×ㅤ×ㅤ×
— У тебя есть для нее одеяло? — Разве она не может… причинить тебе боль? — Я не оставлю ее без присмотра. Если ты хочешь запереть ее здесь, а не в своей квартире, у нее должен быть хоть какой-то минималистический комфорт. Лорел волновалась с тех самых пор, как они приземлились в Звездном Городке, поскольку, теперь она, по-видимому, осознавала, что происходит. Возвращение домой внесло новую лепту в их положение. Когда Нисса, за пределами подвала, просить рассказать ей план, Лорел просто просит больше времени. И не-Сара медленно приближается к осознанию положения, поэтому Нисса внимательно наблюдает за телом своей Возлюбленной, прикованной к генератору и усевшейся на холодном бетонном полу, безо всякой мягкости. Да, это действительно не Сара, но она и не животное, хотя, даже животные заслуживают мягкого одеяла. — И подушку тоже, — добавляет Наследница Демона на этот раз командным тоном, вместо вопросительного. Лорел ничего не отвечает, просто исчезая наверху, и Нисса надеется, что та исполняет ее просьбу. Аль Гул не отходит от Сары ни на минуту, сама не зная, для чего: чтобы защитить ее ото всех или всех от Лэнс. Столько, сколько она требует от Лорел план, не похоже, что у нее самой он имеется. Если не считать того, что было уже сделано: побег из Нанда Парбата, вторжение и оккупация места, в котором они сейчас находятся. В тот момент, когда в голосе не-Сары раздалось что-то отдаленно напоминающее признание, Нисса поняла, что иного выбора у нее нет. Этот голос дал ей самое опасное оружие — надежду. Конечно, самым смертоносным признаком надежды является ее стремление заставить своего владельца надеяться всегда и безоговорочно.×ㅤ×ㅤ×
— Это твоя вина, — кричит Квентин, приближаясь достаточно близко, чтобы ударить Наследницу Демона. И бьет. Нисса позволяет, несмотря на то, что удар сбивает ее с ног. Лорел хватает отца за плечо, пытаясь оттащить. — Папа, остановись. Нисса не имела к этому никакого отношения. — Моя, — не-Сара напрягается и рычит, когда отец дотрагивается до Аль Гул, но та успокаивает девушку несколькими нежными словами. Словами, которые наполнили ее надеждой и заставили принять участие в этом отвратительном надругательстве над ее Возлюбленной. — Она — корень всего этого. — Нет, папа. Я сделала это. Я. Квентин оглядывается на почти Сару, прижавшуюся к генератору, испуганную и с диким взглядом в глазах. Он накрывает лицо руками и всхлипывает. Нисса пытается держаться в стороне, чтобы позволить Лэнсу старшему какое-то время с дочерью, но ей приходится вмешаться, когда руки Сары оборачиваются вокруг горла Лорел. — Что теперь? — спрашивает Квентин, глядя между Ниссой и Лорел, отрывая взгляд от того, что осталось от его младшей дочери. — Ей просто нужно время, — отвечает Лорел. — Саре просто нужно время. Она обязательно вспомнит. Она уже вспомнила Ниссу. Аль Гул чувствует боль, когда с уст девушки срывается последнее предложение, и она задается вопросом, действительно ли это заставляет ее чувствовать себя лучше. Может быть, если бы Наследница Демона никогда не узнала об этом признании, она могла бы принять более рациональное решение по отношению к этой оболочке своей Возлюбленной. Может быть, она получила бы милость богов и была бы освобождена от этого кошмара. Теперь же она не верит, что может.×ㅤ×ㅤ×
Когда становится тихо и не-Сара, наконец, засыпает на твердом полу и мягкой подушке, когда Нисса остается одна в подвале, всего в нескольких футах от того места, где грудь ее Возлюбленной поднимается и опускается во время дыхания, она позволяет себе момент отчаяния. Позволяет себе восхищаться чудом, видеть Сару живой, наполняющей свои легкие воздухом, спустя год, который Аль Гул провела с кровоточащей в груди раной из-за потери любви всей своей жизни. Отчаяние проходит и всплывает реальность. Это не Сара. И, возможно, уже никогда ею не станет. И все равно, Нисса останется так же безнадежно преданной этой оболочке, как и душе, которая когда-то в ней присутствовала. Все из-за этой проклятой надежды. Не-Сара больше всего похожа на ее Возлюбленную именно в эти моменты, именно, когда спит. Поэтому, когда девушка начинает метаться в кошмаре, Нисса не может не подойти. К ее удивлению, не-Сара не просыпается от прикосновения, лишь успокаивается и продолжает спать. Наследница Демона разрешает себе слабость — берет Лэнс на руки, раскладывая подушку на своих коленях, и позволяя ей спать в таком положении, пока пальцы разглаживают растрепанные волосы и пробегают вверх-вниз по спине. Лорел так и находит их. Некоторое время она наблюдает молча. — Что мы делаем? Это не Сара. Это никогда не будет Сарой. — Мы должны дать ей время, — говорит Нисса, замечая такую резкую смену ролей. Теперь просить терпения — ее прерогатива. — Тебе легко сказать, потому что кем бы они ни была, тебя она помнит. Слушает. — Ты думаешь, это то, чего я хочу? Чтобы женщина, которую я люблю, которая была равным мне партнером, понимала меня на уровне ребенка понимающего свою мать, на уровне собаки — своего хозяина? — По крайней мере, она знает, кто ты. Нисса издает болезненный смешок. Между ними вновь повисает тишина, пока Сара пребывает в тяжелом сне. — Как, Нисса? Как мы исправим это? — Я не знаю.