Одна из легенд Грозового племени

Мы подбежали к ограде, и Огнегрив тихо позвал сестру. Потом отпрыгнули обратно в лес, спрятались под кустом и стали высматривать Принцессу. Нам не пришлось долго ждать - со стороны ограды послышался тихий шорох. Зашелестели папоротники, и мы, наконец, увидели её. Кошка, убедившись, что мы пришли вдвоем, прыгнула в сад, а через несколько секунд пришла обратно. В пасти она держала крошечного белого котенка. Огнегрив и я одновременно подбежали к домашней киске, и она ласково замурлыкала, не вынимая изо рта своё маленькое сокровище. Кошка тщательно смела лапкой снег с листьев, бережно уложила котёнка, села и обвила малыша хвостом. Огнегрив медленно подошел к Принцессе, прижался к ней, потом наклонился и обнюхал котёнка. Воин ласково лизнул малыша в голову, и белый комочек тихо пискнул. Белохвост... Я незаметно для себя усмехнулась. Почему Принцесса захотела отдать его только нам двоим? Она посмотрела на нас, глаза её сияли: - Я принесла его вам, - тихо сказала Принцесса. - И хочу, чтобы вы взяли его в своё племя. Он станет твоим новым учеником, Огнегрив. Он молча уставился на малыша. - Я… я даже не мог подумать, - путаясь в словах, забормотал воин. Потом умолк и посмотрел на сестру. - Мои хозяева сейчас думают, куда пристроить остальных малышей, - продолжала она. - Но это мой первенец, поэтому я сама хочу выбрать ему судьбу, - кошка гордо подняла подбородок. - Пожалуйста, вырастите его героем. Пусть станет таким, как вы! - Принцесса склонила голову. - Я знаю, как ты, Огнегрив, тоскуешь по своей ученице. Я решила, что новый ученик, тем более, твой родной племянник, поможет тебе справиться с одиночеством, - сестра вытянула шею и прижалась носом к боку Огнегрива. - Я мало что смыслю в лесной жизни, однако мне достаточно было увидеть тебя, услышать твои рассказы, чтобы не желать своему сыну иной судьбы, кроме судьбы воина. - Принцесса, ты должна понимать, что домашних в племя не принимают, - осторожно сказала я. Огнегрив в тот же момент впился в меня глазами. - Кроме Огнегрива. Это отдельный случай. - Поэтому я и захотела передать его именно вам обоим. Могу я рассчитывать на то, что вы скажете, что это ваш сын? - наивно спросила кошка. Я поперхнулась, а рыжий воин расширил глаза от удивления. - Наш сын? Совместный? - повторила я. Принцесса кивнула. А алименты от настоящего отца? Хотя, наверно, в этом случае они тут ни к чему. - Я возьму его, - внезапно заявил Огнегрив. - Я принимаю твой бесценный дар Грозовому племени. Клянусь, что сделаю из него лучшего воина! - он наклонился и бережно взял котенка за загривок. Глаза Принцессы сияли от гордости и благодарности. - А я!? Моё мнение не хочешь спросить!? - Если ты не хочешь, то я могу сам. Я замолчала. - Ладно! Попробуем! - заявила я. - Спасибо вам! - промурлыкала кошка. - Кто знает, может, когда-нибудь он станет предводителем и получит в дар девять жизней! К сожалению, нет. Но он будет заслуживать твоей гордости. - Отдай мне его! Я всё-таки мать! - обратилась я к Огнегриву. Кот удивлённо похлопал глазами, но, наконец, догнав, положил котёнка обратно на землю. Я аккуратно взяла его за загривок. Мда... Он оказался тяжелее, чем я думала. Всё-таки домашний, а не дикий. Мы на прощание кивнули сестре и бросились в кустарник. Вскарабкавшись по склону оврага, наша пара побежала вниз, аккуратно переставляя лапы, боясь подскользнуться в хлюпающей слякоти. Внезапно на дорогу выпрыгнул серо-полосатый кот. - Рассвет? - удивлённо спросил старый друг. - Эхо? - обменялись вопросами мы. Я начала мурчать и дружелюбно потёрлась о его бок. - Давно не виделись! Всё хорошеешь и хорошеешь! - Кто это? - подозрительно спросил Огнегрив. - Это - Эхо, Эхо Леса. Я о нём рассказывала! Рыжий воин внезапно почтительно склонил голову. - Спасибо тебе, что позаботился об Остроликой. - Да ничего... - Огнегрив, - воин поднял голову и поравнялся со мной. - ... Огнегрив. А это кто? - друг кивнул в сторону белого комочка шерсти. - Наш сын, - спокойно ответила я. Сказать, что Эхо охренел, то это ничего не сказать. На его морде так и было написано: "Ты втираешь мне какую-то дичь". - Типо, - продолжила я и тут же поймала беспокойный взгляд Огнегрива. - Ему можно верить. На самом деле, это сын его сестры. Эхо на секунду нахмурился. - Ты бывший домашний, что ли? - с лёгкой усмешкой спросил он. Рыжий воин напрягся. - Да. И что? Сейчас я - воин Грозового племени! - Не кипятись, - мой "кореш" показательно приложил одну лапу к уху. - Нервный он какой-то у вас... - пробурчал кот. - Я ничего против этого не имею и вообще против домашних. Хотят быть дикими котами - их выбор. Их же проблемы, если они сдохнут. Что с котёнком-то? - Его мать захотела ему судьбу воителя. - Пфффрфрфрфр, - зафырчал Эхо, сдерживая смех. - Домашние такие домашние. Ладно, не смею больше вас задерживать, а то он уже трясётся, - иронично заметил друг. Я кивнула, и мы с Огнегривом ускорили шаг. - Он мне совершенно не понравился! - пожаловался на бегу воин. - Ты скоро привыкнешь! Он, конечно, колок на язык, но на самом деле очень добрый! У входа в лагерь мы немного помедлили. - Подыграешь, если что. Огнегрив решительно кивнул, расправил плечи и шагнул в папоротниковый туннель. Я - за ним. Малыш же возмущенно запищал, уколовшись о какую-то колючку. Сразу несколько котов с удивлением обернулись и замерли, увидев Огнегрива и меня, вышедшеую на поляну с котёнком в зубах. Обе охотничьи экспедиции уже вернулись в лагерь. Кисточка, Буран, Горчица и Папоротник сидели на поляне, не хватало только Крутобока. Привлечённые шумом и незнакомым запахом, из пещер стали высовываться и другие. Никто не произнёс ни звука. Все взгляды были устремлены на нас. Не выпуская из пасти комочек, мы медленно вышли в центр поляны и обвели глазами собравшихся. Когда из пещеры целительницы показалась Синяя Звезда, она резко остановилась и в шоке посмотрела на малыша. - Я... я... я не думала, что... - пыталась выдавить из себя слова кошка. - Это то, что я думаю? - внезапно ледяным тоном начала она. Я положила малыша между передними лапами и обернула хвостом, защищая от холода. - Это первенец моей сестры, - внезапно ответил Огнегрив. Чего!? А план!? Пфррррр... Ладно, будем действовать на ходу, если ты так желаешь... предатель. - У тебя есть сестра?! - сурово спросил Коготь. - Где она живет? - Ясное дело, где! - с отвращением прошипел Долгохвост. - Там же, откуда родом сам Огнегрив! У Двуногих, вот где! - Это правда? - спросила Синяя Звезда, и её глаза распахнулись ещё шире. Она недоумённо смотрела на рыжего кота, то на меня. - Да, - признался Огнегрив. - Моя сестра отдала мне своего котёнка, чтобы я принёс его в племя. - Почему она сделала это? - голос Синей Звезды был слишком спокоен. Это подозрительно. - Я… Я рассказал ей о жизни в племени, - взволнованно залепетал Огнегрив. - Я рассказал… как здесь хорошо… И вот… - поймав недоверчивый взгляд Синей Звезды, он замолчал. - А что делает Остроликая с тобой? - продолжала расспрашивать кошка. - Она... она иногда ходила со мной и мы... мы решили сказать, что это наш, но... - продолжал мямлить Огнегрив. - Но? - Но я не смог вам соврать вам, предводительница... - Как давно вы навещаете жилище Двуногих? - Совсем недолго, честное слово! С начала сезона Голых Деревьев, а Остроликая ещё меньше... Но я ходил туда только для того, чтобы повидаться с сестрой! Я по-прежнему предан Грозовому племени, клянусь! - Предан? - прокатился по притихшей поляне презрительный голос Долгохвоста. - И, тем не менее, ты приволок сюда домашнего котёнка! Немного же стоит твоя преданность! - Не хватит ли нам одного домашнего выкормыша? - проскрипел кто-то из стариков. - Хоть Огнегрив и является домашним, он стал прекрасным воином! - выкрикнула я. - Приняли одного домашнего, а он в благодарность притащил нам второго! - выплюнул Дымок, негодующе ероша шерсть на загривке. От избытка чувств он повернулся к Горчице и ткнул её носом в бок, приглашая разделить его мнение. Горчица неуверенно посмотрела на Огнегрива, потом на меня и опустила взгляд на свои лапки. - Может... может не все домашние рождены для того, чтобы стать игрушкой Двуногих... - еле слышно прошептала сестра. Дымок негодующе посмотрел на подругу. Но основные коты нас проигнорировали. - Зачем вы принесли его сюда?! - взревел Коготь. - Нам нужны воины… - прошептал Огнегрив. Он опустил голову, слушая возмущенный вой, который вызвали его слова у котов племени. Когда крики и оскорбления немного поутихли, слово взял Ветрогон. - У племени и без того полно поводов для беспокойства! Не хватало нам еще домашнего младенца! - Он слишком мал! - поддержала его Кисточка. - Пройдет не меньше пяти лун, прежде чем он сможет приступить к тренировкам! Белоснежный Буран одобрительно кивнул головой. - Ты не должен был нести сюда этого малыша, Огнегрив, - проворчал он. - Он слишком нежен для суровой жизни племени. - Я тоже родился домашним котёнком! Разве я оказался слишком нежен?! - с отчаянием крикнул Огнегрив. Внезапно из-за спины Бурана раздался громкий голос: - Если малыш одной крови с Огнегривом, он станет хорошим котом для племени! Буран отступил в сторону, а остальные коты дружно обернулись, уставившись на серого здоровяка. Крутобок обвёл глазами сгрудившихся на поляне котов, спокойно встречая их недоверчивые взгляды. Вот это выдержка... - Опять заступаешься за своего дружка, Крутобок? - протянул Долгохвост. - Что-то у тебя быстро меняется настроение! Вчера вечером мне показалось, что ты хотел порвать его в клочья! Крутобок спокойно посмотрел на ехидничающего Долгохвоста, но тут вперед выскочил Частокол: - В самом деле, Крутобок! С чего ты взял, что кровь Огнегрива достойна нашего племени? Наверное, ты убедился в этом вчера, когда едва не откусил ему лапу? А вот тут я начала негодовать. - В смысле "С чего ты взял, что кровь Огнегрива достойна нашего племени"? - повторила я и уставилась на воина. - Ты считаешь, что всё, что сделал Огнегрив до этого недостаточно? Ты думаешь, что всё, что преодолел Огнегрив до этого, всего лишь пустяки? - медленно задавала свои вопросы я. - А что ты там делала вместе с ним?! Бродяга! - зло выпалил он. Я вздрогнула всем тело. Бродяга? Хах... Ну, понятно. Мой товарищ по несчастью подошёл и коснулся своим носом моего. - Извини, что впутал тебя в это... - прошептал Огнегрив. - Да ничего. Зато теперь что-то новое о себе открыли. Синяя Звезда выступила вперёд. - Огнегрив, Остроликая, я верю, что вы не изменяли нам, навещая ту домашнюю киску, но как вы могли согласиться принести сюда её котёнка? Вы не имеете права в одиночку принимать такие решения! Это касается всего племени, значит, и решение должно принять племя. Коготь, что скажешь ты? - Я что скажу? - рявкнул Коготь, и Огнегрив поежился, услышав надменную радость в голосе глашатая. - Я скажу, что надо как можно скорее избавиться от этой обузы! - Златошейка? - Мне кажется, он слишком мал и не доживет до сезона Юных Листьев! - заявила палевая королева. - Уже к утру малыш подхватит Зеленый Кашель! - поддержала её Кисточка. - Или до следующего снегопада будет трескать наши припасы, а потом помрет от холода! - зло выпалил Ветрогон. Предводительница кивнула головой. - Довольно! Теперь я должна подумать... Остроликая, мне нужно поговорить с тобой, - кошка кивнула в направлении своей пещеры. Я передала котёнка Огнегриву. Мы прошли в её палатку и сели в середине. - Это ведь не просто так? - По-другому не умеем, - я улыбнулась. - И? - требовала продолжения Синяя Звезда. - Можете смело его принимать. Этот котёнок станет прекрасным воином. Синяя Звезда задумчиво кивнула. - А сейчас ты сказала всё прямым текстом, - подловила она меня. - Ой... В следующий раз загадкой скажу! - я состроила обиженную мордочку. Около входа в пещеру появилась Белоснежка. - Синяя Звезда, Чернобурка взяла того котёнка к себе. Предводительница кивнула. Мы вышли из пещеры и подошли к полянке. Кошка вскочила на Скалу. - Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся у Высокой Скалы! Патруль тут же развернулся и во главе с Синеглазкой приблизился к Скале. Один за другим коты начали покидать свои теплые места и с ворчанием выбираться под проливной дождь. Коготь взобрался на Высокую Скалу и сел позади предводительницы. Дождавшись, пока все коты соберутся на поляне, Синяя Звезда заговорила: - Слушайте меня, коты Грозового племени! Никто не может отрицать того, что нам нужны воины! Недавно Зеленый Кашель унёс еще одного котёнка, а впереди нас ждут еще много-много лун, прежде, чем настанет сезон Юных Листьев. Пепелюшка жестоко искалечена, и уже никогда не быть ей воином. Крутобок правильно сказал... За спиной у Огнегрива раздался ехидный голос Дымка: - Крутобок и сам в последнее время превратился в домашнего котёнка! Огнегрив резко обернулся, но суровое шиканье стариков уже заставило Дымка заткнуться. - Как сказал Крутобок, - повторила Синяя Звезда, - в жилах этого котёнка течёт та же кровь, что и у Огнегрива. Это значит, что из малыша можно воспитать отличного воина! Сразу несколько пар глаз уставились на него. - Я приняла решение принять этого малыша в Грозовое племя, - громко объявила она. Я усмехнулась про себя. Никто не проронил ни звука. - Чернобурка вызвалась выкормить малыша, - продолжала Синяя Звезда. - Это означает, что Огнегрив обязан заботиться о ней. - Синяя Звезда посмотрела на него. - Кроме того, котенку нужно дать имя. Отныне его будут звать Облачко. - А церемония имянаречения будет? - спросила из толпы Кисточка. - Нет, - ледяным тоном ответила предводительница.