***
Маришка сидела на красивом, резном стуле перед большим, покрытым лаком, столом. Тёмную комнату освещал свет лишь одной единственной лампочки, но этого света, на удивление, хватило чтобы разглядеть доску с картой на ней и небольшую девушку, Аврору, рядом. — Хорошенько запомните карту, Госпожа Резникова, — раздался спокойный голос Авроры. — Видите вот эту зелёную точку? — девочка взяла прозрачную, витую, стеклянную указку с красным кончиком и указала на небольшую ярко-зеленую точку, что находилась почти у самого края карты. — Это ваша цель. Вам с вашей напарницей нужно дойти туда и постараться найти свой командный эфер. Все просто. Хрустальная Ключница облокотилась вперед, лучше разглядывая карту, и параллельно барабаня ногтями пальцев по лаковому покрытию большого стола. — Эта точка довольно далеко. Где меня выкинет? — спросила она, в упор смотря на холодную девочку. — В этой зоне, — Аврора обвела указкой противоположную часть карты. Глаза Маришки распахнулись и она даже чуть привстала в кресле. — Вы с ума сошли? — спокойным и ровным голосом спросила она. — Мы ни за что не дойдем до туда! На это нужен не один день! — Вот поэтому вам и дается более суток, — все тем же безразличным голосом ответила Аврора. — Ваша сложность точно такая же, как будет у Среброключника и Златоключника. — Выходит, они ещё не проходили задание вместе, — изрекла блондинка. — Они идут чуть позже, через пару месяцев, — дополнила девочка. — Вы готовы отправляться? Маришка вновь побарабанила по столу ногтями, переваривая только что полученную информацию. — Ещё кое-что. Что будет, если мы не сможем договориться со своей напарницей и не найдем наш командный эфер? Аврора задумчиво посмотрела на Резникову, обдумывая свой ответ, и вдруг усмехнулась. — Очень надеюсь, что вы все-таки сможете договориться, — уклончиво ответила девочка и, прежде чем Маришка успела что-то сказать, дернула какой-то рычаг, так удачно спрятанный за доской. Пол под ногами Маришки резко пропал, стул отъехал назад и вот она уже падает в крону огромного, зелёного дуба. — А-а-а! — Маришка истошно завопила и закрыла глаза. — Проклятье! Крылья не вызываются! Че-ерт! Спустя секунду послышался громкий шелест и звук ломающихся веток. Маришка падала с одной ветки на другую. Какие-то ветки под ней ломались, за какие-то она не успевала зацепиться и лишь царапала ладони о кору дерева. Её, не очень элегантный, спуск вниз все продолжался и продолжался. Казалось, что дерево, с которого она падает, просто исполинских размеров! — Оу! — девушка ударилась о ветку голенью — Ух! — теперь она ударилась локтем. — Ау! — наконец, приземление на землю свершилось. На удивление оно было довольно мягким и не таким болезненным, каким его представляла себе Маришка. — Ух… — кто-то снизу тяжело выпустил воздух. — Слезь с… с меня… раздавишь, корова! — Мне кажется, что я знаю, кто твоя напарница, — хихикнула в ладошку Диана, вмиг узнавая голос. — Чувствую, что у вас будет очень интересное приключеньеце. — А? — Маришка хлопая глазами посмотрела вниз и увидела копну алых, спутанных волос. Глаза золотоволосой расширились, как только она поняла, на кого приземлилась. — Огнева?! — Я. Сказала. Слезь! — Василиса резко крутанулась, и точно пнула Маришку носком сапога в бок. Девушка охнула и завалилась на жесткую и пыльную землю. — Ау… — Маришка валялась на земле и терла ушибленное ребро. От былой белизны её рубашки не осталось и следа. Теперь она была вся грязная и пыльная. Похоже голубоглазая, прежде чем упасть, слегка проехалась по земле собирая побольше грязи. — Ты что творишь?! — взвилась Резникова и резко вскочила на каблуки. Васильковые глаза Василисы расширились, когда она поняла, кого пнула сапогом. Василисины глаза внимательно осмотрели новоиспеченную напарницу, а затем в них заплясали веселые искорки. — Хаха! — Огнева, не поднимаясь с земли громко захохотала. — Ты бы себя видела! Ой, не могу… Хаха! Напыщенная, высокородная… Хаха… девица, которая никогда в жизни не делала обычную людскую работу, грязная, как… Хаха… как ты там говоришь? Прислуга? Хахаха! Какая ирония… Хаха! — Может хватит! — Маришка сердито стиснула кулаки. — Угораздило же меня попасть на толком неизвестное задание, да ещё и с тобою в придачу! Василиса перестала хохотать и, встав, стала отряхиваться от пыли, параллельно утирая тыльной стороной ладони слезы. — Если ты думаешь, что перспектива застрять здесь вместе с тобой улыбается МНЕ, то ты очень сильно ошибаешься, — заявила Огнева, отряхивая свои штаны. Полностью отряхнувшись, девушка встала во весь рост и оказалась одного роста с Маришкой. На Огневой были камуфляжные свободные штаны и темно-серая кофта с длинными рукавами. На ногах были черные полусапоги на небольшой горке с парочками пряжек. Рыжие волосы стянуты в хвост. На спине красовался небольшой черный рюкзак. Если бы кто увидел Огневу в таком виде на Остале, то подумал бы, что она военнообязанная девушка. — Что это на тебе? — спросили девушки в унисон, придирчиво осматривая друг друга. Василиса скривила лицо, схватилась за волосы и потянула их в разные стороны, затягивая слегка съехавший, от падения Резниковой, хвостик, а затем протянула: — Эм… На мне обычная одежда для подобных заданий, — пояснила рыжеволосая показывая на свой наряд руками, а затем на природу вокруг. — А вот что на тебе? Ты собралась на показ мод? — На мне самая обычная одежда. Я её выбрала потому что её жальче меньше всего, — Резникова скрестила руки на груди и надула губы бантиком. — Я же не знала, что нас пошлют в какую-то глушь! — Ты собралась идти до нашей точки назначения на каблуках? — Василиса проигнорировала её оправдание, изогнула бровь и слегка склонила голову в бок. — Эм… Ну… — Маришка замялась, не зная что ответить. — Да! — уверенно заявила она, когда Огнева насмешливо посмотрела на неё. — Ты не пройдешь в них и трёх километров, — серьезно сказала рыжеволосая. — Твои ноги очень быстро устанут и ты натрёшь себе мозолей. — Выбор у меня не велик! — огрызнулась Резникова. — Да и к тому же, только ты можешь походить в туфлях на каблуке пару часов и натереть себе мозолей. На каблуках ходить тоже правильно уметь нужно. — Снимай туфли и иди босиком, — пожала плечами Огнева. — И откуда тебе знать, что я быстро устаю на каблуках если мы с тобой даже не общаемся? Хотя, нет. Не отвечай. — Я так ноги испачкаю, — брезгливо фыркнула златоволосая. — Я пойду в туфлях! — Ну удачи тебе с этим, — хмыкнула Черноключница, разворачиваясь на носках в противоположную от Маришки сторону. — Пошли! У нас нет лишнего времени. Хрустальная Ключница озадаченно хлопала глазами, она-то думала что у них будет очередной спор и уже была готова парировать, но этого не произошло. Мне кажется или она действительно избегает любого шанса ссоры? Она ещё с секунду смотрела на удаляющуюся спину Огневой, но затем, поняв, что Василиса не шутит и не собирается останавливаться и ждать её, девушка резко побежала её наганять. — Эй! Стой! Подожди меня!***
— Огнева… Огнева… — пыталась дозваться рыжеволосую Маришка тяжело дыша. Блондинка оперлась на большое дерево и, сняв туфлю, потерла ноющую ногу. — Огнева, подожди, пожалуйста! Василиса остановилась и что-то прошипев себе под нос, резко развернулась. — Что? — она положила руки на бедра и выжидающе уставилась на вяло потирающую ступни Резникову. — Ноги болят… — проныла Марина, не прекращая своих действий и устало прикрыла глаза. — Я идти не могу… — А я говорила, что так все и будет, — Василиса скрестила руки на груди. — Снимай туфли и иди босиком. Маришка снова скривилась, видимо представляя, как будет омерзительно идти босиком по грязной земле, как почернеют от всей этой грязи её ноги и как потом будет трудно их отмыть. — Нет, — упрямо отрезала она. — Ты сейчас серьезно? — прыснула со смеху Огнева. — Лучше ходить в неудобных туфлях до кровавых мозолей, нежели испачкать ноги? Неужели ты и вправду такая неженка? Что-то когда мы были подростками, тебя грязь не пугала. — Я не неженка! — запротестовала Марина. — Тогда снимай туфли и прекрати себя мучить, — усмехнулась Василиса, вновь пожимая плечами. Хрустальная Ключница задумчиво уставилась на свои туфли, на землю, которая, если присмотреться, не казалась такой уж отвратительной, а даже наоборот — очень даже ничего. Мягкая, зеленая трава, тропинка, что грелась на солнце весь день и, наверняка, была очень теплой. Девушка закусила губу, все ещё не решаясь, а потом перевела взгляд на Огневу. Василиса настойчиво постучала по циферблату часового браслета, намекая, мол, у нас мало времени, и в нетерпении топала ступней. — К черту, — сказала Марина сделав глубокий вдох и, наконец, сдаваясь. Голубоглазая сняла туфли, издав вздох полный облегчения и ступила на мягкую травку. Пару раз потоптавшись на ней, как бы пробуя на мягкость, Маришка прошла на носках к Василисе и протянула ей туфли. Девушка поджала губы и отвернула голову в сторону. — Будь добра, положи их к себе в сумку. Иначе я их где-нибудь забуду. Огнева посмотрела на источник страдания женских ног и издала смешок. — Я тебе кто? Носильщик? Ну уж ладно, — смилостивилась она, видя, как тяжело Маришке далась эта просьба. Сняв с плеч рюкзак, Василиса повернула ручку, на режим «Саквояж». Рюкзак пару раз подпрыгнул и превратился в пузатую сумку с ручками. — Ого, — пораженно выдохнул Лешка. — Удобно. Сумка изменяет свою форму в зависимости от режима на тумблере? — Ага, — кивнула Захарра все ещё жуя печенье. — У Василиски, сейчас, погоди… — Драгоций прищурилась. — Семь… нет, восемь отделов. Сумка может меняться на восемь разных объектов. Жалко, что у меня всего шесть отделений… — Ты это говоришь человеку, у которого всего одно отделение, — хмыкнул Рознев. Засунув туфли в сумку и чем-то там пошуршав, Василиса захлопнула её и вернула в режим «Рюкзак». — Все, двинули дальше, — скомандовала она, поднимаясь. — Я хочу пройти половину пути до наступления темноты, а с твоими туфлями мы потеряли целый час! Маришка, от чего-то сердито насупилась и впилась в Василису взглядом. — Я уже говорила, что оделась бы по другому, если бы знала куда нас отправляют! И вообще! А чего это ты командуешь? — спросила она, скрещивая руки на груди. — Я что-то не припомню, чтобы ТЕБЯ назначали главной. Василиса запрокинула голову назад и насмешливо уставилась на Резникову. — Ты хочешь поговорить об этом СЕЙЧАС? — спросила она спокойно. Марина промолчала, все так же не сводя с Огневой глаз. — Ну хорошо, видит великое время, ты сама этого захотела. — Василиса развернулась всем телом к Резниковой и посмотрела той в глаза. — Во-первых, я «главная» потому что я лучше ориентируюсь в дикой природе, чем ты, столичная девица. Логично? — она вопросительно посмотрела на стушевавшуюся блондинку. — Логично. Во-вторых, я более подготовлена физически и более осведомлена информационно чем ты. Например: тебе сказали, что в этой зоне ограничено часодейство? Нет?! — поддельно изумилась девушка и показала Маришке свой часовой браслет. Правда выглядел он как-то странно. Он был не одной витой спиралькой как раньше, он был одним большим браслетом, облегающим всю кисть руки. На браслете были видны двенадцать ярко синих черточек-делений. — Видишь эти синие полоски? Их количество зависит от твоей степени. Ты, наверное, даже не заметила изменения на своем собственном браслете, так как у тебя были дела поважнее. Одно из которых: выносить мне мозг своим нытьем! — кажется плотина, которая удерживала весь гнев Василисы, лопнула и теперь Огнева выскажет Маришке все, что думает о ней. — Так вот, у тебя их… — Огнева схватила руку, удивленной такой реакцией, Резниковой, считая голубые деления. — Одиннадцать. Значит у тебя всего одиннадцать часовых зарядов. Для таких, как ты, поясняю. Часовые заряды — это шансы использовать часодейство в этой зоне. Одно, даже самое малое часодейство — минус деление. И они не восстанавливаются. Все. Баста. Бай-бай! — Василиса говорила спокойно, но по ней было видно, что она в ярости. — Как только они закончатся, то считай, что ты труп, потому что тут бродят очень много опасных эферных тварей и без часодейства их не победить. — Ого, как тебя понесло, — присвистнул Ник, проводя рукой по волосам. — Хотя, я тебя даже понимаю. — Просто она истеричка! — тут же нашлась Маришка. — Я не истерю, — подняла руки Василиса. — Я говорю абсолютно спокойным голосом. Смотри, — она указала на экран. — А ключи, — возразила Маришка, пока Василиса переводила дыхание. Её голос был не очень уверенным, чем несколько секунд назад, но она всеми силами старалась придать своему голосу уверенности и стойкость. — Ключи в этой зоне не работают. По крайней мере, по одиночке. Пока мы не найдем наш командный эфер, это просто бесполезный хлам, — в глазах Василисы зажегся синий яростный огонь. — Ты бы это все знала, сходи ты хоть раз на инструктаж, а не шлялась бы по мальчишкам, — буркнула Василиса. — Ну и напоследок, в-третьих, я уже была здесь с Дианой. И я более-менее здесь ориентируюсь и знаю куда нам надо идти. Выдав эту гневную тираду, Василиса часто задышала, стараясь перевести дыхание. Резникова одним своим вопросом вывела её из себя, а ведь она так старалась держать себя в руках и не вступать с ней в ссору! Все ради того, чтобы быстрее закончить это задание! Ну и ещё по просьбе кое-кого… Но не получилось! Резникова бесит её слишком сильно! — Ты просто истеричка, — прошипела Маришка и её глаза превратились в голубые щелочки. — Если ты думаешь, что без тебя я не справлюсь, то ты глубоко заблуждаешься! Я сама найду отсюда выход и выберусь без тебя! Марина гордой походкой обошла Черноключницу и пошла по направлению к узкой тропинке, что притаилась в глубине зарослей кустов. Василиса хлопнула себя по лбу и убито замотала головой. — Какая же ты тупая… — прошептала она, но Маришка её услышала. — Неужели стереотип о том, что все блондинки — непробиваемые идиотки, работает? — Следи за словами рыжая, а то пожалеешь! — прошипела Резникова поворачиваясь к Огневой. — И вообще, кто бы говорил о стереотипах! Всем давно известно, что все рыжие — психички! Неудивительно, что у тебя до сих пор нету парня. — О древние часы… — обреченно прошептал Нортон и украдкой посмотрел на Елену и Лиссу, которые обменивались едкими комментариями по такому случаю. — Кого же мне всё это напоминает… — Они сейчас передерутся, — покачал головой Константин, явно не одобряя начавшуюся стычку. — О, девичьи бои, — потер руки Маар. — Это будет интересно. Ставлю на Василису! Она точно надерет Резниковой зад! Парни, — он посмотрел на остальных мальчишек. — Вы со мной? Те закивали головами в ответ, но под строгими взглядами взрослых, тут же сникли. — Маар! — резко осадила его Нерейва, но потом послышался смешок из-под её вуали. — Я, пожалуй, тоже поставлю на Василису. — Ваше Величество! — воскликнули взрослые, не слишком довольные таким раскладом. — Что?! — Василиса стиснула кулаки и её лицо покраснело от злости. Такой клеветы она уже спокойно стерпеть не смогла. — Да я в отличии от некоторых, хотя бы, не подкладываю вату в лифчик! — Что?! — Маришка, казалось, скоро задохнется от возмущения. — Ложь! Василиса довольно осклабилась. — Да неужели? А с чего это вдруг у тебя, ни с того, ни с сего, после известия о том, что нас будут посылать на задания парами, сиськи на целый размер выросли, а? Гормоны резко забурлили?! — рыжеволосая поиграла бровями. Миракл не выдержал и засмеялся, пока Нортон-старший пытался прикрыться рукой и не захохотать в голос. Глаза Белой Королевы в шоке округлилась, но она все равно смеялась. Черная Королева, на удивление, тоже. Константин в шоке посмотрел сначала на Лиссу, а потом на Василису и не выдержав тоже захохотал. Мандигор от чего-то сидел весь смущенный и сконфуженный. Но не только у старшего поколения были плохи дела со сдерживанием эмоций. Младшее поколение просто катилось со смеху. Кроме Маришки и Василисы, которые сверлили друг друга гневными взглядами. И Дейлы, которая, чтобы не расстраивать подругу, старалась не засмеяться. Елена же, гневно сжала кулаки и презрительно посмотрела на Василису Наталья в шоке и с улыбкой уставилась на экран. Астариус тоже смеялся, но этого не было слышно под общим хохотом зала. — Или ты надеешься произвести впечатление на Фэша своей ватой? — продолжила давить Василиса расплываясь в хитрой улыбке. Услыхав это, Фэш стал смеяться все тише и тише, пока его смех совсем не прекратился и он просто не уставился в экран. — Неправда! — взвизгнула сконфуженная Маришка. — И даже если это так, а это не так, то не тебе меня судить, доска. — Что?! — теперь была Василисина очередь возмущаться. — Это я то доска?! — Огнева оттянула свою серую кофту и посмотрела вниз. Затем она резко подняла голову и её лицо выражало крайнее возмущение. — И вовсе я не доска! Зал вновь взорвался приступом хохота. Таких действий не ожидал от Василисы никто. Даже сама Василиса была в шоке от собственных действий на экране. — О боже… Как же стыдно… — Огнева попыталась скрыться под пледом. — Ну… ха… не ожидал, Василиса, хаха, — не прекращая хохотать, хмыкнул Марк. — Я, конечно, знал, что для девушек ЭТОТ вопрос важен, но что бы из-за этого спорить…хаха! — Иди к черту, — скривилась Огнева и окончательно залезла под плед с головой. Маришка удовлетворительно хмыкнула. Эффект, от брошенных ею слов, её устраивал. — Доска-доска, — издевательски затянула блондинка. — Ну да ладно, — она лениво махнула рукой, внезапно прекращая всю ссору и гордой походкой от бедра пошла прямо по той узенькой тропинке, ведущую все дальше в лесную чащу. — Эй! Куда это ты намылилась?! — сложив руки на подобии рупора, закричала Василиса. — Мы ещё не закончили! — Выполнять задание! — послышался отдаленный ответ. — И плевать, с тобой или без тебя! Василиса снова хлопнула себя по лбу и обреченно взвыла. Похоже, что скоро у неё на лбу образуется красный отпечаток ладони. — И-ди-от-ка, — прочеканила она. — Она думает что выберется отсюда сама? Да пока мы не найдем наш командный эфер, мы не выйдем отсюда! — зло шипела она себе под нос, рыская в ближайших кустах. — Ага, нашла! — воскликнула она, натыкаясь на ещё одну тропинку. Она была не такая узкая как тропинка Маришки, да и была она гораздо темнее из-за густой кроны деревьев, которая образовывала большой навес, через который не проникал даже солнечный свет, но редкие лучики все же можно было заметить. Ещё одно отличие в том, что в отличии от Резниковой, эту тропинку Василиса хотя бы знала. Несмотря на дневной свет, в далеке тропинки горели яркие желтые огонечки-светлячки, заменяющие солнечный свет, и создавалось ошущение маленьких земных звезд, которые росли на лепестках цветов и травы. — Если мы не найдем наш эфер, то проторчим здесь все три отданных нам на задание дня. Да и к тому же, эта идиотка ТОЧНО влезет в какие-нибудь неприятности, — продолжала выплескивать злость Огнева. — Хотя, какая мне вообще разница? Пусть её хоть мантикор сожрет или она упадет в каньон и разобьется о скалы! Плевать! Найдут новую Хрустальную! Я спасать её не собираюсь! Слишком много чести! — Вы совершенно не умеете работать в команде, — покачал головой Астариус. — Надо будет как-нибудь на досуге провести подобного рода тренировку. — Но, господин Астариус, — возразила Елена. — Они ещё слишком молоды, чтобы отправлять их одних в опасные эфларские леса! — Как неприятно это говорить, но я согласна с госпожой Мортиновой — сказала Лисса. — Они ещё совсем дети! — Мы не дети! — воскликнуло юное поколение.***
Лес был просто невероятно красив при свете дня. Пение птиц, журчание недалеко бегущей речушки, лучи солнца, пробивающиеся сквозь лесную крону маленькими лучиками. Даже падение листьев, вызванное легкими, теплыми, порывами ветра, с деревьев вызывало восхищение. Любому бы художнику захотелось остановиться здесь и запечатлеть этот пейзаж навечно, сохранить его для потомков. Или музыканту, который бы остановился посидеть на мягкой траве, закрыть глаза и послушать музыку природы, сохранить эти звуки в своей памяти. Но далеко не Маришке. Девушка шла по тропе и раздвигала ветки и кусты руками. Те больно били в ответ по лицу, рукам, ногам, оставляя на них мелкие красные царапинки. То и дело, Маришка ойкала и скулила, наступая на ветку или на острый камень. — Да когда ж это кончится?! — проскулила она, когда резко развернулась и угодила головой в висевшую на нижней ветке паутину, а затем наступила ногой на трухлявое бревно, которое тут же развалилось и нога златоволосой угодила в липкую кучу листьев. Резникова инстинктивно скривилась и вскрикнув вынула ногу из дерева. Стряхивая со своих красивых волос паучье жилье, она и не заметила маленького паучка, который, по всей видимости, попал к ней в волосы вместе с паутиной и теперь свис с её волос на тоненькой ниточке-паутинке, зависая прямо перед носом. Заметя его, Хрустальная Ключница дико завизжала и замотала головой. Бедный паучок, видимо, не выдержал этой ультразвуковой волны и поспешил ретироваться куда подальше. — Что ж это такое… Ну почему лес?! Почему именно лес?! Где полным полно всяких мерзких, ползучих, противных, многоногих, многоглазых, крылатых, мохнатых насекомых?! — говоря все это, девушка попыталась отцепить от ноги прилипший лист — сувенир от бревна. Поняв, что тряся ногой она его не снимет, она подняла ногу и отцепила его руками. Девушка обреченно что-то провыла, а затем, положив руку ко лбу «козырьком», закрываясь от световой прорехи в кроне, посмотрела наверх. Сейчас бы не помешало подняться на вверх, посмотреть, где я и куда идти. Я неплохо запомнила карту и, если я правильно помню, то эта часть леса находится недалеко от каньона. Правда, я не могу вызвать крылья, чтобы взлететь и посмотреть, а на дерево, как дикарка, я не полезу! Хотя… Маришка, повернула голову и увидя подходящую ветку ближайшего дерева, попыталась зацепиться за неё, но это было бесполезно. Сколько бы она не прыгала, сколько бы не тянулась, до заветной ветки так и не смогла достать и даже её длинные ноги ей не помогли ей. Ладно. Тогда попробуем крылья. Ничего же не случиться, если я попробую их вызвать ещё раз? Золотоволосая закрыла глаза и зажмурилась, вызывая крылья, но ничего не происходило. Почти. Браслет стал светиться. Замигали один за другим деления, исчезая быстрее, чем конфеты со стола на детском празднике. — Внимание! Не экономная растрата запаса часовых зарядов! — послышался женский голос из браслета. Маришка распахнула глаза и уставилась на браслет. Вместо одиннадцати делений, там было уже три. — Что?! — изумилась Хрустальная ключница. — С каких это пор у тебя есть функция предупреждения?! И… СТОП! ОСТАЛОСЬ ТРИ ДЕЛЕНИЯ?! — вытаращилась на браслет девушка. — О нет… О нет! Нет! Нет! Нет! — блондинка начала умоляюще смотреть на браслет и жать на деления, будто на кнопки, в надежде, что заряды вернуться. — Нет! Пожалуйста! — умоляюще воскликнула Маришка, но потом сокрушенно опустила голову. — Проклятье… Поняв эти слова, как команду, браслет выстрелил серебристой спиралью и попал в зеленую траву, которая в один момент выгорела, образовывая черный витой круг. — Осталось два заряда, — оповестил браслет шокированную Маришку, которая даже не поняла, что случилось и почему браслет выстрелил. — Да вы издеваетесь?! — воскликнула она и сердито рыкнула. Надеюсь, что у Огневой дела не лучше… — Какое милое общение, — хмыкнув, скрестил руки на груди Фэш. — Ты бы лучше помалкивал, — дала совет его сестра и чуть тише добавила: — Ведь одной из причин их ругани был ты. Фэш, медленно повернул к ней голову и вытаращился на неё во все глаза. Как она узнала? Он же вроде один смог расслышать! — Что? Думал только один ты расслышал? — изогнула бровь Захарра. — Ты — лакомый кусочек между этими двумя. Она кивнула на экран, где показалась идущая по тропе огненноволосая девушка. Они разговаривали полушепотом, так можно было не опасаться, что их услышат. — Не говори глупостей, — буркнул Драгоций смотря в экран. — Только одна это признает, а другая упрямо твердит, что вы просто друзья, — продолжала гнуть свое куцехвостая. Фэш смолчал, не зная, что ответить на это. Это… То что они сейчас смотрят… Это все не настоящее. Как говорила Наталья, все это лишь одна ветка вероятности из миллиона других возможных. Неизвестно, что будет потом. Этого всего может и не быть. А их отношения с Василисой, все равно оставляют желать лучшего. А на Маришку он никогда не посмотрит, чтобы она не делала. Он никогда не простит ей зачасование Ника. Но почему слова Захарры в какой-то степени задевают его? Они же не правдивые! Они с Василисой друзья! И тот факт, что она твердит это не должен быть обидным. Она, конечно, ему нравиться, но пока не понятно, как. Как друг — это точно, но вот как девушка… — Подумай над этим, — снова посоветовала Захарра. — Василиса хорошая девчонка. И поверь, так думаю не только я. Через несколько лет она станет красивой девушкой и найдет себе парня, а ты, если не признаешься ей, будешь в пролете и будешь всю жизнь об этом сожалеть. Драгоций что-то прошипел ей злым шепотом и махнул рукой, мол, отстань. На это Захарра показала ему язык. Она была готова к такой реакции, ведь она прекрасно знает своего брата, но не сдается.***
Надеюсь, у Резниковой дела не лучше… Ломая ветки и перепрыгивая пни и, вылезшие из земли, корни дерева, Василиса неслась вперед. Сзади слышалось тяжелое дыхание и топот чего-то большого и массивного. Огнева повернула голову назад, не сбавляя, и припустила ещё быстрее. Сзади, плюясь слюной и рыча, как дикое животное, неслась толстая и огромная зверина. Противная кожа, вся покрытая бородавками и грязными пятнами. Огромная пасть, из которой торчали большие, оранжево-желтые клыки. Огромный, единственный, жёлтый глаз внимательно следил за своей убегающей добычей. Громадные, длинные, загребущие ручищи с отвратительными, грязными пальцами и черными острыми, цепкими когтями. Большое и совершенно непропорциональное тело, на мелких, словно куриных, ногах с исполинскими ступнями. — Почему?! Ну вот почему я всегда вляпываюсь во всякие неприятности?! — негодовала Василиса вылазия из своего убежища. — То драконы, то какие-то… — Тролли, — услужливо подсказал Маар. — Тролли. Я и вправду начинаю думать, что у меня плохая карма и я притягиваю неприятности. — Не переживай, — улыбнулся Миракл. — Твой отец тоже всегда влипает во всякие переделки. — Ну отлично, — кажется, от этого заявления Василисе легче не стало. — Теперь понятно, от кого у меня это. — Как всегда, крайний я, — хмыкнул Нортон-старший, ничуть не удивляясь сговорчивости своего друга и дочери. Как бы мне отделаться от этого большого идиота?! Думать нужно было быстро, так как чуть дальше, впереди, земли уже не было. Был только большой отвесный обрыв, ведущий, судя по всему, в каньон, о котором ранее упоминала сама Василиса. Взгляд Василисы хаотично заметался из стороны в сторону, в надежде найти хоть какое-то решение. Глаза рыжеволосой расширились, когда она подняла их выше, к кронам деревьев и её лицо озарила довольная ухмылка. Девушка резко затормозила, присела, а затем так же резко и резво подпрыгнула вверх. Прыжок получился очень сильный, так как девушка допрыгнула до нижней ветки высокого дерева. Быстро подтянувшись она скрылась в лесной кроне, только листья посыпались. Тролль, не видя перед собой добычи, тоже резко остановился, поднимая при этом тонну пыли у себя под лапами. Безмозглая тварина, которая непонятно как, не могла не заметить куда она прыгнула, замотала головой в поисках девушки, но так и не смогла её найти. — Юху, — послышался мелодичный голосок сверху и чудище подняло свою уродливую голову вверх. Там было пусто. Тролль потер своей нелепой лапой затылок и, довольно проворно для своей нескладный фигуры, развернулся, видимо, собираясь уходить. Конечно, а что ещё делать? Обед-то свой он проморгал. Но сделать ему это было не суждено. Василиса, которая уцепилась за не очень толстую, но прочную ветку и предварительно раскачалась на ней, с разгона ногами толкнула его в толстый живот и он спиной попятился прямо к каньону. Удар получился поистине сильным, раз ей удалось сдвинуть эту махину с места и даже заставить встать на самый край обрыва! Чудовище, стараясь найти баланс, стало махать руками, лишь бы не упасть, но только усугубило положение. Ещё пару раз нелепо взмахнув лапами на подобии птицы, он с диким воем полетел вниз. Огнева разжала покрасневшие от напряжения пальцы и отцепилась от ветки. Осторожно подойдя к краю, она посмотрела вниз, на быстро удаляющуюся фигуру чудища. — Приятного полета! — девушка показала ему большой палец и улыбнулась. Когда послышался глухой удар о землю, рыжеволосая смогла расслабиться. Она шумно выдохнула и стерла испарину со лба. Посмотрев на свою левую руку, она обнаружила две потухших полоски часового заряда. Полоски почернели и стали сильно выделяться на красивом золотом браслете. Было ощущение, что кто-то вырезал из золотого браслета две золотые полосочки и прихватил себе, чтобы сделать пару колец или сережек. — Вот ведь тварина! В пустую потратила заряды на этого увальня! Твою ж мать… — Как я и говорила, ей не хватает жесткого воспитания, — сказала Мортинова, выжидающе смотря на Нортона, который от удивления поднял брови. — Не хочешь ничего объяснить? — спросил отец у Василисы, которая снова спряталась в кокон. — Спроси не меня, а её! — из кокона вылезла худенькая ручка и указала на экран. Внезапно послышался чей-то громкий крик. Он был настолько громкий, что даже птицы, мирно сидевшие на деревьях, всполошились и огромными стаями взлетели в синее безмятежное небо. Солнце уже кренилось к земле и небо стало постепенно розоветь. Наступали сумерки, а следовательно и ночь. Василиса слегка скривила губы и вновь посмотрела на свой браслет, но теперь уже смотрела на время. А вот и Резникова… Как по расписанию. Должна отдать должное, она продержалась три часа! Неплохо… Я её недооценила. Интересно, на кого она нарвалась? На волка? А может на рудов? Они водятся здесь, но вряд ли бы полезли из каньона наверх только ради неё… Хотя, какая мне вообще разница?! Я её спасать не собираюсь! Огнева решительно развернулась от смертельного обрыва и пошагала вдоль каньона, но держалась в отдалении от края. Сам каньон представлял из себя по истине огромное углубление в земле. Как вмятина на металлическом заборе, оставленная футбольным мячом мальчишки-хулигана. Как будто на землю обрушился большое метеорит и сделав эту вмятину, наглейшим образом исчез, как тот самый мальчишка-хулиган. Внутри, так же как и наверху, росли деревья и обитали животные, но, к счастью, они не выходили оттуда. Это было что-то типа особой зоны созданной природой. — Да ла-адно? Василиса, ну давай! Ты же хорошая! — умоляюще смотрела на экран Диана. — Помоги ей! Послышался еще один визг. Сколько ей нужно намеков чтобы понять, что Маришке ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ нужна её помощь? Ведь если ей не помочь, то РадоСвету действительно придется искать новую Хрустальную Ключницу. Василиса замерла на месте с поднятой для шага ногой и сердито заскрежетала зубами. Желание помогать, так ненавистной Маришке, не было никакого! Но и в то же время она понимала, что помочь кроме неё некому. И от этого становилось как-то гадко на душе. Вроде бы они враги, и вроде бы они в ссоре, но Василиса уже была в подобных ситуациях и она должна мыслить более здраво и прийти на помощь! И понимая того, что она единственная кто может помочь, но не хочет этого делать лишь из-за того, что они в глупой ссоре, заставляют её чувствовать себя полнейшей дрянью и горделивой дурой. — Я. Не. Пойду. Её. Спасать. — строго сказала она сама себе и продолжила ход. Но на её лице отразилась слабая не уверенность в своих же собственных словах. — И плевать, что я единственная, кто может помочь! Это дело принципа! Она сама сказала, что обойдется без меня, так и зачем навязываться? Я. Не. Пойду. — Пойдешь-пойдешь, — ухмыльнулся Марк, скрещивая руки на груди. — Ты слишком добрая. И какими бы с Маришкой не были врагами, ты не сможешь ей НЕ помочь. — Я в её помощи не нуждаюсь! Она сама это признает! — тут же ввинтила Резникова. — А по твоим визгам не скажешь, — хохотнул Ник и показал себе за спину, на экран, большим пальцем. — Заткнись, без тебя знаю, — прошипела Ляхтичу Василиса. Сейчас она напоминала разъяренную, взъерошенную кошку, которая вот-вот кинется на наглую певчую птичку. — Помогите! — донесся до чуткого Василисиного уха громкий крик. Огнева вновь остановилась, покачала головой и, тяжело вздохнув, развернулась в сторону шума. Что-то мне подсказывает, что я потом об этом пожалею… Резко сорвавшись с места и на ходу ломая ветки и сучки, Василиса поспешила на помощь горделивой Маришке. (Прим. Автора: Звучит, как из какого-нибудь фильма) — Я же говорил, — пожал плечами Марк. Василиса закатила глаза. — Мы поняли-поняли. Доволен? О Великое Время! Сколько я уже иду? Мне кажется целую вечность… Еле волоча свои ноги Маришка осторожно шла по тропе. Девушка проходила мимо прекрасных высоких деревьев-дубов, раскинувших свои могучие ветви. Мимо кустов черники, брусники и многих других ягод. Правда на большую часть растительности она не обращала внимание, потому что усталость берет свое. И к тому же, солнце уже заходит и менее чем через час станет совсем темно и разглядеть что-либо станет ещё труднее. Сам по себе, этот лес был очень странным… Здесь росло то, что по природе не может расти в таких местах. Например, рядом с дубом расположилась береза, а прямо за ней высокая ель. Или вот, прямо рядом с кустом земляники росли грибы-лисички. (Прим. Автора: Если я неправильно сужу о лесах, то простите, но мне кажется, что в лесах В ПРИНЦИПЕ не может расти все и сразу.) — Такой странный лес… — задумчиво произнесла Хрустальная Ключница, проводя рукой по коре дуба, ненадолго останавливаясь передохнуть и затем подходя ближе к краю каньона. — Вроде только была ровная дорога, а уже каньон. Почему этой странной зоны нет на других эфларских картах? Может быть оно ненастоящее… — блондинка осторожно шла возле края и смотрела на красиво раскинувшийся перед ней вид. С высоты, каньон казался совсем небольшим, но если бы девушки попали туда, то вряд ли бы уже выбрались. Каньон отвесный, да и за выступы зацепиться не получится. Камни очень ломкие и ломаются даже под птичьим, таким небольшим и практически невесомым, весом. Так что лучше туда не соваться, а то есть риск застрять там навсегда. — А? Это что такое? — внимание девушки привлекло какое-то темное пятно, с диким воплем летящее с обрыва прямо в каньон и с каждой секундой все удаляющееся. Маришка отрешенно уставилась на горланящую на весь лес фигуру. Но по воплям, она уже догадалась кто это и была рада, что не столкнулась с ним сама. Интересно, кто это так постарался? Сбросить тролля с обрыва — это нужно неплохо постараться. Тролли, конечно, тупы и нерасторопны, но довольно сильные и просто так их не сбросить. Может Огнева учудила? Хотя, вряд ли. Для этого нужна неплохая физическая сила. А у неё её вряд ли бы хватило. — Хватило, — гордо улыбнулась Захарра и скрестила руки на груди. Маришка перевела взгляд на край обрыва и заметила там ещё одну фигуру, она была явно поменьше и хрупче по телосложению. Фигура опиралась на полусогнутые колени и смотрела вниз, на все отдаляющийся силуэт тролля. Маришка сощурила глаза стараясь смотреть дальше и узнать кто это, но из-за красного солнца, светящего прямо в глаза, это становилось все труднее. Чуть поднажав, златовласой удалось увидеть очертания рыжих волос, которые так удачно сливались с закатным солнцем. Поняв, что это Василиса, хрустальная ключница нахмурилась и сердито тряхнула головой, заставляя себя отвлечься от разглядывания этого зрелища и пойти дальше. Ну и что? Ну столкнула она тролля, так что с того? Пройдя меньше пятнадцати метров, она наступила на что-то длинное и мохнатое, высовывавшиеся из кустов и сильно напоминающее длинную веревку или шланг. Блондинка подняла ногу и, взяв эту веревку, уставилась на неё во все глаза. Для убедительности, она даже слегка пощупала её. «Веревка» оказалась упругой и теплой на ощупь, как будто трогаешь что-то живое, наполненное теплой кровью, что бежит по телу разгоняемая сердцем. Шерсть тоже оказалась не такой, какой представляла её себе Маришка. Она была мягкая и шелковистая, как будто её только недавно помыли и высушили феном. Интересно, что это? Такое мягкое… Кусты, из которых тянулся этот канат, зашуршали и зашевелились, словно живые. Голубоглазая посмотрела на них и чем выше она поднимала голову, тем больше расширялись её глаза. Из кустов на лапы поднялась большая, черная тень. Встав во весь рост, она резко дернула головой, поворачивая её на 180° и обращая свои широкие желтые, похожие на птичьи, глаза на девушку. — Ой-ой… — Похоже, что не только Огнева часто попадает в неприятности, — ухмыльнулся Марк. — Мне действительно начинает казаться, что это заразно. Зверь злобно прищурился и, открыв усыпанную клыками пасть, пронзительно закричал. Крик напоминал нечто смешанное между медвежьим ревом и криком совы, которая, в добавок, ещё когтями проводит по школьной доске и вызывает отвратительный скрип. — Ой-ой… — ещё раз прошептала испуганная блондинка и попятилась назад. Что делать она не знала, так как в таких ситуациях никогда не была. — Я бы по другому выразился, — сказал Маар. — Где ж Василиса-то бегает? — Я ещё не знаю, что она попала в переделку, — заступилась за саму себя Огнева. — Резникова ещё не завизжала, так что пока, я даже не иду в её сторону. — Мне и не нужна твоя помощь! — воскликнула Маришка. — Прекратите говорить так, как будто меня здесь нет! — Привыкай, — посоветовала Василиса. — Я терплю это ве-есь день. Ничего с тобой не случится. Маришка скрестила руки на груди и презрительно фыркнула, тем самым показывая все своё отношении к младшей Огневой. Зверюга вылезла на свет и показалась во всей красе. Огромное тело, покрытое темной, полосатой шерстью, четыре когтистых лапы, как у медведя гризли. Длинный, гибкий и полосатый хвост с кисточкой на конце. Янтарные глаза, горящие бешеными искрами. Уши с кисточками, торчащие дыбом. Черный нос, раздувающийся от частого дыхания. — А… а… Фэш, Ник, Маар, Лешка и Василиса, как по команде заткнули уши руками, догадываясь, что будет дальше. — Вы чего? — спросила Диана, поочередно смотря на каждого. Василиса, даже не услышав, что она говорила, поняла её и кивнула в сторону экрана. — А-а-а! — Хрустальная Ключница, наконец, нашла в себе силы и закричала что есть мочи. — А-а! — Диана и Захарра тут же зажали уши. Звук, исходящий от экрана, заставил всех сильно зажмуриться и закрыть уши ладонями. Стеклянный стол, на котором стояли чашки, которые ещё недавно были наполнены кофе, потрескался и, вместе с чашками, лопнул, брызнув стеклянным дождем. Ребята позакрывали лица руками, чтобы в них не попали стеклянные осколки, а девочки даже испуганно вскрикнули, но их голоса потанули в Маришкином крике. — Блин, не помогло! — Фэш потряс головой, только лишь крик прекратился. — Я же только недавно от крика Захарры отошел, а теперь опять ничего не слышу! — Зачем орать?! — спросила Василиса, которая сидела к нему ближе всех и от его крика сама чуть не оглохла. — Что?! Я же сказал: ничего не слышу! — не понял Драгоций, ковыряя в своем ухе. Василиса не выдержала и пока он повернулся к Захарре и что-то у неё громко спрашивал, со спины зажала ему рот и приложила палец к губам, мол, тише. Драгоций выпучил на неё глаза и согласно закивал. — Громко же вы, госпожа Резникова, кричите, — чуть сморщился Миракл, потирая свое ухо. — Надеюсь, что это был последний раз, иначе мои уши ничто не спасет. Маришка неловко покраснела. Теперь она понимала Василису. Ей было сейчас ОЧЕНЬ стыдно за себя саму, да так, что хотелось провалиться сквозь пол. — Прошу простить, — промямлила она. Зверь зажмурился и прижал лапы к ушам. Похоже, этот звук тоже давил на его ушки. — Эфер усиления был применен, — выдал браслет. — Нет! Зачем?! — негодовала Маришка, смотря огромными глазами на в конец спятивший браслет. — Я не просила! Так… Так… Надо собраться! Надо успокоиться! Я слишком нервничаю и браслет меня не слушается. Здесь гораздо труднее управлять своими способностями. У меня осталось всего одно деление. Я поругалась с Огневой. И мне сейчас никто, кроме меня, не поможет. Как это все весело… Хахаха. Так, хватит! Пора валить! Воспользовавшись замешательством животного, Резникова сорвалась с места и побежала вперед что есть сил! И плевать, что она сейчас без обуви и каждый шаг отдается тупой болью в стопе! Зверюга, поняв, что добыча убегает, заревела в голос и ринулась следом, набирая бешенный темп. Девушка бежала вперед без оглядки. Она буквально чувствовала тяжёлое дыхание смерти на своем затылке. Тяжелый топот массивных лап. Скрежет когтей, которые безжалостно впивались в мягкую землю. — Помогите! — закричала девушка и, не зная зачем, оглянулась. — А-а-а! Полосатый резко прыгнул на неё, выставив вперед острые когти. Девушке едва удалось отпрыгнуть. Вернее ей помогла коряга, так удачно вылезшая из-под земли и за которую Маришка зацепилась ногой. Если бы не она, то Маришку бы пару раз полоснули острыми коготками. Животное, неудачно выполнившее свою атаку, тяжело проехалось по земле и подняло кучу пыли. Маришка не растерялась и снова бросилась бежать, пока мохнатый тряхнул большой головой и снова заревел. Сердце бешено билось о грудную клетку, готовое вот-вот выпрыгнуть из неё или заколотиться в самом горле. Адреналин в крови зашкаливал и это не давало чувствовать накатывающую волнами усталость. Казалось, что от страха и паники Маришку просто разорвет на части и они поскачут кто куда, но в тоже время хотелось свернуться в маленький клубочек и спрятаться где-нибудь далеко-далеко, чтобы тебя никто не нашел. Каждый, кто хоть раз боялся, наверняка испытывал нечто похожее или точно такое же чувство. (Прим. Автора: Лично у меня было нечто подобное, когда я в первый раз вышла на сцену.) Сбежав по небольшому склону вниз, девушка остановилась и оглянулась по сторонам, понимая, что больше не слышит топот, не слышит рев или вой. За ней больше никто не гонится! Блондинка облегченно выдохнула и оперлась на ближнее дерево спиной. Она набрала в грудь побольше свежего лесного воздуха, положила ладонь на ноющий бок и сделала ещё один вдох-выдох, стараясь унять сердцебиение и пульсирующие от долгого бега легкие. Кажется, я оторвалась… Что это вообще было?! Какой-то мохнатый пень! Огнева притягивает одни неприятности, а теперь ещё и меня этим заразила! — Эхей, красавица, решила от меня сбежать? — послышалось за спиной голубоглазой и затылок обдало горячим дыханием. Маришка испуганно втянула в себя воздух через сжатые зубы и посмотрела за дерево, в поисках источника низковатого баритонного голоса, но там никого не было. Решив, что ей показалось и она уже сходит с ума, девушка развернулась обратно и столкнулась с ярко-янтарными глазами в обрамлении темных ресниц и черно-смоляных волос в которых можно было заметить пару ушей-кисточек. Лицо с резкими чертами, но довольно симпатичное на вид. Перед ней стоял парень. Причем парень был без рубашки или даже майки! Был в обычных темных шортах и бос на ноги. Его лицо озаряла улыбка, которая обнажала белые, словно первый снег, клыки. Парень был немного похож на Фэша из-за цвета своих волос и если бы Маришка смотрела на него сзади, то она бы подумала, что это Драгоций. Блондинка не отрывала взгляд от его чарующих звериных глаз с вертикальными зрачками, которые в закатных лучах заблестели ещё сильнее. Они как будто её гипнотизировали, но внутри все равно все сжалось от страха и только-только утихшее сердце снова начало бешенно колотиться. Тело парня было довольно спортивным. Крепкие мышцы рук и спины, широкая грудная клетка, даже кубики пресса виднелись. (Прим. Автора: Ну почему книжные герои всегда такие идеальные?) Девушка неосознанно закусила губу, но сама прекрасно понимала, что НАСТОЛЬКО идеальных парней, просто-напросто не существует и, что скорее всего, эта внешность лишь уловка. — Кто ты такой? — голос девушки едва дрогнул. Она догадывалась кто он, ведь она прочла немало параграфов из учебника зоологии, но очень надеялась, что ошиблась, потому что если нет, то тогда она в очень больших неприятностях. — Здесь не должно быть никого из людей. А уж тем более полуголых мальчишек. — Не узнаешь? — насмешливо скривился он и придвинулся ближе. Маришка отступила назад и наткнулась на преграду в виде ствола дерева. — Неужели у тебя такая короткая память? А ведь даже и трех минут с нашей последней встречи не прошло. Маришка испуганно сжалась под его оценивающим взглядом и инстинктивно стиснула ноги. Вот черт её дернул одеть сегодня юбку! Парень обошел её вокруг и в его взгляде читалась нескрываемая заинтересованность и даже какая-то своя похоть. Маришку пробила мелкая, периодическая дрожь. — Боишься… — он наклонился к её лицу и вновь заглянул в голубые глаза. — Хорошо. Очень хорошо. — Так значит ты перевертыш? — поинтересовалась Резникова, кривя губы, пока наглец внимательно блуждал по её ногам взглядом и облизывал пересохшие губы. — Теперь сожрешь меня? — Нет, ну что ты! Как ты могла подумать, что так легко отделаешься? Ты же с виду умная, но раз до тебя так долго доходит, то я поясню, — Маришка стиснула от ярости кулаки, но принялась внимательно слушать. — Ты вынудила меня стать человеком, а значит применить свою силу, которая, кстати говоря, так быстро не восстанавливается, поэтому, перед тем как съесть тебя, я займусь кое-чем приятным для себя, и частично приятным для тебя, а заодно и восстановлю часть своей силы, — он взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В его глазах уже плескался не просто похотливый огонь, а самый настоящий пожар. Теперь Маришке страшно по НАСТОЯЩЕМУ и гораздо сильнее. — Я очень надеюсь, что ты будешь хорошо себя вести… — Ах он паршивое отродье! Да пусть только попробует! — Мортинова яростно стукнула кулаком по грядушке дивана, чем заставила бедного Мандигора подскочить на месте. Маришка с нескрываемым испугом смотрела на экран и нервно кусала губы. Даже не вериться что её могут обесчестить в лесу! Да и кем?! Каким-то жалким перевертышем! Хотя, она не могла не признать, что он чертовски хорош собою. — Где же Василиса ходит?! — заволновалась Диана и нервно сплела пальцы в замок, выдавая свою неподдельное волнение. Девушка понимала, что мало что может сделать, но все-таки решила попробовать хоть что-то. Нельзя сидеть сложа руки! Маришка оторвала взгляд от его гипнотизирующих глаз, что стоило ей немалых усилий, и выставила вперед правую руку, на которой гордо поблескивал её видоизменненный браслет. Собирая всю свою волю в кулак, она заставила браслет засветиться и выпустить прозрачную, будто сделанную из чистого хрусталя спираль. — Оглушение! К несчастью, на перевертыша это не произвело никакого эффекта. Парень ловко увернулся, юльнул частью корпуса в сторону, будто змея, и схватив девушку за запястья, завел их над головой и поднял её над землей. — Как нехорошо, — поцокал языком юноша и погрозил девушке пальцем. — Как плохо ведет себя одна из великих ключников. Вас не так воспитывали, юная леди. На лице вырывающейся изо всех сил девушки отразилось удивление. Откуда он знает? Он же всего лишь перевертыш! — Неужели ты думала, что я не знаю, кого и зачем посылают в наши края? — парень расхохотался, запрокинув голову. — Какая же ты наивная. Видимо, когда природа тебя создавала, она вложилась больше в красоту. Хотя, это даже к лучшему. — он снова наклонился к её лицу. — Отпусти меня! — Маришка забрыкалась и попыталась ударить его ногой, но у неё не вышло. Мальчишка схватил её за ногу, повыше колена, ближе к бедру, и вцепился в неё ногтями. Синяки точно будут. Его глаза полыхали бешенством и яростью. — Прекрати брыкаться! С ума сводишь… — прошипел он ей в лицо, опаляя ухо горячим сбивчивым дыханием. Сердце девушки застучало ещё быстрее, хотя казалось, что быстрее некуда. — В твоих же интересах не злить меня ещё больше… — он усмехнулся и погладил её чувствительную кожу большим пальцем. Мариша уже давно прекратила дергаться и теперь испуганно замерла, смотря хищнику прямо в глаза. В глазах предательски защипало и девушка прикладывала неимоверные усилия чтобы не разрыдаться и не дать нахалу почувствовать абсолютный триумф. Даже не верилось, что её изнасилуют в лесу, а она даже ничего сделать не может! От чувства собственной беспомощности, захотелось зарыдать ещё сильнее. Парень, не замечая состояния девушки, на удивление, осторожно наклонился к её шее, и Резникова почувствовала холодное прикосновение его клыков. Удивительно, что сам парень горячий, будто огненный, но клыки его холодные, как будто сделанные изо льда. — Да не может все быть так плохо, — произнесла Захарра с сочувствием. — Резникова, конечно, не святая, но даже она не заслужила такого! Неужели Василиса все-таки не стала её спасать? Огневой вдруг стало очень стыдно за себя из экрана. Пусть они и поругались, но бросать Маришку одну… — А что он с ней сделает, если я не приду? — неловко спросила Василиса смотря то на отца, то на Миракла, то на Константина, как будто они должны все это знать. — Сначала укусит и впустит в кровь яд, чтобы Маришка окончательно ослабла и не смогла сопротивляться… — начал Огнев, но осекся, когда увидел свирепый взгляд Лиссы. Женщина, этим своим взглядом могла заставить запнуться любого и даже Нортон-старший, с которым они находились в враждебных отношениях, не был исключением. К тому же, мужчина сам недавно отчитывал Василису за простые эксперименты с серебряным блюдом, а сейчас сам чуть не рассказал ей о взрослых «развлечениях», назовем это так. Нехорошо господин Огнев, нехорошо. — Ам… Э… — мужчина замялся и решительно не знал, что сказать дочке. Василиса выжидающе смотрела на него и хлопала своими синими большими глазками. — Ну-у… — заторопила она. — Раз начал говорить «А», то говори и «Б». — Да, — внезапно поддакнул Норт, включаясь в беседу, и посмотрел на отца. — Мне и Дейле тоже интересно. Про перевертышей я читал, но в книге не хватало страниц. Их, как будто кто-то вырвал. Марк свирепо посмотрел на него и изобразил из рук крест, а затем показал на Маришку, которая вот-вот заплачет от досады, обиды и злости. — Заткнись, болван! — прошипел он и внезапно, подвинув Яриса, погладил Маришку по голове. — Ну не расстраивайся, Маришка. Ничего с тобой не случится. Припрется Огнева и тебя спасет. Все будет нормально. — Ой, — остыл Нортон-младший и пристыженно опустил голову, но не забывал кидать ревнивые взгляды в лучшего друга. — Прости, Маришка. Что-то я заговорился… — Мне сейчас это кажется или Марк её успокаивает, прямо как старший брат младшую сестру? — прошептала Нику Диана. Лазарев пожал плечами и развел руками, мол, я сам ничего не понимаю. — Вы ещё маленькие чтобы про такое знать! — наконец нашел, что сказать Нортон-старший и скрестив руки на груди, уставился в экран. — Пф, — фыркнула Василиса и тоже скрестила руку на груди. — Слабак. Чуть-чуть не дотянул. Неужели ты и правду думал, что я настолько глупая, как Норт, что не поняла, что он хочет её изнасиловать? Нам про «Это» — она сделала кавычки в воздухе, не замечая как округляются глаза отца. — Ещё в школе рассказывали, чем сломали неокрепшую психику половине мальчишек нашего класса, — последнее она сказала скорее для себя, как напоминание. — Ты, кстати, в курсе, что вы с мамой извращенцы, да? И то, что ты сейчас сам себе противоречил? Сначала отчитывал меня, а потом сам чуть не рассказал то, что «детям», как вы любите нас называть, что знать не положено. Нортон от такого заявления даже подавился воздухом и едва сдерживающему смех Мираклу пришлось похлопать его по спине. Константин прикрыл глаза рукой и сокрушенно покачал головой. Елена была похожа на рыбу, которая открывает рот, молчит, и снова его закрывает. Лисса и Диара синхронно выпучили глаза на невинно хлопающую глазами девочку. Наталья и Астариус переглянулись, но смолчали. Чего только не учудят на Остале. Черная королева молчала, но под вуалью, наверное, отражались непередаваемые эмоции. Мандигор поджал губы и выпучил глаза переводя их то на Нортона-старшего, то на молодую Огневу. — Как быстро растут дети в наше время, — подметил Астариус, стараясь разрядить обстановку. — Мне кажется, что ещё не весь кофе выветрился, — шепнула брату Захарра, тот согласно закивал, даже не услышав, но поняв о чем она говорит. — Василиса, а про что ещё вам в школе рассказывают? — осторожно поинтересовалась Лисса, стараясь не выдавать своего замешательства, а Диара активно закивала головой. — Много про что, — пожала плечами Огнева, ничуть не смущенная внезапным затишьем в зале. Даже экран был поставлен Натальей на паузу.— Про робототехнику, про химические связи, про явления природы, про гравитацию, про правила обращения с компьютерными программами. Но мне больше по душе биология. Растения, животные, люди. — Ага. Препарирование дождевых червей, — буркнул Лешка и его передернуло от омерзения. — Ты просто брезгливый, — махнула на него рукой девочка. — Это же так классно, когда разрезаешь их пополам, а они до сих пор живы. Очень интересно! — Ага, — Лешка снова съежился. — Наблюдать за тем, сколько бедное живое создание продержится — это капец как интересно! Буэ! Брр! Мерзость! — Скажи спасибо, что тебя ставят в пару со мной и что нам ещё не давали препарировать тараканов, — заявила Василиса, обиженно дуясь. — Зачем их ВООБЩЕ препарировать?! ЭТО ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО НАД ЖИВОТНЫМИ! Парень уже собирался вонзить клыки в девушку и даже чуть прокусил кожу, что пошла тонкая струйка крови, но внезапно его уши дернулись, чуя дуновение ветра, означающие чье-то приблежение. Он поднял голову вверх намереваясь узнать, что там такое и во время. Как молния в ясном небе, Василиса с боевым кличем «Ха-ая-я!» возникла в воздухе и, ловко сделав сальто, тем самым меняя свое положение, ударила парня прямо в бок ногой в кожаном ботинке. Заметь он её чуть позже, получил бы удар в спину и не факт, что позвоночник бы цел остался. — А-ай! Прям по почкам! — перевертыш тут же отпустил Маришку, так как сам грохнулся на землю мордой вниз, и та сразу осела на землю. Василиса мягко приземлилась перед Резниковой, заслоняя её собой, и приняв боевую стойку, прижав руки к груди, смотрела на нахального извращенца. Челюсти взрослых мягко говоря были на полу. Нет, они, конечно, знали, что Василиса её спасет, но то, что она надерет этому нахалу физиономию, они только догадываться могли. Они вообще за последние десять минут испытали больше шока, чем за целый год в Радосвете и правления королевами. — Ого, — тихо прошептал себе под нос Нортон-старший. (Прим. Автора: Бедный мужик. Я его, прям, в этой главе, кидаю из одного шокового состояния в другое. Замучала бедолагу, ему уже и говорить-то нечего) — Я боюсь себе представить, чем ещё ты меня удивишь. — Да! — возликовала Захарра. — Вот это я понимаю! — Офигеть! — прошептали Ник и Маар и как один восхищенно посмотрели на Огневу, у которой у самой челюсть на полу валялась. — Василиса, это было потрясно! — А… а… эм… э… Спасибо. Но я так не умею, — она показала пальцем на экран. — Так что не просите меня это вам показать. Василиса встряхнула головой, стараясь отойти от шока на себя саму, и случайно встретилась взглядом с Маришкой. Та, как ни странно, легко кивнула ей. Возможно, так она выражала благодарность за спасение. — Ты же даже не пробовала. Это просто сальто, но с ударом ноги, — беспечно пожал плечами Лешка и кивнул на экран. — Я уверен, что если ты попробуешь, то у тебя получится. Маришка поднялась на ватных, трясущихся ногах и оперлась на все то же бессменное дерево. Она подняла помутневшие от застеливших слез глаза на Василису, а затем перевела их на поднимающегося с кряхтением парня. — Ах ты ж… — юноша схватился за бок, на котором уже алел след от Василисиной подошвы. — Нехилый же у тебя удар, крошка. Не заметь я тебя, ты бы мне позвоночник сломала? Глаза Василисы превратились в две узкие синие щелки. Видимо ей НЕ понравилось, как он её назвал. — Ещё раз назовешь меня крошкой и можешь считать себя покойником, — спокойным голосом произнесла она. — Поверь, лучше не злить меня, а не то, — в её руке блеснуло острие кинжала — Стального Зубка. Перевертыш уставился на кинжал и вновь облизал пересохшие губы — А не то это может плохо для тебя закончится. Парень недоверчиво уставился на кинжал в хрупких девичьих руках, но потом его внимание привлекло серебряное кольцо с ромбовидным синим камнем, загадочно поблескивающее на среднем пальце левой руки. — О-о, — присвистнул парень. — У меня тут не просто ещё одна ключница, а ещё и эфларская стражница, — мальчишка шуточно поклонился. — Твое колечко будет довольно полезным для усиления моих товарищей. Давненько нам стражи не попадались… Хотя, конечно, это противозаконно. Ну да ладно! Так даже интереснее. — Он посмотрел в холодные глаза Василисы. Девушка оставалась невозмутима на все его слова. — К тому же, вы, многоуважаемая стражница, куда более привлекательны и симпатичны, на мой взгляд, чем ваша дражайшая подруга, но наши ребята будут не прочь повеселиться с вами обеями. — Да ладно?! — развела руками Мариша, которая уже успела успокоиться, выражая своё крайнее возмущение. — У этого типа нет вкуса! — Она мне не подруга, — бросила она крепче сжимая рукоять кинжала. — Советую тебе держать дистанцию, красавчик, если не хочешь получить сапогом в челюсть или кинжалом в глаз. — парень отступил назад, не рискуя проверять угрозу Ключницы на себе. — И ещё. Если твои дружки только посмеют на нас сейчас напасть, то вы узнаете, чему учат часовых стражей — в голосе Огневой слышался металл. Она переместила взгляд на дерево, где восседал ещё один мохнатый оборотень и уже готовился к прыжку на их добычу. Затем она перевела взгляд на огромный валун, из-за которого вылез белый, похожий на полярного мишку, перевертыш. Оборотни вылезли из своих укрытий и встали за спиной у самого главного. Василиса издала смешок. Уж больно эти мохнатые пеньки напоминали ей служанок самой Резниковой. — И будь так любезен, прекрати нести всякую ахинею и заговаривать мне зубы — она насмешливо посмотрела на него, но сама заставила Маришку спрятаться ей за спину. — Никогда бы не подумала, что ваша раса настолько болтлива. Видимо, астроградские слухи правдивы — Огнева говорила с явной насмешкой в голосе. Парень заскрипел зубами от злости. Казалось, ещё мгновение и он накинется на Василису и растерзает её в клочья. Рыжеволосая скосила глаза на испуганную Марину и чуть понизив голос, прошептала ей: — Я попытаюсь их заговорить. По моей команде — даем отсюда деру! — Ого, никогда бы не подумал, что про нас уже в столичных городах говорят. Да мы становимся все популярнее и популярнее, — похоже, что оборотень начал заводиться, но виду старался не подавать. — Но думаю, что хватит уже забавляться. Парни, — он посмотрел на своих верных прихвостней и довольно осклабился. — Нам сегодня повезло! Мы сорвали джекпот! Две обворожительные красотки, да и к тому же ключницы! И у одной кончилось часодейство, — хищная улыбка на его губах все росла и росла. — Блондинку берите на себя. С ней даже такие увальни, как вы, справятся. Рыжую оставьте мне. Ключи забрать. И кольцо тоже. И про браслеты не забудьте! Василиса сохраняла спокойствие, но улыбка пропала с её лица. — Предлагаю разойтись тихо, — сказала она примирительно поднимая руки, останавливая надвигающихся. — С чего ты взяла что мы согласимся? — насмешливо спросил юноша и кивнул в их сторону. Его помощники продолжили путь, нарочито медленно двигаясь, как бы оценивая свои шансы и возможности оппонентов. — И что будем делать? — спросила Маришка, цепляясь за Василисину руку, словно она могла спасти её от всего на свете. — Ты хочешь с ними договориться? Не уверена, что это хорошая идея… — Подожди… — прошипела Огнева. Когда один из этих недоразвитых обалдуев резко сорвался с места и кинулся на Резникову, Василиса дернулась и с необычайной ловкостью оттолкнула Маришку на свое место, а сама перепрыгнула через оборотня, как через козла, и подтолкнув его в спину заставила впечататься мордой в ствол дерева. Маришка удивленно хлопала глазами, не зная что делать. Она была в легком шоке от увиденного. Тело рыжеволосой двигалось грациозно и плавно, будто плыло по воздуху. Как будто законы физики не работали и сила притяжения не действовала на неё. Ни капли волнения или страха. Уверенность во взгляде синих глаз, которой раньше не было. Или была, но просто никто её не видел за маской добродушной шутницы и наивной девочки? Или, возможно, с годами к Василисе пришла эта уверенность, ведь обучение стражем — это очень серьезно и там нет места лишним истерикам и эмоциям, а возможно, она всего лишь научилась скрывать свои эмоции, стараясь выглядеть невозмутимой перед противниками и веселой перед друзьями и родными? На эти вопросы трудно будет ответить, даже тем, кто хорошо знает Огневу, а не то что Маришке, которая по настоящему стала узнавать рыжеволосую лишь сейчас. Даже несмотря на их ругань и вражду — она пришла ей на помощь… Огнева двигалась невероятно быстро и ловко, будто стала дикой пантерой или тигром. Эти движения показались Марине нереальными, как будто ускоренными в несколько раз. Как будто весь окружающий мир замедлился, а Василиса наоборот ускорилась. Или это только так казалось из-за всего пережитого за день? Но факт оставался фактом. Василиса спасла её. — Кла-асно, — завороженно протянула Захарра не отрываясь от экрана. — Я тоже хочу быть часовым стражем… — Я теперь тоже… — закивала Василиса. — Даже не вздумай! — тут же осадил её Огнев и смерил строгим взглядом. — Это слишком опасно, тем более для девушки. — Ты хочешь сказать, что ты против? — изогнула бровь Василиса. — Именно. — Значит точно стану. — пожала плечами Василиса издав смешок. — И не надо на меня так смотреть! — девочка неосознанно смутилась. Ей было приятно, что отец переживает, но в тоже время было обидно. Во-первых, это её личное дело, кем она хочет быть. Во-вторых, у отца хроническое неравноправие полов! Вот если бы вдруг Норт захотел стать часовым стражем, то он бы, конечно, поломался, но разрешил бы! — Норту ты бы разрешил! И только потому что он парень! Это дискриминация прав человека! — Так ты и не человек, — пожал плечами Нортон-старший. — Ты часовщица. — Ну хватит! — девочка обиженно насупилась и уставилась в экран. — Идиоты! — прошипел парень и схватил другого перевертыша за загривок толкая его вперед. — Схватите их! Можете убить, мне плевать! Но ключи мне нужны! Оба! Василиса приземлилась на корточки и с упоением слушала вой издаваемый белой тушей, которая держалась за разбитый нос. Услышав краем уха слова разъяренного парня, она нахмурилась и щелкнула длинными тонкими пальцами. Её часовой браслет засветился мягким, полупрозрачным светом и девушка метнулась назад Резко схватив скулящего перевертыша за длинный белый хвост, и резко крутанувшись на месте, точно как юла, она запустила его в двух других новоприбывших, которые изподтишка выскочили из-за холма и неслись прямо на них, обнажая клыкастые пасти истекающие прозрачной, липкой, пузырящуюся слюной. Она сделала это так, как будто это был вовсе не огромный, под два метра ростом, мохнатый зверь, а простой, облезлый, дворовый кот. — КАК?! — Лешкин глаз нервно задергался. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЕМ БОЛЕЕ ДЛЯ ВАСИЛИСЫ! ПОДНЯТЬ ОГРОМНУЮ МАХИНУ, ЗАПУСТИТЬ ЕЁ В ДВУХ ДРУГИХ И ГЛАЗОМ НЕ МОРГНУТЬ! ЭТО МОНТАЖ! Белый с диким воем врезался в двух бегущих и сшиб их с лап. Прокатившись пару метров, этот цветастый клубок, наконец, остановился. Вся эта куча лежала на земле и не могла нормально подняться, так как путалась в собственных лапах и при любых попытках подняться, снова и снова падала. Бурый перевертыш, которого пульнул главарь чуть раньше, испуганно съежился и попятился назад, явно не собираясь становится следующим снарядом в этом «живом боулинге». — Как… — Маришка не могла и слова внятного сказать. — Как ты это сделала? Это же невозможно… Вместо ответа, Огнева подняла левую руку и браслет, прекратив светиться, сказал: — Эфер силы был применен. Осталось 9 зарядов. — Бежим! — скомандовала Василиса и первая сорвалась с места. Резникова посмотрела на разгневанного парня, который силой разнимал, начавшую, от своей беспомощности, драку, кучу и решив не испытывать судьбу побежала следом. — Придурки! — парень наконец справился с этой дракой, хорошенько стукнув каждого «кота» по голове. — Догоните их! Ключи нам необходимы! — Он схватил одного за грудки и поднял перед собой. — И только попробуйте меня подвести! Перевертыш испуганно сглотнул, натянуто улыбнулся зубастой пастью и отчаянно закивал. — Вперед!***
Проносясь по лесной чаще, девушки не обмолвились и словом, а лишь старались убежать как можно дальше. За ними была погоня. Они этого не слышали, но чувствовали каждой клеточкой своего тела. Поднимаясь по одному склонов, ноги Маришки предательски заскользили по песку, который покрывал весь крутой склон. Василиса остановилась, схватила её за руки и потянула на себя, вытягивая. Огнева подтолкнула, ещё не отдышавшуюся от нового этапа беговых соревнований, Хрустальную Ключницу в спину, заставляя снова бежать вперед, а сама задержала взгляд на начале склона, скрытое деревьями. Василиса затаила дыхание, позволяя капли пота скатиться со лба по щеке, затем о подбородку, пробегая возле слегка приоткрытых от прерывистого дыхания розовых губ, и упасть на траву рассыпаясь на много-много капелек. Травинка слегка прогнулась под каплей, а затем резко взметнулась вверх и так и заходила ходуном. Но самое странное, что заходила ходуном не только одна травинка, а вся травяная поляна. — Оторвались? — спросила Мариша держась за грудь и порывисто дыша. Хоть какая-то передышка, её несказанно радовала. После таких пробежек — никаких диет не надо… Но больше я так бегать не хочу! Она с надеждой посмотрела на притихшую Огневу, но увидя её лицо, как будто скованное серой маской, только лишь снова вздохнула. — Бежим! — наконец скомандовала Василиса. — Нет времени на отдых! Они уже у склона! Сейчас подниматься начнут! Она сорвалась с места, оббегая Маришку и обдувая её холодным ветром от своего бега. Резникова ещё пару раз сделала вдохи и выдохи, но услышав рычание и шкрябание множества когтей, побежала следом, с поразительной скоростью нагоняя рыжеволосую.***
Впереди была небольшая развилка, делящая дорогу надвое и девушкам пришлось остановиться. По середине стоял деревянный знак, который, почему-то, навевал мысль о какой-нибудь сказке про зачарованные леса, заколдованные деревни и королевства. На знаке были вырезаны водные потоки текущие из кучи камней. Знак указывал влево. На другом, на том что указывал направо, был вырезан темный проем в окружении сталактитов и сталагмитов. — Туда, — Василиса указала на право. — Там пещера, сможем укрыться. Будем молиться, чтобы они не нашли нас по запаху твоих духов. Ты всегда выливаешь на себя полфлакона? — Потом пошутишь! — шикнула Резникова оглядываясь назад, проверяя преследователей. — Лучше идти налево. Там водопад, он безопаснее. Нас так водой ополоснет, что весь запах смоет! — Ты рехнулась?! — Огнева, которая к тому времени уже шла по правой тропинке, вернулась на развилку и сердитым взглядом врезалась в блондинку. — Если упадем с водопада — не факт, что живы останемся! Чем плоха пещера? Маришка сердито скрестила руки на груди и обиженно топнула ногой. — Ну почему просто нельзя меня послушать?! Пещера не сквозная и рано или поздно придется оттуда выйти, а значит, что погоня может возобновиться! А если мы прыгнем в водопад, то он нас вынесет почти что к нашей цели! Я хорошо запомнила карту и водопад протекает близь нашего места назначения! Послышался топот лап и громкий рев. Преследователи приближались и судя по звуку, перевертыши позвали подкрепление. — Ну! Вперед! — Маришка не стала ждать пока она выберет и побежала по левой тропе. — Стой ты, дура! — Огнева попыталась схватить её за руку, но цепанула лишь воздух. Сердито рыкнув, она побежала следом, на ходу уворачиваясь от самого ближнего и проворного котяры — Что б вас… — его когти все-таки царапнули по боку её кофты, превращая ту в лахмотья. Метнувшись в сторону левой тропы и уклоняясь от близ атакующий, Василиса ринулась за Маришкой в сторону водопада… Экран резко зашипел, покрываясь помехами, затем потемнел и втянулся обратно в книгу. — Э! Куда?! — Захарра резко вскочила с места, схватила книгу и полистала книжные страницы. — Мы же ещё не досмотрели! Верни-и-и! — девочка начала трясти бедную книгу вверх-вниз в надежде, что она включит ветку вероятности дальше. — Захарра прекрати! — Фэш вытянул из её рук бедную книгу и передал подошедшей Наталье. — Ничего ты уже сделать не сможешь. Сейчас госпожа Щерба разберется, что случилось и все расскажет. — Ну просто на самом интересном месте! — обиженно топнула ногой Драгоций. — Неужели никому больше не интересно, что там дальше?! — Интересно, но не все так бурно реагируют, — хмыкнул Ярис, пожимая плечами. Наталья села в свое кресло и достав стрелу вывела над книгой пару символов. Символы немного покружили над книгой, разбрасываясь во все стороны золотыми искорками, а затем втянулись обратно в стрелу. — Похоже, что книге надоело показывать эту ветку и она покажет её остаток потом, — протянула озадаченно женщина. Похоже, что такое поведение книги, озадачило её саму. — Пока что, предлагаю вернуться к чтению, — Щерба поднялась и подойдя к Елене, плавным жестом передала ей книгу. — Прошу вас, Госпожа Мортинова. Елена с довольным оскалом взяла в руки книгу и тут же открыла её, ища нужную страницу. — Наконец-то продолжим читать, а не будем отвлекаться на всякие экраны, — женщина расправила плечи и начала: — Глава 14 «Приключения в Чародоле»