Монстр из чужих кошмаров

      Уже с утра в доме Баркеров была суматоха. К приезду гостя всё должно быть готово, и по этому Люси постоянно подгоняла мужа по поводу уборки, пока она хлопочет на кухне. Герберт считал, что уборка — совсем не мужское занятие, но из-за уважения к гостю и любви к своей "кухонной богине" - мужчина, в поте лица, приводил дом в порядок.       Проснувшись, Алекс долго не хотела вставать с кровати, но крики родителей заставили её сделать это. Натянув любимую футболку и первые попавшиеся джинсы — девушка подошла к зеркалу: на голове уже отросло примерно полтора сантиметра волос, а кожа вокруг глаз по-прежнему была тёмной, словно от недосыпа. Взглянув на собственное фото до болезни, висящее рядом с зеркалом, Алекс, сняла его. Она уже не была той симпатичной девчушкой с длинными, холодно-русыми локонами и кожей, цвета слоновой кости. Теперь Алекс больше похожа на зомби из дешёвого ужастика: серая, с зеленоватым оттенком кожа, излишняя худоба, впавшие щёки и вечно ломающиеся ногти.       Вынув из верхнего ящика стола бреющую машинку, Алекс избавилась от отросших волос на голове. Так было нужно… Печальные мысли прервал шумный вздох матери, что наблюдала за этим процессом. Люси видела первый "ритуал" по избавлению волос, видела, как тяжело было Алекс прощаться со своими локонами, видела, как она превращается в дистрофика, слышала, как дочь кричала, когда начинались ужасные боли. Весь период болезни, Люси наблюдает как постепенно увядает её любимая Алекс, и это наблюдение подорвало моральное состояние самой миссис Баркер. Стараясь улыбаться, женщина подошла к дочери, и посмотрев на неё через отражение в зеркале - тихо попросила: - Пойдём на кухню. Одна я до вечера не справлюсь… Бодро кивнув, Алекс надела неизменную чёрную шапку и направилась за матерью. Первым, что доверила Люси дочери — были канапе. Внимая объяснениям матери, девушка выполняла всё в точности как понимала, и вскоре, три тарелочки с маленькими канапешками — были готовы. Вдыхая аромат печёной утки, Алекс вспоминала Рождественские праздники. За весь год, только в эти дни, Люси готовила утку по особому рецепту, секрет которого она никому и никогда не рассказывала.       Пеннивайз соизволил проснуться только часам к шести вечера. Лениво вытянувшись на перине из шмотья, павших жертвами его голода, монстр уставился на брызги крови на потолке, что, по его мнению, великолепно контрастировали с интерьером дома, выполненном в белом цвете. Любовался он недолго: через пять минут, Пеннивайз прошёл в ванную, где благополучно решил сменить сущность. Вспоминая свою человеческую внешность, клоун пристально наблюдал в отражении, как меняется его тело. И вскоре, вместо страшилища, в ванной вновь стоял милый и симпатичный шведский юноша.       Пеннивайз быстренько надел первое попавшееся нижнее бельё, и открыл дверцу шкафа. Тот стиль одежды, в каком были вещи — монстру вовсе не понравился: спортивные штаны, футболки, олимпийки… Нет. Он не может в этом ходить! Он ведь воплощение зла! Он должен выглядеть безупречно, подобающе его статусу! Хоть фактически, нынешнее тело было всего лишь материализацией воображения Пеннивайза - внешний вид всё-равно был важен для него.       Выбрав боле-менее приличную одежду, теперь уже Билл, поехал в ближайший магазин. Припарковав машину в положенном месте, юноша вошёл в бутик. Консультант, как только заметил посетителя — засиял, но его настроение тут же испортилось, стоило взглянуть на "прикид" вошедшего. Криво усмехнувшись, продавец облокотился о стол, что стоял возле кассы, и не без язвы подметил: - Мсье, для Вас, - снова послышался сдавленный смешок, - здесь будет дороговато. Едва сдержав гнев, Билл с яростью взглянул на явно довольного своим "остроумием" консультанта. Что-то невнятно прошипев, парень полностью повернулся к продавцу, и уже громче прорычал: - Тащи самый лучший костюм. Живо! Испугавшись, консультант быстро приволок несомненно лучший, и как было ожидаемо — дорогущий костюм-тройку. Костюм был сшит из кашемира, что придавало ему благородный вид, а чёрный цвет добавлял шарма, что несомненно порадовало вкус Билла. Не доверив продавцу выбор рубашки, швед лично стал бродить по магазину касаясь пальцами изделий, и будто наслаждаясь каждым прикосновением к любому материалу. Остановившись у стенда, Билл прикрыл глаза и дотронулся до каждой рубашки, что были представлены там. Осязаемо, парню больше были по нраву рубашки из хлопка — они мягкие и не липкие. Выбрав чёрную, в тон костюму, рубашку — Скарсгорд направился к кассе, так как галстук он решил не брать. Под пристальным взглядом покупателя, кассир отбил чек, после чего, ему прямо в испуганную мордашку, прилетела толстая пачка денег. Как только Билл шагнул в сторону примерочных, чтобы наконец подобающе одеться и скинуть с себя спортивный костюм — послышался робкий голос продавца: - Мистер… здесь слишком много… подождите минутку, я верну сдачу. - пересчитывание купюр прервал язвительный голос шведа. - Сдачу можешь оставить себе, умник. Издав саркастический смешок, Билл исчез в одной из кабинок. На время, пока он переодевался, в магазине боле-менее разрядилась обстановка, и это расслабило консультанта. Счастье было недолгим — уже через минуту Скарсгорд вышел из примерочной, и швырнул спортивный костюм прямо в лицо продавца со словами: - Это тоже тебе. Оставив кассира и амбала-секьюрити в полнейшем шоке, Билл вышел вон из бутика, сел в машину и посмотрелся в зеркало заднего вида. Сказать что он был доволен своей внешностью и костюмом — это не передать всей массы его чувств на тот момент. Довольно большим плюсиком к настроению парня было то, что он не только поставил консультанта на место, но и ещё немножечко унизил. Билл нажал на педаль газа, и его спорткар рванул с места, оставив длинные чёрные полосы на мокром от начинавшегося дождя асфальте.       К долгожданным посиделкам всё уже было готово: стол накрыт и сервирован, дом — убран, а Баркеры были уже при параде. Все, кроме Алекс. - Дорогая, ну хотя бы сегодня надень платье! - молящим тоном просила Люси, - Мы с папой тебя очень просим! Рухнув в угловое кресло, девушка закинула ногу на ногу и с неким безразличием взглянула на родителей. В комнате повисло молчание, так как оба, и Люси и Герберт, ждали соглашения, или же аргументов против их просьбы. Тишина продлилась где-то секунд двадцать. - Я не хочу надевать ни платье, ни парик. Мне в них очень неудобно, и я это не в первый раз говорю. Вы меня что, хотите замуж за гостя выдать? - не дав родителям вставить ни слова, девушка продолжила, - Мистер Скарсгорд придёт К ВАМ, а не ко мне. Придёт для решения вопросов ПО РАБОТЕ, а не просто перекусить. Или, может, вы стыдитесь того, как я выгляжу? Тогда я лучше просто отсижусь в своей комнате. На удивление, речь девушки была спокойна. Герберт уже было вобрал воздух в лёгкие, чтобы начать убеждать Алекс остаться на ужин, но Люси не дала ему этого сделать, положив руку на его плечо и покачав головой.       Девушка вошла в собственную комнату и заперев дверь на щеколду — подошла к зеркалу. Родители часто просили её носить парик, или хоть как-то краситься, но у неё не было сил на то, чтобы каждое утро, по часу торчать у зеркала и наводить марафет. Конечно родители не знали об этом, ведь Алекс молчала точно партизан и не рассказывала всех подробностей своего состояния.       Разглядывая отражение, девушка начала плакать. Она ненавидела свою внешность, свою судьбу, свою болезнь — из-за этого теперь поломана не только её жизнь, родители тоже страдают от этого. Размышления подбавляли "огня" в состояние Алекс. Вместе с тем, горячие, солёные слёзы катились по щекам к подбородку, быстро остывая и оставляя за собой блестящие, мокрые дорожки. Гнев дошёл до точки кипения. Алекс стёрла слёзы, пристально глядя на своё отражение, и в один миг, зеркало было разбито кулаком девушки. Осколки уже лежали на полу, а на них, с руки Алекс, уже капала кровь…       На звук разбивающегося стекла - прибежали родители. Герберт тут же стал громким басом требовать, чтобы Алекс открыла дверь самостоятельно или он выбьет дверь, Люси же вторила ему, но её речь была чуть мягче. Алекс открыла дверь с безразличием на лице, чем поставила предков в тупик. У Герберта начался нервный тик, когда он увидел спокойствие дочери, а Люси, догадываясь, что сейчас может быть очень громко — спровадила мужа в обеденный зал раскладывать салфетки. Не успела миссис Баркер что-либо сказать, как Алекс тихо объяснила, что всё в порядке и она выйдет к ужину. Девушка не стала отвечать на вопросы матери о разбитом зеркале и крови на руке, она просто махнула рукой, имея ввиду, что всё это пустяки. - Ждём тебя к ужину! В восемь. Не опаздывай… - последнюю просьбу мисс Баркер сказала очень тихо, но так, чтобы дочь услышала.       Без одной минуты восемь, Билл позвонил в дом. Почти сразу же, Герберт подлетел к двери, чтобы открыть. Обменявшись рукопожатиями, они прошли в дом, где их уже ожидала вся семья. Дэвида привела сама Алекс, чтобы он не чувствовал себя каким-то ущемлённым и усадила брата рядышком с собой.       Войдя в обеденный зал, Билл поцеловал руку каждой из присутствующих дам. Этот жест уже не вызывал такого удивления как в первый раз, и Люси, ровно как и Алекс - просто поприветствовала его. Усевшись за стол, Герберт и Билл сразу же начали обсуждать различные идеи по поводу подъёма кукольного бизнеса. Естественно, оба иногда спрашивали совета у миссис Баркер, чтобы услышать её соображения по тому, или иному поводу. Застолье проходило шумно, и разговоры шли не только о работе: и Герберт и Люси много расспрашивали гостя о Швеции, что иногда ставило его в тупик, но в конце-концов он рассказал им всё что сам знал и видел когда-либо. Билл, в свою очередь, чтобы не показаться невежественным и некультурным - тоже задавал вопросы по поводу жизни в Америке, в том числе и про сам городок Дерри. Алекс и Дэвид сидели практически отдельно от остальных и тихо ужинали не задавая никаких вопросов. Подросток ковырялся в тарелке совершенно ничего не слушая, в то время как Алекс смотрела за его состоянием, чтобы в случае чего сразу же увести его в комнату. Незаметно для супружеской четы Баркеров, Билл часто бросал взгляд в сторону детишек уже придумывая способ поразвлечь свою чёрную душонку. Парень выжидал подходящий момент, и когда Люси отлучилась за новой бутылочкой вина, а Герберт был уже немного пьян - Скарсгорд начал воплощать свой план: затуманив разум Дэвида, Билл начал "подкидывать" ему разные иллюзии. Сначала, Дэвид увидел, как у отца из ушей начали вылезать чёрные слизни, чья слизь разъедала кожу Герберта до костей. Спустя секунд десять, из-за слизи, вместо Герберта за столом уже сидел скелет с остатками мяса на костях. Не в силах закричать, Дэвид отвёл взгляд, решив что это как-то поможет. Взгляд мальчика вернулся на тарелку. Внимание привлекла подлива, которая ритмично пульсировала, и постепенно, мясо становилось маленькими непонятными существами, которые бились в собственной крови, пожирали друг друга но вместе с тем множились и противно пищали.       Билл упивался паникой и страхом бедного Дэвида. На кончике языка шведа был сладкий привкус вина, что только добавляло наслаждения в его трапезу. Он открыто наблюдал за Дэвидом, но делал вид, будто его беспокоит состояние мальчика. В один момент, Дэвид закричал во весь голос: ему привиделось, что существа из тарелки начали выползать по направлению к нему и плеваться какой-то жидкостью, напоминающую кислоту. Естественно, Баркеры запаниковали и Люси тут же побежала за таблетками, а Алекс, крепко обняв брата повела его в гостиную. Заметив секундную ухмылку Билла, девушка с презрением взглянула ему в глаза и скрылась за дверью вместе с братом.       Пока Люси отпаивала сына лекарствами, Алекс сидела в кресле напротив и пыталась понять поведение гостя. Что значит эта чёртова ухмылка? Почему Билл не запаниковал, когда у Дэвида начался приступ? Чем больше в голове возникало вопросов, тем меньше Алекс замечала что происходило вокруг. Люси сама отвела Дэвида в его комнату и в гостиной осталась одна Алекс.       Билл принял извинения Герберта, и когда тот ушёл на второй этаж, чтобы проверить состояние сына — швед вышел в гостиную. Заметив стоящую у камина Алекс, он встал рядом там, чтобы его было видно, и поинтересовался: - У твоего брата такое часто происходит? - в голосе парня преобладало безразличие, - Я… - Почему ты улыбался? - прервала его Алекс, - Это так смешно? - Это было скорее от незнания что делать в такой ситуации. Истеричная улыбка. - быстро оправдался Билл. Его поддело, что Алекс так грубо общается с ним, но в то же время это было интересно. Чем дольше сопротивляется очередная жертва — тем больше веселья! - Не убедительно. - Алекс обошла шведа вокруг, а он, в свою очередь, следил за ней одним лишь взглядом не поворачивая головы, - Что с тобой не так. Чёрт возьми? - прямо спросила девушка. - Со мной всё в норме. Может это с тобой что-то не так? - Скарсгорд решил ответить так же жёстко, - Ты постоянно молчишь, смотришь либо прямо перед собой, либо под ноги, отвечаешь слишком коротко, постоянно держишь руки в карманах и вообще выглядишь как офисный планктон I.T. отдела. - Билл смотрел на Алекс исподлобья и скрестив руки. - Я не спрашивала твоего мнения по поводу моего поведения и внешнего вида. Вопрос заключался в другом. - девушка передразнила позу Билла, чем вызвала его неподдельную улыбку. - Кажется, я уже дал ответ на него. Перестань хмуриться, тебе это не идёт. - швед продолжал улыбаться так мило, как только мог. В ответ, Алекс лишь выгнула бровь и направилась в свою комнату, но Скарсгорд остановил её. - У меня есть предложение для тебя. Выслушаешь? - зная, что этим он заинтересует девушку, Билл сел в кресло, тонкими пальцами выстукивая ритм на подлокотниках. Алекс молча села напротив, и закинула ногу на ногу, давая понять, что делает парню одолжение, решив его всё-таки выслушать. Повертев в руках мягкую игрушку в виде клоуна, Билл широко улыбнулся и повернув голову к слушательнице. - Ну так вот. Не знаю, слушала ты или нет, но мы с твоим папой обсуждали разные идеи для магазина. Одна из них — "живая" кукла у входа. - Билл замолчал, ожидая реакцию девушки. - Допустим слышала. И что? - пофигизм Алекс уже начинал раздражать парня, но он не показал это. - Моё предложение заключается в том, чтобы предложить тебе должность этой самой куклы. - легко и несколько беспечно заявил Скарсгорд, - У тебя будет собственная зарплата, а непосредственным начальником… Тадаааааам! - швед раскинул руки в сторону, - Буду я! И если ты согласишься, то, думаю, все недопонимания между нами — исчезнут. Алекс слушала Билла выгнув бровь. Предложение казалось ей бредом, но с другой стороны это была хорошая возможность не только заработать себе небольшую сумму, но и получше узнать «начальника». Кивок головы значил, что Алекс согласна на предложение Билла, и они пожали друг другу руки. - Отцу сама скажешь, или это сделать мне? - вскинув брови спросил Скарсгорд. Мазнув рукой, Алекс как бы предложила шведу забить на это, а Билл в свою очередь повернул голову в сторону лестницы, откуда уже спускались родители. Снова принеся извинения, Герберт предложил продолжить ужинать, но Билл возразил. - Думаю, мне лучше поехать домой. Я просто дождался Вас, и миссис Баркер, чтобы не уйти не попрощавшись. - всё так же улыбаясь аргументировал Билл, - Кстати, Алекс должна вам кое-что сообщить. - направляясь к выходу добавил швед.