Чтение жизни Василисы

— Ну? Кто начнет? В зале повисла тишина. Никто явно не хотел читать. Либо просто стеснялись, либо боялись, что там будет что-то очень личное. Наталья, понимая, что ответа не дождется, тяжело вздохнула и открыла голубую книгу на первой странице. — Хорошо, начну я. Но потом читать будут все! — строго сказала часовщица. —  «Часодеи: Часовой Ключ» «Предисловие» Уродливой и страшной казалась высокая брыла — жуткий обломок камня, торчащий посреди темного леса. — Интересное начало… — протянул Миракл, задумчиво подняв глаза к потолку. Чертовая скала считалась проклятым местом. Если кто по случайности забредал сюда — тут же поворачивал, еще долго чувствуя на себе пристальный взгляд высокого камня. — Наверняка это старушечьи байки, — сказала Диана и хмыкнула. Похоже, фея не верила в подобного рода легенды. — А вдруг нет? — протянул Ник и хитро посмотрел на Диану, а после переглянулся с Фэшем. — Даже не думайте об этом! — поймав их хитрые их взгляды, ответила Фрезер. — Я не собираюсь ходить и внимательно рассматривать каждый камень после ваших страшилок! Пробегал суетливо зверь, пролетала, быстро хлопая крылом, птица, и вновь воцарялась тишина в необычном, будто бы зачарованном лесу. Мужчина, усевшийся на полузаросший мхом валун, заинтересовал лесных обитателей — давно здесь человека не видели. — Кажется, я догадываюсь, кто это… — сказала Белая Королева и хмыкнула. Огнев не удостоил её и взглядом, а по лицам Миракла и Константина Лазарева поползли веселые улыбки. На нем был строгий костюм и туфли, начищенные до блеска, — даже удивительно, как это он не измазал обувь грязью лесных дорог? Он не сводил глаз с трещины, рассекавшей брылу до самого верха, и словно ждал, что камень не выдержит и расколется надвое. Иногда странный человек посматривал на небо: вечерело, на землю опускались долгие серые тени. — Красиво… — протянула Захарра, мечтательно улыбнувшись. — Твое любимое время суток, Захи, — сказал Фэш и тоже улыбнулся. — Просто это время самое подходящее для полетов на луноптахах! — заявила Захарра, показывая брату язык. — И прекрати называть меня «Захи»! Мне уже не 7 лет! Фэш весело расхохотался, смотря на надувшую щёки сестру. А Василиса, улучив моментик, спросила: — А кто такие луноптахи? Тоже какие-нибудь эфларские животные? — Да. Луноптахи — это такие большие птицы, они гораздо больше человека и способны выдержать большой вес. Также они хорошо перемещаются во временных потоках, и некоторые семьи держат их в качестве домашних питомцев. Еще они очень быстро летают, а когда полная луна они особенно прекрасны… — восторженно объяснила девочка. А после пододвинула Фэша и протянула ей ладонь. — Я — Захарра, младшая сестра этого идиота, — она указала другой рукой на Фэша. Василиса неуверенно пожала руку куцехвостой и представилась. А после Драгоций познакомилась и с Розневым. — Я знаю почти всех в этой комнате, ну-у, по рассказам Фэша, а о вас ничего не слышала. Внезапно подножие камня окутал легкий сизый туман и побежал ручейками по поляне. — Наконец-то! — облегченно сказал мужчина, приподнимаясь. — Здравствуй, Елена. Все закатили глаза, кроме Нортона, госпожи Мортиновой и компашки Марка. — Я оказалась права, — вокруг королевы фей рассыпались изумруды и весело поскакали по полу. Один взмах стрелы Астариуса — и они все исчезли. Лешка не смог сдержать удивленного возгласа. — Ого! Вась, ты это видела?! — девочка улыбнулась и кивнула. Так же, как и Белая Королева с Астариусом. — Господин Астариус, а что вы сделали с изумрудами? — спросил Норт. — Я убрал часодейство в комнате. Изумруды были созданы часовым даром, а когда оно исчезло, исчезли и камни. — Пояснил часодей.  — Может, хватит отвлекаться на всякую ерунду?! — вдруг вскипела Елена. Наталья ухмыльнулась и беззаботно сказала: — Нам некуда торопиться. Елена тихо заскрежетала зубами. Госпожа Щерба не особо ей нравилась, но я могу заверить — это взаимно. Из туманной дымки выступил темный силуэт. Женщина откинула капюшон широкого фиолетово-черного одеяния, блеснули лунным серебром белокурые волосы. — Приветствую тебя, Нортон, — тихо сказала она и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение. В воздухе, прямо над ними, зажглись полукольцом мерцающие огоньки, как на обычной комнатной люстре. — Ты странно выглядишь, — продолжила прибывшая. — Так в этом мире выглядят все богатые и уважаемые люди. — На Остале принята чудная форма одежды. — Она с удивлением разглядывала собеседника. — Для кого как, — сказала Василиса. — Для меня и для Лешки, например, ваша одежда странная. — Ага, — поддакнул друг. Тут на неё в упор посмотрел Мандигор. — Вы обязательно привыкнете, маленькая госпожа! Василиса хмыкнула и повела плечами. Уж больно она в этом сомневалась. А от обращения «госпожа» её и вовсе передернуло. Почему он её так называет? Как-то это неловко… Мандигор же старше её! Надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде? — Да они всегда о ней говорят! — протянули одновременно Фэш, Норт и Марк. А потом переглянулись между собой. — Вы что, мозгами слились? — спросила Маришка, хихикнув. Мальчики бросили на неё злые взгляды. — Просто у всех мальчишек одинаковая реакция на подобные разговоры, — ответила Дейла. — Прости, Нортон, — спохватилась женщина. — Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры. Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения. — Эти новости я давно знаю. — И откуда же такая информация? — насмешливо спросила Черная Королева. — А это не вашего ума дела, Ваше Темное Величество, — так же ответил Нортон-старший. Василисе вдруг стало интересно, как же все-таки отцу удалось рассорить Королев… Он приблизился, наклоняясь к ее лицу так, словно опасался быть услышанным еще кем-то, будь то человек, зверь или птица: Василису передернуло от омерзения, а Дейла, казалось, вот-вот запищит от радости. Видимо, сестра просто мечтала видеть мачехой Елену. — Что на самом деле тревожит тебя, Елена? — Как и всех — притяжение двух миров. — Судя по голосу, его собеседница занервничала. — Притяжение? — Мужчина резко выпрямился. — Поглощение, Елена. Называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями, — ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала — любопытно, кто из двух окажется сильнее? — Остала, — заявила Диана тоном, не терпящим возражений. — Она же существовала раньше, и именно из неё создали Эфлару. — Умничка, Фрезер, — улыбнулся Марк и хитро посмотрел на Диану. Ник угрюмо и зло посмотрел на него. — Хоть кто-то учит историю.   «Да он же с ней заигрывает! Ну я ему устрою после чтения!», — пронеслось в голове у Лазарева-младшего. — Нортон, перестань. — Она поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, будто бы отгоняя страшное видение. — Очень уж ты любишь переигрывать, — протянул Огнев-старший и едва заметно покачал головой. Елена фыркнула и едва заметно покраснела. — Прекрати! — Елена, — его голос стал более ласков, — нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь — наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока меня перестанут считать «преступником». — Вряд ли это случится, Огнев, — вставила Диара Дэлш и презрительно глянула на блондина. Тот, в свою очередь, остался невозмутим. — Особенно после прочтения этих книг. Нортон-старший промолчал. — Да-да, срок твоего наказания исходит четвертого мая… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей… Великий день. — Скорее печальный для Эфлары, — тихо шепнул Василисе Фэш. Девочка кивнула. Она прекрасно понимала, почему мальчик так говорит. Ее отец и правда подлец. — Да, великий… — эхом отозвался мужчина. — И-и, Елена? Она нервно сплела пальцы в замок, по всей видимости не решаясь задать следующий вопрос. Но вскоре продолжила: — Нортон, я хочу знать, что ты решил с фейрой? — О! — воскликнула Василиса. — Начало-о-ось! Будьте добры, кто-нибудь, ведите счет: «Сколько раз Василису Огневу назвали фейрой?» Ребята рассмеялись, а Елена прищурила глаза. Белая Королева улыбнулась краешком губ. Нортон старший тоже позволил себе легкую улыбку — они и вправду с ней похожи… Тот ответил не сразу. — Мне сразу обижаться? — нагло спросила Василиса у отца. На лице Нортона-старшего отразилось удивление, а Миракл весело расхохотался. — Молодец, Василиса, — мужчина вытер накатившиеся слезы, — Давно так не смеялся. Ты бы видел свое лицо сейчас, Нортон! Василиса, делай так почаще. Миракл хитро подмигнул ей, а девочка неловко покраснела. — Не учи ребенка такой ерунде! — Нортон-старший отвесил Мираклу, который до сих пор не мог перестать смеяться, подзатыльник. Елена покачала головой, выражая недовольство. А Белая и Черная Королевы, не сговариваясь, закатили глаза. Константин тоже улыбнулся, и только Мандигор остался равнодушным. Юное поколение вообще смеялось, держась за животы. Ну, конечно, кроме компании Марка. А еще тот зеленоглазый блондин весело хохотал. — Ну вы даете, господин Миракл! — сказала Захарра, отдышавшись. — А я то думала, что все взрослые и в правду такие зануды. — Рад, что развеял этот дурацкий стереотип. — Так вот что тебя волнует… Вот почему твое прекрасное лицо такое хмурое. Я хотел бы забыть о ней, но ты, видимо, не дашь сделать этого. Красный оттенок вмиг схлынул с лица Василисы. Лица Норта и Дейлы расплылись в довольных улыбках. Они кинули на неё торжествующие взгляды, мол, «мы же говорили, что ты ему не нужна!» Нортон-старший остался равнодушным, но старался не смотреть лишний раз на дочь. Девочка склонила голову и стала рассматривать свои колени: «Они все правы… Норт, Дейла, Елена… Он и вправду даже не думал и старался не вспоминать обо мне! Возможно, он действительно убьет меня, когда ему только лишь предоставится возможность… Но… Тогда зачем он меня спас от этой змеюки? Не проще ли было позволить ей совершить задуманное?» — И другие не забудут, — горячо возразила женщина. — Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а еще… Ты понимаешь, о чем я. Право рождения нельзя отменить. Только, хм, одним верным способом. Норт обратился в слух. Уж очень ему было интересно узнать этот способ, если только это не… убийство… Он, конечно, готов пойти на многое, но убить сестру… — Да, это так. — Нортон, ты должен избавиться от нее, — настойчиво произнесла женщина. — Орден требует этого. Все ждут твоего решения. Он усмехнулся. — Орден? Или этого требуешь ты, Елена? — Да! Не вижу смысла это скрывать! — заявила она, победно сверкнув глазами. — Все равно мы очень многое узнаем! Ведь так, Наталья? Мортинова ядовито улыбнулась, глядя на Щербу, но та не удостоила её взглядом. — Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… — Я помню об этом, — сухо оборвал он, — и ценю твою верность и преданность. — Позволь мне разобраться с ней, — горячо зашептала женщина. — Она не будет долго мучиться. — Это вряд ли… — тихо проговорила Василиса. — Вы меня до такой степени ненавидите, что будете мучить меня очень долго. Елена улыбнулась, но тут же нацепила на лицо маску серьезности под гневным взглядом Нортона-старшего. — Сомневаюсь… Елена, ты излишне кровожадна. И не любишь фей. Такие милые, красивые создания. — К чему ты это сказал, Огнев? — спросил Константин, но ответа так и не дождался. — Хотя, почему это я рассчитываю на ответ? — С острыми крыльями, — прошептала та с ненавистью и зачем-то коснулась груди. — Я не успокоюсь, Нортон, пока в мирах существует хотя бы одна фея… — Вот как? Она судорожно вздохнула, подавляя ярость. — Еще болит… — очень тихо, едва слышно, сказала Белая Королева и улыбнулась. Мортинова кинула на неё ненавидящий взгляд, но королева светлых фей никак не отреагировала. Мужчина хмыкнул. — Меня всегда удивляло, — протянул он, — почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве? — Нет, не только в этом, — сказала Диана, но смотрела она почему-то на Фэша. Наверное, вспомнила их разговор во время дороги в Чародол. Женщина дернулась, но промолчала. Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров. — Она живет здесь, на Остале, среди обычных людей, — продолжил он, не отрывая глаз от мигающих небесных огоньков. — Возможно, она простая фейра. Я никогда не видел дочь. «Уж лучше бы и дальше никогда не видел! Я бы не влезла в эту опасную игру! Но и не встретила бы таких хороших друзей…» , —Василиса все так же не отрывала взгляда от своих ног. — Избавься от нее! — продолжала настаивать Елена. — Маленькие проблемы становятся большими, и зло должно убиваться в корне. — Маленькие проблемы уже стали большими, — дополнила свою старую фразу женщина. Нортон опять гневно посмотрел на неё: «Только попробуй, Елена… Какая бы она не была, она моя дочь! Я не позволю тебе её…» На слова Мортиновой Василиса никак не отреагировала. Лешка заволновался и с тревогой посмотрел на подругу. — Василис, ты в порядке? Девочка подняла на него глаза и коротко кивнула. Уголки глаз едва заметно блестели, но это почти никто не заметил. Почти… — Елена, Елена, — покачал головой Нортон, — чтобы узнать, есть ли у нее часодейный дар, мне придется взять ее в дом, назначить часовое испытание… Это риск. — Зато он оправдался! — сказал давно молчавший Мандигор. — Да, оправдался… — Но если фейра пройдет испытание, как ты поступишь с ней? — продолжила Елена взволнованно и тоже посмотрела на небо. — Она никогда не будет часовать, — повысил голос мужчина. — Никогда. Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. — Зря, выходит, верил-то, — протянула Василиса, все еще не смотря на отца. — Не переживай, братец, мне от отца ничего не нужно. Будь спокоен, а то знаешь, нервые клетки-то не востанавливаются. Норт не ответил ни на шутку, ни на такое смелое заявление, а только продолжал сверлить младшую сестру угрюмым взглядом. Дейла тоже смотрела на Василису, но как-то более… жалостливо? Нортон-старший молчал, сохраняя холодное равнодушие по отношению к этой ситуации. Миракл укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Не ему давать советы по семейным делам... — Позволь мне это сделать, — вновь прошептала Елена и, склонив голову встала перед мужчиной на одно колено. — Позволь мне убить ее. Пока зло не стало большим. Внезапно поднялся ветер, заскрипели сосны. Казалось, молчаливый лес ожил, зашелестел темными кронами, зашептал в отчаянии, пытаясь заглушить то, что должен был ответить мужчина. — Даже природа за Василису! — вставил Ник. Девочка угрюмо на него посмотрела, и Лазарев сразу поник. Фэш тоже посмотрел на неё слегка сочувствующим взглядом.  Не расстраивайся, Василис… Могло быть и хуже… — У меня есть любопытный план, — тихо, но отчетливо произнес он. — Если задуманное осуществится, то я отдам тебе право решать ее судьбу. Но поклянись, что до моего приказа ты и пальцем ее не тронешь. — Хорошо, я клянусь, — тихо, но твердо сказала Елена. — Не сдержала ты клятву, — протянула Черная Королева, вспоминая девочку в темнице. Елена скривилась, как будто съела что-то очень кислое.

***

В спортзале царила знойная духота. Ребята очень устали — тренировке давно пора закончиться, но не тут-то было. — Миша, ну кто так делает! Сделай дорожку с боковым сальто еще раз. — Немного полноватая тренер необычайно резво вскочила с лавки. — Ты как тюлень в цирке, ей-богу! Всем остальным присесть, сколько повторять! — Он никогда не научится, — сказала Василиса после долгого молчания. — У него плохо развит вестибулярный аппарат. У него всякий раз, когда он пытается сделать сальто, голова кружится! — Уж кто бы говорил! — одновременно сказали Лешка и Фэш. — Вась, сама-то вспомни, как боялась сделать свое первое сальто, а? — ответил Рознев. Девочка надула щеки и покраснела, отворачиваясь от лучшего друга. Повторять и не надо было: ребята охотно расселись на лавках, немного сочувствуя нескладному Мише, вновь занявшему место на краю площадки. Мальчик разбежался, сделал два колеса подряд, злополучное боковое сальто и опять закончил его приземлением на пятую точку. — Миша, Миша, — покачала головой неугомонная тренер, — если так дело и дальше пойдет — можешь забыть о летнем спортивном лагере… Василиска! Покажи, как надо. — Да! — вдруг воскликнула Диана и в упор посмотрела на Огневу. — Василис, покажи сейчас!  — Эм… — девочка замялась. — Я не знаю… Тем более, отец не разрешит! Да и у нас тут целых шесть книг! Нортон-старший посмотрел на дочь и сказал: — Книги могут подождать. Мы все равно в своеобразной временной петле, и время здесь не идет. А мне уж очень любопытно узнать, чему ты научилась за тринадцать лет… Василиса заскрежетала зубами от злости и бросила на него яростный взгляд. Хоть бы поддержал! — Я не могу! — Почему? — спросил он и ухмыльнулся. Василиса рыкнула и встала, отходя подальше от диванов и подушек. Она ловко разбежалась, сделала колесо и то самое боковое сальто. Но приземление вышло не очень удачно. Девочка упала на бок и схватилась за коленку, на которой уже было пятно запекшейся крови. Пятно распространилось по джинсовой ткани еще сильнее, окрашивая почти всю нижнюю часть штанины. Василиса поднялась с пола, прихрамывая, дошла до своей подушки и устало упала на неё. — Вот почему! — она зло посмотрела на отца, а потом перевела взгляд на Астариуса. — Господин Астариус, а вы случайно не создавали еще и лазарет? Тот покачал головой в знак отрицания, а после взмахнул своей стрелой. Пятно исчезло, а нога перестала отдавать пульсирующей болью. Девочка даже согнула её несколько раз, а потом с благодарностью посмотрела на часодея. — Спасибо. С лавки поднялась невысокая худенькая девочка с двумя темно-рыжими хвостиками и неуверенно прошла к краю площадки. Внезапно она резко выпрямилась, легко разбежалась и сделала то самое боковое сальто, а потом еще и сальто вперед. — Мне нравится мое описание, — довольно протянула девочка. — Я бы так же сделала, если бы не колено. — Как-нибудь попробуешь еще, и мы, наконец, увидим это сальто вживую! — протянула Белая Королева, чем заслужила удивленные взгляды Дианы, Диары Дэлш и Василисы. — Что? Мне просто интересно, как это выглядит… — Вот, — одобрительно кивнула тренер, — бери пример. — Я так никогда не смогу, — уныло возразил Миша. — Не та комплекция. — Его вечная отмазка, — махнул рукой Рознев. — Не повод! Диета и еще раз диета. Это касается всех! Кто не соблюдает правильный режим питания сейчас, теми я займусь в летнем лагере! Так, уже давно пора перейти к показательным выступлениям… Пожалуй, прогоним по разу и хватит… Тихо-тихо! — Тренер замахала руками на протестующих ребят. — Давайте наше трио хотя бы выступит… Инга, Светлана, Василиса, вперед! Три спортсменки застыли в центре площадки в исходной позиции: полусогнутые руки вверху, спина прогнута, правая нога чуть выдвинута на носке. Василиса находилась на шаг впереди, потому что была ниже всех. — А ведь и вправду, Василиса, ты действительно слишком низкая, — протянула Диана. — И для своего роста ты слишком легкая, — вставил Фэш, вспоминая, как он спускался с ней на руках с дуба. В тот момент, ему показалось что он несет маленького ребенка, а не двенадцатилетнюю девочку. — А ты откуда знаешь, что она слишком легкая, а, Драгоций? — протянул Ляхтич, пока Василиса краснела под пристальным взглядом Захарры. Нортон-старший кинул на него хмурый взгляд, а Миракл ткнул его локтем в живот. — Хватит сверлить парня ревнивым взглядом, — прошипел он тихо. — А то в камень его обратишь. Нортон потер место удара и прошипел в ответ: — Посмотрим на его поведение. Ещё не вечер. Зазвучала бойкая мелодия. Композиция выполнялась синхронно, с лиц гимнасток не сходили обворожительные улыбки. Казалось, девочки просто танцуют. — На Чарованиях твое выступление было самым лучшим танцем! — сказала Диана, лучезарно улыбнувшись. — Я никогда не смогу это забыть! — Хорошо, молодцы!.. Инга, прыжки немного тяжеловаты, Света, у тебя с поворотами проблема — поизящнее вращение делай, поизящнее! Василиса, — тренер положила руку на плечо раскрасневшейся девочке, — у меня к тебе лишь одно нарекание: подстриги волосы, а? Ты скоро в них запутаешься. — Вот именно! — вставила Елена. — Когда-нибудь я займусь твоим внешним видом, милочка. Василиса зябко повела плечам, как будто ей стало очень холодно. Неудивительно! Под взглядом Госпожи Мортиновой любой почувствует себя так. — Нет, не запутаюсь, — непреклонно заявила та, опуская голову, — мне так нравится. — Мне тоже! — вставила Захарра. — Дай пять, подруга! Девочки стукнулись ладонями. — Долой короткие волосы! — прокричала Драгоций. — Ладно-ладно, — сразу сдалась тренер, — хозяин — барин. Кстати, Василиска, важная новость: я договорилась насчет тебя. Городской оргкомитет оплатит пребывание кое-кого в спортивном лагере — путевка на твое имя уже лежит у меня в кармане. — Спасибо, Ольга Михайловна, — смутилась девочка. — Не надо было… — Я все равно туда не попаду… — Не парься, Вась! — протянул Лешка. — Я тоже. Фэш почесал подбородок и сказал: — А мне нравится твое прозвище! Буду тоже тебя «Васей» называть. — Нет! Тебе нельзя! — вдруг запротестовала она, замахав руками. Все недоуменно на неё посмотрели. — Что, рыженькая, — протянул Марк, ехидно прищурив глаза, — не нравится, когда кто-то другой тебя так называет? Только твоему остальцу можно? Василиса покраснела, но ответила: — У Лешки привилегии. Я пыталась его отучить меня так называть, но у меня не вышло! Еще мне не хватает, чтобы и вы все меня так называли! — Надо было, надо! — жестко отозвалась тренер и огласила, к великой радости подопечных: — Все, детки, на сегодня хватит… по домам! — И сколько у вас идут тренировки, Василиса? — спросил Константин. Девочка нахмурила лоб, вспоминая, а после ответила: — Зависит от ситуации. Если это обычная тренировка — часа два-три, а если перед соревнованиями, то тогда часа четыре минимум. — Ого! — протянул тот зеленоглазый, — Даже у Мендейры уроки короче! Черная Королева хмыкнула, а её черная вуаль слегка покачнулась. — Смотри у меня, Маар! Вот попрошу её увеличить время ваших занятий, уж поверь, она с охотностью вас погоняет. Она говорит, что у тебя с хронологией проблемы… Маар тут же замахал руками. — Я понял! Понял, Ваше Величество… «Значит он ученик Мендейры…», — подумала Василиса. — На час тренировку задержала! — возмущались девчонки уже в раздевалке. — Смотри, как стемнело, моя мама волнуется, — больше всех бунтовала Инга — светловолосая девчонка шестнадцати лет, самая старшая в школьной сборной. — Почему все светловолосые такие злюки? — спросила Василиса. — Эй! — сказали Ник и Лешка. Девочка опять покраснела и неловко улыбнулась. — Простите-е-е! — Еще и по показухе прогнала! — Просто Ольга хочет выиграть соревнования между спортивными лагерями, — не выдержала Василиса. — Она ведь больше всего на свете хочет видеть летний Кубок у себя на полке в учительской. — Зря ты влезла, Василис, — протянул Рознев. — Ты же знаешь, что она опять на тебя накинется! — Просто она так надоела своим нытьем! — вскипела та. — Вот я и не выдержала. Инга сразу же обернулась: она недолюбливала Василису Огневу, втайне завидуя ее успехам и чрезмерному, как ей казалось, вниманию со стороны тренерши. Ей и невдомек было, что та стала KMC — кандидатом в мастера спорта — в свои неполные тринадцать лет, потому что все свободное время старалась посвящать гимнастике, — только бы в квартиру не возвращаться… — Почему? — спросил её отец. — Марта Михайловна говорила, что у вас все в порядке… — То есть, она перед тобой отчитывалась?! — перебивая его, воскликнула она. — Раз в год докладывала ситуацию, — равнодушно ответил тот. Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Её лицо стремительно покраснело, а глаза метали молнии. Она глубоко вздохнула, явно собираясь выдать какую-нибудь гневную тираду. Но этого не произошло. Она тяжело выдохнула и тихо сказала: — Ты же говорил, что пытался обо мне забыть… — Но не забыл же… — Ну, конечно, тебя ведь дома никто, кроме кошек, не ждет, — зло бросила Инга, сощурившись. — Ты могла бы вообще ночевать в спортзале. Все же лучше, чем в интернате, где ты скоро окажешься. Некоторые девочки, подружки Инги, захихикали. — Это низко… — начала Диана, но её перебила Маришка: — Могла придумать что-то и пообиднее! Василисины щеки мгновенно вспыхнули: когда она начинала хоть чуточку волноваться, сразу же краснела, как ни старалась это скрыть. — Надо учиться! — сказала Черная Королева. — В самый неподходящий момент, это может тебя подвести. Василиса вздохнула. Повелительница лютов права. Если вдруг придется врать, её очень быстро раскроют. — Не всем везет родиться в богатой семье, — тихо ответила она. — Сразу видно, тебя хорошо кормят. — Неплохо, рыжая, — одобрительно протянул Норт. Василиса хмыкнула. Больно нужно ей его одобрение. — Метко, — сказал Фэш. Василиса опять покраснела, а Диана и Захарра хитро переглянулись. После фея что-то прошептала Нику на ухо и тот сначала раскрыл от удивления глаза, а потом улыбнулся во все тридцать два. Это был удар ниже пояса: Инга считалась немного полноватой для гимнастки, и оттого некоторые прыжки удавались ей с трудом. — Диету надо соблюдать! — ввернула Маришка. Что сказать — она права. У Резниковой была очень неплохая фигура, значит, она правильно питается и распределяет физические нагрузки. Хотя, может, Маришка такая от природы. Стройная, красивая, умная… Вон как на неё Норт засматривает! Сразу видно — втрескался. А на Василису так вряд ли кто посмотрит… Инга, застегивавшая босоножку, выпрямилась и сразу же оказалась на голову выше Василисы. — Все выше тебя, — тоже вставил свои пять копеек по поводу ее роста Ник. — Хватит! — еще чуть-чуть, и девочка обидится. — Что ты сказала? — Что слышала! Неизвестно, чем бы это закончилось, но дверь раздевалки резко отворилась и в проеме показалась вихрастая мальчишечья голова. — Молодец, Алексей, вовремя! — сказала Черная Королева, а Леша покраснел. — Эм… Спасибо? — Василис, тебя еще долго ждать? Ответом был дружный девчоночий визг. — Как всегда, — сказал Ник. — Меня всегда это удивляло. — произнес Лешка, потерев затылок. — Сколько раз я был на море, там девчонки ходят в купальниках и не визжат, если на них парень посмотрит. А тут: увидел в майке, или, не дай бог, в лифчике — так все визжат так, что кровь из ушей! — Купальник и нижнее белье — это разные вещи! — произнесла Маришка вместе с Дейлой, а Василиса, преодолев препятствия в виде Ника и Дианы, отвесила парню подзатыльник. — Ай! Что я сказал-то?! Мальчишка, сконфузившись, исчез. — О, у нас дружок есть! Может, он и приютит тебя? — попыталась уколоть Инга, но вышло как-то вяло. — Эта шутка в наш адрес уже не актуальна, — сказала Огнева и улыбнулась, а после легонько стукнула Рознева кулаком в плечо. Это получилось легко, так как она ещё не отползла обратно на свое место. — Верно, Леш? — Ага. — Почему? — удивленно спросила Диана. Ответом ей послужил голос госпожи Щербы: Все знали, что это сосед Василисы — Леша, с которым она живет в одном подъезде и потому возвращается вместе с ним с тренировок. Конечно, посмеивались над ними, но что тут такого, если они дружат себе с детства да и все? Кроме того, над Лешкой — первым драчуном в школе — мало кто решался подшучивать. А кто решался — больше не шутил. — Лешка — знатный драчун, — дополнила Василиса с видом знатока. — Он один троих старшеклассников уложил! Рознев зарделся. — Ну во-первых их было не трое, а двое! А во-вторых, не такие уж они и взрослые были! — Ага, скромник, — ухмыльнулась девчонка. — Десятый класс — это, конечно же, не взрослые парни. Они были выше тебя на голову! К тому же, ты выручил девочку из параллельного класса. Леша покраснел еще сильнее, а Диана улыбнулась. — Ты прямо рыцарь, Алексей, — она почему-то повернула голову в сторону Ника и Фэша — Да ну вас! Василиса, наскоро похватав вещи и на ходу запихивая их в сумку, буркнула общее «Пока!» и стрелой вылетела из раздевалки. Леша, ожидавший в коридоре, облегченно вздохнул: — Ну, наконец-то! Я думал, ночевать здесь придется, пока ты выйдешь. Чего так долго? — Девчонки всегда долго! — сказал Норт. — Мы вечно опаздывали в остальскую школу из-за Дейлы! Видите ли, она подбирала браслет к сарафану. Он же черный! Какая, блин, разница?! — Поверь мне, Норт, я задаюсь этим вопросом очень долгое время, — протянул Огнев-старший. — Тебе не понять, Норт, — сказала Елена, ласково смотря на старшего брата Василисы. — Ты же мальчик. Мальчики никогда этого не понимают. — Ольга задержала, — нехотя ответила девочка. — Да еще Инга опять пристала, дылда! — И она вкратце описала то, что случилось в раздевалке. — Не обращай внимания, она тебе просто завидует. — Леша пожал плечами. — Я тебе давно говорил — переходи к нам. Леша занимался гимнастикой ушу — спортивно-боевыми искусствами. Василиса не раз наблюдала, как он фехтует с мечом и шестом, а еще делает сложные комплексы упражнений, причем с довольно воинственным видом. По ее мнению, это была та же художественная гимнастика, только с оружием. Но Леша называл себя бойцом и очень гордился принадлежностью к ушуистам. — Вот если бы ты к нам перешла, то научилась бы драться и надавала бы своему брату тумаков! Нортон-старший бросил на сына вопросительный взгляд. Мальчик поежился и втянул голову в плечи. «Ты что, какая гимнастика?! — обычно возмущался он. — Это искусство боя! Хотя с твоей растяжкой и акробатикой ты бы сразу очутилась у нас в сборной». Но Василиса, улыбаясь, говорила, что вместо меча ей вполне хватает мяча или палочки с лентой. Вот и сейчас она лишь покачала головой и произнесла задумчиво: — Правда, если я теперь попаду в интернат, неизвестно, смогу ли дальше заниматься гимнастикой… — Вы и так не сможете, маленькая госпожа, — проговорил Мандигор. — Вы поступите в Часовую Школу и заниматься подобной чепухой у вас не будет времени! — Насчет поступления… — проговорила Елена, скалясь. — Пока не торопитесь. Экзамен у директора никто не отменял. Василиса вздохнула, вспоминая, что директор Светлочаса как раз-таки Елена. Но после подумала: «Куда ты денешься, змея блондинистая? Ты же сама говорила, что верна моему отцу. Так что завалить меня на экзамене не в твоих интересах… А я, назло тебе, выучу все и сдам его на отлично!» Василиса жила с якобы троюродной бабушкой по маминой линии — Мартой Михайловной. Правда, еще лет в шесть девочка случайно услышала разговор бабушки с соседкой и узнала, что та не является ее родственницей и просто присматривает за Василисой по просьбе отца. Но даже после раскрытия этой «страшной тайны» она продолжала называть свою опекуншу бабушкой и делать вид, что ни о чем не догадывается. — Она меня вырастила, — пояснила девочка, уловив вопросительные взгляды друзей. — У меня вошло в привычку так её называть, да и я всегда догадывалась, что не ее внучка. Василиса выглядела не особо поникшей, но и не веселой. Настроение младшей Огневой упало до золотой середины — равнодушия. Мама Василисы исчезла много лет назад. Марта Михайловна туманно отзывалась о ней, как о ветреной, легкомысленной красавице, нашедшей более подходящего мужа. Но при этом «бабушка» краснела и отворачивала глаза. Из чего маленькая Василиса сделала вывод, что опекунша говорит так по чьему-то наущению или чтобы отделаться от вопросов. Зато девочка точно знала, что отец ее жив и проживает за границей. Бабушка рассказывала, что он весьма занятой человек и работает в некой важной секретной фирме. И не пишет Василисе, чтобы не навлечь на нее беды. Возможно, говорила опекунша, он когда-нибудь приедет за дочерью, если уйдет с этой загадочной работы… Белая Королева нахмурилась: «Так вот, что ты велел наплести про меня… Хотя, возможно, так было лучше. Но заставить сказать, что я была легкомысленной?!» Друзья сочувствующе посмотрели на Василису, но та осталось невозмутимой. Ее лицо как будто сковала каменная маска. Сейчас она безумно походила на своего отца. Сама Марта Михайловна слыла знаменитой на весь район кошатницей. Василисе иногда казалось, что к их подъезду сходятся хвостатые всей Земли. У Марты Михайловны в трехкомнатной квартире обитало более десятка верещащих «пушистиков» и около двух дюжин постоянно вертелись у порога. Сколько Василиса себя помнила, вокруг вечно находились кошки, за которыми приходилось убирать. А еще кормить, расчесывать и следить, чтобы они не дрались между собой. Потому Василиса очень обрадовалась, что все-таки поедет в летний спортивный лагерь благодаря доброте и настойчивости тренерши — отдохнет от кошачьего царства. — Теперь понятно, почему тебе не понравились тр… — Фэш осекся, понимая, что если он не прекратит болтать лишнее, то ему влетит и от старших, и от Ника с Дианой. Но было поздно… — Кто не понравился, Фэш? — строго спросил Ник и в упор посмотрел на друга. Драгоций почесал шею, замявшись с ответом. Но его выручила Василиса. — Ничего серьезного Ник, — она улыбнулась другу. — Если что, то ты узнаешь потом. Наверняка тут будет объяснение… Ник прищурил глаза. — Ну ладно, — проговорил он добродушно. — Но учтите — я все узнаю!  Она меня…выручила? Конечно, если это можно так назвать… В ту сказку, что отец когда-нибудь приедет за ней, Василиса перестала верить лет с восьми. И прекратила писать ему письма, когда нашла в шкафу под полотенцами толстую пачку: ни одно послание опекуншей отправлено не было. Скорей всего, после исчезновения мамы отец предпочел забыть о дочери — вот и вся «работа». — Ну-у, Нортон… — протянул Миракл и покачал головой. Огнев не отреагировал. Близняшки на пару с Мортиновой зло скалились. Василиса оставалась непроницаемой на сочувствующие взгляды присутствующих. Прости меня, доченька… (Прим. Автора: А вот теперь давайте размышлять, кто это подумал?) Василиса знала, что Марта Михайловна получала какие-то деньги, кроме пенсии. Раз в месяц опекунша посещала местное почтовое отделение и возвращалась с большими пакетами сухого корма и других кошачьих деликатесов. Для Василисы всегда имелась маленькая шоколадка. — Хорошего опекуна ты нашел, Огнев, — проговорила Белая Королева. — «Маленькая шоколадка»! Неудивительно, что девочка такая худая. Она же как будто месяцами не ела!  Ты же обещал мне, что позаботишься о ней… — А это не ваше дело, Ваше Величество! Опекуна я нашел. Да, не особо надежного, но зато она выросла доброй и не требовательной девочкой. — Ага, — вдруг вставил Фэш. — И слишком доверчивой, наивной… Захарра замахала руками. — Хватит! Мы так никогда не дочитаем эту главу! Кроме того, Марта Михайловна покупала обязательную бутылочку коньяка, которую вечером и выпивала, становясь очень сентиментальной: гладила Василису по голове, рассказывала истории из своей молодости, а потом засыпала и почивала целые сутки, а иногда и больше. — М-да… — Огнев почесал затылок. Василиса усмехнулась. — Что, будешь еще бабкам всяким доверять? — Через секунду она вновь нацепила на лицо безразличную маску. И вдруг Марту Михайловну хватил удар — сердце не выдержало: пропала ее любимая кошка Стрелка. — Только сейчас поняла, что это довольно странное имя для кошки, — проговорила Василиса и закусила кончик большого пальца, задумавшись, а потом сказала: — Ты же её на Эфларе нашел, да? Ответа она не получила. Старушку отвезли в больницу, а что делать дальше с Василисой — решительно никто не знал. Прошло две недели, и девочка по-прежнему жила одна в квартире. Соседка тетя Галя приносила еду и даже давала деньги на расходы, нарочито громко, на весь подъезд, жалея девочку и выдвигая планы по устроению ее дальнейшей судьбы. Лешка тоже не забывал приносить что-нибудь вкусненькое, но вот от его денег Василиса решительно отказывалась. Собственно, девочка потихоньку начинала подумывать, что, может, ее просто оставят в покое, и она будет жить как-нибудь сама — например, на настоящую работу устроится… — Ты уже продумывала планы? — спросила Диара Дэлш. — Да, — девочка пожала плечами. — О будущем тоже надо думать. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Василиса глубоко вздохнула и радостно произнесла: — Ольга сказала, что я точно еду в лагерь, представляешь?! — Здорово! — обрадовался Леша. — Наша команда тоже едет. Тренер больше всего желает, чтобы летний Кубок стоял у него в учительской у всех на виду. Они рассмеялись почти одновременно и от этого захохотали еще громче. — Наши разговоры всегда поднимают тебе настроение, — весело сказал Рознев. — Общение с друзьями всегда помогает, — добавила Захарра. И так, болтая о всяких мелочах, не заметили, как почти дошли до своего дома. Оставалось лишь пройти вдоль забора, ограждавшего детский сад, и… — Эй, малявки! — Ну что еще? — спросил Фэш. Они обернулись. Ну надо же — Инга, и не одна, а со своим парнем — Витькой-боксером. У Василисы вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия. — У тебя острое чутье… — сказал Астариус, а Марк тем временем надменно хмыкнул. — Видно, притащила с собой группу поддержки ввиде своего парня. Или для пущего эффекта. — Просто она сама справиться с Огневой не может, — ядовито проговорила Маришка. Василисе это даже немного прельстило. Неужели Резникова меняет свое отношение к ней? — Слабачка остальская! Я бы быстро разобралась, и притом сама! Зачем втягивать в это других? А, нет, показалось… — Мне кажется, рыжая-бесстыжая, ты забыла извиниться! — сладким голосом пропела Инга. Витька, нагло ухмыляясь, подошел ближе. — С чего это она должна перед тобой извиняться? — хмуро спросил Лешка, заслоняя собой подругу. — Рыцарь, — пропела Диана. — А с того. — Глаза Инги сузились. — Уйди, малыш, не мешай… Рыжую давно пора проучить. — Я не рыжая! — с вызовом ответила Василиса из-за плеча Лешки. — И извиняться не буду, дылда. Комната сотряслась от хохота. Даже некоторые взрослые засмеялись. — Честно? Василис, я бы с этим твоим утверждением поспорил, — произнес сквозь смех Ник. — Да, Огнева, — протянул Марк. — Не придумала чего получше? — Да ну вас всех! Девочка покраснела и надула щеки. — Слышь, малявка! — Витька угрожающе хрустнул пальцами. — Сейчас начнется… — протянул вдруг тот темноглазый парень, молчавший до этого момента. — О, Ярис! Наконец решил заговорить? — спросил Марк, но Ярис не ответил. Видимо, его желание закончилось на этих двух словах. Он шагнул к ним, намереваясь щелкнуть Лешку по носу. Но тот опередил здоровяка: быстрым движением схватил его за предплечье, подставил подножку и повалил на землю. — Я же говорила! Лешка — классный боец! Ник, Маар и Ярис одобрительно кивнули, а Фэш, Норт и Марк лишь хмыкнули. К сожалению, это был лишь краткий миг превосходства. Витька взревел, с усилием перевернулся, и они с Лешкой покатились по земле. Разозленная Инга кинулась на Василису, но та успела отскочить в сторону, трезво оценивая свои шансы против здоровенных ногтей противницы, выставленных вперед. Надо сказать, дылде изрядно доставалось от тренерши за эти коготки. — Не могу не признать, что иногда они бывают очень полезны. Например, если хочешь вырвать кому-то глаза, — сказала Василиса. Лешка удивленно посмотрел на неё и, поскольку она все ещё сидела рядом и явно не собиралась идти обратно, приложил к её лбу ладонь. — У тебя что, температура? На счастье, мимо проходила веселая и многочисленная компания, которая и растащила дерущихся за уши. Витька громко ругался, потому что некая девушка со стрижкой под каре принялась отчитывать его, пока один из парней держал горемычного за руки. Инга, не стыдясь, жалобно всхлипывала. — Диана, тебя там часом не было? — спросил Ник. — Нет. — Фея мотнула головой. Маришка фыркнула. — Из неё отвратительная актриса! Переигрывает! — В лагере мне не попадайся! — зло крикнула она Василисе и тут же запричитала: — Отпустите его, он больше не будет… Благодаря тому, что на них больше никто не обращал внимания, Лешка и Василиса смогли тихо и незаметно улизнуть. — Это даже хорошо, а то потом проблем не оберешься, — проговорила Диара. — Могли начать допрашивать из-за чего началась драка и все прочее… Диана удивленно посмотрела на наставницу: — Госпожа Дэлш, а вы что, в таких ситуациях были?! — В молодости — да, — коротко ответила темноволосая часовщица. Добравшись наконец до своего подъезда, они встали под слабым, дрожащим светом фонаря, единственного работавшего на всей улице. Лешка первым делом ощупал нос. — Фу, не сломан! — облегченно выдохнул он. — А то он меня, пока мы на земле были, лбом как стукнул! — Зато какая была драка, Лешка, — сказал улыбающийся Фэш. — Точно. Василиса неловко топталась на месте, чувствуя себя виноватой. — Леш, извини… все ж из-за меня. — Вечно ты считаешь себя виноватой! — нахмурилась Диана. — Прекрати винить себя во всех смертных и бессмертных грехах! Василиса ей не ответила, сохраняя равнодушную мину. — Да ладно, — отмахнулся Лешка, — здорово подрались. А тебе, кстати, не помешало бы выучить пару приемчиков, а то совсем защищаться не умеешь. — Вряд ли у меня что-нибудь получится… — С твоей физической подготовкой — получится, — заверил Лешка. — Только это, боевой дух у тебя того… слабый очень. — Полностью согласна с молодым человеком, — отреагировала Черная Королева. — Поверь мне, с твоей родословной тебе надо быть поувереннее. Василиса не ответила. Но подумала, что, если она собирается ехать в летний лагерь, надо действительно поднимать боевой дух: Инга там житья не даст. — Ладно, пора домой. — Наконец! А то шатается она по ночам неизвестно с кем! — взорвался наконец Нортон-старший. Всем присутствующим показалось, что они с дочерью поменялись характерами. — Эй! — обиделся Леша. — Не «неизвестно с кем», а с лучшим и единственным другом. Рознев захлопнул свой рот рукой и виновато посмотрел на Василису. — Так значит, у тебя вообще не было друзей? — спросила Захарра, но ответа не последовало. Девочка никак не хотела говорить. Захарру это не устраивало. Она уже собиралась применить один очень хороший способ, но её опередил Фэш. Драгоций резко притянул Огневу к себе и стал щекотать её. Нортон-старший удивленно уставился на этого наглеца. Вот же щенок… Василиса не выдержала и засмеялась. — Ахахах… Фэш… Фэ… Ахахах..... Нет! Ахахаха… Только не пятки!.. Хахаха! — Ну что?! Будешь еще ходить с такой равнодушной моськой? — спросил он, наконец прекратив мучения рыжеволосой. Отпустив девочку, он встретился взглядом с Огневым и нервно сглотнул. Девочка вытерла подступившие слезы и покачала головой в знак отрицания. Хотя Фэшу сейчас было не до этого. Наталья, игнорируя гневные взгляды Нортона, обращенные к Фэшу, улыбнулась и продолжила: Лешка первым нырнул в подъезд. — Ну что, потом зайдешь? — спросила Василиса, когда они поднимались по лестнице, и улыбнулась: — Кто за тебя алгебру решит? — Ха, не все же такие умные, как ты. — Лешка ухмыльнулся. — Считаешь ты здорово, что и говорить. — Теперь будешь сам решать! А то «Василиса, помоги…», «Василиса, как это решать…»! — сказала серьезным тоном Василиса и скрестила руки на груди. Лешка сначала поник, но потом улыбнулся. — Ты меня столько натаскивала, что я теперь не хуже тебя решать примеры и задачи буду! Они дали друг другу «пять». «Еще бы!» — подумала Василиса, вспомнив о ежедневных упражнениях, которые давала ей Марта Михайловна. Иногда девочке казалось, что опекунша решила сделать из нее математического гения: каждый вечер Василиса решала задачи, чаще игровые или логические, но с обязательным применением чисел. И всегда у Марты Михайловны имелись наготове новые ребусы, откуда только она их брала? — Теперь ясно, — сказала она, в упор смотря на отца. — Если ты не хотел чтобы я была часовщицей, зачем присылал мне эти примеры? — Мне показалось, что это тебе пригодится при любом исходе событий. — Ага, под пытками Госпожи Мортиновой мне это ох, как пригодится. Но теперь опекунша была в больнице, и у Василисы появилось много времени… Даже Лешку можно было пригласить, потому что кошки неожиданно исчезли — ни одна больше не крутилась у порога. Странное и непонятное, но все же приятное событие. — Ты теперь всю оставшуюся жизнь будешь ненавидеть кошек? — спросила Дейла. Неизвестно зачем, просто так или с гадкими намерениями… Леша жил на пятом этаже, а Василиса — на четвертом. Потому они оба увидели приоткрытую дверь и услышали голоса, доносившиеся из бабушкиной квартиры. — Ого, у тебя гости? — удивился Леша. — Меня больше волновало, как они в квартиру попали?! Я же её запирала! — вознегодовала девочка. — Магия, — ответил друг. — Часодейство, малыш, — сказал Норт, гадко ухмыльнувшись, за что получил гневный взгляд Лешки. Вообще-то они были почти ровесниками, только Норт чуть старше, но это не повод называть его «малыш»! Сердце у Василисы екнуло. Ей вдруг почему-то стало страшно. Не понимая, что делает, она развернулась и со всех ног побежала вниз. На улице стало легче: прохладный ветерок нежно дул в лицо, гладил воздушными ладонями по макушке, успокаивая. — Ты очень остро все чувствуешь… — повторила недавние слова Астариуса Диана. — От природных явлений, до своей интуиции. — Василис, что с тобой? — Рядом оказался недоумевающий друг. — Лешка, я туда не пойду. — Да не волнуйся, ты чего? Кто-то тронул Василису за плечо. Девочка обернулась — тетя Галя, ее соседка. Глаза женщины блестели от восторженных слез. — Василиса, девочка моя, — пропела она. — Такая радость! Там твой отец… — Да неужели?! — воскликнул Миракл, всплеснув руками. — Сам, что ли? Хотя, о чем я вообще говорю… Наталья захлопнула книгу и передала её Василисе в руки. Она удивленно воззрилась на женщину. — Дальше я? Она улыбнулась и кивнула. Девочка сделала глубокий вздох и открыла книгу на следующей главе. — Глава 1: Новая Семья