Неожиданный поворот.

      Наступило время вернуться в школу, вдохнуть запах учебников из библиотеки, ушедшей свободы, с которой всегда ассоциировалось лето. Дети, заполнявшие школьные коридоры, учителя, проталкивающиеся сквозь них, попутно раздающие замечания. Все было настолько знакомо, что вызывало некое дежавю. Вот и родной класс, учительница, посвежевшая, с лучезарной улыбкой, встречающая всех и поздравляющая с началом нового учебного года. Наш герой будет видеть это лицо на протяжении еще нескольких лет.       Дерри, над которым тьма сгущалась столько лет, внезапно стал процветать. На улицах снова в большом количестве бегали беззаботные дети, родители, некогда убитые горем от потери, начинали свою жизнь заново, постепенно. Казалось, что даже солнце светило намного ярче и ласковее, чем все эти ужасающие годы. Полиция вздохнула с облегчением, когда перестали сыпаться извещения о пропаже, листовки с детскими лицами исчезли из города. Экономика так же, хоть и медленно, начинала ползти вверх. Жители добрели на глазах, выпущенные из лап ужаса. Но, не смотря на все это, ни один житель даже не догадывался, чьими усилиями они теперь могли жить беззаботно, какую цену пришлось заплатить группе детей, что возникла не по воле случая и стечению обстоятельств, как могло показаться на первый взгляд. -Эй, Билл, мы сегодня идем в кино. Представляешь, они выпустили фильм о супергероях!       Тихий, высокий но худощавый парень, посмотрел на одного из своих лучших друзей, оторвал глаза от новой книги. -Снова что-то читаешь? Да отвлекись ты, лето только закончилось, ты снова с головой уходишь в учебу. Пошли, большой Билл!       Ровно тем самым днем, несколько недель назад, Майк, Ричи и Эдди, теперь уже без Бена, посетили в час дня дом Денбро. После долгих звонков в дверь им открыл сам Билл, потирая заспанные глаза. Тот и рассказал им о том, что уже Поговорил с Беверли о своем здоровье, поясняя, что старый телефон просто барахлит. На его удивление, никто и не вспомнил про Пеннивайза, но помнил ли он о нем сам? В голове стоял очень размытый образ, с течением времени который и вовсе перестал существовать в его голове. Но, внезапно у мальчика появился интерес к самым разнообразным книгам, от обычных словарей, до иностранной переведенной литературы. Его голова все больше погружалась в учебу и миры, существовавшие на бумажных листах с чернильными пропечатанными буквами. Своих друзей он не забывал ни смотря на свои новые увлечения, ходил на прогулки, занимался легким спортом, как и сейчас посещал кино. Но, что-то внутри все не давало ему покоя, будто Денбро младший забыл что-то очень важное.       Ощущение это не покидало его и тогда, когда он вместе с родителями улетел к морю на отдых. Отца внезапно повысили, дав аванс в размере значительной по тому времени сумме. Впервые он увидел широкий морской простор и чистый песок под ногами, который приятно тепло ощущался на коже, но и это не могло избавить от мысли, что он что-то потерял в своей памяти. Так и тянулись его годы, которых он будто и вовсе не замечал за собой, взрослел, проявляя больше интереса у противоположного пола. Но, Билл Денбро будто бы ничего не видел перед собой, ощущал ненужность в красивых барышнях, что пытались завлечь его внимание. Свой выпускной он провел в кругу верных друзей, после чего их пути разошлись. Как и забытый людьми клоун, клуб неудачников распался, оставляя после себя ощущение тоски по проведенным вместе юным годам, общим приключениям, веселым играм, новым затеям. Все это Билл будет вспоминать с улыбкой на лице некоторое время, а после чего решит поступить в Университет Мэна, главный в штате. Страсть к книгам стала платформой к восхождению на пьедестал известного писателя. Хоть у Денбро младшего были проблемы в новом месте проживания, с новыми знакомствами и преподавателями, его дух никогда не падал а путь, который он себе прокладывал, не сбивался. Годы летели еще быстрее, чем школьные. Вот он-студент, закончивший университет с отличием, стоял рядом с постаревшей матерью, держа в руке свой диплом, пока отец делал счастливое фото. Родители специально приехали к нему, решив отпраздновать на новом месте проживания сына окончание учебы и его вхождение во взрослую жизнь. Билл был счастлив, улыбался искренне, как и его родители. Проскальзывали шутки про внуков, на которые младший Денбро отвечал так же шутливо. И все было в этих минутах для него прекрасно, все старое было навсегда забыто. Билл подходил к возрасту с цифрой двадцать два.       На работу его приняли практически сразу, заставляя стажироваться некоторое время, чтобы тот привык к режиму и обстановке. Начальства лично Билл не встречал, но как ему рассказывали, застать директора на месте было практически невозможно. Так, спустя каких-то пол года, парень опубликовал свои первые две книги-романа, которые, на удивление, стали пользоваться большой популярностью. Начальство отвечало, что это-большая удача, взойти на небосвод еще одной, пока маленькой, но звездой. На гонорар Денбро младший никогда не жаловался, беря что есть, обещая сделать больше и лучше. Внезапно для самого себя, другие книги его авторства он посвятил жанру ужасов, расписывая их так, что даже взрослый человек, читая подобную литературу, чувствовал, как по ногам бродит холодок. Далее, не прошло и года, как ему поступает предложение снять фильм по мотивам его "страшных" книг, от которого, конечно, тот не отказывается. Интенсивная работа заполнила почти все его будни, делая их все более однообразнее. По вечерам, выпивая баночку пива, голова до сих пор выдавала странные вопросы, на которые нельзя было найти ответ.

***

      Лед тихо хрустнул в бокале из-под виски, от чего молодой человек невольно вздрогнул, взял рукой стакан, чуть разбалтывая алкогольное содержимое. Звук ударов кия по шарам для бильярда треснул в голове так неприятно, будто кто-то щелкнул по виску пальцем. Поправив припавшие к лицу темные в тусклом освещении волосы, человек сделал медленный глоток. Это был его третий стакан за сегодняшний вечер.       Билл Денбро, писатель, позже сценарист, сидел в свои освобожденные от работы дни в баре, отвлекаясь на дорогой алкоголь и приятную джазовую музыку, которую исполняли чернокожие музыканты. Удивительно, как искусно они это делали, как полюбились людям сами афроамериканцы, спадали разлады между людьми, забывались старые стереотипы. Помнит Денбро то, что и у него был друг, которого они приняли не смотря на цвет кожи. Майк, кажется? Да, да, Хэнлон. Хороший человек. Выпив еще глоток за здоровье старого друга, которого он не видел уже лет шесть, может больше, Билл попросил добавки. Бармен привык к тому, что он сидит здесь, пьет один и тот же алкогольный напиток, даже изучил его график. Пока фигура выше упомянутого исчезла в помещении с алкогольными запасами, к молодому человеку подсел незнакомец. -Не слишком много виски на сегодня, Билли?       Показалось, что севший рядом незнакомец был более, чем знаком писателю. Ровные, элегантные черты, черный костюм, дорогие туфли, золотые запонки, брошь. Все указывало на то, что собеседник состоятелен так же, как и его кошелек. -Вы что же, бизнесмен? Простите, я не помню вашего имени. Мы подписывали когда-нибудь контракт на издание книг? -Книг-нет, но контракт был, Мистер Денбро.       Загадочность фигуры, сидящей рядом, поражала. Бармен вернулся на свое прежнее место, посмотрел с интересом на незнакомца. Тот явно был в баре впервые, по крайней мере, за стойкой. -Мне, пожалуйста, портвейн. -Один момент,-только что пришедший бармен снова скрылся за потайной комнатой бара. -Стало быть, вы один из спонсоров фильмов, что вышли по мотивам моих книг?-сухо процедил Билл. -И это тоже,-незнакомец взял налитый барменом стакан, вдыхая запах алкоголя, только после этого пробуя его на вкус. -Может, напомните ваше имя, хотя бы ради приличия? -Прошу простить, Роберт "Боб" Грей, к вашим услугам, мистер Денбро. -Что-то знакомое, я точно слышал ваше имя. -Может, по телевизору? Или же в графе контрактов, в упоминании спонсоров, в титрах ваших фильмов? Все возможно. -Если вы пришли сюда ко мне по делу, то, прошу извинить меня, я взял выходной. -А как же ваша семья? Дети? -Вам не кажется, что вы слишком любознательны для спонсора фильма?       Роберт рассмеялся, слегка пугающе, что никак не вязалось с его образом. Смех резко стих. -Я заинтригую вас намного больше, сказав, что пришел выполнить данное мной вам обещание. Очень давнее, я даже задержался, но у меня всегда было плохо с счетом времени. Для меня оно, к сожалению, не имеет весомой ценности.       Билл выпил свой стакан залпом. Его желание поскорее уйти из бара от навязчивого спонсора-богатея было сильнее, чем желание одним взмахом руки убирать назойливых репортеров. Что-то в нем вызывало у Денбро беспокойство, какие-то чувства, глубоко сидящие до сегодняшнего вечера внутри мужчины. Кажется, в голове снова всплывают старые вопросы, но именно Сейчас они делают это для того, чтобы молодой человек получил свои ответы. Сейчас он взял на себя смелость посмотреть в лицо Грея.       Билл встретился с большими голубыми глазами взглядом. В них он, кажется увидел нечто, что заставило на месте окаменеть, потерять дар речи, послышались давно забытые звуки заикания. В голове помутнело то ли от выпитого алкоголя, то ли от вида Роберта. Сильная длинная рука подхватила сползающего вниз автора. -Я довезу вас до дома и, думаю, отвечу на все ваши вопросы, как и обещал когда-то,-заплатив большей суммой, чем надо, мужчина-бизнесмен и пьяный автор исчезли из бара.

***

      Денбро долго молчал. Его посадили в весьма дорогую машину и везли в час ночи неизвестно в каком направлении, звучит как начало его новой книги ужасов. Но, когда машина подъехала к его дому, тот ничуть не удивился. -Помочь дойти? -Нет, с эти я справлюсь сам.       Грей направился за писателем следом, оставив свою машину у его дома. Отгонять этого загадочного человека не было смысла. Он мог быть где угодно, делать что угодно, может, убить тебя, даже если дверь закрыта на все три замка и повешана дверная цепочка. Билл знает, кто он на самом деле, точнее, кем был. Билл вспоминает.       Дом был пуст. Денбро младший не смог найти себе жену, лишь состоял в коротких романах, чаще с женщинами, но бывало и с мужчинами. Все те, с кем он имел дело в таком плане, с течением времени надоедали, видеть человеческие лица хотелось все меньше. Но сейчас, когда пиджак брошен небрежно на вешалку, волосы зализаны назад а в крови плещется градус, Биллу все-равно на поставленный самим им перед собой барьер. -Почему ты опоздал? -Хах,-Пеннивайз облокотился об стену, скрестив руки на груди,-так ты помнишь? -Я никогда не смогу этого забыть. Это же ведь метка, да? Твоя собственная, похоже на печать в договоре. Что ж, теперь, когда я все вспомнил, многое прояснилось в моей голове. Спустя столько лет... -Винишь меня в своих неудачах? А ведь ты был тогда готов на все, даже потерять собственную жизнь. -Я ее и потерял,-писатель медленно снимал рубашку, пуговицы никак не хотели расстегиваться, из-за чего Грей сам подошёл к нему, помогая. -Тебе не нравится твоя жизнь? Ты живёшь в дорогом доме, имеешь славу, весьма недурную, твое имя очень часто пишут в газетах а в книжных магазинах у твоей литературы отдельный стеллаж. -Думаю, это ведь все не просто так, да, клоун? -Клоуном я больше не являюсь. Я твой спонсор, бизнесмен, обладатель большого потенциала в мире людей. Все эти шесть лет я добивался того, чтобы стать человеком, идеально соответствующим всем параметрам. Как видишь, с успехом. А эти лишние года я, малыш Билл, следил за твоей карьерой. Ты не видел меня, не слышал, зато я всегда мог смотреть на тебя. Твой рост пошел быстрее, чем мой. Хотя, нет, я не удивлен. Ведь...ты особенный.       Эти слова всегда звучали из уст бывшего врага поразительно сладко, хоть ребенком тот плохо это понимал. Денбро поцеловал пухлые губы, зарываясь в густые каштановые волосы пятерней пальцев, перекрывая пути к отступлению. Но, как оказалось, даже пытаться отступить никто не собирался. Монстр, оставшийся кошмаром из детства, сейчас вжимал писателя в стену, кладя руки на худощавую талию. -А ты довольно сильно повзрослел за эти восемь лет, Билл. -Не всегда же мне оставаться маленьким мальчиком с заиканием. Так, Дерри стал таким тоже из-за тебя? -А как ты думаешь?-Пеннивайз повел его ровно в то место, где находилась спальня. -Думаю, без твоего вмешательства не осталось ничего,-а Билл и не сопротивлялся, покорно следуя за мужчиной. -Это же часть уговора. Твои друзья, родители, жители. Все счастливы. Теперь я пришел для того, чтобы сделать счастливым тебя.       Денбро не думал, что будет счастлив в неволе, что когда-то создал сам для себя, поступив как герой из любимых комиксов. Но, когда все такие же теплые и нежные руки ходят по телу, не вызывая боли, страха, агрессии, даже алкоголь был тут не причем, он покоряется. Билл связан с этим монстром духовно, разорвать подобные узы не мог как он сам, так и Грей, но было ли это полной причиной того, что в нем не плещется лютая ненависть Новое обличие монстра Билла во многом устраивало и, кажется, вызывало сильную симпатию. Ухоженное гладкое лицо без морщин, высокий рост, сильное тело, его любимый размер. Больше походило на сон, иллюзию, что писатель создал сам для себя. Тогда Денбро явно извращенец. -В своем первом страшном рассказе ты писал о клоунах,-Грей уже избавлялся от лишней одежды, норовясь порвать ее, не смотря на ценник. -Ого, ты читал мои книги? И как тебе? -Думаю, не хватает клоуну описания великого могущества разума и власти, заходящей за чертоги разумного.       Услышав такие слова, писатель рассмеялся, притягивая монстра ближе к себе, прижимаясь все теснее, не оставляя расстояния. Внезапно на него снизошло моральное облегчение. -Хоть ты и изменился, многое в тебе так же осталось. Теперь я точно уверен, что ты тот самый чертов клоун. -А ты, не смотря на рост и развитие, все тот же самый Билл Денбро.

***

      Первое, что он ощутил после пробуждения-головная боль, означающая похмелье. Складывалось впечатление, что Билл выпил не одну бутылку крепкого алкоголя, хоть все ограничилось на деле несколькими стаканами. Рядом с собой тот не обнаружил никого. Ощущение разочарования и пустоты неприятно заполнили внутреннее пространство писателя, но, уподобляться этому он не захотел. Надев домашние тапки, которые он всегда оставлял у кровати, последовал на кухню. Вещи, без которых он спал, разбросаны не были. -Доброе утро, малыш Билл.       Что-то внезапно оттаяло, Денбро улыбнулся. -А я думал, что ты снова сбежишь сроком на шесть лет, если не восемь, ведь время для тебя ничего не значит.       Запомнился Пеннивайз едяшим мясо на полу, как чаще всего бывало, с разъезжающимися в разные стороны глазами, слюнями, стекающими по подбородку. Похоже, очень многое ушло с тем образом, зато сейчас передним был Роберт Грей, готовящий завтрак после того, как провел с писателем ночь.       То, что раньше кричало громче всего о том, какой опасный враг находится рядом с ним, наконец-то стихло, оставляя место другим приятным мыслям. Пускай в книгах Билла хороший конец редко фигурировал, зато он нашел его в своей жизни. Отбросив все то, что осталось за ним теперь уже навсегда, забыв лица, которые вспоминал в совсем тяжёлые моменты, Билл пересёк ту самую черту, которую старался ненавидеть и не воспринимать, проходя через кухню и плотно обнимая предмет бывшей ненависти. Возможно, он не один попал в капкан, возможно, не капкан это был вовсе. И кто знает, что помогло колесу жизни повернуться таким образом.