Одна из легенд Грозового племени

Огнегрив быстро взглянул на него, не говоря ни слова, подбежал к Высокой Скале и вскарабкался на вершину, издав призывный клич: - Пусть все коты, способные охотиться… - он резко замолчал. - Лагерь в опасности! - что есть мочи заорал воин. - Все сюда, скорее! Старики и королевы выскочили из своих пещер, за ними ковыляли котята. Увидев рыжего воина на вершине Высокой Скалы, коты в недоумении замерли. Из папоротникового туннеля, ковыляя, вылезла Пепелюшка и, запрокинув голову, посмотрела на Огнегрива. Потом заметили Эхо, но различив запах, и поняв, что он не опасен, снова приковали своё внимание к Скале. - Что же это такое творится? - сердито прокаркала Кривуля, наша самая древняя кошка. - Ты зачем, негодник, туда забрался?! - Эхо Леса доложил, что Звездолом ищет наш лагерь. В лагере из воинов остались лишь я и Остроликая. - Меня не забыл? - с сарказмом спросил друг. Огнегрив удивлённо посмотрели на одиночку, но быстро нашёлся. - Эхо Леса тоже на нашей стороне. Надо готовиться к нападению. - А с чего ты решил, что он не врёт?! - выкрикнул кто-то из старейшин. - Мне какая выгода с этого? - сам ответил на вопрос кот. - Котята и старики должны оставаться в детской. Остальные пусть приготовятся к битве… Зловещий вой со стороны входа прервал его речь. Здоровенный бурый котище с порванными ушами неторопливо входил в лагерь. Его поднятый дыбом хвост у середины сгибался и торчал вбок, как сломанная ветка. - Звездолом! - выдохнул Огнегрив, выпуская когти. Пятеро грязных, шелудивых котов трусили за спиной своего вожака, глаза их горели злобой и ненавистью. А тут котище заметил меня. - Ты! Это ты отобрала у меня жизнь тогда! Эхо встал перед мной, защищая, и выпустил когти. - Кого я снова вижу? Смерть? Так это ты предупредил их о нашем приходе. Нигде, кроме Грозового племени, больше не принимают? - поддразнивал он. - Замолчи! Ты сам выгнал его из племени. Кот недовольно фыркнул. - Сдается мне, вы тут единственные воины! - прошелестел Звездолом, раздвигая губы в ухмылке. - Значит, все будет ещё проще, чем я думал! Щербатая, Дымок и Горчица бросились вперёд, за ними выстроились королевы. Пепелюшка неуклюже заковыляла к ним, но Дымок сердито зашипел на неё, и малышка, прижав уши, захромала обратно к пещере Щербатой. Старики похватали котят, затолкали их в детскую и забились туда следом. Чернобурка ухватила за загривок Облачко и последним забросила его в укрытие. Затем, не обращая внимания на острые колючки, вцепилась лапами в ежевичные плети, плотно укутала вход в детскую, и только потом вернулась на поляну к нам. Огнегрив спрыгнул с Высокой Скалы и встал рядом со Щербатой. Яростно выгнув спину, он прошипел, обращаясь к Звездолому: - Ты проиграл в прошлый раз, проиграешь и теперь! - Только не сейчас! - фыркнул вожак. - Вы смогли отнять у меня мое племя, но не сумели убить меня! Не забывай, у меня больше жизней, чем у вас! - Одна жизнь воина Грозового племени стоит десяти твоих! - крикнул Огнегрив и издал боевой клич. В следующую секунду на поляне вспыхнула битва. Я и Огнегрив бросились на Звездолома. Он впился в него когтями, я - в переднюю лапу. Жизнь изгнанника сильно потрепала бывшего предводителя племени Теней: острые ребра под блохастой шкурой Звездолома выпирали как могли, но он до сих пор был силен. Котище резко изогнулся, сбросив с себя Огнегрива и впился зубами в мою заднюю лапу. Я взвыла от боли, но не ослабила хватки, продолжая расцарапывать ему бока. Звездолом что было силы вырывался, скребя лапами по мерзлой земле. Он снова как-то ненормально извернулся и получилось так, что он прижал меня к земле, приготовясь вонзить свои клыки в шею. - Рассвет! - услышала я где-то далеко от себя крик друга, но его сразу же поглотили звуки битвы. - Лапы убрал от моей подруги! - раздался кошачий рёв рядом с нами. В следующие мгновение Тучка протаранила его головой, скинув с меня, и начала яростно царапать. Но кот без проблем скинул её с себя. - Речная?! - в замешательстве проговорил он. Мы переглянулись, и, поняв друг друга без слов, набросились на него. Теперь расклад был в нашу пользу - Звездолом просто не успевал отражать сразу два удара. В этот момент меня что-то заставило повернуть голову на девяносто градусов. В двух лисьих хвостах от нас дрался Эхо с каким-то котом из шайки. Его прижали к земле и сам выкарабкаться не мог, но, блин, на помощь бы позвал кого-нибудь! Даже звука не произносит! - Тучка, сама справишься? - крикнула я. Она кивнула и продолжила держать Звездолома за заднюю лапу. Я подбежала к этому коту и с разбегу вцепилась ему в слабую точку всех кошек, содрав его с Эха. Кот взвыл от боли и начал выворачиваться как мог, не в силах причинить какой-либо вред мне. Я отпустила его, и противник удрал с поля битвы. Я помогла Эхо встать. - Спасибо... - прохрипел он, выплёвывая кровь. - Продолжить сможешь? Он молча кивнул. Мы повернулись - Звездолома не было видно. Тучка дралась вместе с Горчицей и Неболапом. Дымок помогал Чернобурке. Белоснежка тоже сражались с одним из разбойников - ей помощь была не нужна. Огнегрив и Крутобок сидели рядом с трупом... Царапана. Крутобок! Значит, один из патрулей вернулся! К этому времени трое оруженосцев прогнали последнего. Остался Звездолом... И где он? Наступила невероятная тишина. Блаженство~ хоть и напрягает. Все застыли, молча глядя на пятна крови и клочья шерсти, покрывавшие поляну. В центре до сих лежало мёртвое тело Царапана. Огнегрив в тревоге обернулся, оглядывая лагерь. Он повернулся в сторону ежевичных зарослей, но тут со стороны пещеры целительницы донёсся чей-то жалобный вой. Огнегрив бросился в туннель. - С тобой точно всё нормально? - снова начала беспокоится я о друге. Он молча кивнул, стряхивая назойливую кровь со лба. Я заметила, что ему слегка порвали ухо. - Может полечишься у нас? Синяя Звезда точно будет не против, ты сражался, как настоящий воин! - Не надо. Сам справлюсь... - Эхо ступил, но тут же начал падать. Я подхватила его, и друг облакотился на меня, тяжело дыша. Видать, его тяжело помотал тот кот... - Я дойду с тобой до пещеры. Пришла моя очередь заботиться о тебе.

***

Я уложила Эхо на его гнездо из старого мха. Ещё раз оглядела свой первый дом, такой родной. Всё было на своих местах. - Я могу взять травы? Он утвердительно что-то промычал. Я подошла к маленькой трещине - там до сих пор лежали всё необходимое для врачевания. Достав всё нужное, я начала процесс.

***

Звёздное племя! Это не так, то по-другому, третье - другой стороной! Аргх! Сам пусть тогда делает! Последний штрих - и готово. - Всё, страдалец. Теперь можешь поспать, - я убрала комочки паутины, пропитанные кровью. - Хорошо тебя потрепали. - Сам знаю, - буркнул кот. - Чего полез в драку тогда? - с сарказмом спросила я. - Тебя защищал! - выплюнул друг. Между нами воцарилась тишина. - Слушай, может тебе еды наловить? Тебе ведь надо... - Рассвет, - прервал он меня. Он упорно не хочет называть меня Остроликой! Друг вытянул шею и коснулся своим носом моего. - Знаешь, у меня шерсть встала дыбом, когда ты сказала, что тот белый котёнок - твой. Я долго пытался найти ответ, почему приютил тогда, но так и не нашёл. Наверно, лишь Звёздное племя знает ответ. Не знаю, но кровь бурлит, когда я вижу, что тебе что-то угрожает. Да, я пытался тебя забыть, но ты появлялась вновь и вновь, а теперь мне страшно представлять, что ты когда-нибудь исчезнешь или забудешь обо мне в кругу новых друзей из Грозового племени, что кто-то будет шептать тебе, что ты самая лучшая... Стань моей парой, Рассвет. Сердце пропустило удар. Па...рой? Я? Парой Эху? Лапы затряслись, я отодвинулась от кота. - Я...я... - я не знаю!!! - Мне нужно подумать! Ты ведь тут сам справишься? Да? Я т-тогда пойду. Еда у тебя есть, травы рядом. Пока! - затараторила я и выбежала из маленькой пещерки, побежав в лагерь. Господи! Я!? Парой!? Последняя искра заходящего солнца тлела на горизонте. В полном молчании я смотрела, пока она скроется из глаз, оставив после себя быстро темнеющее небо, усыпанное звёздами. В лагере начался шум. Я вышла на полянку. Ммм... Посвящение Горчицы и Дымка закончилось... Я? Парой? Нет! Я - человек! Сестра заметив меня, подбежала и лизнула в лоб. - Остроликая, я, наконец-то, нашла тебя! Меня посвятили в воители! Теперь я - Песчаная Буря, - кошка гордо подняла подбородок. - Поздравляю! - я потёрлась о её бок. - Что-то случилось? - начала волноваться сестра. - Да ничего... Просто устала. Я сегодня пораньше лягу спать. - Сходи к Щербатой перед сном! - Угу... Я направилась к пещере целительницы. Там меня обогнала Синяя Звезда. - Остроликая, наконец, я тебя нашла. Где ты была? - Помогала Эху раны обрабатывать, - мой голос дрогнул на его имени. - Да, Огнегрив говорил, что он тоже сражался. С ним все хорошо? - заволновалась предводительница. - ... Вполне. - Я хотела поговорить с тобой насчёт тех двух кошек, которых ты привела, пока меня не было, - ледяным тоном перевела тему кошка и обеспокоенно посморела в сторону яслей. - Они абсолютно безопасны. С одной из них я давно общаюсь на Совете. Тем более Тучка - старшая из них, отважно сражалась со мной бок о бок. Даже с Гор... Песчаной Бурей и Неболапом! Можете их спросить. Синяя Звезда кивнула. - Где ты их нашла? - Они были в Высоких Соснах. - Хорошо. Пока они будут у нас пленницами. Думаю, что вскоре мы отдадим их Речному племени. Позаботься о них до того момента. Я почтительно склонила голову. - Да, предводительница. Она удалилась. Спать хочу...