Чтение жизни Василисы

— Глава 14 «Приключения в Чародоле» — провозгласила Елена и поджала губы. Видимо, абсолютно ВСЁ, что касается фей, её бесит. — Надеюсь, что тут будет что-то интересное, а не простая трата времени. — Пока что мы тратим время слушая ваши возмущения, — ехидно подметила Диара обнажая ряд белых зубов. — Сейчас потеряем ещё больше, слушая бесполезные комментарии и тупые шутки их компашки, — кивнул головой на будущий Орден Дружбы Марк. Василиса возвела глаза к потолку и обреченно выдохнула. Ничего другого она и не ожидала от Марка. — Мы пытаемся развеять напряженность, — ослепительно улыбнулась Диана. — Столько переживаний из-за спасения планеты… Неужели вы в нас сомневаетесь? — она обвела взглядом каждого взрослого, а потом впилась взглядом в Марка. — Или ВЫ в себя не верите? Ляхтич смолчал. Что-что, а веры в нем достаточно! Он просто сомневается в Драгоцие и его некудышных друзьях. Опять какую-нибудь глупость выкинут… — Ну что ты, Диана, — улыбнулась Лисса своей фрейлине. — Мы в вас верим и знаем, что у вас все получится. Но предлагаю, пока что, читать дальше. И не стесняйтесь комментировать все, как раньше. Это, и вправду, поднимает настроение. Ребята согласно кивнули и стали внимательно слушать. Белая Королева потерла глаза и устало выдохнула. Честно говоря, выглядела она неважно. Под глазами стали проявляться темные круги, а кожа неестественно побелела, как будто она вымазала её мукой, это ещё сильнее подчеркивало её алые вьющиеся локоны волос. Сейчас она казалась совсем не живой сильной женщиной, а какой-то мраморной или даже фарфоровой хрупкой статуей, что была создана искусстным мастером, чтобы радовать мир своей красотой. Казалось, дотронься и она разлетится на маленькие кусочки или просто растает, как первый снег при малейшем потеплении. Признайте, что это, в какой-то степени, даже восхищает. Диара, заметя состояние королевы, нахмурилась и тревожно посмотрела на неё. — С Вами все хорошо, Ваше Величество? — спросила темноволосая привлекая внимание Лиссы. От официального обращения её иногда передергивало, как от какого-нибудь противного звука, но со временем она привыкла. Рыжеволосая пару раз моргнула отгоняя сонливость и тепло улыбнулась заботливой советнице. — Все отлично, Диара. Просто хочется спать, но история настолько интересная, что я просто не могу позволить себе уснуть, — тихо шепнула она. Дэлш согласно кивнула. — Согласна с вами. Никогда бы не подумала, что дочь Нортона Огнева может быть такой важной персоной в судьбе часового мира. А Наталья просто кудесница! Так точно описать все события! Как будто она сама там была! — В голосе Диары слышалось уважение. — Но, возможно, нам повезло, что Василиса все-таки стала ключницей. Она хороший кандидат. Добрая, отзывчивая, смелая, талантливая, да, немного дерзковата, но должна Вам признаться, пробиваются и ваши черты. Лисса на секунду замерла. Она так заслушалась словами подруги, что только услышав последнюю фразу, тут же впала в шок. Пару раз моргнув большими синими глазами и слегка приоткрыв рот, она повернулась к своей советнице. Диара облокотилась на грядушку дивана и с самодовольной улыбкой смотрела на ошарашенную королеву фей, которая даже слова вымолвить не могла, настолько сильно её поразила проницательность своей подруги. — Диара… К-как ты… — Как я узнала? — часовщица изогнула одну бровь. — Догадалась и, как погляжу, правильно. Просто настолько сильное сходство… Я никому не скажу и я не осуждаю вас! Ни в коем случае! — горячо зашептала она, только увидя легкое смятение в глазах Лиссы. — Это ваше личное дело и ваша личная жизнь. Не мне вам говорить, что вам делать и я не вправе вас осуждать. Взгляд Лиссы потеплел и она благодарно улыбнулась Дэлш. Диара всегда ей помогала и Лисса очень ценила это. Тем более, что кроме неё и Селестины — больше подруг у королевы не было. Но, как говорится, у человека может быть много друзей, но САМЫХ настоящих, преданных, может очень немного. — Спасибо, Диара. — Пустяки, — темноволосая беспечно махнула рукой. — Но что-то мне подсказывает, что скоро не только я буду знать эту тайну. — женщина скосила глаза на Наталью, что внимательно вслушивалась в голос Елены, читающей её собственный текст. Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом. — У тебя слишком бурное воображение, Василиса, — хмыкнула Диана. — Это же просто дерево. Огнева слегка поежилась. — Это как посмотреть… — Пошли внутрь, чего смотреть? — бросила Диана. — Липа как липа, только Старая. Фэш, опустив рюкзак на землю, неловко переминался с ноги на ногу. «Кажется, Фэшу тоже страшно лезть неизвестно куда», — подумала Василиса. — Неправда! — возразил Фэш, видя насмешливые взгляды со стороны компашки Марка и Маара с Ником, к которым подключилась Захарра, говоря что-то едкое, надеясь поприкалываться над братом. — Конечно, сейчас ты будешь все отрицать, — махнула рукой на него Диана. — Просто признай, что тебе было чуточку страшно. Что в этом такого? — Мне не было страшно! — продолжал гнуть свое Фэш. — Это просто Василиса так подумала! А у меня просто ноги затекли, вот я и разминал их… — Ну коне-ечно, — протянул Марк расплываясь в оскале. И как ни странно, эта мысль придала ей бодрости. — Логично. Вы же друг друга терпеть не могли, — закатил глаза Лешка. — Ну, идем, чего уж там! — решительно сказала она. И Василиса первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу. Захарра выгнула одну бровь и вопросительно уставилась на брата. — Чего это с тобой? — Ничего. — коротко ответил Фэш. — Я ей не доверял и отпускать одну не стал. Вдруг сбежит. Драгоций-младшая издала смешок, как бы показывая, что не поверила ни одному его слову. — Пойдешь со мной, — решительно сказал он. — Неизвестно, что нас ждет… Вдруг там сидит чудовище? Диана хмыкнула. — Ещё один выдумщик, — послышался насмешливый голос Черной Королевы. — А я то думала, что вы смелее. — Мы не испугались! — тут же возмутились Фэш и Василиса. Маар не смог подавить рвущийся наружу смешок и просто прыснул. — Да её Величество просто вас подначивает, — пояснил он. — С вами не интересно. Сразу закипаете. — Не смешные шутки, — буркнул Фэш. Фэш решительно схватил Василису за руку и, пригнувшись, первым шагнул в темный проем, увлекая ее за собой. Захарра мечтательно вздохнула и возвела глаза к сводчатому потолку, явно о чем-то мечтая. Фея, пожав плечами, ухватилась за другую Василисину руку. — Диана, прихватишь мой рюкзак? — донеслось изнутри. — Ага… — Нет тебе больше веры! — вспомнил старую обиду Драгоций. — Перестань, — обреченно взвыла Диана. — Это просто рюкзак. — Это не просто рюкзак! Это мой близкий и давний друг! А ты его бросила! — кажется, Фэшу был очень важен этот рюкзак. Фрезер равнодушно пожала плечами, явно не понимая, из-за чего столько шума. — Начасуешь новый. — Но он будет не точно таким же! — Да хватит уже! — закричал Норт прерывая эту бессмысленную дилемму. Так, потихоньку, они переместились цепочкой в середину дупла. Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Босые ступни Василисы погрузились в теплый и мягкий мох. — Хотя бы тепло, — улыбнулась Василиса. — Хорошо хоть не заболела, — нахмурился Лешка. — А то в этом часовом мире совсем иммунитет твой надломился. — Неправда! Я абсолютно здорова! — она гордо выпрямилась из-за чего плед съехал с её головы на плечи и стал похож на меховой плащ. Но эти слова были опровергнуты самой же Василисой. Девочка скривилась и тихонько чихнула. — Ага. Как же. Чихающий кот вернулся, — Лешка покачал головой, выражая свое неодобрение всем опасностям, которым была подвержена его подруга. — Чихающий кот? — спросил Ник. — Потом объясню, — пообещал Рознев. — Приготовьтесь, — произнесла Диана. Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке. — И что это за механи… — начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и, подняв тучу сухой листвы, ребята провалились неизвестно куда. Фэш от неожиданности отпустил руку Василисы, но Диана крепко держалась за другую ее руку. Истошно вопя, они падали все вместе. К счастью, падение было недолгим, они приземлились на большую охапку сена, причем Василиса больно ударилась коленкой, зацепившись за ногу Фэша. — Зато было весело, — заулыбалась Диана. — Я тоже так хочу! — разочарованно протянула Захарра. — У вас там весело… — Поверь Захарра, ты ещё успеешь с ними навеселиться, — подмигнула Наталья. — Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было! — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. — На самом деле, было очень даже круто, — поделилась Василиса. — Напоминает чем-то «Веселую скамейку» в нашем парке аттракционов… Верно, Лешка? Рознев согласно закивал. — «Веселая скамейка»? — спросил Миракл. — Чего только на Остале не придумают… — Ну-у… Я не знаю как объяснить… Это такая «скамейка» — Василиса сделала в воздухе кавычки. — Длинной в несколько метров. Установленная на очень высоком столбе. Когда туда садишься, то тебя пристегивают специальными ремнями и дополнительной страховкой — чтобы не выпал. Когда аттракцион запускают, то скамейка начинает подниматься вверх. Она будет подниматься до тех пор, пока не достигнет вершины. Там она чуть-чуть повисит и даст возможность осмотреть все вокруг с высоты птичьего полета. Главное — не смотреть вниз. — Почему? — спросил Ярис внимательно вслушиваясь в объяснения. Кажется, его заинтересовал этот механизм. — Ну-у… Высота там, сам понимаешь, не малая и запросто может закружиться голова, — пояснил Леша. — Хотя от этого эффект только лучше. — И когда ты только-только расслабился, думая, что ничего такого страшного нет, «скамейка» резко дернется вниз, — продолжила Василиса, выжидая некую паузу. Судя по лицам некоторых присутствующих, они старались представить себе эту машину во всех красках. — Будет казаться, что крепления, которые держали её наверху, сломались и ты, как камень полетишь вниз. — Звучит, как какая-нибудь изощренная пытка, — поделилась впечатлениями Диара. — Это ещё не все, — заверил её Рознев. — Пока будете падать, сердце будет колотиться где-то в горле, а в ушах стоять невыносимый гул. Вы даже не услышите вопли своих товарищей по несчастью. — Кошмар, — поразилась Лисса. — «Скамейка», едва достигнув низа, снова ринется вверх. Заставляя вжаться в сиденье и покрепче вцепиться в поручни. Затем она снова начнет падать, но будет казаться, что падает она ещё быстрее чем в первый раз. Вы буквально подлетите с кресел, но на этот случай и нужны страховочные ремни. Затем, дойдя где-то до середины столба, она снова рванет вверх. Короче, так будет продолжаться около двух минут. — Ве-есело, — протянула Захарра. — А я то думала у нас в Змиулане строго. Ошиблась. — Надеюсь вы закончили? — спросила раздраженно Елена и не дожидаясь ответа продолжила: — Что за странный переход? — морщась, сказал Фэш. Одновременно мальчик старался незаметно потереть щиколотку: видать, тоже хорошо ударился. — Еще бы! — согласился Фэш и бросил хмурый взгляд на Диану. С лица феи все это время не сходила улыбка. — Если бы кое-кто нас предупредил, то этого бы не было. Фрезер весело хмыкнула и пожала плечами. — Но и так бы весело тоже не было. — Во, дубина, это же тайный переход! И самый быстрый. — Диана снисходительно посмотрела на него. — Хорошо же воспитана ваша воспитанница, госпожа Дэлш, — не упустила случая Елена. Диара так же снисходительно посмотрела на неё и удачно отпарировала. — Моя воспитанница воспитана как подобает, чего не скажешь о вашем воспитаннике Маркусе Ляхтиче, который не может сдерживать себя в присутствии представительниц слабого пола. — по всей видимости, мисс Дэлш решила напомнить об рассказе Фэша про одну ученицу Светлочаса. Елена шумно выдохнула и поджав губы устремила взгляд в книгу. Марк испепелял взглядом Фэша, мысленно проклиная его болтливость. Диана с благодарностью посмотрела на свою наставницу, та улыбнулась ей и продолжила слушать. — Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить — сколько времени. А так — раз! — и мы почти на месте. — Признаю, процедура долгая, — подняла руки Лисса — Но это сделано для всеобщей безопасности и вашей в том числе. — Жалко, что нам разрешили воспользоваться им лишь для того чтобы попасть в Чародол и больше использовать его нельзя. — как-то грустно произнесла Диана. — Зато теперь все про него знают, — хмуро подметила Диара. — Не волнуйся, Диара. Наш дуб не такой уж и мрачный. Вряд ли, по одному только описанию, его найдут. А даже если найдут, то на то, чтобы проверить каждую ветку и сучок, у них уйдет полжизни, — улыбнулась Белая. Кажется, ребята снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, начинались сумерки. Фэш поднялся на ноги и осторожно выглянул. — О, порядок! — И он скрылся в проеме. За ним выпрыгнула Диана. Василиса, прихрамывая, последовала их примеру. — Ты не доберешься до этого Чародола целой, — покачал головой Леша. — Ну добралась же, — попыталась развеять его опасения Василиса. — Да и сейчас я пока целая. — Ключевое слово: «Пока» Она очутилась на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими лопатообразными листьями, развевающимися на ветру, словно надутые паруса. Василиса глянула вниз, и ей чуть не стало плохо: земля была далеко-далеко… — И как же ты летать собралась, если высоты боишься? — спросил насмешливо Миракл. — Я вовсе не боюсь высоты, — немного несмело возразила Василиса. — Я боюсь упасть с этой высоты. — Какое все большое! — ахнула она. Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав ее восклицание, приостановился. — Дерево осталось такое же самое, как и было, темнота! — насмешливо крикнул он. — Это мы стали маленькие… — Стоп! До меня только сейчас дошел смысл, — медленно проговорил Леша и поочередно осмотрел каждого, кто был причастен к расе фей. — То есть, выходит, что вы все — он выделил маленькое расстояние двумя пальцами. — Крошечные? Вы же рождаетесь в Чародоле, значит и ваш рост совсем маленький. Наверное меньше сантиметра, да? А по вам не скажешь… — Ну-у… — протянула Лисса раздумывая над тем, как все объяснить. — Как бы тебе объяснить… Понимаешь, крошечные мы только пока находимся в Чародоле. Все кто находятся в королевстве феи уменьшаются в пятнадцать раз, а когда покидают — увеличиваются на столько же. Точно так же и с феями. Мы нормального роста, как и все остальные. Наш биологический рост точно такой же как и у всех живых существ. Твой рост тоже бы уменьшился, если бы ты был в Чародоле. — А рост вы свой измеряете? В каких-нибудь особых метрах наверное? — подключилась Василиса. — Да нет, — пожала плечами Нерейва. — В обычных. В миллиметрах. Просто какой смысл создавать специальные метры или сантиметры, если ты просто уменьшился в пятнадцать раз? Твой личный, биологический рост, никак не изменился же. Ты какой был, такой и остался. — Надо же, — фыркнула Елена. — Как это вы упустили случай выделиться?! — Читайте уже, Госпожа Коб… хм…хм… Мортинова, — попыталась скрыть за кашлем свою «Не специальную» осечку Диара. — Я посмотрю, что там внизу, — быстро сказала Диана и прыгнула вниз. — Ах! — вырвалось у Василисы. Но все было в порядке: у Дианы на спине развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев, и фея, осторожно снижаясь, лавировала между огромными листьями. — А тебя спустит Фэш, — бодро сказал Ник. — Ещё чего, — фыркнул Фэш. Василиса расставила руки в стороны и теперь изо всех сил представляла, что идет по простому гимнастическому бревну. — Если твое гимнастическое бревно находиться на высоте самой высокой ветки высоченного дуба, то тогда конечно, — пожал плечами Норт. — Может, тебя перевести? — вновь оборачиваясь, спросил Фэш. — А то еще свалишься. Захарра с веселой улыбкой стукнула брата кулаком в плечо и что-то шепнула на ухо. Фэш потер плечо и прошептал ей что-то в ответ. К сожалению, о чем они говорили, Василиса так и не разобралась. Василиса молча сделала ласточку, как на тренировке. Брови Фэша поползли вверх, но он ничего не сказал, повернулся и пошел дальше. Василиса, довольная произведенным эффектом, последовала за ним. — Зря ты так, — покачал головой Ник. — Он хотел просто помочь, а не поиздеваться. — Откуда мне было знать? — Василиса показала пальцем себе за спину, указывая на недоумевавшего Фэша. — По нему трудно догадаться, что он подразумевает в своих действиях. — Кто бы говорил! — тут же нашелся Драгоций. — Кое-кто тоже постоянно выкидывает ТАКОЕ, что остается только гадать, что это могло бы значить и для чего это было сделано! Василиса распахнула глаза, сжала от злости кулаки и издала возмущенный вздох. Её щеки, как на зло, предательски вспыхнули алым. — Ах ты… — Воу-воу-воу! — Ник расставил между ребятами, которые были уже готовы начать масштабную ругань, руки. — Давайте успокоимся. Чего завелись то? Я, вообще-то, помочь тебе, Фэш, хотел. А вы сразу начали огрызаться. Вы поругались что ли? — он сдвинул брови к переносице. — Ничего они не ругались, — махнула рукой Диана. — Не успели бы. — Милые бранятся, только тешатся, — тут же вставила Захарра, понимая, что это хороший шанс подколоть подругу и брата ещё раз. — Да отстаньте вы уже с этим! — прорычал Фэш краснея то ли от злости, то ли от смущения и вмиг забывая о ссоре. — Глупая трата времени, — прошипела себе под нос Елена и продолжила читать выделяя первое предложение: — Думаю, пора слететь отсюда, — сказал Фэш, когда они дошли почти до самого конца гигантской ветки. — Смотри, как хитро придумано: нечасовщик — тот, кто без крыльев, — не смог бы спуститься с этого деревца… Василиса поморщилась, уловив издевку в его словах. — Он просто привлекает твое внимание, — подмигнула Василисе Диана. — А как же мне быть? — невинно хлопнув глазами, спросила она. — Вот именно, — многозначительно выгнув бровь, сказал Фэш. — Может, останешься здесь и подумаешь как, а, фейра? — Может, хватит меня подкалывать? — не стерпела Василиса. — У меня тоже скоро будут крылья. — Размечталась!.. — возразил Фэш. — Пройти часовое испытание у фей не так-то просто. Тем более сомневаюсь, что ты будешь выступать на Чарованиях… Тебя выгонят в три счета. — Ты мне надоел! Это… лети отсюда! Марк и Норт не сдержались и одноременно прыснули со смеху. — У тебя туговато со словарным запасом В ТАКИХ ситуациях, — сказал старший брат Василисе. Марк, к счастью, молчал. Наверное не хотел прерывать свою обожаемую наставницу. — Зато у тебя его В ДРУГИХ ситуациях никогда не хватает, — не осталась в долгу рыжеволосая. — Вечно какую-то чушь лапочешь! — От тебя передалось! — отпарировал Норт. — Прекратите! — закричала Елена теряя своё терпение. — Дайте нормально почитать! Ребята сомкнули губы, но все ещё сердито стреляли друг в друга взглядами. — Ой-ой, как фейра разозлилась! — Перестань называть меня фейрой! — окончательно рассердилась Василиса. — Если бы сейчас мы стояли на земле, от тебя уже мокрого места не осталось бы! — Ты хочешь умереть в юном возрасте? — тут же съязвил Фэш. — Нет, с девчонками я не дерусь, иначе ты получила бы свое сразу после треуглов… — Ты тогда заслужил! — Сама виновата! — Я?! — Василиса задохнулась от возмущения. — Знаешь, кто ты?.. Дурак набитый! Фэш фыркнул и поднял глаза к небу. — Я его так почти каждый день называла, — призналась Захарра ничуть не смутившись и игнорируя злые взгляды, что бросала на неё Елена. — Чтобы его задеть нужно что-то покруче. — Учту, — ответила Огнева. В ту же минуту Василиса, пытавшаяся подойти к мальчишке поближе, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, поскользнулась на трухлявом участке коры и, нелепо взмахнув руками, сорвалась вниз. — Видишь, к чему приводит попытки меня покалечить? — в голосе Фэша явно слышалась наигранная возмущенность. — Смотри, как бы тебя молнией не ударило в наказание… Василиса хмыкнула и пожав плечами засветила мальчишке давно ждущую его затрещину. Темноволосый вскрикнул и прижал руку к пострадавшему затылку. — Что-то я не вижу молнии, которая поразит меня — великую грешницу, которая посмела дотронуться и даже ударить Великого Фэша Драгоция? — Василиса насмешливо посмотрела на парня. Фэш передразнил её изображая из руки «квакушку» и показал ей язык. К счастью, Фэш мигом оценил ситуацию: он прыгнул, вызывая крылья, и успел подхватить Василису на лету. Брови Нортона-старшего слегка дернулись вверх. — А парнишка и не такой уж плохой, как показался на первый взгляд, — сказал ему Миракл. — Ты это на что намекаешь? — подозрительно прищурив глаза, спросил сурово Нортон. — Ни на что, — отрезал Миракл. — Просто так сказал. — Просто так ты никогда и ничего не говоришь, — сказал блондин вспоминая все выходки друга. Повинуясь силе ускорения, они полетели вниз, как камни, но у самой земли мальчик смог выровнять полет и довольно-таки успешно приземлиться. Василиса тут же вскочила на ноги. — Все хорошее когда-нибудь заканчивается, — печально выдохнула куцехвостая, а у Фэша сделалось такое лицо, как будто он готов накинуться на сестричку и задушить её голыми руками. — О, как это мило! — Внизу их поджидала Диана. — Как всегда вовремя, — приложив руку к груди, поклонилась фрейлина. — Жалко не было с собой часофота. Сохранила бы этот момент для потомков. — Часофот? — игнорируя очередную подколку подруги, спросила Василиса. — Попозже объясню, — пообещала Фрезер.  — А я думала, придется мне с Василисой спускаться, — продолжила она, усмехаясь. — Драгоций, ты поступил очень благородно, как настоящий рыцарь, — поднес даму на руках. Ты меня приятно удивил. — И меня тоже, — согласно кивнул Ник. — Ещё не все потеряно. — Это ты про что? — спросил Маар. Лазарев не ответил, а только устремил свой взгляд на книгу. — Это вышло случайно! — мгновенно вспыхнул Фэш. — Она вечно падает! Скорей бы у нее и в самом деле выросли крылья. — Быстро же ты перевел тему, — хмыкнул Марк. — На что только не пойдешь, чтобы не отвечать на волнующий тебя самого вопрос. — Все равно спасибо! — буркнула Василиса, уже оправившись от испуга. Фэш, каким бы противным ни был, только что спас ее, поэтому заслуживал благодарности. — А вы говорили, что у неё плохо с воспитанием, — укорила Огнева Лисса. — Что ж, это один из тех случаев, когда я оказался НЕМНОГО не прав, — выделяя слово, сказал Нортон. — Все равно, твоим воспитанием нужно заняться, Василиса, и не думай, что я оставлю твои выходки без последствий. Девочка надула губы, но в тайне была рада этому небольшому разговору родителей. Это вызывало какие-то теплые чувства в груди. — Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырех крыльях летают, — произнесла Диана, вконец развеселившись. — А я удивляюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, — отпарировал Фэш. — Опя-ять, — взвыл Маар. Похоже, что и он часто сталкивался с этим вечным спором про крылья. И похоже, ему это не нравилось не меньше чем остальным. Вопрос только в одном: «Сможет ли он промолчать и не нагрубить, если сам попадет в такой спор?» или «Какой же он расы? И каких убеждений он придерживается?». Пока что, Маар оставался для всех «темной лошадкой», про которую мало что известно. — Ой-ой! Диана с Василисой разом подняли головы. — Что такое? — Рюкзак мой! — взвыл Фэш. — Где он? — Я его не взяла, — просто сказала Диана. — Зачем тебе лишние вещи? — Я же просил!!! — Да ладно, — пожала плечами Диана. — Назад пути нет. Возвращаться будем совсем по-другому и очень-очень быстро. — Но там вещи мои, — огорчился Фэш. — Я к ним привык! И котелок… Я его даже почистил! — Часовая стрела с тобой? Вот и ладно, — заявила Диана. — Когда будет можно, наэферишь новые вещички. И новый котелок. А сейчас нам лишний груз ни к чему. — Угу. — Фэш выглядел очень расстроенным. Фэш послал Диане злой взгляд. Видимо, он все ещё злился на неё из-за котелка, да и всего рюкзака в целом. — Столько шумихи из-за одного только рюкзака с вещами, — фыркнул Марк, пока Елена перелистывала страницу. — Драгоций, а я и не знал, что ты сентиментален на такого рода вещи. А если у тебя рубашка любимая порвется, то ты в слезы кинешься? — последние слова, очевидно, были сказаны для того чтобы поиздеваться. — Хаха, — притворно посмеялся Фэш, стараясь держать себя в руках и не ругаться. — Очень смешно. Но поскольку я не собираюсь устраивать никому ненужных стычек, а уж тем более с тобой, то я деликатно промолчу. — То есть, я теперь могу оскорблять тебя как захочу, а ты ничего не будешь делать? Круто! — порадовался Ляхтич. — Я такого не говорил. Диана покачала головой, пряча улыбку. Она вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — Я вызываю кое-кого, — пояснила она изумленной Василисе. — Не пешком же идти. — О, я вижу дорогу! — Фэш, мгновенно позабыв о котелке, ринулся куда-то вбок. — Зато сколько шуму наделал, — Диана всем своим видом показывала, до чего же дурацкие были разборки из-за какой-то железной посудины. Диана с Василисой осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей, траву и очутились на широкой, усыпанной черно-белым крошевом, тропинке. Тропка, изгибаясь, исчезала за поворотом. — Чудная дорога. — Фэш нагнулся вниз, разглядывая черно-белые крупинки. — О, битые ракушки! Странная мысль — посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? — обернулся он к Диане. — Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? Не то слово! — мысленно, дабы не прерывать чтение, согласилась Василиса. Василиса только плечами передернула, ей уж точно хватало странностей. И она сама спросила: — А как это получилось, что мы стали маленькими? — Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. — Фэш опять был в своем репертуаре. — Она не фейра, болтун! — Диана показала Фэшу язык. — Видишь ли, Василиса, — сказала она, не обращая внимания на нахмурившегося мальчика, — феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных. — А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? — заинтересовалась Василиса. — Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. — Ну-у, практически тоже самое, что сказала её Величество, — протянул Маар. — А у тебя какой рост настоящий? — не удержалась Василиса. — Ты ведь фея, значит… — Ну-у… — Диана замялась. — Неужели ты стесняешься своего роста? — спросил Марк с лукавой полуулыбкой. — Вовсе нет! — отрезала Фрезер игнорируя его улыбку. Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание. — Бегут! — радостно воскликнула Диана. — Ты так и не ответила, — напомнила Василиса. — Наше средство передвижение подоспело и ты тут же замолчала. — А есть смысл? Я привыкла измерять свой рост в человеческих мерках, а не в миллиметрах и сантиметрах, — ответила Диана. — Если в человеческих, то мой рост где-то метр пятьдесят два или пятьдесят три сантиметра. — А в миллиметрах? — не унималась Василиса. — А в миллиметрах гораздо меньше, — ушла от ответа Диана. Елена закатила глаза и продолжила, не дожидаясь пока болтливые детишки наговорятся. Звук нарастал приближаясь. Кто-то ехал и вскоре должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Василисе. Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. Василиса вскрикнула от ужаса и машинально схватила Фэша за рукав, стремясь увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного. — Это очень мило, — улыбнулась Диана. — Он спас тебя из воды, а ты его от ящерицы. Василиса не выдержала и зажала уши руками. Ну сколько ещё можно им говорить, что она не влюблена в Фэша?! Но тварь притормозила и замерла всего в трех шагах, уставившись на них выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. Неужели… — Эй, Златка! — послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная! — Слегка… Необычное средство передвижения… — протянул Лешка, как-то странно кривя лицо. — Наверное, не очень удобное? Их же при ходьбе мотыляет туда-сюда… — Не то слово, — поддакнула Василиса и скривилась, когда вспомнила, как её укачивало на ящерке. — Как будто на корабле в шторм. Я думала, что она выкинет меня из седла в любой момент. — Не преувеличивай, — махнула рукой Диана. — Тебе так казалось с непривычки. Ящерки — спокойные звери. Ярк говорит, что ты очень даже неплохо держалась для своего первого раза. Он то думал что тебя стошнит. — Почти угадал. На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок — мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья — шесть штук. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. — Ну, что встали? — бросил он. — Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! — А ты кто? — подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. — Правильно среагировал со стрелой. Осторожность никогда не помешает, — похвалила Лисса. — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… — Ого! Ничего себе «мальчишка»! — удивился Лешка. — Я думал про бессмертие вы пошутили. Ну или оно не распространяется на возраст. Ну-у… — мальчик замялся. — Что-то вроде, если у феи очень сильные физические повреждения, то она не умирает, а просто восстанавливается. — Никто не шутил, — серьезно кивнула Диана. — А на физические повреждения у нас такая же реакция, как и у людей. Кровь идет, кости могут сломаться… Лешка как-то подозрительно посмотрел на Диану. — Диана-а… А тебе сколько? Тоже поди за сто, да? — Неправда! Я одного с вами возраста! — тут же вспыхнула фея. — Я в этом не уверен… Для своего возраста ты слишком много знаешь. — Я просто очень много читаю и хорошо учусь, — насупилась Диана. Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно? — Три места, — поправила Диана, заслоняя собой вмиг побледневшего Фэша. — Но не беспокойся, плата останется той же, ясно? — Чего уж не ясно, добро! — весело кивнул перевозчик. — Везде выгоду ищет, жук, — беззлобно сказала Фрезер в адрес Ярка. — Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. — Я на этой. — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу — видать, и для него езда на этих пресмыкающихся была в диковинку. — Было приятно, что не для меня одной все было ново, — призналась Василиса. — Это только один случай. Вряд ли они ещё повторятся, — сказал Фэш. — Тебе, как будто, жалко. — Сошка прозывается, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай садись. — А эта? — Василиса с опаской приблизилась к самой первой, что испугала их. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. — Эта? — Веселый перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдет… Василиса густо покраснела и мысленно проклинала Ярка, который так назвал свою ящерицу, пока многие в зале смеялись над этой иронией. — Это судьба, Василиса, — хохотал Ник. — Я бы сказал, что это знак свыше, — дополнил Марк. — Ну хватит! Не смешно! — обиженно воскликнула Василиса. — Тем более, я не фейра! — Говори это себе почаще, — посоветовал смеющийся Норт. Фэш, не выдержав, тут же прыснул. Улыбнулась и Диана. — Предатели, — грозно прошипела Огнева. Василиса обиженно нахмурилась: издевается над ней зеленый, что ли? — Скорее жизнь надо мной издевается, — ответила сама себе Василиса. Но тот и не думал насмехаться. — Особенная ящерица, — сказал он. — Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился — норовистая. — Кого же это мне напоминает? — Леша сделал вид что глубоко задумался. — Этот Ярк, по виду или по глазам что ли твой характер понял? Василиса беззащитно пожала плечами. Ей-то откуда знать? Девчонок очень любит катать. Перевозчик подскочил, помог Василисе забраться в седло и объяснил, как надо держаться, чтобы не свалиться. — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал он. — Главное, никогда их за хвосты не дергать. — Иначе получите чешуйчатый сувенир от своего питомца, — закончил Рознев. — Нет. Скорее ты получишь этим самым хвостом по физиономии, — поправил его Ярис. — Скажи, ты, наверное, фир? — спросил Фэш, устраиваясь на высоком седле. — Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас… — Четыре пальца на руках? Это да. — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — Диан, а у тебя же их, вроде, пять? Разве нет? — спросила Захарра. — Да пять, — согласилась фея. — Мы нормальные. — А Ярк разве не нормальный? — Сейчас узнаешь. — У девчонок, ну, то есть у фей, — по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. — Он звонко рассмеялся. — Хам, — прошипела Маришка. — Неужели у вас работа измеряется в количестве пальцев? — спросила блондинка смотря на Диану. — Если это так, то это произвол и эксплуатация женского труда! — Это он так думает. Я же придерживаюсь другого мнения. — Ну, отчасти, он даже прав, — сказал Маар и тут же, под злобным взглядом Дианы, поспешил добавить. — У нас же королевы правят, а не короли. — Просто у королев мозгов побольше, чем у всяких четырехпалых придурков! — обиженно скрестила руки Диана. — У них с отсутствием одного пальца и часть мозгов пропала. — Похоже, Диана с твоим мнением не согласна, — хихикнула в ладошку Василиса. — Просто эта дебильная шутка уже поднадоела. В тот раз я смогла промолчать, потому что думала совсем о другом, а сейчас… — А сейчас я продолжу читать! — перебила её Елена. Диана хотела сказать что-то ещё, но не стала. Видимо, решила, как Фэш с Марком, тактично промолчать. — Да, а вас как зовут? Диана представила их. — Ну что ж, в путь! — произнес Ярк и добавил: — Н-но-о-о!!! Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. — Чтобы попривыкнуть, — пояснил фир. Василису мотало из стороны в сторону, в такт виляющим движениям Фейры. Девочка боялась даже думать, что будет, когда эти «зверьки» пустятся в галоп… Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. Ярк заметил это и подмигнул девочке. — Васили-иса, — затянула Драгоций и с хитрющей улыбкой до ушей уставилась на подругу. — Что? — Василиса опешила. Она не понимала, почему подруга так смотрит на неё. — Я смотрю у тебя поклонники везде. И на Остале, и на Эфларе. Василиса покрылась краской и слегка отпрянула от обоих Драгоциев. — Какие ещё поклонники? — Ну как же? Смотри: Мой братец, Лешка, а теперь ещё и Ярк, — перечислила куцехвостая. — Лешка и Фэш мои друзья, а Ярк просто знакомый! — тут же возмутилась Огнева от чего покраснела ещё сильнее. — Чего вы меня со всеми сватаете?! — Скажите, — тут же полюбопытствовала Василиса, — а сколько вам лет, интересно? — Да будет две сотни, как я перестал считать, — ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки. Лешка ещё раз подозрительно скосился на Диану. Похоже, остальский мальчик до сих пор не верил что они с Дианой ровесники. Василиса покосилась на него: шутит, что ли? Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними. — Феи и фиры бессмертны, темнота, — снисходительно пояснил он. — И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Василиса нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. — Правильно. Зачем выставлять себя ещё большей дурой, чем ты есть на самом деле, — пожал плечами Норт. — Да когда ж ты замолчишь уже?! — не выдержала Дейла. — Тебя распирает что ли?! Почитать не даешь, придурок! — Ладно-ладно, — Норт замахал руками на все более распаляющуюся близняшку. — Буду молчать. — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — поинтересовался тогда Фэш. — Приятно осознавать, что наш всезнайка Драгоций знает не все, — не смолчал и Марк. — Знать АБСОЛЮТНО все — просто невозможно. Даже тебе это не удастся, — легко ответил Фэш. — А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: — Прибавим шагу! — и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала — рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. — Вот и на этих гонках так же, — проворчала Диара. — Того и гляди, битый осколок ракушки попадет в глаз. Только успевай уворачиваться. Гонку смотреть совсем некогда. — А я тебе говорила: надевай очки, — улыбнулась уголками губ Лисса. Василису замотало из стороны в сторону, на мгновение возникло ощущение, будто она раздвоилась. Трава неслась на них справа и слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все бока… Василиса почувствовала, что ее начинает тошнить. — По тебе было видно, — оповестил её Фэш. — Твое лицо было одного тона с ящеркой. Диана согласно кивнула. — Тебя было так жалко. — Скажу вам больше: Мне потребовались неимоверные усилия, чтобы не выплеснуть содержимое своего желудка на её спину, — ответила Василиса и скривилась. Ну никакого сравнения с ездой на чудесном Белорожке! — Ещё бы! — гордо выпрямился Фэш. — Ладно-ладно, твой Белорожек и вправду замечателен. По многим параметрам, — улыбнулась мальчику Диана. И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Василиса, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, глянула вперед и замерла, разобравшись в причине внезапной остановки. Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… Василиса никогда не видела такого странного строения. — Ну спасибо, за похвалу моего замка, дорогуша, — послышался голос Черной Королевы. — Хотя должна признаться, что не многие могут по достоинству оценить Чернолют. — И очень даже зря, Ваше Величество, — согласился Маар кивая головой. — Маар, — тихо обратился к зеленоглазому Ник. — Ты же, типо, воспитанник Черной Королевы? — кивок — Значит ты живешь в Чернолюте, верно? — Ага. Я там с дедом своим живу. Он там главный механик. Учусь у Черной Королевы и Мендейры. — А я то думала что она жуткая злюка, — призналась Василиса. — А она тоже в Чернолюте живет? Маар искренне улыбнулся и даже слегка посмеялся. — Да, там же живет. Скажи «Спасибо», что она тебя сейчас не слышала, а то получила бы ты взбучку. У Мендейры странное чувство юмора и что бы она с тобой сделала я даже не знаю. Честно говоря, она очень хороший учитель. Строгий, но хороший. У неё можно научиться многим классным штукам! — Замок Чернолют, — тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. — Здесь живут люты — темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — Диана скривилась. Послышался смешок из-под темной вуали. — Довольно несправедливо ты о нас поведала, Диана. Не удивлюсь, если в глазах Василисы мы казались самыми высокомерными из существ, — Нерейва повернулась в сторону двух подруг: Диары и Лиссы. — Готова поспорить, что не только суждение Дианы таковы, но и всей расы светлых фей. Диана тут же пожалела, что тогда сказала эти слова. Лисса изогнула губы в усмешке, но ничего не сказала. Диара, видя что Белая Королева молчит, тоже решила не лезть и не устраивать стычек. — Диана, а они не могут нас задержать? — спросил Фэш. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. — Во-первых, почти год как у нас мир, — резко ответила Диана. — Какой долгий срок для вечноживущих, — хмыкнул Марк. — Если ничего не случиться, то этот срок и вправду, может стать долгим, — тут же резко ответила Фрезер. — А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. — Не боись, — поддакнул Ярк. — Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! — Неужели это такое сложное слово? — спросил Лешка, который, как помнится, не смог выговорить имя «Клементина». — Нет. Просто для Ярка оно всегда было трудным, — пояснила Фрезер. — Поэтому всех фертид, что он перевозит, он называет «Многоуважаемые дамы» или «Многоуважаемые леди». А на мой вопрос, почему он так их называет? Он говорит: «Хочешь жить — умей вертеться!» Послышались смешки со стороны ребят. — Я же говорю, он найдет выход из любой ситуации и, что чаще всего, в свою пользу, — пожала плечами Диана и на её губах заиграла улыбка. Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет. Так что он наверняка приврал про возраст. — Отчасти, — кивнула Диара. — Этому пройдохе чуть меньше. Не двести, а где-то сто пятьдесят или сто шестьдесят. — Но тоже цифра немалая, — подметила Василиса. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире — беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грибов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе. Ярк целую дорогу болтал — все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. — Если бы у нас было больше времени на репетиции, то, я уверенна, мы бы точно заняли первое место! — с энтузиазмом сказала Диана. — Вынужден согласиться, — важно кивнул Фэш. — Надо будет ещё попробовать. — Точно! Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки. — Вы бы спели, что ли? — попросил Ярк. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. — Честно, я подумала, что ты поешь про меня и мою «Везучесть» — снова кавычки в воздухе. — Так и было, — подтвердила Железная Ключница. — Просто я подумала, что возможно это тебя развеселит, а то у тебя был такой болезненный вид. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно. Фея слегка зарделась от такой похвалы, но голову не опустила. — Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — болтал Ярк, — махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики — черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. — Ваше Величество, что-то я не очень понимаю ситуацию, — начала было Лисса возмущенным голосом. — У нас, вроде бы, мир? Где же смотрители моста? Ведь, как я понимаю, эти ваши охранники отправлены на мост в это время не просто так? Верно? — Вот именно, — согласилась Диара. — Если вы замолчите и позволите Елене читать, то все сами и узнаете, — пожала плечами королева. — Но могу вас заверить, что с детьми ничего не случилось и случиться было не должно. — С трудом верится, — скрестила руки на груди Лисса. — Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч. — Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису. — Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста? — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся… — Мы едем на Чарования, как участники. — Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит… Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил: — А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами. — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем. — Там-там-та-ам! — Лешка! — закричали ребята, пытаясь заставить болтливого остальца хоть минуту помолчать. — Что?! Я стараюсь создать атмосферу! А то не музыки подходящей, не обстановки! У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления. Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. — А ящерка то за что?! Ей же больно! — воскликнула Захарра. — Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца. — Никогда бы не подумала, что стану откупом, как какая-нибудь вещь! — Василиса сердито нахмурилась и скрестила руки на груди. — Ну нужно же ему было что-то сказать, чтобы объяснить твою отправку в Чернолют, — пожала плечами Нерейва. — Мог бы, даже не знаю, сразу сказать все как есть! — развела руками Василиса. — Я имею ввиду… — её пыл немного остыл, когда Черная Королева выпрямилась в кресле, села ровно и впилась в неё взглядом. — Что мной распоряжаются, как будто я не живой человек, а какая-нибудь вещь. Таскают меня туда сюда, говорят что мне делать… А чего я хочу даже не спрашивают. Единственное что делают, так это направляют, куда надо, по их мнению, идти, и не напрямую, а какими-то обходными путями, надавливая на совесть. Чтобы я, в конечном итоге, сделала так, как им нужно. Это несправедливо. Нерейва внимательно всматривалась в лицо девочки. Она понимала, что ей обидно, что с ней никто не считается и не прислушивается, но пока что, объяснять ей что-то нет смысла. Она слишком устала. Да и время ещё не пришло. — Ты права, — согласилась Черная Королева. — Это несправедливо. Чертовски несправедливо. Но ведь именно поэтому ты и здесь. Помнишь? Ты показала, что с тобой нужно считаться, когда вновь встала на часовой круг и не опустила руки. Василиса на секунду задумалась над словами повелительницы лютов, пока остальные взглядом метались между этими двумя. Ведь, кроме них двоих и улыбающийся Натальи, никто пока не понимал, о чем они говорят. — Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. — Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом! — Из-за одной только Огневой? — изумился Марк. — А не слишком ли много чести? — Не слишком, — снова осадила его Диана. — А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают… — Ну ты то куда полез? — спросила Захарра, отчитывая вездесущего брата. — Твое какое дело? Это же международные разборки! А ты лезешь тут со своим мнением… У них приказы. — Да понял я, понял! — примирительно поднял руки темноволосый. Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала. — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. — Вот же наглец, — выплюнула Нерейва себе под нос. — Ну погоди! Вот вернусь я в замок, устрою тебе персональный разговор. — А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ. Но ушастый ответил: — Он задолжал ей свою смерть. — Вам не терпится свести счеты, Ваше Темное Величество? — надменно усмехнулся Нортон-старший, ничуть не удивляясь такому заявлению. — Ну что вы, я могу ждать сколько угодно. Ведь, рано или поздно, но этот момент настанет и вам никуда от него не деться, — в голосе повелительницы лютов слышались насмешливые и даже какие-то издевательскиеи нотки. Она растягивала слова, заставляя те ещё надолго повиснуть в воздухе. — Всенепременно, — только и ответил Нортон-старший. — Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш. — Ну нет! Пожалуйста! — взмолилась Захарра и повернулась к брату. — Ты же не наделал глупостей, верно? Фэш промолчал. Вновь помедлив, ушастый добавил: — Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее. Диана охнула: — Да вы не имеете права! — Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории. — Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?! — Ты в этом была настолько уверена? — спросил Нортон. — Одно исключение не в счет, — коротко буркнула Василиса. Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне. — Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого. — О-о-о, нет, — протянула Захарра. — Вот почему когда не надо, ты везде лезешь? Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления. На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак. — И вы ещё говорите мне о перемирии, хотя сами выслали стражников на нашу территорию?! — изумилась Нерейва. — Должна же я была проверить, что все идет хорошо. И как видно, не зря. — парировала Лисса, нисколько не смутившись обвинениями брошенными в её адрес. — Василиса, — позвал подругу через Ника Лешка. — А то, что у мужчин длинные волосы — это нормально? Просто спрашивать как-то неудобно, я и так уже разболтался. Девочка пожала плечами, не зная что ответить. — Наверное, нормально. Может у них так модно. — Так-так-так, нехорошо… От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия. — Дипломатия, — только и произнес Ярис, объясняя этим словом все происходящее. — Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе. — Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. — К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. — Да ладно?! — воскликнула Захарра, наконец, отстав от брата и переключаясь на что-то другое. — Вы даже ленточки не можете не сделать не одинаковыми? Я думала, что вы заключили мир, так зачем специально выделять каждую мелочь? Ник и Диана удивленно взорились на неё. — А тот факт, что за то, чтобы принять у себя Василису, две Королевы чуть ли не дерутся, тебя не волнует? — спросил Лазарев. — Ну это и дураку понятно, что Василиса — загадочная фигура, которая представляет интерес абсолютно для всех, и даже сама не понимает почему. А вот с цветами все равно не понятно! Фэш хлопнул себя по лбу, в который раз поражаясь своей сестре. — Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое? — Дети не в ответе за действия и ошибки родителей, — фыркнула Лисса, поражаясь наглости стража Нерейвы. — Но почему-то страдают они больше всех, — не смолчала Черная Королева. — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? — А не много ли себе позволяет этот страж? — прошипела Диара. — Не переживай Диара. Что-то мне подсказывает, что после чтения ему устроют хорошую встряску, — улыбнулась Лисса. — Да и мне кажется, что в Чернолюте все называют меня «Белка». И я даже не удивлюсь, если это её Черное Величество научила их этому. Нерейва закатила под вуалью глаза. — Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. — Так то, — нахмурилась Захарра. — Надеюсь, что ты извлек из этого хоть какой-то урок? — Возможно, — уклончиво ответил мальчик, но ему все равно была приятна забота сестры. Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам. — И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся. — Наконец-то! — выдохнула Елена и отдала книгу своему коллеге — Мандигору. — Ваша очередь, коллега. Желаю удачи! — Благодарю, Госпожа Мортинова, — принял книгу из её рук мужчина и провозгласил: — «Глава 15 — Чарования»