Чтение жизни Василисы

Тьма. Это было первое, что увидела Василиса, когда открыла глаза. Кромешная чернота, которая охватила всё, чего только мог достичь зоркий человеческий глаз. Первая мысль в голове у Черноключницы была: «Неужели я ослепла?!», но спустя несколько секунд и пару морганий все начало проясняться. Тьма медленно отступала, устапая место белым, будто пушистые облака, пятнам. Они все росли и росли, пока, наконец, не заполнили все пространство и не осветили фигуры восьми ребят. Поморгав еще пару раз, чтобы убедиться, что это реальность, а не наваждение, девочка принялась разглядывать летящих в бесконечно белом пространстве. Вот Диана, мирно летящая спиной вниз. Лицо феи выражало абсолютное спокойствие, а серые глаза были закрыты. По фрейлине было трудно сказать, спит она или уже настолько давно находится в сознании, что уже успела успокоиться и теперь просто наслаждалась свободным падением. Ник и Фэш, как всегда неразлучны. Мальчишки мирно беседовали между собой и, казалось, даже не замечали того факта, что падают, не то что её пробуждение. Лешка, который крутится и выполняет разные выпады в воздухе. Для него все это было в новинку и Василиса была крайне удивлена его непринужденному поведению. — Это даже круче, чем в аэротрубе! — заявил он, описывая в воздухе очередную дугу. В ответ на его восторженный возглас откуда-то слева тут же послышалось надменно-презрительное фырканье. Василиса скосила глаза на источник звука и её зрачки ненавидяще сузились, превращаясь в меленькие точки. Перед ней зависли Марк и Норт во всей своей «красе». Огнева прекрасно помнила их поведение там, в Черноводе, когда им велели забрать из её рук ключ. И она прекрасно помнила избиение Лешки и мысленно поклялась себе отомстить за друга в двойном объеме. — Для начала было бы неплохо объяснить им, что это такое, — наконец заговорила рыжеволосая, привлекая к себе внимание. — Василиса! — тут же очнулась Диана и, «подплыв» к подруге, тут же заключила её в объятия. — Как же я рада, что с тобой все хорошо! — Спасибо. Наверное… — как-то неуверенно ответила рыжеволосая. — А что происходит? И где мы воо… О-о-о! Посмотрев вниз, Василиса не смогла сдержать удивленного возгласа. Внизу была черная дыра! Переливающаяся мерцающими искрами и медленно вращающаяся по кругу, словно магический водоворот или зелье в ведьмином котле. Раньше Василиса не видела черных дыр. Даже по научному каналу их старенького, маленького, пузатого телевизора, что находился в квартире Марты Михайловны, она их не смотрела, так, как попадала только под самый конец или не попадала на них вовсе, поскольку опекунша частенько оккупировала телевизор на весь день, чтобы посмотреть один из мелодрамных сериалов, которые, как на зло, крутили без остановки, и, как только заканчивался один, тут же начинался другой. Увидеть эти космические явления девочке посчастливилось только в старой, потрепанной временем и множеством детских рук, энциклопедии, которая хранилась в самом дальнем и самом трухлявом стеллаже школьной библиотеки, но и эта картинка не смогла передать всей красоты этого чуда природы. — Во-во, — поддакнул недавно подлетевший Фэш и пожал Василисе руку. К нему подключился и Ник, но только вместо сухого рукопожатия, Лазарев-младший заключил Огневу в теплые дружеские объятия. Между тем, Фэш продолжил: — Уж не знаю, сколько мы вот так падаем, но к этой дыре мы так и не приблизились. Как будто застряли на одном месте. — Может, так и есть, — подал голос Марк, услужливо не прерывая объятия друзей. — Возможно, здесь работает закольцованный эфер. Наверное кто-то выбрал определенный участок этого… — пепельноволосый огляделся по сторонам, пытаясь подобрать название этому месту. — «Этого» чего? — усмехнулся Драгоций, пользуясь заминкой Ляхтича и не упуская случая посмеяться над неудачной попыткой Златоключника выставить себя самым умным. Честно говоря, это выглядело несколько по-ребячески со стороны Драгоция. — Этого пространства, — с нажимом продолжил Ляхтич, игнорируя издевку Фэша, — и закольцевал его так, чтобы мы не двигались с места, но нам казалось, что мы движемся. Либо мы и правда движемся на небольшое расстояния, а потом нас снова выкидывает в начало пути. — Возможно, — согласилась с его теорией Маришка, элегантно выплывая из-за спины Василисы. — Если это действительно так, то тогда есть ещё один вопрос: Кто это сделал? — На этих словах блондинка почему-то посмотрела прямо на Василису. Её пронзительные голубые глаза смотрели с явной насмешкой и надменностью, но Черноключница разглядела в них ещё и проблески осуждения. Как будто Василиса была виновата в абсолютно всех бедах, которые случаются с ними. — Что? — недоуменно спросила Огнева, не выдерживая этого взгляда. — Мне кажется, что это ты причина всего этого, — девчонка обвела рукой вокруг себя. — Все было нормально, пока ты не заявилась с, якобы, Черным ключом. — С чего это ты взяла? — насупилась Василиса от таких необоснованных обвинений. — Я бы такое не сделала. Во-первых, потому что не захотела бы губить нашу миссию по спасению Эфлары, а во-вторых, я бы просто не сумела. Я же не знаю, как это делается. — Возможно, это и не ты, но твой ключ, — подключился Марк. — Черный ключ — один из самых мощных ключей. Он легко мог провернуть такой трюк самостоятельно. И не надо сейчас спорить и говорить, что это не так! — осадил её парень, видя, что девочка хочет возразить. Василиса решила промолчать, с огромным усилием признавая правоту Марка. Она действительно не знала всех способностей Черного ключа, поэтому нельзя было исключать его причастность ко всей этой ситуации. Девочка вздохнула и засунула руку в карман, в надежде нащупать там Стальной Зубок и убедиться, что он в порядке после Часового Круга, но такового там не оказалось и глаза Огневой в панике расширились. — О нет… — девочка начала шарить по карманам и выворачивать их наизнанку. — Проклятье… — обреченно прохныкала она вытаскивая руку из последнего кармашка. — Его нет. — Кого? — спросил Ник недоумевая над действиями подруги. — Черного ключа, — опечаленно выпуская воздух, ответила Василиса. — Я надеюсь, что я одна такая дура, которая проворонила свой ключ? — Сейчас узнаем, — сказал Ник, видя как Диана и Фэш кинулись обыскивать свою одежду на приметы часовых ключей.  — У меня… кажется, тоже нет ключа… — сказала Диана обыскивая единственные карманы на своих штанах. — Мда… — протянул Драгоций, вынимая руки из карманов. — Дела… Марк, Маришка и Норт тоже обыскали себя на наличие ключей и, судя по их нахмуренным лицам, ключей они так и не обнаружили. — Просто блеск! — воскликнул Норт от досады. — Да ладно тебе, все равно ключ у тебя был недолго. Да и к тому же не твой, — скептически хмыкнул Фэш скрещивая руки на груди. Огнев повернул голову в его сторону и его лицо исказилось гримасой ярости. Блондин молниеносно оказался рядом с Драгоцием и обрушился на него гневной тирадой: — Заткнись, понял?! — прошипел он ему чуть ли не в лицо. — Это мой ключ с самого начала! А она — он ткнул пальцем в сестру. — всего лишь промежуточное звено. Она и была нужна лишь для этого — добыть мне ключ. Норт все больше распалялся и не видел знаков Марка, который, по всей видимости, советовал ему прикусить язык, пока он не сболтнул чего лишнего, да и надвигающуюся опасность в лице грозного Лешки и сжатых до белых костяшек кулаков Фэша тоже не внушала доверия. — Отец сам мне это сказал. Так что после всего этого её ждут только стены Одинокой баш… — договорить свою речь он не успел так как получил удар в нос от Фэша. Девочки удивленно охнули, а Норт схватился за нос и надрывисто взвыл. В ту же секунду Марк ринулся вперед и накинулся на замешкавшегося Фэша, который, похоже, сам от себя не ожидал подобного действия. Мальчишки полетели по бесконечному пространству, колошматя друг друга кулаками. Ник с Лешкой очень быстро среагировали и кинулись их разнимать, поскольку сейчас было просто не до этого. Наконец, после двухминутных попыток и ругани Ляхтича самыми грязными словами, им удалось оттащить дерущихся друг от друга. К счастью, они не успели сильно друг друга избить и отделались несколькими, постепенно наливающимися синим цветом, пятнами. — Пусти меня! — рычал Драгоций на Лешку, который скрутил ему руки за спиной, тем самым не давая вырваться и продолжить драку. — Ему давно следовало рожу начистить! — Фэш! — пытался вразумить друга Ник, когда довольно-таки грубо отпихнул Ляхтича в сторону Норта и Маришки, которая тут же начала осматривать его лицо на наличие серьезных увечий. — Сейчас не до того! Смотри! Лазарев указал пальцем наверх. Там, на самом верху, в далеке поблескивало шесть звездочек-огоньков, которые, казалось, только и желали, чтобы на них обратили внимание, поскольку их свет был настолько ярок, что даже слепой бы смог его заметить. — Это еще что за… — начал было Лешка, но договорить ему помешал пролетевший мимо кинжал, который чуть не чиркнул его по кончику носа. — Ох ты ж! — отскочил парень, рефлекторно хватаясь за нос. Кинжал пролетел мимо всех ключников, описывая длинную извилистую змеку, и остановился прямо перед раздосадованной Василисой. Девочка, которая не успела даже толком отойти от гневной реплики Норта и внезапной защиты со стороны Фэша, удивленно хлопала ресницами. Ключ на секунду завис, покачиваясь вверх-вниз, но потом, как бы понимая, что Огнева не знает что делать, повернулся к ней боком и пододвинулся рукояткой ближе, мол, бери. Василиса в волнении закусила губу, но все-таки взялась за предложенную ей рукоять. Мерцающим огонькам, казалось, только этого и надо было, так как те с мелодичным перезвоном стали одна за одной падать вниз. Летя вниз, точно меториты, огоньки приняли очертания ключей и ребята безоговорочно вызвали свои крылья. Метнувшись в сторону, проворачиваясь в воздухе «отверткой» и на секунду становясь похожим на сплошной черный кокон, Фэш схватил свой ключ и крепко сжал в кулаке. Диана плавно взлетела чуть вверх и вытянула руку над головой. Железный Ключ грозился просвистеть у неё над головой, но девочка-фея успела поймать его в свою аккуратную ладошку и засунуть в карман рубашки. Маришка, синхронно с Марком, схватили свои ключи чуть ли не за самые кончики колец. По всей видимости, белобрысые замешкались и чуть было не проворонили собственные ключи. К счастью, они все-таки успели. Сделав вид, как будто это для них обычное дело и положив ключи в карманы, ребята вернулись к их своебразному «собранию». Норту же повезло меньше всего. Ключ он поймал, но тот то и дело выскальзывал из его потных ладоней, как мокрое мыло. Пару раз мальчишка даже чуть не уронил его! Еще несколько раз попрыгав в руках блондина, ключ успокоился и был силой запрятан в карман черных брюк своего ключника. — Круто! — присвистнул Лешка, глядя на их, чуть ли не акробатические, трюки с крыльями. — Ага, — поддакнула Василиса и уже собиралась сказать что-то ещё, но внезапно с громким криком выронила ключ из рук. Тот, ярко переливаясь синими самоцветами, стремительно помчался вниз, в темную, неизвестную пустоту. — Ай! Горячо! Потрясая рукой и дуя на неё, чтобы уменьшить боль, Огнева совсем забыла о ключе, который с каждой секундой все отдалялся от неё. Честно говоря, она сама не поняла, как у неё это вышло, но она резко вызвала свои алые крылья, махнула ими, описывая большую дугу над головами остальных ключников и, махнув еще раз, набирая невероятную скорость, понеслась вслед за ключом. — Василиса! Куда ты?! — закричал Леша ей вслед, но подруга его уже не слышала. Внезапно начал нарастать невообразимый гул, как будто самолет начал заводить турбины, а ты стоишь снаружи прямо под ними. Поднялся страшный ветер: ребята стали падать куда быстрее чем раньше. Василиса вытянула руку вперед. Заветная рукоятка была так близко. Девочка уже чувствовала кончиками пальцев её гладко отпалированную поверхность, но в самую последнюю секунду, когда Огнева уже почти схватила кинжал, он провалился в таинственно мерцающую пустоту. В ту же секунду девочка почувствовала теплое рассыпчатое вещество, как будто нагретый на солнце песок, который поглотил её руки, согревая, и в который она вскоре провалилась с головой. Спустя пару секунд за ней провалились и остальные ключники с Ником и Лешкой впридачу.

***

В прекрасной круглой зале, с расписанными золотыми красками стенами, витиеватыми колоннами, что подпирали куполообразный потолок со сверкающими хрусталем канделябрами, витражами, что символизировали русалку, сидящую на отвесной скале и расчесывающую свои зеленые волосы; весы, что держали в равновесии белоснежную луну и слепяще-огненный диск солнца; замки, находящиеся в цветущих долинах или в подводных гротах, наполненные разными сверкающими кристаллами и цветастыми растениями. Самым большим из них был циферблат. Золотые кружочки с черными цифрами, семь черных стрел, одна красная, секундная стрелка. Сам циферблат был окружен огромным количеством алых роз, которые шипастыми лианами оплетали стрелки и цифры, но в конце распускались душистыми кроваво-красными бутонами. Из мебели здесь мало что было. Только камин из серого блестящего камня. Причем тот блестел так, как будто его совсем недавно вынули из моря и он не успел ещё даже высохнуть, хотя, возможно, это просто какой-нибудь особый вид камня. В этой неописуемо красивой комнате вот уже на протяжении десяти минут не утихали споры и ругань. То и дело слышались оскорбления, а иногда и яростные взмахи стрел. — Что ты устроил, Огнев?! — кричала Диара Дэлш, советница Белой Королевы, которая, на данный момент пыталась удержать её, ибо настрой Дэлш явно был решительный и одному только Времени известно, что она собиралась сделать с виновником всего этого бедлама. Женщины оказались в этой зале, едва только часовой круг исчез из Лазоря и, конечно, ничего не понимали. Вслед за ними появились и все другие члены РадоСвета. И стоило только Огневу-старшему засветить своими светлыми волосами на горизонте, как Диара тут же пошла в наступление. Лисса, Королева Светлых фей, старалась успокоить её всеми своими силами, Лазарев ей охотно в этом помогал (Огнев хоть и подставил его, но смерти от руки разгневанной Диары Дэлш он бы ему точно не пожелал), так как рыжеволосая фея просто-напросто не справлялась с напором своей подруги. Нортон-старший, по всей видимости, оскорбленный этими обвинениями без доказательств, старался вырваться из хватки мужчины с темными глазами и аккуратно стриженой бородкой, чтобы сказать фее пару ласковых. Темные волосы незнакомца были аккуратно причесаны, да и вообще сам мужчина выглядел весьма солидно. Идеально выглаженные черные брюки, начищенные до блеска туфли, светлая рубашка, темная жилетка, из кармана которой выглядывала золотая цепочка, по всей видимости, от часов. Черная Королева в своем излюбленном черном «живом» платье, которое плавными шелковыми волнами струилось от верха книзу, не упустила случая перекинуться парой едких и колких фраз с Еленой, которая от каждого её слова, казалось, зверела ещё больше и словно готовилась вскоре превратиться в бешенную кошку или того хуже. Директор Светлочаса была уже готова накинуться на Королеву со стрелой, но её пытался вразумить трясущийся от каждого крика Мандигор. Все были на нервах, так как никто не мог понять, почему они сейчас все здесь и как отсюда выбраться. Почти все они должны были отправиться к Нортону Огневу домой, на совет, но все пошло не так, как должно было быть, а значит на ум приходила только одна причина: Кто-то вмешался и силком перенес их в это место. — Во-первых, уважаемая советница, следите за тем, что говорите и хоть иногда пропускайте свои слова через мозг. Во-вторых, еще неизвестно, кто все это устроил и ваши обвинения без каких-либо доказательств — просто пустой звук. Тем более, может быть, Вы приглядитесь к вашей обожаемой Белой Королеве? Вдруг это она все это устроила? — отпарировал блондин с торжествующей ухмылкой на губах. Белая Королева даже бровью на это высказывание не повела. Она привыкла слушать нападки от Нортона, так что сейчас он её ничем не удивил. Хотя, она не могла не признать, что от каждого его едкого слова в душе оставался неприятный осадок. Ведь когда-то, давным-давно, он говорил ей совершенно противоположные слова. Нежные, любящие… — Ах ты… — глаза Диары сузились и она уже была готова обрушиться на мужчину с новой порцией «лестных» слов. К несчастью для них, со всех сторон послышались мелодичные переливы, которые в ту же секунду прекратили всю ругань, и сверху открылась черное, мерцающее искрами, полое пространство, очень напоминающее черную дыру. Часовщики и феи подошли поближе, чтобы внимательнее разглядеть этот объект, но стоило им только приблизится, как дыра «выплюнула» что-то небольшое, блестящее и, судя по звуку во время удара об пол, явно железное или стальное. Это нечто, едва достигнув пола, начало скакать по комнате и целенаправленно двигаться прямо к часодеям. С каждым скачком воздухе возникали яркие золотистые и красные искры. Они появлялись, стоило только этой вещи соприкоснуться с полом. Это было похоже на огниво, как будто пол и эта вещь были камнями, которые били друг о друга, чтобы получить искры, из которых потом бы разгорелся костер. Вещица проскакала еще пару метров и остановилась под ногами старшего Огнева. Стукнувшись об носок его туфли, предмет окончательно остановился, и в нем стало возможно разглядеть небольшой кинжал с синими самоцветами. — ЧерноКлюч, — сказал очевидную вещь Нортон, поднимая кинжал и крутя его в руках. — Но почему-то один… — Если Черный Ключ здесь, — подал голос Константин, находясь в нескольких шагах и всматриваясь в Стальной Зубок, — то где Василиса? Часовщики, как по команде, посмотрели на повелительницу лютов, ведь именно она берегла Черный Ключ до часового круга и самолично выбрала черного ключника в лице Василисы. — Что? — спросила женщина, скрещивая руки на груди. — Я не знаю где Черноключница, если вы на это намекаете. — А кто должен знать? — сузила глаза Лисса. Её голос был необычно холоден и мог сравниться чуть ли не с будничным тоном Нортона-старшего. От этого Нерейва не смогла сдержать смешка. — Что смешного? — Смешно от твоих, Белка, попыток казаться грозной. — Казалось, Черная Королева наслаждается моментом и изменениями на лице Белой. — Но, как я уже говорила, я не знаю, где моя ключница. Да и с чего вы вообще взяли, что я имею хоть малейшее представление о том, куда её и всех остальных ключников выкинул Часовой Круг? — Потому что после вмешательства вас и вашей… — Елена сжала зубы и сердито выпустила воздух, чтобы не выругаться в адрес Василисы, — ключницы, в Часовом Круге случился какой-то сбой, и все мы оказались здесь, а дети теперь неизвестно где! — Великое Время! — притворно изумилась повелительница лютов. — Вы все-таки решили вспомнить о детях! Эта реплика послужила гудком ко второму раунду больших взрослых игр под названием: «Чей язык острее на колкости?». Складывалось ощущение, что у старшего поколения открылось второе дыхание и они с новыми силами бросились друг на друга в словесном бое. Неизвестно, сколько бы ещё продлилась эта клоунада, если бы Василиса с диким воплем не влетела в залу, громко шмякнувшись пятой точкой об пол. В зале резко стало тихо. Все старшие удивленно «вылупились» на Огневу и даже не решались что-либо сказать. Так и застыли с открытыми ртами. Василиса, которая, по всей видимости, не замечала кучки взрослых, протяжно взвыла. Вой напоминал что-то похожее на вой волка, но звучал как-то так: «Ох, ю-ю-у-у!». — Да что ж такое-то… Ну почему если полы, то сразу мраморные? Ой, как больно-то… — прохныкала девочка, вставая с холодного пола. Подняв свою рыжую голову, она столкнулась с несколькими удивленными парами глаз. — Ой, здра-асте… — Здравствуй, Василиса, — хмыкнула Черная Королева. — Как поживаешь? — Да вроде нормально… жива… — смутилась Огнева. — А можно вопрос? Что вы здесь делаете? — Синие глаза обошли каждого присутствующего. — Хороший вопрос, — сказала Диара. — Знал бы ещё кто-нибудь на него ответ. — А что ты здесь делаешь? — спросил Нортон-старший, подозрительно сузив глаза. — Эм… Ну-у… — от такого количества глаз обращенных на неё, девочка покраснела ещё сильнее и опустила взгляд в пол. Сейчас ей безумно захотелось, чтобы рядом была Диана, которая точно смогла бы все разъяснить понятно и доходчиво. — Я…я… — Ты. Ты, — продолжая изучать строгим взглядом дочь, скрестил руки на груди Нортон. — Я не знаю! — наконец сорвалась под испытывающими взглядами девочка. — Мы все летели в каком-то белом пространстве, внизу была большая черная дыра. Появился Черный Ключ, я его взяла, потом сверху посыпались остальные ключи, мы их поймали, мой ключ стал очень горячим и я случайно его выронила. Я полетела за ним, чтобы поймать, но он угодил в эту черную дыру раньше, а я не успела затормозить и упала следом за ним! — протораторила Василиса. Взрослые удивленно хлопали глазами и пытались осмыслить все то, что смогли разобрать из слишком быстрой речи Черноключницы. — Где он? — спросила Василиса с тревогой. Нет, потерю ещё одного ценного ключа она не допустит! — Где ЧерноКлюч? Если я приземлилась здесь, то и ЧерноКлюч тоже должен был попасть сюда, верно? — В её глазах заискрили огоньки надежды. Улучив момент, Черная Королева выдернула кинжал из кармана Нортона, в который тот упрятал Стальной Зубок от чужих глаз, и отдала Василисе прямо в руки. Та приняла его, облегченно выдохнув, сжала в руке и прижала к груди. — Слава Богу, что с ним все хорошо, — с души Василисы как будто камень упал. — Что же, — удовлетворенно сказала Нерейва, — я не ошиблась, когда доверила тебе столь ценную вещь. Огнева счастливо улыбнулась. Ей была приятна похвала, тем более от Черной Королевы (которой она начала постепенно симпатизировать). Только девочка собиралась сказать что-то вежливое в ответ, как вновь открылась черная дыра и оттуда посыпались остальные ключники. Ребята выпадали один за другим и образовывали живую и кричащую друг на друга кучу. Со стороны это выглядело невероятно смешно, но часовщики были так изумлены, что не оценили всего юмора ситуации. — Слезь с ме-еня-я! — завопил, вернее, прокряхтел Марк, пытаясь спихнуть Фэша. — Да подожди ты! Слезу! Ник! Свали! Ух, — завопил в ответ Драгоций, но тут же скривился и резко выпустил сквозь стиснутые зубы воздух. Ник с перепугу, а может, с чей-то помощью, попал локтем Драгоцию в живот. — Прости… — извинился Лазарев и поспешил встать, поскольку был на самом верху. Ребята валялись на полу и пытались выбраться друг из-под друга, при этом стараясь ничего не сломать ни себе, ни другим. Постепенно ребята начали «выползать» из этой кучи и, поднимая головы, застывать на месте будто статуи. — Что-то вы долго, — протянула Василиса, как только Диана выползла из общей кучи. Фрезер, продолжая валяться на полу, подняла голову в её сторону и удивленно округлила глаза, завидя кучу старших за спиной подруги. — Как вы нас не заметили, ума не приложу? Девочка протянула руку подруге, за которую та поспешила ухватиться, чтобы поскорее встать. Диана, только увидев Диару Дэлш и Белую Королеву, поспешила отвести глаза, лишь бы не видеть их, как ей казалось, осуждающих взглядов. Если бы она только знала, что женщины, уже отойдя от их громкого появления, из-за всех сил старались не засмеяться, смотря на всю эту кучу-малу. Как только куча из подростков наконец исчезла, черная дыра открылась вновь, выплевывая еще нескольких человек, тем самым образовывая новую кучку: кареглазую девочку в черном сарафане и с забавными куцыми хвостиками, зеленоглазого блондина в обычной белой рубахе со шнурком для закрепления, черных свободных штанах и остроносых туфлях и темноглазого парня с короткими русыми волосами, у которого был довольно мрачновато-хмурый вид. Следом с дикими визгами вылетела Дейла. К счастью для старшей сестры, она приземлилась на самой верхушке, но продержалась там недолго, поскольку кто-то «услужливо» спихнул её и она съехала с верхушки вниз, а там уже была подхвачена под руки братом-близнецом. — А это ещё кто? — недоумевал Ник, выглядывая из-за спины отца, с которым говорил до этого. — Ярис Чаклош — наш бронзовый «призер», — фыркнул Фэш, смотря на Василису и Ника по очереди, ведь только они, да Лешка не были ознакомленны с некоторыми членами часового круга. — Он занял третье место на школьных соревнованиях. Неплохой парень. Молчаливый, тихий, в часодействе неплохо разбирается. Любимчик нашего директора, — последнее слово Драгоций произнес с особой неприятностью. — А вон та девчонка? — спросила Диана и кивнула в сторону куцехвостой. — Где? — Фэш повернулся и начал внимательно вглядываться в толпу. Завидя ту самую девчонку, его глаза округлились. — О нет… Девочка тоже заметила его и, приветливо помахав рукой, кинулась ему на шею, да так и повисла. — Фэ-эш! Как же я тебе рада-а! — протянула она и крепко обняла обреченно вздыхающего мальчишку. Ребята опешили от такого внезапного поворота. Обычно, Фэша не часто застанешь обнимающегося, тем более с девочками, и тем более с теми девочками, с которыми не знаком Ник — его лучший друг. Отчего-то при виде этих объятий у Василисы на душе стало как-то тяжело. Как будто легкие сдавило тугим бинтом, который все сжимался и сжимался, ограничивая доступ к кислороду. Девочка скрестила руки на груди и старалась принять беззаботный вид. Мало ли с какими девчонками он обнимается. Это его дело, а уж никак не Василисино! Правда же? Ей вообще все равно! — Я тоже тебе рад, Захарра… — Среброключник наконец отлипил от себя настырную девчонку. — Как ты здесь оказалась? — Я? Ну-у, — её глаза описали большой круг, — это длинная история. — Ничего, рассказывай. Времени у нас много, — заверил её Фэш. — Ну ладно. В общем, я проснулась от сильного ветра, который бил в лицо и невыносимо громкого гула… — Захарра довольно быстро пересказала все то, что с ней приключилось. Оказывается, что она точно так же летела по бесконечно огромному пространству, пока «темноглазый» — как окрестила для себя Яриса Захарра, не поймал Бронзовый Ключ и их не затянуло в эту черную дыру. Ещё куцехвостая упоминала о том, что «блондинка», которая явно была Дейлой, без остановки пищала и жаловалась на свое отвратительное положение с «непонятно кем!». Дослушав рассказ новой знакомой, девочка отошла в сторону, дабы ещё раз проверить, что с её ключом все в порядке. Осторожно взяв его за рукоять, девочка провела пальчиками по синим камушкам и по тупому краю лезвия. Покрутила в руках, осматривая ключ со всех сторон и только после этого убрала его в один из многочисленных карманов штанов. Решив не мешать всем своими расспросами, Огнева решила осмотреться. Опершись на одну из многочисленных колонн спиной, девочка медленно завертела головой. Просторная и красиво украшенная зала. Колонны, сводчатый потолок, витражи… Василиса не могла не признать, что здесь очень красиво, но зачем их всех здесь собрали? Судя по напряженным лицам взрослых, они сами не в курсе, как сюда попали, так что спрашивать их смысла нет. Других ребят тоже. С учетом того, что Василиса знает меньше половины из часового круга и всех посторонних, а завести простой дружеский разговор для того чтобы хоть что-то узнать, при таких обстоятельствах довольно трудно. Черноключница решила обойтись по каждому присутствующему взглядом и попытаться найти более или менее знакомые лица. Вот отец, разговаривающий с каким-то незнакомым для Огневой-младшей мужчиной и, как впрочем и всегда, Еленой, которая, как самая преданная из преданных, стояла возле Нортона-старшего и что-то время от времени говорила, периодически стреляя в него своими голубыми глазами. Как будто она вовсе и не пыталась убить одну из его дочерей. Хотя девочка не удивилась. С каждой минутой ей стало казаться, что она вряд ли найдет общий язык с отцом, поскольку у них абсолютно разные взгляды на жизнь, да и друг на друга в целом. Для себя Василиса еще не определилась. С одной стороны ей очень хочется довериться отцу, поскольку тот спас её от смерти, сказав Елене: «Нет». Но с другой, девочка не могла отрицать все те поступки, которые он совершил до этого: почти тринадцать лет отсутствия, пощечина, обман и использование её, как способ достать Рубиновый ключ. В общем, Василиса окончательно запуталась, но была твердо уверена, что рано или поздно определится в своем расположении к Нортону-старшему. Переведя взгляд чуть дальше, девочка заметила темную, широкоплечую фигуру Черной Королевы, которая о чем-то беседовала с Диарой Дэлш и, что являлось самым странным, они не ругались, но иногда госпожа Дэлш кидала на Елену насмешливые взгляды, из чего Василиса сделала вывод, что скорее всего, промежуточные темы их разговоров — это насмехательство над бесплодными попытками Елены очаровать Огнева. Что ж, ненависть объединяет людей (ну-у, в данном случае фей). Василиса надеялась лишь на то, что это объединение продлится как можно дольше. Переведя взгляд ещё чуть дальше Огнева заметила слепяще белый силуэт Белой Королевы, которая о чем-то беседовала с господином Лазаревым. Белая Королева — это ещё одна проблема в жизни Василисы, поскольку та не знала, как себя вести с ней, да и та ли она, кем её для себя считает Василиса. Королева светлых фей обманула её, когда отдала Рубиновый ключ, чтобы избавиться от неё и окупиться от отца. Поэтому вопрос доверия к ней все ещё оставался открытым. Все ещё внимательно изучая фигуру Белой Королевы, Василиса не заметила, как та скосила на неё взгляд. (Возможно, Василиса так долго на неё пялилась, что королева это почувствовала?) Девочка столкнулась с её изучающими, любопытными и в какой-то степени извиняющимися синими глазами и тут же поспешила отвернуться и посмотреть на что-нибудь другое. И как удачно на глаза Огневой попался Лешка! Девочка поспешила к оглядывающимуся по сторонам Розневу и, требовательно схватив его за локоть, потащила чуть ли не через всю залу к её «пристанищу». — Василис, — окликнул её по пути друг, — объясни мне уже наконец, что здесь за чертовщина происходит? — Конечно. Ну, по крайней мере, я постараюсь, потому что я сама не очень понимаю, что происходит… — призналась Огнева и начала все терпеливо объяснять, стараясь как можно лучше разъяснить все другу, чтобы он не выглядел полным дураком, да и к тому же, Василиса его должница, поскольку это из-за неё он попал в этот переплет. — Мда… — протянул Леша, едва последние слова слетели с губ подруги. — Влипли же мы. Я думал, что такое только в комиксах бывает. — Лешка, прости меня, пожалуйста, — Василиса неловко затопталась на месте. — Если бы не я, то… — на глаза девочки навернулись слезы, стоило ей только вспомнить о связанном и измученном друге. — Эй-эй! — Лешка, видя, что подруга вот-вот расплачется, успокаивающе положил руки ей на плечи и чуть-чуть встряхнул. — Перестань. Ты ни в чем не виновата, слышишь? — Н…но ведь… — попыталась возразить Огнева. — Ты не виновата, — все так же повторил Алексей, ободряюще улыбаясь ей. — Я ни в чем тебя не виню. А теперь вытирай слезы. Нечего доставлять им удовольствие, — он хмуро кивнул на ухмыляющихся Марка и Норта, которые хоть и не смотрели в их сторону, но у Василисы все равно складывалось ощущение, что говорят они именно о них. — Угу, — кивнула девочка, вытирая слезы рукавом. — Леш, можно я тебя кое о чем попрошу? Рознев повернулся к ней и уверенно кивнул. — Конечно. Все что хочешь. — Не рассказывай пока никому о том, что Белая Королева — моя мама. Пожалуйста. — попросила Огнева. — Просто я сама до сих пор в этом сомневаюсь. А даже если это так, то, если об этом прознают феи, то её могут убить. Потому что все подумают, что она не чистокровная фея! Ей не простят этого! — она умоляюще схватилась за руку друга. — Не говори никому, пожалуйста. — Хорошо, — ещё раз кивнул Лешка. — Да даже если и расскажу, то мне все равно никто не поверит. — Спасибо, — девочка благодарно обняла лучшего друга. — Прости ещё раз. — Не парься, — махнул рукой он. — Ну и гадская же у тебя семейка, скажу я. Без обид. — Да ничего, — так же отмахнулась Василиса. — Я это знаю. Будем надеяться, что все это скоро закончится и я смогу отправить тебя домой. Леша хмуро кивнул и даже не стал возражать на это. Он прекрасно понимал, что его впутали в довольно опасную игру и без особых сил, как у Василисы и всех этих странных людей, ему не выжить, так что лучше не лезть. Но это не значит, что он бросит свою подругу на их абсолютное попечение. Ведь если верить рассказу Василисы, то они вообще не думают ни о ней, ни о её безопасности. — Что же, все здесь и, думаю, можно начинать, — протянул женский голос откуда-то сбоку. Все вмиг отвлеклись от своих разговоров и повернули головы на источник шума. Из стены золотистым призраком выплыла красивая женщина. Её светлые волосы, которые стали видны после исчезновения золотого силуэта, были коротко стрижены, но довольно-таки аккуратно уложены. Незнакомка была облачена в темное платье в пол, а за спиной у неё были четыре золотых крыла, с красивым медно-золотым орнаментом, чем-то похожим на лозы. — Рада приветствовать вас, господа и дамы. Часовщики удивленно взирали на прекрасную незнакомку, так внезапно возникшую из неоткуда. Только Елена, которая самая первая решила открыть рот, чтобы что-нибудь сказать и наконец выяснить, что происходить, тут же его захлопнула. Вслед за светловолосой незнакомкой из стены возник Астариус, как всегда в своей неизменной мантии и стрелой-жезлом. — Рад вас видеть, господа, — произнес часодей, отряхивая от пыли свою мантию. — Просим простить нас за задержку. Нам потребовалось чуть больше времени, чтобы перенести вас всех сюда. — Многоуважаемый Астариус, — начала Черная Королева грозным тоном и стала надвигаться на часодея, — позволь узнать, что здесь творится?! Где мы?! Для всех остальных это послужило сигналом. Все тут же накинулись на Великого часодея с вопросами и гневными замечаниями. Юное поколение решило подойти поближе и послушать, что же на самом деле происходит и почему они сейчас не на месте цветения Алого Цветка, а здесь, в этой странной зале? — Потрудитесь объяснить! Почему мы все здесь?! Что за глупые шутки?! — спрашивали и требовали ответа часовщики. Астариус тряхнул седой бородой и стукнул острием своей стрелы об пол, да так, что искры пошли. Все тут же смолкли, не решаясь выводить Великого часодея из себя. Одна только Черная Королева презрительно скривилась и, сердито скрестив руки на груди, стала постукивать пальцами по локтю. — Сейчас мы вам все объясним, — пообещал старец и стукнул своей стрелой ещё раз. Тут же позади разгневанных часодеев появились несколько уютных диванчиков и кучка мешков-кресел самых разных расцветок. — Но для начала предлагаю вам присесть. Мы все очень устали и нам не помешает слегка передохнуть. Взрослые, сердито бурча не самые лестные слова в адрес новоприбывших, все-таки расселись на диванах. Их примеру последовали и младшие часодеи. Лешка с готовностью упал на подушку-мешок рядом с Дианой, и оказался между ней и тем зеленоглазым парнем. Василиса села рядом с Фэшем и Ником, причём по соседству с Драгоцием оказалась ещё та куцехвостая девочка — Захарра, которая до сих пор вызывала у Огневой не самые приятные чувства. Рознев сразу нашел глазами Ляхтича, и мальчишки стали сверлить друг друга злыми и презрительными взглядами, но, к счастью, не спешили поскорее расправиться друг с другом, возможно, решив перенести эту драку века. Рядом с Марком сидела вся его компашка и тот новый знакомец для Василисы — Ярис. Огнева перевела глаза чуть левее и посмотрела на брата. Как ни странно, но от удара Фэша на его носу не осталось даже синяка. Возможно, Марк или Маришка убрали последствия их «беседы»? Белая Королева села вместе с Диарой Дэлш на один диван. По всей видимости, советница решила не покидать свою королеву и решила следовать за ней. Неподалеку от них сидели Елена с вечно нервным Мандигором. Госпожа Мортинова не упускала случая послать Королеве фей несколько десятков презрительно-надменных взглядов. Мандигор же утирал пот со лба старым измятым платком, который достал из кармана своего плаща. Рядом с куцехвостой на одном из диванов сидел Нортон-старший и тот незнакомый Василисе мужчина. Ну, а еще на одном диване сидели Константин Лазарев и Черная Королева (По всей видимости, просто мест не хватило, вот они и сели вместе). Никто не был особо рад соседству и обстановка стала постепенно накаляться, но, к счастью, присутствие Астариуса не давало никому начать новую стычку, пусть у некоторых и чесались языки сказать какую-нибудь колкость в адрес другого субъекта. Астариус, не замечая всех этих злых взглядов между «гостями», начасовал себе уютное большое синие кресло с зеленой накидкой-покрывалом и с довольной улыбкой уселся в него. Его спутница хлопнула в ладоши создавая целый сноп белоснежных искр. В ту же секунду появилось очень милое, мягкое, круглое кресло бежевого цвета, обитое кожей. Лешка с прямо-таки детским восторгом широко раскрыл глаза и с изумленной улыбкой уставился на улыбавшуюся и старавшуюся сдержать смех Василису. Убедившись, что все наконец устроились, женщина кашлянула в кулак, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. — Позвольте представиться. Я — Наталья Щерба, одна хорошая знакомая многоуважаемого Астариуса и по чьей просьбе я сейчас здесь. Итак, всем вам интересно, зачем вас всех здесь собрали, — начала она спокойным, ровным и уверенным тоном. Её голос был слегка грубоват, но все же довольно женственен. — Дело в том, что я способна видеть будущее. Это очень мощный дар, и я могу узнать всё до мельчайших подробностей. Выявить самую возможную из всех временных ветвей и вероятностей, которые только могут быть. К сожалению, я могу видеть судьбу лишь одного единственного человека и на определенный период его жизни. Так вышло, что в этот раз я увидела судьбу Василисы Огневой и близких ей людей, — при упоминании своего имени, Василиса стремительно побледнела. Что ещё на её голову свалилось? Какое ещё будущее?! — А так как я близкая знакомая Астариуса, то он самый первый узнал об этом и попросил меня написать её на бумаге, дабы это можно было прочесть и предотвратить многие ошибки. Нортон-старший едва заметно напрягся, при упоминании судьбы своей дочери, как впрочем и Белая Королева. Елена незаметно сжала руку в кулак и тихо выдохнула. Если это правда, то все их гениальные планы могут пойти насмарку! — Наталья описала судьбу Василисы в пяти книгах, но шестую она не может окончить, поскольку там слишком много вероятностей, и для того, чтобы она смогла завершить свою работу, ей потребуется, чтобы Василиса узнала всю информацию, сокрытую в этих книгах, и чтобы она уже более целенаправленно знала, чего хочет. Тогда Наталье откроются самые возможные пути завершения шестой книги. Я считаю, что нам стоит их прочитать, дабы уберечь Василису от опасностей и изменить судьбу её и других людей. А так же узнать, что в итоге ждёт Эфлару и Осталу. Ну и это довольно интересно, согласитесь, — закончил Астариус не совсем серьезно, как того ожидали от него другие. — Я согласна с многоуважаемым Астариусом, — спустя несколько минут раздумий произнесла Черная Королева. — Нам нужно знать, что Эфлару удалось спасти. А насчет остальных книг, там как пойдет… — Я тоже! — охотно откликнулся мужчина, сидевший рядом с Огневым. — Узнаю, наконец, что ты творил, пока я отсутствовал! — Василиса посчитала мужчину очень смелым, поскольку тот не побоялся пихнуть Нортона-старшего в бок. — Заткнись, Миракл! — прошипел Нортон, потирая место тычка. — Ой-ой, какие мы злые, — хмыкнул так называемый Миракл. — Угу. Значит, его зовут Миракл. Надо будет запомнить, — подумала Василиса. Мужчина ей понравился. Он не выглядел надменно в отличии от отца и, судя по всему, у него довольно веселый характер. — Я тоже за, — сказала Диара, не замечая, как побледнела Белая Королева. — Мы должны быть уверены, что у детей все получилось. — Я согласен со всеобщим мнением, — вторил Константин, посылая Лиссе виноватый взгляд. — Мы должны знать, что с участниками часового круга все будет хорошо. — А вот я против, — сказал Нортон-старший. — Этими знаниями могут воспользоваться в злых намерениях, и тогда нам всем придет конец. — Поддерживаю, — важно кивнула Елена. — Господин Огнев прав, — поддакнул Мандигор. Многие повернулись в сторону Белой Королевы, поскольку только она не огласила свое решение. И от её решения тоже многое будет зависеть. — Не могу поверить, что говорю это, — сделав глубокий вдох начала Лисса, — но Огнев прав. Эти знания могут быть использованы врагами во вред всем нам. В головы взрослых часодеев они может и не полезут, но вот проникнуть в разум ребенка им не составит никакого труда. К тому же, это вмешательство в личную жизнь Василисы и я абсолютно уверена, что вам бы не понравилось, если бы в вашу жизнь вот так бесцеремонно влезли. Поэтому я против этой затеи. — Итак, у нас четыре голоса «За» и четыре голоса «Против». — огласил Астариус. — Прибавим мой голос «За» и… — часовщик посмотрел на юных часовщиков. — Думаю будет честным, если мы поинтересуемся мнением детей. Ребята переглянулись между собой, до сих пор не веря в слова сказанные Великим часовщиком. — Нашим мнением? — неверя в происходящие, переспросил Ник. — Конечно, — кивнул Астариус. — Вы ведь тоже играете важную роль в спасении Эфлары. Итак, чтобы сэкономить время, поднимите руку все те кто «За» чтение. В воздух поднялись руки: Захарры, Фэша, Ника, Дианы, Лешки, того зеленоглазого парня, Марка и Маришки. — Василиса, поднимай руку. Давай же, — уговаривала её Диана. Огнева сомкнула губы с такой силой, что они превратились в узкую бледную линию. Василиса покачала головой из стороны в сторону. — Знаешь, не очень хочется чтобы все всё про тебя знали. Поэтому я «Против» — пояснила Черноключница. — Надеюсь, что вы меня поймете. — Итак, у нас двенадцать голосов «За» и девять голосов «Против». Значит, решено! Читаем! — провозгласил Астариус. Все те, кто были против, чуть ли не взвыли. Это чтение обернется большой катастрофой и в первую очередь для всей горе-семейки. Им остается надеяться на то, что после этого все будет не так плохо, как они себе представляют. — А где мы находимся? — подала голос после этого голосования Маришка и впилась в Наталью внимательным и в то же время изучающим взглядом. — Мы в Расколотом Замке, Марина, — ответила с легкой улыбкой Наталья. — Хотя, если быть точнее, то мы лишь в скопированной и отремонтированной части замка. Он не настоящий, да и время здесь не идет. Мы в своеобразной временной петле, которую создал господин Астариус. — А… а почему именно я? — наконец подала голос Василиса, только свыкнувшись с мыслью, что всю её жизнь будут читать и осуждать (Прим. Автора: Нда… со стороны это звучит куда мрачнее). Этим вопросом она заслужила несколько презрительных взглядов со стороны компашки Марка и Елены. — Почему именно мою судьбу? — Ты играешь одну из главнейших ролей в судьбе двух миров… — начала Наталья. — А читать ВСЕМ и ВСЕ обязательно? — с надеждой спросила Василиса, пытаясь найти хоть какую-то спасительную соломинку, за которую можно ухватиться, и случайно перебив часодейку. — Прости, но обязательно! — строго ответил Астариус заместо госпожи Щербы. — Я попросил Наталью не просто так! — закончил он, обводя всех в кругу суровым взглядом из-под седых бровей. — Тем более, мы все проголосовали по-честному. Наталья улыбнулась над этой неудачной попыткой сберечь свои секреты и, хлопнув в ладоши, создала круглый зеркальный стол на деревянных лакированных ножках. Сверху, прямо с потолка, стали слетать книги: голубая — «Часовой Ключ», коричневая — «Часовое Сердце», зеленая — «Часовая Башня», красная — «Часовое Имя», синяя — «Часограмма», черная — «Часовая Битва». Книжки мягко спускались вниз по своеобразной невидимой спирали, сохраняя идеальное расстояние между друг другом. Когда последняя книга достигла кристально чистой поверхности стола, госпожа Щерба взяла самую первую в руки и с лукавой улыбкой спросила: — Ну? Кто начнет?