По лезвию бритвы

Двумя годами ранее... Зажав в зубах тлеющую сигарету, на трибуне крохотного стадиона сидел молодой лейтенант, поглядывая на своих бойцов, активно гоняющих мяч по полю. Холодное солнце Аквиллы в этот день проявило милость, и решило погреть своими лучами уставшие спины юных солдат. Был конец августа, и лёгкий ветерок уже приносил осеннюю прохладу и сырость на базу морпехов под номером сорок три. Рядом со стадиончиком маршировало отделение, распевая строевую песню. Топот десятков ботинок сливался в громкие, ритмичные хлопки, сопровождающиеся звонким бряцанием автоматических винтовок и походных лопаток. - Эй, командир! - выкрикнул один из солдат с поля. Лейтенант, вынув сигарету изо рта, выдохнул облако дыма в прозрачный воздух. - Слушаю тебя, Уинстон. - сказал он громко, слегка прокашлявшись. - Сэр, присоединяйтесь к нам! - крикнул молодой боец - Эти козлы опять на ворота Тэда поставили, мы им хрен пробьём теперь! Из пасти лейтенанта вырвался лёгкий смешок. - Прости, рядовой, но как-нибудь в следующий раз. - он взглянул на массивные наручные часы - К тому же у нас осталось не так уж много времени. Он снова сделал затяжку, и глядя в чистое небо, погрузился обратно в глубину своих мыслей. - Лейтенант Лоуренс, сэр. - его неожиданно окликнул звонкий голос позади трибуны. Шон выронил сигарету и зашипел, пытаясь затереть боль на обожжённых пальцах. Он обернулся. Позади него стоял молодой волк с ухоженной шевелюрой, одетый в штабную форму. - Чёрт побери, боец, ты меня чуть до смерти не напугал. - воскликнул Шон, постепенно успокаиваясь - Чего тебе ? Солдат слегка замялся. - Простите, сэр. Вас вызывают в штаб. Майор Кингстон сказал, что это срочно. - "Чёрт подери, что этому пердуну снова понадобилось" - подумал про себя Шон. - Ладно, сейчас буду - крикнул он солдату. Он ловко спрыгнул с трибуны, и зашагал в сторону многоэтажного штаба. - Эдди! - крикнул он, обращаясь к одному из своих бойцов - Присмотри за этими оболтусами, пока я не вернусь. - Так точно, сэр! - голос сержанта отозвался эхом. Клацая подошвами тяжёлых военных ботинок, Шон резво взбежал по лестнице на третий этаж штаба и громко постучал в дверь кабинета. - Войдите! - раздалось внутри. Шон наполовину вошёл в комнату, обставленную без всякого вкуса, завешенную картами и тактическими сводками. За столом сидел майор Кингстон, обложенный кипами бумаг, кучами личных дел и подшитых документов. - Вызывали, майор, сэр? - робко спросил Лоуренс Кингстон поднял взгляд на лейтенанта, стоявшего в дверном проходе и всё никак не решавшегося войти внутрь целиком. - А! Лейтенант. Да, вызывал, пройди. - произнёс майор, вынув почти дотлевшую сигару изо рта. Шон сделал пару шагов в комнату и остановился. Хоть он и не в первый раз стоял перед человеком такого высокого звания, но в такие моменты им овладевала необъяснимая тревога, будто он вошёл в комнату отца с дневником, заполненным замечаниями и двойками. Старый майор поднялся, снял фуражку и, почесав шерсть между повисших ушей, подошёл к лейтенанту. - Буду краток, лейтенант. - начал он хрипящим голосом - Сегодня пропала связь с южным блокпостом. Неполадки, или что-то ещё. - майор сделал глоток воды из стакана, стоявшего на столе. - Мне нужно знать, что там у них творится, поэтому ты должен взять своих парней, и сходить проверить, всё ли там хорошо. Шон вытянулся стрункой и отдал честь. - Так точно, сэр, вас понял, сэр - произнёс он звонко и чётко. Майор нахмурил свои обвисшие кошачьи брови и неодобрительно взглянул на Лоуренса. - Оставь эти формальности своим подчинённым. - он сделал паузу - Стар я уже для этого. Майор подошёл к окну и хрипло прокашлялся в кулак. - Задача ясна? Приступай. Выскочив из штаба, Шон побежал к своему отделению, цокая набойками ботинок по свежему чёрному асфальту. Вскочив на трибуну он окликнул сержанта: - Эдди! Собери ребят у казармы, и чтобы в полном обмундировании! Когда Шон вернулся в казарму, отделение в полной готовности уже было построено у входа. - Итак, бойцы. Нас ждёт небольшая вечерняя прогулка. - громко сказал он - За мной! Бегом, марш! В строю поднялся недовольный гвалт. - А что произошло? - вопросительно прозвучал голос. - Отставить разговоры! - прикрикнул лейтенант - Выполняем приказ, вперёд! Солнце уже начинало заходить, окрашивая небо в грязно-оранжевые краски, когда отделение, побряцывая автоматами, приближалось по пыльной дороге к южному блокпосту. Шон шёл, с наслаждением вдыхая степной воздух, и жмурился от лучей закатывающегося светила. - Сэр, так зачем мы всё-таки туда направляемся? - взволнованно прозвучал голос сержанта - Это не похоже на наши обыкновенные маршруты. Шон отвлёкся от раздумий и взглянул на Эдварда. Он явно нервничал. - Меньше знаешь - крепче спишь. - с расстановкой ответил он - Ничего серьёзного, просто проверка. Сержант тяжко вздохнул. - Хорошо если так. - сказал он, слегка растягивая слова - Что-то меня весь день не отпускает дурное предчувствие. Шон усмехнулся. - Знаешь Эд - промолвил он - не верю я в предчувствия. Глупо верить, что.... За холмом, разделявшим их с блокпостом, распугав полевых птиц, раздался громкий выстрел. В строю начался лёгкий гвалт, солдаты нервно переглядывались между собой. Сердце Шона начало потихоньку сжиматься, глаза постепенно лезли на лоб от неожиданности. Он поправил сползшую набок каску. "Какого хрена..." - промелькнуло в его голове. - Отделение! - скомандовал Шон, пытаясь подавить страх внутри себя - За мной! Бегом марш! Увеличив темп, строй достиг вершины холма и занял позицию в стороне от дороги. Лейтенант достал бинокль и, приложив его к глазам, принялся осматривать местность. Солдаты молчали. На их мордах выражался страх в перемешку с любопытством. Что это был за выстрел? И был ли это вообще выстрел? Если да, то кто мог стрелять здесь, на запретной для гражданских территории? К сожалению, вопросов было гораздо больше, чем найденных ответов, поэтому Шон активно занимался их поисками. По огороженному участку КПП бродило множество солдат, одетых в серую, будто каменную, форму. Лейтенант не мог разглядеть их полностью, так как бинокля для этого не хватало. Шон не верил тому, что видел. На КПП чужие? Как такое могло произойти ? - Эдди, ты видишь тоже что и я? - нервно спросил он, передавая бинокль лежащему рядом сержанту. Эдвард прильнул к окулярам. - Чёрт бы меня побрал, сэр. Кто это? - тихо прошептал он. Шон тем временем начал осознавать всю серьёзность ситуации. Нужно было срочно искать выход. - Дай мне рацию. - тихо сказал он. Лоуренс щёлкнул выключателем и тишина нарушилась шуршанием эфира. - Лейтенант Лоуренс вызывает штаб, как слышно, приём. - проговорил он. - Говорит штаб, слышим хорошо. - прохрипел в ответ динамик - Докладывайте, лейтенант. - На южном блокпосте замечены посторонние вооружённые объекты, количество неизвестно. - пытаясь подавить дрожь в голосе, рапортовал Шон - Признаков присутствия войск США не обнаружено, как поняли, штаб? В эфире установилось молчание. После долгой паузы динамик разразился голосом майора Кингстона. - Лоуренс! Уводи оттуда людей, слышишь?! - майор кричал в эфир во весь голос - Возвращайся обратно! У нас ЧП! Это приказ! Шон выключил рацию и повернулся к солдатам. Отделение устремило на него свои испуганные взгляды. В глазах бойцов проблёскивался ужас. - Отделение, слушай команду. - произнёс он дрожащим от страха голосом - Выдвигаемся в точку базирования. - он перевёл голос на крик. - Бегом! Бегом! Отряд понёсся по накатанному грунту, поднимая ботинками вечернюю дорожную пыль. Шон нервно то и дело облизывал свой нос. Обстановка нагнеталась всё сильнее, с каждой секундой. Вдали раздался грохот первого залпа артиллерии... Конец второй главы.