Одна из легенд Грозового племени

На следующее утро я, неизвестно как, но проснулась и увидела, что пещера залита ослепительным светом, пробивающимся сквозь стены. Значит, ночью снова выпал снег. Раны почти не болели. Я встала, вытянула передние лапы и изогнула спину, задрав хвост к самому затылку. В дальнем углу спали, прижавшись друг к другу, два новоиспеченных воина. Наверное, Буран загнал их в пещеру, когда заступал в утренний патруль. Я вышла на засыпанную снегом поляну. У детской мелькнула светлая шёрстка Белоснежки, вышедшей размять лапы. Небо было укутано низкими снеговыми тучами. Белые хлопья медленно и неслышно падали на землю. Эхо... как он там?... Прочь! Я не смогу быть парой Эху! И точка! Буду сегодня Неболапа мучать. Если снегопад не прекратится, племени потребуются большие запасы еды. Из пещеры вышел Огнегрив. - Доброе, - протянул он и зевнул. - И тебе... С Высокой Скалы раздался клич Синей Звезды. Коты высыпались из пещер и, утопая в снегу, начали стягиваться на поляне. На другой стороне лужайки у Тучки возникал какой-то конфликт с Частоколом. - Тучка! - крикнула я через всю поляну. Подруга услышав меня, последний раз шикнула на воина, подгоняя Ниточку, подошла ко мне и села рядом. - Как ты? В детской нормально относятся? - Более менее. В большей мере игнорируют, - буркнула кошка и поёжилась от мерзлоты снега. Её дочка активно пыталась высмотреть в толпе моего оруженосца, не обращая внимания на холод. Я пригнулась к ней и прошептала на ухо: - Он вон там, - я указала направление лапкой. У котёнка загорелись глазки. - Спасибо! - она, ковыляя по сугробам, побежала к нему, а достигнув, села МАКСИМАЛЬНО рядом. У оруженосца нервно завилял хвост. Синяя Звезда, наконец, заговорила: - Я хочу убедиться, что все в племени знают о том, что в нашем лагере находятся Хвостолом и две кошки из Речного племени, - начала она. Никто из котов не проронил ни звука. - Хвостолом слеп и безопасен! Тучка и Ниточка ещё котята и ничего не имеют против Грозового племени, - при этих словах некоторые коты недовольно зафыркали, и Синяя Звезда кивнула, давая понять, что признает их опасения. - Я?! Котёнок?! - недовольно проворчала подруга. - Я почти полноценный воин! - Я не меньше вас озабочена безопасностью нашего лагеря. Но, видит Звёздное племя, мы не можем оставить их умирать в лесу, - продолжила предводительница. - Щербатая будет ухаживать за Хвостоломом до тех пор, пока не заживут его раны. После этого мы ещё раз обсудим его судьбу. Заботу же о Тучке и Ниточке берёт на себя Остроликая. В самом скором времени мы отдадим их Речному племени обратно, - Синяя Звезда обвела глазами племя, ожидая возмущений, но все молчали. Тогда она спрыгнула с Высокой Скалы. Коты начали расходиться. - Остроликая, ты ведь сейчас с Неболапом идёшь на тренировку? - поинтересовалась "пленница". - Да, буду продолжать учить его драться. - Тогда возьми Ниточку с собой, - практически потребовала она. Хех, что делать? У неё характер такой. - Пусть тоже что-нибудь поделает, а не без дела сидеть будет. - Закон нарушаем? - я усмехнулась. - "Только когда котёнку исполниться шесть лун, он сможет стать оруженосцем." А я сказала просто позаниматься с ней. И дичь не прошу ловить. - Ты весь закон наизусть знаешь? - с иронией спросила я. Она на полном серьёзе утвердительно кивнула. Истинно, яростная почитательница традиций, даже в таком положении. Хотя... Оруженосцем ведь нельзя иметь котят? Хм... Насколько серьёзной должна была быть причина? - А давай и ты с нами? - воодушевилась идеей я. Тучка повела ушами. - Давай, если меня выпустят. - Неболап, Ниточка! - крикнула я на весь лагерь. Мой бедный оруженосец подбежал ко мне весь в снегу, за ним - Ниточка. - Убери от меня эту ненормальную, - опять же чуть ли не требовал он. Всем что-то нужно от меня! Фрр... - К твоему сожалению, не могу. Сейчас мы все будем тренироваться. К Песчаному оврагу! Дочь Тучки встретила это радостным взвизгом.

***

- Ниточка, не так! - орал Неболап. - Надо пригнуться НИЗКО, но при этом НЕ касаться животом земли! - Так? - мягко спросила она и пригнулась ниже. - Более менее... - пробурчал оруженосец. - Тучка, быстрее! - орала уже я. - Если ты хочешь поймать белку, нужно быть быстрее и ловче! - Не ори на меня! Это мой предел! - подруга металась по оврагу. - Меня учили охотиться на рыбу и полёвок! - Сама захотела выучиться охоте на белок! Внезапно подул сильный ветер, и снег уже начал валить по-полной. - Ладно, пошлите обратно в лагерь. А то метель намечается. Все беспрекословно согласились.

***

Мы вернулись к полудню, когда метель уже бушевала. Тучка с Ниточкой скрылись в яслях, Неболапа я отпустила поесть и отдохнуть; он делает большие успехи в борьбе. Небо темнело. Я подошла к Крутобоку и Огнегриву. - Остроликая, вы пришли вовремя. Метель начинается... Внезапно со стороны детской раздался громкий крик Чернобурки. Мы обернулись. - Что случилось?! - Вы не видели Облачко? - крикнула королева. Мы покачали головой. - Его нет? - спросил рыжий воин, заражаясь паникой Чернобурки. - Нет! И моих котят тоже нет! Я на минуточку заснула, открыла глаза — а их нигде нет! Они замёрзнут! Замёрзнут насмерть! - причитала королева, раскачиваясь всем телом. Я похолодела от ужаса. Долголапка, Горелочка, Облачко... - Я найду их! - пообещал Огнегрив и обернулся, ища глазами Крутобока. Ветер усиливался, снег валил всё гуще. - Я с тобой! Огнегрив кивнул и бросился в пещеру. - Я скажу Чернобурке, что мы идём, и буду ждать тебя у выхода, - крикнула я. Затем побежала к детской. Чернобурка кружила вокруг входа, обнюхивая каждый клочок земли. - Ничего? - спросила я. - Ничего! - дрожащим голосом ответила Чернобурка. - Белоснежка побежала предупредить Синюю Звезду. - Успокойся. Они не могли далеко уйти, - заверила я несчастную королеву. - Со мной пойдут Огнегрив и ещё Песчаная Буря. Мы быстро отыщем их! Чернобурка рассеянно кивнула и продолжила обнюхивать землю. Потом резко подняла голову. - Ты обещала, что больше ни один из моих котят не погибнет! - с отчаянием прокричала кошка. - И я выполню это обещание! Мы трое встретились у туннеля и бросились в лес. За пределами лагеря ветер дул еще сильнее. Огнегрив сгорбился и, сощурившись, уставился в метель. - Будет не так-то просто взять след на свежем снегу, - предупредил он нас. - Давайте для начала убедимся, что они в самом деле отправились в лес! - Ладно. - Ты нюхай тут, - указал носом Огнегрив Песчаной Буре, - а я буду искать с другой стороны. Остроликая, ты - вон там. Встречаемся здесь. Постарайтесь побыстрее. Я кивнула. Сестра отбежала в сторону, а Огнегрив перепрыгнул через поваленное дерево и направился к цепочке следов, по которой чаще всего ходили члены племени. Я направилась в свою сторону. С утра слой снега на склонах оврага стал ещё толще, к тому же он покрылся коркой льда и скользил под лапами. Я остановилась, задрала голову и открыла рот, но так и не смогла учуять запаха пропавших котят. Долголапка... Я оббежала Большой Платан, но не смогла учуять вообще никаких следов, не говоря о запахе пропавших малышей. Ветер дул с такой силой, что у меня онемели кончики ушей. Тем временем солнце неумолимо клонилось к закату. Надо было во что бы то ни стало найти следы до наступления темноты. Я ещё раз оббежала дерево. Ничего... Я вернулась ко входу в лагерь. Там уже нервно ходила Песчаная Буря. - Остроликая! Мы нашли всех котят, кроме Долголапки! - пыталась перекричать ветер она. Всех... кроме Долголапки? - Я пойду дальше искать её! Нет, она не должна умереть! - Остроликая, не смей! Ты умрёшь! Синяя Звезда скоро вышлет отряд по поискам! Я её уже не слышала и побежала к Песчаному оврагу. Здесь глупышки тоже нет, чёрт! Я приблизилась к Змеиной Горке и открыла рот. Здесь тоже нет её запаха... Следующим пунктом были Высокие Сосны. Лапы уже онемели и кололи, но я продолжала искать свою подопечную. В глазах потихоньку начало темнеть. - Рассвет! Я повернула голову на отдалённый звук. Ко мне пробирался Эхо с порванным ухом и ещё полностью незалеченными ранами. - Эхо... - я без сил упала на колкий снег. Походу... обморожение... Друг оказался около меня и начал тянуть на себя. - Вставай, мышеголовая! - Сам такой... с ранами вышел в такую метель... - проговорила я и усмехнулась. Он проигнорировал меня и на секунду отпустил. - Ветрогон! Она здесь! - заорал кот и снова принялся затаскивать меня к себе на спину. И у него получилось. - Дура... Вдалеке показались силуэты котов. Они быстро пробирались к нам сквозь сугробы. В глазах окончательно потемнело.

***

Тепло... так тепло, как будто я снова оказалась котёнком и лежу под боком у мамы... Долголапка! Я резко открыла глаза и подняла голову, от чего мне отдались головные боли и головокружения. - Очнулась уже? - хмуро проскрипел кто-то. Я перевела взгляд на источник звука - Щербатую и сфокусировала зрение. - Что с Долголапкой?! - Нашли её, нашли! Причём нашёл он! - целительница кивнула за мою спину. Я обернулась. Сзади меня спал Эхо и одновременно грел. - Она сейчас у своей матери. А Эхо Леса никак не хотел уходить, пока ты не очнёшься! Он повёл ухом, прямо как в детстве, и открыл один глаз. А увидев, что я в сознании, тоже быстро поднял голову. - Мышеголовая! В такую метель... Я лизнула его в нос, отчего он опешил. - Спасибо тебе. Ты в который уже раз спасаешь меня. Он фыркнул. - Ты просто всё время попадаешь в неприятности. - А где ты нашёл Долголапку? - поинтересовалась я. - Она зашла ко мне на территорию. От неё пахло Грозовым племенем, и я принёс её сюда. У неё есть потенциал - поймала полёвку в такую погоду, пусть и костлявую... Непогода должна была уже стихнуть, так что я пойду, - кот встал и вышел из пещеры. Недавно у меня от его предложения всё с лап на голову перевалилось, а он так просто ведёт себя... Да и я не лучше: общаемся, как будто ничего и не было... - А почему так тихо снаружи? - наконец заметила я. - Недавно прибежал Одноус и попросил помощи, так как Речное племя и племя Теней напали на них. Поэтому сейчас мало котов осталось в лагере, - разъяснила мне целительница. - И даже думать не смей о том, чтобы пойти к ним на помощь! Я тебя не пущу! Минимум день пролежишь здесь! - Угу... - мне в голову пришла сумасшедшая идея. Я резко встала и кинула Щербатой: - Я сейчас приду! - Чт... Я выбежала за пределы лагеря и остановилась, найдя глазами своего... друга. Лапы и уши тут же начали неметь, но я не обращала на это внимание. Кровь просто бурлила. - Эхо! - прокричала я. Наверно, меня весь лес слышал. Он обернулся и обеспокоенно посмотрел на меня. - Рассвет, тебе нель!.. - Я согласна! - заорала я, что есть мочи, и зажмурила глаза. Потом резко открыла, выпрямилась, улыбнулась ему, довольно вильнула кончиком хвоста и побежала обратно в лагерь с дебильной улыбкой на всё лицо.