Падший администратор

С некоторым трудом забравшись на глиняную гору, Ковард отряхнулся от пыли и свысока посмотрел на все пространство вокруг. Огромные просторы — наверное, даже больше саванны, в которой админ побывал — были все засыпаны красным песком, высокие, плоские сверху горы напоминали торты большим количеством слоев разноцветной глины. Кое-где росли одинокие кактусы и сухие кусты. Стояла такая жара, что успевший привыкнуть к прохладе тайги Ковард мгновенно захотел пить. Он не знал, могут ли реки протекать в таких местах, поэтому просто пошел вперед. Он почему-то чувствовал себя несколько увереннее, чем раньше, хотя вроде бы узнал не так уж много нового… От земли здесь шел жар, как от лавы, так что идти сразу стало сложнее. Ковард не выносил высоких температур. И сейчас он как никогда надеялся, что скоро найдет речку, в которой вода будет прохладной, попьет, а может, и искупается… Еще, конечно, хотелось бы найти деревья или хотя бы что-то другое, где можно будет спрятаться в тени от палящего солнца, и желательно еще парочку мобов, чтобы было чем перекусить… Но админ понимал, что не все сразу, что это не креатив. От воспоминаний о любимом режиме у Коварда внутри все сжалось. Он не представлял, каким образом он продержался уже целых шесть полных дней и при этом до сих пор живой и более-менее целый. Можно было бы все списать на везучесть, но предметы он делал сам!.. Путаясь в догадках, админ шел дальше, иногда оглядываясь в поисках мобов. Только никого даже близко не было. Коварду даже показалось, что он единственное живое существо во всем этом, судя по всему, огромном биоме… Только вот… — Гляньте-ка, кто у нас тут! — раздался сзади ехидный голос. Развернувшись, админ сначала даже никого не увидел, но, присмотревшись, все-таки смог заметить игрока. Он был одет в оранжевую с цветными пятнами одежду, и этот костюм вместе с загорелой кожей делал его почти невидимым на пространстве вокруг. — Что, не видишь меня? Вот и не нужно. Тогда ты даже не поймешь, от кого ты вообще погиб! — Я… я пережил уже несколько тяжелых ночей и дней… переживу и еще один! — Ковард не смог понять, почему он так уверен в своих силах. Игрока это явно не впечатлило, поскольку он громко рассмеялся. — Да ну? — насмешливо спросил он, вынимая железный меч. — Ну давай! Беги, убегай! Я уже все знаю, и этот биом я знаю уж точно лучше, чем ты! — Да про это и я знаю… Коварду абсолютно не хотелось сражаться с опытным игроком, совсем не имея опыта, так что оставался только один, уже невероятно надоевший вариант — бежать. Сорвавшись с места, админ примерно определил направление и решил придерживаться его, как можно меньше отклоняясь — вернуться назад все же хотелось побыстрее. Игрок, бежавший сзади, вдруг резко что-то крикнул, и со всех сторон начали появляться новые и новые фигуры, раньше сливавшиеся с глиняным узором на склонах. В ужасе оглядываясь, Ковард даже не обратил внимания на то, что бежит прямо к краю горы… Наглотавшись пыли и прокляв все на свете, админ поднялся на ноги аж у подножия. Некоторые игроки уже спускались вниз, решив, видимо, до ночи не давать ему покоя. Ковард начал было бежать дальше, но далеко уйти не смог. Конечно, ведь глядя только вперед, забываешь о том, что опасно может быть и внизу!.. Песок под ногами админа осыпался, и он упал в какой-то странный проход. Сверху доносились голоса игроков, уже добравшихся до места падения. — Ребята, он здесь, внизу! Надо ловить, пока не ушел! — Я туда не пойду! И наверху слишком опасно для меня! — Кто спустится туда, тому я дам… три слитка золота! — Нужно мне твое золото! Я сам бесплатно накопаю, его здесь полно… — Да ладно вам, оставьте его! Он и сам умрет! Там же столько всякого зверья! — Она права, ребята, идем отсюда. — Идем, я вам как раз одно место покажу, недавно нашел… Переговариваясь, игроки постепенно ушли куда-то в сторону от админа. Он наконец позволил себе подняться и отряхнуться от пыли. Особой проблемой сейчас была его рана, в которую попал песок. Любое движение причиняло боль, но уже не такую сильную, как раньше. Немного размотав шарф, Ковард огляделся вокруг и посмотрел вверх. Он свалился с высоты минимум блоков в десять, и куча песка его падение не особо смягчила. Сильно болели левый бок и левая рука… Подниматься админ не рискнул — и глубоко, и рискованно, его могли заметить и таки прикончить. Оставалось только одно — искать путь наружу по всем туннелям. Хотя свалился Ковард только в один, он догадывался, что таких путей здесь бесконечное множество, и найти среди них правильный казалось почти невозможным. — Н-но ведь нет ничего невозможного… ведь так? — спросил сам у себя админ дрожащим от страха голосом. Вытащив меч, он пошел вперед, на север. Непроглядная темнота, ржавые рельсы под ногами, сухие деревянные балки, ненадежно подпиравшие потолок… Все это, вместе с угрожающим рычанием и шипением за всеми стенами, нагоняло на Коварда леденящий страх. Непонятно откуда взявшаяся в таком жарком месте вода капала с потолка. Стены были все заплетены паутиной, которую админ периодически срубал своим мечом, получая нитки. Он не знал, зачем они ему, но какое-то странное чувство подсказывало, что они еще пригодятся. На двух поворотах и одном перекрестке игрок обнаружил старые вагонетки, в которых стояли сундуки. Как следует покопавшись в них, Ковард нашел и распихал по инвентарю много семян тыквы, арбуза и свеклы, слиток железа, восемь кусков редстоуна и по четыре куска лазурита и угля. Рельсы он решил оставить в сундуке — зачем носить с собой лишнее?.. Как ни странно, монстров в шахте почти не было. Всего пару раз админ видел издали нескольких зомби и скелетов, но быстро убегал от них в другие проходы. Лабиринт никак не кончался, запутанные ходы уже много раз возвращали окончательно заблудившегося игрока к месту падения или приводили в тупики. Впрочем, Ковард не особо скучал, с интересом рассматривая золотую руду, часто появлявшуюся в стенах заброшенной шахты — названия всех строений, которые могли появиться в мире, админ хорошо знал. Свернув в очередной коридор, игрок застрял в паутине, мгновенно потеряв скорость. Паутина была просто везде, но дальше, в глубине, что-то светилось. Небольшие огоньки подсвечивали силуэты мобов. Игра света и теней мгновенно убедили Коварда в том, что нужно уходить подальше оттуда. Но как только он выбрался из липкой ловушки, прямо на него выбежали пауки. Админ очень сильно удивился, увидев их — он успел привыкнуть к большим черным паукам, а эти были маленькие, синие и очень быстрые. — Не подходите ко мне! — отчаянно сказал игрок громким шепотом, держа меч перед собой и прекрасно понимая, что мобы не разбирают его слов. — Отойдите!.. Идите назад! Пауки быстро ползли вперед, оставляя за собой капли какой-то странной зеленой жидкости. Некоторые из них были уже в опасной близости от Коварда. Паника захлестнула админа с головой, сознание опять помутилось, освободив место для инстинктов. Ближайший паук подползал, вот, уже сейчас он прыгнет, прокусит шею игрока… Ковард крепко сжал рукоять меча, отвернулся от моба, размахнулся и нанес удар как раз в момент смертоносного прыжка. Раздалось страшное шипение, прорезавшее тишину туннеля. Открыв глаза, админ удивленно посмотрел на почти разрубленного пополам паука, который бессильно дергал лапами, будто пытаясь снова встать. — Я… я и так могу?.. — сказать, что Ковард был удивлен — это ничего не сказать. Он в шоке смотрел на рассыпавшегося в пыль моба. Подползавшие ближе остальные пауки быстро заставили его опомниться. — Ну если я так умею… — админ встал в нечто вроде боевой стойки, взявшись за меч двумя руками, — то попробую еще пару раз… Голодный, уставший, но очень гордый собой Ковард мчался по туннелям, будучи уже почти уверенным в том, что он на правильном пути. За ним летели еще не успевшие впитаться в него сферы опыта. Его руки и лезвие меча были все в зеленоватой паучьей крови, волосы и одежда в паутине, небольшие раны по всему телу кровоточили… Но в груди, казалось, горело пламя, которое гнало его все дальше и дальше, будто подсказывая путь. Наконец туннель закончился — админ увидел впереди сильно приглушенный ночной свет. Но тем не менее, это был настоящий свет, а не подсветка от факелов!.. Желание наконец выбраться на свободу из душной, холодной шахты подгоняло игрока. Раскопав кучу песка, блокировавшего выход, Ковард глубоко вдохнул и понял, что он впервые победил что-то своими силами — мрачное паучье подземелье осталось позади. — Ну уж теперь я не стану отступать! Я пойду в центр ночью! Админ впервые предпочел внимательность скорости и пошел медленнее, напряженно вглядываясь в темноту — быть пойманным ему совсем не хотелось, особенно после всех погонь, ран и полных ненависти диалогов разных игроков. Рычания и шипения мобов доносились со всех сторон, но крики игроков пока не присоединялись к ним, что очень сильно радовало… Вдруг Ковард почувствовал ледяную руку на плече и резко развернулся, выставляя меч перед собой. Зомби тянул руки вперед, намереваясь поужинать свежей человеческой плотью… но только теперь админ не собирался так просто сдаваться. — Ты не подойдешь ко мне! — удар меча открыл большую рану на груди монстра, из которой потекла… Это даже сложно было назвать кровью. Темно-зеленая, почти черная, густая жидкость, в которой плавали еле заметные кусочки полусгнившего мяса. К горлу Коварда подкатился комок, и он двумя ударами добил моба. Зомби упал, дернул руками еще несколько раз и рассыпался, оставив после себя два куска гнилой плоти. — Ну спасибо, — с сарказмом прошептал админ, только теперь осознав, какой шум он тут поднял. Переборов сильное отвращение, он взял мясо, чувствуя, как оно расползается прямо у него в руке. Пройдя еще немного дальше, игрок решил все же прервать свой путь и отдохнуть. — Я заслужил отдых, — убеждал себя он, выкапывая нору в песке. — Я сегодня научился чему-то новому, мобов вон убиваю… Прокопав всего три блока вниз, админ уперся в песчаник. Что с ним делать, он не знал. — Это типа такой камень, если я не ошибаюсь?.. — спросил он сам у себя. Порывшись в инвентаре, он вытащил свою деревянную кирку, сделанную еще несколько дней назад. Как следует размахнувшись, админ ударил по блоку и с облегчением выдохнул, увидев трещинки на нем. Заткнув дыру в земле новым материалом, он продолжил раскопки. Выкопав небольшое убежище, Ковард почувствовал себя хоть и в очень ненадежной, но все же безопасности. «Пора поспать. Вряд ли я пропущу рассвет — игроки своими разговорами меня быстро разбудят…»

***

Утром админ проснулся в холодном поту. Ему всю ночь снились самые разные жестокие вещи, которые… игроки проделывали с ним! Он как никогда надеялся, что это все не произойдет в реальности. Жить все же еще хотелось. — Хотя разве можно это чертово выживание назвать жизнью?! — тихо, но очень нервно спросил Ковард сам у себя. — Когда у меня был креатив — вот это была жизнь, я понимаю! А ЭТО как называется?! Бегаю непонятно где, раненый, голодный… кстати… Игрок напряженно прислушался. Наверху была мертвая тишина — ни других игроков, ни монстров… ни мирных животных. — Шикарно, — прошептал Ковард, выбираясь наверх, закрывая дыру в земле и засыпая ее песком. — Животные, похоже, в такой жаре не водятся. И что вы мне прикажете есть?! Рука админа сама нащупала гнилую плоть в инвентаре. Чувство было отвратительное, но… ничего другого не оставалось. Админ медленно поднес «мясо» ко рту. От еды ужасно воняло гнилью, она была склизкой и липкой, но все же Ковард пересилил себя, сунул ее в рот и сразу проглотил — лишь бы не выплюнуть. Он чувствовал, как у него внутри все сжимается от страха, но… почему-то не тошнило. — Странно, — оценил админ, наконец сдвигаясь с места и продолжая путь. — По идее, я должен был бы уже упасть от боли и ждать смерти либо от отравления, либо от рук игроков, которые меня по-любому бы нашли… Впрочем, чем дальше Ковард шел, тем сильнее удивлялся. Устойчивость к отравлению отступила на второй план, когда он обнаружил, что ему уже совсем не так жарко, как было вчера. Да и эта странная уверенность в себе… откуда бы ей взяться?.. Игроков поблизости, кажется, не было, но админ внимательно смотрел вперед, несмотря на свои тяжелые раздумья. Неожиданно увидев вдали синеватый блеск воды, он забыл обо всех страхах и помчался вперед, не обращая внимания на песок под ногами, который забивался всюду, куда только можно было, и на палящее солнце, висевшее уже почти прямо над головой. Ковард подбежал к неглубокой речке, как ему показалось, за пару секунд. На берегу потока рос тростник. Неподалеку от этих зарослей стояло одно-единственное дерево, под которым бывший админ устроился на короткий отдых. Есть по-прежнему хотелось, но еще сильнее игрок хотел искупаться. Оставив одежду под деревом, он медленно и осторожно вошел в воду и не удержался от полного облегчения вздоха. Раскаленный воздух и прохладная река были, казалось бы, несовместимыми вещами, но тем не менее… Админ периодически проверял, на месте ли его вещи — любой игрок мог когда угодно подойти и забрать их. К счастью для него, все обошлось благополучно… Когда впереди начали вырисовываться контуры гигантских гор странной формы, заинтересованный админ ускорил шаг и вышел на огромное плато. То тут, то там из него буквально росли тонкие шпили, такие же многослойные, как и все вокруг. Этот пейзаж поразил Коварда до глубины души. — Это где я нахожусь вообще?.. Неужели это Брайс?.. Игроки когда-то присылали мне бумагу с предложением постройки города в таком месте, — вспомнил игрок, задумавшись. — Тогда я не одобрил этот проект и не дал разрешения. Интересно, а теперь, когда я не представляю для них угрозы, они это сделают? Медленно продвигаясь вперед, пораженный администратор не замечал ничего вокруг себя. В том числе и отделяющихся от склонов гор силуэтов игроков, и шуршания песка под их ногами, и звона их мечей… Опомниться его заставили только щелчки раздатчика. Он услышал эти резкие звуки и подумал о том, что надо бы сворачивать и куда-то убегать, но сделать этого уже не успел. Две стрелы попали ему в спину, и всего через несколько секунд Ковард почувствовал страшную слабость. Перед глазами все помутилось, и админ без сил упал на землю, чудом не потеряв сознания. — Держите его!.. — какой-то игрок скрутил руки жертвы за спиной. — У кого-нибудь есть лианы? — Вот, свяжи его покрепче! — Да к чему все эти предосторожности? Что он может нам сделать? — Он выжил в шахте, понимаешь?! Я знаю, что он один, а нас пятеро, но все же! — Эй, ребята, он слышит нас! Вырубите его кто-нибудь! Сильный удар обрушился на голову админа, но сознание почему-то не пожелало так просто отключаться. Причинявшие невыносимую боль удары сработали только на третий раз… Когда Ковард пришел в себя, то сразу понял, что находится в чьем-то доме. Небольшая деревянная постройка, украшенная… Админ еще никогда не видел таких красивых блоков. Они и сами были разных цветов, и узоры на них тоже были разноцветными. Они были расположены в каком-то идеально правильном порядке, создавая орнамент на полу. Одиночные блоки висели на стенах, рядом с непонятно откуда взявшейся в таком жарком месте дубовой листвой. Небольшие окна — наверное, живший здесь игрок не очень любил жару. В доме было удивительно прохладно… Админ силой оторвал себя от рассматривания узора на полу, осторожно встал с кровати, на которой он лежал… точнее, он попытался это сделать и обнаружил, что его руки по-прежнему связаны за спиной. «Этого еще не хватало! Как бы мне освободиться?..» Чутко прислушиваясь, Ковард начал ерзать, пытаясь как-то так повернуть руки, чтобы достать до узла и распутать его. Но как он ни старался, ему это не удалось — лиана была связана слишком высоко, достать до нее было невозможно. Спасло админа только то, что в доме стояла мертвая тишина — скорее всего, хозяина дома не было. Рывком поднявшись и сев на кровати, Ковард секунду подумал и поднялся на ноги. Положение было очень рискованное — игрок мог вернуться в любую минуту, а сбежать из дома со связанными руками был один шанс из сотни, если не из тысячи!.. Админ нервно вздохнул, решительно стряхнул с себя страх и начал осторожно осматривать комнату. Вот железная дверь. Руками ее не открыть, нужен активатор. Да вот он — кнопка на стене!.. «Но как я смогу нажать эту кнопку и уже через две секунды выйти, если у меня считай нет рук? Я эти секунды потрачу, только восстанавливая равновесие! Нужно что-то другое…» Но что? Окна слишком маленькие, чтобы выбраться сквозь них — точнее, стекла-то нормальные, но рама слишком узкая. Теперь уже админ точно знал, что попал в ловушку. Оставалось только ждать хозяина дома… Долго ожидать не пришлось. За дверью послышались шаги, клацнула кнопка, и в комнату вошел мрачный игрок. При виде Коварда он заметно оживился. — Очнулся? — спросил он. — Быстро ты как-то. Я ожидал, что ты проснешься еще где-то через пару часов! — Ты как-то слишком… спокойно говоришь со мной, — слова вылетели изо рта админа прежде, чем он сообразил, что говорить этого не стоило. Игрок напрягся и крепче сжал рукоять золотого меча. — Я один из тех немногих, кому повезло не оказаться в банлисте по ТВОЕЙ вине. Но это не значит, что я не хочу тебя прикончить! — Я… я ведь… что ты хочешь от меня? — впервые Ковард решил не угрожать, а пойти на уступки. Может, хоть так игрок его не тронет? — Я сделаю, что захочешь, только не трогай меня! — Тебе не сделать всего, чего я бы хотел! — игрок сделал шаг вперед и подошел еще ближе к дрожавшему от страха админу. Последний уже мог рассмотреть каждую царапинку на его смуглом лице. — Ты ведь идешь назад, за правами своими проклятыми, да?! — Как ты?.. — Это слишком очевидно, — отрезал игрок. — Если ты их получишь, ничто не изменится! И я в этом так же уверен, как и в том, что криперы взрываются! — Ты… неправ. Я хочу все изменить… — Да ну? — насмешливо спросил игрок, склонив голову набок. — Почему же ты не смотришь мне в глаза? Почему же ты такой красный? От жары или от того, что ты нагло врешь мне?! — Я… Я не вру… — где-то в глубине души Ковард понимал, что игрок прав. Врать у него никогда не получалось. Ему не победить игрока. Он намного сильнее… — Ты врал всем нам столько лет! Я даже точно могу сказать! Двенадцать лет ты не давал нам никаких прав, обвинял нас в том, в чем мы не были даже замешаны! И еще после этого ты пытаешься убедить меня в том, что ты хороший?! Ковард нервно дернул руками в разные стороны и зашипел от боли. Лиана оказалась не только крепкой, но и колючей! — Я правда хочу вернуться и все исправить! — админ сглотнул и посмотрел в глаза игроку. — Но я не могу ничего сделать, ведь все охотятся на меня! Прошу, развяжи мои руки и дай мне уйти. Я никогда не трону это место! Игрок задумался, и Ковард мысленно торжествовал. Ему удалось достаточно убедительно соврать! Запомнить ник и внешность игрока — и по возвращению он первый отправится в банлист! — Я не отпущу тебя, — твердо сказал игрок. Ковард почувствовал горькое разочарование. — Ты слишком много должен всем жителям этого биома! — Я все верну, когда получу креатив назад! — Только попробуй обмануть нас! — пригрозил игрок, обходя админа сзади. Последний с облегчением вздохнул, почувствовав, как его руки наконец освободились. — Сейчас я еще тебе поверю, но если хоть что-нибудь пойдет не так… Тогда ты не уйдешь от нас даже в креативе! Ковард вскрикнул от резко нахлынувшей боли. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не обратил внимание на то, что за это время игрок успел снова связать ему руки, теперь уже впереди туловища, крепкой лианой. Схватив админа за воротник, игрок подтащил его к двери, облокотился на кнопку и сильно толкнул связанного, который, не удержав равновесия, бессильно упал на землю. — За что?.. — выдавил Ковард, отплевываясь от набившегося в рот песка. Игрок довольно усмехнулся. — За все, админ, за все! Попробуй, побегай теперь со связанными руками! Удобно ли тебе будет? Дверь хлопнула, и Ковард с трудом поднялся на ноги. Солнце уже клонилось к закату, что далеко не обрадовало бывшего админа. — Я даже не знаю, как оценить этот диалог, — вздохнул он, снова начиная идти быстрым шагом. — Мне нужно освободиться каким-то образом, но… Получается, что если слушать игроков и пытаться их уговорить, то можно избежать побоев? Запомню на будущее. Наверняка это еще пригодится… Админ с неожиданным упрямством лез вверх по глиняному склону высокой горы. Он видел наверху деревья и был твердо уверен, что «где деревья, там и ветки, а где ветки, там и сучья, об которые наверняка можно было бы перерезать лиану и освободиться!» Как оказалось буквально через несколько минут, он был прав. На ближайшем дереве обнаружился полусухой острый сучок. Немного постаравшись, Ковард наконец вздохнул с облегчением и одновременно со злостью, рассматривая ободранные ладони и вспоминая свой подъем по жесткой глине со связанными руками. Уцепиться толком не за что, песок и маленькие осколки сыплются вниз… Админа передернуло от воспоминаний. Он предпочел отогнать их самым банальным способом, который только можно было придумать — быстро наломать дерева, вытащить кирку и начать копать убежище на ночь. Закрыв дырку в земле и раскопав своеобразную пещерку — куб пять на пять на три блока — Ковард уселся прямо на пол и задумался. Спать абсолютно не хотелось. Повертев в руках четыре палки, он отложил три в инвентарь, а к последней начал прикладывать все свои предметы, чтобы хоть как-то надоесть самому себе и лечь спать… Ему это уже почти удалось, но внезапно палка и уголь в его руках совместились, и яркий свет факела осветил все убежище игрока и его шокированное лицо. — Я и так могу?.. Я понимаю, это была случайность, но… это хорошая случайность. Ну шикарно, я теперь снова спать не хочу! — возмущение захлестнуло админа с головой. — И что вы мне прикажете делать?! Поставив факел на пол, Ковард размахнулся киркой и начал расширять свое подземное укрытие. «Может, хоть так время скоротать?..»

***

Когда бывший админ сломал блок, который закрывал выход, то пришел в ужас. Солнце уже было почти в зените! — Ничего себе долго я там копался! — возмутился Ковард, вылезая на поверхность, попутно забрав свой факел и закрывая проход. — Теперь-то уж точно надо бежать! На то, чтобы идти, у меня времени нет! До выборов всего шесть дней! Гаст подери, ну разве так можно?! Закинув в рот последний кусок гнилой плоти, чтобы бегать не совсем голодным, админ помчался вперед, на всякий случай вытащив свой меч, теперь уже каменный. Целая ночь, проведенная в пещере, давала свои результаты… причем Ковард был готов признать, что и хорошие тоже. Конечно, копание блоков по-прежнему наполняло его ненавистью к выживанию, но зато позволяло хоть как-то продвигаться. В инвентаре мчавшегося игрока рядом с почти сломанной деревянной киркой лежала каменная, тут же ждали своего часа четыре факела — ночью Ковард даже не обратил внимание на то, что у него в руках появился один, а в инвентаре — еще три. Почти целый стак булыжника был здесь же… Впрочем, все эти «мелочи» бывшего админа мало волновали. Он как никогда надеялся, что скоро увидит вдали границу биома и раз и навсегда выберется из этого ужасного места, жаркого, пыльного и полного ненавидящих и ненавистных игроков… Хотя что-то подсказывало Коварду, что с каждым пройденным местом количество игроков будет только расти. Да и до родной равнины еще больше шести тысяч координат!.. Впрочем, быстрый и отчаянный бег был мгновенно остановлен… самым обычным кактусом. Админ врезался в него и с громким криком отскочил назад, поскользнулся и упал прямо в кучу песка. — Клас-с-сно, — с нескрываемым сарказмом прошипел он, поднимаясь и протирая глаза. — Идеально просто! Знал же, что не надо лезть в кактусы! Ну вот почему?! За что?! Хиробрин подери, куда бы я ни попал после этого места, там точно будет лучше, чем здесь!.. Игроки, казалось, все до одного попрятались и что-то готовили — за весь день Ковард не встретил абсолютно никого. Ему будто позволили сделать все, чего он так хотел — привести себя хотя бы в относительный порядок, очиститься от кактусовых колючек и осмотреть все, что только можно было — и сухие кусты, от которых админ отломал несколько крепких палок, и золото почти прямо на поверхности биома… которое он даже попытался сломать каменной киркой, но потерпел неудачу. «Наверное, здесь нужна железная, как у того игрока в тайге»… Только когда солнце почти зашло за горизонт, уже расслабившегося Коварда привели в чувство шаги, мгновенно заставившие его снова насторожиться. «Нет, нет, нет! Только не сейчас!» Админ с неожиданной для него самого скоростью поставил под себя четыре блока булыжника, вытащил из инвентаря факел… и сразу пожалел о том, что сделал это. Игроки — их было, наверное, несколько сотен — стояли возле админского столба и смотрели на жертву. Каждый из них держал либо лук, либо факел. Стрелы могли в любую секунду полететь в Коварда, что означало бы неминуемую и мучительную смерть, даже если они не были пропитаны плохими эффектами… Толпа игроков окружила столб со всех сторон. Ковард чувствовал множество полных ненависти взглядов на себе. Внутри него бурлила злость вперемешку с отчаянием… очень опасная смесь. «Бежать? Не бежать? Что делать? Стоит мне шевельнуться, как они пристрелят меня! У них вон и луки, и даже кое-где раздатчики! Что делать? Как мне спастись? Я еще хочу жить! Я должен… нет, я обязан вернуться назад!» Не поворачивая головы, админ осмотрел пространство вокруг. Вот огромная куча кактусов, вон уже начавшие подходить к игрокам зомби. Вот три скелета… а вон, вдали, темный вход в пещеру. То, что нужно! Вытащив меч, Ковард резко спрыгнул вниз, заставив не ожидавших такого маневра игроков немного отступить. Это от них и требовалось — админ помчался к спасительной пещере, не разбирая дороги. Игроки побежали за ним, заряжая раздатчики и натягивая луки… но тут впервые мобы, сами того не желая, помогли администратору. Половина стрел преследователей уходила на отстреливание идущих к ним зомби, скелетов, пауков… Ковард со всего разгону влетел в пещеру, застроил за собой проход, вытащил кирку и, даже не задумываясь о том, куда идет, начал копать узкий туннель просто прямо — лишь бы уйти как можно дальше, убежать, спастись!.. Он слышал голоса ищущих его игроков, и каждый посторонний звук подгонял его… И откуда только сила взялась? Казалось, за считанные секунды Ковард проломил стену другой пещеры, один выход из которой вел наружу. Вылетев из подземелья, он побежал дальше. По эту сторону горы игроков не было, и админ был несказанно рад этому факту… Пробежав просто огромное расстояние без единой остановки, Ковард влетел в небольшую пещерку, закрыл вход, поставил факел и свалился на пол, пытаясь отдышаться. Ему казалось, что он последний раз спокойно шел не несколько минут, а несколько лет назад! От внезапных огромных усилий все тело болело, а спать хотелось как никогда раньше. «Пошло оно все куда подальше! Я буду спать… хотя могу и не проснуться…»

***

Проснувшись с утра, Ковард сразу решил не медлить и идти дальше. Ведь до выборов оставалось всего пять дней. — Пять. Гастовых. Дней! — воскликнул админ, ломая свою собственную баррикаду. — Нужно просто срочно продолжать путь! Конечно, впереди еще шесть тысяч координат, но это хотя бы уже не десять! Я могу успеть! Граница биома, как выяснилось, была совсем недалеко от временного убежища Коварда. От следующего места ее отделяла широкая река… но то, что было на другом ее берегу, очень удивило бывшего админа. Странная трава, огромные грибы… необычные мобы… — Наконец хоть какое-то разнообразие! — Ковард развязал шарф, освободив уже почти зажившую рану на руке, и замотал им шею. — Пора мне пойти туда. Надеюсь, игроков и монстров там будет поменьше…