***
У Брайана неожиданно был свой автомобиль — старый, но крепкий пикап. В иные (тяжёлые) времена он служил детективу домом и ночлегом, так что обустроен изнутри был со всеми удобствами — термосом, подушками, пледом. Они ехали на место встречи около получаса, и всё это время М-24 не отрывал носа от окна. Бристоль был чертовски красивым городом. Стоило им выехать за пределы спального района, как окружение заполнилось многочисленной зеленью. Небо, как и прежде, чистое и солнечное («разве это не странно для Англии?»), свет отражается в окнах зданий, от фонтанов и озёр, а в какой-то момент они выехали на большую просторную магистраль и М-24 на несколько секунд открылась прекрасная картина холмов вдалеке за городом. Мужчина довольно щурился. Всё казалось таким… беззаботным, светлым и радостным. Так трудно сейчас поверить, что в недрах города скрываются опасные чудовища. В это попросту не хотелось верить. Брайан оставил машину в паркинге недалеко от широченной реки («Эйвон», — пояснил он). — Мы уже на месте? — поинтересовался М-24. Детектив сосредоточенно обыскивал бардачок и выудил оттуда солнечные очки. Одну пару он протянул компаньону. — О нет. Просто дальше удобнее на пароме, — объяснил ему Брайан и подошёл к кассиру: — Два билета, будьте добры. Ах да. Паром. Бристоль — город мореплавателей. — Три, — сказала девушка за кассой. — Простите? — Господину придётся взять два билета, сэр. — Вымогатели, — вздохнул Брайан, протягивая деньги. М-24 слушал их с некоторым недоумением. — Почему она запросила три билета? — Это чтобы тебе сидеть было удобнее. М-24 пожал плечами. Он и детектив Муди довольно скоро сели на лодку. Модифицированный продолжил любоваться городом с реки и — чёрт возьми… это правда реальность? Отсюда он казался ещё прекраснее. М-24 буквально размяк, глядя на всё это. А ещё он с приятным удивлением понял, что не так уж и выделяется. Да, на него смотрели, порой перешёптывались — но на следующей остановке на паром сел юноша с торчащей вертикально длинной косой и с синей боевой раскраской на всё тело, и внимание приковывалось к нему. Таких фриков было немало. И большая часть людей просто принимали это как должное. М-24 не понимал, что скалит зубы в улыбке, пока рядом не хмыкнул Брайан. — Ещё немного и станешь похож на Чеширского кота. Взгляд такой же безумный, — заметил он. — Я не знаю, кто это. — Значит, для тебя открыта целая субкультура, состоящая из книг, фильмов и прочей развлекательной дряни. Наслаждайся. — Хах. Они вернулись обратно на землю где-то в северо-западной части Бристоля. — Каков план? — уточнил модифицированный. — Мы идём в автомастерскую Гилкриста, находим его и его людей, и ты делаешь с ними то, что считаешь нужным. Без особого членовредительства, если это возможно. А после мы, возможно, могли бы зайти в паб и проверить влияние алкоголя на твою бессознательную память. — Звучит как отличный план. — Да, мне тоже нравится последняя часть. База Гилкриста выглядела на удивление чинно и прилично. Возле входа стояли деревянные лавочки и пара урн, а также небольшое деревце, а вот окна зашторены так, что снаружи ничего не было видно. Как удачно для М-24. Стоящая прямо в дверях гоповатого вида девушка при виде них замерла — очевидно, узнав Брайана — и быстро шмыгнула внутрь. — Ну что, настал твой звёздный час, — пробурчал Муди. Когда они зашли внутрь, их ждали при всём параде. Гилкрист стоял в окружении четырёх человек, остальные рассеялись по помещению — кто возился с автомобилями, кто ещё с чем, — но и их внимание было полностью приковано к гостям. — А-а-а, Брайан. Я так давно тебя не видел, надеялся, что ты, наконец, утонул и кормишь собой рыб. Хотя из тебя даже корм хреновый — моим собакам твоих костей на один зуб хватит, — издевательски протянул Руперт. Точнее, так перевёл ему Брайан. Самому М-24 речь Руперта показалась совершенно неразличимым набором звуков, так что мужчина впал в ступор, решив, что бандит говорит на каком-то другом языке. — Бристольский акцент в особо тяжёлой форме. Ты привыкнешь, — добавил Брайан. Руперт Гилкрист скривился на его слова, затем достал из-за пазухи флягу и сделал большой глоток чего-то горячительного. — Ну и чем же я обязан визиту, выше ушлепчество? — спросил он, демонстративно игнорируя М-24. Брайан не моргнул и глазом. Детектив вообще был настолько безмятежен, словно находился в окружении детского церковного хора, а не банды рэкетиров. — У меня к вам деловое предложение, господа, очень выгодное, — сказал он. Глаза Руперта заинтересованно блеснули. — Вы оставляете в покое меня и сохраняете все части тела и мастерскую в сохранности. А если нет — вот этот парень, — Муди кивнул в сторону М-24, — разнесёт здесь всё на камушки. В мастерской воцарилось молчание, а затем Гилкрист и его люди грянули хохотом. — Брайан, Брайан… неужели ты правда решил выставить против нас одного единственного, пусть и крепкого, парня? Не верю, что ты настолько наивен, — Руперт ухмыльнулся и по его команде люди начали доставать импровизированное оружие — большие гаечные ключи, биты, молотки — и встали рядом с ним. М-24 словно передалась безмятежность Брайана. Он покрутил головой в стороны и протянул руки, разминаясь. — Кажется, они отклонили твоё предложение, — усмехнулся здоровяк. — Весьма досадно, не так ли? Они окружили его. Секундное напряжение — М-24 оно показалось как никогда долгим — и люди Гилкриста бросились в атаку. Они были слишком медленные. Святой бог, такие медленные! Модифицированный даже не стал ждать, пока первый из них приблизиться хотя бы на расстояние шага — он сам метнулся вперёд, выбил из рук рэкетира оружие, подхватил за шиворот и просто швырнул вглубь здания. Мужчина показался ему легче табуретки. Всё произошло слишком быстро, чтобы остальные люди Гилкриста осознали это, поэтому ещё двое человек попытались подобраться сбоку — М-24 столкнул их между собой, и третий успел с рёвом нанести размашистый удар битой по спине. Бита треснула и разлетелась на кусочки, а М-24 едва почувствовал этот удар. Только после этого нападавшие приостановились, глядя на него с изумлением — нет, с ужасом. Невольно здоровяк растянул губы в широкой и очень злой ухмылке. — Только не говорите, что это всё, что вы можете, иначе я расстроюсь, — прорычал он, насупившись. В ту же секунду после его слов прогремел выстрел. М-24 посмотрел на ужаленное, окровавленное плечо — пуля прошла навылет, оставив после себя дырку в теле. И эта дырка теперь стремительно регенерировала. — Que diablos?! — выдохнул кто-то из толпы. М-24 повернулся в сторону стрелявшего Руперта. Видя, что М-24 всё ещё на ногах, он раздражённо цыкнул и выпустил ещё несколько пуль. Четыре выстрела в грудь — все они зажили почти мгновенно. «Идиот. Выстрелы прекрасно слышно с улицы», — сказала благоразумная часть сознания М-24. Эта часть потонула в кровавой пелене ярости. Рэкетиры что-то закричали, бросились вперёд, на него — модифицированный даже пальцем не пошевелил, чтобы их остановить, но ударная волна пошла от него, снесла собой и мебель, и людей, которые с силой ударялись о самые различные поверхности. Побледневший Руперт судорожное пытался выстрелить ещё раз. В его глазах читалась паника. Он попятился, спотыкаясь и натыкаясь спиной на барную стойку. — Что ты за чудовище?! М-24 ничего не ответил. Из его горла шёл рокочущий рык. Он вскинул вперёд руку, не сходя с места. Иди сюда. Ко мне. У Руперта застучали зубы и задрожали конечности. Со страдальческим стоном он сделал шаг вперёд, и ещё один — по направлению к М-24. Брось пистолет. Оружие выпало из судорожно сжимавшихся пальцев одновременно с протестующим выкриком Гилкриста. Иди ко мне. — Чу... чудовище... как ты это делаешь? Брайан! Брайан!! По... — последний выкрик Руперта оборвался, когда тяжёлая ладонь М-24 сжала его горло. Он мог бы лишить его жизни в мгновение ока. Переломать горло. Оторвать голову от шеи. К счастью Руперта, здоровяк жаждал его страданий. Он сжимал шею Руперта, перекрывая доступ к кислороду, заставляя бандита трепыхаться в его руках и закатывать глаза. Затем ослаблял хватку — и снова душил. И так до тех пор, пока чья-то ладонь не похлопала его по плечу. — Прекращай, хватит с них. М-24 дёрнул рукой, готовый отбросить вмешавшегося чувака в сторону — и остановился в сантиметре от лица Брайана. Детектив не шелохнулся. Он смотрел прямо в глаза модифицированному с твёрдым непоколебимым спокойствием. Кровавая пелена спала с глаз М-24. Разум прояснился. Он расслабил ладонь, выпуская Гилкриста, который, упав на колени, судорожно закашлял и стал ловить ртом воздух. Его люди были без сознания. Все. Они лежали в нелепых позах. А ещё вещи были погромлены, словно по помещению прошёл тайфун. — Что?.. я... это... — растерялся здоровяк. Муди снова хлопнул его плечу. — Я думаю, Руперт понял урок. Не так ли? — обратился он к бандиту. Тот не ответил, всё ещё пытаясь отдышаться. — Нам лучше уйти и поскорее. М-24 позволил Брайану увести себя за руку на улицу. Они едва успели дойти до конца улицы, как к мастерской с оглушительной сиреной подъехали полицейские автомобили. Детектив пробурчал себе под нос что-то вроде «надеюсь, нас не запомнили в лицо». М-24 плохо его слушал. Он смотрел на свои руки, которыми едва не убил человека, вспоминал охватившую все его чресла ярость. «Чудовище» кричали люди Гилкриста. И они были правы. Он повёл себя как самый настоящий монстр, ничуть не лучше зверушек Дамьена. Не отвлеки его Брайан — мастерская была бы полна трупов. Кто он, чёрт подери, такой? Брайан пихнул его под бок и кивнул на вывеску паба со странноватым названием «Уэльский Гамбит». Равнодушно кивнув, М-24 последовал внутрь. Запахи и звуки переполняли помещение — внутри было полно туристов. В дальнем углу шумел телевизор с какой-то игрой, но ещё громче шумел человек, смотревший его. — Интересный был опыт, — наконец сказал детектив, заказывая бренди. М-24 угрюмо заворчал. Он чуть не стал маньяком, убившем десяток людей — это разве можно назвать «интересным опытом»? — Надеюсь, это был последний раз, когда мне пришлось заниматься чем-то подобным, — ответил здоровяк. — Кто знает, смогу ли остановиться? Муди многозначительно хмыкнул. — Не казни себя. Скажи-ка лучше, как ты заставил его бросить оружие и подойти? — спросил он. — Выглядело как гипноз или что-то вроде. — Что? — не сразу понял М-24. — А... ты об... не знаю, — признался он. — Я действовал на автомате. — А повторить сможешь? — Думаю, да, — сказал модицифированый после недолгих размышлений. — Какая удобная способность, чертовски удобная... эх, друг, знай мы о ней заранее, Гилкриста можно было бы просто убедить оставить меня в покое, — покачав головой, он залпом допил бренди и заказал ещё. — Как бы там ни было, это можно отпраздновать, согласен? Когда на исходе второй бутылки Брайан лёг головой на стол и вырубился, абсолютно трезвый М-24 вдруг понял, что понятия не имеет, как им вернутся домой.***
А совсем недалеко от мастерской Руперта Гилкриста Сара беспомощно сжимала и разжимала кулаки, наблюдая как полиция уводит её босса и коллег. — Дерьмо, ну какое же всё-таки дерьмо, — бормотала она. Барб и Гэвин, которые так же, как и Сара, выбежали из мастерской ещё до начала заварушки, испуганно на неё смотрели. — Вы можете себе представить, чтобы это было возможным?! Их было всего двое... двое! Как, чёрт побери?! — восклицала Сара. Её вопросы уходили в пустоту — ни у Барб, ни у Гэвина не было слов ответить ей. Все трое присоединились к Гилкристу от силы месяц назад. Сару отличало то, что её брат вот уже несколько лет как был в банде, но это не помешало троице новичков сбежать, едва запахло жареным. Сара даже не считала это предательством — ведь в отличие от арестованных, они всё ещё могли что-нибудь предпринять. Если найдут способ узнать, что случилось, и наказать виновных, то Руперт первый признаёт правоту её действий. Сара выдохнула. Нужно было составить план.