риск вопреки здравому смыслу. Под риском я подразумеваю то, что в результате своей помощи могу не получить взамен абсолютно ничего, а могу приобрести то, что действительно нужно Колдовскому Царству. Всё зависит от того, согласитесь ли вы на одно моё условие, - зайдя крайне издалека, Айнз подождал, пока Ремедиос не даст ответ жестом или словом, а затем продолжил. –Я сражусь с тремя личами, и если в момент битвы они попросят о капитуляции, признав мою силу и власть, подчинившись моей воле, то они станут подданными Колдовского Царства. Ежели не захотят сдаваться, что ж, тогда я их уничтожу. От вас требуется в случае капитуляции забыть о совершённых злодеяниях, иными словами дать амнистию, - чётко и ясно пояснил Момонга. — Вы имеете ввиду, что хотите нашего прощения тех монстров, которые опустошали нашу страну??? После нерадостного вопроса Ремедиос, Король-Заклинатель пожал плечами. — Это потому, что я больше ничего не могу получить от Святого Королевства. Хотите сказать, у вас есть что-то ещё предложить мне? Не в силах ответить, Ремедиос закусила губу. — Ваше Величество, капитан хотела сказать - нам будет очень сложно убедить жертв забыть о своих обидах, - тут же влез в диалог другой подчинённый Кастодио по имени Густав. — Тогда вы должны как следует потрудиться, чтобы убедить их, — холодным тоном сказал Король-Заклинатель. –В конце концов, если посмотреть с другой стороны, на имени паладинов не меньше чёрных пятен, чем на нежити, - поддел Айнз мораль этих людей за живое. —Это может быть довольно неприятно. Позволяя тем, кто опустошает... – обессилено шептала Ремедиос. —Ваше Величество!- прокричал Густав, прерывая Ремедиос. -Пожалуйста позвольте нам обсудить это! Дайте нам немного времени! -Хорошо, - пожал плечами Айнз. –Ваше право, мы можем вновь встретиться тут через десять минут. Вам столько хватит? Если же нет, тогда только через три дня, у меня крайне напряжённый график, - предложил Момонга. -Десяти минут будет достаточно! – согласился Густав и увёл своего командира, которая была сама не своя от услышанного. Айнз при помощи буквально ушей в стенах прекрасно слышал о чём говорят люди и мысленно усмехался своей махинации. Определённо он сможет получить ещё кое-что, кроме морального удовольствия от столь коварного плана по разорению столь наглого Королевства. Этот сквайр, когда Айнз сказал, что она ему кого-то напоминает, по эфирной связи чихнул Газеф Строноф, ворча что-то недовольно в общий эфир, завязанный на Момонге. «Если повезёт, она будет новым Кровавым Рыцарем Смерти, нужно разузнать о ней побольше. Как бы подобраться? Впрочем, судя по их обсуждению, мне не нужно даже напрягаться, а ведь я всего-то пожелал этого секунду назад. Они сделают её моим личным оруженосцем, не без задней мысли умиротворить меня, а значит, влиять на мои решения, как это произошло в тот момент. Ах, знали бы они, что я лишь позволил им так думать» - за этими мыслями Айнз почти не заметил, как прошли эти заветные десять минут. -Мы всё тщательно обсудили, Ваше Величество. Капитан готова дать вам ответ от всего Святого Королевства, - промолвил мужчина. -Мы согласны с вашим условием, - выдавив вменяемый тон, промолвила женщина, но по её убитым глазам было ясно, что она не прочь умереть прямо на месте за свои слова. -Прелестно. Тогда выдвигаемся завтра же. Я должен передать большую часть дел моим заместителям, подготовить необходимые предметы для похода и…да я отправлюсь с вами в одиночку! – эти слова вызвали новую волну шока, и на сей раз люди отреагировали в мгновение ока. —Н-но, даже так, чтобы правитель страны лично отправлялся туда слишком...! – нервно промолвил Густав. -Разве с этим будут какие-то проблемы? С моей точки зрения сплошные плюс… —Конечно, с этим будут проблемы! Ваше Величество! Ваша шутка достаточно неприятна для нас! – возразил, покрываясь потом, и нервно протёр лоб рукавом одежды, потому что для этого крика ему потребовалось не малая доля храбрости. —Это не шутка. Никто кроме меня не сможет победить трёх личей. И речь не столько о силе, сколько об этике. Если это сделаю не я, но кто-то другой из моего Царства, на правителя ляжет уже известно вам порочное пятно. К тому же я отправлюсь один. Я не буду приводить с собой армию, поскольку это будет бессмыслицей. Я намерен сразиться с ними как заклинатель против троих заклинателей, а не как Повелитель Нежити и растрачивать попусту столь драгоценный ресурс как тела погибших. Вам же явно будет идти в убыток такой исход событий. Я можно сказать делаю вам одолжение и заодно основательно докажу этим трём личам, что сильнее их! – холодно ответил Момонга. На этом люди сдались, приняв и все последующие условия Высшего Лича. О да, сейчас это была решающая моральная победа Айнза Оал Гоуна! * * * Небольшое войско охранявшее делегацию стояло на краю проклятой земли, ожидая прибытия Короля-Заклинателя. Едва настало новое утро, капитан Ремедиос узрела своими глазами карету, что ехала без запряженных в неё лошадей. Рядом верхом ехал вышеупомянутый монарх Колдовского Царства, и зверь под ним был лошадью-нежитью, напоминающую Пожирателя Душ, только ног было слишком много. -Доброго утра, леди Ремедиос, господа, - радушно поприветствовал Айнз. -Приветствуем вас, Ваше Величество. Но что это? – промолвила Кастодио, находясь в некотором замешательстве. -Я счёл, что на вашей земле буду передвигаться внутри кареты, но пока мы ещё не приблизились к границам Святого Королевства, я бы не хотел отказываться от возможности прокатиться на Найтмаре. Ему так редко удаётся размять ноги. К слову, карета едет при помощи моей магии, но естественно я не буду вечно поддерживать это заклинание. А вот и те, кто будут вести её, - на этом слове Момонга указал направо, откуда бежали два Слейпнира, верхом на одном из них была тёмная эльфика. -Владыка, эти красавцы подготовлены вести ваш экипаж, как вы и велели! – сообщила Аура, запрягая двух бойких молодых самцов. - Значит, они успешно выдрессированы? – поинтересовался Айнз. -Так точно, Господин! Они хорошо понимают вербальные команды и научены слушаться… - юная эльфийка что-то нашептала на ухо многоногим коням и те кивая заржали. -Вот и всё, отныне они послушаются только вашего приказа, Господин, - вынесла заключение Аура. -Благодарю за работу, Аура, - ласковым тоном поблагодарил Момонга, мягко погладив малышку по голове. Был ли у присутствующих людей некультурный шок? Можно сказать и так. Многие на короткое мгновение распрощались кто с чем: челюсть, глаза, разум, дыхание… Эту прекрасную идиллию нарушил один незваный гость. Прямо позади прибывшего Короля-Заклинателя на огромной скорости по земле двигался всадник. И всё бы ничего, но он был объят алым пламенем и выглядел угрожающее. Паладины насторожились и схватились за рукояти мечей, ожидая приказа капитана, и если бы Айнз не заметил этого движения, а затем не ощутил присутствия своего творения, кто знает что случилось бы? Момонга резко обернулся и одним суровым взглядом остановил несущегося как смерть даллахана. -Владыка души моей, я отчаянно вас молю, возьмите и голову мою! Невыносимо мне, томиться без дела на дне гробницы! Я жажду битвы и крови врага, дайте мне шанс, вас не подведу я! – то, как безглавый всадник говорил стихами, свидетельствовало о сильном эмоциональном подъеме, под конец этой пылкой речи воин дёрнул поводья и его скакун встал на дыбы, громко заржав на всю округу. -Заратос, скажи, ты слушал вчера Альбедо? – тихо и спокойно с виду поинтересовался Айнз. -Эм, да-а, конечно…но-но, как может мой Создатель отправиться так далеко один? Мой дух не… - совсем без стихов оправдывался даллахан. -ТЫ СМЕЕШЬ ОСПАРИВАТЬ МОЁ РЕШЕНИЕ? – яростно взревел Момонга. –Или просто не понимаешь, что будешь лишь мешаться? – всё ещё злобно, но немного тише добавил лич. Немыслимо для людей, но даллахан дрогнул, его конь сделал шаг назад, даже голова вжалась в место, где должна быть шея, но была лишь огненная дыра в доспехе. -В-в-вовсе нет, я… - еле слышно прошептал Заратос. -Тогда разговор окончен. Не заставляй меня считать, что тебе нужна изоляция, - холодно бросил Момонга. От таких слов лошадь даллахана подскочила на месте да и сам призрак казалось, икнул. Паладины вмиг поняли, что «изоляция» это какое-то страшное наказание, раз буйный злобный дух так боится. Знали бы они насколько это ужасно, что Заратос даже думать забыл убеждать Владыку взять его с собой. Развернув коня, безглавый всадник потрусил обратно в Назарик, на своё место в будке. «Я лишь хотел разделить с вами азарт битвы» - печально послал он сообщение в общий эфир. «Я понимаю. Но сейчас это совершенно невозможно. Если всё пойдёт не по плану и людские государства обратятся против меня, тебе будет кого сжечь дотла. Поэтому просто терпеливо жди своего часа» - попытался приободрить Айнз, хотя в его интересах не допустить подобного, но что поделать если он окажется не в силах направить ход событий по выгодному ему пути, для этого у него есть много козырей. Развернувшись к группе людей, лич обратился к присутствующим. -Прошу простите меня за эту семейную ссору, - тон Момонги искреннее передавал его смущение. –Даллаханы - единственный вид нежити, не подчиняющиеся никому. Заратос исключение, потому что я сотворил его с нуля, и привязал к себе крепче некуда, - пояснил Момонга. –И то он всё равно проявляет такое вот своеволие, - под конец фразы люди наконец поняли, что личу и впрямь стыдно. Кто-то за спинами товарищей начал тихо посмеиваться, получая тычок в бок от соседа, и возможно хихиканье перешло бы в заливистый смех, но капитан командно рявкнула на своих подчинённых, заставив паладинов растерять зарождающееся веселье. Хотя сама-то не сдержала улыбку. -Кажется мы квиты, Ваше Величество. Мне также было стыдно за сквайра Бараху. Но раз конфликт исчерпан и вы не против её в качестве прислужника-оруженосца, то и мы думать забудем о случившемся, - благосклонно промолвила Кастодио. -Ах, благодарю. Потому что в остальном у меня нет сомнений по поводу контроля над нежитью, а о Заратосе я надеялся, вы никогда не узнаете. Мне ещё предстоит найти способ обуздать их буйный нрав, и как видите результат пока полууспешен, - в последний раз объяснился-оправдался Айнз и более не собирался поднимать эту щекотливую тему. Воистину, порой случаются незапланированные неприятности. Момонга совершенно не ожидал такой подставы от Заратоса, впрочем, можно сказать спасибо, что тот вообще приехал и начал с просьб, а не совершил каких-нибудь непоправимых вещей. А ведь могло случиться всё что угодно, но случившееся оказалось меньшим ущербом. Ну, пришлось ему унизиться, извиняясь перед людьми, не сказать, что это далось с трудом, по прошлой жизни он много раз так прогибался под знатных клиентов и под начальство. С другой стороны, так люди поверят в то, что он им хочет показать. Как долго они будут вестись на подобное, время покажет… -Если обмен любезностями окончен, предлагаю выдвигаться, - предложила Ремедиос. -Охотно, - согласился Айнз, пришпорив Найтмара. Карета ехала точно за его спиной, а Нея Бараха верхом чуть позади него слева. Таким вот эскортом они начали свой поход к землям Святого Королевства. * * * Едва они пересекли границу, с которой начинается Святое Королевство, Король-Заклинатель отозвал коня в чудной артефакт и с большой неохотой вошёл в карету, чтобы скрыться от любопытных глаз. Чем меньше народу знает о приезде очередного лича в эту страну, тем более успешно Айнз сможет подобраться к своим оппонентам-конкурентам. Отныне всюду следующая за ним сквайр Нея Бараха также последовала внутрь кареты. Её присутствие отчасти отвлекало от личных далёких дум, но в тоже время напоминало о том, что он среди хрупких и слабых людей. Им нужен отдых, еда и сон, они не могут неустанно двигаться вперёд. И едва Нея подавала признаки усталости, Айнз принимал это во внимание и замедлял собственную активность до минимума. Это в основном выражалась в том, что он не покидал карету ночью, чтобы его соглядатай мог комфортно поспать внутри. И к его удивлению Бараха умела спать сидя, но надолго её под таким режимом сна не хватит, и однажды скажется на работоспособности. «И это тоже существенный минус живой прислуги, исключение горничные плеяды, но те являются выносливыми монстрами и могут значительно дольше обходиться без сна и пищи, чтобы услужить мне. А эта малышка уже за несколько дней выдохлась» - сделал очередной очевидный вывод Айнз, размышляя, как бы помочь той, а то трудясь в поте лица над заданием охранять его персону, в итоге перейдёт на посмертное служение чересчур рано. Так Момонга решил начать с простого разговора, чтобы установить эмоциональный контакт с юной леди, а там уже и до безоговорочных приказов дойдёт не по принуждению, а по воле сквайра. Если конечно его затея сработает. —Мы не совсем знакомы друг с другом, и я полагаю, что мы можем перейти к более личным и частным вопросам, ведь мы уже несколько дней делим этот экипаж. Полагаю, теперь мы можем быть честными друг с другом. Нея Бараха, не расскажешь мне о себе? – как бы невзначай предложил лич. —О себе? – изумлённо промолвила девушка, но всерьёз призадумалась, с некоторым сомнением на счёт такой идеи. —Да, действительно. Например: почему ты захотела стать оруженосцем? Какую работу они делают? Не могла бы ты рассказать об этом? – подтолкнул к согласию наводящими вопросами Айнз, но уже примерно знал, что услышит, однако, его это не волновало, главное дать девушке выговориться и обнажить душу. —Если вам так будет угодно, Ваше Величество, - поклонившись, Нейа заговорила о том, о чем ее попросили. Вскоре серая бесструктурная экспозиция подошла к концу и Король-Заклинатель глубоко кивнул. —Понятно-понятно. Так ты - лучник, редкость среди оруженосцев, леди Бараха, - подметив, похвалил Айнз. —Мои навыки не так хороши, чтобы гордо называть себя лучником, Ваше Величество. Я просто лучше стреляю, чем фехтую, хотя меня часто ругали за это. Учителя ясно давали понять, что нужно сосредоточиться больше на моих навыках мечника, - смутилась Нея. —...Нет. Должен сказать, что кандидат в паладины со склонностью к дальнему оружию - редкое явление. Если бы спросили меня, то я бы посоветовал развивать твои навыки лучника. Поскольку есть другие, более подходящие для фехтования, пусть этим занимаются они, - высказал свою критическую точку зрения Момонга, мысленно ненавидя этих идиотов. —Огромное вам спасибо, - эта яркая искра благодарности стала первым звоночком от Неи для Айнза. -Не за что, я лишь указал на очевидное, но видимо не для твоих учителей. Теперь я в какой-то степени сожалею, что являюсь сдерживающим фактором твоих талантов. Ведь лучший способ использовать твои навыки - это разместить тебя снаружи. А вместо этого ты торчишь в моём унылом обществе, - Айнз попытался пошутить, но судя по её ужасу, у него это не получилось. -Что вы, Ваше Величество! Вовсе нет! Это честь для меня, я… всё равно не настолько хороша… - по замешательству было ясно, что Нея не знает, куда себя деть и как оправдаться. «Просто «отлично», иметь дело с юной особой с комплексом неполноценности. Хотя я был не лучше, спасибо подарку, который избавил меня от тягот бытия человеком. Словно зверя из клетки выпустили» - мысленно расстроился Айнз, понимая, что всё будет, не так просто, как ему казалось. -Ах, прошу тебя, не беспокойся о моих словах. Я пытался пошутить, чтобы приободрить. Видимо вопрос о юморе я изучил слишком плохо. Что ж, значит, мне ещё есть что исследовать, - промолвил Айнз. -Думаю дело во мне, Ваше Величество. Я немного волнуюсь. Я всего лишь сквайр, приставленный к вам как оруженосец. Я никогда не следовала даже за принцами, чтобы защищать их, но Король другой страны. Я чувствую, что были кандидаты достойней меня, но раз так распорядилась капитан Кастодио, мне остаётся только преодолеть себя и ответственно выполнять свою работу, - продолжала раскрывать свою душу Бараха. -Понятно. Тогда я не вовремя начал шутить, из-за чего ты не смогла проникнуться сутью шутки. Что ж, прости за неловкость, - сочувственно промолвил Айнз. -О нет, не извиняйтесь. Я, я справлюсь! – судя по её тону и словам, Нейе было невыносимо слушать оправдание со стороны лича, но вот что крылось за этим помимо комплекса неуверенности в себе, Айнз мог только гадать. -Хорошо. Хотя признаться, я всё никак не могу представить себе ситуацию, в которой ты будешь меня защищать, - на удивлённый взгляд девушки, Айнз продолжил, чуть сменив позу для возможности жестикулировать. –Вот представь себе толпу из шестерых балфоков. Успеешь ли ты каждого убить своими навыками стрелка, а затем добить особо ретивых в ближнем бою? – исходя немого молчания, Момонга продолжил. –Я сейчас вовсе не пытаюсь тебя обидеть, просто говорю о ситуации как она есть. В ней если я буду стоять и полагаться на тебя, мы проиграем. Но если в бой вступлю я, твои усилия будут излишними. Одно заклинание цепной молнии и если у них нет сопротивления шоковым атакам, и все шестеро балфоков падут. После его слов до Неи дошло, что тут скорее она дама в беде, а Король другой страны её защитник. Покраснев от смущения, возмущения и в целом сгорая от желания исчезнуть после вообразившейся в её сознании картины, Нея Бараха не успела ничего сказать, как Король-Заклинатель продолжил. -Или если мы окажемся в толпе граждан Королевства, которые не видят разницы между мной и напавшими личами. Ты всё ещё можешь уберечь скорее их от меня, нежели наоборот? – ехидно добавил Айнз. Нея открыла рот, чтобы что-то сказать, но так как ни одна мысль не хотела слетать с языка, девушка просто напоминала рыбу, выброшенную на берег. -Вижу, тебе понятна моя точка зрения. В связи с этим, я бы хотел, чтобы ты приняла от меня вот этот дар. Воспринимай, как мою заботу о самом себе, - с этими словами Король-Заклинатель ловко опустил руку под свою мантию, достав из-под неё лук. Размеры лука явно не позволяли его спрятать под одеждой. Нея несколько раз моргнула, но реальность перед девушкой не изменилась, что ещё больше повеселило Айнза. -Предмет создан моими кузнецами как учебный материал для дворфов-кузнецов. Он в рабочем состоянии, но считается недостаточно сильным, чтобы экипировать им воинов моего Царства. Поэтому я хочу отдать его тебе, чтобы у тебя было больше сил для твоей роли. Он зачарован рунами на огонь, и будет эффективен, как против нежити, так и против полулюдей, - расписав подробности, Момонга протянул руку с чёрно-огненным луком к девушке. -Ну же, что-то не так? – поднажал Айнз, после полминуты молчания ягнёнка. –Быть может его внешность слишком вызывающая и нужно подобрать менее броский лук? – вывел предположение Момонга, уже планируя убрать руку с предметом обратно под мантию, как его манипуляция удалась. —Ваше Величество! Я смиренно принимаю этот лук, что вы мне пожаловали! – всё ещё очень взволновано, но решительно промолвила Нея и, встав на колени прямо в карете, приняла драгоценный дар в свои руки. -Что ж, теперь я смогу чуть больше полагаться на твои силы в бою. И если другие увидят, скажите им, что это я одолжил его вам, - промолвил Айнз, желая вернуться к спокойному время провождению, после того как чуточку растормошил девчушку, но у раззадоренного оруженосца были свои планы. Совершенно неожиданно, но она разговорилась и начала вести откровенную беседу, попутно выражая своё восхищение им и незаметно для самой себя проникаться благодарностью за проявленную доброту. «Как котёнок, которого погладила страшная, но добрая рука. Вырастит сильным львом и тогда остальные ахнут, а мудрая рука получит себе верного боевого питомца. А если говорить прямым текстом, я очень надеюсь заполучить Кровавого Лучника Смерти» - мечтал Айнз, попутно поддерживая разговор с леди Барахой. «Впрочем, её отношение может также перемениться как у Стронофа, когда она узрит мой истинный лик жадного манипулятора. Что ж, не буду загадывать, а посмотрю, как настанет этот миг» - напомнил он себе промах с мечником Королевства Рэ-Эстиз.