Падший администратор

Вид родных, таких близких сердцу мест приносил Коварду невероятное спокойствие, которого ему уже очень сильно не хватало. Он пошел быстрее, а потом и побежал, напрочь забыв об осторожности. Его волновала только одна вещь — стремительно уменьшающееся расстояние до Центрополиса. «Еще совсем чуть-чуть! Ну же, недоадмин, поднажми! Забери свои права и отомсти всем, кто причинил тебе боль!» Давно забытые мысли снова заполонили голову Коварда, заставляя бежать быстрее. Он не хотел, даже не думал, как раньше, оглядываться и прислушиваться, высматривать игроков и их ловушки. В голове стучало: «Центр, центр, центр…» Деревья в лесу росли дальше друг от друга, чем в джунглях, чем-то напомнив админу про тайгу. Его внимание внезапно задержалось на этих мыслях. Пронеслись воспоминания про сам биом, потом про интересные материалы в нем, потом про игроков и мобов… и зацепились за животных. Админ точно помнил, что в тайге водились кролики… и волки. Встретить стаю таких зверей сейчас не очень хотелось, но и замедляться, чтобы смотреть внимательнее, тоже — ведь уже почти сто координат остались позади!.. Коварду казалось, что на счету каждая секунда. Неизвестно, чем сейчас занимается новый администратор… Он бежал между деревьями и кустами, не слушая крайне подозрительные шорохи со всех сторон. А слушать стоило бы — то тут, то там мелькали игроки, державшие что-то в руках. Но неожиданно… — …Ты не мог раньше?! Нужно быстрее, пока он не добрался до зоны блока!.. Ковард остановился, будто налетел на стену. Голос мгновенно замолчал, но админ успел понять, что он был совсем близко, буквально в паре блоков от него!.. Он к кому-то обращался — значит, там точно не один игрок, а судя по таким словам, никто из них, сколько бы их ни было, не пожелает пускать его в город!.. «Нужно быть осторожнее, — мелькнула запоздалая мысль. — Разогнался, идиот! Выдаешь себя всем, кому можно! Так ты точно до цели не доберешься!» Успокоившись и отдышавшись, Ковард вынул меч и продолжил путь, только уже гораздо медленнее. Шорохи сразу стали намного тише. Их можно было легко принять за шум ветра, но админ настороженно оглядывался по сторонам, боясь что-то упустить. Но все равно упускал — ведь назад он не оглядывался… — Рекс, Арчи, стоять! — неожиданно раздался крик сзади. Оглянувшись, Ковард от страха чуть не выронил меч. Перед ним, широко и насмешливо улыбаясь, стоял рослый игрок. Чуть впереди него сидели две собаки. — Здравствуй, Ковард! Что, уже набрался уверенности? Уже не боишься нас? — Ч-что тебе нужно? — голос админа дрогнул, с головой выдавая его эмоции. Игрок заметил это и только шире улыбнулся. — Мне? Да ничего особенного. А вот моим любимцам не помешало бы немного пробежаться. Ты ведь правда им поможешь? — П-прошу, дай мне дойти спокойно, — Ковард решил все же попробовать договориться, хотя его мучили сильные сомнения насчет этого — слишком уж сладко игрок с ним говорил… — Зачем тебе это? Любому из нас нужно иногда нервничать, ведь так? Говорят, это помогает выживать в этом суровом мире… Короче, — голос игрока резко стал твердым. Он посмотрел на собак и резко выбросил руку вперед. — Фас! Ковард сглотнул, развернулся и бросился бежать. Собаки с яростным лаем погнались за ним под звонкий смех их хозяина. — Не уйдешь! — воскликнул последний, присоединяясь к погоне. Стрела пролетела прямо рядом с головой админа. Это немного развеяло захлестнувшую его панику и заставило думать практичнее. «Так, по прямой я точно не уйду от них. Значит, буду петлять. Может, удастся оторваться?» Недолго думая, Ковард резко свернул налево, потом направо и начал бегать между деревьями, стараясь попутно не сбиться с намеченного пути. Осталось меньше восьмисот координат, он обязан их пробежать!.. — Да чтоб тебя Хиробрин забрал! Как ты это делаешь?! — игрок, бегущий сзади, вскоре окончательно взбесился. В следующую секунду админ услышал позади себя взрыв фейерверка. «Если это сигнал другим, то я пропал!.. Нет, нет, нет! Ковард, беги, не останавливайся!» — Вот он, здесь, внизу! — Билл подал сигнал! Готовь раздатчики! — Лук у тебя? Отравление бери! — Замедление! И мгновенный урон! Листья деревьев громко шуршали. Игроки сбегались отовсюду и бежали по веткам, постепенно спускаясь вниз, преследуя Коварда. Ужас ударил в голову бывшего админа и погнал его вперед с еще большей скоростью. Он метался между деревьями. Стрелы так и свистели вокруг него. Клацали раздатчики, лаяли и рычали собаки. — Да убейте его кто-нибудь! — в ярости воскликнул командир группы. Ковард услышал звон меча. — Ты забыл наш план, Билл? Мы не собирались его убивать!.. — Да мне уже все равно, я его видеть не могу!.. Ковард не знал, как он все еще держится на ногах и при этом продолжает бежать. Солнце уже забралось в зенит и начало припекать — листва деревьев от этого не спасала. Админ точно помнил, что погоня началась уже очень давно. Собаки по-прежнему лаяли за спиной, стрелы, смазанные различными эффектами, пролетали мимо — он успевал от них уклоняться и даже на бегу замечал, что там были и отравление, и замедление, и мгновенный урон… Все ненавистные эффекты. И как игроки еще не устали за ним гоняться? «Неужели они сменяют друг друга? — ужаснулся Ковард, вспомнив частые взрывы фейерверков за спиной. — Да сколько же их здесь тогда?! Отстаньте от меня! Хватит!..» Не успел он даже подумать об этом, как резко остановился, влетев во что-то. Не удержав равновесия, он упал и… влип лицом в паутину. Мысленно проклиная все на свете, админ попытался встать и снять отвратительную массу с себя, но ему не дали этого сделать. Об его спину разбилась колба с зельем, и Ковард сразу почувствовал страшную слабость. Поднять руку и взять что-то казалось невозможным, веки сами опускались, и только усилием воли он удерживал глаза открытыми. — Попался! — воскликнул кто-то за его спиной. — Отличная работа, Алиса! — Связывайте его, давайте! Это зелье не бесконечное!.. Буквально через минуту руки админа были скручены и крепко связаны за спиной, а рот заткнут обернутой в кусок ткани лианой. Только тогда его наконец вытащили из паутины и поставили на связанные ноги. Он увидел перед собой целую толпу игроков. Почти все улыбались, рядом с ними сидели собаки. Двое держали Коварда за плечи, чтобы он стоял ровно — его связали так крепко, что он даже не мог нормально удержаться на ногах. — Готов! — довольно сообщил кто-то из державших. — Решайте теперь, что будем с ним делать. — Действуем по плану, — ответила девушка, стоявшая впереди всех. — Где то дерево, которое мы выбрали?.. Коварда грубо поволокли куда-то. Он не пытался сопротивляться, хотя эффект слабости прошел — он понимал, что это бесполезно. Он один, а игроков сотня! Даже если он и вырвется, это ничем ему не поможет, его сразу же снова схватят и тогда уже точно убьют! А так, может, есть хоть и мизерный, но все же шанс выжить… Когда админа подняли на ноги, он обнаружил, что находится в глубине леса — между деревьями почти не осталось свободного пространства. Он хотел открыть координатную панель, но его руки крепко держали разведенными в разные стороны. В следующую секунду его резко рванули назад и прислонили спиной к стволу дерева. — Лианы у кого? — раздраженно спросил кто-то. — Чего вы там бедрок ломаете?! Судя по звукам — Коварда удерживали в одном положении, позволяя двигать только глазами — игроки подходили сзади и с обоих боков. Лиана обхватила админа поперек туловища и сильно стянула. Какой-то игрок начал бегать вокруг дерева, сжимая конец стебля в руке и обматывая им Коварда. — Ты мои руки не приматывай, идиот! — рявкнул кто-то из державших. — А что я могу сделать?! Мне надо его привязать или нет?!.. Спустя пару минут игрок закрепил лиану и отошел от дерева, окинув оценивающим взглядом результат своей работы. Ковард чувствовал, что не может пошевелиться. Абсолютно — при малейшем движении туго стянутые лианы впивались в тело. — Вот видишь, как хорошо, — с добродушной улыбкой обратился к нему игрок. — Чем тебе не нравится?.. Что-что? — издевательски переспросил он, увидев яростные рывки админа в попытках освободиться. — Больно? Неудобно? А как, по-твоему, было нам в банлисте? Повиси тут, подумай о смысле жизни, подожди монстров. Они нам потом еще спасибо скажут за свежее мясо! Смеясь, игроки удалились, оставив Коварда одного. «Так, админ! Соберись и выбирайся отсюда!» Он рванулся, но лианы с такой силой впились в него, что он бессильно замычал от боли. «Нет уж, лучше не двигаться. Так хоть целее буду!» Но висеть неподвижно было сложно. Ковард знал, что до цели всего восемьсот координат. Это же так мало! А тут такое!.. Да и солнце медленно и неумолимо опускалось все ниже, с каждой секундой приближая появление монстров. Где-то неподалеку рычали волки, и админу совсем не хотелось становиться их добычей. Но что он мог поделать в такой ситуации?.. «Кто-нибудь, помогите мне!.. Пожалуйста, спасите меня!.. Кто-нибудь!..» Игроки неспроста завязали админу рот — они догадывались, что он начнет звать на помощь. А даже в том месте, где его ненавидят, может найтись кто-нибудь, кто сжалится над ним и освободит!.. Коварду оставалось звать только мысленно и надеяться, что кто-то случайно пройдет мимо. Он не знал, сколько времени прошло. Казалось, что часов пять. Сил вырываться уже не было. Админ закрыл глаза и склонил голову на грудь. Лиана сильно сдавила шею, но он даже не почувствовал этого… — Нотче, что с тобой сделали?! Удивительно знакомый женский голос вернул Коварда в реальность. Справа подходила та самая девушка, которой он помог в джунглях. Отчаянно дернувшись, он умоляюще посмотрел на нее. — Тише, тише, не дергайся, — успокаивающе сказала она, останавливаясь перед админом и развязывая узел лианы, закрывавшей ему рот. Как только стебель был убран, Ковард принялся усердно отплевываться. Закончив с этим, он поднял голову и хотел поблагодарить добрую девушку за помощь… Но вместо слов из его рта вырвался какой-то болезненный хрип. — Не стесняйся, — улыбнулась девушка, глядя на расстроенного админа. — Просто поговори. Я уверена, скоро у тебя язык разомнется и все будет в порядке. Ковард послушался и начал произносить разные слова для практики. И действительно, скоро дар речи вернулся к нему в полном объеме. — Спасибо тебе, — админ наконец смог сказать то, что давно хотел сказать. — Не стоит, — девушка распутала лианы, связывавшие ее собеседника. — Ну-ка, попробуй пойти вперед. Ковард как-то странно дернулся и сполз по стволу дерева, растянувшись на земле. — Что с тобой?! — ужаснулась девушка, присев возле него. — Не знаю, — честно ответил админ. — Тело не действует. Не могу двигаться. — Давай я тебе помогу, — девушка начала поднимать и опускать руки Коварда. — Ты, наверное, онемел от неподвижности. Не волнуйся, это скоро пройдет. Спустя некоторое время админ почувствовал, что контроль над телом возвращается к нему. — Помоги мне встать, пожалуйста, — попросил он. — Я попробую пройтись. Опираясь на плечо девушки для надежности, Ковард немного походил вокруг и скоро понял, что готов идти дальше. — Спасибо тебе! — чистосердечно сказал он. — Я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты!.. — Ой, что ты, не стоит!.. — застеснялась собеседница. — Не могла же я тебя оставить!.. Сможешь пойти сам или тебя проводить?.. — Не нужно, я дойду сам… Еще раз спасибо!.. — Не за что! Удачи тебе, увидимся! Девушка помахала админу рукой и ушла вглубь леса. Ковард посмотрел ей вслед, почему-то вздохнул и, сверившись с координатной панелью, наконец продолжил свой путь. До Центрополиса оставалось меньше восьмисот координат, за остаток дня, если никто не помешает, вполне возможно пройти половину… «Значит, завтра я буду на месте! — обрадовался админ. — Отберу свои права и забаню всех, кто мне мешал все это время!..» Игроки, казалось, все где-то попрятались — по пути Ковард не встретил больше никого. Это одновременно и радовало, и напрягало — с одной стороны, никто не трогает и не мешает, а с другой… его, похоже, ждет неспокойная ночь. Он понимал, что после такого бешеного дня все равно вряд ли сможет заснуть. Этим можно было воспользоваться… если только… В землю перед Ковардом воткнулась стрела, а сзади сразу зашуршали листья. Не раздумывая, админ отскочил в сторону и побежал. Быстрые шаги и щелчки раздатчика подгоняли его, и он даже сам не заметил, как почти сотня координат осталась позади, на землю спустилась ночная темнота, а он сам выскочил из леса на ровное, открытое место. «Равнина!» — мелькнуло в голове. Но прежняя радость не появлялась — напряженному телу было явно не до нее. Ковард наспех оглянулся по сторонам и увидел вдали какие-то структуры. Забыв об осторожности и об окружавших его со всех сторон игроков и монстров, он помчался туда. «Может, там я смогу спрятаться и переночевать?..» Структуры оказались деревенскими домами. Пробежав между жителем и железным големом, админ влетел в ближайший дом, захлопнул дверь и бессильно повалился на пол. «Если я смог ее открыть, то они тем более смогут!.. Но я уже не могу бежать… Мне конец…» Неожиданно снаружи донеслись громкие испуганные крики игроков. Собрав последние силы, Ковард подполз к окну и выглянул на улицу. Голем стоял перед жителем, закрыв его собой, и отбрасывал игроков назад, за пределы деревни!.. «Он подумал, что они пришли за жителем, а не за мной! — догадался админ. — Меня спасла случайность!.. Спасибо голему… только я, пожалуй, наконец посплю…»

***

Проснувшись и осторожно выглянув наружу, Ковард с облегчением вздохнул — ему ничего не угрожало. Поблизости не было ни игроков, ни мобов — голем за ночь постарался на славу. Выйдя из дома, админ взглянул на координатную панель… и ему стало так легко, что он мог бы взлететь безо всякого креатива. Всего лишь триста координат до города! — Это я ночью так быстро бежал, что пробежал такую дистанцию и даже не заметил этого? — удивился он. — Тогда самое время завершить начатое!.. Уже отойдя от деревни, он осмотрелся по сторонам. Пусто и тихо. Неподалеку паслись коровы и овцы, которые казались единственными живыми существами на равнине… — Я не понимаю, почему мне сегодня так сильно везет? Вчера покоя не давали, а сейчас вообще никого нигде нет! — удивлялся на бегу Ковард. — Хорошо, если бы и дальше их не было! Еще немного, и я войду в зону, где запрещено драться, там мне уже вообще ничто не будет угрожать!.. Причин для удивления хватало. Игроки на пути не попадались, монстры шипели и рычали только из пещер и из-под редких деревьев, которых легко можно было обойти… Да и вообще эта равнина казалась покинутой всеми, несмотря на то, что расстояние до Центрополиса уменьшалось. — Но ведь там запрещены бои между игроками! Чего они ждут? — недоумевал Ковард. — Если бы я был одним из них, я бы напал как раз сейчас, когда цель рассеянная, беззащитная и уверенная в своей безопасности!.. Когда вдали показались стены города, Ковард побежал еще быстрее, забыв о том, что там, возможно, его ждут игроки и новый администратор… Опомнился он только прямо перед воротами. Собравшись с мыслями, он на всякий случай отряхнулся от пыли и, решительно выдохнув, вошел в город. Бывший админ шел медленно и осторожно, внимательно глядя по сторонам. Может, хоть здесь он узнает, кто же стал новым админом?.. Странно. Вроде только неделя прошла с дня выборов, а уже никаких флагов и поздравлений на улицах. Вообще никаких следов того, что здесь что-то изменилось!.. Хотя нет, следы были. Ковард замер, прислушиваясь к группе радостных игроков, стоявшей в ближайшем переулке. — Он выпустил нас, выпустил! — Мы свободны! Наконец-то! — Скорее, пойдем расскажем всем! — Наш новый админ лучший! Покраснев от стыда, Ковард подождал, пока игроки уйдут… и пока у него перестанут дрожать колени. Это были те игроки, которых выпустили на свободу. «Я так и думал, что кто бы ни пришел на мое место, он будет опустошать банлист и отменять мои правила!.. Какого гаста!.. Я уже совсем рядом, я близок к цели, я должен до нее дойти, я должен забрать права и все исправить!» Последняя мысль почему-то уже не придавала прежней уверенности, но бывший админ не обратил на это никакого внимания. Он уже видел администраторское здание, свой когда-то второй дом. Три недели, проведенные в пути, теперь казались просто огромным сроком! «Ну же, быстрее!» По всем улицам ходили веселые игроки, поодиночке или группами. Почти у каждого из них на руке была цифра банлиста. Это заставляло Коварда сильно нервничать — как потом их всех снова найти и вернуть обратно?.. Игроки хвалили нового администратора, но никто не то что не назвал его имени — даже не намекнул на него! Единственное, что Ковард понял — это то, что «новый админ всегда был на нашей стороне и обещал продолжать в том же духе!» Но эта зацепка ничего не давала — такими словами могли описать кого угодно из игроков или модераторов… Ковард в нерешительности остановился перед администраторским зданием. Он знал, что ему нужно внутрь, но что сказать новому админу? Как убедить его отдать права обратно? Ковард не ощущал себя настолько уверенным, чтобы отобрать их силой… — И куда это ты собрался? — раздался за спиной насмешливый голос. Круто развернувшись, бывший админ увидел перед собой… Фреда. — Фред! — обрадовался он. — Как хорошо, что ты здесь! Я наконец вернулся, ты ведь поможешь мне… — А с чего ты взял, что я хочу тебе помогать? — оборвал его Фред тем же тоном. — Ты испортил жизнь не только обычным игрокам, но и нам, модераторам! Почему я после этого должен помогать тебе? Такая резкость немного ошарашила Коварда. Он был уверен, что уж кто-кто, но Фред всегда будет на его стороне!.. — Ты всегда был за меня!.. — эту мысль он и решил высказать. — Что с тобой теперь стало? — Уже давно стало, если ты не заметил. Сколько раз я с тобой спорил за последние полгода, не напомнишь? — в голосе Фреда мелькнула издевка, что окончательно взбесило Коварда. — Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, когда верну свои права?! — в ярости воскликнул он. Ответом ему неожиданно стал… громкий смех. Модер хохотал, запрокидывая голову. Коварда это немного напрягло — что он задумал? Что его так насмешило в угрозе, которая раньше всегда работала? — Как интересно, — протянул Фред, еле отсмеявшись. — А что ты, обычный игрок, сможешь сделать мне, — он закатал правый рукав рубашки, — администратору? Ковард похолодел от ужаса и внезапного осознания всего происходящего. На руке Фреда был черный браслет. С красной подсветкой админа. — Ты… как?.. Каким образом?.. — Ковард не мог подобрать слов. Неужели конец?.. — Элементарным, — спокойно ответил Фред. — Я победил на выборах. В отличие от тебя, я победил честно, с огромным отрывом. И, как видишь, игроки довольны моей политикой. Напомни, когда они в последний раз тебя хвалили? Ковард опустил голову. Сказать было нечего. — Вот именно. И, чтобы сразу ответить на следующий вопрос, — Фред вовремя заметил поднятую голову и уже приоткрытый для слов рот собеседника, — я знаю, кто забрал браслет тогда. — И кто же это был? — Ковард тут же осекся. Страшное осознание навалилось на него. — Я. Ковард почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Последние капли надежды и уверенности улетучились. Руки безвольно повисли, рот сам собой открылся. — Ты?.. — Я, — подтвердил Фред. — Я общался со многими игроками и твердо знал, чего они хотят. У меня был план: любой ценой помешать тебе победить на выборах снова. Да и возможность выполнить его тоже была — я ведь знал, где ты живешь и как проводишь день. А уже наладить все дела за время твоего отсутствия вообще труда не составило… — Ты… — выдохнул Ковард, начиная выходить из себя. Паника быстро сменялась злостью. — Как это я сразу не понял?! Ты ведь и по имени обманщик! — Имя — не главное, — усмехнулся Фред. — Хотя, может, ты и прав… А теперь ты мне скажи — каким образом ты умудрился дожить до этого момента? — в голосе бывшего модера мелькнуло любопытство. — Я ведь все продумал до мелочей, дал игрокам разрешение делать с тобой что угодно!.. — Думаешь, я собираюсь тебе что-то рассказывать?! — яростно воскликнул Ковард. — Тебе, предателю?! Называется, пригрел на груди паука… Фред чуть отступил назад. Его лицо было предельно спокойным, будто никто его не обвинял и ему не угрожал. Руки заложены за спину, голова поднята. Поза уверенности. Ковард выпрямился, чтобы выглядеть внушительнее, но это действие только вызвало у Фреда смешок. Несколько минут игроки сверлили друг друга взглядами, ожидая, кто сдастся первым. — Ладно, — Ковард в конце концов не выдержал. — Я уже понял, права я не получу. Может, тогда отпустишь меня? — он все еще злился, и это не укрылось от Фреда. Последний заинтересованно склонил голову набок. — Разве ты меня недостаточно помучил? Тебе мало того, что я уже испытал? — Мало не мне, а им, — Коварду показалось, что Фред вздохнул, сделав ударение на слове «им». — Кому? — До сих пор ты ходил по земле и убегал при свете дня и ночи, — бывший модер, казалось, не слышал вопроса. Он склонил голову. — Теперь ты знаешь, что им пришлось пережить, пока ты был главным, — он резко поднял ее и решительно посмотрел на Коварда. Последний отступил на шаг назад — в глазах Фреда плясали огоньки. — Теперь тебе пора понять, что чувствуют те, кто никогда не видит солнечного света! Ковард похолодел, мгновенно сообразив, к чему все идет. Он сильно задрожал и выставил руки перед собой. — Нет, нет, пожалуйста! — умоляюще воскликнул он. Но Фред только отрицательно покачал головой. — А ты слушал их мольбы? — спокойно спросил он, подходя все ближе к замершему в страхе бывшему админу. — И почему я должен слушать тебя? Рука Фреда легла на плечо Коварда и крепко его сжала. Бывший админ почувствовал леденящий страх, какого еще никогда не испытывал. Он хотел спросить, что с ним будет дальше, но не смог выдавить из себя ни звука. Фред смотрел на него спокойно и уверенно, как будто на моба вроде курицы. — Удачи, администратор, — сказал он и слегка улыбнулся. — Увидимся. У Коварда потемнело в глазах, земля ушла из-под ног. Ему казалось, что он падает в какую-то пропасть. В ушах раздался отвратительный свист. Он попытался крикнуть, но не услышал своего голоса. По телу прокатилось такое чувство, будто из него выпустили воздух. Бывший админ падал еще несколько секунд, прежде чем потерять сознание. Последнее, о чем он успел подумать, было: «Даже друг меня предал. Больше ничего не осталось. Все кончено.» КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ