По ту сторону времени

-Мерлин! Артур потрясенно смотрел на старого друга, который упрямо сжал губы и, судя по всему, не собирался брать свои слова обратно. -Он уверен, что для него портал не сработает, и ты вернешься один, - встряла Гвен. -Но это не так, - мягко проговорил король, - мы вернемся вместе. У нас все получится. У волшебника вырвался короткий смешок. Он закрыл рот рукой, поднимая глаза к потолку и часто моргая. Когда он отнял ладонь от лица, на нем все еще была горькая улыбка. -Ты не знаешь, что там произошло после твоей смерти! Да, вначале все было по-прежнему, но потом все изменилось! Времена меняются, и люди тоже! Ты не видел, что стало с Камелотом, со всеми, кого ты знал! -Если там случилось что-то плохое, я вернусь и все исправлю, - спокойно ответил Артур. – Прекрати истерику. Я вернусь. И ты – вместе со мной. -Никуда ты не вернешься, - мрачно отрезал Мерлин. -Вообще-то теперь и я знаю, как действует портал, - снова вмешалась Гвен. Волшебник презрительно прищурился и засунул руки глубоко в карманы. -Хотите сказать, что я вам не нужен? Menghilang diflannu! Вспышка золотого света озарила комнату, заставив Артура и Гвен крепко зажмуриться. Раздался резкий хлопок. Подул холодный ветер, сметая салфетки со стола. Когда Артур открыл глаза, Мерлина уже не было. -Куда он исчез? -Наверное, обиделся, - протянула Гвен. – И ушел. -Я не хочу возвращаться без него, - расстроенно проговорил Артур. -Ты можешь остаться здесь, - предложила Гвен, глубоко в душе молясь, чтобы он согласился. На самом деле она думала так же, как Мерлин. Но еще она хотела, чтобы Артур был счастлив. Она любила его, но в его времени у него есть преданная жена… -Нет, я не могу остаться. Я должен знать, как там мои рыцари. «Все эти люди давно умерли» - в отчаянии подумала шатенка. Но она не стала спорить. -Подождем Мерлина пару недель, а если он не появится, я вернусь один. -Артур… у нас нет столько времени. У нас всего три дня. Иначе придется ждать целый год. *** Гластонбери был обычным провинциальным английским городком. Когда Артур очутился здесь год назад, обстановка его очень напугала. Он ничего не знал, не понимал. Он часто задавал себе вопрос: а что с ним было бы, если бы одна молоденькая журналистка не приехала в городок писать статью о разрушенной башне аббатства? Что было бы, если бы Гвен не забрала его к себе, не научила всем этим современным штучкам? Кем бы он был без нее? Парень скосил глаза на девушку. Гвен сидела за рулем и не смотрела на него, пристально вглядываясь в дорогу. Стоял туман, и ехать нужно было особо осторожно. Артур опять задумался. Он умер совсем молодым; столько еще можно было сделать в Камелоте! Что там случилось без него? Как там Гвиневра? Судя по легенде, она всю жизнь ждала его возвращения. Артур помнил ее, но… за тот год, что он жил здесь, все изменилось. Сможет ли он спокойно вернуться к той, прежней жизни? Наверное, сможет. Ведь это его дом. А что здесь?.. Здесь Мерлин. И Гвен. И Перси. И Лиз… Король мотнул головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. Нет, он надумал вернуться, и он вернется. Но с ним не будет ни Мерлина, ни Гвен… Ну и что! Там, на родине, у него есть другая Гвен. Его законная жена. А Мерлин… Он сам сделал свой выбор. Почему он решил, что не может вернуться? Он даже не рискнул попробовать, просто исчез, и все. Растворился в воздухе. Как они с Гвен и Перси его ни искали, а найти так и не смогли. Что ж, он сделал свой выбор. -Возле развалин аббатства есть место, где, по преданию, раньше была могила, - произнесла Гвен, когда они вышли из машины. – Там установлена табличка. На ней написано, что на том месте был похоронен король Артур. -Ложь, - резко возразил знакомый голос. Артур и Гвен разом обернулись. Перед ними стоял Мерлин, мрачный, взъерошенный. Он обхватил себя руками, дрожа от холода в легкой куртке. Артур тепло улыбнулся. -Ты вернулся! -Да, - сухо подтвердил волшебник, – я не мог отпустить тебя, не попрощавшись. -Мы уйдем вместе, Мерлин. У нас получится. -Нет, - отрезал маг. – Но пора идти. Я знаю, куда. Он решительно направился вперед. Парень с девушкой переглянулись и поспешили за ним. Идти пришлось долго. Вскоре Гвен поняла, что они поднимаются на Холм святого Михаила. -Эй, а разве нам не надо спуститься? Развалины аббатства… Мерлин не ответил. То ли он специально ее игнорировал, то ли не слышал из-за сильного ветра. Они шли по тропинке, ведущей на самый верх. Она уже начала разрушаться, несмотря на то, что для туристов ее специально сделали прямой, чтобы избежать эрозии. Гвен казалось, что чем выше они поднимались, тем сильнее дул ветер. От него перехватывало дыхание, и говорить было совершенно невозможно. Наконец они поднялись и подошли к развалинам храма. -Надо зайти внутрь, - произнес Мерлин. Они зашли в полуразрушенную башню. Гвен огляделась, но ее окружали лишь каменные стены. -И что теперь? Ее голос казался громким среди этого гробового молчания. -Как что? Отдай ему розу, - усмехнулся волшебник. Но едва Артур коснулся цветка, как лепестки розы окрасились в красный цвет, и она рассыпалась на мелкие осколки прямо в его руках. -Вот и конец. Артур поднял взгляд и посмотрел вперед. Вместо стены башни его взору открылась мощеная дорога. Слева и справа располагались домики. По улице бродили странно одетые люди. Женщина в сером платье несла в руках корзину с бельем. Мужчина в кольчуге и алом плаще вел под уздцы белую лошадь. Мальчишка, сидя на крыльце одного из домов, сосредоточенно смотрел на лужицу, которая начинала приобретать формы собаки. А вдали этой улицы виднелся огромный замок, поражающий своим великолепием. Он стоял на холме, выделяясь среди простой картины города. Солнце ярко освещало одну из его башен. -Камелот, - пробормотал Артур. Он обернулся. Гвен, как завороженная, не отрывала глаз от видения. А Мерлин, перехватив его взгляд, пожал плечами: -Чего ты ждешь? Портал открыт. Иди. Несмотря на показное равнодушие, его голос дрогнул. Он боялся. Боялся остаться тут один. Артур обернулся к Гвен. -Я должен идти. Спасибо тебе за все. -О, не за что. Она вдруг обвила его шею руками и привстала на носках, шепча на ухо: -Обещай мне, что будешь счастлив. -Конечно, - удивленно ответил парень. Гвен отвернулась. -Иди. Скорее. А то я не смогу… Она не закончила. Артур сделал шаг вперед. -Мерлин… -Иди уже! – выпалил волшебник, не глядя на него, - раз ты этого хочешь… Король сделал шаг вперед. В ту же секунду он почувствовал, что что-то меняется. В ушах раздался свист, и он летел в какую-то пропасть… Обернувшись, он увидел, как мир расплывается. Гвен плакала, больше не сдерживаясь, и прижимала платок к глазам. Мерлин яростно кусал губы, сжав руки. -Никуда я без тебя не пойду, - вдруг произнес блондин. Он протянул руку и схватил брюнета за галстук, потянув за собой. Мерлин только ошеломленно взмахнул руками, падая на землю, и тогда все исчезло. *** Король очнулся, лежа на сырой траве. Поднявшись и отплевываясь от грязи, он огляделся. Рядом с ним лежал Мерлин, все еще без сознания, раскинув руки в стороны. Впереди, среди деревьев, виднелся величественный замок. Артур провел рукой по лицу. У них получилось. Они дома. Он обернулся, но никакой Гвен позади не было. Их окружал только зеленый луг. Ветерок слегка колыхал траву. Рядом кто-то закашлялся. Артур увидел, что волшебник уже пришел в себя и яростно стягивает галстук с шеи. -Ты мог меня задушить! И правда, у него на шее виднелась красная полоса. Король почувствовал себя виноватым. -Но ты ведь прошел вместе со мной, - извиняющимся тоном произнес он. -Да, - согласился Мерлин. Он поднялся и уставился на замок. -Добро пожаловать домой, - торжественно провозгласил Артур и рассмеялся. -Ага, - пробормотал маг. – А ты видел того мальчика, который колдовал на улице? -Насколько я знаю, Гвиневра разрешила колдовство, и ничего странного тут нет, - пожал плечами король. – Пойдем. Я хочу побыстрее попасть домой. И нас все засмеют. Посмотри, во что мы одеты. Мерлин расстроенно поправил воротник ветровки. -А мне нравилось в двадцать первом веке. Там были часы… Они направились в город. Как ни странно, Артур не увидел ни одного знакомого лица. Люди, словно не узнавая их, проходили мимо. Парочка встретившихся рыцарей (которых Артур тоже не припомнил) смерила их удивленными взглядами, пробормотав что-то про одежду. -Идиот, почему ты не надел сапоги? – прошипел Артур, таращась на кроссовки Мерлина. -Кто бы говорил! – возмутился брюнет. – По-твоему, твои туфли лучше? Артур взглянул на свои черные лакированные туфли, теперь измазанные грязью. Но на нем хотя бы нет этого дурацкого галстука, который Мерлин опять нацепил на себя! Наконец они вышли на Главную площадь. Похоже, в этот день намечалось какое-то событие: на площади было полно народу. Артур заметил, что люди улыбались, весело переговариваясь. Большинство из них были одеты в самые лучшие свои наряды. -Королева Гвиневра! Друзья переглянулись. Артур задрал голову и увидел на широком балконе немолодую женщину в зеленом бархатном платье с неглубоким декольте. На ее смуглой шее сверкало изумрудное колье. Седеющие волосы были собраны в пучок, а на голове сияла украшенная драгоценными камнями корона. Ее карие глаза улыбались, отчего морщины на лице проявились еще резче. Люди захлопали в ладоши, приветствуя королеву. -Что? – растерянно пробормотал Артур. -Король Сигизмунд! На балкон вышел пожилой мужчина в пурпурной мантии. Подойдя к королеве, он приобнял ее и улыбнулся, помахав рукой толпе. -Принц Септимус! На балконе появился юноша в кольчуге. Его смуглая кожа, черные кудрявые волосы и карие глаза сразу выдавали в нем сына королевы. Он улыбнулся, обнажая белые зубы. Поправив золотую корону, он также помахал толпе. -Сегодня принц Септимус вступает в права наследования трона, - торжественно произнесла королева. – Сегодня, в день совершеннолетия моего сына и наследника, я приглашаю всех вас разделить с нами эту радость. Тем, кто не сможет присоединиться к нам в Тронном зале, будут розданы угощения и подарки. Да здравствует принц Септимус! Да будет он надежной опорой своего королевства! Да здравствует Камелот! -Да здравствует Камелот! – хором отозвалась толпа, рукоплеща королевской семье. Королева ушла с балкона. Толпа тоже начала расходиться. А Артур стоял посреди площади, оглушенный, не видя ничего вокруг. Чья-то теплая рука легла на его плечо. -Скажи, сколько времени прошло? – горько спросил бывший король. -Тридцать лет и три дня, - тихо ответил волшебник. – Поэтому я и не хотел, чтобы ты возвращался. Ты мог вернуться в любой день, и худшим вариантом был этот. Со дня твоей смерти прошло тридцать лет. Гаюса уже давно нет. Гвен вышла замуж снова и родила сына. -Но ведь она… ждала меня… до смерти. -Это лишь красивая легенда, - возразил Мерлин. – Она ждала тебя десять лет. А потом боль в ее сердце утихла. Слезы высохли, а надежда на твое возвращение угасла. Время лечит. -Но тебя оно не вылечило, - протянул Артур. Волшебник слабо улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: «Это же я». -Розу не положили к тебе в могилу не только потому, что не знали, где она, - произнес маг. – Еще и потому, что королева больше не хотела твоего возвращения. Она счастлива. У нее есть семья. Сигизмунд – преданный муж, а Септимус – внимательный сын. Он станет хорошим правителем для Камелота. Поверь мне. Я видел. -Это должен был быть наш сын, - пробормотал Артур. Он обвел взглядом опустевшую площадь. -Я должен с ней поговорить. -Артур, - сдержанно произнес Мерлин. – Эта Гвен тебе в матери годится. И… не надо с ней видеться. Ты сделаешь только хуже. -Нет. Я поговорю с ней, - отрезал Артур, и взлетел по ступенькам к парадному входу. Он бежал по коридорам, направляясь в свою комнату. Раньше Гвиневра жила в его покоях, но где она теперь? Его женщина с другим мужчиной… И как она постарела! Ее сын ненамного младше того же Мерлина! Как… почему? Почему так вышло? За что судьба так с ним? Наконец он достиг своих покоев. Но у двери стоял старый рыцарь. Внезапно он показался Артуру знакомым. -Вы кто? Сюда нельзя, - пробубнил он. -Я к королеве, - отрезал Артур, пытаясь пройти мимо него. -Королева занята! Рыцарь оттолкнул блондина так, что тот врезался в противоположную стену. Он провел рукой по лысой голове и угрожающе взмахнул топором. Странно, но, в отличие от остальных рыцарей, его кольчуга была короткой, обнажая мускулистые руки. И его глаза… -Персиваль? – удивленно выдохнул Артур. -А вы кто? – сэр Персиваль опустил топор. -Я… Артур растерялся. Что он мог сказать? Что он король, умерший много лет назад? Кто же ему поверит? И какой он теперь король? У него больше нет прав на трон. -Я знал вашего друга, сэра Гвейна, - выкрутился он. Персиваль шмыгнул носом и отвел глаза. -Нет больше Гвейна. Давно уже нет. Убили его. -Его убили? – пробормотал Артур. -Никого уж нет из моих друзей. Первый ушел Ланселот, потом – Элиан, затем – Гвейн. А сэр Леон в прошлом году погиб. -Даже Леон? – с болью воскликнул король. -Да. Нелепо так. Сколько он всего пережил – и нападение ведьм, и битвы… А убил его простой разбойник. Зарезал ножом во время патрулирования в лесу. Артур почувствовал, что это уже слишком. Мерлин был прав: не стоило сюда возвращаться. Не надо ему было знать это. Это слишком тяжело. Как Мерлин мог жить, зная об этом все время? -Что за шум? Дверь отворилась, и из покоев вышла королева. Она перевела взгляд с сэра Персиваля на Артура. Ее карие глаза в шоке расширились, и она закричала, узнав его. -Артур! Боже мой, Артур! Король невольно отступил назад. -Миледи? – осторожно спросил Персиваль. Гвиневра сделала шаг вперед и дрожащими руками провела по щеке мужа. -Артур! Ты… ты… Она внезапно схватилась за грудь и начала задыхаться. Персиваль позвал на помощь. Артур вжался в стенку, испуганно наблюдая за Гвен. Она хватала воздух ртом, не отрывая от него взгляда. Сбежались служанки. -Лекаря! Позовите лекаря! -Ваше Величество, дышите, дышите… -Лекаря сюда! -Ваше Величество! Мир расплывался перед взором Артура. Крики десятков голосов смешались в его голове, пока один, настойчивый, громкий, не позвал его по имени. Тут же он почувствовал обжигающую боль на лице и поднял голову. Мерлин, бледный, как смерть, потянул его за руку. -Пойдем отсюда. И только когда они вышли из замка, король опомнился. -Надо вернуться! Надо ей помочь. -Ты ничего не сможешь сделать, - возразил волшебник. -Я должен вернуться! -Нельзя! – Мерлин сердито встряхнул его и добавил, - не заставляй меня переживать это снова. -Переживать что? Маг отвел взгляд. Артур сильнее вцепился в его руку. -Ты чего-то не договариваешь. -Сегодня - тридцать лет и три дня с того дня, как ты умер, - чужим голосом ответил Мерлин. – Сегодня королева Гвиневра умрет от разрыва сердца. И королем станет принц Септимус. -Почему ты мне не сказал? -Потому что она умрет, увидев тебя! -Так ты знал, что так будет, да? Знал, и не остановил меня? -Ты же никогда меня не слушаешь! – в отчаянии воскликнул волшебник. – Пойми, этот Камелот уже не тот! Это новая эпоха, и она – не твоя. Мы здесь чужие! Артур отвернулся. -Я не должен был приходить сюда.