Невеста Владыки Леса

- Спрячь ее в сумку, Сури. Она пугает лошадей. - Раздался позади голос Эрвина. Девушка развернулась, уставившись на него непонимающим взглядом. - Это еще почему? Ты говоришь глупости! Эти кони отлично обучены, и не должны бояться такой крошки, будь она хоть трижды арахна. - Мое дело предупредить. - Пожал он плечами и замолчал. - Вы что-нибудь знаете об этом, сэр Максимус? - Обратилась она к мужчине. - Немного, леди Сури. Арахны - существа подземные, поэтому солнечный свет им в новинку. В остальном - они такие же пауки, и в свою очередь вполне легко переносят солнечный свет. Ну, по крайней мере я так думаю. Судя по рисунку на спинке, она принцесса Черных вдов. Самый опасный вид, который только можно себе представить. - А как по мне, она совершенно не опасная. От такой милой малышки сложно ожидать чего-нибудь зверского. - Это вы так думаете. Я знаю множество историй, в которых вот такие вот малышки проникали в дома, через трубы или открытые окна, а на следующее утро, маленькие дети были найдены мертвыми у себя в постельках. - Почему вы думаете, что это были именно черные вдовы? Есть ведь и другие виды пауков. - Есть, но от укусов именно таких вот малышек, на коже остается черный след от укуса. Так же, они не кусают девочек. Только человеческих мальчишек. - Довольно сложно поверить в такие ужасы. Зузи никогда не доставляла мне проблем, и не выказывала каких-либо попыток меня покинуть, чтобы отправиться поохотиться или еще чего. Ест она все, что я ей даю. Вот, смотрите. - Сури протянула руку к сумке и достала печенье, которое протянула малышке. Та с удовольствием приняла подношение и вонзила в него острые зубки, принявшись уплетать за обе щечки и забавно попискивать. - Вот поэтому я и говорю, что она у вас странная какая-то. Арахны вообще не склонны показываться людям, а ваша сидит себе на виду у всех и преспокойно кушает. На моем веку я еще не слышал о таком. - Ручаюсь, она вас еще не раз удивит. Правда, я пока не понимаю, что она говорит, если обращается ко мне, но у нас есть Эрвин. Он каким то странным и непостижимым образом знает их язык. - Не вижу ничего странного… - Пробурчал сзади недовольный голос. - Могла бы и поучиться немного, но ведь нашей госпоже принцессе лень забивать свою пустую головушку новыми знаниями. - Заткнись, пожалуйста. - Посоветовал ему другой голос. - Если ей понадобится - она научится. Сури только пожала плечами, пропустив эти колкости мимо ушей. Максимус повернул голову и бросил испытующий взгляд на двух юношей, ехавших следом, но ничего не сказал. Разговоры на этом стихли, и еще почти два с лишним часа никто не произнес ни слова, пока Сури не заметила впереди небольшую полянку, на которой можно было расположиться на отдых. С этим вопросом она и обратилась к Максимусу. Но тот лишь отрицательно покачал головой. - Я понимаю вас, леди Сури. Но мои люди привыкли сидеть в седле по много часов, поэтому, такая быстрая остановка на привал вам чести не сделает. Другое дело - если вы сами устали. Спешить нам некуда, поэтому если прикажете - расположимся на отдых. - Ну уж нет! С чего бы мне уставать? Просто… Понимаете, мои доспехи, они зачарованные и весят куда как меньше чем кажется, а вот вам, полностью закованным в сталь ехать куда как неудобнее. Он рассмеялся и покачал головой. - Был у нас один случай, когда нам пришлось ехать таким образом почти двое суток. Но никто не пожаловался. Другое дело - дать отдохнуть лошадям и накормить, напоить их. Нести на себе ношу в виде всадника в полном вооружении, это еще та задачка. - Да, пожалуй вы правы. Тогда как насчет того, чтобы вы сами отдали команду спешиться, когда вам будет удобно? - Слишком много чести. Не посоветовавшись с вами, я не могу отдать такой приказ. - Он отрицательно покачал головой. - Тогда у нас проблемка. Я не хочу нас задерживать, а вам не хочется, чтобы я уронила свой авторитет в глазах людей. Если дело только в том, как они отнесутся ко мне, тогда все в порядке. Сури снова подняла руку: - Привал! - выкрикнула она и добавила шепотом, чтобы ее могу слышать только едущий рядом мужчина. - Мы ведь никуда не спешим, верно? У нас три недели, так что мы можем хоть черепашьим шагом туда добираться. - Не думаю, что нам понадобится так много времени. Судя по словам Его Высочества, нам просто и нужно разбить мелкую банду лесовиков, досаждающих людям на королевском тракте. Возьмем их в кольцо и перебьем как цыплят. Их не может быть больше тридцати человек, а с таким маленьким отрядом мы справимся играючи. - Он свернул вслед за ней и вскоре остановил коня, оглядевшись по сторонам. - Вы хорошо выбрали место для остановки, леди Сури. Дрова для костра, ровная площадка для людей и трава для коней, очень славно! И вы это так издалека заметили? - Э? Ну, наверное, да. - Сури не стала уточнять, что именно на этой полянке произошла их с Игнатом и Линикой последняя ночевка. - Вон там есть ручей, - указала она в сторону, - я схожу… - Не стоит утруждаться. Вы - командир и у вас есть другие дела, так что всем займутся мои люди. А нам еще стоит обсудить много важных вопросов, начиная от распределения пропитания, заканчивая размещением людей при атаке или непредвиденной ситуации. - У нас и вправду могут быть непредвиденные ситуации? - Выразил свое сомнение Стефан, так же остановивший коня рядом и спешившийся. Его примеру последовал весь остальной отряд, включая Сури и Максимуса. - Конечно могут быть, юноша. Разбойники на нас нападать не рискнут, я думаю, но вот дикие звери по ночам вполне могут предпринять такую попытку. - Кара та сахи ла поре! А ипре симарна Зуу! - Пропищала малышка арахна с плеча Сури. - Халлет всеблагая, она понимает о чем мы говорим? - Тот самый юноша, ехавший вместе со Стефаном и Эрвином отшатнулся от Сури на несколько шагов. - Конечно понимает. Она сказала: "Я не допущу к вам зверей! Я сама защищу маму!" - Вставил свои пять копеек Эрвин, расседлывавший своего коня. - И как эта крошка собирается это сделать? - Рассмеялся Максимус. - Очень просто. Сами увидите. А когда увидите, я вам все и объясню. - Эрвин отмахнулся, продолжая заниматься своим делом. Между тем, Сури умильно посмотрела на малышку, которая так храбро вызвалась охранять их ночной сон и ласково погладила ее по головке. - Ах ты моя маленькая защитница. - Она дала Зузи еще одну печеньку, которую та мгновенно заточила. - Но все же, Эрвин, как она собралась это сделать? - Удивленно покосилась на него Сури. - Ох, ну все вам надо разъяснять, неучи! Для начала займитесь делом, а потом я все вам расскажу. Иначе мы до ночи тут не управимся! В его словах был резон, поэтому все остальные приняли слова к сведению и вернулись к своей работе. Максимус обычным командным тоном раздавал указания. - Вы двое - отведите лошадей вон туда и напоите как принесут воды, а вы - за водой. Эй, Бонз! Хамак! Райн! Вы за дровами для костров, да не вздумайте халтурить! Когда все приказания были выполнены, костры разожжены а похлебка весело забулькала в котелках, Максимус, Сури и Стефан уселись рядом с Эрвином, дабы послушать, что же он им поведает о способе защиты маленькой арахны от опасностей. Три, а вернее, четыре вопросительных взгляда, (так как молодой конник, сидевший неподалеку так же приклеил к разговору ухо) уставились на юношу. Тот еще некоторое время молчал, глядя на Зузи, удобно расположившуюся на руках Сури и мирно спавшую, поджав под себя лапки, положив голову девушке на живот. - С чего бы начать? - Он почесал подбородок. - Давайте с того, что у каждой взрослой особи арахны есть своя охотничья территория, на которую кроме нее другие монстры и люди заходить, в общем то не имеют права. А если уже зашли - то являются ее законной добычей. Так же и с нашей маленькой блошкой. - Он усмехнулся. - Если нам ночью не повезет остановиться в лесу, она окружит лагерь нитями паутины из своего брюшка, наподобие забора. Так сказать, отметит свою территорию, внутри которой будем находиться мы. Пусть и не в качестве добычи. Но другим монстрам и зверью - этого знать не положено. Наткнувшись на одну из таких нитей, невольный захватчик будет вынужден бежать без оглядки, будь то зверь или человек. - Но почему? Разве не существует монстров пострашнее арахны? Лично я знаю как минимум с десяток существ поопаснее. - Они умеют говорить? Или колдовать? - Скептически спросил Эрвин. - Нет, но… Они все же имеют больший класс опасности. - Пожал плечами Максимус. - В таком случае отбросьте свои предрассудки. Страшнее разъяренной зрелой арахны могут быть только взрослые оборотень или дракон. И те и другие обладают интеллектом и способны наводить чары на своих жертв. Известны не единичные случаи, когда монстры, оголодавшие зимой, сбивались в огромные стаи и вторгались на территорию этих существ, в количестве более двух или трех сотен особей, в надежде одолеть хозяйку и растащить ее запасы провизии. В итоге все они становились лишь пополнением этих запасов. - Он подложил себе похлебки в миску. - Несмотря на свой маленький рост, даже эта малютка способна без труда справиться с десятком взрослых мужчин. А возможно и с целой сотней. Вы даже не заметите, как эта кроха проберется внутрь палатки и вонзит свои ядовитые зубки в вашу сонную артерию. А когда заметите, то будет уже поздно - царство Зурхана раскроет перед вами свои двери. - Он сделал глоток из бурдюка с водой. - Выпив достаточно крови, эта козявка эволюционирует во взрослую особь, и тогда даже огромному отряду до зубов вооруженных профессиональных охотников на монстров с ней не справиться. А вы говорите знаю, знаю. В прошлом, когда отряды Великого Леса Торнвилл штурмовали Риотию, именно арахны первыми из всей пехоты взобрались на стены, устроив там массовую резню защитников. Их стараниями были открыты ворота, в которые и ломанулась вся жаждущая крови орда. Если на этом у вас вопросов нет, то я пожалуй, поем! И он принялся уминать свою порцию горячего.