***
«Я одеваюсь и вылетаю во двор». — Отлично! Теперь ясно, зачем все это световое шоу, — воскликнул Фэш. — Тебя завлекали подделкой и ввели в состояние полугипноза. Среброключник неодобрительно покачал головой, мол, как можно быть такой безответственной и неосторожной? Василиса стыдливо втянула голову в плечи, но ей все равно была приятна его забота. — Меня больше интересует, кому хватило способностей и знаний, чтобы создать настолько точную имитацию и подстроить её в оригинальный часовой дар так, чтобы флер его не отверг и не показал, что он фальшивый? Да ещё и загипнотизировать в этот момент! — несмотря на всю возмущенность, интонации Дианы были, на удивление, холодными и спокойны. — Это явно работа сильного часодея, который уже не раз сталкивался с подобным явлением, — Миракл скосил глаза на своего друга, поскольку был уверен, что тот видел, как работает этот дар, смотря на своего деда. Василиса надела джинсы, натянула рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, — а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались крылья. «Флер». Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ярко-алые крылья. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — Какие красивые крылышки! — Облейте ее водой! Отец просил… — знакомый голос. — Теперь понятно, чьих рук это дело, — Диара бросила на Огнева-старшего взгляд, полный презрения. — Диара, милочка, неужели вы ожидали такую подлость и от кого-то другого? — насмешливо спросила Нерейва. Нортон-старший сомкнул губы и скосил свои потемневшие от гнева глаза на повелительницу лютов, но та, как будто не видя его, продолжила: — У этого человека нет таких понятий как «честь» и «семья». Для него подобное обращение с дочерью — самая что ни на есть норма. — Вашему остроумию, Ваше Величество, конца-края не видно, — сквозь зубы прошипел Нортон. — Благодарю. — Где я? — сонно спросила Василиса, не открывая глаз. — Дома, — опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый. И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. Из полутени выплыли лица — сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. Марк. — Ну конечно, — прошипел себе под нос Фэш, сжав руки в кулаки. — Кто бы ещё мог выполнить этот мерзкий приказ. Напасть на девчонку. Диана, увидя его злость, осторожно стиснула ему локоть, стараясь успокоить. — Фэш, послушай, — обратилась она к парню, — успокойся. Злостью ты уже ничего не исправишь. Да, я понимаю к чему дело ведется, но хочу попросить тебя: держи себя в руках. Все сейчас устали и часть взрослых сейчас на взводе. Если вы устроите драку, то мало чего решите, только ещё больше наколите обстановку. Я даже представить боюсь, чем все это может закончиться. — Фэш упрямо мотнул головой отворачиваясь от феи. — Если тебе так уж хочется с ним подраться, то сделай это после. Не сейчас. Драгоций довольно резко скинул руку фрейлины со своего локтя и, убрав кисти себе за спину, сердито выпустил воздух, сдувая прядь челки с глаз. Диана не знала, послушает ли он её или нет, но она очень надеялась на его благоразумие. Девочка-фея вновь выпрямилась в своем кресле, но на этот раз на её губах играла слабая улыбка. Её очень тронула эта забота об их общей рыжеволосой подруге от вечно угрюмого Фэша. Эти действия по отношению к ней говорили Фрезер гораздо больше, чем его обидные слова. И рядом — холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. «Норт как-то изменился, — неожиданно подумала Василиса. — Будто бы повзрослел за эти несколько дней… Скулы резче обозначились, глаза лихорадочно блестят, словно у голодного хищника, или это так кажется из-за тусклого освещения?». Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание. — А это ещё кто такие? — нахмурился Ник. — Команда поддержки? — хмыкнул Фэш обращаясь к двум блондинам, но те ему не ответили. Лишь на губах Марка играла ухмылка, от которой у Драгоция подозрительно зачесались кулаки. Сейчас явно будет что-то очень не хорошее. — Здравствуй, сестричка, — бесцветным голосом сказал Норт. — Сейчас придет отец. «А ведь он очень волнуется», — промелькнуло в голове у Василисы. Ей захотелось попрыгать, чтобы согреться, но она не решалась даже пошевелиться. Мокрые крылья все больше тяготили спину. — Зач-чем над-до было меня об-бливать? — дрожа от холода, спросила Василиса. — И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! — Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. — Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, — насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: — И поздравить с посвящением. — В отличие от Норта он был абсолютно спокоен и даже как-то радостно-благодушен. Позади него опять зашептались и захихикали. — Вы с Резниковой часом не брат с сестрой? — спросила прямо в лоб Захарра. — Что-то схожие у вас шестерки. Все как один хихикают. — Часом нет, — улыбнулся ей Марк. Казалось, вся эта ситуация его забавляла. Реакция друзей малышки Огневой такая… чувственная. Да вот только они все сами прекрасно понимают, что ничего изменить уже не смогут. Зато как приятно видеть в начале замешательство, медленно переходящее в непонимание, а после и в беспомощную ярость на их лицах. Василиса беспомощно огляделась: стены из булыжника, грубо перемазанного строительным раствором, низкий бурый потолок, с которого свисает единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей, а двери… дверей она не видела. Может, они скрывались за спинами тех, что стояли за Марком и Нортом? — Где я нахожусь? — спросила Василиса, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. — Ты уверена, что хочешь знать? — улыбнулся Марк. «Как кошка с мышкой», — угрюмо подумала Василиса. Позади них опять захихикали. — Кто это такие? — Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк, — пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. — Стадо безмозглых ослов, — прошипел себе под нос Лешка. Ему было невероятно обидно за лучшую подругу. Парню было достаточно тяжело представить, что она тогда чувствовала, хоть он и сам присутствовал на этом ужасном событии. И видел собственными глазами измывательства над подругой. Но несмотря на все свое непонимание в тот момент, его самого гложила ярость. Злость не только на Марка, Норта и отца Василисы, но и на самого себя. Он валялся там, как мешок картошки, и ничем не смог помочь своей подруге, которая так отчаянно нуждалась хоть в какой-то помощи. А он ничего не мог сделать. Паршивое чувство. Василиса, смутившись, отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. — Меня удивляет, — начал Марк, — что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, — мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую Диану и… все. — После снятия такого гипноза жертва начисто забывает, что видела по пути или делала в момент его действия, — пояснил состояние Огневой Ярис. — Ярис меня иногда пугает, — прошептала Василиса Нику. Тот только улыбнулся и пожал плечами. — Ну и как же? — хмуро спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. — Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца. Видел твое выступление на Чарованиях… — Марк осклабился. — И даже послал букетик с почти любовной запиской. — Я так и думала, — заявила Захарра и повернула голову к Ляхтичу. — И нужно было скрывать? — Нужно же было заставить вас подумать, — пояснил Златоключник. Позади опять засмеялись, будто зрители, наблюдающие очень веселое и забавное представление. — Да-да, я прочитала ее, — кисло ответила Василиса. — Мой ответ — нет. — Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, — произнес Марк. — Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. Василиса промолчала. — Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжал Марк. — Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена, я плакал! — Никогда бы не подумала, что ты с нами, Марк?! — округлила глаза Драгоций. — Никогда не видел твоего братца таким… нерешительным и чутким. Обычно он ведет себя куда более уверенно, — скрестил руки на груди Златоключник. — И я не с вами. Просто мне приятно было позлить малышку Огневу. — Меня зовут Василиса! — сердито выкрикнула Черноключница, которой надоело такое обращение. — Хватит называть меня малышкой! — Ого, как ты быстро выходишь из себя, — усмехнулся Ляхтич. — Надо почаще такое проворачивать, а то ты уже засыпаешь. Василиса стиснула кулаки и её щеки стремительно покраснели. Ну, нет! Больше она не даст вывести себя! Норт, до этого стоявший, как мумия в музее, не удержался и хмыкнул. Одночасники Марка опять захихикали. — Это чистейшее вранье! — вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. — Я был возле озера с двумя мостами и все видел, — не моргнув глазом, сказал Марк. — Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. — Так это ты по голове её стукнул?! — воскликнул Фэш. — Как ты вообще смог попасть в мой часолист?! Драгоция так и переполнял гнев, но он изо всех сил старался себя сдержать. Хоть он и не любил соглашаться с Дианой, но признал, что она права. Хоть и через силу. — А нечего оставлять часолист открытым где попало совсем без присмотра, — осклабился Марк, слегка наклоняясь вперед, как бы показывая свое превосходство. Фея и сынок ремесленника так увлеклись друг другом, что мне не составило большого труда пробраться в раскрытый часолист этого дурака Драгоция. — Я, конечно, понимаю, что момент нагнетающий, — прошептала Захарра Василисе на ухо, — но мне безумно интересно, чем они таким интересным занимались, что не заметили Ляхтича. Василиса округлила глаза, а затем поняла, к чему клонит подруга и захихикала. А ведь точно! Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело ее по макушке: так это был Марк?! — Но это, конечно, не самое интересное, — повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? Василиса нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… — Вранье! — тут же воскликнул Фэш. — Что ты ей наплел?! — подключился Ник. — То, что было нужно, — лицо Марка осветила улыбка. — Василиса, — повернулся к подруге Лазарев-младший. — Я уже тебе говорил, что сонное зелье хотели подсыпать не только тебе, но и мне. Чтобы мы с тобой легче перенесли дорогу, поскольку только недавно прошли посвящение. — Мы не знали, как ты отреагируешь на такое предложение, поэтому до последнего не решались тебе сказать, — подключилась Диана. — А на следующее утро, когда мы зашли за вами с Дианой, она сказала, что когда проснулась, тебя уже не было. Мы немного подождали, думали, ты отлучилась полетать, но тебя все не было и не было. Мы ждали до последнего, но все-таки решили отправиться без тебя, — заключил Фэш. По лицам ребят было видно, что они очень сожалеют, что не рассказали этого раньше и что Василиса, скорее всего, неправильно о них подумала. — Как это мило. Ваши оправдания выглядят так жалко, — не унимался Марк, в один момент разрушая всю чуткость момента. — Все, хватит! — прикрикнула на всех Наталья, видя как Фэш с Ником приподнялись в креслах уже готовые бросится на Марка и как Норт сжал кулаки, готовый помочь другу. — Алексей, думаю стоит продолжить. Пока мы тут не наделали всяких глупостей! Мальчики вновь упали в кресла, но продолжали сверлить Златоключника угрюмыми злыми взглядами. Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. — Марк презрительно хмыкнул. — Но его быстро уговорили… Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. — Ты врешь, — спокойно произнесла Василиса и невольно вздрогнула. — Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? — Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? — Марк пожал плечами. — Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. — Так Норт тоже ключник? — удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. Норт нервно хмыкнул, переглянувшись с Марком. — Почти, — усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. Василиса украдкой растирала плечи, чтобы хоть как-то согреться. — Послушай, — медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, — я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. — Теперь я жалею, что мы не научили тебя выхватывать стрелу, — покачала головой Диана. — Да кто ж знал?! — попытался оправдать их Ник. Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Левая рука как-то сама собой поползла за спину. Воцарилось молчание. — А ты умеешь пользоваться стрелой, а? — вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. — Наверное, и пароль не поставлен, да? — Зачем спрашивать, ты же сам говорил, что следил за ней? — спросил Ярис. — Ярис, отстань, — ответил ключнику Марк. Норт с любопытством следил за его действиями. Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. В следующую секунду часовой браслет Василисы тихо звякнул, обиженно сполз с руки и, выпрямляясь на ходу, перекочевал по воздуху прямо в левую руку Марка. Тот с любопытством поднес часовую стрелу поближе к свету. — Интересный цвет, — сказал он. — Дорогой материал наверняка… — Отдай! — Голос Василисы прозвучал слишком жалобно. Конечно, это развеселило Марка. — Не отдам! — игриво, как ребенку, сказал он и спрятал стрелу Василисы к себе за пазуху. — Военный трофей, — добавил он и лучезарно улыбнулся. — А вот это уже абсолютная наглость! — Похоже, терпению Диары пришел конец. — Маркус, какое вы имели право забирать чужую стрелу? Кто вам его дал? Глаза Марка в испуге расширились. Он не знал, что делать и что сказать, чтобы не разозлить советницу ещё больше. Фэш и Ник не скрывали своего торжества. К великому облегчению Ляхтича, вмешалась Елена, всегда готовая спасти своего любимчика. — А почему Вас вообще это беспокоит? — спросила она с усмешкой. — Мне всегда казалось, что вы ненавидете часовщиков, а уж тем более Нортона. — Да, — нахмуренно кивнула советница. — Вы правы. Я не очень жалую часовщиков, а Огнева тем более… — Какая новость! — притворно изумился Нортон, выпучивая глаза и слегка покачивая головой. — Но это не значит, что я недолюбливаю Василису. Такие поступки по отношению к маленькой беззащитной девочке мало кого оставят равнодушным, не то что меня, — продолжила с нажимом фея. — У нас, фей, как бы то ни было, чувство справедливости работает безотказно. В любых ситуациях. Не говоря уже о том, что действия Маркуса не являются законными. Стрелу можно забрать только в том случае, если часовщик, фея или дух зачасованы. Тогда её по праву можно признать военным трофеем. — Он делал это по приказу, — вступился за парня Нортон. — Стоит ли настолько задерживаться из-за простого поручения? Почему-то удивления такое, буквально, признание Нортона-старшего, что это он поручил изъять стрелу, ни у кого не вызвало. Наверняка в глубине души все догадывались, что он не оставит все это просто так и рано или поздно доберется до Василисы. — Это поручение можно приравнивать к преступлению, — гнула свою линию Диара. — Предлагаю компромисс, — вмешался Констанитин. — Мы на время отложим этот вопрос, но вернемся к нему завтра, когда все отдохнут, или чуть позже. Все согласны? Он посмотрел на бывшего лучшего друга, Елену и Диару. Все, один за другим, медленно кивнули, соглашаясь с позицией часового мастера. — Ну вот и славно, — улыбнулся Лазарев-старший и кивнул спокойно ожидавшему Лешке. Рассвирепев, Василиса кинулась на него, намереваясь отобрать стрелу. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. — Спокойно, малышка… Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Девочка потеряла равновесие и мигом осела на пол. Фэш посильнее сжал кулаки и сцепил зубы, стараясь держать себя в руках. Краем глаза он заметил шевеление, исходящее со стороны Захарры. Похоже, что Рознев тоже старается сдержать себя из последних сил. Фэш, конечно, знает Василису не так давно, как он, но разделяет его состояние. Ляхтич — взрослый, почти семнадцатилетний амбал, — буквально измывается над маленькой рыжеволосой почти ничего не умеющей и не в состоянии дать достойный отпор девочкой. Да и к тому же их подругой! Сдержаться, чтобы не врезать, очень трудно… Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. Ее сердце разрывалось от злости и отчаяния. Не помня себя, Василиса вскочила и вновь кинулась на Марка. Но он предугадал и это: быстрым движением перехватил ее руку, занесенную для удара, и завел ей же за спину. После чего сильно толкнул к стене и обхватил за шею, локтем придавив девочке горло. Крылья Василисы распластались по булыжнику стены, и со стороны она сейчас выглядела, как бабочка, пришпиленная к коллекционной доске. Василиса стиснула от бессилия зубы, стараясь освободиться, но напрасно. — Все-таки пришла пора научиться вежливости, а, фейра? — ухмыляясь, спросил Марк. — Скажи для начала: «Я больше так не буду!» — И он сильнее надавил ей на горло. — Ну, все! — взревел Лешка, безжалостно бросая книгу на пол и вскакивая с кресла. Похоже, его терпению окончательно пришел конец. В два прыжка он настиг Ляхтича и бросился на него с кулаками. Повалив его спиной на пол и хорошенько приложив о мраморную поверхность затылком, мальчишки принялись дубасить друг друга и вопить что-то нелестное для чужих ушей. Ник с Фэшем и Мааром принялись оттаскивать рассвирепевшего Рознева от Ляхтича, которого тянули за руки Норт и Ярис. — Совсем из ума выжил?! — тут же накинулась на Лешку Маришка, принимаясь его отчитывать. — Закрой рот! Тебя это вообще не касается! — рявкнул на неё Фэш, удерживая вырывающегося Лешку. — Будь я на его месте, поступил бы так же. Да вот незадача: не успел! Резникова несколько опешила от такого заявления, но тут же справилась с собой. Бросив ещё что-то осуждающее, поскольку в предложении фигурировали слова «бешеные», «психованные» и «кошмар-р», девушка взмахнула своими светлыми волосами и удалилась в другую сторону. — Отцепитесь вы уже! — вырывался Марк. — Если этот осталец так хочет подраться, то давайте! Я не против! — Тебе мало что ли было?! — не остался в долгу Лешка и наконец вырвался из стальной хватки Драгоция и Лазарева. Златоключнику тоже удалось это сделать и он вновь кинулся на лучшего друга Василисы. К счастью, тут уже вмешались взрослые. Константин ловко схватил Лешку за руки и скрутил ему их за спиной, лишая того любых возможных действий кулаками. Но Алексей не успокаивался, а наоборот, старался дотянуться до Ляхтича уже ногами, то и дело пиная воздух. Старшему Лазареву пришлось даже встряхнуть парня и оттянуть назад, чтобы тот наконец остыл. Переходя к Марку, можно было заметить, что того удерживают Нортон-старший и Миракл, ведь тот куда выше и старше Рознева, да и рассвирепел он уже не на шутку. Мужчинам приходилось делать большие усилия, чтобы не позволить ему вырвать руки. В зале стоял такой галдеж! Кто-то ругался между собой, кто-то орал на драчунов. Ужас! Диана и Захарра активно защищали Василису и Лешку, учинившего драку, а Маришка с Дейлой, напротив, заступались Марка, и не только сейчас, но еще и в той ситуации в подземелье. Василиса маячила где-то за спинами подруг, не решаясь подойти ближе, чтобы опять не начать новую перепалку. Елена, Диара и Лисса пытались убедить своих воспитанниц не делать глупостей, поскольку «они же леди». Ну, как сказать, пытались — Елена-то, как всегда, хвалила свою подопечную, не забыв упомянуть, что некоторых личностей вообще не стоило здесь собирать, поскольку они ведут себя, как дикие животные. Марк и Леша все так же обменивались самыми «дружелюбными», «милыми» и «красочными» репликами между собой. Пуститься в отборную ругань им мешало только присутствие взрослых, все ещё заворачивающих им руки. Покалечить друг друга они не успели, но боевые ранения все-таки получили. Например, Лешка не смог скрыть торжествующей улыбки при виде вытекающей из губы Марка струйки алой крови и запекающейся корочки на разбитом месте. Все-таки тот удар хоть и не сломал ему челюсть, но хоть какой-то урон нанес. А мальчишка-то намеревался выбить ему пару зубов. Златоключник же ликовал, что смог поставить неплохой синяк в скулу наглого остальского парня. Но он не мог отрицать, что бьет тот сильно. На собственной шкуре испытал. Норт же был чуть ли не готов перенять эстафету и вступить в драку с Фэшем и Ником, которые припомнили, что тот тоже находился в той комнате, когда над его сестрой издевались. Короче, теперь мальчики переключились на Норта-младшего, готовые прописать ему по первое число не хуже, чем Марку прописал Лешка. Ярис и Маар держались в стороне, стараясь особо не влезать в эту заварушку, далеко не первую за этот очень долгий день, но были готовы в любой момент начать разнимать парней. Астариус и Наталья старались всех утихомирить. Опять. Но даже их усиленные часодейством голоса не могли заставить всех успокоиться достаточное долгое время. Константин, Нортон и Миракл все так же старались угомонить драчунов, что-то говоря им о порядке и воспитанности. Те, хоть и не сразу, но со скрежетом зубов послушали их. Так, постепенно, в зале воцарился окончательный порядок. Астариус и его блондинистая спутница вновь попросили всех соблюдать порядок и контролировать свои эмоции, дабы поскорее со всем этим покончить и, наконец, пойти спать (Прим. Автора: Чувствую, что под конец первой книги половина не дойдет до комнат и уснет прямо в коридоре). Диана и Маришка вызвались помочь «Великим Драчунам» с их небольшими трофеями (но часодейство для лечения решили вернуть только Диане. Маришка была крайне возмущена). А чтение книги перекочевало в руки Лазарева-младшего. — Диан, а ты уверенна, что хочешь пропустить свою очередь? — снова переспросил Ник. — Да, — кивнула она ему, водя стрелой перед лицом Рознева. — Думаю, что ничего страшного не случится. Книг ещё много. И до меня дойдет очередь. — Ауч, щиплет, — прошипел Марк. Видимо, Маришка попала ваткой с перекисью ему в самое открытое место раны. — Нечего было в драку влезать! — шикнула на него Резникова. — Это не я! Это вот этот придурок остальский! — он ткнул пальцем в Лешку. — Ты опять нарываешься? — грозно произнес светловолосый и тут же получил подзатыльник от Дианы. — Ай! За что?! — За язык твой длинный! — ответила ему фея. — Притухни уже, рыцарь, — хмыкнула под конец она. Все синхронно закатили глаза, а Ник, прочистив горло, продолжил: Василиса выгнулась дугой, изловчилась и впилась зубами в Маркову руку чуть пониже локтя. — Хоть что-то, — проворчал Лешка, возвращаясь на свое место после лечения Дианы. Василиса тут же послала ему благодарный взгляд за защиту. Мальчик слегка зарделся и отвернулся, напуская на себя рассерженный вид. Мальчишка ойкнул и разом отпустил ее. Тогда Василиса изловчилась во второй раз и, подпрыгнув, взвилась пружиной, полоснув Марка крыльями изо всех сил. Если бы крылья были сухими и острыми, удар вышел бы страшным и сильным. На этих словах Нерейва расправила плечи, стараясь не ежиться. Она вдруг вспомнила, как дралась с собственным сыном и как он похожим приемом оставил ей на лице ужасающий шрам. Не самый приятный момент в её жизни… Женщина надеялась лишь на то, что Василиса не будет походить на своего отца, а уж тем более, на своего… деда. Но все равно получилось неплохо — прозвучал резкий чмокающий звук, как будто от удара мокрой тряпкой. Марк, схватившись за щеку, взвыл от боли. У Василисы же на прыжок ушли все силы. — Вот это да! — сказал кто-то из одночасников, но на него тут же шикнули, и он притих. Марк выхватил золотую стрелу и направил на Василису. Правая щека и часть шеи стали малиновыми, и выглядел мальчишка далеко не так напыщенно, как раньше. — Ну, сейчас ты у меня узнаешь, — зловеще процедил он. — Кто-то совсем запамятовал, что её защищает ключ, — усмехнулся Фэш. — Да, — внезапно согласился Марк. — Раньше защищал. А теперь мой вам совет: следите за своей подружкой, а то вдруг опять в какую-то передрягу влипнет. Нортон-старший скосил грозный взгляд своих серо-зеленых глаз на Марка и тот сразу притих. Он тут же пожалел, что сказал это. Теперь старший Огнев не спустит с него внимательного взгляда, после такой почти неприкрытой угрозы. Стрела медленно завращалась, к Василисе метнулась огненная спираль, но тут же распалась искрами, не причинив девочке никакого вреда. Василиса поморгала, стремясь унять желтую рябь перед глазами. — Я совсем забыл… — простонал Марк. — Ее же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… — Он грязно и витиевато выругался. Василиса вспыхнула, услышав среди потока ругательств и слово «фейра». — Маркус, вам напомнить в чем заключалась ваша основная задача? — глаза Нортона потемнели. — Что-то я не припомню там ни одного пункта, подписанного как «грязно выражаться». От этого ледяного тона Ляхтич поежился. — Нортон, не стоит так переживать, — попыталась остудить пыл мужчины Елена. — Основную задачу он выполнил, если помнишь. Думаю, что такую малую оплошность можно ему простить. — Посмотрим, — угрожающе произнес Огнев. — Твои воспитанники совсем тебя не слушают, Елена. Что Маришка, что Маркус, так и норовят сделать все, по-своему обыграв слова старших. «Ага. Как же! А его-то дочка ведет себя прямо как послушненький ангелочек!— со злостью подумал Марк. — Уверен, госпожа Елена не позволит ему так говорить о нас с Маришкой.» — Хорошо, Нортон, — кивнула ему Мортинова, слегка покраснев, как будто стыдясь поведения своих воспитанников. — Я займусь их воспитанием и манерами чуть позже. Глаза Ляхтича чуть не полезли на лоб. Он совсем не этого ожидал! Нортон-старший же удовлетворительно хмыкнул, явно довольный таким ответом. — Тогда приступим к главному, — процедил Марк. Норт, с большим интересом наблюдавший за ходом событий, в один миг посерьезнел и шагнул к ним. «Друзья», до этого стоявшие в темноте, также приблизились, как по команде — в одном молчаливом шаге, и вновь замерли. — Покажи Рубиновый Ключ! — жестко приказал Марк. У Норта лихорадочно заблестели глаза. — Покажи, — глухо повторил он. Сердце Василисы бешено застучало, хотя она и смутно догадывалась об этом. Так, значит, они хотят отобрать у нее Ключ… Но не силой, понятно… Тогда как? — Рад, что ты не так глупа, как кажешься, — хмыкнул Норт. — Я-то думал, что ты не догадалась, чего мы от тебя хотели до самого конца. — Что ж, получается, что вы меня недооценили, — отпарировала ему сестра. Лисса вся напряглась. Казалось, каждая мышца в её теле натянулась от напряжения, но на самом деле она только расправила плечи. Вот он, момент, когда Василиса поймет, как жестоко её обманули родители. Как пренебрегли, использовав, словно ненужную вещь, и унизили. Белая Королева могла только надеяться, что её дочь сможет простить её и… своего отца. Именно сейчас, Лисса бы очень захотела, чтобы был другой способ совершить обмен с Нортоном, но его не было. Хотя лучше бы, чтобы этот обмен вообще не понадобился… — Я жду, — напомнил о себе Марк. — Учти, часодейство к тебе нельзя применять, но я могу отобрать его силой… — Ключ нельзя отобрать силой, — бледнея, возразила Василиса. Рука сама собой потянулась к заднему карману джинсов и через мокрую ткань нащупала Ключ. — Много ты знаешь про Ключи, — медленно сказал Марк. — Ключ нельзя отобрать, но можно подарить… Так у тебя есть он или нет? Просто покажи его нам. — Пожалуйста! Василиса достала из кармана Рубиновый Ключ и протянула его в раскрытой ладони. — Зачем? — изумилась Захарра. — Надо было послать его! Ты просто решила играть по его правилам! — Неправда! — возразила Василиса. — Сейчас убедишься! Девочка коротко кивнула Нику и тот продолжил: У нее была смутная надежда, что Марк тут же схватит его, как Фэш, и обожжется. — Я не такой дурак, — хмыкнул Марк. — Я же говорил тебе, что следил за тобой и твоими дружками. И я прекрасно видел, как наш недоумок Драгоций схватился за ключ и получил ожог. Так что совершать его ошибки я не собирался. Но идея могла бы сработать, хвалю, — закончил он. — Я обойдусь, — процедила сквозь зубы Василиса. Но тот явно не спешил этого делать. Одночасники Марка, на миг ожив, восхищенно зашептались между собой. — А сейчас ты подаришь его Норту, — четко произнес Марк. — Просто произнеси клятву дарения: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу согласно правилу родственных уз». Повтори. — С чего ты взял, что я буду повторять эту чепуху? — возмутилась Василиса. — Ключ подарили мне, а не Норту. — Твой отец желает, чтобы Рубиновым ключником стал Норт, потому как он более достоин его, — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил Марк, однако в его голосе послышалась неприкрытая угроза. — Более достоин войти в Часовой Круг, как наследник Огневых и часовщик Высшего Круга. — А на Василису и Дейлу все чихать хотели, — закончила речь Марка Нерейва. — Конечно, зачем о них думать?! Они же всего лишь девчонки. — А ведь точно, — не сдержала смешок Диара. — В таком ключе это выглядит куда мрачнее. Выделять одного ребенка из всех остальных только по половой пренадлежности. — Я бы не назвала это смешным, — одновременно сказали Василиса и Дейла. Нортон-старший сидел с каким-то посеревшим лицом. Он был немного растерян, но в тоже время и рассержен. Он ожидал, что его начнут отчитывать и орать, явно не соглашаясь с его позицией, но вместо этого… над ним просто посмеялись? Это было несколько странно, он-то ожидал несколько другой реакции. Куда более… бурной? — Миракл, — пихнул клюющего носом друга Нортон. — Ты что спишь?! — тихо прошипел он. — Нет-нет, — поспешил заверить его зодчий. — Я не сплю. Я все слушаю и улавливаю. — Он зевнул опровергая свои слова. — Ты последний подонок за то, что использовал дочь… — Мы до этого как бы ещё не дошли, — остудил его пыл Огнев. — Да? — приподнял брови мужчина. — Ну ладно. Все равно и так все понятно. — Никогда не думал, что буду настолько предсказуем, — пробурчал Нортон и тут же спохватился. — Да не о том речь. Ты тоже видел их реакцию? Скажи, что я не сплю. — Видел, — кивнул Миракл. — И нет, ты не спишь. А вот я похоже — скоро да. — Я тоже часовщик Высшего Круга, — зло сказала Василиса. — И даже имею большие права на наследство, чем Норт! — О, я вижу ты уже додумалась до многого, — насмешливо произнес Марк. — Тогда, может, ты уже знаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? — Не знаю и знать не хочу! Лицо Марка расцвело улыбкой, и, хотя левая щека продолжала алеть, к нему возвращалось хорошее настроение. — Вот тебе загадка, — начал он. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? Василиса нахмурилась. — Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное, — Марк чуть понизил голос, — есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. — Какая верная формулировка, мой дорогой, — похвалила воспитанника Елена. Похоже, момент про «и никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY» часовщица решила пропустить мимо ушей. — Ваше Величество, — обратилась к своей повелительнице Диана, — а что значит «откупиться»? Вы же не желаете зла Василисе, верно? — Похоже, Диана искренне не верила в причастность Белой Королевы к этой истории. — О-о, милочка, — пропела Мортинова, — поверь мне, твоя Королева имеет к этому событию самое что ни на есть прямое отношение. — По лицу Елены было ясно, что она получает от всего этого момента просто неимоверное удовольствие. — Вы позволите, если я скажу? Так долго жду этого момента. Интересно, что скажут ваши подданные, когда узнают? — О чем Вы, госпожа Мортинова? — недоумевала Маришка. Василиса приподняла брови. Как это? Мортинова не посвятила любимую ученицу в такие тонкости? Чай, скоро свинки обретут крылья. — Не стоит, Госпожа Мортинова, — Голос Лиссы больше походил на сдавленный хрип. Допустить того, чтобы её тайну раскрыла Мортинова?! О, нет! — Я… Я думаю, что пора уже все рассказать. По ней было видно, что слова даются ей с огромным трудом, но она понимала, что время пришло. — Да ладно? Неужели, я дождалась этого момента? — сарказм Черной Королевы сопутствовал ей всегда и везде, даже в таких деликатных и хрупких на атмосферу моментах. — Я надеюсь, что ты не будешь устраивать здесь сцену, ведь и так практически все знают. — Если бы вы меня не отвлекали, я бы уже давно все сказала, — прошипела Лисса, в раз теряя всю свою собранность. — А с чего ты взяла, что ты будешь это говорить? — вставил свои пять копеек Нортон. — Я тоже имею на это полное право. — Тебе не кажется, что будет более уместно, если все-таки это скажу я… Наталья уже хотела сказать, что неважно кто бы это сказал, ведь буквально через главу все и так прояснится, но, видя препирательства некогда влюбленных людей, она отказалась от этой затеи, пуская все на самотек. — Белая Королева — это мама Василисы! — Похоже, что все благополучно забыли про юную Захарру Драгоций, которая все время их перепалки чуть ли не кусала ногти, лишь бы сдержаться от распирающей её новости, но, похоже, дамбу её терпения все-таки прорвало. (Прим. Автора: Спасибо, Захарра! А то я не знаю, сколько бы они ещё кочевряжились и спорили, кто скажет всем эту новость) — Ух, — облегченно выдохнула куцехвостая, пока Нортон с Лиссой удивленно округляли глаза и хлопали ресницами в её сторону. — Аж легче стало. Внезапно, Черная Королева разрозилась громким хохотом. Её вуаль так и заходила ходуном, а плечи то и дело содрагались. — Ой, не могу… хахаха! Вас, двоих упрямцев, спорящих из-за такой бессмыслицы, обставила маленькая пронырливая девочка! Молодец, Захарра, — похвалила она Драгоций, просовывая руку под вуаль чтобы утереть слезу. — А то этот спор про то кто скажет об их родстве мог идти до бесконечности. — Э-э… — кажется, Диана была несколько… перегружена? — Стоп, — внезапно начала она. — То есть, я была права с самого начала?! О-ой, какая я ду-ура-а, — она схватилась за голову и вцепилась пальцами в волосы. — Ведь все сводилось к этому! Но нет, мне нужно было поискать другое решение этого вопроса! Ду-ура-а… ой, ду-ура-а… — Хех… — хохотнул Миракл, приподнимая брови. Да и не только он удивился подобной реакции Дианы. Её вообще мало кто видел в таком состоянии. — Кажется, наша Железная Ключница немного сломалась. А вы чего молчите? — он оглядел ребят, у многих из которых глаза грозили выскочить из глазниц. — Что, вообще ничего не скажете? — То есть, ты типо принцесса? — спросил наконец Лешка, разряжая удивленное молчание. Похоже, что из всех вопросов, роившихся в его голове, он решил выбрать именно этот. — Эм… — Василиса несколько замялась, сама не зная ответа на этот вопрос. — Не знаю… — Да какая разница! — махнула рукой Захарра. — Главное, что я была права! — она принялась ерзать на своем кресле и двигать в такт несуществующей музыке, имитируя танец. — Юху! И Фэш должен мне желание-е! — последнее слово она пропела, отчего близ сидящие позакрывали уши рукми. — Что? — удивленно посмотрела на них Драгоций. — Я хорошо пою! К вашему сведению, у меня идеальный слух. — Ну да, для того, кому клокер ухо отдавил, — пробурчал Фэш не убирая рук от ушей. — Я вообще не понимаю, как ты умудряешься попадать в подобные истории? — фыркнула Маришка. — И почему всегда все складывается в твою пользу? — с завистью в голосе поддержала Дейла, зло смотря на младшую сестричку. Василиса удивленно на неё уставилась. — Это в каком же месте все сложилось в мою пользю? У меня ни семьи нормальной, ни отношений с родственниками хороших, ни жизни спокойной! — загинала пальцы рыжеволосая. — У тебя: Высшая степень, крылья, Черный Ключ, — гнула свое Огнева-старшая, точно также загиная пальчики. — Ага, — с безразличным лицом согласилась Василиса и продолжила: — А ещё самые странные в мире родители, «любящие» братец с сестричкой, куча врагов на хвосте и почти каждый из высших часодеев спит и видит, как я жарюсь в котле с кипящим маслом. Офигенно! — Я почему-то не удивлен, что ты дочь Белой Королевы, — пожал плечами Ярис. — Только дурак не заметит сходства. — Прямо с языка снял, — закивал ему в ответ Маар. — Согласен, — вторил ему Ник. — Странная нынче молодежь пошла, — пригладил свою бороду Астариус. — Почему сегодня все реагируют не так, как я того ожидаю? — спросил сам у себя Нортон, устало проведя по лицу. — Много хочешь, — снова хохотнул Миракл. — Вас вообще не удивляет сей факт? — переспросила Лисса, ожидая несколько другой реакции. — По правде говоря, — начала Захарра, наконец немного сбавив оборот своих сидячих танцев, но не остановившись окончательно. — По вашей реакции на протяжении всего дня только полнейший кретин не поймет, что вас что-то тесно связывает. — И, если следовать логической цепочки, — подхватил её Фэш, — то можно сделать вывод, что вы связались бы с преступником вроде Нортона Огнева только по одной простой причине — он забрал у вас что-то очень важное. — Следовательно, — взял эстафету Ник, — идет вопрос: «что для Вас, Королевы фей, может быть важно?» Деньги? Власть? Влияние? Эти варианты сразу отпадают, поскольку все это у Вас и так есть в избытке. Причем у обоих. — Следовательно, — наконец, очнулась от своего «замыкания» фрейлина, — представлялся вариант: «Ребенок». А так как Господин Огнев находился в ссылке практически тринадцать лет и Вы правите около того же времени, то из этого следует, что вашему ребенку должно быть приблизительно столько же. И Рубиновый Ключ — это часть договора, основанного тринадцать лет назад, на основании которого ребенок после передачи Ключа должен будет попасть к вам. А из всех пяти детей на это подходила только Василиса. Причем, как и по числам, так и по внешности. Взрослые несколько опешили. Дети все разбили на определенные состовляющие и из всех кусочков сложили целый пазл. Причем, практически точный! — Вот почему я предпочитаю обучать детей, — нарушил всеобщее молчание Астариус. — Хорошо соображаете, ребята. — Правда, я несколько не одобряю Вашу связь с этим преступником, Ваше Величество, — отошла от оцепенения Диара. — И использование в качестве откупа довольно ценный Рубиновый Ключ. — Прошу простить меня, — опустила голову Лисса. — У меня не было другого выбора. Это был ультиматум, поставленный Огневым. Рубиновый Ключ — в обмен на Василису, — прошептала она. — Для меня это было самым важным. Так я хотела исправить одну свою огромную ошибку. Диара, я… надеюсь, что ты понимаешь меня? Она скосила глаза на Диану, что внимательно прислушивалась к уразговору. Диара тоже посмотрела на свою воспитанницу и тяжело вздохнула. После зачасования родителей Дианы Диара, близкая подруга семьи Фрезер, взяла их дочерей под свое крыло, принимая их, как своих собственных. Своих-то детей у нее не было. Как-то не сложилось у неё выйти замуж и завести себе семью. Была вся поглощена Чародольскими делами и работой советницы. Да и её воинственный вид скорее отталкивал мужчин, вместо того чтобы привлекать. Но Дэлш не отчаивалась, ведь ей этого всего и не было нужно. Она всегда относилась к детям своих близких друзей как к своим собственным, ведь столько времени проводила сначала с Дианой, когда та только родилась, а затем и с её младшей сестренкой. Можно сказать, что семья Фрезер была и её семьей. За столько лет общения и заботы о малышках, она так к ним привыкла, что не позволила бы, чтобы с ними что-нибудь случилось и чтобы кто-нибудь отнял их у неё. Наверное, потеря двух «дочек» стала бы настоящим ударом для Диары, ведь они были её чуть ли не единственной слабостью. Поэтому, сейчас она разделяла чувства своей лучшей подруги, Белой Королевы. Потеря своего ребенка — это самое худшее, что может случиться с матерью. — Понимаю, — выдохнула она. — И, как бы мне не было неприятно знать о твоем прошлом с этим, — она кивнула в сторону Огнева. — Я не могу тебя судить. Я уже говорила. Лисса благодарно ей улыбнулась. На душе у неё полегчало. Не до конца, конечно, но поддержка подруги её несколько успокоила. — Но… — вернула её в реальность Диара. — Я боюсь, что феи тебя не поймут и будут далеко не в восторге от твоего секретного прошлого. — Видя испуг в её глазах, советница поспешила добавить: — И я также уже говорила, что не выдам тебя. Но может кое-кто другой. — Великанша покосилась на Мортинову и ещё тише зашептала подруге: — Я уверена, что эта гадюка не упустит случая поведать о твоей тайне нашему народу. А те уж точно молчать не станут. Лисса задумалась. — Ты сейчас наверняка все преподносишь так, что в конечном итоге я опять окажусь злодеем! — процедил Нортон видя их перешептывания. — И не строй из себя всю такую пушистую и невинную. Ты тоже хороша. И сама об этом знаешь. Василиса сердито нахмурилась и скрестила руки на груди, явно ожидая объяснений их странному поведению и этим перешептываниям. — Ну вы даете, — она сердито сдула челку со лба. — А рассказать обо всем у вас мысли не возникало?! Мол, Василиса, мама про тебя не забыла, просто я очень занята своей работой, но скоро тебя заберу? Нет? Такой мысли не возникало?! А ты! — она переключилась на отца. — Ты тоже хорош! Мог все по-человечески мне объяснить. Я, может быть, и отдала бы ключ добровольно. Не-ет, нам нужно заманивать в какое-то холодное и сырое подземелье, обливать водой, чуть ли не сгубить друга, чем просто по-го-во-рить! — И как ты себе это представляешь?! — не выдержал Нортон. — «Василиса, у нас с твоей матерью договор. Ты должна будешь отправиться в Чародол, пройти там посвящение, достать Рубиновый Ключ, подарить его брату и можешь смело гулять на все четыре стороны к маме»? Так ты себе это представляла?! Василиса стиснула кулаки и лицо её приобрело бардовый оттенок от гнева. — Нет! Не так! Но все равно, разговор был бы лучше, чем простое издевательство! — Боги, — закатила глаза Нерейва. — А я так надеялась, что они не раздуют из этого скандал… — Бросьте, Ваше Величество, — попытался подбодрить её Константин. — Вы не находите это даже милым? Ссорятся, прямо как настоящая семья. Он кивнул на препирающихся отца с дочкой, в который раз замечая их сходство. — Ну-ну, — фыркнула женщина. — Это было бы очень милым, если бы было в другом месте и в другое время! Не тогда, когда все хотят спать! — последние предложения она специально проговорила очень громко, стараясь утихомирить эту «семейку». — Не семья, а чёрт-те что. Василиса снова сердито скрестила руки на груди, а Нортон устало провел рукой по волосам. Лисса же облегченно выдохнула. От этого признания ей стало куда легче, несмотря на то, что после раскрытия сего секрета она может потерять свой титул королевы. — Ну, раз все прояснилось, думаю, что мы можем продолжать, — удостоверилась Наталья и кивнула Нику. — Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил? — Чем это я мешаю Белой Королеве? — изумилась Василиса и добавила зло: — У тебя, кажется, горячка после удара. Марк скрипнул зубами, но сдержался. — Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. — Мой отец не убьет меня! — бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену. — Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне… — Тогда почему мы здесь? — устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. — Слушай, не затягивай, мне и так надоело стоять. — Да-а, ты прямо переутомился, — фыркнул Фэш и тут же получил тычок от Дианы. — Фэ-эш, — растягивая его имя шикнула она. — Не начинай опять. — А я и не начинаю, — пожал плечами Драгоций. — Я продолжаю. Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался. — Мне тебя жаль, честно… Поэтому прошу — отдай по-хорошему Рубиновый Ключ. — Нет, — бледнея, твердо произнесла Василиса. — Мне велели передать: если ты добровольно отдашь Ключ, — продолжал Марк, — тебе будет дозволено немного пожить в Черноводе. А если будешь хорошо себя вести — сможешь там остаться. Но если нет, — голос его стал угрожающим, — тобою займется госпожа Мортинова. — Никогда не думала, что вы, Огнев, будете использовать госпожу Мортинову, как свою главную угрозу, — хмыкнула Диара. — Ну не Астрагором же мне её пугать, — ответил язвительно Нортон. — Эффект был бы более убедительным. Поверь, — шепнула Захарра Василисе. — Я сказала — нет! — дрожа от ярости и вновь подступившего холода, выкрикнула Василиса. — Никогда я вам не отдам Ключ, ясно?! «Он просто обманывает меня… хочет запугать», — стараясь утешить саму себя, думала Василиса. — Сначала она вырвет тебе крылья специальным способом… это очень больно. Потом… — Марк, перестань, — поморщился Норт. — Ты что, не видишь, она тебе не верит. — Почему-то истинной правде никогда не верят, — мгновенно огорчился Марк. Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его. — Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… — Алексей Рознев, — четко произнес Норт. — Кажется, так зовут? Глаза Дианы, Ника и Маара округлились. — Какая подлость! — Фрезер сжала руки в кулаки и сердито выпустила воздух через ноздри. — Часовщики ещё хуже, чем я думала. — Диана, не будь такой максималисткой, — попыталась остудить воспитанницу Диара. — Не все часовщики такие… — она посмотрела на серьезного Нортона в упор, — подлецы. — Можете быть уверены, что это для её же блага, — скрестил руки на груди Огнев. — Ага. Конечно. И использование её лучшего друга, как заложника, тоже? — Это не вашего ума дело, — надменно заявил Нортон, ставя точку в этом вопросе. — Читай, парень. Ник что-то пробурчал себе под нос насчет надмености и наппыщенности Василисиного отца и продолжил: Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. — Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. — Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса. На Марка обрушился очередной шквал холодных и злых взглядов, но тот их упорно проигнорировал, как будто и не замечал вовсе. Сидел с самым расслабленным видом. Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: — Вот твой дружок… Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. — Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. — Ещё бы! — поддакнул Рознев. — Какие-то амбалы схватили, связали и кляп в рот засунули, а потом бросили в сырой подвал. А потом еще и ты появляешься чуть ли не прибитая к стенке, а за спиной громадные крылья! — Ох… — выдохнула сочувствующе и в тоже время печально Василиса. Отодвинув не сопротивляющуюся Захарру, девочка крепко обняла друга, стараясь хоть как-то загладить свою вину. — Извини меня… — произнесла она ему на ухо. — В какую же я историю тебя втянула… — она не сдержала и её хриплый голос дрогнул. На глаза стали наворачиваться слезы. Воспоминания о той ночи вспыхнули в голове яркой картинкой, не смотря на то, что там был полумрак. Василиса будто снова испытала тот кошмар. — Василиса… — грозно начал Нортон, напоминая о своей недавней бурной реакции на её тесное общение с мальчиками, но Миракл со всей силы наступил ему на ногу. Лешка обреченно выдохнул и заключил подругу в кольцо своих рук. Девочка уткнулась ему в плечо, стараясь не заплакать. Сейчас ей было все равно, что они всех задерживают, что все на них смотрят, что это выглядит несколько странно, в конце-концов! Двое подростков ни с того ни с сего вдруг обнимаются! Но ей сейчас это было очень важно. Так она хоть как-то могла загладить свою вину… — Ка-ак трогательно, — безразлично зевнула Елена. — Но вам не кажется, что пора продолжать? Василиса нехотя отлипла от теплого и всегда понимающего Лешки и вновь уселась на свою одинокую подушку. — Эх… — вздохнула печально Наталья. — Такой момент испортили, госпожа Мортинова. На эти слова Елена только фыркнула. — Успеют еще наобниматься. — Лешка… Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. — Все твои переживания скрутились в тугой комок и ты страшно расстерялась и испугалась, поэтому у тебя и пробудились такие ощущения, — пояснила Диана, обхватывая себя одной рукой за предплечье другой. — Это просто ужасно. Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Лешки и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где пульсировала сонная артерия. — Мы пытались убедить тебя отдать ключ по-хорошему, но ты решила упрямиться. — Губы Марка растянулись в обворожительной улыбке. — Поэтому нам пришлось использовать наш план «Б». — Его насмешливый взгляд остановился на Лешке. — Ублюдки, — прошипел себе под нос Фэш. — Ключ, — потребовал он. — Ты не посмеешь… — протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет. — Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись. — Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… Василиса, шатаясь, поднялась на ноги и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. — Никакой ключ не стоит таких издевательств над дорогими тебе людьми, — прошептала Василиса севшим голосом. Она боялась, что может расплакаться. Воспоминания захлестнули её с новой силой, как и те пережитые эмоции. Она боялась, что не сможет контролировать их. Картинка подземелья стояла перед глазами и казалась такой реальной… — Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки, — подсказал Марк, не убирая стрелу с Лешкиного горла. — И передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз. Василиса глубоко вздохнула. Ну и черт с ними, со всеми! Лешке она пропасть не даст. Тем более что он всегда был ее единственным другом. А если ребята действительно хотели убежать, то… Фэш. Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее, а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана… Ребята снова почувствовали угрызения совести. Уж лучше бы они сто раз повторили ей этот дурацкий план по перемещению в Лазорь и до чертиков достали бы её этим, чем позволили лживым словам Ляхтича посеять в ней сомнения! — Скорее, — поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились. Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут? — А? Ваше Величество? — усмехнулась Нерейва, стараясь опозорить свою приемную дочь ещё сильнее. — Я… — начала было Лисса неуверенным голосом. — Вам обязательно прерываться по каждой мелочи? — перебила её Елена. — Они потом разберутся со всем этим, — она сделала ленивый жест рукой. — А сейчас стоит продолжить. Мне уже надоело слушать все эти сопливые описания переживаний. «Бесчувственная» Ник неодобрительно качнул головой и вернулся к книге: — У меня рука может сорваться, — зловеще предупредил Марк. — Надо двинуть ей по шее, — произнес Норт, медленно приближаясь. — И она сразу отдаст Ключ… — Только попробуй, — процедила Василиса. — Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми… — Уж ты-то научишь, — процедил сквозь зубы Фэш. — Да, — усмехнулся самодовольно Марк. — Я неплохой учитель. Ты сам в этом убедился. Драгоцию оставалось лишь покрепче стиснуть зубы, да пропускать ругательства только через чертоги своего разума. Марк приподнял обессиленного Лешку и резко ударил его коленом в живот. Диана охнула и прикрыла рот руками. — Ох… бедолага… — Она посмотрела на Лешку с такой жалостью, что мальчик даже зарделся. — Замечательно! — воскликнул Фэш. — Мы теперь спускаем с рук избиение лежачего! — Претензии не ко мне, — просто пожал плечами Марк и взглядом указал на Нортона-старшего. — Ты же знаешь, я всего лишь исполнял поручение. — Вот и будь дальше на побегушках, раз сам думать не способен. — Пыл Среброключника чуть поутих при виде Нортона, но он все равно был в гневе и не собирался этого скрывать. Завидя его реакцию, Марк не смог сдержать победного и насмехающегося над его беспомощностью смешка. Василиса охнула. — Теперь ты попробуй, — предложил он Норту. Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Лешку кулаком прямо в скулу. — Не надо, пожалуйста! Василиса видела, что Лешка потерял сознание. — Вы можете убить его! — Можем, — согласился Марк. — Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра? — Забирайте свой Ключ! — Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. — Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего оглушенного дружка. — Спасибо, что хоть об стенку головой не приложил, — прошептала себе под нос Василиса и перед её глазами тут же встала эта ужасающая картина. Как Марк хватает Лешку за светлые пряди и со всего размаха бьет виском о каменную, холодную и мокрую стену. Как слышится треск или хруст, разобрать сложно. На стене остается красный след, а сам мальчик медленно сползает по стене и окончательно падает на пол. Из раны на его голове вытекает алая липкая жидкость, распространяясь по полу и моментально образуя небольшую лужицу. Пряди его светлых волос медленно намокают и, смешиваясь с грязью и пылью, приобретают бордово-грязный оттенок. Кровь пропитывает одежду и противный металлический запах зависает в воздухе… От этих мыслей, Василису с силой передернуло. В душе она очень радовалась, что так не произошло, и очень надеялась, что в будущем не затащит лучшего друга в ещё большие передряги. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. «Я бы не смогла больше позволить себе притронуться к этому источнику бед и несчастий, из-за которого страдал невинный человек… Для меня он навсегда стал омерзительно грязным…» Норт крепко сжал ценный Ключ в руке — лицо его уже расплывалось в глупой улыбке. — Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. — Знай наших, — бойко произнесла Захарра, но никто не оценил её попытки подбодрить всех. Уж слишком тяжел и крепок был момент, хоть и до ужаса омерзителен. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. — Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Лешка по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа. — Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся. — Это ещё не конец, — прошептала мстительно Василиса. — Я ещё покажу вам… За все те главы, что они прошли было много разных моментов: хороших, веселых, грустных, мерзких, романтичных, ироничных… Их было столько, что и не перечесть. Василиса даже забыла о мести на тот момент! Но сейчас, когда ей снова напомнили о её унижении и избиении лучшего друга, в ней снова начал закипать гнев и пробуждаться жажда мести. Ей было так обидно, так горько, так противно… Она не знала, куда деть это злое чувство! Знала, что его испытывают очень плохие люди и иногда даже сходят из-за него с ума. Но ей вдруг так захотелось, чтобы Марк испытал все тоже самое, что и она! — Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы? — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор. — Следовало догадаться, для чего ты собрал столько свидетелей, — произнес угрюмо Фэш. — Не в твоих привычках, чтобы кто-то видел твои «развлечения». Марк ему не ответил, решая просто пропустить эту реплику мимо ушей. — Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Ну и разговоров будет в школе! — сказал Марк. — Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. — Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. — Отличная работа, Марк, — произнес Нортон-старший. — Возьми с полки пирожок, — процедил сквозь зубы Фэш. К счастью, его никто так и не услышал. Все были поглощены голосом Ника, который не прерываясь озвучивал написанные строки: — Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом. — Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. — Что отлично? — еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. — Что отлично? — глухо повторила она. — Дейле подойдут мои крылья, да? Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт. Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня. — Да, милочка, — победным голосом произнесла госпожа Мортинова. — Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта. — Какое ублюдство… — прошипела Диара. — Как же можно быть такой тварью… — Как это? — Василиса взглянула на отца, но он по-прежнему молчал, сохраняя равнодушие на лице. — Что она говорит? — Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. — Это правда? — глядя на отца, спросила Василиса. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? — Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. — Ну разумеется! Проще же сбежать, как самый последний трус, вместо ответа, — процедила Нерейва. — Хотя, — она оглядела сына с ног до головы, — в твоем случае — это самый оптимальный вариант. Нортон ей не ответил, сохраняя напряженное молчание, хотя и было видно, как напряглись мышцы его лица, было даже видно скулы. — Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. Лисса не решалась посмотреть в сторону дочери, а Нортон-старший упорно избегал её взгляда. Их обоих грызло чувство вины, но рассказать обо всем при всех они не в силах. А им бы сейчас так хотелось попытаться оправдаться, извиниться, сказать, что им бы очень хотелось, чтобы все было иначе и что она совсем этого не заслужила! Но… сейчас это было выше их сил. — Сейчас я ухожу, — проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. — Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему. Последние слова прозвучали особенно зловеще. — Значит, ты все-таки намеревалась это сделать? Даже когда я тебе запретил? — произнес Нортон, холодно смотря на Елену. — И, конечно, чтобы сказать об этом в открытую, ты дождалась, когда я уйду? Блондинка пристыженно опустила глаза. В мыслях она в очередной раз прокляла треклятую часовщицу Наталью за её слишком детальное описание сцен. Черная Королева, не сдержавшись, громко прыснула. — Неужто ты наконец прозрел? Понял, какую змею пригрел у себя на груди? — с привычной ехидцей в голосе спросила она, как будто специально издеваясь и нагнетая обстановку ещё больше. — Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. — И единственная, — осклабившись, добавила Елена. Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо. — Ты что, не поняла? — Марк постучал по голове. — Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала… — Ничего я не хотел убедиться, — буркнул Фэш, стремительно краснея. — Я… Я с такими вещами не играюсь. Да и вообще, мне на заколку эту было плевать! Василиса удивленно округлила глаза от такого заявления. Нет, она, конечно, слышала его раньше и ещё на часовом круге, но то, что он сказал это при всех, повергло её в самый настоящий шок! — Ну да, ну да, — не теряя времени, расплылась в ехидной улыбке его сестрица. — Тебя больше интересовала владелица. Ты к чему вообще это сейчас все сказал? — Чтобы Василиса не думала, что её все вокруг обманывают и желают поиздеваться, — скороговоркой буркнул мальчишка. Ник с ухмылкой возвел глаза к потолку и продолжил, стараясь спасти лучшего друга от гневных взглядов Василисиного отца: — Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся… Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем. Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она грохнулась рядом без чувств. Крылья вяло шевельнулись и медленно, словно нехотя, исчезли. — Конец, — объявил Лазарев. — Очень… тяжелая глава. — Угу. — мрачно отозвалась Василиса принимая книгу в свои руки и дрожащими пальцами открывая её на следующей главе. — Х-хорошо… — севшим голосом начала девочка. — Продолжим. «Г-глава 20 — Таинственная незнакомка»Часовой Ключ. Книга 1 - "Глава 19 - Тайна Рубинового Ключа"
30 июля 2018 г. в 00:02
— Подожди! — прервала Лешку Захарра.
— Что случилось? — недоумевал мальчик.
Вместо ответа куцехвостая покосилась на все ещё сопящую рыжеволосую девочку. Время от времени она хмурилась, как будто видела кошмар, но на самом деле всему виной было слишком яркое освещение, которое больно било ей в глаза даже через сомкнутые веки.
— Надо её разбудить. И госпожу Щербу, наверное, тоже? — Драгоций вопросительно посмотрела на Астариуса, Нортона-старшего и… Лиссу. Как ни крути, но она являлась Василисиной матерью (по крайней мере, так считала Захарра с Фэшем) и было бы вежливо адресовать этот вопрос и ей.
— Может, стоит отправить их в их комнаты? — предложила Белая Королева.
— Ну нет! — тут же возразила Елена, специально повышая голос. — То есть мы тут сидим, читаем, время свое тратим, а они пускай себе спят?!
— Елена, — поморщился Нортон от слишком громкого голоса подруги, — успокойся. Нам в любом случае их будить. У нас могут возникнуть некоторые вопросы во время прочтения.
На самом деле мужчина очень не хотел, чтобы эту главу начали читать, ведь на него просто градом польется возмущение, негодование и даже оскорбления (Злая Диара Дэлш — это всегда плохо). Не говоря уже о том, что для Василисы это будет сравнимо с ковырянием ножом по ещё не затянувшейся ране. Она все ещё не доверяет отцу, а ему пока ещё сложно принять её, зная пророчество о её роли в его судьбе. Но… чем больше Нортон следит за своей дочерью, тем больше убеждается, что она… ну просто не способна на такое! Она же робкое смущающееся рыжеволосое… существо? (Фиг поймешь, кто она! То часовщица, то полудух, то фея!) Да за всю книгу она причинила физический вред только Драгоцию, и то только потому что тот её выбесил. Хотя, он же её отец, а любой родитель до последнего будет свято верить в то, что его чадо лучше всех и не способно на какое-либо зло.
Белую Королеву терзали схожие эмоции. Для неё эта глава станет достаточно неприятной, ведь, скорее всего, именно здесь её дочь узнает о договоре на Рубиновый Ключ. Лисса даже не представляла себе, что чувствовала Черноключница в тот момент. Унижение? Обиду? Злость?
Разочарование? Возможно.
Как бы сейчас женщине хотелось повернуть время вспять и все изменить! Не попасться в ловушку Астрагора, не предавать родного ребенка… Это чувство безысходности буквально пожирало её все долгие тринадцать лет. Они — часовщики, феи, люты — умеют управлять временем, но не в состоянии помочь даже себе достичь того, чего они хотят… Они способны лишь наблюдать и лишь изредка судьба позволяет им сделать ход, чтобы хоть как-то склонить чашу весов в свою пользу. Но жизнь хитра и изворотлива и, когда ты думаешь, что делаешь все правильно, не факт, что твое решение потом не выйдет тебе боком. Так и произошло с Лиссой. Она хорошо усвоила этот урок. Но учение далось ей тяжело.
— Василис, — Ник осторожно, но в то же время требовательно потряс Огневу за плечо, одновременно разрушая раздумья её родителей, — просыпайся.
Черноключница что-то промычала ему в ответ, но всё-таки соизволила приоткрыть глаза. Когда она поняла, что задремала прямо посреди залы, в которой находилось полным-полно взрослых часовщиков, фей и так далее, да и к тому же компашка Марка и её новые друзья, то тут же распахнула свои синие очи.
— С добрым утром, страна, — поздравил её с пробуждением Лешка и потрепал по голове, лохмача и так помятую шевелюру.
Девочка удивленно хлопала глазами, одновременно с этим мучительно медленно краснея.
— Я заснула? — решилась спросить она.
— Ага, — хмыкнул Норт.
— О-ой… — она стукнула себя по лбу, и её рука так там и осталась. — Простите… Я… Я не нарочно…
Она подняла руку и украдкой посмотрела на отца, ища в его взгляде осуждение. Тот, как ни странно, подпирал лицо рукой, облокачиваясь на грядушку дивана и не выражал никакого пренебрежения или разочарования в её адрес. На самом деле, он выглядел донельзя задумчивым и, казалось, не замечает ничего вокруг себя.
Сказать, что Василиса удивилась подобной реакции — это не сказать ничего. Девочка уже было приготовилась к очередной нотации по поводу тайны своего числового имени, про раскрытие которого они уже точно прочитали, но, судя по всему, она откладывается на неопределенный срок.
— Ничего страшного, милочка. — отозвалась Черная Королева. — По правде говоря, ты нас знатно подразнила. Бедняга Миракл уже хотел все бросить и последовать вслед за тобой в объятия сна.
— Это, конечно, не совсем правда, но близко, — кивнул зодчий. — Тем более, ты не одна «отключилась».
Мужчина кивком головы указал на Наталью. Женщина все так же дремала в своем кресле, находясь в непринужденной позе. Василиса снова почувствовала укол вины.
— Одним словом: кошмар-р, — продекламировала Маришка в своей обычной жеманной манере. — Вот во что превратилось чтение книги.
— Наталья, — Астариус потряс её за плечо, — вставай.
Женщина, как и Василиса, что-то промычала. Астариус в это время щелкнул пальцами и перед каждым лицом всплыло по чашечке ароматного кофе.
— Прошу меня простить, — потянулась Щерба. — Кажется, я немного задремала. Что вы уже прочли?
— Недо-поцелуй Василисы и Фэша, — любезно ответила Захарра и мечтательно вздохнула. — Я точно посвящу вашим романтическим моментам один из своих альбомов.
Ни Фэш, ни Василиса ей не ответили. Один потому что уже устал вдалбливать в головы этим двум сводницам, что между ними ничего не было и нет! А вторая по той же причине, но в добавок ещё и из-за тяжести в голове, которая не отпускает её уже несколько минут. Похоже, что этот небольшой «тихий час» подействовал не очень хорошо. Рыжеволосую так и кренило вниз, обратно на свое кресло. Ей даже на секунду показалось, что отцовский пледик снова зовет её в свои объятия и нежно шепчет: «Иди сюда… Отдохни…» Она поспала, от силы, минут пятнадцать-двадцать, если не меньше! И такого количества организму явно было недостаточно, поэтому он активно требовал ещё, буквально силой слепляя её веки вместе.
Девочка широко зевнула и принялась тереть свои глаза, стараясь поскорее проснуться. Захарра тут же шлепнула её по рукам.
— Ай! — вскрикнула девочка и непонимающе посмотрела на кареглазую. Вид у Огневой был более чем жалкий.
— Не три глаза. Болеть будут. — Драгоций резво схватила чашку и отпила от неё большой глоток кофе, каким-то образом умудрившись не обжечься. — Очень вкусный, Господин Астариус. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся ей старец.
Все последовали примеру Захарры и взяли свои чашки в руки, принимаясь пить бодрящий, можно сказать спасительный в данный момент, кофе.
Василиса с сомнением покосилась на чашку перед собой. Воспоминания их неадекватного с Дианой поведения ещё были свежи. И холодный душ тоже.
— Ты чего? — спросил Василису Маар, недоумевая, почему она тянет со своей порцией.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Огнева-младшая. — Мне хватило одного обливания водой.
— Не переживай, Василиса, — обратился к ней Великий Часодей. — Я сделал тебе самый слабый кофе из всех возможных. На часик он должен тебя пробудить.
— Точно? — недоверчиво, но в тоже время опасливо спросила девочка. — Просто я не хочу носиться здесь, как угорелая.
— Не беспокойся. Пей, — кивнул ей мужчина.
Рыжеволосая взяла чашку в руки и сделала небольшой глоток. Ребята заинтересованно за ней наблюдали, ожидая результата.
— Вкусно, — сказала Огнева вполне адекватным спокойным голосом и облизала губы, собирая остатки кофе. — И совсем не крепко. Спасибо, — поблагодарила она старца. Астариус лишь кивнул ей головой.
— Я не понимаю, — внезапно заговорила Дейла. — Когда ты с твоими приятелями праздновали получение ключей, ты пила кофе, разве нет? Почему же тогда он не оказал на тебя такого эффекта?
— Сильный эффект на меня может оказать кофе, если он хоть чуть-чуть крепче обычного, — пояснила Василиса, решив, что было бы разумно все объяснить, ведь она не хотела показаться психованной кофеманкой. — «Бабушка» говорила, что это из-за того, что мой организм ещё меняется и не может адекватно воспринимать кофеин. Да и вообще его детям, как она говорит, нельзя. Но мне это кажется бредом. Многие подростки в моем возрасте пьют кофе — и ничего.
— У всех разный организм и все по-разному воспринимают кофе, — пожала плечами Лисса и отпила глоток из своего стакана. Попытка завязать разговор получилась, мягко говоря, хилой.
Когда же с кофе было покончено и чашки благополучно испарились снопами белых искр, Лешка продолжил:
— Итак, для тех, кто только недавно проснулся, повторюсь: «Глава 19 — Тайна Рубинового Ключа»
От услышанного названия Василиса смертельно побледнела. Она-то надеялась, что госпожа Щерба посвятит ещё одну главу их недельным дурачествам, но, похоже, часовщица не посчитала это нужным. Теперь, все в этой зале прочитают всё то унижение, которому она была подвержена. А самой девочке вновь предстояла участь окунуться в эти болезненные воспоминания с головой.
Неделя пролетела быстро.
После «мокрой» тренировки с Фэшем Диана взяла на себя обучение Василисы полетам. Они тренировались летать каждое утро, забираясь в часолист феи, в заставку Южная ночь. И вскоре девочка настолько освоилась в воздухе, будто с рождения имела крылья. Диана даже показала Василисе несколько боевых приемов. В основном надо было научиться резко складывать крылья вместе и, проворачиваясь в прыжке, проводить скользящие удары; крылья тогда резали, словно острый кусок стекла. Василиса поеживалась, вспоминая драку между Селестиной и Мендейрой, но аккуратно выполняла все трюки. Прыгать Василисе было не впервой, а с крыльями даже легче получалось — Диана была очень довольна ее успехами.
— Для новичка ты показывала просто блестящие результаты! — похвалила подругу фея. Василиса зарделась. — Тебе обязательно стоит развивать свои способности к полету.
— Не думаю, что все так «блестяще», как ты описала, но я буду тренироваться, чтобы хотя бы летать достойно, — проговорила смущенная Огнева.
Видя, как она покраснела от комплимента Дианы, Фэш с Захаррой одновременно прыснули со смеху. Вроде бы из богатого и знатного рода, а скромница, каких поискать. Какая ирония.
Правда, после того как придворная фея узнала, что Василиса тоже ключница, она стала относиться к ней более настороженно. А еще Василиса замечала, что трое друзей часто шепчутся между собой, но лишь только она подходит — замолкают. Эти постоянные недомолвки чрезвычайно угнетали ее.
— Было немного обидно, — призналась Василиса. — Просто я подумала, что вы наконец-то начали мне по-настоящему доверять, поскольку я сказала, что не представляю интересы своего отца. А оказалось, всё стало ещё хуже.
— Ну-у, — неловко почесал затылок Ник, — признаюсь честно, мы обсуждали тебя, но по большей степени — то, что хотели усыпить тебя до часового круга, чтобы ты легче перенесла дорогу. Да и меня тоже.
— Вот так друзья, — протянул Марк, делая удивленное лицо. Норт, смекая в чем дело, насмешливо хмыкнул. — Наверное, слышать это не очень приятно.
Василиса встретилась с ним взглядом. В его черных глазах так и плескались искры издевки и мысленной насмешки. В душе у девочки тут же вспыхнул огонь ненависти и отчего-то появилось желание вмазать Ляхтичу по его самодовольной физиономии. И когда она начала превращаться в Фэша?
Кроме того, никто из них не хотел показывать девочке, как обращаться с часовой стрелой, зато Ника Фэш обучал, и подолгу.
— Просто, мы ещё не знали окончательно, захочешь ли ты остаться на Эфларе. Ты же так много раз передумывала, — попыталась загладить вину Диана. — Ник-то точно остается. Вот Фэш и решил его поднатаскать.
— У меня теперь нет особого выбора, — пожала плечами Василиса. — Я его уже сделала.
— Да, только непонятно, за какие такие заслуги ты сделала этот выбор в пользу Эфлары, — невзначай бросил Лешка. Подруга детства с горечью посмотрела на него. Наверное, Рознев сердится на неё, ведь теперь они практически перестанут видеться. Наверное, он думает, что она его бросает в пользу другого мира, после стольких лет крепкой дружбы…
Будет очень трудно ему объяснить, что после того, как Алый Цветок расцветет и он выполнит свое задачу как смотритель от лютов, им лучше будет не видеться. Она не хочет ещё раз подставлять его под удар. Он не заслуживает этого. И пусть уж лучше они перестанут общаться, чем она снова будет смотреть, как его бьют или… ещё хуже. Просто он ещё не понимает этого.
Раз, когда Василиса с Дианой возвращались со своих утренних тренировочных полетов, они стали свидетелями бурной картины: Ник, вопя от восторга, бешено вращал стрелой, пуская разноцветные шары, похожие на большие мыльные пузыри.
Ник стремительно покраснел и стыдливо опустил голову под дружный хохот всех ребят.
— О-ой… хаха… Не могу… — Громче всех, конечно, хохотал Марк. — Лазарев, а я и не знал, что ты такой милашка. Пускаешь мыльные пузырики со своим другом? А бантиков у вас на головах случайно не появилось? Нет? Жалко, — издевался Златоключник. — Драгоций, не мог, что ли, друга научить создавать что-то более романтичное? Мыльные пузыри, конечно, миленькие, но я думаю, что светящиеся зайчики и бабочки подошли бы вам лучше.
Ник склонил голову ещё ниже. Ему сейчас хотелось провалится под землю от стыда. Его лицо просто пылало. Теперь он ещё лучше понимает Василису и даже удивляется, как можно жить с этим чувством ПОСТОЯННО?!
— Хах… — усмехнулся Фэш и на манер Марка начал: — Не знал, Ляхтич, что ты спец по таким вещам. Где учился? У Маришки с Дейлой? Думаю, что у них тоже есть немалый опыт в таких вещах. Не в обиду вам, дамы, — он подмигнул двум шепчущимся подружкам. От этого жеста у Маришки на щеках выступил едва видимый румянец. — Хотя, куда более полезный опыт можно вычитать из девчачьих журналов. Признайся: заныкал парочку под кроватью? — сощурил глаза Среброключник, следя за переменами на лице врага. — Интересное чтиво, наверное, перед сном.
(Прим. Автора: Я не умею придумывать нормальные оскорбления и тому подобное. Уж простите!)
— Прекратите немедленно! — взвизгнула Елена, сердито стукнув кулаком по коленке. — Устроили какой-то цирк! Только обсуждения журналов нам и не хватает! Все спать хотят, а они устроили тут черт знает что!
Лешка поморщился от противного визга этой блондинистой фурии и, решив не рисковать, продолжил:
Завидев девчонок, мальчики быстро прекратили занятия, и все пошли в беседку обедать.
После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала летать самостоятельно. Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ.
— Просто Рубиновый Ключ ничем внешне от остальных ключей и не отличается, — пожала плечами Огнева-младшая. — А Стальной Зубок имеет свой уникальный, отличимый от других, вид и форму. Поэтому мне он показался куда интереснее.
— Хм… — Диана нахмурилась, явно что-то обдумывая. Она скрестила руки на груди и сжала свой подбородок одной рукой. — Если смотреть на это с твоей точки зрения, то да. Думаю, ты права. Черный Ключ и вправду чем-то интереснее остальных.
— И сильнее, — не удержалась Черная Королева. Похоже, она очень гордилась тем, что Черноключ принадлежит королевству лютов и не упускала ни единого случая прославить его.
Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Фэша, но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить. Собственно, они почти не разговаривали. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны.
— Ну, я так и знала, что из тебя извинения клещами вытягивали. Наверняка эта беседа проходила и до «основных» извинений перед Василисой, — склонив голову чуть вбок, заулыбалась Захарра. Её взгляд так и говорил: «А я, между прочим, была права!».
— Ой, всё, — отмахнулся от неё брат. — Отстань.
Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям.
Фэш насмешливо посмотрел на покрасневшую девочку.
— Правда, что ли?
— Если только совсем чуть-чуть… — буркнула она. — Просто я уже к этому привыкла и без них стало несколько…
— Скучно? — подсказала Захарра.
— Непривычно, — отрезала рыжеволосая.
Но впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали.
Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда.
Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств.
— На самом деле, это не так трудно. Нужно просто знать, для чего нужна каждая деталь. А запомнить их местоположение — это дело практики. — пояснил Ник.
— Ага, — хмыкнул Фэш. — Проштудируй всего-то около тысячи чертежей и будешь разбираться в них, как самый настоящий ас.
Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет.
Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса — верховного правителя Эфлары.
Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему. То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету.
— Рубрика: все обо всех, — прошептала себе под нос Василиса. Как-то раз она смотрела с Лешкой видео из интернета с подобным названием. Суть видео была примерно такая же.
Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом.
Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в часодейской школе. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме — определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения.
— Это, типа, как с теми пирожками? — спросил Лешка.
— Угу, — кивнула ему Диана. — Фэш строил алгоритм. Представил, что зашел на кухню, взял тарелку с пирожками, вышел из кухни, принес её на крышу. И так практически в каждом эфере.
— На словах вроде не сложно, — сказал ей Рознев.
— На деле тоже, просто надо тренироваться. Практика, практика и ещё раз практика, — улыбнулась она.
— Диана-а, — взвыл Фэш, — ты такая зану-уда!
За эти слова он тут же схлопотал подзатыльник от феи.
Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма…
— Это, наверно, Захарре? — спросила Василиса.
— Да-а, — протянул Драгоций. — Но они в последнее время редко до неё доходили.
— У нас в Змиулане с этим строго. Нельзя получать письма со стороны, — пояснила куцехвостая. — Конечно, этот запрет можно обойти — отправить летуна. Это такое устройство, способное перемещаться между личными уголками, но и это рискованно. Его засечь труднее, поскольку он передвигается достаточно быстро, но опытный управленец временем, как наш учитель, с легкостью может его засечь.
Василиса сжала губы, задумываясь над словами подруги.
«Интересно, насколько строгие порядки у их учителя? Судя по рассказам Фэша и Захарры, живется им не очень хорошо в Змиулане…»
— К счастью, нас пока с ним не поймали, — Фэш заложил руки за голову и потянулся. — Будем и дальше надеяться, что он ничего не узнает.
— Ну-ну, — хмыкнул Марк, как бы давая понять, что при любой удобной возможности донесет об этом самом летуне их учителю.
да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями.
— Не переживай, он наверняка у тебя появится, — попыталась подбодрить её Диана.
— Ну да, — внезапно согласилась Черная Королева, — если любимый папаша не зажмет.
— Вы бы следили за словами, — огрызнулась за место Нортона Елена.
— Ой-ой, бегу и падаю извиняться перед преступником, — хохотнула Нерейва.
И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах.
Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же.
— Да-а, — закатила глаза под вуалью повелительница лютов. — Это же такая интересная тема.
— И тем более, это не ненависть, а просто расхождение взглядов, — поддержала Лисса Черную Королеву, которая на последних двух словах не сдержала смеха и прыснула.
— Ну да, ну да, — шепнула Фрезер Нику под шумок. — Такое расхождение взглядов, которое временами может дойти до криков и громких оскорблений.
— Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — в задумчивости произнес он. — Если, конечно, это не выдумка…
— Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но, правда, его никто не видел. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом.
— Хорошую же вы себе замену воспитываете, дамы, — сказала Черная Королева, но в её голосе была слышна насмешка.
— Благодарю, — осклабилась Диара. — Вам бы тоже не помешало начать подыскивать себе таковую. Ведь время не щадит никого. Хотя, думаю, вы и так это знаете.
Некоторые с опаской смотрели на этих двоих. Мало кто мог НЕ признать, что Диара Дэлш умеет давить на нужные точки, но вот только Черную Королеву так просто этим не возьмешь.
— Неплохо, милочка. Но можно было и получше. — Нерейва зевнула под вуалью. — Хотя для вас это колоссальный прогресс.
Черная Королева не была бы Черной Королевой, если бы последнее слово не было за ней.
Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч — пока что его обладатель никак себя не проявил.
— Если бы мы тогда об этом знали, — покосился на Василису Фэш. — Кто же мог подумать, что тебе в руки попадут сразу два ключа?
— Да я и сама не могла это подумать, — призналась Василиса. — Я же вообще не хотела становится ключником. В отличии от вас, я вообще ничего не умею.
— Порой, чтобы поверить в то, что ты способна на многое, нужен толчок, — загадочно проговорила Нерейва и черная вуаль качнулась в сторону девочки. — Ты сомневалась, и сомневалась очень много. Когда решалась, стать тебе часовщицей или нет, когда тебе вручали подарки на посвящении…
— И когда решала, вернуться ли мне в игру, — закончила Василиса.
— К чему Вы вообще все это говорите? — Похоже, что Елене надоело, что они ходят вокруг да около.
— Я просто хочу, чтобы молодое поколение усвоило, что сомнения — это не самый лучший товарищ. Да, иногда оно бывает полезно, но, чтобы придти к своей цели, нужно твердо знать, чего вы хотите и верить в свои силы. — Она обвела глазами каждого присутствующего. — В противном случае, сомнения не позволят вам сделать и шагу. Помните об этом. Алый Цветок послушается вашей воли, если вы загадаете желание со всей уверенностью. Не отвлекаясь на глупые сомнения.
Ребята молчали, переваривая слова повелительницы лютов. Старшее поколение не решилось ничего добавить, поскольку слова Черной Королевы были абсолютно правильны.
Как бы то ни было, но она права. Чтобы спасти Эфлару и всех существующих на ней людей, они должны быть уверены в себе и своих силах. Ведь как Алый Цветок их послушает, если кто-то из них будет сомневаться в каждом своем шаге?
Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться.
— Да, — задумчиво повторила Диана, — она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела.
— Черная Королева не может так сделать! — горячо возразил Фэш. — Или она совсем глупа?
Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа.
— Я бы посмотрел на того смельчака, который назвал бы нашу Повелительницу глупой, — хохотнул Маар. — Да от него мокрого места не останется.
— А ты откуда знаешь? — хмыкнул недоверчиво Нортон-младший. — На собственной шкуре испытал?
— Не-ет, — поднял руки перед собой Маар. — Я бы тогда уже здесь не сидел. Я иногда со своей подругой наблюдаю за битвами её Величества и Мендейры.
— Бой на показуху? — хмыкнул Огнев-старший. — Не думал, что вы снизойдете до такого, Ваше Величество.
Черная Королева держалась достойно, и не поворачивая головы в сторону блондина, коротко бросила:
— Почему же? Я очень люблю устраивать демонстрации. Нужно же показать ученикам, чему их будут обучать. — Её вуаль едва качнулась в сторону директоров. — В часовых школах, наверное, о таком и слыхать не слыхивали. Это же слишком опасно.
Лицо Елены перекосило от гнева, Мандигор же оставался спокоен, явно не решаясь спорить с повелительницей лютов.
Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала.
— Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение. Семь цифр предназначены для ключников, еще три — для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два — для «шпиков», тайных наблюдателей.
…Последние особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка.
— Жаль, что их личность мы узнаем только на цветении Алого Цветка, — сказала Дейла. По ней было видно, что ей не очень приятна мысль, что за её братом и, возможно, ею самой, будут следить неизвестные люди.
Услышав эти слова, губы Захарры тронула едва заметная полуулыбка, которую она поспешила спрятать. Но от зоркого взгляда её старшего брата ничего не скроется.
— А вот интересно, где это будет? — блестя глазами, произнесла Диана. — Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… Но я надеюсь, что мы переместимся — чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу.
— Как раз Остала — самое худшее из возможных мест, — скрестил руки на груди Фэш.
— Чем тебе не угодил этот мир? — спросила Василиса, недоумевая, почему мальчик так не хочет туда попасть.
— Тебе какое дело? — довольно резко ответил Драгоций и тут же бросил уничтожительный взгляд Ляхтичу, как бы предупреждая, чтобы тот держал язык за зубами. Тот лишь усмехнулся. — К тому же, я уверен, что это будет тут.
— Думаешь, что ты такая важная персона и тебя здесь на каждом месте будут пихать? — фыркнула Маришка.
— Шанс того, что кто-то об этом не проговорится за все шесть книг, крайне мал, — он скосил глаза на притихших Диану и Ника. — С нашими-то болтунами.
— Фэш, — подал голос Лазарев-младший, — мы же уже извинились. Чего ты так?
Друг ему не ответил, сердито поджав губы. Диана на выражение его лица только рассмеялась.
— Боги, Фэш, ты такой душка, когда сердишься, — хохотнула она. Маришка с Василисой слегка опешили от такого заявления. Хотя, на самом деле, лицо Драгоция и вправду выглядело очень даже мило: плотно поджатые губы, нахмуренный взгляд. — Тебе бы ещё нижнюю губу вперед выпятить, так вообще!
— Да ну вас, — махнул рукой голубоглазый.
Василиса про себя согласилась с этим: переместиться на Осталу — самый лучший выход. Она призналась себе, что соскучилась по тренировкам, по ребятам из группы, особенно по Лешке. К сожалению, мобильник был разряжен — связь с другом так и не восстановилась.
Диана вздохнула, по-своему истолковав Василисино молчание.
— Ладно, уже поздно, мы устали за день… давай спать. Утро вечера мудренее.
Василиса кивнула и забралась в постель.
— Скажи-ка, — вновь подала голос Диана, — а почему ты никогда не снимаешь свою заколку с синим цветком? Даже спишь с ней?
Василиса помедлила с ответом.
— Это подарок одного очень дорогого мне человека, — тихо сказала она.
— Милая моя, тебя случайно по голове ещё раз не били? — кажется, Черная Королева откровенно изумилась и скрывать этого не собиралась. — Он? Дорогой тебе человек?
Василиса зарделась, и не только от откровенно удивленных взглядов, но и от слегка приподнятых бровей отца.
— Ну… я… — она не могла связать и двух слов от такого количества обращенных на неё глаз.
— Все ещё никак не могу поверить, что ты её практически не снимала, — негодовала Диана. — Я не верю, что с таким отношением можно оставаться «дорогим человеком»!
— Просто… я… — Василиса все ещё пыталась придумать, что сказать. — Как бы я на него… — Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом. — Я понимаю, что кроме него у меня родственников-то особо и нет. А я… — её голос был больше похож на шепот, — так долго жила практически в одиночестве, что, хоть мне и было неприятно такое обращение ко мне, я… я все равно не теряла надежды, что оно изменится. Да и, тем более, хоть я и думала, что лучше никакой отец, чем такой, я… думаю, что, наверное, я была не права. И… — девочка снова начала путаться в словах, стесняясь своей откровенности перед всеми. — Агрх! — наконец, она не выдержала и подняла свою голову обращаясь ко всем. — Это очень сложно объяснить. Я не думаю, что стоит уделять этому особое внимание!
Лешка понял намек и продолжил, позволяя всем додумывать всё самим.
На самом деле, мысли всех сводились практически к одному: какой бы Нортон-старший не был — он отец Василисы. И она очень рада, что после стольких лет одиночества она, наконец, обрела семью. Да, жестокую по отношению к ней, да, несправедливую, да, неполную, но все-таки семью. Для одинокого ребенка — это уже не мало.
Нортона же это… признание? несколько тронуло. Он и не думал, что для Василисы так важна их семья. Они ведь ужасно к ней относились, но она все равно, в какой-то степени, дорожит ими. Даже заколку не снимала.
Угрызения совести стали терзать его ещё сильнее, чем до этого. Он и представить себе боится, что будет, когда эта глава подойдет к концу.
Что касается Лиссы, то она была готова расплакаться, но присутствие здесь многих неприятных личностей сдерживало её.
Она так не хотела, чтобы Василиса думала, что всеми брошена и чтобы любой знак внимания, уделенный ей отцом, обращался для неё в нечто невообразимое. Но, к несчастью, она ничего не может сделать! Даже знак подать, утешить, обнять или успокоить свою девочку! Она не может даже этого! Но винить в своей беспомощности ей некого. Она сама виновата в своем нынешнем положении…
(Прим. Автора: Сейчас я не буду пытаться шутить, нет. Я просто попытаюсь растолковать.
Для многих сиротских детей шанс получить семью — это, как испытать самое настоящее чудо. Василиса прекрасно знала, что её отец не видится с ней, не приезжает и даже не звонит, а женщина, которая о ней заботилась, даже не её бабушка, а так, посторонняя (которую трудно назвать родственницей, даже после стольких лет нейтрального общения) дама. Это приносит свою боль (не говоря уже о постоянных издевательствах сверстников, которые, я уверенна, были.). Мысль о том, что твоим родным родителям проще от тебя откупиться, нежели растить самим, все равно делает плохо, но Василиса не отчаивалась и грезила надеждами, что рано или поздно её отец вернется за ней. И вот, когда её судьба висела на волоске и она должна была вот-вот попасть в детдом, он объявился. Он, хоть и не сам, но забрал её. Для неё это было чудо. Её надежды оправдались — это случилось! Думаете, она бы стала от такого отказываться?
Да, она попала не в самую добрую семью, да, отец не очень хорошо к ней относится, да, все было не так, как она себе представляла в мечтах, но это все-таки семья. Её СЕМЬЯ. Согласитесь, это лучше чем детдом, где вообще ничего. Пускай жизнь и не сахар. Для ребенка, у которого никогда не было семьи и вдруг она появилась, любой намек или предмет, даже самый малый, напоминающий семью, невероятно важен. Не то что какая-то заколка. И, поверьте мне, такие дети невероятно расстраиваются и даже впадают в ярость, когда с этой вещью что-то случается. Ведь они очень привязываются к ней и стараются беречь её, как зеницу ока.
Короче, это психология. Я… не знаю, поняли ли вы суть, я постаралась все разжевать! Тем более, что сама придерживаюсь такого мнения.
Конечно, есть ещё и второй вариант: Василиса просто чисто случайно ляпнула эту фразу: «Это подарок одного очень дорогого мне человека», и не стоит придавать ей такого глубокого значения.
Тут уж на усмотрение каждого.
— Я хочу, чтобы она всегда была рядом… чтоб не потерялась.
— А, тогда понятно. — Диана виновато улыбнулась. — Спокойной ночи!
Она вытянула руку из-под одеяла и щелчком пальцев погасила свет.
Ночью Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога — маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого.
Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью.
— Ваше Величество? — изогнул бровь Миракл, стараясь разрядить обстановку, напряженную с последнего отрывка и признания маленькой Огневой. — Неужели вы влезли к девочке в сон?
— Возможно, — медленно кивнула Нерейва. Нортон-старший никак не отреагировал, он был слишком растерянным и рассеянным после этого случая. Не говоря уже о Лиссе. Даже не верится, что эти люди уже давно привыкли быть собранными и сосредоточенными в любых ситуациях. Сейчас они в таком, скажем так, разбитом состоянии, только из-за объяснения важности маленькой заколочки от одной маленькой девочки! Это, определенно точно, ирония и, в какой-то степени, даже абсурд!
— Так мне не показалось?! — изумилась Василиса.
— Вообще-то, — начала Елена сладким голосочком, — это считается противозаконным, разве нет?
— Знаете, Госпожа Мортинова, по сравнению с тем, что будет дальше — это просто маленькое нарушеньице, сделанное, для блага девочки. Так что не вам мне говорить о противозаконии, — успешно отпарировала Черная Королева.
Василиса в страхе открыла глаза — лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну.
За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии.
Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме, когда она увидела себя в зеркале, — часовой флер… Они то вспыхивали, то исчезали, только теперь это были не мелкие, беспорядочные огоньки. Сначала Василисе показалось, что это отсветы молний, озарявших клубящееся темными тучами небо. Но после она пришла к выводу, что начала бредить.
Потому что вокруг Василисы закружились цифры. Очень много! Они были маленькие и большие, кривые и ровные, объемные и плоские, яркие, тусклые, серые и разноцветные.
— Твой дар прогрессирует в развитии, — задумчиво заключил Миракл, пока Василиса непонимающе хлопала глазами. — С такими выдающимися способностями, время должно поддаваться тебе практически идеально!
— А это нормально? — спросила Василиса, все ещё не понимая, хорошо это или плохо.
— А я о чем? — влезла Диара. — У неё отличные задатки! Нужно лишь их развить! А ваш многоуважаемый, — произнесла она с нескрываемой неприязнью, — товарищ хочет загубить его!
— Не будьте так категоричны, Госпожа Дэлш, — попытался остудить пыл феи зодчий. — Он просто переживает, что девочка не справится с такими трудностями, или вообще не захочет развивать эти способности.
— Ну-ну, как же, — великанша наотрез отказывалась верить в слова друга Огнева.
Василиса сердито насупилась. Ей уже надоело, что все говорят о ней так, как будто её здесь и нет вовсе.
Цифры то вспыхивали одинокими дрожащими огоньками, как звезды в летнем небе, то проносились целыми лентами, кружа вокруг ее головы. Внезапно они сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками — его очертания показались девочке очень знакомыми.
— Мамочки, — только и прошептала перепуганная Василиса.
И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами:
Примечания:
Держите!
В эту главу было вложенно очень много труда и это одна из тех немногих глав, которыми я реально довольна. Надеюсь, что вам она понравится тоже. Эта глава вышла довольно объемной и довольно расточительной на эмоции (ну, по крайней мере, мне так показалось).
Пока я писала вас стало больше и по традиции число ждущих поднимается.
Теперь новые требование к следующей главе таковы:
1 - 42 ждущих читателя.
2 - Полноценные, содержательные и адекватные отзывы. Отзывы типа: "Проду!" Удаляю без разбора. После трех удалений ЧС.
Желаю приятного прочтения и спасибо вам за чтение!
Бетам: Просыпаемся! Повторяю еще раз! Не нужно меня игнорить!
UPD (30.07.2018): Мы тебя не игнорим, мы здесь))
Отбечено
-Пестри