***
Странно, - промелькнула мысль в сознании Зверя. Он двигался на четвереньках, внюхиваясь в окружение. Серый мех покрывал его, несомненно, толстую шкуру. Он был в этих лесах уже долгое время, однако такое присутствие магии в одном месте не было уже несколько десятков лет. Интересно, - его взгляд просканировал все окружение. Казалось бы - место пустует. Однако десятилетиями оттачиваемый взгляд сразу же нашел протоптанные тропы. Свежие. Постоянные. Человеческие. В лесу жил новый человек. Его глаза довольно сузились при более тщательном осмотре лесной дорожки. Два детских следа. Оно оскалилось. Оно устало от пиршества на крови скота. Проклятые правила стаи. Оно не нападало на город, а охотилось только в лесу. Это была только охота - не целенаправленная резня. Стая была бы сборищем лицемеров, если бы они предъявили ему, что его действия были изменой. Глупая стая и глупый лидер. Кровавую Стаю нужно бояться. Но она прячется. Если бы только предыдущий Лорд был еще жив... но живо его проклятое потомство. Свистящий звук заставил его выйти из задумчивости, полный желания крови взгляд сразу же начал искать причину шума. Перед ним медленно упали листья. - Уйди, Зверь из Крови, ибо Лорд вернулся, - прозвенела-пропела его давняя знакомая птица, приземлившись. На несколько секунд установилась мертвая тишина. Зверю потребовалось время, чтобы обдумать то, что он только что услышал... А затем он вновь оскалился, обнажив несколько рядов острых зубов-клыков. - Ах, так маленький бродяга научился говорить? Ты никогда не был настоящим Зверем, - прорычал зверь. - Хотя я признаю, что довольно сильно завидую тебе. Ведь ты волен сам выбирать, где тебе поселиться. У тебя есть свобода убийств. - Я не похож на тебя. Я не убиваю, потому что хочу. - О. так значит ты не зол на нас из-за того убийства. - Попал в точку, не так-ли? - Зверь бродил вокруг птицы, пытаясь найти слабые места. Тело зверя было как трое высоких мужчин. - Не оценил того, как они убили вашего Лорда и его кровь? Глаза Эфрета сузились: - Его кровь живет. Она сильна. Я чувствую это. И ты можешь почувствовать это. Взгляд зверя бросился к лесной дорожке и его поразило понимание. Двое из них живы, - прошипел Зверь. - Мой Лорд хотел бы услышать такие новости. Действительно. Он хотел бы. Но есть одна проблема... - Призрачный Зверь вспыхнул синим пламенем. - Твоя "жизнь" окончится здесь. Зверь засмеялся. Жалкий идиот. Ты никогда не был равен мне! Может я и не равен тебе. Но мой Лорд - совсем другое дело... - гордость в голосе призрачного ястреба говорила сама за себя. Он взмахнул крыльями, породив волну синего огня. Обжигающего словно жар горнила и смертоносного словно Святой Огонь. Однако шкура Зверя была способна выдержать его без особых проблем. Зверь вскинул лапу, защищая глаза от огня. В отличии от шкуры - они не были столь защищены. Когда он убрал лапу - ястреба на месте уже не было... Глаза зверя расширились. Что за?... Зверь издал вопль, полный боли и ярости, когда лезвие разорвало его брюшную полость. Он выплевывал желчь и кроваво-красные капли крови мимо своих зубчастых зубов. Он ревел, судорожно ища того, кто сумел ранить его, но ничего не нашел в тишине леса. Дыра в его теле заболела тупой болью - его врожденная регенерация вступила в силу. Ублюдок! - Зверь был в гневе, как только понял, что Эфрет ускользнул от него в внезапном хаосе. Теперь же, когда он зажимал одной лапой дыру в брюхе, что бы его потроха не вывалились, он был в ярости - Трус! Уходи - Голос раздался со всех сторон, прерывая крики зверя. Он зарычал от раздражения, прежде чем пришел к внезапному осознанию. Повернув головой в сторону, его глаза нацелились на меч, который пронзил оставив отверстие в его животе. М-Магия?! Кровь Эштона уже знает магию?! Скрученный меч исчез в большинстве синих искр. Невозможно! У прошлого Эштона такой магии не было. Зверь щелкнул пастью. Эштон владел магией. Однако он был призрачным зверем. Его мышцы распухли в соответствии с волей зверя. Если он не смог найти врага... тогда - к черту поиски! Ударом кулака о землю, он сотворил земляную волну, которая опрокинула ближайшие деревья. Они раскалывались и опрокидывались над слоями смещенной почвы. Глаза зверя прошлись по всей области, заметив пучок рыжих волос сквозь пыль. Он ухмыльнулся и двинулся вперед. Ты мой! Рыжие волосы? Зверь удовлетворенно заурчал, раздавив плоть и переломав кости. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что это была лиса, которую он пронзил рукой-лапой. Напрашивается вопрос - где был враг?***
Артурия пыталась прорваться через густой подлесок как можно быстрее. Вечером лес был другим. Сложнее было разглядеть знакомые тропинки и ориентиры. По спине Артурии прошел холодок - казалось, что темнота леса окутывает ее. Она вздрогнула, словно ощутив на себе взгляд матерого хищника. Для Широ. Она должна была хотя бы предупредить его. Она неуклюже брела в темноте, прощупывая дорогу. Это было слишком медленно, и это сильно расстроило ее окончательно. Если бы это был Широ в ее положении, у нее не было никаких сомнений относительно того, что он просто бежал бы к ней напролом. Она отбросила свое волнение, ее широкие слезящиеся глаза наполнились целеустремленностью. Шуршание ее собственных ног - это все, что она слышала, когда продолжала идти. Честно говоря, это ее нервировало. Здесь что-то не так. Она была в лесу, не так ли? Конечно, она в нем находилась, деревья и растительность были достаточным доказательством. Однако, где был звук зверей? Ночных сов? Может, ей следовало подумать о помощи Кея, но что, если Широ... Она покачала головой. Этого бы не случилось. Ее выбор был правильным. Чем скорее она найдет его - тем лучше. Ее ноги вскоре привели в знакомое место, где она могла быстро набрать скорость, не боясь заблудиться или получить в лицо веткой. Она не слишком устала, но ее темпа было достаточно, чтобы легкий блеск пота сформировался на ее коже. Тогда она и заметила его - Зверя. Она застыла, неспособная двигаться, пока ее мозг в панике обрабатывал информацию. Он был меньше, чем она слышала. Однако легче ей от этого не становилось. Оно обнюхивало землю, поэтому Артурия воспользовалась возможностью спрятаться за укрытие. Она вздохнула с облегчением. По крайней мере, она еще не дошла до Широ. Внезапно она поняла что-то очень важное. Она съежилась. Что она должна была делать сейчас? Ее деревянный меч стукнулся об ее ногу и она поняла, что ей нужно делать. Широ не должен был ожидать, что зверь нападет на него. Он был беззащитен. Даже магу нужно было время, чтобы использовать магию. Неожиданная атака зверя могла оказаться фатальной, но здесь и сейчас у нее была возможность предотвратить такую возможность. Она сглотнула. У Сэра Эктора был бы знаменательный день, если он когда-нибудь узнает, что она собирается сделать. Медленно она подкралась к зверю. Зрение то размывалось то снова было четким. Ее руки еле удерживали меч. Ее меч дрожал, ее тело не могло подавить этот трепет. Ей оставалось думать об этом как о простой охоте - на кабана или на лису. Д-да... На кабана. Большого и тучного. Она закрыла глаза и медленно выдохнула. Ей пришлось расслабиться. Ни один меч не был таким хрупким, как лезвие труса. В бой! Медленно, словно боясь, она открыла глаза. ...Он исчез. Артурия побледнела. Она чувствовала это горячее дыхание, которое согревало ей шею. Мурашки бегали по ее телу, пока она медленно оборачивалась... ...Чтобы взглянуть прямо в красную бездну очей Зверя. Она не могла кричать, не могла даже двигаться, когда эта штука стояла сзади нее. Его черный мех стоял дыбом, его дюймовые длинные когти копались в грязи. Она запаниковала, начав бешено размахивать мечом вокруг себя, словно пытаясь отогнать мух. Она споткнулась о скрытый корень дерева. Нет-нет-нет! Она должна была встать, пока чудовище не прижало ее к земле. Зверь зарычал и бросился. Черт побери! Артурия откатилась в сторону, но зверю удалось проткнуть когтем левую ладонь и прибить ее к земле. Она закричала. Боль пульсировала в ее руке и заставляла ее зрение размываться. Морда зверя была в нескольких дюймах от нее, но он решил обратить свое внимание на ее раненую ладонь. Его язык вывалился, и он медленно начал лакать пролитую кровь. Артурия захныкала. Каждый раз, когда язык зверя соприкасался с ее окровавленной ладонью, всплеск боли немедленно атаковал ее. Она била зверя, пытаясь избавиться от него, но он отмахнулся от ее попыток. Это была игра с ней, и она ничего не могла с этим поделать! П-помогите! Кто-нибудь! - Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она была слишком слаба, чтобы что-либо сделать. Она была всего лишь ребенком. Она никак не могла победить такого монстра. "Артурия, твой меч...обещай, что всегда будешь носить его с собой." - набатом прозвучали у неё в голове слова Эмии. Деревянный меч Артурии вспыхнул в внезапном сиянии, синие узоры Мистерии пробежали по его лезвию. Ее рука двигалась без ее контроля. Свист был движением руки, но еще более быстрым был деревянный клинок, который ударил в ничего не подозревающую грудь зверя. Зверь вскрикнул и упал рядом с Артурией. Она отползла от него как можно дальше, тяжело дыша и держась за поврежденную конечность. Кровь хлынула изо рта зверя, когда он дернулся, чтобы встать. Он не ожидал заколдованного меча. Ни один нормальный меч не может нанести вред призрачным зверям. Он дернулся вперед в ярости, но рухнул от очередной внезапной травмы груди. Чертов человечишка! Артурия не понимала, что происходит. Ее тело двигалось без ее воли. Каждый удар ее мечом был мастерским. Это был не мечник, который владел клинком, это был клинок, который владел мечником. Каждое действие, каждое движение, не тратило лишних сил. Ее удары были точными, лишая зверя жизненной силы. Она стала одержимой. Чары! - изумилась Артурия. Ее деревянный меч был зачарован, как небольшая палочка, которую когда-то использовал Широ. Но ... но как он мог позволить ей сражаться? Она больше не задавала никаких вопросов и охотно следила за движениями, представленными ей в ее голове. Ее скорость более чем удвоилась. Невозможно-невозможно-невозможно... Горло зверя было пронзено, а сам он завалился на бок, хрипя и булькая в безумной мелодии-какофонии смерти. Артурия просто смотрела на меч в правой руке, игнорируя раненую левую. Она знала, что Широ, должно быть, имеет к этому отношение. Она была очень благодарна. Узоры вскоре исчезли, и Артурия начала чувствовать свое истощение. Тем не менее, она чувствовала восторг. Она победила! Однако она больше не хотела чувствовать себя такой беспомощной. Она поклялась стать сильнее Внезапно небо вспыхнуло тускло-красным и земля дрожала под ней. Что? Она закрыла свое лицо от бурных ветров и стояла на месте. Она повернулась к месту взрыва и сжала кулаки. Широ!