Чтение жизни Василисы

— Глава 18 — «Первый полет» — начал Астариус с самым счастливым видом. По всей видимости, он очень давно ждал своей очереди, раз с таким воодушевлением начал. К несчастью для него, его мечтам прочитать хоть одну главу не суждено было сбыться. Книга ринулась из рук великого часодея, и, опустившись на стол, привычно явила экран. — Ну вот, — произнес Астариус, провожая книгу погрустневшим взглядом. Похоже, что ему очень хотелось прочитать хотя бы одну главу из чудесной книги. — Ничего, — попыталась ободрить его Наталья. — Я уверенна, что это ненадолго. Книг много. Успеешь ещё почитать. Захарра радостно стиснула кулаки и, растянув губы в счастливой улыбке, зажмурилась. — Есть! Я уже не знаю, что мне больше интересно: экран про испытание Маришки и Василисы или сама книга? — спросила сама у себя куцехвостая, а Диана согласно вторила ей кивком головы. — Мне тоже, — проговорила фея. — Но я очень за них волнуюсь. За ними же идет настоящая погоня! А книга прервалась на самом интересном месте! — Да ладно тебе, — беспечно махнула рукой Драгоций. — Справятся. Я в этом уверенна. Сейчас убедишься. Между девочками завязался небольшой диалог о том, что там может произойти дальше. Подруги думали и старались предугадать грядущие события. Вскоре, к ним подключился и Маар и тоже выдвинул пару своих предположений. Даже невооруженным глазом можно было увидеть их нетерпение узнать, что там будет дальше, но более приятно было видеть то, что они смогли найти общий язык. Василиса, краем уха слушая болтовню друзей, все-таки поднялась с насиженного места, не забыв тяжело вздохнуть, и направилась к привычно гудящему экрану. Приложив ладонь к холодной поверхности и блаженно зажмурив глаза от накатывающего тепла, девочка активизировала устройство. Прозвучал привычный женский голос, и рука Василисы вновь засветилась. Конечность, как по моновению волшебной палочки, поднялась в воздух, но, почему-то, не повела Огневу в никому неизвестном, кроме неё, направлении, а просто зависла, слабо покачиваясь вверх-вниз, как воздушный шарик. Ребята, что внимательно следили за каждым шагом и действием Огневой, насторожились. Да и взрослые тоже. Лисса не отрывала взгляда от дочери и лишь изредка переводила его на Наталью. Женщина не то чтобы не доверяла часовщице, просто она решила оставаться настороже. Щерба для них еще мало известна и доверится ей полностью, даже при всем желании, пока трудно. Рыжеволосая, которая уже приготовилась идти и хватать следующего несчастного часовщика, фею, полудуха или люта, удивленно уставилась на свою руку. Девочка уже была готова нарязать круги по залу и тут такой сюрприз! — Что случилось? — она потыкала конечность другой рукой. — Алло? — девочка приложила ухо к руке и даже попыталась потрясти своей рукой, но эта попытка не увенчалась успехом. Её рука, на момент активизации экрана и выбора человека, не функционировала. — Госпожа Щерба, — повернула голову к женщине Василиса, — что делать? Все зависло? Наталья недоуменно нахмурилась и поднялась со своего кресла. Решительно подойдя к своему творению, и придерживая подолы платья, она вызвала стрелу, провела пару пасов и дала золотистым символовам вырваться на свободу. Те заплясали в чудном переливающимся хороводе, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону и с каждым кругом все приближаясь к непокорному экрану. — Странно… — задумчиво произнесла блондинка, когда символы расстворились в мерцающей голубизне экрана. — Никакого сбоя или зависания нет. Возможно, стоит подождать? — похоже, Наталья сама не понимала причины «зависания». — Никогда такого не было… Так же внезапно, как и зависла, система «отвисла» и свет, обволакивающий руку Василисы, пополз дальше — к телу. Девочка испуганно замерла, боясь сделать лишнее движение и усугубить ситуацию. Свет пополз к ключицам и пошел дальше — к другой руке. От яркого свечения Черноключнице пришлось зажмуриться, но самым сложным для неё было не захохотать. Сияние продвигалось все дальше и вызывало невыносимую щекотку, как будто тебя защикотали несколько десятков рук. Щекотка маленькими, переодическими импульсами шла от ключиц к кончикам пальцев, заставляя покрыться тонной маленьких мурашек. И только Василиса успокаивалась от одной волны щекотки, как тут же накрывала другая. Противоположная рука Огневой младшей, покрывшись световой перчаткой, медленно, вслед за первой, поднялась в воздух. Зато весь световой путь, что прошел через тело Василисы на пути к этой руке, исчез, вместе с сопровождающими их мурашками. — Так… хехе… Так у нас две… ух хехе… две цели? Нет? — Василиса тряхнула головой, отгоняя приятные ощущения и изо всех сил сдерживалась, чтобы не улыбнуться, но смешки все равно проскальзывали из её губ. Наконец, освежив голову, девочка округлила глаза, переодически смотря на свои руки. У неё в голове проскользнула мрачная мысль, что как бы её не разорвало на две части, и те не понеслись по кругу, пачкая всех кровью. Неожиданно левая рука Огневой метнулась к правой и, ведомая в этот раз двумя руками, Василиса рванула вперед, наварачивая круг за кругом. — Как думаешь, сколько в этот раз пробежит? — спросил Ник у Фэша, не отрывая карих глаз от бегающей девочки. Такие «догонялки» уже стали для всех привычними. Тем более, они все равно ничего не могли сделать и единственное, что им оставалось — это терпиливо ждать. — Ставлю на кругов десять-пятнадцать, — ответил Драгоций, тоже следя за подругой. — Фэш, Ник! — сердито рыкнула на них Василиса, в третий раз пробегая мимо. — Да сколько ж можно?! Определитесь уже! — разозлилась на свои руки девочка. А те, как будто только этого и ждали и резко остановились, растянулись в разные стороны, заставляя Василису остановиться и болезненно вскрикнуть от того, что её руки слегка выкрутились в другую сторону, резко растягивая мышцы и связки, но в ту же секунду вернулись на место. — Ай! — на глаза Василисы выступили мелкие слезинки и она опустила лицо, чтобы стряхнуть их и слегка перевести дыхание от быстрого бега. — Зараза… Я надеюсь, что это того стоило… — Послышался разочарованный стон Захарры и Огнева подняла голову тут же сталкиваясь с двумя ошарашенными парами серо-зеленых глаз. — Да что же так не везет-то? Близнецы переглянулись между собой, а потом в страхе уставились на руки сестры, которые со скоростью звука метнулись к ним и, схватив их за кисти, резко выдернули из своих уютных и мягких кресел. — Странно, — снова повторила Наталья. — Я думала что мы увидим продолжение прошлой ветви с Маришкой… — Мы тоже! — воскликнул Захарра и Диана, которые, по всей видимости были очень расстроены тем фактом, что продолжения эпических приключений двух «подружек» не будет. Василиса в несколько секунд преодолела расстояние от кресла близнецов до экрана и, резко выпустив их руки, заставила впечататься лицами в бедный объект. — Упс… — протянула Черноключница с гаденькой, такой не свойственной ей, улыбкой на губах. — Я не нарочно. Норт со смачным звуком отлип от экрана и кинул свирепый взгляд на младшую сестру. Дейла же потирала ушибленную скулу ладонью. — Ага, как же! «Не нарочно»! — передразнил Василису старший брат и ткнул в неё пальцем. — Ты, наверняка, специально это сделала! Я почувствовал, как ты меня толкнула! — А ну не тычь в меня своими ручищами! — фыркнула Василиса и отпихнула руку блондина. — И даже если я специально, ничего с твоей физиономией не случится! Может даже симпатичнее станешь! — От кого же я это слышу?! Ребята сверлили друг друга уничижительно-презрительно-ненавидящими взглядами. Дейла же стояла позади Василисы и не решалась вмешаться. К счастью, а может и к беде, Нортону-старшему очень быстро надоела развивающаяся патасовка и он, схватив детей за плечи, развернул их к экрану. — Прекратите всех задерживать, — ровным голосом отчеканил он и посмотрел на младшую дочь. — Василиса, включай. И очень вас прошу, прекратите ругаться, хоть на пять минут. — Ладно, хорошо. — подняла руки Василиса, сдаваясь. С омерзением взяв кисти старших брата и сестры, она осторожно приложила их руки. А затем посмотрела на отца, который все ещё стоял позади и контролировал процесс. — Раз уж ты встал со своего места, то помоги, пожалуйста, и попридержи этого идиота, — она кинула ещё один презрительный взгляд на Норта. Тот ответил тем же. — Чтобы он не дергался лишний раз. А я придержу Дейлу. — она по очереди посмотрела каждому из близнецов в глаза. — Говорю сразу — будет больно. Нортон-старший коротко кивнул и осторожно взял сына за плечо и предплечье, практически лишая его руку движения. Василиса ухватила Дейлу так же. Процесс обработки пошел. Спустя какое-то время, Норт скривился и тихонько зашипел себе под нос, стараясь отвлечься от боли. Дейла зажмурилась от боли и отвернулась от экрана, наверное, думая, что так боль будет меньше чувствоваться. Тут Норт уже не вытерпел и захотел резко оттянуть руку от экрана, но отец не позволил ему, надавливая на предплечье, заставляя сына упереться ладонью в экран сильнее и лишь сцепить зубы от колющей и горячей боли. — Ай-ай-яй! — заверещала Дейла и на её глазах выступили слезы. — Ну скоро там?! У Маришки было не так долго! — сказала она и слегка повернулась к Василисе. Серо-зеленые глаза сестры блестели от слёз, и девочке вдруг стало её очень-очень жалко. Старшая сестра выглядела сейчас испуганной и такой уязвимой, что Василиса невольно вспомнила себя, как только попала в часовой мир. — Я не знаю, — ответила ей рыжеволосая и, чтобы хоть как-то поддержать сестру, стиснула ее плечо. Дейла распахнула глаза и непонимающе уставилась на неё. С чего это она ей сочувствует?! — Отпечатки опознаны, — сказал желанную фразу женский голос. Василиса и Нортон, наконец, отпустили близняшек и те, потирая ноющие ладони, поплелись на место. Дейла успела украдкой посмотреть на младшую сестру, но потом, под пробуждающий окрик Маришки, продолжила свой путь. Нортон еще несколько секунд осматривал дочь, которая явно была чем-то омрачена, но вскоре, после того, как синеглазая двинулась по направлению к своему месту, направился к дивану. — Госпожа Щерба, — обратилась Василиса к часовщице, только лишь её пятая точка настигла кресла. — В этот раз, опознание было дольше чем обычно. Почему? — Возможно, из-за того, что Норт и Дейла — близнецы? Компьютер хоть и умен, но даже у него иногда случаются осечки. Наверное, поэтому в этот раз нужны были два отпечатка. Программа приняла близняшек за один субъект, — женщина задумчиво сжала свой подбородок. — А когда поняла свою ошибку, решила просто добавить ещё одного участника. — Ага, — мрачно хмыкнула Василиса. — Да она меня чуть пополам не разорвала ради этого! — И, что вероятнее всего, компьютер просто-напросто не выдержал и запустил опознание два раза подряд, чтобы отсканировать двоих. Он не расчитывал, что и при первом и при втором опознание будут присутствовать два отпечатка, — продолжила женщина, как будто не слыша рыжеволосую. — Нужно наложить повязки на ваши руки. — сказала Щерба повернувшись к близнецам, которые до сих пор потирали покрасневшие ладони. — Применение сканера дважды, вызвало несильные ожоги, — Наталья взмахнула стрелой, и вокруг рук двойняшек вмиг обернулись, будто змеи, белые бинты. — К счастью, шрамов не останется. — Закончив работу, улыбнулась ребятам женщина. — Я приношу свои извинения. Нужно будет перенастроить всю систему и добавить вероятность присутствия нескольких отпечатков. Семейная идиллия — Чего?! — воскликнули Норт и Василиса вместе. Первый даже перестал чесать, наложенный на ожог, бинт и удивленно вылупился на черные, на голубом фоне, буквы. — О-о, похоже, что вы все-таки подружитесь, — тут же заулыбалась Захарра, которая уже забыла о своем горе с несостоявшимся продолжением экрана. — Как же я люблю все эти милые семейные моментики-и. — Еще чего! — огрызнулся Норт-младший. — Я уже говорил, что этого никогда не будет! — Судя по названию, — насмешливо хмыкнула Диана, — это далеко не так. — Название ничего не доказывает, — подключилась Василиса. — Я, по многим причинам, не стану мириться с ним! — Огнева кивнула в сторону брата. — Ты пока этого не понимаешь, потому что мы до этого ещё не дочитали, но как только прочтем, то ты поймешь меня. — Да больно мне… — Норт осекся. — То есть, нам, нужна твоя дружба! Тебя все равно скоро не станет! — Норт! — Нортон-старший явно пришел в ярость. — Замолчи. Сейчас же. Щеки Черноключницы сильно покраснели, глаза застелила водянистая пелена соленых слез, готовых вот-вот брызнуть наружу, а ладони сами собой стали сжиматься в кулаки. Губы мелко задрожали, поэтому синеглазая сомкнула их со всей силы в одну тонкую линию. Девочка глубоко вздохнула и выдохнула, стараясь не заплакать. Сколько можно?! Только она перестала обо всем этом думать! Рыжеволосая постепенно стала сжимать кулаки все сильнее и сильнее, впиваясь ногтями в кожу и стараясь сдерживать рвущиеся на ружу эмоции. Нужно только перетерпеть. Через несколько мгновений эти слова уже не будут казаться такими обидными и она наконец справится с эмоциями и успокоится. Девочка не могла позволить себе заплакать. Сейчас, заплакать для неё означало проявить слабость, а этого Василиса допустить не могла, только не сейчас и не при всех. Она так много и долго старалась доказать всем, что она сильная и с ней нужно считаться, что просто не могла позволить очередной гадкой фразе старшего брата все испортить! Хотя девочка не могла не признать, что слова брата больно врезались в сердце, а воспоминания о подземелье и словах Елены о Рубиновом ключе, отце, который не помог, а просто ушел, оставив её одну в сырой камере, тут же всплыли в голове яркой картинкой, как будто это повторяется сейчас. Экран, отделяясь от книги, поплыл прямо по курсу, направляясь прямо на Фэша, Василису и Ника. Мальчишки тут же пригнулись, чтобы ненароком не стукнуться о них головой. Огнева же была выбита из колеи настолько, что не успела этого сделать и очнулась лишь тогда, когда свет голубоватой поверхности был уже очень близко к лицу и настойчиво светил в глаза. Рыжеволосая уже собиралась зажмуриться и постараться хоть как-то закрыть лицо, но экран прошел сквозь неё с мягким мелодичным переливом, как будто она была бестелесным призраком. Ребята удивленно на неё уставились и их глаза были размеров с несколько больших монет. Но синеглаза сама ничего не понимала и с такими же огромными, как у друзей глазами, только непонимающе пожала плечами, мол, я и сама не знаю. Единственное, что смущало Огневу, так это сам экран. Василиса прекрасно помнила, что сама же, самолично, прикладывала свою ладонь к поверхности экрана (причем не один раз) и она была довольно твердой! Может, это такая система защиты, которая не дает нежелательным чужеродным объектам (или субъектам) повредить устройство? По телу рыжеволосой прошелся слабый электрический разряд, заставляя волосы взметнуться вверх, а слезы, которым все-таки удалось прорваться сквозь защитную пелену и скопиться в уголках глаз, превратившись в маленькие градины — испариться, становясь маленьким сизым дымочком, который, даже при больших усилиях, было бы непросто заметить. Даже удивительно, как это девочку не ударило током через эти слезинки? Это же вода, а вода отлично проводит электричество. Хотя возможно, экран не подпитывается электричеством? Иначе какое ещё логичное объяснение тут может быть? Василиса удивленно хлопала глазами, до сих пор не понимая, что сейчас случилось. Впрочем, остальные тоже пребывали в легком потрясении. Огнева схватила свои волосы и, стянув их в тугой хвост, провела руками от основания к кончикам, тем самым заставляя их принять нормальное положение и избавиться от запаса статического заряда. Внезапно, экран начал искрить, как гирлянды на новогодней елке. Во все стороны начали брызгать электрические искры. Фэш рефлекторно отскочил назад, чтобы не попасть под электрический фонтан и, он даже сам не понял как, ухватил Захарру и Василису за собой. Схватив их за руки, Драгоций резко дернул их вверх, буквально выдергивая из кресел. Девочки ели устояли на ногах. Куцехвостая слегка пошатывалась, но помахав для балансировки руками, все-таки нашла равновесие. Василиса же не удержалась и уперлась спиной в Фэша, который тут же положил одну свою руку ей на плечо, а другую на локоть, уводя дальше от искрящегося устройства, опять же, не осознавая, что он делает. Скорее всего это были просто рефлексы. Поживешь в Змиулане и не такому научишься. Наталья кинулась к экрану, на ходу вызывая стрелу и выводя какие-то символы. Астариус поспешил за ней, дабы помочь ей справиться с внезапной поломкой, на ходу стукнув об пол стрелой, тем самым возвращая всем часодейство. Взрослые повскакивали со своих мест и каждый потянул детей к себе. Диара схватила Диану, которая застыла, как вкопанная, шокированная увиденным и потянула её за собой, уходя все дальше от разбушевавшегося агрегата. Константин взял сына за плечи и увлек его подальше от экрана, впрочем, как и Фэша, который чуть не утащил за собой Василису, но в последний момент девочку выдернул из его рук Нортон, не забыв кинуть на него хмурый взгляд. Драгоций, не видя рядом куцехвостой головы сестры, вырвался из хватки старшего Лазарева и схватив за руку растерявшуюся Захарру, дернул её на себя. Елена ринулась к своим подопечным и мягко обняв их за плечи, поспешила отвадить от все разрастающегося снопа электрических искр. Мандигор и Ярис куда-то быстро исчезли, никто даже и не заметил, но Василиса глубоко сомневалась, что они смогли бы обойти эфер Астариуса и сбежать из этого места. Нортон позвал близняшек к себе, но отпустить Василису из своих рук не решался. Дейла, как ни странно, не растерялась и сразу же поспешила к нему, а вот Норт застыл, не в силах оторвать взгляд от разгорающегося ужаса, который заворожил его. На самом деле, как бы ужасно все это не звучало, выглядело это по истине красиво. Вспышки белых молний, дождь из искр, который брызгал во все стороны. Тут из экрана выпрыгнула ослепительно белая молния и ударила в пол, оставляя черный, с рваными иглами, круг. Наталья вытянула стрелу перед собой и одними губами что-то прошептала. Из стрелы хлынул золотой водоворот, который поглощал вылетающие, одна за одной, высоковольтные всполохи. Но одна из них все-таки вылетела и ударила прямо в подвесную люстру! Канделябр зашатался и пошел электрическими кольцами, а свечи, расплавившись, восковыми каплями хлынули вниз раскаленным дождем. Реакция взрослых сработала, как бы иронично это не звучало, молниеносно. Часовщики вызвали свои стрелы и резко подняв их вверх создали своеобразный прозрачный навес, который не позволил каплям упасть на них. Раскаленный воск ударялся о «навес» и тут же расплывались желтыми горячими кляксами. Ещё несколько электрических разрядов выскочили и ударились в колонны, заставляя тех посыпаться белоснежной, будто снег, крошкой. К счастью, колонны оказались прочными и не развалились. Вдруг, одна из многочисленных молний ринулась вперед, едва не попадая в водоворот Натальи, и понеслась прямо на Норта, который с каким-то тупым восторгом смотрел на весь этот искрящийся хаос и даже не заметил приближающуюся к нему опасность. Когда же он понял, что скоро в него попадет многовольтный заряд энергии, глаза Огнева расширились, а лицо сковала гримаса ужаса, но было уже слишком поздно. Мальчик уже зажмурился, приготовившись получить порцию жгучей боли, но та не наступила. Рубиновый ключник почувствовал, что кто-то схватил его за руку и дернул в сторону, спасая от молнии, которая все-таки благополучно вспыхнула, врезавшись в стену.

***

Видя, что брат стоит как вкопанный, пока в него летить опасность, сама не понимая, что делает, Василиса силком вырвалась из хватки отца и что есть мочи кинулась вперед, к брату. Девочке на секунду показалось, что её что-то изнутри толкнуло вперед. Как бы подначивая это сделать. Она не поняла, как ей удалось настичь Норта быстрее молнии, но то как она схватив его за руку отдернула блондина в сторону, она помнила весьма отчетливо. Пока она тянула блондина на себя, краем глаза, девочка успела заметить как за его затылком пролетала белой змейкой молния и врезалась в стену. Толкнув брата в спину, поближе к отцу, она с огромными глазами смотрела на последствия удара молнии и старалась перевести дух. Норт подбежал к отцу и постарался спрятаться за ним, в надежде, что Нортон-старший его защитит. Нужно отдать ему должное, сделал он это как раз вовремя! Еще одна яркая вспышка пронеслась перед Василисой, прямо там где раньше стоял брат, чудом не задевая её саму. Похоже, что везение сопутсвует не только самой младшей Огневой. Неожиданно, весь пол мелко-мелко задрожал, а затем и вовсе заходил ходуном, как будто случилось землетрясение! Потолок покрылся глубокими извилистыми трещинами и с громким треском начал обваливаться громадными кусками. Невероятные глыбы из камня падали на чудесный навес, заставляя его слегка прогибаться и испускать волнообразные импульсы. Сами же обломки разбивались на ещё более мелкие куски, но откинутые навесом, летели уже в противоположные стороны. С каждым падающим обломком зала сотрясалась еще больше и устоять на ногах становилось все труднее. Началась самая настоящая суматоха. Каждый взрослый старался спрятать своего ребенка или подопечного в безопасное место. Черноключница абсолютно ясно слышала, как отец выкрикивая её имя звал к себе. Василиса расставила руку в стороны для балансировки, но ещё один удар о навес окончательно добил её и она осела на пол. Прямо над её головой послышался треск и уже спустя мгновение на неё падала очередная бетонная глыба. В панике, Василиса закрылась руками и, как будто предчувствуя опасность, сильно зажмурилась. Ей вдруг стало очень страшно! А что, если сейчас её просто расплющит?! И не будет больше девочки Василисы Огневой! Перед глазами у неё замелькали моменты из её жизни: Марта Михайловна, их старенькая квартира, кошки, гимнастика Ольга Михайловна, знакомство с Лешкой, игры во дворе, старые качели, школа, домашка, первые соревнования… К несчастью, падение получилось очень сильным, глыба хоть и разбилась на множество кусков, но навес, что отделял часовщиков от каменного града, развеялся, обращаясь в блестящую пыль. Часовщики оказались под каменным дождем. Звук ударяющегося о навес камня пробудил Василису и она решила предпринять хоть что-то. Не позволять же себя просто так расплющить! Девочка попыталась отползти в сторону, на ходу уворачиваясь от летящих остатков большого булыжника. Кое-как поднявшись на ноги, Огнева рванула вперед, изредка оборачиваясь и смотря наверх, на рушащийся потолок, она не успела пробежать и трех метров, как засмотревшись наверх, случайно уткнулась носом во что-то мягкое, очень-очень теплое, с таким знакомым запахом чего-то весеннего, цветущего. От испуга, девочка прижалась к этому «чему-то» и закрыла глаза, сильно жмурясь. Это «нечто» осторожно обняло её за плечи, прижимая поближе к себе, но Василиса не возражала, а даже наоборот, сжав мягкую ткань, вдохнула приятный запах. — Стоп! Запах, прямо как от отцовского пледа. — подумалось Черноключнице, для которой звуки долетали через раз, как будто она находилась в вакууме или её кантузило. Все стало вдруг таким медленным, тягучим, растягивающимся на много-много мгновений. Голоса друзей и некоторых взрослых. — Еще бы тот одеколон и было бы один в один… Рыжеволосая с усилием подняла голову, чтобы посмотреть в кого она врезалась и кого сейчас чуть ли не обнимает, да так и застыла. Белая Королева, Лисса, её мама, крепко прижимала девочку к себе, а в руках она сжимала свою ледяную часовую стрелу, направленную вверх. В зале вдруг стало совсем тихо. Не слышался больше ни шум разрушающегося потолка, ни крики ребят. Все вдруг смолкло. Королева светлых фей остановила время падающим булыжникам (очевидно определенному участку, так как некоторые часовщики тоже стояли с поднятыми стрелами) и весь шум возникший из-за паники тут же утих. Стало слишком тихо и любой, даже самый небольшой и довольно тихий звук, в этой тишене казался невообразимо громким. — Вы?! — тихонько воскликнула Василиса, стараясь справиться с собой, но на глаза уже предательски наворачивались слезы. Она так сейчас испугалась… Ей казалось, что ещё секунда и её просто напросто расплющит, оставив на её месте лужу крови, копну рыжих, с примесью алого, волос и кучу сломанных костей со свисающими кусками кожи и мяса. Да у неё же чуть вся жизнь перед глазами не пробежала! А тот минутный порыв храбрости мог вообще стать её последним порывом хоть к чему-то! — Все живы? — спросила громко Лисса, все ещё не отпуская дочь. — Да-а, — прокряхтели откуда-то сбоку. Это Мандигор вылазил из-за колонны с поднятой в воздух стрелой, а за ним спокойно вышагивал Ярис. — Ох, бедная моя спина… Давненько я так не бегал… — И не говорите, — рядом возникла широкоплечая фигура Черной Королевы с точно так же поднятой стрелой. Повелительница лютов держала Маара за плечи иногда поворачивая голову в его сторону. — Что вообще стряслось? Кто-нибудь понял? — Я без понятия, что стряслось, — послышался голос Константина из-за спины Лиссы. За старшим Лазаревым стояли Ник, Фэш и Захарра, которая с открытым ртом озиралась по сторонам и даже пнула один из мелких камешков ногой, заставляя его поскакать по разрушенной зале. — но последствия я вижу отчетливо. Интересно, здесь вообще хоть что-то уцелело? — мужчина осмотрелся по сторонам и подняв взгляд вверх, удивленно приподнял брови. — Удивительно! А витраж-то цел! И вправду! Подняв головы, часовщики увидели абсолютно целый и даже не запыленный витраж. Все те же отполированные золотые цифры, ярко переливающиеся в невиданном уличном свете, те же стрелки, что застыли на двенадцати и единице. — И вправду, удивительно. — согласился подошедший Миракл. Из-за его спины показалась вихристая голова Лешки и Василисе стало чуть легче. Слава Богу, что друг не пострадал. — Интересно, как же он все-таки уцелел… — Меня больше волнует, — послышался холодный голос Елены. За ней, как всегда, шли её верные ученики. — что нам теперь со всем этим делать?! — женщина обвела рукой разрушенную залу. Заваленные диваны и кресла, побелевшие от пыли, вновь разбитый кофейный столик и груда камней разных размеров, разбросанных по зале. Потолок, с одной огромной прорехой, показывающие большое голубое небо и пару перестых облачков. Колонны, потрескавшиеся, но все-таки стоячие и держащие остатки потолка. — Все просто — тут же рядом возник Нортон, перед которым вышагивали близняшки, все ещё боязливо осматриваясь по сторонам. — отмотаем время по кускам и вернем все на свои места. Тут его цепкий взгляд поймал Василису. Девочка стояла возле Белой Королевы, которая до сих пор не выпускала её из рук, с опущенной головой и все её не поднимала. — … даже если так, то что нам делать с детьми? — послышался Огневу издалека голос придворной феи — Диары, который отвлек его от созерцания дочери. — Их нужно куда-то отправить, до тех пор пока мы все не восстановим. И давайте уже наконец уберем эти висячие в воздухе глыбы, а то удерживать достаточно тяжеловато… — А вот это уже моя забота, — произнес появившийся из ниоткуда Астариус и щелкнул пальцами, исполняя просьбу Диары. Все камни, висячие в воздухе, исчезли. Рядом с ним стояла Наталья и отряхивалась от пыли. — Сейчас создадим коридор с жилыми комнатами и отправим детей туда. Все равно его пришлось бы делать после конца первой книги. — Кха… кха… — его спутница приложила кулак ко рту и часто закашляла. — Прошу прощения. Что-то я растерялась… Все произошло слишком неожиданно… — Может вы нам, наконец, объясните, — начала Елена, не забыв призрительно скривиться. — что случилось с вашим треклятым прибором, что он разбушевался и такое учудил?! Наталья потерла переносицу и подняла на женщину усталый взгляд. — Разумеется, госпожа Мортинова, — Щерба гордо выпрямилась. — Произошло замыкание. В компьютер попала вода и повредила некоторые его части. Из-за этого, компьютер слегка «взбесился» и… ну вы сами видите, к чему все привело, — Наталья обвела рукой залу. — А что насчет программы? — спросил Фэш. — Она сможет и дальше показывать ветви возможного будущего? Наталья отрицательно покачала головой. — К сожалению, та ветвь, которую активировали ребята, будет последней. — печально выдохнула она. — По крайней мере, сегодня. — поспешила добавить она увидев поникшие лица ребят. — Мне нужно будет время, чтобы восстановить программу. До следующей книги мы ветви не увидим. — Блин, — протянула Захарра. — То есть, нам ждать продолжения истории Маришки и Василисы, аж до завтра?! — Боюсь, что так. Если не дольше. Василиса все ещё не поднимала головы. Ей было стыдно, ведь это из-за неё все это случилось. Она прекрасно помнила, что после того, как экран прошел сквозь неё, её слезы испарились. Да, их было не так много, но, возможно, что этого малого колличества хватило, чтобы вызвать замыкание? Получается, во всем этом виновата только она?! Она скосила взгляд вверх, смотря на мать из подлобья. Белая Королева внимательно вслушивавшаяса в слова златокрылой часовщицы, как будто делала вид, что не замечает дочь и даже тот, факт, что до сих пор прижимает её к себе за плечи. Неужели я и вправду так Вам мешаю? Зачем вы тогда меня спасли? Девочка сердито поджала губы и передернув плечами скинула с себя руку матери. Женщина, казалось, этого и не заметила, но сама она до сих пор недоумевала, что случилось с её дочерью? Возможно она что-то не так сделала? Ну-у, по мимо бросания на тринадцать лет… — А я даже знаю, из-за кого все сломалось, — подал голос Марк, прерывая размышления рыжеволосых дам. — Из-за нашей дорогой Черной Ключницы, — его черные глаза пристально посмотрели на хмурую Василису. — Устройство прошло только лишь сквозь неё, а потом начался весь этот… — Не имеет значения, из-за кого все это началось, — грубо перебил его Нортон. — Что случилось, то случилось. Сейчас же, нам лучше заняться восстановлением зала. Золотой Ключник скривил губы, разгневанный тем, что его перебили, но промолчал, понимая, что лучше всего сейчас не лезть. Тем более, старшие сейчас будут очень заняты и малышку Огневу вряд ли кто-то сможет защитить…

***

Сидя на полу в своей Зеленой комнате, Василиса погрузилась в угнетающие мысли. Впервые за весь этот долгий день отдаваясь им полностью. Старшие, как и говорили, создали большой коридор с шестнадцатью дверьми. Двери часового круга были начальными, а двери старшего поколение были в глубине. Комнаты распределили так: Марк и Норт должны были жить в одной комнате, впрочем, как и Маришка с Дейлой, поскольку, как они выразились, им было не скучно и они смогли бы скрасить время за болтовней. Фэш и Ник тоже делили одну комнату на двоих, но сослались на то, что не стоит тратить силы и им вполне хватит места. Маар, как ни странно, жил совершенно один и пока соседа ему не поставили. Лешка же жил вместе с Ярисом. Честно говоря, Василиса не считала эту идею хорошей. Ведь до сих пор неизвестно, на чьей стороне бронзовый ключник. Девочка надеялась лишь на то, что с другом все будет в порядке и Ярис ничего с ним не сделает. Как не противно это признавать, но Лешка сейчас был абсолютно беспомощен и Василиса сама не была уверена, что сможет его защитить, а защищать его кому-то из старших, вряд ли надо. Вернее будет сказать, что у них просто нет времени на это. Леша — это просто парень, который по нелепой случайности оказался втянут во все это и, по сути дела, раз уж сама Огнева здесь мало кому сдалась, то он и подавно. Диана и Захарра тоже делили одну комнату на двоих, но это их нисколько не смутило. Наоборот, девочки очень даже обрадовались! Ведь их комната находилась прямо напротив комнаты Василисы и, пока все спят, можно было бы забежать к ней и поболтать о всяких глупостях. Чуть дальше была комната Мандигора. Лысик сразу же занял её, поскольку надеялся, что так сможет приглядывать за детьми и в случае чего, предупредить наставников и родителей об их выходках. То есть, Мандигор решил стать надсмотрщиком. Или стукачом, как успел пошутить перед разбрасыванием по комнатам Фэш. Далее шли комнаты Константина, Диары, Елены, Белой Королевы, Миракла и Нортона. К несчастью, пока взрослые создавали свои комнаты, Василиса мало что успела заметить, поскольку её тут же отправили к себе. Комнаты же Астариуса и Натальи находились в самом конце коридора, но до туда Василиса уже не добралась, поскольку была грубо затолкана и закрыта в комнате Еленой. Девочка хотела возмутиться, но была так подавлена случившимся, что на перепирание с госпожой Мортиновой просто не осталось ни сил, ни нервов. И вот уже около получаса, младшая из рода Огневых сидела на полу, на белом пушистом ковре и, подпирая спинку своей кровати, размышляла о случившимся. Интересно, почему Белая Королева вдруг, ни с того ни с сего, спасла её? Василиса прекрасно помнила, как отец говорил, что Лисса сама мечтала бы от неё избавиться. Но… Если бы она в действительности мечтала от неё избавиться, то тогда не стала бы её спасать! Ведь это логично! Правда? Тогда, неужели, отец ей солгал? Хотя, чему тут удивляться?! Он же постоянно ей лгал! А она, дуреха, ещё понадеялась, что если он спас её от Елены, то значит, что он прикипел к ней душой и его отношение к ней, наконец, изменится. Глупо. Глупо! ГЛУПО! Как можно быть такой наивной?! Это же не сказка, где все живут долго и счастливо?! Хотя… она же сама видела и слышала, как он звал её по имени и манил к себе, стараясь защитить… А Норт? Вот зачем она ему помогла?! Он же так её обидел! И причем она даже не поняла, как это получилось! Она просто кинулась вперед и оттянула его от этой чертовой молнии! Это сработало скорее на рефлексах, чем на осознанной деятельности. Она просто знала, что нельзя позволить ему умереть так глупо, хоть он и тот ещё гад. Пускай даже он бы и не поступил так, будь он на её месте. Нельзя опускаться до его уровня. Ещё Василиса думала о том запахе. Запахе, который исходил от её матери и который исходил от отцовского пледа. Неужели, этот плед когда-то принадлежал и маме тоже? Хотя, какая мне вообще разница?! Это теперь не имеет значения! Теперь этот плед похоронен под грудами обломков и даже если его найдут, я сомневаюсь, что он кому-то будет ещё после этого нужен! Именно с такими мыслями она переключилась на другую тему. Массовый погром. Ведь именно из-за неё он и произошел! Если бы она умела контролировать свои эмоции, то ничего бы этого не произошло! И опять же, из-за этих эмоций, она чуть не разрыдалась там! Хотя, конечно, ей было бы позволительно это сделать… Ведь все-таки, она чуть не погибла и очень сильно испугалась, но все равно, показывать свою слабость было бы очень унизительно! От переизбытка эмоций и столько свалившихся на неё проблем, на глазах Василисы снова выступили слезы, но на этот раз она дала им волю и те ручейками потекли по её аккуратному лицу, а затем падали солеными каплями на её футболку, оставляя там маленькие, потемневшие, мокрые пятнышки. К счастью, девочка плакала не громко. Без истерик и закатываний, как некоторые дети. Она плакала беззвучно, молча глотая слезы и лишь изредка позваляя всхлипам вырваться из легких.

***

— Как думаешь, это из-за Василисы случилась поломка? — спросил Ник у Фэша, который закрыв глаза и, запрокинув руки за голову, расстянулся на своей кровати. — Не знаю, — коротко ответил Драгоций. — Все может быть. Ник замер и слышался лишь редкий шорох страниц книги, которую он нашел на полке и от скуки решил почитать, да мирное и ровное дыхание Фэша. Казалось, что Драгоций уснул, но это было не так. Он думал. Правда не о том, что случилось менее часа назад. Он думал обо всей этой ситуации и о том, к чему может привести знание будущего. Возможно, что с этими знаниями они смогут победить Астрогора и он, наконец-то, станет полностью свободен! Эти мысли не давали ему покоя. На него, вдруг, накатил прилив волны радости и счастья. Захотелось сделать что-то глупое, как, например, кинуться прямо сейчас в пляс. Это было так странно и так не похоже на него, что даже ему самому не верилось, что у него возникла подобная мысль. Отчего-то мальчишке захотелось дать самому себе подзатыльник, как это любил поделывать его старший брат Рок. Обычно это приводило его голову в чувство. По мнению все того же Рока. — Фэш, — его мысли прервал голос друга. — ты чего это улыбаешься? — Да так, задумался — небрежно бросил темноволосый. Лазарев младший многозначительно хмыкнул и послал другу лукавый взгляд, но вскоре вновь уткнулся в книгу. — Не о нашей ли новоиспеченной Черноключнице, а? От такого заявления, Фэш даже приподнялся на кровати и недоуменно уставился на друга. — Что ты несешь… — Она тебе нравится, — выпалил Ник, нагло перебивая его, а затем перелистнул еще одну страницу. Судя по его поведению, это он хотел сказать уже давно. Среброключник на эти слова только обреченно взвыл и, упав на кровать, закрыл глаза рукой. — Ник, только не говори мне, что и ты туда же, куда и Захарра с Дианой? С дуба рухнул и, пока летел, сбил головой все ветки? И куда Фрезер смотрела? — попытался уйти от темы мальчик. — Я то как раз в норме, а вот ты нет. — отпарировал блондин, разгадав хитрый замысел друга. — Почему нельзя просто признать этот факт? — Лазарев зевнул, делая вид, что потерял интерес к разговору, и вновь перелистнул страницу книги. Драгоций уже начал сомневаться в том, что друг читает. Уж больно быстро он переворачивал страницы! Складывалось ощущение, что кареглазый взял эту книгу лишь для прикрытия этого своеобразного допроса. — Я не признаю этот факт, потому что это глупость! С чего ты вообще это взял?! — Драгоций сел на кровати и свесил ноги на пол. — Я видел, как вы держались за руки. — пожал плечами блондин. — Или ты уже забыл? — Я просто пытался её приободрить! — отмахнулся Фэш, стараясь скрыть итак едва заметный румянец. — Ничего более. Уж не знаю, чего ты там себе в голову вбил, но нечего раздувать из мухи дриадэру. В ответ, на эту ярую реплику, послышался смешок со стороны Лазарева, но, к счастью, больше он ничего не сказал. Голубоглазый глубоко вздохнул и поднялся с кровати. Нацепив на ноги остроносые туфли, мальчишка решительным шагом направился к двери. — Куда это ты? — повернул голову в его сторону Ник. — Пойду прогуляюсь, мамуль. — язвительно ответил Драгоций, останавливаясь у двери. — Расслабься. Я пойду Захарру проверю. Все равно делать нечего. Будем надеяться, что моя сестрица ещё не довела твою подружку до истерики. — Диана не моя подружка! — тут же возмутился Ник и его лицо пошло красными пятнами. — И вообще, нам запретили выходить из комнат! — Ну, — ухмыльнулся Фэш, открывая дверь, тем самым показывая, что на запрет ему плевать, и бросая хитрый взгляд на лучшего друга. — советую тебе поработать над этим вопросом. С этими словами, мальчишка вышел, оставляя совсем смущенного Ника и его подругу — книгу, в гордом одиночестве.

***

Как ни странно, но Фэш застал девчонок за гаданием на картах. Захарра, которая наверняка прятала карты в одном из отсеков часолиста, расскладывала их веерами (по четыре штуки в каждом) по полу и складывала их от меньшего к большему и мастям в четыре аккуратный стопочки. Когда Драгоций зашел, Захарра сказала Диане, что ответ на какой-то там её вопрос «Да», но что это был за вопрос, мальчишка так и не узнал. Хотя на разведку пошли его самые хитрые и каверзные вопросы! Девочки очень быстро сложили карты в ящик стола, чтобы избежать от него ещё больше вопросов и накинулись на того с собственными. И первым из них, конечно был, почему тот ослушался старших и заявился к ним. Выслушав нудную лекцию Дианы, а затем сыграв с Захаррой в дурака, пытаясь отвоевать свое желание назад, парень провел лишние двадцать минут. Выиграв у сестрички, которая предусмотрительно не поставила на кон свое желание, Фэш засобирался назад, поскольку ничего интересного тут и не узнал. Да и к тому же начавшаяся тема о, как ни странно, Мааре и Ярисе — темных лошадках всей этой «игры», не вызывала у него особого интереса. Уже на обратном пути к себе в комнату, вернее, только закрыв за собой дверь комнаты Захарры и Дианы, Фэш (даже не представляя каким макаром) услышал тихие всхлипы, что исходили из-за противоположной двери. Приложив ухо к лакированной поверхности, Драгоций затаил дыхание, прислушиваясь. Вновь послышались всхлипы, но теперь более громкие и отчетливо слышимые. Негромкие и не частые, но все же. Фэш отлип от двери и внимательно посмотрел на неё. Лакированная поверхность. Веткообразный, светлый, узор, аккуратно вырезанный по краям. Круглая деревянная ручка. Ничего необычного. Знакомый узор… — подумалось Драгоцию. Вдруг, от ясности в голове, он щелкнул пальцами — Точно! Эта дверь в комнату Василисы. Я точно помню, пока мы стояли в её комнате, я хорошо успел рассмотреть её. Осторожно постучав в дверь, Фэш снова затаил дыхание, вслушиваясь и ожидая ответа. Всхлыпы прекратились, но ответа так и не последовало. Тогда Среброключникик решил постучать еще раз. Снова тихо. — Василиса? Ты там? — Фэш вновь приложил ухо к двери, но там было тихо. Всхлипы больше не слышались. — Я знаю, что ты там. Открой дверь! Тихо. — Ладно, хорошо. Тогда я сам открою. Вытянув руку, Фэш схватился за ручку и повернув её попытался открыть дверь, но та не поддавалась. Ручка крутилась, но дверь не открывалась. Закрылась что ли? Тогда Фэш решил прибегнуть к часодейству. Вызвав стрелу, парень оччертил вокруг замочной скважины круг и, прошептав что-то себе под нос, медленно повернул ручку. Механнизм покорно поддался и дверь послушно открылась. Драгоций осторожно шагнул в комнату и не глядя закрыл за собой дверь. В комнате было пусто. Не было и намека на присутсвие её рыжеволосой хозяйки. — Василиса? — Фэш оглянулся себе за спину, проверяя, не спряталась ли там Огнева, когда он открывал дверь. — Я же знаю, что ты здесь. Выходи. Мальчишка заглянул под кровать, под письменный стол и даже в шкаф. Черноключницы нигде не было. — Куда же ты… — мальчишка внезапно замолк, так и не закончив фразу. — Келисав. Василиса появилась в миг. Красные крылышки раскрылись и тут же исчезли, явив Драгоцию обнимающую себя за плечи, с закушенной, чтобы не всхлипывать, губой и красными глазами Огневу. — Не называй меня по числовому имени, — буркнула она, стараясь не смотреть на Фэша прямым взглядом, в надежде, что он не заметит. — Никто не услышал. Клянусь. — он подошел к ней ближе. — Что случилось? Почему плакала? — Я не плакала! — попыталась возразить Василиса и нечаянно повернула к нему лицо. Это стало её ошибкой. Девочка тут же попыталась отвернуться, чтобы друг не увидел её опухшей физиономии, но Фэш был проворнее и схватив её за плечо одной рукой, а второй повернув её за подбородок, цепко обхватив его тремя пальцами, заставил посмотреть на него. — Отпусти! — Василиса залилась румянцем и попыталась вырваться, но этого и не требовалось. Ещё раз убедившись, что подруга соврала и все-таки проливала слезы, мальчишка отпустил её. (Прим. Автора: Должна признать, что это довольно странный способ проверить то, плакал человек или нет.) — Говоришь, что не плакала. А твои покрасневшие глаза и всхлипы, которые я слышал в коридоре, говорят об обратном. Рассказывай. — Драгоций скрестил руки на груди и впился в подругу выжидающим и требовательным взглядом. Василиса опустила глаза и отрицательно покачала головой. — Я все равно не отстану. — предупредил Среброключник. — Я же сказала, что не плакала. И вообще, с чего это ты так обо мне переживаешь? — Василиса решила использовать тактику «Лучшая защита — это нападение», в надежде, что Фэш от неё отстанет и не станет докапываться. Но она ошиблась. — Потому что если ты сейчас не расскажешь, то опять себе что-то там понапридумываешь и придешь к дурацким выводам. Ну-у, и потому что ты моя подруга и мне все равно нечего делать. — Драгоций решительно направился к кровати и оперевшись на её спинку, сел на пол. — Так что давай, рассказывай. — парень похлопал по месту на ковре рядом с собой. Василиса вытерла уже засохшие дорожки слез и, поняв, что друг точно не отстанет, присела рядом. — Тебе все равно будет не интересно. Это так… девичьи переживания… — начала она. — Это ты из-за Белой Королевы? Она же твоя мама, да? — перебил её Фэш, понимая, что она сейчас собъется и не сможет связать и двух слов. Да и к тому же, ему самому давно хотелось узнать ответ на этот вопрос, чтобы убедится был ли он прав с Захаррой в своих догадках. Ну и чтобы лишний раз утереть нос Диане и доказать что хоть что-то она не знает. Девочка коротко кивнула и снова всхлипнула. Драгоций, не зная что делать, вытащил из переднего кармана платок и протянул ей. — Бери. — Спасибо, — поблагодарила девочка принимая белоснежный кусок ткани. — У тебя там запас? — вытирая слезы, кивнула Василиса на штаны Драгоция. — С тобой бы запас точно не помешал. — ухмыльнулся парень в ответ. — Но сейчас не о том. Рассказывай. — поторопил темноволосый, но видя сомнение в глазах подруги, поспешил заверить: — Полегчает. Да и скучно не будет. Девочка устремила взгляд в пол, стараясь не смотреть на Фэша и хоть как-то собрать мысли в кучу и правильно все сформулировать. Сделав на последок глубокий, спасительный вдох, Огнева начала: — Вся эта катастрофа случилась из-за меня. Я… — голос рыжеволосой дрогнул, но она все равно продолжила, стараясь собраться с духом. — Меня так задели слова Норта, что я была готова расплакаться и, как на зло, тут ещё и экран. В общем, я… — Василиса окончательно сбилась. Слова путались и она, почему-то, очень боялась ляпнуть какую-нибудь глупость. — Ты переживаешь из-за того, что чуть всех не прикончила, — закончил за неё Драгоций и девочка, покраснев и продолжая сверлить глазами пол, кивнула. Парень не сводил с Огневой изучающего, пытливого взгляда. Может проверял — не врет ли она? — Ты себя накручиваешь. Обвиняешь в том, что случилось. — Василиса хотела повернуться к нему, но заметив его пристальный взгляд отвела глаза. — Не переживай. Просто, расслабься. Такое с любым могло случиться. — Угу, — угрюмо согласилась Василиса. — Я почему-то в этом сомневаюсь. Мне кажется, что на мне какое-то проклятье. Все неприятности, которые только могут произойти, обязательно случаться либо со мной, либо с теми кто РЯДОМ со мной. — попыталась объяснить девочка жестикулируя руками и выделяя слово «Рядом». — Не мели ерунды, — жестко осадил её Фэш. — Нормально все с тобой. А все те неприятности — это просто стечение обстоятельств и не больше. Девочка, пораженная такими его словами, все-таки повернулась к нему и посмотрела грустным, потухшим, без тех веселых и теплых искорок в глазах, и даже каким-то расстерянным взглядом. Темноволосый тоже смотрел на неё, но только не таким холодным взглядом голубых глаз, который часто сопровождал его после их знакомства, а каким-то подбадривающим и обнадеживающим. От этого взгляда Василисе стало чуть легче. На сердце не было так тяжело. Ей было очень приятно, что друг переживает. И что хоть кому-то есть до неё дело. И не потому что у неё высшая степень или она должна что-то для кого-то добыть, а просто потому что ему самому так хочется. — Но, — внезано продолжил мальчишка, разрывая зрительный контакт. — что-то мне подсказывает, что чувство вины перед всеми за этот погром — это не самый главный треугл, который тебя грызет. От такого сравнения, Василиса хихикнула в ладонь и на её губах, всего на пару секунд, заиграла легкая улыбка. На душе у Фэша потеплело. Ему было приятно, что он смог поднять своей подруге настроение, но в тоже время он старался подавить в себе это теплое чувство, поскольку ему нужно было оставаться сильным и не показывать никому свои слабости. А такие маленькие проблески чуткости и даже мягкости могли запросто выставить его слабаком перед Ляхтичем, а что ещё хуже перед… НИМ. К несчастью, а может и нет, вскоре улыбка пропала и девочка продолжила свой рассказ. — Ты прав. Я переживаю из-за мамы, если, конечно, я могу её так называть. Помнишь, как отец говорил, что мама бы мечтала о том, чтобы от меня избавиться? — Фэш кивнул, припоминая, что этот разговор был в одной из первых глав. — Тогда зачем она меня спасла? — Возможно, твой отец просто хотел, чтобы ты перестала думать о своей матери? Или просто хотел показать её в дурном свете? — предположил мальчик, прижимая одну ногу к подбородку. — Я не знаю… — пожала плечами Василиса. — Честно говоря, я все ещё грежу мечтами о том, что они, когда-нибудь, все же сойдутся. Но я знаю, что это глупость. — добавила она видя усмешку друга. — Они никогда на это не пойдут, даже ради меня. Драгоций молчал. Ему не знакомы такие проблемы, поскольку его родители, когда ещё были живы, были вместе. Конечно, они ругались, но потом мирились и расходиться никогда даже не собирались, поскольку очень любили друг друга. Поэтому мальчишке было трудно придумать, что сказать ободряющего подруге. Ничего так и не придумав, Фэш решился пойти на риск. Он осторожно положил свою ладонь поверх ладони Василисы и слегка сжал, мол, я рядом, все хорошо. Девочка, почувствовав прикосновение, удивленно на него посмотрела. Уже второй раз он её удивляет. — Как бы то ни было с этой темой, тоже не накручивай себя. — голубоглазый скосил глаза на дверь, стараясь не смотреть на девочку прямо. От чего-то он боялся увидеть её реакцию. Да и он не хотел, чтобы Василиса увидела его порозовевшие щеки. — Сделаешь себе только хуже. Пусти пока все на самотек. К тому же, у нас пока есть более важные события на носу. — Это уж точно, — Василиса тоже отвела глаза, стараясь не смотреть ни на Драгоция, ни на их соприкоснувшиеся ладони. Со стороны — что в этом такого? Ну взял он её за руку, чтобы подбодрить, так что с того? Но почему-то это действие вызвало у обоих сильный румянец. И, что самое странное, они не понимали, почему так происходит. — Скорее бы со всем этим разобраться. — Хочешь поскорее от нас отделаться? — усмехнулся темноволосый, напуская на себя веселость и стараясь скрыть смущение. — Нет. Просто хочу понять, что со мной будет дальше. Чем буду заниматься? Что изучать? Где жить? Если вообще буду жить, — как-то невесело улыбнулась Огнева. — С каких это пор ты стала такой пессимисткой? — изогнул бровь Фэш. — С тобой, ворчуном, пообщаешься и не такому можешь научиться, — усмехнулась Василиса. — Эй! Я не ворчун! — возмутился Среброключник расплываясь в улыбке, от чего на его щеках опять вспыхнули ямочки. Огнева заливисто захохотала, до того забавное выражение лица было у мальчишки. — Кстати, — вернулся к разговору парень. — как ты научилась становиться невидимой? Тебя же вроде никто этому не учил. Василиса тут же прекратила смеятся и вопросительно посмотрела на мальчишку, как бы спрашивая, мол, что? О чем ты? — Ты о чем? — тут её лицо озарила ясность. — А-а-а, я поняла о чем… — Наконец-то, — хмыкнул Фэш. — По правде, я не знаю. Я вызвала крылья от скуки, помахала ими, а потом мне в голову пришла мысль, как бы они выглядели, если бы выгнулись в другую сторону? Ну я решила попробовать и выгнула их не от себя, а к себе. Так и получилось, что они меня накрыли и я стала невидимой. Как-то так и научилась. — Неплохо для новичка, — похвалил Драгоций. — Ты не первый, кто сегодня говорит мне эту фразу, — прыснула Василиса, вспоминая похвалу Черной Королевы за обедом. Глаза Фэша хитро блестнули в сторону развеселившейся девочки и он резво, Василиса даже опомниться не успела, выхватил подушку, которую совсем недавно Черноключница держала за спиной, и кинул её в девочку. Огнева вскрикнула и завалилась вместе с подушкой на спину. — Ты что творишь?! — вскинулась рыжеволосая, поднимая голову. Ей предстала картина хохочущего Фэша, который чуть ли не свернулся в три погибели от распиравшего его смеха. — Ты бы видела свое лицо! — продолжал хохотать тот. — Ах ты так?! — в глазах Василисы зажегся огонек азарта и она кинула бедную подушку в ответ. К её великой досаде, Фэш, не смотря на смех, пригнулся и подушка просвистела у него над головой. — Похоже у тебя прицел сбит, — вновь хохотнул Драгоций и в ту же секунду взмахнул стрелой. В его руках появилась ещё одна подушка и он тут же кинул её в рыжеволосую. Наученная горьким опытом, Василиса отскочила в сторону и подушка благополучно пролетела мимо, но девочка была так занята уклонением, что совсем забыла про своего соперника. Фэш схватил подушку, которую Василиса швырнула в него ранее и кинул в синеглазую. К сожалению, от второй подушки Василиса не увернулась и та благополучно попала ей в голову. — Хахаха! — снова захохотал в голос мальчишка, забавляясь падающей и все более растрепанной подругой, но в ту же секунду получил подушкой в лицо и упал на пол.

***

— Захарра, скорее! — поторопила подругу Диана. — Нам ещё нужно за Василисой зайти! — Да иду я уже, иду! — крикнула из конца комнаты Драгоций и задвинула ящик стола, в которых предварительно были спрятаны карты. Меньше пяти минут назад, в комнату к девочкам заглянула госпожа Дэлш, Захарра еле-еле успела спрятать карты (на которых опять гадала, но уже для себя), с необычайной прытью собрав их в стопку, запихнув в коробочку и закинуть её под свою кровать. Советница пришла сказать, что все в зале уже восстановили и всех участников Часового Круга ждут там через десять минут. После, внимательным прищуром оглядев комнату, Дэлш удалилась. И вот, уже на протяжении трех минут, Диана ожидала пока Захарра найден подходящее место, где спрятать свои карты. — Заха-арра-а, — Фрезер запрокинула голову и обреченно взвыла. — Быстре-е. — Да все-все! Идем. — она схватила Диану за локоть и в два прыжка достигла двери Василисы. Когда девочка схватилась за ручку и уже собиралась повернуть её, тем самым расспахнув дверь и ворваться без какого-либо предупреждения, из-за двери послышался грохот. Девочки удивленно переглянулись между собой, а потом удивленно уставились на дверь. — Что это у неё там происходить? — Ау! Драгоций! Можешь аккуратнее?! У меня теперь синяк будет! — послышалось за дверью. — Стоп. Там ещё с ней и Фэш?! — удивленно прошептала Диана и прижала ухо к двери. Захарра собиралась на это что-то сказать, но Фрезер дернула её на себя, призывая прислушаться к звукам за дверью. — Эй! Я не виноват! Нужно было стоять смирно! — И чтобы ты в меня попал? Ха! Размечтался! Теперь помогай. — Что же у них там происходит? — девочка фея попыталась посмотреть в замочную скважину и увидеть, что же происходит внутри, но это была гиблая затея, поскольку Захарра не давала ей это сделать, потому что сама лезла посмотреть. — Подвинься! — сердито прошипела Диана. — Я ничего не вижу из-за твоих хвостов! — Сама подвинься! Я тоже посмотреть хочу! — огрызнулась Драгоций и для более удобного пихания подруги схватилась за ручку. И, как по закону жанра, куцехвостая так увлеклась толканием с Дианой, что нечаянно повернула ручку. Спустя секунду, обе девочки ввалились в комнату, к огромному удивлению Фэша и Василисы, которые убирали упавшие с полки книги, но были грубо прерванны. Четыре пары глаз удивленно захлопали ресницами. — Эм… Привет? — через пару мгновений пустого моргания большими глазами друг на друга, протянула Василиса не зная, что еще можно сказать в такой ситуации. — Что вы здесь делаете? — тут же нашелся Фэш, которого явно не устраивал тот факт, что сестра с феей вот так вот к ним вломились и, наверняка, подслушивали. — Хихи… — хихикнула Захарра натягивая на себя улыбку. Ей было жутко стыдно. Так глупо попасться! Видели бы её Рэт с Феликсом — А мы тут ми-имо проходили-и… Вот, решили заглянуть. — решила соврать кареглазая. Драгоций поставил книги, которые до этого держал в руках, на стол и впился в сестру суровым взглядом. — Что? — не выдержала его взгляда куцехвостая и скосила глаза на Диану, в надежде, что она поможет. — Правду. — потребовал Фэш, скрещивая руки на груди и не сводя с сестрицы и феи голубых глаз, в которых медленно начали искрить огоньки злости. — Подслушивали под дверью? — Вот ещё! — фыркнула Диана. — Мы за вами. Точнее за Василисой. По поручению госпожи Дэлш. А вот что здесь делаешь ты — вопрос. — проницательный взгляд Фрезер нашел глаза Фэша, но тот, выдержав, не отвел взор. — Я… — начал было Драгоций, но Василиса, сделав вид что кладет книги на стол, пихнула его локтем. — Я тоже за Василисой. — парень понял намек подруги и благоразумно решил промолчать об их «психологическом» разговоре. — Меня попросил друг Огнева. Миракл, кажется. — Фэш повернул голову к Огневой младшей и та, напуская на себя совершенно естественный вид, согласно кивнула. — А что это был за шум? — подключилась Захарра. — Я запустил в Огневу подушку и случайно попал в полку. — без запинки ответил голубоглазый. — Подушку? — изогнула бровь Драгоций, вмиг становясь очень похожей на брата. — Подушку. Мы решили подраться на подушках. Напоследок, — пожал плечами Фэш, как будто для него это было будничным делом, и разворачиваясь к столу, начинал расставлять книги по местам. — Что-то не так? — бросил он через плечо. — Ничего, — коротко ответила Захарра и схватив Василису за руку, резко потянула её к двери. Диана и Фэш, который сделал вид, что знает куда они идут, поспешили за ними. — Куда мы? — спросила Василиса, когда они уже покинули комнату. — В зал, — охотно ответила Фрезер. — Госпожа Дэлш сказала, что там уже все восстановили. Осталось только зайти за Ником… — И Лешкой! — добавила Огнева. — Конечно, и Алексеем тоже, — согласно кивнула фея с мягкой улыбкой. — Сейчас зайдем за ними и пойдем посмотрим, что там нового понастроили старшие. — Если они все ещё живы и не поубивали друг друга. Зная все их разногласия из первой книги, я буду очень удивленна, если госпожа Дэлш не часонула Елену, — сказала Захарра, чем вызвала смешки со стороны Василисы и Дианы. — О-о, если это произойдет, то я буду прыгать от радости, — прыснула Огнева, стараясь сдержать звонкий смех. Так бы они и продолжили весело болтать, если бы не рука Фэша, которая придержала сестру за локоть, тем самым оповещая, что они уже дошли до двери. — Я пойду за Ником, а вы подождите здесь, — сказал он девочкам и, прежде чем те успели что-то возразить или ответить, скрылся в дверном проеме, а после и за дверью. — Вот ведь гад, — буркнула кареглазая. — Мне кажется, что он специально не пустил нас в комнату. — Не преувеличивай, Захарра, — посоветовала ей фрейлина. — Может у него какие-то важные дела с Ником. И пока он собирается они все это обсудят. К тому же, у нас есть более интересная тема. Не находишь? — в её глазах зажглись лукавые искорки и она скосила их на притихшую Василису. Огнева подпирала стену спиной и старалась вести себя очень тихо, чтобы лишний раз не привлекать внимание подруг. Девочка прекрасно понимала, что стоит только ей попасть в их поле зрения одной, без Фэша, который мог бы в любой момент заставить их замолчать и переключить разговор на другую тему, они сразу начнут до неё докапываться и спрашивать, что там было в комнате и как все пришло к тому, что они начали драться подушками. А если они начнут докапываться, а они начнут, то тогда придется врать. А если придется врать, то и краснеть тоже. Ведь её лицо точно выдаст её с головой и тогда девочки все поймут, а следовательно, понапридумывают себе невесть что, как недавно выразился Драгоций, и опять будут их сводить и чуть ли не женить. Придя к такому логично построенному выводу, Василиса решила ничего им не рассказывать. Тем более, сейчас у неё куда больше забот. Например, разговор с родителями, который все не давал ни ей, ни им двоим покоя. Только она успокоилась с одной проблемой, как тут же вспомнила о другой. И как назло эти проблемы взаимосвязанны. Почему-то Черноключница была точно уверенна, что её родители очень волнуются из-за этого разговора, как и она сама, хотя сама Огнева не понимала, откуда она это знает. Да и сегодняшнее событие с её «Чудесным» спасением, наверняка всплывет в их раговоре и не факт, что не приведет к очередной ссоре родителей. Честно говоря, со всеми этими интрижками, которые вскрылись в результате чтения только первой книги, она уже начала забывать об их главной цели — спасению Эфлары! И от чего-то её не грызла, за это эгоистичное пренебрежение целой планетой, совесть. Возможно, ещё одно проявление Василисиного эгоизма? Я запуталась! Как же все сложно! Мысли множились и крутились, как игрушечная юла или волчок. То снова возвращаясь к Эфларе и скорому слиянию двух планет, то к сегодняшнему погрому, то к родителям. От всего этого у Василисы сильно заболела голова. На виски как будто что-то давило. Будто кто-то нацепил ей на голову железный обруч, который тут же начал стягивать её бедовую голову, с каждой секундой медленно сужаясь. Девочке казалось, что от переизбытка этих мыслей её голова просто напросто скоро лопнет. Хранительница Стального Зубка уставилась на пол и принялась внимательно изучать каждую плиточку, каждую трещинку, каждый чертов миллиметр у себя под ногами, лишь бы отвлечься от назойливых мыслей и дать своим мозгам хоть немножечко отдохнуть. Огнева старалась прислушаться к совету Фэша и просто пустить все на самотек. Правда, она не была уверенна, что на данный момент, так поступать будет правильно. Ей так не хотелось становится эгоисткой, которая думает только лишь о себе одной… -… иса. Василиса… Василиса! — А? — девочка отвлеклась от созерцания пола и удивленно уставилась на стоящих по правой и левой сторонам от неё подруг. — Что? — Где ты витаешь? — спросила Захарра, прекращая щелкать пальцами перед её носом. — Мы спросили про вас с Фэшем. Что он делал у тебя в комнате? Огнева тяжело вздохнула. Ну вот! Она так и знала! Теперь придется придумывать, что им сказать. — Ничего. Просто заглянул. Спрашивал, как я после всей этой заварушки, — сама не ожидая от себя такого спокойствия, пожала плечами рыжеволосая. — И? — протянула Диана, внимательно всматриваясь в её лицо и, видимо, стараясь уловить в них пробивающиеся красные пятна. — И все, — коротко ответила Василиса. — Мы с ним разговорились. Слово за слово и мы решили подурачиться. Вот и подрались на подушках, пока он не промахнулся и чуть не снес книжную полку. А что было дальше вы уже знаете. — И что, это все? — переспросила Фрезер, все ещё не отрываясь от лица подруги. — Я же сказала, что да. Все, — синеглазую начала раздражать настойчивость феи. Опять. — Ну так, блин, не интересно! — воскликнула Захарра, засовывая руки в карманы своего черного сарафана. — Здесь и так тоска зеленая, а теперь выясняется, что даже поговорить не о чем. — Ты сейчас напоминаешь мне Маришку, — в унисон сказали Василиса и Диана. — Ой, да ну вас! — сердито махнула рукой Драгоций. Видимо, ей было не особо приятно это сравнение. И на этом все. Тишина. Ни. Единого. Звука. Девочки просто стояли в коридоре и молчали, каждая погруженная в свои мысли. Диана все ещё рассуждала о связи Василисы, Нортона Огнева-старшего и Белой Королевы, хотя ответ она уже давно знала, но из-за сомнений множество раз перебирала факты, как кусочки пазла или мозаики, стараясь соединить их в одну целую картину, но всякий раз ответ получался либо тем же, либо настолько бредовым, что Фрезер уже начинала сомневаться в собственной адекватности. Сколько она себя помнила, она никогда не была дурочкой. Хорошо училась в школе, много читала, решала задачи, помогала при дворе. Да даже после зачасования родителей, она всегда успевала выделить несколько часов своей младшей сестренке, которая, в отличии от самой Дианы, даже не помнила родителей. Фрезер никогда не жаловалась, что ничего не успевает, потому что всегда действовала правильно, стараясь точно распределить время. Но почему-то получившийся ответ никак не мог уложиться в голове всегда рассудительной, проницательной, по своему правильной и такой умной Дианы. Возможно, я просто ещё не знаю всей правды? Так как я могу судить о правильности своего вывода?! Нет. Сначала я должна убедиться в том, что пришла к правильному ответу, а уже потом начать делать выводы  — проносились мысли в голове феи, как будто она решала сложную арифметическую задачу и, чтобы лишний раз не ошибится, снова и снова перерешивала её, придираясь к каждой мелочи. Захарра же хотела расспросить Василису на счет её брата и… извиниться за него. Она знает, что её брат не подарок, но ещё она знает, через что ему пришлось пройти и это его настороженность к Василисе, это не со зла. Просто от старых привычек очень трудно избавиться, а уж от тех, которые были привиты в глубоком детстве, тем более. Драгоций очень понравилась смелая, смышленная, местами робкая, местами дерзкая, но все-таки очень добрая малышка Огнева и она очень надеятся, что тот букетик ландышей, который явно был от Фэша, будет для неё что-то да значит. И что Василиса сможет разглядеть увидеть другую, ту сторону её брата, которая чаще всего скрыта под маской грубости, нахальства и холодности. Спустя секунд пятнадцать гнетущей тишины, которая постепенно накрывала с головой каждую девочку, дверь в комнату мальчишек открылась и оттуда вышли Фэш с, впрочем, почти как всегда, веселым Ником. Только завидев их, девочки тут же встрепянулись и решили пока отложить копание в своих мозгах на потом. К тому же, им ещё за Лешкой надо зайти. — Привет! — приветливо поздоровался Ник. — Виделись, — хмыкнула на это Захарра. — Я это из вежливости, — пояснил Лазарев, хмурясь. — Ну так мы идем? — Надо ещё за Лешей зайти, — снова напомнила Василиса и уже собиралсь развернуться, чтобы пойти к комнате Лешки и Яриса, но внезапно, ей на плечо легла чья-то рука, не давая ей даже развернуть корпус. От этого неожиданного действия, Огнева вздрогнула, а её сердце застучало в разы быстрее из-за накатившего страха. В голову сразу ударили самые плохие мысли. Её сейчас кто-то схватит и утащит куда-то в неизвестность, а она даже ничего сделать не сможет, потому что-либо упадет, либо даже с места от страха не сдвинется! Нет… Ребята же здесь и они наверняка что-нибудь предпримут! Так почему же сейчас они спокойно стоят и ничего не делают?! Василиса слегка подалась вперед, надеясь вырваться и подбежать поближе к друзьям, но её отянули назад и девочка почувствовала, как её спина уперлась в чье-то теплое тело, которое явно было выше её самой. — Эй, ты чего? — послышался за спиной знакомый, немного непонимающий, голос. Девочка обернулась, встретившись с родным взглядом серых глаз Лешки, облегченно выдохнула. Рознев издал смешок. — Испугалась, трусишка? — Я… я не испугалась, — тут же возразила Огнева, предательски краснея под взглядами друзей. — Это просто инстинкт самосохранения. — Да ладно, — успокоил её Алексей убирая руку с плеча. — Я шучу. Знаю что ты не трусиха. Тем более, таких тут ужасов понасмотришься, что и не только внезапных появлений лучших друзей пугаться будешь, — блондин повернулся к остальным часодеям. — Привет, ребят. — Привет, — улыбнулась Диана. — А мы как раз собирались за тобой. — Я слышал. Здесь хорошая акустика. Вас было слышно с конца коридора,  — оповестил ребят он. Мальчишка засунул руки в карманы джинс и свел брови к переносице, хмурясь. — Ярис ушел минут пятнадцать-двадцать назад. За ним зашел этот гаденыш — Марк, — сердито выплюнул имя Златоключника Рознев. — Этот плейбой блондинистый что-то ему сказал и Ярис быстренько свинтил, — ребята неспеша продолжили путь внимательно слушая рассказ остальского мальчика. — Я даже спросить его не успел, куда он. Сначала подумал, что это насчет зала. Думал, этот придурок сказал ему, что уже можно возвращаться, а на меня все как всегда забили, — по сердитому выражению лица Лешки можно было понять, что ему уже осточертело, что с ним никто не считается и не берет в рассчет. Как будто он сам хотел во все это ввязываться! — Слушайте, — снова разрушил тишуну мальчишка. — а вам не кажется, что здесь, как-то темновато? Когда нас запускали в комнаты, было куда светлее… И в действительности! Коридор медленно погружался во мглу, преврашаясь из уютного и теплого, в жуткий, холодный и пугающе-тихий. На стенах не было ни одного факела, которые бы хоть чуть-чуть освещали жуткий «тоннель», но возможно, это было даже к лучшему. Все равно Василисе придется еще очень долго привыкать к замковому полумраку в ночи и оранжевым огонькам, освещающие темные и холодные коридоры, раз уж она будет жить в Черноводе. Или хотя бы должна (По планам Нортона-старшего). В проходе стало настолько темно, что ребята с трудом могли различить двери, около которых проходят. Им стоило огромных трудов разглядеть, что находится у них под ногами и постараться не врезаться во впереди идущих Ника и Диану, которые возглавляли шествие. К счастью, впереди виднелся свет от починенного зала, наверное, там зажгли большие люстры, но большую его часть скрывали спины феи и сына часового мастера-часовщика. Василиса почти его не видела, так как шла чуть ли не в самом конце и помимо спин Ника и Дианы, свет закрывали ещё и другие. Ребята, подобно маленьким корабликам в ночи безмятежного моря, использовали этот свет как ориентир. Будто свет был лучом маяка на скалистом утесе, который много лет обтачивали соленные волны. Правда, у рыжеволосой с этим светом возникали совсем не радужные ассоциации. Ей это сияние казалось подобно свету в конце тоннеля, но девочка тут же себя отругала и постаралась перестать омрачнять свое настроение такими мыслями. — Угу, — кивнула Огнева, стараясь смотреть себе под ноги, чтобы не упасть и, не дай бог, клюнуть носом в спину Фэша. — Когда обвал закончился, через дыру в потолке я видела, что уже вечереет. Небо начало слегка розоветь. Наверное, пока взрослые ремонтировали зал, совсем стемнело… — Здесь очень странно течет время, — протянул Фэш. — Астариус сказал, что они воссоздали определенную часть Расколотого замка, ту, чьи старые чертежи валялись в закрытой секции библиотеки Лазоря. Драгоций, по всей видимости, это ляпнул не подумав. Диана и Ник отановились и ошарашенно уставились на него. — Ты лазил по закрытой секции?! — тихо прошипел Лазарев, сверля лучшего друга сердитым взглядом. — Ты понимаешь, что если бы тебя поймали, то могли арестовать?! — Ну не поймали же. И тем более, не совсем лазил. Пробежал глазами по нескольким… — начал Драгоций, но видя свирепый взгляд Лазарева и осуждающий качание головы Дианы, сбился. Через секунду, парень фыркнул и все-таки закончил: — стелажам. Короче, не суть! Просто ясно одно, что зал, в котором мы читаем, существует на самом деле и он был частью Расколотого замка и то, что старшие нас не обманули. — Да это и так понятно! — огрызнулась Фрезер, теряя свое железное терпение и спокойствие. — Все равно это было глупо и безрассудно, Фэш. Тебя могли арестовать и исключить из школы. — Эй! Это было давно! — огрызнулся Драгоций. — И вообще, хватит об этом. Лучше бы я молчал. — Да ладно вам, — снова махнула рукой Захарра, стараясь всех примирить — Хватит его отчитывать. Да это было безрассудно, но зато мы хотя бы что-то знаем, — она прикусила губы и её карих глазах заплясали веселые огоньки. — Меня вот, например, куда больше интересует вопрос с временем. Все идет как обычно. Время суток меняется, часы идут, но в реальности все не так. — Может это особое часодейство Натальи, о котором она говорила? — предположил Ник. — Возможно. — согласилась Диана задумчиво смотря перед собой. — Но я не припоминаю хоть в одном учебнике такую разновидность особого часодейства. И, если уж говорить совсем открыто, — она оглядела друзей серьезным взглядом. — я не очень доверяю этой Наталье. Появилась ни с того ни с сего со своими книгами, в которых, якобы, раскрывается секрет будущего. Неужели мне одной кажется все это подозрительным? — не видя поддержки в лицах друзей, спросила фея. — А вот я ей верю, — не согласилась с подругой Захарра. — По крайней мере, мы с абсолютной уверенностью можем сказать, что она нам не врала. Все что происходит в первой книге на самом деле было. Так что у нас есть основания ей верить. Да и к тому же, я сомневаюсь, что Великий Астариус настолько безумен, чтобы притащить к нам неизвестную женщину, которая стала бы врать нам про свой дар и давать ложную надежду на шанс узнать будущее. Диана глубоко вздохнула и скрестила руки на груди, но спорить все-таки не стала. Пройдя чуть дальше, ребята наконец вышли в залу, но от слишком яркого света множества люстр им пришлось прикрыть глаза, чтобы привыкнуть к столь яркому освещению. Василиса потерла глаза, стараясь как можно быстрее привыкнуть к свету, и тут же начала все любопытно осматривать. Не пройдя взглядом даже трех метров, Огнева разочарованно выдохнула. Ничего нового не было. Взрослые все вернули как было до обвала, даже подушки-мешки местами не поменяли! — А вот и вы! — повернулась к ребятам Диара, разговаривающая до этого с остальными часодеями, которые столпились в самом центре в небольшой круг и явно обсуждали что-то важное. — Рассаживайтесь скорее! Остальные уже здесь. Мы только вас ждем! — укоризненно покачала головой Дэлш. Диана пристыженно опустила голову и прошла на свое место. Остальные последовали за ней. Подойдя к своей подушке, Василиса увидела на ней аккуратно сложенную материю. Приглядевшись, девочка поняла что это плед, который дал ей отец! И зачем он положил его на мою подушку? Мог бы себе забрать. Я же уже согрелась… Взяв плед в руки и положив его на коленки, Огнева приземлилась на свою подушку и решила ещё раз оглядеться. Теперь, когда взрослые расселись на свои места, рыжеволосая смогла увидеть Марка и всю его верную компашку, мирно сидящих и ждущих продолжения. С чего это они так притихли? Решили перевести дух и не отпускать свои шуточки? — подумала Василиса, но вслух лишь хмыкнула. Девочка перевела взгляд на Марка и отметила, что тот время от времени опасливо поглядывал на Елену и, если сталкивался с ней взглядами, стыдливо вжимал голову в плечи. — Хм… Похоже кого-то погладили против шерстки. Что ж, теперь Марк дважды подумает, прежде чем что-нибудь ляпнуть. — Итак, — подала голос Наталья, осторожно кладя книгу на стол и открывая её на главе, на которой они остановились. — Кажется я смогла все восстановить, но я не уверенна, что все заработает. Будем молиться. Вытащив свою стрелу, она провела несколько золотых символов, чем-то походивших на японские или китайские буквы. Книга впитала их и экран послушно выплыл вверх. Пока все шло неплохо, за исключением того, что помехи появлялись более часто чем раньше, но, наверное, Наталья ещё не успела все отрегулировать или настроить. Название все так же горело черными буквами на бирюзовом фоне и, к счастью, пропадать пока не планировало. С максимальной осторожностью, переместив стрелой чудо-устройство за спины юных часодеев, женщина сделала взмах кистью, как будто пыталась ударить хлыстом или кнутом. По экрану прошла рябь и изображение задвигалось. — Вух, — облегченно выдохнула блондинка и вытерла испарину со лба. — работает. Госпожа Щерба устало прошла к своему креслу и медленно опустилась в него. Вид у часовщицы был довольно болезненный и усталый. Она была невероятно бледная, но на фоне белоснежной кожи отчетливо можно было увидеть её покрасневшии от перенапряжения щеки. Женщина часто дышала носом, стараясь особо не шуметь и не мешать всем смотреть, но от Василисы не укрылся её потухший от усталости взгляд. Девочке стало очень жалко Наталью. Она решила, что Щерба так торопилась побыстрее починить свой прибор, что слишком перетрудилась. Огневу опять стала грызть совесть, но она вспомнила совет Фэша и постаралась не винить себе во всем. Правда, она поклялась себе после чтения первой книги попросить у Натальи прощения за всю эту ситуацию. Массивные двустворчатые двери из цельного темного дерева. Начищенные до блеска и отражающие темный потолок с нескольками десятками канделябров, что были выстроенны в ряд, полы, покрытые красными, мягкими, с богатым золотым орнаментом коврами. Большие прозрачные окна, открывающие вид на тихое, спокойное и такое умиротворенное море, над которым летали белоснежные чайки, что изредка ныряли в воду за вкусной рыбкой. Стеллажи, что снизу до верху были набиты фолиантами самых разных цветов и размеров. От больших книг в кованых золотых обложках с красными веревочками-закладками, до старых и потрепанных журнальчиков, неизвестно как сюда попавших и из которых страницы чуть ли не выпадали от малейшего касания. В семейной библиотеке Огневых было тихо. Слышалось лишь тихое, но довольно быстрое и слишком частое перелистывание страниц, да чье-то сердитое борматание себе под нос. — Проклятье… Где же эта дурацкая книжка?! — тихо шипели возле очередного шкафа с книгами. Дейла стояла на передвижной лестнице, что максимально, насколько позволяли подвинуть её колесики, близко стояла к шкафу, и запихивала очередную книгу на свое прежднее место. Старшая Огнева держалась одной рукой за лестницу, как бы боясь упасть, а второй доставала очередной том. — Значит я была права, — пропела Захарра. — Это точно связанно с вами тремя! — куцехвостая указала пальцем на всех детей Нортона-старшего. — Если я там есть — это ещё не значит, что я обязательно буду путаться с рыжей, — пренебрежительно фыркнула Дейла и вздернула нос. — Я пока просто ищу книгу. Огнева отцепила свою руку от лестницы, открыла книгу и быстро зашуршала страницами, пробегаясь взглядом по названию глав. С хлопком захлопнув книгу и обреченно покачав головой, она вернула её на прежднее место. Не могу поверить, что я убила на поиски этой дурацкой книжки почти час, но так и ничего не нашла! Сестра Норта схватилась за края деревянной конструкции и начала медленный спуск. От каждого её шага лестница мелко-мелко дрожала, но, к счастью, с места не двигалась. Наконец, спрыгнув с предпоследней ступеньки и слишком громко в абсолютной тишине стукнув каблучками, девушка спустилась. Наверное, следует сдаться. Я обыскала почти большую часть отцовской библиотеки, но ту книгу об эферах я так и не нашла. Блондинка развернулась, взмахнув светлыми волосами, и медленным шагом направилась в сторону дверей. Конечно, я могла бы одолжить экземпляр этой книги у Василисы. Она как раз практикует эти эферы и, я думаю, она не будет против, если я одолжу книгу на пару… недель. На лице Дейлы появилась легкая полуулыбка от воспоминаний о младшей сестре и она хмыкнула себе под нос. Хотя… Наверное, все же не стоит. Эта книга нужна ей самой. Да и к тому же она говорила, что эферы довольно сложные и у неё не все получается, а у неё высшая степень! Лицо зеленоглазой тут же омрачнилось. Но ведь мне же нужно не все! Мне нужны только исцеляющие эферы! В последнее время они получаются у меня лучше всех. Я не думаю, что там их слишком много. Думаю за неделю я смогу запомнить их… Ну, по крайней мере, большую часть. Или… Девушка повернула голову назад, хотя уже практически была возле дверей и собиралась потянуть руки к двум деревянным ручкам, но те так и застыли в воздухе не достигнув цели. Или я могу пойти в самую глубь библиотеки, в самую старую и древнюю, и темную… и жуткую… Она уставилась далеко вперед, где и в самом деле не было даже намека на хоть какой-нибудь источник света, а была только напроглядная темнота и смутно видимые очертания книжных хранилищ. Незаметно для себя Огнева сглотнула. Брр… Что за бред?! Огнева решительно тряхнула головой отгоняя дурацкие мысли. Вперед! Что там может быть опасного? Кусачие книги? Или книжные черви? Дейла прыснула от смеха над своей же шуткой и решительно пошла вперед, в глубь библиотеки семьи Огневых. — Обычно, когда говорят что нет ничего опасного, там их опасность и находит, — как бы невзначай сказала Диана. — Это ты меня так обнадежить пытаешься? — спросила Дейла. — Меня больше волнует, почему я собиралась идти к ней, — она указала на Василису. — и просить какую-то там книжку? — Причем думая о ней в довольно дружественном ключе, — поддакнул её брат близнец. Девушка шла вперед и вперед, повторно пробегаясь глазами по корешкам книг, надеясь найти нужную ей. Вскоре она вошла в «темную» часть библиотеки и вызвав на кончике пальца небольшой огненный лепесток робко двинулась дальше. Хорошо, что я попросила Василису показать, как делать этот трюк. Сейчас бы блуждала в темноте. Пройдя еще дальше, зеленоглазая остановилась. Её внимание привлек черный лакированный стол с множеством пыльных книг на нем. Он сильно выделялся на общем фоне коричневых шкафов. Добротная стопка книг с толстенным слоем пыли создавала впечатление, что в этом месте довольно давно не убирали. Неужели прислуга не заходит сюда? Почему столько книг и все в пыли? И почему здесь так темно? Здесь что, нет окон? Дейла обошла стол и двинулась к стене, дабы самой ответить на свой вопрос. Подойдя ближе она заметила не сильно выделяющуюся на фоне камня материю. Недоуменно нахмурившись она подошла ещё ближе и разглядела в этой материи большую партьеру. Та была покрыта таким толстым слоем пыли, что практически сравнялось по цвету со стеной! Схватившись за пыльную и давно не стиранную штору она потянула её в сторону. К великому сожалению, карниз, на котором держалась ткань, не выдержал и издав характерный метелический скрежет, а после и треск, обрушил свою ношу на девушку, накрыв ту с головой, подняв огромное облоко пыли. — Кхе-кхе… — закашляла Дейла, скинув с себя штору и приложив к этому немалые усилия. — Лучше бы я её не трогала. — она повернулась обратно к столику, который теперь буквально заливал свет. При обильном свете проявилось много нового: столик был завален не только пыльными книгами, но ещё и пожалтевшими свертками с чертежами или нечто похожим, карандашами, ручками, циркулями, линейками и даже перьями! — Зато теперь хотя бы будет видно что это за книги. Огнева вернулась к столику, паралельно отряхивая свою одежду от пыли, и отодвинула некоторые из книг руками, скинула свертки и прочую канцелярскую мелочь, стараясь разгрести эту кучу практически никому не нужного хлама. Когда на столе остались одни лишь только книги, близняшка Норта приметила, что одна из них открыта и, как бы специально, была запрятана под этими бумагами и перьями. Поскольку откапывать её пришлось довольно долго. Любопытно… И что же это за такая книга, что её запрятали под такую-то кучу мусора и хлама? Блондинка оперлась руками на стол, подула на страницы, сдувая пыль, и стала вчитываться в текст загадочной книги. Вскоре Огнева так увлеклась чтением, что взяла книгу в руки и поглащала каждую написанную буковку своим изучающим взглядом. Создавалось ощущение, что Дейла хочет поглотить эту книгу глазами. «Изменение облика», «Воздействие на аппонента на расстоянии», «Иллюзия»… Ого! Это довольно интересно! Куда интереснее, чем исцеляющие эферы! Девушка растянулы губы в счастливой улыбке и принялась поглащать текст дальше. Перелестнув ещё пару страниц, зеленоглазая нахмурилась, очевидно найдя непонятливое название. А это что? «Обмен временными… Внезапно на плечо Дейлы легла чья то рука, тем самым не давая ей дочитать название загадочного временного заклинания. От неожиданности светловолосая вскрикнула и выронила книгу из своих рук. Та полетала на пол и уже меньше чем через мгновение достигла пола, издав глухой удар. Огнева резко обернулась, чтобы посмотреть на нежданного нарушителя и столкнулась со взглядом схожих серо-зеленых глаз. — Ты?! Что ты здесь забыл?! — вмиг разозлилась Дейла, узнав брата близнеца. — Расслабься, чокнутая, — посоветовал ей Норт. — Я за книжкой пришёл. Иду и вижу тебя, с самым глупым лицом на которое ты только способна. Стоишь и вчитываешься в какую-то рухлядь. Девушка сердито сжала кулаки и уже собиралась схватить книгу с пола и уйти не вступая с братом в конфликт, но тот поспел раньше и выхватил книжку первее. — Отдай сейчас же! — потребовала Огнева, видя как брат штудирует страницы книги, лениво перелистывая их одну за одной, как будто специально дразня. — Ещё чего! Сначала я узнаю, что тебя так заинтересовало, — ответил блондин уворачиваясь от рук сестрицы и поднимая книгу у себя над головой, тем самым делая том в не зоне досягаемости близняшки. — Пфф! — принебрижительно прыснул Норт, прочитав название очередного эфера. — И ты веришь в эту муть? «Иллюзия»? Хаха! Да ты ещё глупее, чем я думал! — издевательски завел он. — Я думал, что предел твоей глупости ограничивается общением с этой фейрой. — Если я такая дурочка, что читаю такие книги, тогда не уподобляйся мне и отдай, а то последние мозги книге отдашь, а они тебе еще понадобиться могут. И она не фейра! — заступилась за сестру Дейла и вновь попыталась вырвать книгу из рук хохочущего брата. — Ну-ну… Наконец парню надоело и он небрежно кинул книжку на столик, сбив одну из стопок. — Чушь все это! Я никогда не слышал ничего о большей части этих эферов! — категорично заявил блондин скрещивая руки на груди и отворачиваясь к одному из стеллажей. — Может и так, но прочитать о них все равно интересно! Хотя, возможно, что такому кретину как ты, такие эферы никогда и не освоить! — последние слова Дейла буквально прошипела. Огнева присела на корточки и стала поднимать разброшенные братом книги. — Что?! — воскликнул Огнев и развернулся к сестре, которая прошла к столу, намереваясь поставить стопку собранных книг на стол, а заодно свою книгу и удалиться. Разозленный Норт в несколько секунд достиг стола и положил одну свою руку на несчастную книгу. — Это мне-то никогда не освоить?! Хочу тебе напомнить, что моя степень выше, а значит у меня куда больше шансов чем у всяких там… — Что?! — в глазах Дейлы заполыхали яростные огоньки и в приступе гнева она отпустила книжную стопку, которая с громким хлопком стукнулась об стол, и тоже положила свою ладонь на книгу. — Ах ты… Закончить свою гневную речь, или хотя бы начать её, она не успела так как от книги пошел невероятно яркий свет, из-за которого пришлось зажмуриться, до того он был ярким. Девушка хотела закрыть лицо руками, стараясь спастись от этого света, но когда она попыталась поднять свою руку или то что она смогла разглядеть сквозь сияние, её рука отказалась подниматься! Она как будто приросла к книге! Почему рука не отнимается от книги?! Что вообще происходит?! Свет становился все ярче, пока не освятил всю библиотеку, сливаясь с солнечными зайчиками, что проникали сквозь окна и выходя из дверной щели яркими лучами. — Как это интересно! Даже перебивать не хочеться, — призналась Захарра. — Вот и молчи! — шикнул на неё Фэш. Медленно разлепив свои серо-зеленные глаза и стараясь хоть как-то игнорировать противно-писклявый звон, Дейла попыталась оглядеться, но все что ей удалось увидеть — рассплывчатое пятно недолеко от себя. О-ох… Как голова болит… Что случилось? И который сейчас вообще час? Взгляд был все еще рассфокусирован и было трудно понять, что происходит вокруг. Повернув голову в право, Огнева увиделя расплывчатый силуэт, который мелко дрожал и, решив что это брат, который тоже отходит от этого странного оглушающего света, попыталась прийти в себя. Спустя какое-то время пятно, очевидно пытаясь сесть и прояснить свою голову, приобрело более ясные очертания, но узнать внешний облик было все ещё трудно. — О-ох… Моя голова… — протянуло пятно и Дейла тут же узнала голос Норта. — Какого черта сейчас произошло? — Без понятия, — ответила ему сестра, в то время как её взор прояснялся все больше. — С каких пор ты такой мелкий? Силуэт брата повернул к девушке голову. Как ни странно за ним проследовал шлейф чего-то светлого. — Что ты несешь? — прохрипел блондин и с полной уверенностью заявил: — Я в полном порядке! А вот ты когда успела стать шире в плечах? И когда ты успела переодеться? На тебе же вроде была светлая блузка, разве нет? — Кажется, я поняла что это был за свет, — протянула Диана и сочувствующе посмотрела на Норта и Дейлу. — Не завидую я вам. — Что? О чем это ты? Как это понять: «Шире в плечах»? Я не переодевалась, — опираясь на шкаф и медленно поднимаясь с пола ответила Дейла. Схватившись за одну из самых высоких, для её возможной доступности, полок и сжав её до побелевших костяшек, Огнева старалась подтянуться, но эта попытка увенчалась только усилением головокружения. Перед глазами все заплясало и замерцало словно в калейдоскопе, только звезд не хватало. — О-ой, — послышался приглушенный голос Норта, а потом грохот. Очевидно брат попытался встать, но у него тоже закружилась голова и он благополучно упал и свалил вдобавок несколько десятков книг. — Я не знаю, что это было, но по голове это долбануло страшно. Я даже встать нормально не могу. — Хах… А вот я смогла. — не сдержала смешка старшая Огнева. — Правда… Осталось только на ногах устоять… По вновь расплывающемуся силуэту, Дейла увидела, что брат попытался подняться опираясь сначал на руки, а затем резко поднимаясь на ноги и расставив руки в разные стороны для балансировки. — О! Получилось, — пятно шаталось в разные стороны, что означало, что Огневу было очень трудно удержать баланс. — Или нет. Мальчишку сильно накренило вбок, но он удержался за деревянную поверхность стеллажа. — Не вертись, как юла! — прикрикнула на него блондинка. — Дай прийти в себя не только своему организму, но и чужому. От твоих кульбитов голова ещё больше кружится… — Ладно… Сделаю тебе одолжение и в первый раз в жизни послушаюсь, — в действительности сделал одолжение брат. — Сильно же вас шандарахнуло, — дернул щекой Фэш. — Ничего же не видно! Весь экран, как одно сплошное пятно! — парень был явно недоволен сложившийся ситуацией. — Хотя, учитывая то что вы увидете, думаю будет лучше, чтобы изображение оставалось размытым как можно дольше. — Может нам наконец кто-нибудь объяснить, что случилось?! — не выдержала Дейла. — Что это был за яркий свет, от которого нас так штормит и я, каким-то невообразимым образом, оказалась не только в другой одежде, но и шире в плечах?! Норт тоже открыл рот, явно собираясь что-нибудь добавить к гневной речи близняшки, но его слова так и не были произнесены из-за Нортона-старшего. — Дейла, пожалуста, потише. Очень прошу тебя… — попросил её отец, поморщившись от слишком громкого тона дочери. — Смысл нам рассказывать, если вы и так сейчас все увидете? — ответил вопросом на вопрос Ярис. — Пустая трата времени… — пробурчала в свою очередь Елена, сердито скрещивая руки на груди. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, тем самым погружая весь окружающий мир во тьму, девушка замерла. Так… Сейчас надо постараться прийти в норму. Надо перевести дух и попытаться восстановить нормальное зрение. Честно говоря, сейчас мне уже не до книги… Снова разлепив веки, Дейла уже видела все гораздо лучше. Хотя, конечно, легкое головокружение осталось. Хм… Как странно… Я что-то не припомню, чтобы я видела все… под таким странным углом обзора. Мне казалось, что я вижу все с более низкого уровня. — Норт, ты оклемался? — Типо того… Близнецы одновременно развернулись лицом друг к другу и в ту же секунду на всю залу раздались два громких вопля. — Что это с тобой?!

***

(Прим. Автора: Я надеюсь, что вы уже догадались, что случилось с близнецами. Так вот, сейчас я сделаю небольшое пояснения, для дальнейшего удобства чтения: Когда имена персонажей находятся в кавычках, то они значат абсолютно противоположное. То есть: «Норт» = Дейла «Дейла» = Норт Надеюсь я объяснила более-менее нормально и достачно для понятия. Просто как описать все ЭТО по другому в мою бедовую головушку мысль не пришла.) — Этого не может быть… Этого не может быть… — «Норт» сидел на полу и обняв себя за ноги раскачивался туда-сюда. Причем его голос звучал куда выше и был похож скорее на голос Дейлы, нежили на его собственный. — Как… Как это вообще произошло?! — «Дейла» расхаживала по библиотеке взад и вперед держась за голову и крепко сжимая длинные светлые пряди в руках. Голос девушки звучал куда ниже чем обычно и был похож на более юношеский, но с хрипотцой, как в период его изменения (Когда с возрастом у мальчиков голос «ломается» и становится более грубее). — Этого не может быть… — повторила свои слова из экрана Дейла. — Мы же не… — Норт с надеждой посмотрел на близняшку. — Похоже книга поменяла вас телами, — задумчиво произнесла Диара. — Но я думала, что на такие фокусы способны только очень старые «ожившие» книги. — Эм… Простите, Госпожа Дэлш, — робко подала голос Василиса. — «Ожившие»? — Некоторые книги очень старые, Василиса, — уставшим голосом начал Нортон вместо Диары. — Многим более сотни лет. Со временем, некоторые из книг «оживают», поскольку они прошли не через одно поколение часовщиков, что читали и перечитывали их. Скажем так, пройдя через множество рук, время ими овладело и поэтому не редки случаи, когда такие книги, «ожив» с помощью времени, выкидывали подобные шуточки. — То есть, чем дольше существует книга и чем больше её читают и перечитывают, тем более велик шанс, что она «оживет»? — спросила Огнева. — Приблизительно. Чаще всего это книги с эферными заклинаниями и зельями, так как их по многу раз используют в школах и прочих учебных заведениях. Да и взрослым часовщикам они могут пригодится, — кивнул ей отец. — В библиотеках попадаются такие экземпляры, но чаще всего их запирают в какой-нибудь особой секции за золотыми воротами, поскольку золото не подвластно времени и «безобидные» шутки, которые будут выкидывать книги, не просочятся наружу. — Есть даже история об одном часовщике-алхимике, который каким-то образом смог поселить часть своего огонька — личного времени — в свою книгу эферов, и, тем самым, продлив себе жизнь, — дополнил Мандигор. — Книга ожила не благодаря естественному влиянию времени, а благодаря физической помощи своего хозяина. — Ого, — присвистнул Лешка, заместо удивленной Василисы. * — Это ты все виновата! — Норт указал на расскачивающегося парня. — Это все твоя дурацкая книжка! Мальчишка поднял на близняшку глаза, в которых отражался неподдельный страх и расстерянность, смешанные в одну не радужную комбинацию. — Лучше чем искать виноватых, придумал бы как нам вернуть все на свои места! — отпарировала Дейла. — Раз такая умная, то сама и ищи! — Ну и найду! — парень поднялся с пола и прошел к злосчастной книге. — Боги, какое же твое тело до ужаса нелепое! — Да кто бы говорил! — воскликнул Огнев в ответ, сжимая девичьи руки в кулаки. — Как вообще можно ходить с таким… таким… — девушка пыталась подобрать слова под описание своих волос. — Через чур длинным гнездом?! — А ну не смей трогать мои волосы! Ты в моем теле гость! Вот и будь любезен не лапать! — рыкнула в ответ Дейла и принялась перелистывать страницы в поисках контр-эфера.

***

Норт ходил взад вперед, стараясь скрасить время пока его сестра, что по иронии судьбы была заключенна в его теле, листала страницы. — Ну чего ты там копаешься, — прохрипела «Дейла». — Не могу найти контр-эфер… — прошептал «Норт». — Уже в третий раз книгу листаю и все в пустую! — Ищи-ищи! Нам обязательно нужно все исправить! Я не хочу появится на завтрашнем балу в платье!  — Подначивал сестрицу Огнев. — Да бесполезно это! Нету там обратного эфера! — развела руками брата Дейла. — Может пойдем к отцу? Он точно вернет все на свои места… — Он уехал. — грубо перебил Норт, скрещивая девичьи руки на груди. — Вернется только завтра вечером. Как раз к началу бала. «Парень» нахмурился, развернулся к бумажному тому и спустя секунду раздумий, схватил книгу со стола и направился в сторону выхода. — Куда ты собралась?! — прокричала «девушка», едва поспевая за своим удаляющимся телом. — Сами мы снять эфер не можем, верно? Эфер такой силы вряд ли можно снять с показателями степень шесть и девять, — рассуждала Огнева. — Значит нам нужен тот, кто сделает это за нас. Раз отец уехал, то в замке есть только один часовщик, сравнимый с ним по степени, — усмехнулась Дейла. Норт застыл на месте как вкопанный. Его глаза удивленно округлились и в полном замешательстве уставились на сбрендившую сестру, что не по своей воле завладела его телом и теперь собирается просить помощи у чуть ли не самого главного его врага! — Ты с ума сошла?! — наконец обрел дар речи Огнев. — Я не позволю, чтобы эта фейра эксперементировала над моим телом! Нет, нет и ещё сто раз нет! — Норт энергично замотал головой в разные стороны, а шлейф из волос сестры следовал за ним словно шелковая лента. — Не думаю, что у нас есть выбор, — усмехнулась Дейла, берясь за одну из двух деревянных ручек. — К тому же, это шанс для тебя узнать её получше. Девушка плотно сжала губы и тоже схватилась за ручку. По всей видимости, он понял, что в данный момент, никто кроме их младшей сестрицы им не поможет, но принял это с огромнейшим трудом. — На что только не пойдешь, чтобы вернуть себе свое прекрасное тело, — театрально вздохнул Норт. — Для человека… Пардон, часовщика, — поправила себя Диана видя злость в глазах блондина. — который поменялся телами с собственной сестрой близняшкой и который сейчас топает к другой своей сестре, с которой находится в не самых теплых отношениях, ты слишком веселый. — Меня радует, что в реальности это не произошло, — пожал плечами Рубиновый Ключник. — И от этой мысли мне легче. Отворив двери, они вышли и пошли по направлению к восточному коридору. Двери же сами собой бесшумно закрылись, оставляя библиотеку и её могучие знания в абсолютной тишине. — А если я не хочу узнавать её получше? — пробурчала «девушка». — Мне она и так надоела, а ты предлагаешь пойти к ней и помощи просить? На эту реплику послышался лишь сдержанный смешок. — И, — внезапно лицо «Дейлы» озарила усмешка. — как ты себе представляешь грядущую ситуацию? Мы постучимся, она откроет, увидит «меня», а точнее тебя в моем теле, и тут же захлопнет дверь. Мы, если ты помнишь, находимся с ней в не самых лучших отношениях. Лицо «Норта» омрачнилось. Черт… А ведь об этом-то я и не подумала! — Эй! Я не такая злюка! — проворчала Василиса. — Я бы помогла! Хотя… если бы знала как. Норт закатил глаза и обреченно выдохнул, как будто объяснял что-то настолько очевидное, но девочка все равно настаивала на своем, показывая свою глупость. — Меня до сих пор беспокоит этот казус, — пискнула Дейла. — Это не нормально! Что вообще эта книга там делала?! Разве она не должна быть закрыта за золотыми вратами? Или хотя бы в стелаже с золотыми дверками… Никто ей не ответил, но старшая Огнева отметила про себя, что Миракл и Нортон-старший о чем-то переговаривают и спустя какое-то время, глаза её отца округлились и он что-то сердито зашипел на друга, а Миракл сконфуженно чесал затылок. — Да ладно тебе… Кто же знал что она все ещё будет работать через столько лет… — это те немногие фразы которые смогла расслышать Дейла, но спросить о чем это они она не решилась. Наверняка их «Взрослые дела, в которые лучше не совать свой тинейджерский нос», как любил поговаривать отец, когда дети задавали слишком много вопросов. — Дай угадаю: ты об этом даже и не задумывалась? — продолжал наседать через её тело Норт. — Думаю на месте разберемся. Так или иначе, но нам нужна её помощь, — подвела итог Дейла, медленно ступая на первую ступень ведущую в сестринскую башню. — К несчастью, — пробурчал Огнев, следуя за своим телом. — До сих пор не верится, что я это делаю… — А тот факт, что мы поменялись телами тебя уже не смущает? — хмыкнула ему близняшка. — Для меня, обмен телами — это не так уж и страшно, — пожала плечами «Дейла». — Страшнее для меня будет просить помощи у… этой. — Не утрируй, — пихнула его сестра, подходя к узорчатой двери. — Готов? — Нет. — Отлично, — и «парень» постучал в дверь ровно три раза. — Минут… Ай! Минутку! За дверью послышалось какое-то шуршение, а затем грохот, как будто упало что-то большое. Затем хлопанье, будто хлопали дверками шкафа и протяжный скрип оконных петель. — Что она там творит? — шепотом спросил Норт. В тот же момент дверь открылась и на пороге нарисовалась Василиса. Девушка была вся расстрепанная, одежда измята, а волосы торчали в разные стороны. — Са-алюти-ик, — протянула она облакачиваясь на дверь и тут же чуть не упав, поскольку та поехала в сторону. Немного помахав руками, дабы не упасть, она посмотрела на неожиданных гостей. С секунду её взгляд был приветлив и буквально лучился добротой, но стоило ей заметить своего «старшего брата», который неловко улыбнулся ей и помахал рукой и хмуро смотрящую на неё «сестру», то лицо её удивленно вытянулось и приобрило хмурые очертания. — А этот что здесь забыл? — она указала пальцем на «Норта» и строго посмотрела на «Дейлу». — Поверь, я тоже не рад тебя видеть сестренка, — чуть ли не пробасила блондинка. Челюсть Василисы можно было смело искать на полу, а размер глаз смело записывать в книгу рекордов, как человека, чьи глаза превзошли глаза героинь аниме. — Мы можем все тебе объяснить, — девичий голос «Норта» заставил Василису ещё и непонимающе захлопать ресницами, тем самым окончательно дополняя картину маслом: «Удивление» — Сейчас Василисино лицо просто не поддается описанию, — рассмеялся Ник. — Да я бы тоже удивилась, если бы парень стал разговаривать девчачьим голосом, а хрупкая девушка басить словно семнадцатилетний парень, — продолжила Захарра. Тут их смех подхватили и остальные, видимо, наконец, осознав НАСКОЛЬКО это комичная ситуация.

***

— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками Василиса, затавляя говорившего «Норта» застыть с открытым ртом. — Вы сейчас хотите меня убедить, что, вы каким-то макаром умудрились поменяться телами, только дотронувшись до книжки?! — Да, — переглянувшись между собой, одновременно ответили близнецы. — Это звучит, как полный бред, — рыжеволосая приложила руку ко лбу. — Но, — она обвела глазами близнецов и увидя неловко улыбающегося ей «Норта», мирно сидящего на её кровати, её рука сполза со лба на глаза. — с каждой секундой я убеждаюсь, что это правда. — Ну так что? — «Дейла», сидевшая на перевернутом стуле (Спинка была направленна вперед, а ноги девушки были по бокам, плотно прижимаясь бедрами к спинке. К счастью, блондинка была в темных зауженных штанах и они позволяли ей так сидеть. Но для неё эта поза все равно была странной.) — Ты поможешь с нашей, — Норт указал на тело сестры. — маленькой проблемой? — Попросили бы помощи у отца, — скрестила руки на груди синеглазая. — Он же всегда вам помогает… «Дейла» хмыкнула и её лицо озарила гадкая ухмылочка. — Ну да, у нас с этим проблем не возникает, в отличии от некоторых, — он с торжеством в глазах смотрел прямо на сестру. Василиса вцепилась себе в кожу ногтями и плотно сомкнула губы, так что они стали похожи на одну полоску, но отвечать на провокацию не стала. — К сожалению, наш отец уехал и вернется только завтра вечером. К началу бала. А ты как понимаешь, нам нужно поменяться обратно до него, а то может выйти очень неприятно и неловко. Черноключница сверлила тело сестры холодным взглядом, как бы размышляя, стоит ли им помогать. — Пожалуйста, Василис, — попросил «Норт». — Просто больше помочь некому. А твоя степень сравнима с отцовской, значит у тебя должно получится! — в глазах старшего брата младшая Огнева разглядела искорки надежды и теплые лучики добра. Они были присуще только Дейле, поскольку только с ней из близняшек она хорошо сблизилась. — Ладно, — обреченно выдохнула Василиса, а Дейла, заключенная в теле брата, крепко обняла её. — Но только ради тебя, — погрозила она «Норту» пальцем. — Не ради него! — Огнева не глядя указала пальцем на тело сестры. — А только ради тебя одной, — девушка ткнула пальцем в тело брата. — И… — она выбралась из объятий «брата» — Пожалуйста, не обнимай меня, пока ты находишься в… в ЭТОМ! — она двумя руками указала на тело Норта. — Эй! — возмущенно выкрикнул Норт. — Спасибо! — искренне поблагодарила Дейла. — И хорошо, я не буду. — Ага, — хмуро кивнула Василиса и поплелась к своему столу. — А ну свалил с моего места! — грубо бросила она Рубиновому Ключнику. — Часом не у себя в комнате! Тот поднял на неё насмешливый взгляд и несдержавшись, прыснул от смеха. — А если нет? Что ты сделаешь? Закидаешь меня цифрами? — в этой «подколке» явно чувствовались нотки зависти. Ведь сам Норт часовым флером так и не заобладал. Рыжеволосой явно не понравилась его издевка, так как её глаза опасно сузились Ну вот зачем он ее злит? Ладно бы ещё злил будь он в СВОЕМ теле, а так получу же я… Василиса развернулась к Дейле и послала той извиняющийся взгляд. — Прости, Дей. Обещаю, я легонько, — и она подмигнула «Норту». — Теперь ты, — Развернулась она к Норту. — Даже не вздумай после этого называть меня «Дей»! — бросила надменно блондинка сестрице. — Да больно мне оно надо, — фыркнула Василиса, даже не поворачиваясь в сторону зеленоглазой. — Весь во внимании, — ухмыльнулся братец. — Говорю ещё раз: Свали. С. Моего. Места. Пока ещё по хорошему прошу, — Василиса сохраняла железное спокойствие и старалась возвать к разуму брата. От её сурового вида Норт не выдержал и захохотал в голос. — Хаха! Ой, не могу! Ты думаешь, что этой своей каменной рожей меня напугаешь?! Хахаха! Ты ещё большая дура, чем я мог представить. — Ну все. Допрыгался, — рыжеволосая подняла руки, как бы сдаваясь. Она вытянула левую руку и из-под рукава блузки выглянул золотой браслет. Девушка вытянула указательный палец и указала им на хохочущего брата, в теле своей сестры. — Экспаро Стоило этим словам сорваться с губ Василисы, как Норт прекратил смеяться и резко поднялся в воздух. — Эй! Ты что творишь?! Поставь меня! Сейчас же! — требовал он. — Я просила тебя по хорошему, — палец младшей Огневой описал дугу, как бы незавершенный круг. В ту же секунду Норта перевернуло с ног на руки. — но ты не понял, поэтому придется по плохому. Я очень ценю свои вещи и свою комнату и я не позволю чтобы какие-то мальчишки, а тем более такие как ты, вытесняли меня с моего же места. — Правильно! Так его, так! — ликовала Захарра. — Хотя бы там справедливость восторжествует! — Захарра! — оддернул её брат, видя гневные взгляды обращенные в её сторону. — Никакого воспитания, — не упустила случая сказать эту фразу Елена. — Нет чтобы вежливо попросить. Сразу применяет часодейство к брату! Если бы это не было будущем, то её бы стоило строго наказать! Да сколько же можно?! Как же она достала этим дурацким разговором! Неужели она никогда не затыкается?! — подумалось реальной Василисе. — А что Захарра то?! Вообще надо радоваться, что она не в окно его выкинула, как сделала бы на её месте я, а просто по воздуху сейчас катает! — не унималась куцехвостая. — Василиса, пожалуйста осторожнее! — взмолилась Дейла видя, что сестра вытворяет с её телом. — Это же все-таки мое тело, а я бы ещё хотела потанцевать в нем на балу! — Не переживай, я аккуратно, — она описала пальцем ещё одну дугу, заставляя Норта снова перевернуться. — Насколько это возможно. — Поставь меня! — вновь потребовал Огнев. — Ха! — воскликнула синеглазая и вновь перевернула его. — Вот ещё, сначала ты извинишься перед нами, девочками. — она повернула голову в сторону Дейлы. — Он же опять тебе сегодня гадостей наговорил, я права? Сестра согласно кивнула. — Размечталась, фейра! — выкрикнул Норт. — Я ни перед кем просить прощения не буду! — Ладно, твое желание для меня закон, — пожала плечами Черноключница и стала быстро-быстро крутить пальчиком по кругу. Тело старшей сестры быстро завращалось в воздухе и послышался крик испуганного Норта. — А его не стошнит? — полюбопытствовал «Норт». — Возможно, — снова подмигнула Огнева. — Но согласись, что это того стоит. Он давно должен был получить урок. — Согласна. — Сначала я хотела подвесить его и поменять одежду на что-нибудь смешное, как когда-то Елена со мной провернула, — начала объяснять рыжеволосая. — но потом я вспомнила, что это твое тело и решила ограничиться такой своеобразной «каруселью», — девушка захихикала. — Из всего смешного — это самое безобидное. Она прекратила вращать пальцем и Норт завис в воздухе. По нему было видно, что ему достаточно плоховато, поскольку цвет его кожи сменился со светлого, до мертвенно бледного с зеленоватым оттенком. — Как же жаль, что это твое тело, — с досадой цокнула языком рыжеволосая. — Ну что, — обратилась она к «пленнику». — ты наконец созрел для извинений? — Я… уже сказал… что… извиняться не… буду… — пропыхтел брат, стараясь унять головокружение. Василиса только снова пожала плечами. — Ну ничего. Нам торопиться некуда, да и тебе, собственно, тоже. Черная Ключница вновь закрутила пальцем, но уже в другую сторону. Блондинистую девочку закрутило в обратном направлении. — Дейла, закажи что-нибудь покушать, а, — Василиса запрокинула голову и уставилась в перевернутое лицо «брата». — Хорошо, — «юноша» развернулся и направился к прикроватной тумбочке с серебренным блюдом на ней. — Хвати-ит! — завопил старший брат продолжая крутиться. — Хорошо-хорошо! Я извиняюсь. ПРО-СТИ-ТЕ МЕ-НЯ! Огнева, полностью довольная собой, счастливо улыбнулась и перестала вращать пальцем. — Вот видишь, совсем не сложно, — добродушно сказала она. — Ладно, так уж и быть, я тебя отпущу, — смилостивилась девочка. Но на её губах заиграла лукавая полуулыбка. — Но на последок, чтобы ты навсегда запомнил этот урок…Экспаро! Черноключница маханула рукой в сторону своей кровати и Норт с поистине девчачьим визгом метнулся в ту сторону. Плюхнувшись на кровать в огромный ворох подушек и спружинив на матрасе, Огнев затих. Василиса отряхнула сядушку своего стула и со спокойной душой и чеширской улыбкой на лице плюхнулась в него. — Итак, думаю пора начинать, — девушка коварно потерла ладони. — Будьте готовы к тому, что я буду ставить на вас двоих страшные опыты! Муа-ха-ха-хаха! — на подобие безумного ученого захохотала она. — Я уже жалею о нашей затеи, — прохрипел Норт, поднимая взлохмаченную голову из вороха подушек. Вдруг экран громко зашипел, покрылся серым слоем помех и благополучно пропал. — Что, опять?! — воскликнула Захарра. — Да сколько же можно прерываться на самом интересном месте?! Наталья поднялась с кресла и покрутив стрелой над книгой огласила: — Экран аварийно отключился. Не все части были восстановлены до нормального состояния и включился защитный режим, но я скоро все исправлю! — пообещала Наталья и передала книгу в руки Астариуса. — Пока предлагаю читать. — Ну наконец-то! — не сдержала своей радости Елена. — И почему мы вообще должны тратить время на этот глупый экран? — Потому что нужно же как-то справляться со стрессом после книжных глав, — улыбнулась ей Щерба. — К тому же, нам все равно не куда спешить. Такой ответ явно не устраивал Елену Мортинову, но она деликатно смолчала, посчитав Наталью через чур легкомысленной дурочкой. — Наконец-то можно начать, — в предвкушении произнес Астариус. — Итак, Глава 18 «Первый полет»