ТФП: По обе стороны

             Немезида.       Тишина на Немезиде была особого рода. Это не была тишина спокойствия — это была ленивая, скучающая тишина затишья между операциями. Корабль-крепость плыл в теневой орбите. На капитанском мостике Мегатрон наблюдал за рутинной работой терминалов. Всё было предсказуемо, почти уныло.       — …а следовательно, мой превосходящий тактический анализ и врождённые лидерские качества делают меня единственно логичным выбором в случае необходимости временной замены на посту командующего, — доносился с другого конца мостика голос Старскрима. Он в сотый раз за эту смену излагал свою «тираду о преемственности», игнорируя тот факт, что его почти никто не слушал. Скука была настолько всеобъемлющей, что даже его интриги стали фоновым шумом.       Внезапно тишину порвала не атака и не приказ, а сдержанный, механический щелчок. Саундвейв, неподвижная тень у коммуникационного терминала, отключился от порта и развернулся. Его безликая маска была обращена к Мегатрону. Это само по себе было событием.       — Что такое, Саундвейв? — спросил Мегатрон без особого интереса.       В ответ на внутреннем экране Мегатрона всплыли данные: траектория, спектральный анализ, сигнатура. Знакомый профиль спасательной капсулы кибертронского образца. Она на малой скорости направлялась к Земле.       В оптике Мегатрона мелькнула искра ленивого, хищного любопытства. Развлечение. Наконец-то.       — След от капсулы? Или чей-то личный груз? — пробормотал он. — Отправь Старскрима. Пусть проверит. И возьмёт Нокаута — если внутри что-то ценное и живое, нашему медику будет чем заняться.       Саундвейв молча кивнул и вернулся к терминалу, чтобы передать приказ. На мостике снова воцарилась тишина, но теперь она была заряжена слабым ожиданием. Мегатрон, положив подбородок на сцепленные пальцы, наблюдал, как крошечная точка на экране неумолимо приближалась к голубому шару. Кто на этот раз? Ещё один заблудший автобот? Десептикон?.. Или, что гораздо интереснее, нечто совершенно иное, не принадлежащее ни одной из известных сторон?                     База автоботов, штат Невада.       На базе царил продуктивный, слегка хаотичный гул. Команда была разбросана, каждый занимался своим делом, и это дело редко было тихим.       — Не могу поверить, что мне приходится это терпеть! — Рэтчет, склонившись над терминалом, ворчал, но его ворчание тонуло в какофонии звуков. — Я пытаюсь настроить программу глубокого сканирования на следы энергона, а у меня за спиной — адский смех и звук ударов металла по металлу!       «Адский смех» издавала Мико, наблюдая, как Разрушители — Балкхед и Уилджек — устроили импровизированный чемпионат по «кибертронскому лоббингу», метая друг в друга сваренные на скорую руку из запчастей шары. Грохот был оглушительным, но на их лицах были совершенно беззаботные ухмылки.       Бамблби и Рафаэль патрулировали на пустынных шоссе, наслаждаясь скоростью и свободой, а Джек и Арси наведались в ближайший городок, превратив рутинную миссию в разнообразие маршрута.       Единственный, кто явно страдал от рутины, был их новичок. Голос Смоукскрима был пропитан чистейшим отчаянием:       — /Я застрял в пробке на шоссе 95! Они двигаются медленнее, чем улитки! Это нарушение моих кибертронских прав на передвижение!!!/       Оптимус Прайм, наблюдавший за этим мирным, и не очень, бытом в главном зале, позволил себе лёгкую усмешку, читая нотации.       — /Смоукскрим, ты не можешь нарушать правила движения без чрезвычайной необходимости. Мы стараемся не привлекать внимания./       Ответ пришёл мгновенно:       — /НО Я ТУТ ПРОСТОЮ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ!/       Именно в этот момент тихий, но настойчивый сигнал тревоги прорезал воздух. Весёлый гам мгновенно стих. Все, кто был на базе, разом повернулись к главному компьютеру. Улыбки сошли с лиц. Разрушители замерли с шарами в руках. Мико притихла.       — Что такое, Рэтчет? — спросил Оптимус, его голос стал собранным и твёрдым.       Автобот-медик нахмурился, его пальцы быстро скользили по клавиатуре.       — Точно не скажу, но… — он покачал головой, будто не веря данным. — Кажется, мы только что засекли сигнал спасательной капсулы. Кибертронского происхождения.       — Ещё одна? — удивлённо произнёс Балкхед, откладывая свой снаряд. Совсем недавно они нашли так Смоукскрима.       — Да, — подтвердил Рэтчет, выводя на центральный экран траекторию. Яркая точка на фоне звёзд. — Фракцию определить не могу, сигнал заглушён или повреждён. Но модуляция почти идентична капсуле Смоукскрима. И, судя по расчётам, я знаю, где она приземлится.       В зале повисла напряжённая тишина. Веселье испарилось без следа. Любая неизвестность в их положении была потенциальной угрозой. И мишенью.       — Хорошо, Рэтчет, — кивнул Оптимус, его оптические сенсоры сузились. — Готовь земной мост. /Арси, Смоукскрим, вам необходимо как можно быстрее вернуться на базу./       Чёткое, военное «Принято» от Арси прозвучало почти сразу. От Смоукскрима же пришло невнятное бормотание о «несправедливости вселенского масштаба».       — Оптимус, — Рэтчет обернулся, его лицо было серьёзным. — Сигнал… Он не скрыт. Его видно, как маяк. Если мы его нашли…       — …то и десептиконы его уже видят, — закончил мысль Оптимус. Его голос стал низким, как гул готовящегося к бою двигателя. — Я понимаю, Рэтчет. Мы постараемся обойтись без потерь.       — Хотя бы минимизируйте их, — проворчал медик, уже мысленно перебирая запасы энергона. — Наш склад не бездонный.       Автоботы быстро собрались вокруг платформы земного моста. Вернувшихся Арси и вечно недовольного Смоукскрима ввели в курс дела на ходу. Воздух звенел от собранной энергии и предчувствия столкновения.       — Рэтчет, Уилджек, вы остаётесь здесь на случай, если десептиконы решат нанести удар по базе, — скомандовал Оптимус. — Остальные — за мной.       — Оу, ты рад, солнце?       — Нет, — моментально отрезал медбот.       За спиной лидера с рёвом и вспышкой света развернулась воронка земного моста.       — А мне можно? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста? — Мико подскочила к Балкхеду с самой просительной улыбкой.       — Мой ответ не изменится, сколько бы ты не спрашивала, — жёстко парировал напарник, отлично зная, во что может вылиться её «помощь». — Нет.       — Ну и ладно! Я ещё найду способ поучаствовать! — заявила она, скрестив руки.       — Конечно, — флегматично ответил тот. — Мы с нетерпением ждём.       — Если вы закончили, — голос Оптимуса, спокойный, но не терпящий возражений, разрезал спор. Он обвёл взглядом свою команду, и в его позе не осталось и тени отцовской снисходительности — только твёрдость лидера. — Автоботы. Трансформируемся. Вперёд.       Один за другим, рёвом двигателей и скрежетом трансформирующихся частей, они исчезли в сверкающем вихре моста, оставив базу в напряжённой, готовой к бою тишине. Играм конец. Начиналась миссия.