Невеста Владыки Леса

Прошло уже около получаса, а встревоженная девушка до сих пор мерила шагами небольшую комнатку. Наконец, в дверь постучали условным стуком. Она подошла поближе и взялась рукой за засов: - Кто там? – она постаралась придать своему голосу обычное, спокойно-величественное звучание. - Доченька, это я! – прозвучал из-за двери женский голос. – Воды тебе принесла и бадью, помыться! Девушка сглотнула и открыла дверь, держа вторую свободную руку на рукояти меча. Но за дверью и вправду оказалась всего лишь пожилая женщина с двумя ведрами воды, от которой шел пар, а большая бадья, - и как она ее только сюда затащила?! – стояла чуть справа от нее. Пропустив женщину в комнату, Сури поднатужилась и втащила громоздкую, весящую казалось, как трое взрослых мужчин купальню за собой. И тут же снова захлопнула дверь и прикрыла засовом. - Матушка, что здесь происходит? – обратилась она к женщине, которая вылила ведро с водой в бадью и пробовала ее рукой на предмет того не горячая ли. - Ох, не спрашивай, деточка. Ироды проклятые, чтоб им пусто было! – рассердилась женщина. – Разбойники к нам заявляются нынче каждую ночь, и сладу с ними нет никакого. Как узнают, что богатый кто заехал – так сбиваются всей гурьбой, грабят да убивают. А девушек да женщин насилуют и с собой забирают. Тьфу! Чтоб их подняло да не опустило! - Сидит там видать где-то за столом ихний соглядатай, да обо всем докладывает. Муж мой как тебя увидел, перепугался не на шутку. Уж ты бы осторожнее была, деточка! В таких доспехах да с таким конем и с золотом в кармане – да ты же для первого окаянного вора да грабителя первая добыча! Сейчас угостил он всех выпивкой, сказал, что внучка приехала, авось не тронут тебя хмыри эти мерзкие! - Она спрятала лицо в ладони и заплакала. – А коли попытаются, всех вилами заколю! - Не бойтесь матушка, я ведь рыцарь! Подавайте их сюда, я им быстро причинные места пообрезаю! Дорогу сюда навсегда забыть заставлю! – попыталась она утешить женщину. – Так что не плачьте, матушка! – Сури выхватила клинок и собиралась уже открыть дверь, но трактирщица судорожно схватила её за руку. - Да как же не плакать мне, девочка? Да ведь мою же дочку собственную зарезали такие же твари! Как ты она была, красивая, смелая, всем могла отпор дать. Да только когда их сорок, а ты одна – не сладить тебе с ними! Прошу, уважь стариков, не ходи на верную смерть! Муж мой костьми ляжет, но к тебе не пустит, и лошадку твою я уже спрятала в другом сарае. Присмотрит за ней Гнашка, ни на шаг не отойдет. Денег с тебя не возьмем, только не ходи! Ты как матушкой меня назвала, я больше счастья в жизни не испытывала, как дочка родная с того света вернулась, да приглядит за ней пресветлая Хеллет! Вы с ней как две капли воды, только глазки у нее синие-синие были. – И она снова заплакала. В глазах у Сури заблестели слезы. Ожидать такой самоотверженности по отношению к ней, незнакомке пришедшей сюда впервые – такого она не ожидала. Всхлипнув носом, она обняла трактирщицу и погладила ее по спине. Через несколько секунд женщина немного успокоилась и Сури кивая головой согласилась с ее просьбой. - Я поняла вас, матушка. Никуда не пойду, и вас не подставлю. А как в Академию приеду, попрошу старших, пусть сюда рыцарей отряд пришлют, да леса окрестные обыщут! Нельзя позволить, чтобы честных людей эти изверги поганые изводили! - Вот и хорошо, деточка, вот и хорошо! – Женщина погладила ее по руке. – А теперь давай-ка, раздевайся, и помоем тебя немножко, а потом я покушать принесу! – в ее голосе почувствовались счастливые нотки, хоть он до сих пор и дрожал. – Кстати, как звать то тебя, доченька? - Имя мое Сури, матушка. А как вас зовут? – она сняла пояс с ножнами и бросила его на кровать. - А меня Этина. Ну, не время болтать, ты наверное проголодалась, сейчас тебе спинку потру да волосы вымыть помогу. Кивнув, девушка с ее помощью разделась и с наслаждением уселась в бадью. Хозяйка принялась молча тереть ее грубой мочалкой, изредка поливая на голову воды из ковшика. Как только водные процедуры были закончены, Сури почувствовала себя очень довольной и на нее снова навалилась с новой силой усталость. Но памятуя совет Этины, она оделась и выволокла бадью в коридор. А добрая женщина, причитая словно квочка над цыпленком, убежала готовить еду. Сури вернулась на кровать и свернулась клубочком, на всякий случай положив по обеим сторонам от себя мечи. От разговора с хозяйкой ей было чуть-чуть не по себе, но в голове у девушки, сам по себе начал созревать коварный план.