История

1879 год.       Маленькая девочка стояла перед огромными дверьми дворца. За ними уже во всю веселились великие князья Николай и Георгий и великая княжна Ксения. Дело было примерно за неделю до Рождества и «большой ёлки», как ее называли все дети во дворце, от того для маленьких жителей в какой-нибудь выбранный день, делалась так называемая «маленькая ёлка»: тут юные великие князья и маленькая великая княгиня дарили друг другу разные безделушки…       По окончании детского празднества детей вели пить чай в детскую великих князей.       Настя прекрасно помнит такую же ёлку, что была год назад, тогда-то она окончательно сдружилась с Георгием. Тогда ей впервые вручили подарок. Однако, в этот год что-то ее тревожило, что-то удерживало ее, от того, чтобы зайти в детскую и вместе с друзьями встретить праздник.       Девочка со страхом осматривалась по сторонам в поисках поддержки, однако коридоры дворца пустовали. Даже Лиса успела куда-то убежать, пожелав лишь удачи своей маленькой сестрёнке. Ещё раз тяжело вздохнув, малышка подошла к тяжелой двери, расписанной замысловатым золотым узором, и тихонько постучала в дверь. Спустя минуту, дверь отворила улыбающаяся гувернантка молодой княгини и пропустила ребёнка внутрь.       Яркая елка, веселые лица друзей, смех и радость. Девчушка отогнала все дурные мысли и с превеликой радостью пустилась в пляс. Эту ёлку она точно запомнит надолго. Не забудет ее и самый старший из императорских детей — Николай.       Мальчик, одетый по последней моде, стоял в уголке и смотрел на улыбающуюся девчонку с прекраснейшими зелёными глазами, что светились из-за переоливающихся огоньков на елке, и не мог отвести взгляда. Она была такой маленькой, такой смешной, такой красивой. Ники не мог понять этого чувства, уж слишком юн он был для любви. Однако, что-то в груди сжималась каждый раз, когда он видел эту маленькую особу, каждый раз он мрачнел, когда видел ее в обществе своего младшего брата, и каждый раз он путался в словах, когда она начинала говорить с ним.       Наконец, отведя взгляд с девочки, он подошёл к своей гувернантке и попросил выйти, получив разрешения, мальчик схватил небольшой свёрток со стола и быстро выбежала за дверь.       Добравшись до покоев слуг, он понял, что не имеет ни малейшего понятия, где именно живет Настя.       Николай уже было расстроился, но на его счастье, из самой дальней комнаты вышла сестра Насти. Подождав, пока Елисавета удалиться, Ники тихонько пробрался в комнату к девушкам и оставил свёрток на кровати у Насти. Обрадовавшись, что остался незамеченным и полностью довольный собой, Ники вернулся на празднование.       Однако, он так и не увидел мужчину, что с улыбкой удалился дальше по коридору.

***

1885 год.       В Москве уже во всю шли гуляния. На Соборную площадь установили ёлку, в Манеже устраивали концерты, и проводили ярмарки. А на Воробьёвых горах уже начинают организовывать фейерверки.       Вся московская знать во время новогодних и рождественских праздников устраивала бал-маскарады в своих роскошных усадьбах.       Однако некоторые купцы предпочитали встречать Новый год в популярных ресторанах Москвы. Места бронировали заранее. Сложнее всего было попасть в ресторан при гостинице «Метрополь». Сюда стремились попасть абсолютно все.
 Именно здесь москвичи предпочитали встречать новый год. «Метрополь» всегда могла похвастаться превосходной кухней, клиентам на стол подавали клубнику и зелень, выращенную на плантациях хозяина ресторана. Из окон открывался необыкновенный вид на всю красоту Московских улиц.       Для простого народа под Новинским бульваром возводили дощатые балаганы, ярмарки. В ларьках продавали сладости, игрушки для детей, «пищалки» и «дуделки», которые иронично в народе называли «тещиным языком». Также устанавливали кукольный театр, катания на тройках, сооружали качели и большие карусели, которые вращали несколько здоровенных румяных парней. Такой аттракцион нравился не только детям, но и взрослым. Однако, пожалуй, самым популярным аттракционом была ледяная горка. Горки были построены из дерева и наклонена под углом, а скользящая поверхность была покрыта льдом.       Петроград же не мог похвастаться таким обилием развлечений. Хотя ёлки теперь и продавались на ёлочных базарах: в Петербурге — у Гостиного двора, ёлку можно было увидеть только в Зимнем дворце.       Зажиточные петербуржцы ходили по балам или же давали их, а обычные граждане спешили нанести новогодние визиты не только родным и близким, но и обязательно наведаться к начальству с поздравлениями и подарками. В таких случаях не было принято накрывать на стол и потчевать гостей разными яствами. Обычно подавали чай с чем-то сладким. Гулянья обычно заканчивались к утру.       Может от того царская семья и решила отправиться в более праздничную Москву встретить приходящий год. Сборы прошли довольно быстро, хотя и из-за глупой шутки Григория, который спрятал недавно сшитое платье своей сестры, княжна Ксения довела весь дворец до истерики своей истерикой. Даже, на вид стойкий Император Всея Руси, Александр носился по Зимнему в поисках платья для любимой дочери. — Нашла? — Прошу меня извинить, но нет, вообще высочество. — Увижу и покалечу, видит Бог, покалечу! — Ксения металась по комнате в поисках более или менее нового платья, которое ещё не видел на ней весь московский свет. — Может это? — Настя приподняла нежно лиловое платье из большой кучи одежды юной княжны, — довольно красивое, да и я не видела тебя ещё в нем…       Княжна что-то промычала и удалилась в гардеробную. Через минуту оттуда раздался беспомощный крик Ксении, а затем и плач. Настя поспешила на выручку своей подруге. Зайдя в довольно большую комнату полностью забитую разнообразными французскими платьями и всевозможными парами обуви со всей Европы, девушка быстро пробежалась глазами по обилию одежды и перевела взгляд на плачущую Ксению. Затратив немного времени на подбирание всех своих юбок и разбора места рядом с княжной, Настя наконец села рядом с подругой, обнимая ее за плечи. — Чем тебе не по нраву, то лиловое, что я тебе показывала с минуту назад?       Княжна шмыгнула носом и посмотрела на подругу опечаленными глазами: — Он уже видел меня в нем! — Он? — Настя искренне удивилась высказыванию подруги, и перевела обеспокоенный взгляд на Ксению, — ты знаешь, я не имею обыкновения лезть в чужие дела, но мы же обещали не утаивать друг от друга тайн, посему прошу тебя поделиться тем, что лежит у тебя на душе? — Он лучше всех на свете! — девушка мечтательно улыбнулась и перевела взгляд на подругу, — он очень красив и обаятелен, высокий, стройный и статный. Если бы ты только его видела. Если бы только съездила с нами в Гатчину тем летом, ты бы сразу поняла меня, хотя ты ведь и сама понимаешь это чувство, когда никто более тебе не нужен рядом, когда лишь он один тебе сердце греет. — Я смею лишь догадываться о ком ты мне сейчас рассказываешь, голубушка моя… — Великий князь Александр Михайлович, — Ксения выпуталась из рук подруги и подошла к куче платьев и начала копошиться там, — ты должна знать о нем, он дружит с братьями и часто бывает в Гатчине.       Ксения оторвалась от разглядывания одежды и посмотрела на расстроенную подругу, что с немым вопросом смотрела на юную княжну: — Дорогая, ты не подумай, свою любовь я хранила в тайне, поведав о ней лишь старшему брату, другу Сандро. Видит бог вы единственные, кому я могу доверять, оттого и могу поделиться тайной, что терзает мою душу. Прошу извинить меня, я должна была рассказать раньше, но…       Девушку прервал стук в двери, а после открытия, из-за них выглянула голова Ники: — Не помешаю? — Боже, Ники! Нет, конечно, не помешаешь! — настроение у Ксении резко поднялось, как только она увидела любимого брата, а когда молодой человек вошёл в комнату, она бросилась ему в объятия. Николай подхватил хрупкую княжну и закружил ее в своих объятиях. На лице у обоих заиграла улыбка, отчего рассмеялась и Настя.       Однако вспомнив свой недавний сон, девушка резко погрустнела, посмотрев на Ники исподлобья, она хотела было что-то сказать, но молодой князь успел сделать это быстрее: — Ты мне не рада? — взгляд у Николая погрустнел и он с болью в глазах посмотрел на Анастасию, что ещё больше расстроилась и понуро опустила голову.       Помимо воспоминаний о сновидении, в голову полезли мысли о последней встречи с Дмитрием. Ей тогда было так хорошо, что она и позвала о Николае. От чего сейчас ей было безумно стыдно перед обоими парнями. Девушка не нашла слов, чтобы хоть что-то сказать Ники, оттого быстрым шагом направилась к дверям. Однако ее побегу не суждено было сбыться. Крепкие руки схватили ее за плечо и затянули в объятия. — Не отпущу, пока не объяснишься, — голос Ники был довольно строгим, отчего девушка задрожала, но все ещё упорно старалась не подавать виду, что испугалась. — Не то я имею в виду, Ваше Высочество… Вы так милы и невинны, я не достойна вас, вы заслуживаете большего, чем та, что…— она поднимает взгляд на будущего царя и смотрит прямо в его глаза, — та ночь, была ошибкой. Слишком прекрасной ошибкой, прости меня Ники.       Девушка вырвалась из объятий великого князя и со слезами на глазах покинула комнату, услышав в ответ лишь крик Николая: — Для тебя не Ники, а Его императорское величество великий князь Николай Александрович!